San Francisco de Sales

Tras haber terminado sus estudios de humanidades en Annecy, fue enviado a París, al colegio de Clermont, dirigido por los jesuitas, para estudiar retórica y filosofía. Se entregó con ardor al estudio y obtuvo los primeros puestos entre sus condiscípulos. Gracias a su modestia y sencillez, estos éxitos nunca halagaron su amor propio, pues buscaba por encima de todo su progreso en la ciencia de los Santos y en las virtudes sólidas. «Nuestro Señor», decía, «es mi maestro en la ciencia de los Santos; voy a menudo a él para que me la enseñe; pues me preocuparía muy poco ser sabio si no me convirtiera en Santo». Admitido en la Congregación de la Santísima Virgen establecida en el colegio de los jesuitas, esto fue para él el principio de una vida totalmente nueva. María era la confidente de sus penas tanto como de sus alegrías, y decía a menudo en un santo transporte: «¡Ah! ¿quién podría no amaros, mi queridísima Madre? ¡que sea eternamente todo vuestro, y que conmigo todas las criaturas vivan y mueran por vuestro amor!». Las iglesias y los monasterios eran los lugares que más apreciaba: después de la oración, le gustaba conversar con los religiosos en esos asilos de piedad, y retemplar así su fervor junto a aquellos hombres que habían renunciado a todo para abrazar una vida de penitencia, humildad y oración.

Francisco de Sales, habiendo terminado su curso de retórica, pasó a la filosofía: tenía entonces quince años. Unía a este estudio el de la teología, a la cual se entregó con ardor. Con el permiso de su preceptor, siguió al mismo tiempo en el colegio real los cursos de Sagrada Escritura y hebreo. Estas múltiples ocupaciones no le hicieron recortar nada de sus ejercicios de piedad. Su inclinación por el estado eclesiástico fue siempre en aumento, y con ella su amor por la castidad, que había resuelto conservar hasta la muerte y cuya custodia había confiado a la Reina de las vírgenes. Pero el espíritu de las tinieblas no podía dejar que esta flor de santidad floreciera en un teatro tan vasto sin intentar marchitarla y deshojarla bajo el viento de la tentación. Vanos habían sido hasta entonces sus esfuerzos para hacer tropezar la virtud de Francisco: ni las grandezas del siglo, ni las dulzuras de la familia habían sido capaces de comprimir en su corazón el impulso que lo llevaba hacia la Iglesia; el espectáculo de las fiestas mundanas, ni tampoco las insinuaciones de compañeros perversos, habían podido disminuir en su alma el amor de Dios y los tesoros de perfección de los cuales este amor tan puro es el principio y la fuente. El padre de la mentira comprendió que debía intentar otra vía para quebrantar esta virtud tan firme y precoz. Comenzó a atacarlo mediante el desaliento, insinuándole el pensamiento de que tal vez no estaba en estado de gracia. Esta tentación fue siempre en aumento, hasta el punto de que terminó imaginando que el infierno sería probablemente su destino por la eternidad. Un pensamiento tan doloroso y cruel le hacía decir: «Señor, si no he de veros, conceded al menos este alivio a mi pena: no permitáis que jamás os maldiga y os blasfeme. ¡Oh amor, oh caridad! ¡oh belleza a la cual he consagrado todos mis afectos! ¡no gozaría entonces de vuestras delicias! ¡no estaría entonces embriagado de la abundancia de los bienes de vuestra casa! ¡no pasaría entonces al lugar del tabernáculo admirable donde reside mi Dios! ¡Oh Virgen toda amable! vos cuyos encantos no pueden alegrar el infierno, ¡no os vería entonces jamás en el reino de vuestro Hijo, bella como la luna, brillante como el sol! ¡Cómo! ¡no participaría entonces del inmenso beneficio de la resurrección! ¿Acaso mi dulce Jesús no murió por mí tanto como por los demás? ¡Ah! sea como sea, Señor, si no puedo amaros en la otra vida, puesto que nadie os alaba en el infierno, ¡que al menos aproveche para amaros todos los momentos de mi corta existencia aquí abajo!». En una ansiedad tan cruel, Francisco fue pronto reducido a un triste estado de decaimiento y debilidad. Por más que su piedad le inspiraba las reflexiones más justas y consoladoras, no podía renacer a la confianza y a la esperanza.

Sin embargo, la hora de la liberación estaba por sonar. Habiendo entrado un día, al salir del colegio, en la iglesia de Saint-Étienne-des-Grès, fue a arrojarse a los pies de la estatua de la Santísima Virgen, y le hizo con muchas lágrimas esta oración: «Acordaos, oh Virgen María, mi tierna Madre, de que jamás se ha oído decir que ninguno de los que han acudido a vuestra protección e implorado vuestra asistencia haya sido abandonado. Lleno de esta confianza, oh Virgen, madre de las vírgenes, acudo a vos, me arrojo a vuestros pies, gimiendo bajo el peso de mis pecados. ¡Oh Madre del Verbo! no despreciéis mis oraciones, sino sed propicia a mis necesidades y escuchadme». Después de esta oración, hizo voto de castidad perpetua y prometió recitar cada día el rosario de seis decenas. Está hecho: ¡al instante la tentación se desvanece, las angustias desaparecen, y con la esperanza regresan la serenidad y la salud! Purificado de este modo por el fuego de la prueba, Francisco de Sales extrajo de esta escuela una tierna y profunda conmiseración por las personas tentadas o fatigadas de penas interiores, y se volvió muy hábil en la dirección de las almas.

Tras seis años de estancia en París, Francisco de Sales, acompañado de su tutor, regresó al seno de su familia. Es imposible expresar la alegría de sus padres al ver al noble joven en quien las gracias del cuerpo rivalizaban con las del alma, y que a una distinción perfecta de modales unía conocimientos tan profundos como variados. Estaban maravillados por lo que veían y oían, y él era feliz con la felicidad de su familia, atribuyendo al autor de todo don las merecidas alabanzas que recibía por todas partes. Pero su estancia junto a sus padres no debía ser larga. Deseoso de darle una educación digna en todo de su alto linaje y, sobre todo, de hacerle abrazar la carrera de la magistratura, su padre no tardó en enviarlo a la Universidad de Padua, en el Estado de Venecia, para seguir los cursos del célebre Guido Panciroli, el primer jurisconsulto de aquel tiempo.

Bajo la guía de su tutor, Francisco de Sales cruzó los Alpes y llegó sin contratiempos a Padua a principios del año 1587. Se entregó con ardor al estudio de la jurisprudencia y la teología, y el tiempo que le dejaban libre las clases de la Universidad lo empleaba en ejercicios de piedad. Tomó como director a un piadoso y sabio jesuita, el Padre Possevin, le confió la inclinación que le atraía hacia el estado eclesiástico, le descubrió toda su alma y se abandonó a sus sabios consejos. El santo religioso, tras haber examinado bien su vocación, reconoció en ella el dedo de Dios; fue incluso más allá y, en un impulso profético, afirmó que la Providencia lo llamaba a convertirse un día en obispo de Ginebra y en uno de los más grandes prelados de la Iglesia.

Bajo la hábil dirección del Padre Possevin, Francisco de Sales estudió teología: la Suma de santo Tomás y las obras de san Buenaventura se convirtieron, junto con las Controversias del cardenal Belarmino, en sus libros predilectos. A este estudio añadió la lectura de los Padres, tales como san Juan Crisóstomo, san Agustín, san Jerónimo, san Bernardo y san Cipriano. Este exceso de trabajo no le hizo descuidar sus ejercicios de piedad, a los cuales se animaba con estas palabras: «¿Para qué fin estás en este mundo? Ad quid venisti? Los días del hombre son cortos y pasan como la sombra. Hagamos el bien mientras tenemos tiempo: la noche se acerca, cuando ya nadie puede trabajar». Fue entonces cuando entró en la Congregación de la Anunciación de la Santísima Virgen y se trazó reglas de conducta divididas en cuatro partes. En la primera, se propone hacer cada mañana un examen para pasar bien el día. Tras humillarse ante Dios, suplica al Señor que venga en su auxilio en los peligros a los que podría estar expuesto; repasando luego lo que tendrá que hacer durante el día, examina ante Dios la manera de conducirse bien, y tras una firme resolución de hacer lo que haya juzgado más perfecto, recomienda a Dios todo su ser y le pide conformarse en todo a su santa voluntad.

La segunda parte trata de la santificación del día y de la noche. «Apenas despierte», dice san Francisco de Sales, «dirigiré mis acciones de gracias al Señor, pensaré en la devoción de los pastores que vinieron al alba a adorar al divino Niño de Belén, en el fervor de las tres Marías, que, movidas por un vivo sentimiento de piedad, se levantaron de madrugada el día de la Resurrección para ir a ver a Jesucristo al sepulcro. Siguiendo estos bellos modelos, honraré a Nuestro Señor como la luz del mundo que disipa las tinieblas del pecado, muestra el camino del paraíso y le consagraré todo mi día. Asistiré durante el día al santo sacrificio de la misa y convocaré a esta gran acción a todas las potencias de mi alma con estas palabras: Venite et videte opera Domini, quæ posuit prodigia super terram; transveamus usque Bethleem et videamus hoc verbum quod factum est, quod Dominus ostendit nobis. Haré exactamente mi meditación cada día; y, si no tengo tiempo durante el día, lo quitaré de mi sueño antes que faltar a ella. Para disponer mi alma, si despierto durante la noche, despertaré mi corazón con estas palabras: Media nocte clamor factus est: Ecce sponsus venit, exite obviam ei; luego, pensando que es durante la noche cuando Jesús vino al mundo, le rogaré que nazca de nuevo en mí; las tinieblas exteriores me harán pensar en las tinieblas interiores donde la tibieza y el pecado arrojan a las almas, y conjuraré al Señor a disipar estas tinieblas con su dulce y bienhechora luz. Recordaré también estas palabras del Salmista: “Durante la noche, elevad vuestras manos hacia el Señor y bendecidlo. Llorad en vuestros lechos los pecados del día. Regaré mi lecho con mis lágrimas”. Si algunos temores nocturnos vienen a asediarme, me tranquilizaré con el pensamiento de que mi ángel de la guarda vela por mí, y sobre todo con la consideración de la presencia de Dios, diciéndome a mí mismo: ¿Qué puede temer quien está con Dios? “El que guarda a Israel no se dormirá; el Señor está a mi derecha para impedir que me ocurra ningún mal. Su verdad te cubrirá con su escudo; no temerás los terrores de la noche. El Señor es mi luz y mi salvación: ¿a quién temeré?”»

La tercera parte comprende la manera de ocuparse en la oración. «Comenzaré», dice, «recordando todo el bien que Dios me ha hecho, todo lo que me ha inspirado en el pasado, buenos pensamientos y piadosos sentimientos, todas las gracias que me ha concedido, especialmente la gracia de ciertas enfermedades e infirmitades que, al debilitar mi cuerpo, han sido tan útiles a mi alma, y deduciré de ahí el firme propósito de no ofender jamás al Dios que ha sido tan bueno conmigo. A este cuadro de las bondades de Dios opondré la vanidad de las grandezas, de las riquezas y de los placeres del mundo, su poca duración, su incertidumbre, su fin; los despreciaré, los tendré en horror y les diré: Retiraos lejos de mí, bienes engañosos por los cuales el demonio seduce y pierde a las almas: no quiero nada de vosotros, no tengo nada en común con vosotros. Luego consideraré la fealdad y la miseria del pecado, que degrada al hombre, que es indigno de un corazón honesto, que, lejos de dar un contento verdadero y sólido, no trae consigo más que remordimiento y amargura, que finalmente desagrada a Dios, consideración más que suficiente para hacerlo detestar para siempre. De estas reflexiones me acercaré a lo que mi conciencia me dice sobre la excelencia de la virtud, que es tan bella, tan noble, tan digna de un alma recta y honesta, que santifica al hombre, lo hace un ángel y casi un Dios, que le hace gustar en la tierra los placeres del paraíso y lo convierte en objeto de las complacencias de su Creador. A fin de excitar aún más fuertemente en mí el horror al vicio y el amor a la virtud, admiraré la belleza de la razón, esa antorcha descendida del cielo para iluminar nuestros pasos: ¡ay! uno solo se extravía cerrando los ojos a su luz. Pero sobre todo consideraré la muerte, los juicios de Dios, el purgatorio, el infierno, diciéndome a mí mismo: ¿De qué me servirán entonces todas las cosas presentes? De ahí me elevaré a la contemplación de las perfecciones de Dios, que estudiaré, primero en la vida y muerte de Jesucristo, en María y en todos los Santos, donde brilla con un fulgor tan puro una emanación de estos bellos atributos, luego en el cielo mismo, donde entraré con el pensamiento, y donde, tras haber admirado la felicidad de los ángeles y de los Santos, me reposaré dulcemente en el amor de la divina bondad: la gustaré en sí misma, esta bondad infinita; beberé de esta agua vivificante en su propia fuente, y le diré: ¡Oh Señor! solo vos sois bueno por esencia, la bondad misma, la bondad eterna, inagotable, incomprensible...»

San Francisco de Sales examina luego las reglas a seguir en el trato de la vida civil. «No despreciaré», dice, «y no pareceré huir de nadie; me guardaré de actuar con demasiada libertad con quien sea, ni siquiera con mis mejores amigos; no diré ni haré nada que no sea ordenado, evitaré sobre todo herir, picar o burlarme de los demás, y honraré a cada uno según su mérito o su dignidad; observaré la modestia, hablando poco y bien. Seré amigo de todos y familiar con pocos; observaré una dulzura que no tenga nada de afectada, una modestia que destierre todo aire de orgullo, una soltura que aleje la austeridad, una complacencia que se prohíba la contradicción, siempre que la conciencia no la prescriba; seré cordial sin disimulo; no obstante, me abriré más o menos, según las personas con las que esté. Variaré el género de mi conversación según los rangos y los caracteres. Si la necesidad me obliga a tener relaciones con los grandes, me mantendré cuidadosamente en guardia; pues hay que estar con ellos como con el fuego, no hay que acercarse demasiado; tendré en su presencia mucha modestia y al mismo tiempo una honesta libertad...»

Estas reglas, aprobadas por su tutor y su director, sirvieron no solo para su santificación personal, sino para la de muchos otros. La castidad de Francisco fue puesta varias veces a duras pruebas, pero siempre salió vencedor en esta lucha contra el infierno. Para conservar mejor esta virtud en medio de un mundo corruptor, añadió, a los ayunos y a los cilicios, la disciplina con la que maceraba su carne inocente. Al cabo de algún tiempo cayó en un estado de languidez al que se añadieron una fiebre aguda, la gota, la disentería y un reumatismo universal. Francisco acogió estos males con una resignación entera a la voluntad de Dios. Tendido en su lecho de dolor, pálido y demacrado, estaba presa de los más crueles sufrimientos. Habiendo declarado los médicos que no había curación que esperar, el santo joven pidió recibir los Sacramentos. En lo más fuerte de la enfermedad, cuando toda esperanza parecía perdida, se produjo un cambio extraordinario; las fuerzas volvieron poco a poco y pronto el restablecimiento fue completo. Atribuyendo esta curación inesperada a Dios y a la Santísima Virgen, les rindió las acciones de gracias más fervientes y se consagró desde entonces con un ardor nuevo al servicio de los altares y a la práctica de las virtudes cristianas.

Francisco de Sales, mientras buscaba los medios de santificarse cada día más, se entregaba al estudio con un ardor incesante; siguió con honor el curso de jurisprudencia y, en los primeros días del mes de septiembre de 1591, pudo, tras los exámenes más brillantes, recibir solemnemente de manos del obispo de Padua la corona y el birrete de doctor. Habiendo alcanzado así el objetivo que se había propuesto al venir a esta ciudad, la dejó en medio de un concierto unánime de bendiciones y alabanzas. Pero, antes de retomar el camino del país que lo había visto nacer, quiso, con el consentimiento de su padre, hacer la peregrinación de Roma y la de Loreto. Visitó con grandes sentimientos de fe y piedad todos los monumentos de la capital del mundo cristiano, luego se dirigió a Nuestra Señora de Loreto. «Apenas», dice el Padre la Rivière, «hubo doblado las rodillas en este maravilloso santuario, que, como si hubiera entrado en un horno ardiente, se sintió inflamado de una caridad extraordinaria». Recibió los sacramentos de la Penitencia y la Eucaristía en este venerado santuario, se consagró allí de nuevo a Nuestro Señor y a la Santísima Virgen, y renovó su voto de castidad: Dios le concedió a cambio gracias extraordinarias. De Loreto se dirigió a Ancona, zarpó hacia el puerto de Cattolica y de allí a Venecia. Francisco dejó esta ciudad para volver a su patria, pasó por Pavía, Milán, Turín, el monte Cenis, y llegó a Saboya en la primavera del año 1592. Tenía entonces veinticinco años, era alto y bien formado, hábil en la casi universalidad de las ciencias humanas, y realzaba con una modestia y una dulzura sin iguales la expresión feliz de su rostro y la buena gracia de su porte.

Justamente orgulloso de un hijo así, el marqués de Sales no se contentó con ponerlo como modelo para sus otros hijos, sino que quiso también presentarlo al mundo. La primera persona a quien se lo presentó fue Claude de Granier, obispo de Ginebra. Este venerable prelado no hubo más que ver a Francisco cuando se sintió, según sus propias palabras, «sobrenaturalmente inclinado, no solo a un afecto muy especial, sino también a un gran sentimiento de veneración». Luego añadió, dirigiéndose a los sacerdotes que lo rodeaban: «Este joven señor se convertirá en un gran personaje, una columna de la Iglesia: será mi sucesor en este obispado». Sin embargo, tales no eran las miras del marqués de Sales: soñaba para su hijo con los honores de los que el mundo se muestra tan celoso. Apenas regresó Francisco a Annecy, su padre exigió que se trasladara a Chambéry para ser recibido como abogado en el senado de Saboya. Francisco accedió tanto más cuanto que este ilustre tribunal contaba con dos eclesiásticos entre sus abogados. Por otra parte, no tuvo que arrepentirse de haber cedido en este punto a las exigencias de su padre: su recepción, que se llevó a cabo en Chambéry de la manera más solemne el 24 de noviembre de 1592, le proporcionó primero la ocasión de formar una estrecha relación con el piad oso y sabio A Antoine Favre Jurisconsulto y amigo íntimo del santo. ntoine Favre, el ornamento del senado de Saboya y amigo íntimo de su familia; luego, en sus agradecimientos al senado, la de hacer un magnífico elogio de la justicia, a la que presentó como «la más bella de todas las virtudes, la virtud por entero, descendida del cielo y nacida de Dios, el vínculo del mundo, la paz de las naciones, el sostén de la patria, la salvaguarda del pueblo, la fuerza de un país, la protección del débil, el consuelo del pobre, la herencia de los niños, la alegría de todos los hombres y la esperanza de una felicidad eterna para aquellos que la administran dignamente».

El marqués de Sales estaba en el colmo de la alegría y, no pensando más que en asegurar el porvenir de su hijo mediante una alianza digna de él, puso sus ojos en la hija del señor de Végy, quien, a una gran fortuna, unía las más bellas cualidades del espíritu y del corazón, y quiso que Francisco fuera con él a visitar a esta joven. Francisco, a quien este paso contrariaba, se prestó sin embargo a los deseos de su padre; lo acompañó a Sallanches en Faucigny, donde ella residía; pero fue tan frío, tan poco expansivo en su entrevista con esta joven, que nada hizo sospechar a esta que él hubiera ido a su casa para otra cosa que para una simple visita de cortesía. Entretanto, el barón de Hermance llegó de Turín a casa del marqués de Sales para ofrecer a Francisco, de parte del duque de Saboya, la dignidad de senador en el senado de Chambéry. No hacía falta más para aumentar las esperanzas que su padre había concebido. Pero el joven declaró que ninguna potencia en el mundo le haría aceptar esta alta posición y que estaba resuelto a abrazar el estado eclesiástico. Esta determinación desbarataba todos los planes del marqués de Sales; por lo que puso todo su empeño en obstaculizar su ejecución. Pero nada pudo quebrantar a este hijo querido quien, viendo a todo el mundo oponerse a sus justos deseos, se remitió a la divina Providencia para apresurar su cumplimiento.

El canónigo Louis de Sales, su primo, en quien tenía la mayor confianza y que conocía todos los secretos de su corazón, fue el instrumento del que se sirvió el cielo en esta ocasión, y he aquí cómo. Habiendo muerto el preboste del cabildo de Ginebra, el virtuoso canónigo pensó que el brillo de esta dignidad, la primera de la diócesis después de la del obispo, podría, si era conferida a Francisco, llevar al marqués de Sales a darle finalmente permiso para abrazar el estado eclesiástico. Con este fin, con el consentimiento de su obispo, hizo solicitar en la corte de Roma el título de preboste para Francisco de Sales. La Santa Sede accedió prontamente a su demanda y, en el mes de mayo de 1593, el buen canónigo se presentó ante su tío con las bulas de colación en la mano. Este nombramiento, que Francisco esperaba menos que nadie, pues las cosas se habían hecho sin su conocimiento, causó la mayor sorpresa a la familia de Sales; pero no pudo al principio hacer fracasar los designios demasiado humanos del marqués. Fue necesario que Francisco se arrojara a sus pies, le suplicara con lágrimas en los ojos, le dijera que había hecho voto de castidad en París y le contara cómo, algún tiempo antes, Dios le había manifestado que lo quería bajo el estandarte de la cruz al permitir que cayera tres veces de su caballo, en el bosque de Sonaz, sobre su espada salida de su vaina y formando con esta una cruz perfecta.

Apenas se dio el consentimiento paterno al santo joven, se apresuró a despojarse de sus vestiduras seculares para revestir el hábito eclesiástico que su piadosa madre, la confidente de sus proyectos y el alma de sus resoluciones, le había hecho preparar desde hacía mucho tiempo. Este hermoso día para Francisco fue el 13 de mayo de 1593. Tenía entonces veintiséis años. Pocos días después, fue solemnemente instalado como preboste y recibió de su obispo la invitación de prepararse para la ordenación de la Trinidad para recibir las Órdenes menores y el subdiaconado. Monseñor de Granier le confirió él mismo estas sagradas Órdenes y le ordenó predicar en su catedral el día de la Octava del Corpus Christi. Francisco, desconfiando de sí mismo, accedió temblando a la voz de su obispo; pero, después de haberse dirigido a Dios con confianza, se sintió extraordinariamente fortalecido y alentado, y apareció por primera vez en el púlpito con tanta seguridad como si hubiera ejercido durante largos años el ministerio de la predicación. La inmensa multitud, que se había dado cita a su alrededor para escucharlo, se retiró tan maravillada de su elocuencia y de su doctrina que, por todas partes, se exclamaba: «¡Felices las entrañas que han llevado este fruto bendito de santidad!»

Francisco de Sales dejó el castillo de sus padres para ir a establecerse en Annecy. Esta ciudad ofreció un vasto campo a su celo y a su caridad. Visitar a los enfermos, asistir a los indigentes, reconciliar a los enemigos, consolar a los afligidos, instruir a los ignorantes, catequizar a los niños, atraer a los pecadores a los caminos de la salvación, tal fue su ocupación de todos los días fuera del tiempo que le tomaban los deberes de su cargo capitular. Con el fin de apaciguar la ira del cielo ofendido por los crímenes de la tierra, fundó, bajo el título de la Santa Cruz, a imitación de las asociaciones piadosas que existían en Italia y en Provenza, una Cofradía de Penitentes, cuyos miembros estaban obligados a la frecuentación de los Sacramentos, a la oración y a las buenas obras, y obligados a visitar a los enfermos y a los prisioneros, y a reconciliar a los enemigos. La erección de esta Cofradía tuvo lugar el 1 de septiembre de 1593, y Francisco de Sales fue a la vez su jefe venerado y su sabio legislador.

Mientras trabajaba de este modo en la santificación del prójimo, no dejó de olvidar la suya propia. A pesar de las obras exteriores que reclamaba su devoción a la causa de Dios y a la de su Iglesia, se entregaba cada vez más a la vida interior, uniéndose mediante aspiraciones continuas al Autor de todo bien y abismándose constantemente en la meditación de las grandezas y de las misericordias de este Ser infinitamente grande e infinitamente misericordioso. Así es como se preparaba para recibir la unción sacerdotal. Después de haber sido ordenado diácono, el 18 de septiembre de 1593, fue ordenado sacerdote el 18 de diciembre siguiente. Al imponerle las manos, el venerable obispo de Ginebra no pudo contener sus lágrimas; le parecía ver a sus pies a un serafín más que a un hombre. La emoción del prelado contagió a los asistentes, y la ceremonia de la ordenación terminó en medio de los sollozos de todos los que eran sus felices testigos.

Francisco de Sales se levantó como transfigurado. Ya no era el humilde levita que había elegido para su parte los últimos grados del santuario; era el sacerdote de Jesucristo que sentía todo lo que había de real y de grande en su sacerdocio, que sabía toda la sublimidad y la santidad de la dignidad a la que acababa de ser promovido; por lo tanto, no juzgándose aún suficientemente dispuesto para subir al santo altar, quiso prepararse durante tres días para su primera misa. Fue, en efecto, el 21 de diciembre, fiesta de santo Tomás, cuando celebró por primera vez los santos Misterios en la catedral de Annecy. Su recogimiento durante esta acción temible penetró de una admiración profunda a todos los que estaban a su alrededor, y en su rostro «refulgía», para usar las palabras de uno de ellos, «no sé qué de angélico y divino que obligaba a las personas a amarlo, honrarlo y estimarlo».

Comenzó en el ejercicio del ministerio sacerdotal con predicaciones verdaderamente apostólicas en las diversas iglesias de Annecy y en las parroquias que rodean esta ciudad. Sus sermones, en los que la elegancia de la forma competía con la solidez de la doctrina, causaron una profunda impresión. El rumor se extendió hasta Ginebra, en medio de los herejes que comenzaron desde ese momento a temblar, y lo miraron como su adversario más terrible, y el único capaz de hacer frente a sus ministros y de derrotarlos por el vigor de su palabra. Del púlpito pasaba al confesionario, y, durante días enteros, estaba ocupado en escuchar en el santo tribunal a los fieles de todo rango, de toda edad, de toda condición y de todo sexo que venían a pedir a su ministerio reconciliarlos con Dios. La multitud, que cada día se apretaba alrededor de este celoso y caritativo director, aumentó a tal punto que, ante las instancias de todo el Cabildo, Monseñor de Granier nombró a nuestro Santo para el oficio de gran penitenciario de su diócesis, aunque solo tenía veintisiete años. Se vio desde entonces aparecer en todo su esplendor el don maravilloso que san Francisco había recibido del cielo para dirigir las conciencias.

Entretanto, el duque de Saboya, informado de sus brillantes éxitos y de su mérito siempre creciente, le hizo ofrecer por segunda vez la dignidad de senador en el senado de Chambéry. Pero por mucha insistencia que pusiera su soberano en hacerle esta oferta, por muchos motivos que su padre y el senador Favre alegaran para hacerle aceptar, opuso a todas las instancias el rechazo y las razones que había opuesto a la misma oferta un año antes. Parece que tanto desinterés y abnegación debieran haber impuesto silencio a la envidia. No fue así, sin embargo, y el preboste de Ginebra no solo se vio expuesto a los celos, sino que fue calumniado de la manera más odiosa. Es propio de las obras de Dios ser contradichas: la que la Providencia iba a realizar mediante el ministerio de Francisco de Sales no podía dejar de estar marcada por este sello divino. La tribulación, sin embargo, no fue de larga duración: los detractores del santo sacerdote no tardaron en ser confundidos, y pudo con toda seguridad ocuparse de la salvación de las almas y de la glorificación de nuestro Padre, que está en el cielo.

El Señor, por otra parte, iba a hacer brillar con más vivo resplandor su celo apostólico, llamándolo a desplegarlo en un escenario más amplio. Una porción de la diócesis de Ginebra, la provincia del Chablais, estaba, aunque situada en Saboya, devastada de una manera aterradora por el protestantismo, que reinaba allí como dueño, gracias a la insigne debilidad de la diplomacia de aquella época. El duque de Saboya resolvió poner fin a los progresos de la herejía: con este fin, pidió al obispo de Ginebra que enviara allí a un misionero dotado de un valor a toda prueba. Francisco se presentó él mismo ante su obispo para cumplir esta misión tan delicada y peligrosa; y a pesar de la oposición de su padre, partió resueltamente, sin más equipaje que su breviario y algunos libros de controversia, y sin más compañero que su primo, el canónigo Luis de Sales, hacia el fuerte de Allinges que, por su posición dominante, controlaba el país. Esta ciudadela había sido elegida por él como su cuartel general. A su llegada, no pudo contener las lágrimas ante la vista de las ruinas dejadas por los herejes, y exhaló su dolor en estos términos: «¡He aquí pues cómo el Señor ha arrancado el seto de su viña y derribado el muro que la protegía; hela aquí desierta, desarraigada y hollada bajo los pies; esta tierra, antaño tan hermosa, ha sido desolada por sus propios habitantes, porque han violado la ley de Dios, cambiado sus ordenanzas, roto sus alianzas. Los caminos de Sión lloran, porque no hay nadie que venga a sus solemnidades. El enemigo ha puesto la mano sobre todo lo que tenía de más precioso; la ley y los Profetas han desaparecido, las piedras del santuario han sido dispersadas... ¡Oh Jerusalén! ¡oh Chablais! ¡oh Ginebra! ¡conviértete al Señor tu Dios, y que tu contrición se vuelva grande como el mar!»

Desde el día siguiente, se dirigieron juntos a la ciudad de Thonon, sede principal de la herejía, donde lo que quedaba de católicos se encontraba reducido a un pequeño número. Francisco de Sales, siempre seguido de su compañero, se dirigió sucesivamente a todos los pueblos circundantes, caminando continuamente a pie, con un bastón en la mano, predicando varias veces al día con una perseverancia tanto más meritoria cuanto menos coronada de éxito y más probada por dificultades y obstáculos. Era, entre los ministros protestantes que inundaban la provincia, una competencia por ver quién entorpecería más la marcha y los esfuerzos del incansable apóstol: calumnias, injurias, amenazas, emboscadas, todo fue puesto en obra para detenerlo. El infierno, que impulsaba a estos ministros del error, suscitó incluso contra Francisco la ternura de sus allegados que, alarmada por los peligros que corría su vida, hizo todo lo posible por llamarlo a Annecy. Pero nada pudo hacerle abandonar la partida. Ni la lluvia, ni la nieve, ni los hielos, ni el frío, ni los caminos vueltos impracticables, fueron capaces de interrumpir el curso de sus excursiones apostólicas. Las privaciones de todo tipo no lo abatieron ni un solo instante; y aunque supiera positivamente que estaba señalado para el puñal y el fusil de viles sicarios, no por ello dejó de evangelizar con ardor a una población que el error mantenía bajo su despótica dominación en un verdadero estado de temblor y miedo.

El poco esperanzas que había de convertir a herejes tan obstinados no pudo abatir su valor: «No estoy aún más que al comienzo de mi trabajo», decía, «y quiero continuar y esperar en Dios contra todas las apariencias humanas». Pasó casi un año sin ver el éxito coronar su empresa: los felices resultados de la misión, que había predicado a la guarnición católica de los Allinges, habían sido el único aliento dado por el cielo a sus esfuerzos. Como no podía hacerse oír por los protestantes, resolvió, para hacer entrar más fácilmente la verdad en las familias, poner por escrito la defensa de la religión católica, con la refutación de la herejía. Con este fin, compuso el libro de las Controversias. La manera victoriosa en que respondió a los ataques de los ministros protestantes, y el espectáculo de la vida apostólica que llevaba, impresionaron a muchos herejes: su valor y su intrepidez en medio de los peligros de todo tipo terminaron por abrirles los ojos, y se rindieron a sus paternales exhortaciones, regresando al seno de la Iglesia católica. Como estos nuevos conversos podían, al permanecer en el país, estar expuestos a recaídas, los hizo recoger por su padre en el castillo de Sales, donde se proveyó generosa y liberalmente a sus necesidades.

Una vez dado el impulso, las conversiones se multiplicaron: los ministros heréticos, tanto en conferencias públicas como en coloquios privados, fueron reducidos al silencio, y por todas partes la religión retomó el lugar que, sesenta años antes, la herejía le había hecho perder. La voz pública llevó lejos los frutos admirables que había producido el celo del santo Apóstol, sobre todo después de que el barón de Avully y el abogado Poncet, las dos columnas del protestantismo en el Chablais, hubieran abjurado solemnemente del calvinismo. El padre y la madre de Francisco se estremecieron de alegría; su obispo quedó arrebatado; el Padre Possevin y el senador Favre, que se encontraban ambos en Chambéry, le escribieron para felicitarlo. Pero en lugar de enorgullecerse del concierto de alabanzas que se elevaba en esta ocasión a su alrededor, el ferviente misionero devolvía por el contrario a Dios toda la gloria, y volaba hacia nuevas conquistas.

La ciudad de Thonon, que había renovado por así decirlo, ya no bastaba a su celo. Veía, además, que era necesario golpear a la herejía en el centro de su hogar, si quería poner al Chablais al abrigo de sus ataques. Se dirigió pues a Ginebra, en compañía del barón de Avully y de algunas otras personas, para tener una disputa con La Faye, uno de los más famosos ministros de la época: no le fue difícil confundirlo; pues, por toda respuesta a sus argumentos, no obtuvo más que injurias y ultrajes. Esta brillante victoria sobre la herejía tuvo un alcance inmenso. El apóstol del Chablais fue considerado como el atleta invencible de la verdad.

A esta noticia, el duque de Saboya se apresuró a hacerle llegar la expresión de sus felicitaciones y le pidió que le indicara por qué medios podría, por su parte, secundar su celo y contribuir a desarrollar los frutos de su misión. Francisco le rogó aumentar primero el número de los obreros apostólicos en el Chablais y asegurarles rentas para su sustento, luego restaurar las iglesias arruinadas y hacer abrir las que estaban cerradas, y finalmente, invitar a los habitantes de la provincia a asistir a las predicaciones católicas. Le sugirió, además, la idea de establecer en el país una compañía de infantería o de caballería, para ocupar los ocios peligrosos de una juventud ociosa; de fundar un colegio de jesuitas en la misma Thonon, y por encima de todo, de alejar a los herejes de los cargos públicos.

El papa Clemente VIII, que estaba entonces sentado en la cátedra de san Pedro, al enterarse, por su parte, de todo lo que el santo sacerdote hacía a las puertas de Ginebra por la religión católica, no creyó deber confiar a otro que no fuera él la gloriosa pero delicada misión de medirse cuerpo a cuerpo, en la misma ciudad de Calvino, con el sabio Teodoro de Beza, quien pasaba aún, y con razón, a pesar de su avanzada edad, por el portaestandarte de la herejía y su más firme sostén. Francisco recibió la orden del Papa, como si le hubiera venido directame Théodore de Bèze Sucesor de Calvino en Ginebra, opositor teológico. nte del cielo; pero, antes de ponerla en ejecución, creyó deber dirigirse a Turín para aprovechar más eficazmente, para el éxito de su obra, las buenas disposiciones del duque de Saboya que lo llamaba cerca de él. Este viaje le resultó admirablemente, y no tardó en volver a Thonon donde su primer acto, a pesar de los temores fundados que la rabia de los herejes hacía concebir, fue celebrar públicamente la misa de la noche de Navidad de 1596, en la iglesia de San Hipólito. El cielo lo recompensó por este rasgo de valor: tres parroquias del Chablais, los Allinges, Mezinges y Brens, volvieron a su voz, pocos días después, al redil del Padre de familia, y pudo sin obstáculos cumplir con toda libertad en Thonon la ceremonia de la bendición e imposición de las Cenizas, el primer día de Cuaresma. Y, como si estos trabajos no bastaran para su corazón de apóstol, compuso y publicó en la misma época sus *Consideraciones sobre el Símbolo*. El ministro Viret intentó atacar este libro. Francisco le respondió con una refutación que redujo al silencio a este hábil y falaz artesano del error y la mentira. Esta nueva derrota de la herejía trajo la conversión, y luego la abjuración solemne de algunos calvinistas.

Sin embargo, había llegado el momento para Francisco de medirse con Teodoro de Beza. Acababa de recibir la abjuración del primer magistrado municipal de Thonon y de completar la conversión de la guarnición de esa ciudad. Era más que suficiente para excitar el odio de los protestantes y ponerlos en guardia contra su persona. Pero el hombre de Dios no temía nada. Aunque sabía, sin lugar a dudas, que los ginebrinos estaban dispuestos a hacerle pagar con su cabeza la audacia de penetrar hasta su ciudad para intentar arrebatar a la herejía su principal apoyo, se dirigió varias veces a Ginebra, a riesgo de su vida, en los primeros meses del año 1597, sin poder encontrar la ocasión favorable de tener una entrevista cara a cara con el heresiarca. Finalmente, el martes de Pascua, después de haber dado la santa comunión nocturnamente y a escondidas a algunos católicos de Ginebra, fue a llamar a la puerta de Teodoro de Beza. Fue este quien lo recibió, y lo hizo con una cortesía y urbanidad de la que no se apartó, por lo demás, durante todo el tiempo de sus conversaciones con el Santo. Esta conferencia duró tres horas: no tuvo otro resultado que excitar la ira de Teodoro contra la religión católica; pero, pasado el primer momento de arrebato, la urbanidad prevaleció en su corazón e invitó cortésmente a su visitante a volver a verlo.

Tan pronto como Francisco regresó a Thonon, se apresuró a dar cuenta al soberano Pontífice de su entrevista con el ministro. El Papa le respondió alabando su celo y exhortándolo a continuar los combates del Señor. Por muy valiosos que fueran para él los ánimos y felicitaciones de la Santa Sede, nuestro Santo no necesitaba, se puede decir, de este testimonio de solemne aprobación para proseguir su misión hasta el final. Su corazón estaba demasiado devorado por la salvación de las almas como para dejar su obra inacabada. Volvió dos veces más a casa de Teodoro de Beza. Pero, desgraciadamente, no tuvo ningún dominio sobre ese corazón de piedra, endurecido en el mal desde hacía mucho tiempo: el viejo heresiarca reconoció la verdad, pero no tuvo la fuerza de abrazarla y, retenido por el respeto humano, murió, exteriormente al menos, en la práctica de la llamada religión reformada.

Mientras trabajaba con todas sus fuerzas para atraer a Teodoro de Beza al seno de la Iglesia católica, Francisco de Sales no descuidaba las labores que había comenzado en el Chablais: así, establecía párrocos en varias parroquias que desde hacía mucho tiempo no tenían guía ni pastor; reunía varias veces, para conferenciar con ellos sobre las necesidades de la misión, a los sacerdotes que estaban bajo sus órdenes; vengaba los exorcismos de la Iglesia escribiendo un *Tratado sobre los demonios*; buscaba restablecer las antiguas observancias monásticas en la abadía de Abondance, situada en los confines del Chablais y el Faucigny, que había decaído de su regularidad primera; calmaba en Thonon un motín popular que se había formado, temible y amenazante, contra la vida del Padre Esprit de Baume, quien ayudaba al Santo en sus trabajos apostólicos; tomaba una parte activa en el sínodo diocesano reunido por su obispo; plantaba solemnemente una cruz en la ruta de Annemasse a Ginebra; volaba luego a Annecy para dedicarse al alivio de los apestados, y con tanto celo que él mismo contraía a su cabecera la enfermedad contagiosa de la que estaban afectados; establecía un colegio de los Jesuitas en Thonon; se hacía, en una palabra, todo para todos y se convertía por sus trabajos, por sus virtudes, por su ciencia, en el terror de los herejes, hasta el punto de que los ministros protestantes terminaban por negarse del todo a entrar en liza con un tan temible adversario.

Francisco de Sales estaba totalmente entregado a sus ocupaciones cuando el duque de Saboya, que había pasado los montes para venir a examinar las fortificaciones de sus Estados en la frontera de Francia, quiso juzgar por sí mismo los progresos que la religión católica había hecho en el Chablais, gracias a tal heraldo. En los primeros días de octubre de 1598, Su Alteza, acompañado del cardenal Alejandro de Médicis, legado del Papa en Francia, del obispo de Saint-Paul-Trois-Châteaux y del obispo de Ginebra, se dirigió a Thonon, donde nuestro Santo predicaba los ejercicios de las Cuarenta Horas en la iglesia de San Agustín. Realzados por la presencia de tan grandes personajes, los piadosos ejercicios se hicieron con una solemnidad imposible de describir y en medio de una afluencia extraordinaria: el Santísimo Sacramento fue llevado dos veces en procesión a través de las calles de la ciudad; varios cientos de personas, entre las cuales había ministros del error, abjuraron del calvinismo en manos de los prelados.

Después de Dios, que solo hace las grandes maravillas, el honor de estas fiestas espléndidas recayó por entero en Francisco de Sales, quien había sido el instrumento de la divina Providencia en su organización. «He aquí al apóstol del Chablais», exclamó el duque de Saboya al presentarlo al cardenal: «es un hombre de Dios que el cielo nos ha enviado; es él quien primero se atrevió a penetrar solo en este país a riesgo de su vida, él quien ha sembrado la divina palabra, arrancado la cizaña, plantado la cruz y hecho germinar la fe romana en estas tierras de donde había sido desterrada durante más de sesenta años por los esfuerzos del infierno. He secundado bien con mi espada tan santa empresa, pero toda la gloria de esta buena obra es debida a este celoso misionero». El virtuoso príncipe no se detuvo ahí: encargó a nuestro Santo la distribución de abundantes limosnas en favor de las miserias sin número que se encontraban en el Chablais, y se inspiró en su experiencia y sus consejos para tomar nuevas medidas y dictar nuevas ordenanzas en interés de la religión católica en el seno de estas poblaciones, recientemente devueltas a la unidad y continuamente expuestas a volver a sus errores primeros.

Hizo aún más: a petición de Mons. de Granier, a quien las nieves de la edad advertían que pronto tendría que dar cuenta a Dios de su administración episcopal, ofreció a Francisco la coadjutoría del obispado de Ginebra. Fue aquello un rayo para este último. Se estimaba demasiado poco para haber tenido jamás pretensiones a semejante dignidad, y aunque muy recientemente el cielo hubiera glorificado su santidad en la misma Thonon al conceder a sus oraciones la resurrección de un niño muerto sin bautismo, se consideraba como el último de los hombres, como un gusano de tierra, como el más despreciable de los pecadores. Opuso en consecuencia una negativa formal a su soberano y a su obispo, y vino a tomar algunos días de descanso junto a su familia, no queriendo aceptar ningún reembolso de los gastos que había hecho para su propio mantenimiento durante sus cuatro años de misión en medio de los herejes.

El obispo de Ginebra no se dio por vencido ante su negativa; pero, en lugar de renovar ante él sus instancias, le envió a su primer capellán con las cartas patentes del duque de Saboya, que lo nombraba coadjutor de Ginebra, y una carta del cardenal Alejandro de Médicis, que se comprometía a hacer aceptar esta nominación por el Papa. A esta vista, el Santo comprendió que ya no podía retroceder: aterrado, corrió a la iglesia de Thorens a arrojarse al pie del altar donde era guardada la santa Eucaristía; luego, levantándose después de haber permanecido algunos instantes en oración, dio todo emocionado su consentimiento al mensajero del obispo.

La noticia se difundió pronto por todas partes, y era una competencia por ver quién dirigiría más felicitaciones al nuevo coadjutor y a sus virtuosos padres. Sin embargo, la sacudida había sido demasiado fuerte y demasiado violenta para el temperamento del Santo, considerablemente quebrantado por las fatigas de todo género inseparables de sus trabajos apostólicos en el Chablais. Cayó enfermo, y tan gravemente, que en pocos días se encontró en el extremo. Todo el mundo estaba en la consternación; su familia, el obispo, los canónigos, no podían consolarse. Pero el Señor tenía sus designios: esta enfermedad no debía llegar hasta la muerte; ocurría para que Dios fuera glorificado. En efecto, las oraciones que subieron de todos lados hacia el árbitro supremo de la vida y de la muerte valieron al santo enfermo, contra toda esperanza y toda previsión, la gracia de una pronta curación y de una convalecencia más pronta aún.

En el mes de febrero de 1599, Francisco partía para Roma, enviado por Mons. de Granier para exponer al Papa la triste y deplorable posición que los acontecimientos políticos ocurridos entre Francia y Saboya hacían al obispado de Ginebra. Se detuvo algunos días en Turín para conferenciar sobre su misión con el nuncio apostólico; luego se dirigió a grandes jornadas hacia la ciudad santa donde su hermano Luis y su amigo Antonio Favre lo habían precedido por algunas horas. Clemente VIII lo acogió con una extrema bondad, llamándolo públicamente el Apóstol del Chablais, y ratificando la elección que había hecho de su persona el obispo de Ginebra para su coadjutor, lo preconizó obispo de Nicópolis in partibus infidelium. Su Santidad, no pudiendo cansarse de verlo, de oírlo, y derogando los usos de la corte romana respecto a los obispos de Saboya, quiso, en un examen solemne presidido por ella misma, poner de relieve ante los ojos de todo lo que Roma contaba de personajes eminentes la ciencia del nuevo Prelado. El soberano Pontífice no fue engañado en su espera: Francisco la justificó en todos los puntos y mereció oír salir este elogio de la boca augusta del Vicario de Jesucristo: Bibe, fili mi, aquam de cisterna tua et fluenta putei tui; deriventur fontes tui foras et in plateis aquas tuas divide. Esta circunstancia lo puso en relación con Baronius y Belarmino, que estaban en el número de sus examinadores y con los cuales contrajo, a partir de ese momento, una estrecha amistad. Se vinculó sobre todo durante su estancia en Roma con el venerable Ancina, sacerdote del Oratorio, que fue más tarde elevado a la sede episcopal de Saluzzo. Es así como los Santos buscan a los Santos: hay entre ellos como una atracción secreta, y cuando se han encontrado, sus almas se pegan la una a la otra, como antaño el alma de David a la de Jonatán.

Después de haber satisfecho su devoción a San Pedro y a las Catacumbas, Francisco de Sales dejó Roma el 31 de marzo del mismo año: había tenido éxito completo en su misión ante el Papa. La peregrinación que había hecho, en 1591, al venerado santuario de Loreto, había dejado en su corazón recuerdos demasiado profundos para que no deseara, puesto que se encontraba en Italia, volver a retemplarse en la meditación de la Encarnación del Hijo de Dios bajo el humilde techo que había visto cumplirse este misterio adorable. Se dirigió pues a Loreto, al salir de la ciudad eterna, y allí, arrodillado sobre el mármol de la Santa Casa, dejó escapar de sus labios benditos esta oración que la posteridad ha recogido y que merecería ser escrita en letras de oro sobre los muros de la santa morada de María: «¡Estos son pues aquí, oh bella Esposa del Rey eterno, vuestros maderos de cedro y vuestros suelos de ciprés! ¡Y es pues detrás de estas paredes, oh divino Amor, que habéis estado un día detenido, mirando por las ventanas y por las celosías! Vos pastabais aquí entre los lirios, hasta que el día declinaba y las sombras se alargaban. Es en este lugar, oh Señor, que habéis sido hecho mi hermano. ¡Eh! ¿Quién me hará pues la gracia de que os encuentre fuera, prendido a los pechos de mi madre, y que os bese sin ser más despreciado de nadie? ¡Oh Dios! Vos me habéis enseñado desde mi tierna edad; pero quiero bien que me enseñéis aquí más, ¡y os presentaré un brebaje del mejor vino y del jugo de mis granadas!». De Loreto se dirigió a Bolonia siguiendo los bordes del mar Adriático, luego a Milán donde veneró los restos preciosos de san Carlos Borromeo, y finalmente a Turín donde comunicó al duque de Saboya las letras apostólicas que el Santo Padre dirigía al obispo de Ginebra en respuesta a todas sus demandas.

Un mes después, estaba de regreso en Annecy donde señalaba su presencia devolviendo la salud a una mujer enferma y publicando su libro del Estandarte de la Cruz, para vengar el culto de la cruz de las invectivas del ministro la Faye. Partía luego para Thonon donde, bajo el título de Santa Casa, fundaba, con el beneplácito de la Santa Sede, una especie de Universidad donde debían ser enseñados todos los oficios, todas las ciencias, y donde los nuevos convertidos podían encontrar un asilo seguro y medios honorables de subsistencia. Hacía al mismo tiempo restituir por el duque de Saboya al obispo de Ginebra el priorato de Thonon y sus rentas. Luego colocaba sacerdotes en todas las parroquias y obtenía de Su Alteza los fondos necesarios para el mantenimiento de estos celosos ministros de Jesucristo. Era poner la última mano a su obra y perpetuar el bien que sus predicaciones habían producido en el Chablais.

Un acontecimiento penoso estuvo sin embargo a punto de comprometer, si no destruir su obra, en el momento en que ponía el coronamiento. Las hostilidades habían estallado entre Francia y Saboya. Enrique IV mismo, a la cabeza de sus tropas, se había avanzado hasta Annecy. Los protestantes de Ginebra y de Berna quisieron aprovechar esta circunstancia para arrebatar a la religión católica la provincia del Chablais que las predicaciones de Francisco de Sales habían traído de los senderos de la herejía: ofrecieron al rey cristianísimo prestarle ayuda en su expedición. Enrique IV tenía demasiada perspicacia para no adivinar sus proyectos secretos: aceptó sus ofertas; pero cuando le pidieron extender a los países conquistados o por conquistar en Saboya por sus armas el edicto de Nantes, que permitía el libre ejercicio del protestantismo en todo el territorio francés, no se dignó ni siquiera responderles. Hizo aún más: a la solicitud del Santo que había venido a defender ante él, en el castillo de Annecy, la causa del catolicismo, ordenó al gobernador francés del Chablais mantener intacto en esta provincia todo lo que allí se había hecho tan felizmente por la fe católica. Francisco se encargó de entregar él mismo la ordenanza real al gobernador. Fue al cumplir esta misión que cayó en una emboscada francesa: fue hecho prisionero por los soldados y conducido por ellos al marqués de Vitry, su capitán, quien, después de haber reconocido quién era, se apresuró a devolverle la libertad y a hacerlo escoltar por honor hasta el fuerte de los Allinges donde se encontraba el gobernador. Este, aun siendo calvinista, lo recibió con una extrema benevolencia y, después de haber tomado conocimiento de los documentos que le había entregado, se apresuró a ejecutar las órdenes y las recomendaciones del rey.

Al favor de la protección de Enrique IV, el santo misionero pudo de este modo consumar su obra, ya sea operando conversiones más brillantes y numerosas, ya sea organizando nuevas parroquias. El tratado de paz ocurrido entre Francia y Saboya vino muy felizmente a inaugurar para el Chablais una era de paz y de prosperidad. Completamente tranquilizado sobre la perseverancia de aquellos a quienes había devuelto a Jesucristo y a la Iglesia, Francisco de Sales pudo venir a predicar la Cuaresma en Annecy. Pero una gran prueba le esperaba a su llegada a esta ciudad: su viejo padre estaba en el extremo. La religión no sofoca los sentimientos de la naturaleza, solo los depura. Francisco, cuyo corazón era tan amante y que parecía tener la mansedumbre en suerte, no pudo aprender esta triste noticia sin sentirse conmovido hasta el fondo del alma. Acudió con toda prisa al castillo de Sales, y tuvo el consuelo de preparar él mismo, en el terrible paso del tiempo a la eternidad, a aquel a quien debía la vida y de quien hacía la gloria y la alegría. Llamado pronto a Annecy por los deberes de su ministerio, no se encontró en los últimos momentos del venerable anciano. Un día que iba a subir al púlpito, un mensajero vino a anunciarle que ese padre bienamado había dejado de vivir. Como tenía que predicar sobre la resurrección de Lázaro, tuvo suficiente dominio sobre sí mismo para comprimir su emoción durante todo el tiempo del sermón; pero al final, no pudiendo ya contener su dolor y detener sus lágrimas, hizo parte, sollozando, de este cruel acontecimiento a su auditorio, y le pidió el sufragio de sus oraciones. A la vista de su desolación, los asistentes estallaron a su vez en sollozos, y no fue, durante algunos instantes, más que un profundo gemido en toda la iglesia.

Su piedad filial lo llevó el mismo día al castillo de Sales. Dispuso en persona la pompa fúnebre del cortejo de su padre. Durante la ceremonia, se mantuvo constantemente detrás del ataúd, y no se alejó de él hasta que lo vio depositar en la tumba de su familia. Regresó entonces junto a su piadosa madre, cuyo inmenso pesar buscó suavizar con todo lo que la fe y la ternura podían sugerirle. Cumplido este deber de un buen hijo, regresó a Annecy, donde terminó sus predicaciones de Cuaresma en medio de los mayores éxitos. Dios, que tiene un bálsamo para todas las heridas, un remedio para todos los males, un consuelo para todos los dolores, y que nunca olvida colocar la compensación al lado del sacrificio, le preparaba una agradable sorpresa en medio de su duelo. El bailiazgo de Gaillard, compuesto de siete a ocho parroquias y situado a una corta distancia de Ginebra, abjuró por entero la herejía a la voz de dos Padres Jesuitas que el Santo había enviado allí en su lugar. Este acontecimiento fue para él una verdadera felicidad; pues se regocijaba del bien que hacían los otros más que del bien que él podía hacer mismo, tanta era su humildad. Poseía esta virtud a tal grado, que no quiso recibir la consagración episcopal todo el tiempo que permaneció coadjutor. Cuando se le presionaba sobre este punto, se contentaba con responder: «Mientras Dios nos deje a Monseñor nuestro Obispo, no cambiaré ni mi rango en la Iglesia, ni el color de mi hábito».

Las instancias de sus amigos redoblaron a este respecto al comienzo del año 1602. Partía para París, donde Mons. de Granier lo enviaba a la corte de Francia para combatir las pretensiones de los ginebrinos, pidiendo a Enrique IV que confirmara la usurpación que habían cometido en detrimento de la Iglesia de Ginebra sobre varios pueblos enclavados en el país de Gex. Pero, aun aceptando esta misión delicada entre todas, Francisco se negó a hacerse consagrar, prefiriendo presentarse ante el rey cristianísimo con toda la sencillez de un sacerdote. No contaremos los diversos incidentes de este viaje. Digamos solo que comenzó de una manera trágica: una violenta tempestad asaltó el barco que el Santo y sus compañeros habían tomado para pasar el Saona, los marineros no podían resistir la corriente, las olas furiosas iban a engullirlo todo, los pasajeros estaban en la desesperación; solo Francisco permanecía tranquilo e impasible, levantando los ojos al cielo como para pedirle socorro y asistencia. En el momento en que se creía todo perdido, el esquife se levantó sobre las olas, y a fuerza de remos, se logró ganar la orilla. Todos quisieron agradecer al Santo la protección de lo alto que les había obtenido por sus oraciones; pero él se apresuró a desviar la conversación, dirigiendo su reconocimiento hacia aquel que manda a las olas y sabe apaciguar su furor.

Al pasar por Dijon, tomó cartas de recomendación para el rey a quien, por lo demás, el Nuncio apostólico se hizo un deber de presentarlo desde el día siguiente de su llegada a París. Enrique IV lo dirigió a su ministro Villeroi, a quien encargó el examen del asunto. A pesar de esta fácil entrada en materia, el bienaventurado prelado debió hacer una estancia bastante larga en la capital de Francia antes de obtener una solución. Tuvo gran cuidado de poner este tiempo a provecho para la religión de la que era ministro. Así, dio la estación de Cuaresma en la corte; pronunció en Notre-Dame la oración fúnebre del duque de Mercœur; predicó el domingo de Quasimodo en el castillo de Fontainebleau, ante Enrique IV; convirtió al catolicismo a varias damas de alto rango que estaban desgraciadamente comprometidas en los senderos de la herejía; se ocupó de la dirección de varias personas recomendables por su piedad, entre otras de la célebre Madame Acarie, beatificada por Pío VI bajo el nombre de María de la Encarnación, y tomó una gran parte en la obra del establecimiento de las Carmelitas en Francia, obra de la que se ocupaba entonces activamente la duquesa de Longueville, conjuntamente con el Sr. de Bérulle.

Pero estos asuntos, por importantes que fueran, no le hacían perder de vista el objetivo principal de su viaje a París. No dejaba al ministro Villeroi ni pausa, ni tregua, de tal modo que este terminó por ceder a sus instancias obteniendo del rey todo lo que el obispo de Ginebra pedía. Tan pronto como nuestro Santo hubo recibido la seguridad de que el éxito había coronado sus negociaciones, se puso en camino para regresar a Annecy: hacía seis meses que estaba en París. Al llegar a Lyon, supo la muerte de Mons. de Granier. Este prelado, cargado de años y de méritos, había sucumbido a una enfermedad contraída por él en Thonon, donde acababa de abrir solemnemente el año santo del Jubileo. Francisco, viéndose por este acontecimiento llamado a reemplazarlo en adelante en el ejercicio de su cargo y de sus funciones pastorales, tomó el camino de Annonay en Vivarais, para consultar la alta experiencia de Mons. Pedro de Villars, arzobispo dimisionario de Vienne y su antiguo metropolitano, que vivía, retirado desde hacía un año, en esa ciudad. De Annonay regresó a Lyon; luego se dirigió a Gex, donde instaló como párroco a su primo y compañero fiel, el canónigo Luis de Sales, y se retiró al castillo de sus padres para hacer, durante veinte días, bajo la dirección del Padre Forrier, jesuita de Thonon, el retiro preparatorio para su consagración. Su madre, por su parte, quiso también hacer un retiro, a fin de disponerse a las gracias que esperaba recibir durante la consagración episcopal de su querido hijo. Fue durante los días que precedieron a este retiro que escribió, a la Comunidad de las Hijas de Dios de París, una carta notable, para recordar a la fervorosa observancia de su primera regla a esas religiosas hospitalarias, algo decaídas de su antigua regularidad. Durante su retiro, Francisco de Sales se hizo un reglamento para la vida interior, en el cual habla así de la oración mental: «Es allí donde se mira el cielo de más cerca y donde se encuentra la tierra bien alejada de sus ojos y de su gusto; es allí donde las almas comprometidas para el público se hacen en su corazón como un gabinete, donde estudian la ley de su maestro y la reciben de su propia mano. Es allí esa montaña tan elevada, que no se oye allí el ruido de las criaturas, donde se gusta cuán dulce y suave es Dios».

Terminado su retiro, la ceremonia de su consagración se cumplió con la mayor pompa el domingo, 8 de diciembre de 1603, fiesta de la Inmaculada Concepción de la santísima Virgen, en la iglesia parroquial de Thorens donde había sido bautizado. El templo santo había revestido una ornamentación suntuosa debida a los cuidados de la Sra. de Sales. Mons. Vespasiano Gribaldi, antiguo arzobispo de Vienne, fue el prelado consagrante: estaba asistido por Mons. Tomás Pobel, obispo de Saint-Paul-Trois-Châteaux y por Mons. Jacobo Maistret, obispo de Damasco in partibus infidelium.

«La ceremonia comenzó temprano», dice el Sr. Hamon, según todos los historiadores de su vida; «pero un hecho milagroso vino a interrumpirla, para gran admiración de toda la asistencia. Mientras el santo prelado estaba de rodillas, inmóvil de recogimiento ante el obispo consagrante, su rostro de repente pareció inflamado y radiante, símbolo de la luz divina que llenaba en ese momento todo su interior, y que le hizo ver, como en un gran día, según lo contó él mismo poco después, a las tres personas de la santísima Trinidad consagrándolo pontífice, a la santísima Virgen cubriéndolo con su amor y su protección, y a los apóstoles san Pedro y san Pablo teniéndose a sus dos lados como sus defensores y sus apoyos. Después de que hubo permanecido así media hora en éxtasis sin ningún movimiento, más semejante a un ángel del cielo que a un hombre de la tierra, cayó en desfallecimiento, pero se levantó pronto para gran asombro de todo el mundo, asegurando que estaba en toda la plenitud de su fuerza, y que se podía continuar su consagración. Se hizo en efecto; y, a medida que el obispo consagrante ejecutó sobre él las ceremonias exteriores, vio clara y distintamente, son sus propias expresiones, a la santísima Trinidad operando en su alma los efectos misteriosos significados por los ritos visibles que cumplía el pontífice. Durante todo ese tiempo, los tres prelados sintieron, como protestaron más tarde, una abundancia de suavidad interior tal, que les parecía estar en el paraíso, tanto la santidad imprimía visiblemente su carácter sobre toda la persona del prelado consagrado, o más bien tanto la divinidad que actuaba invisiblemente en su alma hacía rebotar al exterior como un rayo de su presencia. Para él, correspondiendo a la abundancia de las gracias que recibía, hizo el voto de consagrarse por entero, sin ninguna reserva, al servicio de las almas y de morir por ellas, si fuera conveniente».

El día siguiente de su consagración, envió a su primo, el canónigo Luis de Sales, a Annecy a tomar en su nombre posesión de su sede. El sábado siguiente, 14 de diciembre, día consagrado a la santísima Virgen, hizo su entrada solemne en su ciudad episcopal. «Estoy muy contento», dijo, «de que la santa Madre del soberano Pastor sea mi introductora en el redil de su Hijo».

Habiéndole encargado la Santa Sede establecer la reforma en el célebre monasterio de Puy-d'Orbe, en la diócesis de Langres, se dirigió allí en el mes de agosto del año 1608. De allí pasó al Franco Condado para discutir un proyecto de intercambio entre el príncipe Alberto, archiduque de Austria, y el clero de Borgoña, relativo a las aguas saladas de la ciudad de Salins, y pronunciarse en última instancia en nombre de la Santa Sede. En todo su trayecto fue recibido con la veneración que inspira una eminente santidad. Habiendo terminado su misión a satisfacción de ambas partes, dejó Francia y regresó prontamente a Saboya, donde retomó la visita de su diócesis con el mismo celo y éxito que en el pasado. Fue por esta época cuando puso el toque final a su *Introducción a la vida devota*. La obra está dividida en cinco partes: en la primera, define así la verdadera devoción: «Es una agilidad y vivacidad espiritual, por la cual la caridad nos hace hacer pronta, diligente y afectuosamente lo que Dios pide de nosotros. En cuanto el amor nos hace agradables a Dios, se llama gracia; en cuanto nos da la fuerza para hacer el bien, se llama caridad; pero cuando ha llegado a este grado de perfección, de hacernos no solo hacer el bien, sino de hacérnoslo hacer cuidadosa, frecuente y prontamente, se llama devoción».

En la segunda parte, enseña de la siguiente manera cómo el alma debe unirse a Dios: «Recuerde, tan a menudo como pueda, su espíritu en la presencia de Dios, mire lo que Dios hace y lo que usted hace; verá sus ojos vueltos hacia usted y perpetuamente fijados en usted por un amor incomparable: ¡Oh Dios!, dirá, ¿por qué no le miro siempre, como usted siempre me mira? ¿Por qué piensa en mí tan a menudo, y por qué pienso yo tan poco en usted? ¡Oh alma mía!, nuestro verdadero lugar es Dios; como las aves tienen nidos para retirarse, y los ciervos asilos para ponerse a cubierto, así nuestros corazones deben elegir un lugar cada día, o en el monte Calvario, o en las llagas de Nuestro Señor, o en algún otro lugar cercano a él, para hacer allí su retiro en toda clase de ocasiones y estar como en un fuerte contra las tentaciones. ¡Feliz el alma que podrá decir a Nuestro Señor: Usted es mi casa de refugio, mi baluarte, mi techo contra la lluvia y mi sombra contra el calor! Recuérdese, Filotea, de retirarse a menudo en la soledad de su corazón durante las conversaciones y los negocios: esta soledad no puede ser impedida por la multitud de quienes le rodean; pues no están alrededor de su corazón, sino alrededor de su cuerpo. Así, que su corazón permanezca, él solo, en la presencia de Dios solo... Aspire a menudo a Dios por cortos pero ardientes lanzamientos de corazón; admire su belleza, invoque su ayuda, adore su bondad, entréguele mil veces al día su alma, fije sus ojos interiores en su morada, tiéndale la mano como un niño pequeño a su padre, para que él le conduzca». En la tercera parte, trata de la práctica de las virtudes; en la cuarta, del respeto humano, de la inquietud, de la tristeza, de las arideces y de los disgustos espirituales; y, en la quinta, de la renovación anual de los buenos propósitos mediante serios exámenes de conciencia, y de las consideraciones profundas sobre la excelencia del alma, el precio de la virtud, los ejemplos de los Santos, el amor de Dios y de Jesucristo hacia nosotros. Este libro causó una sensación prodigiosa y fue pronto traducido a todas las lenguas.

En 1609, Francisco de Sales fue encargado, por el soberano pontífice Pablo V, de realizar la reforma de la abadía de Talloires; se dirigió inmediatamente a este monasterio, y gracias a sus sabios consejos, la disciplina regular refloreció pronto en esta casa. Apenas de regreso a Annecy, recibió de Enrique IV la orden de dirigirse a Gex, para conferenciar con el barón de Luz, lugarteniente general del rey en Borgoña, sobre las medidas propias para el restablecimiento de la religión católica en ese país. Partió inmediatamente para esta ciudad, hizo devolver a los católicos ocho iglesias parroquiales de las que los herejes se habían apoderado, y tuvo el consuelo de atraer a un buen número de herejes mediante sus predicaciones y conferencias. Una vez terminados sus asuntos, se dirigió al castillo de Montholon para bendecir el matrimonio del barón de Thorens, su hermano, con la hija mayor de Madame de Chantal, y regresó prontamente a Annecy. Algún tiempo después, tuvo el dolor de perder a su venerable madre, de quien recibió el último suspiro. «Ha placido a Dios», escribió a Madame de Chantal, «retirar de este miserable mundo a nuestra muy buena y muy querida madre, para colocarla junto a él en su paraíso, como espero, tanto más cuanto que era una de las más bellas e inocentes almas que fuera posible encontrar... Dios es bueno y su misericordia eterna; todas sus voluntades son justas y sus decretos equitativos; me someto a ello a pesar del dolor de esta separación, dolor muy vivo sin duda, pero sin embargo siempre tranquilo; pues digo como David: «Me callo, Señor, y no abro mi boca a la queja, porque es usted quien lo ha hecho»: sin eso hubiera estado inconsolable; pero no me atrevo ni a gritar, ni a testimoniar descontento bajo los golpes de esta mano paternal, que he aprendido a amar tiernamente desde mi juventud».

La Orden de la Visitación, de la cual hemos hablado suficientemente en la vida de santa Chantal, el 4 de diciembre, fue una de las más bellas obras de san Francisco de S ales. Desde el princip Ordre de la Visitation Orden religiosa fundada por Francisco de Sales y Juana de Chantal. io, dio a las religiosas reglas provisionales a título de prueba: «Comenzaremos», dijo, «con la pobreza, porque nuestra Congregación no pretenderá enriquecerse sino de buenas obras. He aquí, para comenzar, cuál será la clausura: Ningún hombre entrará en la casa sino en los casos en que la cosa esté permitida para los monasterios. Las mujeres mismas no entrarán sino con el permiso del superior. Las hermanas no saldrán sino para el servicio de los enfermos, después del año del noviciado. Cantarán el pequeño Oficio de la santa Virgen para tener en ello una santa y divina recreación; y, del resto, se dedicarán a toda clase de buenos ejercicios, especialmente al de la santa y cordial oración. Espero que la cosa tendrá éxito: no pudiendo hacer mejor por el momento, es bueno hacer esto». El santo Obispo, redoblando sus cuidados por sus santas hijas, les recomendaba a menudo una constante igualdad de alma, la oración y la santa comunión. Para convertirse en verdaderas esposas de Jesucristo, «es necesario», decía, «que todas aquí se dejen tratar, corregir y pulir, y se establezcan sólidamente en la humildad, en la perfecta abnegación de la voluntad propia, en el desapego de todas las cosas. De ahí, se elevará a la práctica de las virtudes; y en la elección se preferirán, no las más brillantes, sino las más humildes, las más pequeñas prácticas de dulzura, de paciencia, de soporte del prójimo, de aplicación a dar gusto a todas en todas las cosas, salvo el pecado; finalmente, la modestia en la mirada, en la palabra y en el porte».

Francisco de Sales, para animarlas a la práctica de estas virtudes, les decía: «Todo se vuelve para bien para quienes aman a Dios: nuestras miserias sirven para hacernos humildes; nuestras aflicciones, nuestras contrariedades y nuestras persecuciones bien soportadas, nos merecen un incremento de felicidad sin fin. Todo es vanidad, fuera de la eternidad. Cada día nos acerca a esta eternidad, y ya tenemos casi uno de nuestros pies en ella: con tal que nos sea feliz, ¡qué importa que el paso, que no dura sino un momento, sea un poco tormentoso!... ¿Es posible que, sabiendo que nuestros sufrimientos de tres o cuatro días producen eternas consolaciones, no los soportemos de buena gracia? Puesto que Dios es nuestro padre, padre tan tierno, que vela continuamente sobre nosotros, y que un cabello no cae sin él de nuestra cabeza, ¿cómo no estamos siempre preocupados del cuidado de amarle y de servirle?» — «Antes de gozar de Dios», decía aún, «es necesario sufrir mucho por Dios».

Estas conversaciones del santo obispo con sus religiosas fueron piadosamente recogidas por estas últimas, quienes nos las han transmitido en un libro titulado: *Conversaciones espirituales*. Francisco de Sales expone allí tres leyes de la vida espiritual, que son de una «utilidad sin par y propias para dar una gran paz y suavidad interior, porque son todas de amor». La primera es hacerlo todo por Dios y nada por sí mismo; la segunda, no disminuir nunca nada de su exactitud en todos sus deberes en medio de los males de esta vida; la tercera, bendecir a Dios en la adversidad como en la prosperidad. El santo obispo recomienda luego a sus hijas abandonarse enteramente a Dios: «Los Santos que están en el cielo», les dice, «tienen tal unión con la voluntad de Dios, que, si hubiera un poco más del buen placer de Dios en que fueran al infierno, dejarían al instante el paraíso para ir allí. Debemos de igual modo en toda ocasión dejarnos conducir a la voluntad de Dios, sin preocuparnos de las consecuencias perjudiciales o favorables que de ello se derivarán, asegurados como estamos, de que nada podría sernos enviado de ese corazón paternal, del cual no nos haga sacar provecho, si tenemos confianza en él». Tampoco se olvida de la modestia exterior e interior, y sobre todo de la humildad. «Las hijas de la Visitación», les dice, «hablarán siempre muy humildemente de su pequeña Congregación, y le preferirán todas las otras en cuanto al honor y a la estima; sin embargo, también la preferirán a cualquier otra en cuanto al amor, testimoniando voluntariamente, cuando la ocasión se presente, cuánto viven agradablemente en este estado. Así cada uno prefiere su país en amor, no en estima; así cada piloto aprecia más el navío en el que navega que los otros, aunque sean más ricos».

A estas bellas instrucciones, Francisco de Sales añadió algunos consejos propios para prevenir a sus santas hijas contra la inconstancia: «Dios», les dice, «ha dado al hombre la razón para conducirlo; y sin embargo pocos hombres se dejan conducir por ella; se siguen las pasiones, los caprichos, el humor cambiante; lo que agrada un día desagrada al otro; se ama y se odia a la misma persona, según el humor del momento; se está alegre o melancólico, a menudo sin saber por qué... Ese no es el espíritu cristiano: la desigualdad de los acontecimientos no debe nunca llevar a nuestras almas la desigualdad de humor; entre la variedad de los accidentes, es necesario permanecer siempre invariable, contento de servir a Dios constante, valiente y audazmente, sin discontinuación alguna. Es en la paz de un corazón siempre igual que Dios se muestra, del mismo modo que, cuando el lago está bien tranquilo y el viento no agita sus aguas, el cielo en una noche serena está allí tan bien representado con las estrellas, que se ve tanto su belleza mirando hacia abajo como si se mirara hacia arriba». Las religiosas, así formadas, hicieron progresos rápidos en la virtud y la santidad; por eso no se hablaba en todas partes sino de la nueva Orden. Atraídas por el perfume de tantas virtudes, nuevas aspirantes vinieron a aumentar la ferviente comunidad, que en poco tiempo estableció una casa en Lyon y en Moulins.

La Orden de la Visitación, comenzando así a extenderse, Francisco de Sales le dio una constitución definitiva. Los obispos fueron establecidos superiores inmediatos de todas las casas de la Orden. Después de haber regulado las condiciones para la admisión de las aspirantes, el número de miembros que debe tener cada casa, compartió a las hermanas en tres categorías: las de coro, las asociadas y las domésticas; luego prescribió la clausura, la obediencia a la superiora, el empleo del día, los días de ayuno, etc. Lo que eleva en el más alto grado el mérito de estas reglas, es el espíritu de caridad y de humildad, en el cual el piadoso legislador quiere que se observen. Después de haber redactado así sus Constituciones, san Francisco de Sales las sometió a la aprobación de la Santa Sede y pidió la erección de su Congregación en Orden religiosa. El soberano Pontífice Pablo V, mediante una bula del 23 de abril de 1618, le autorizó a erigir su instituto en Orden religiosa bajo la Regla de San Agustín.

A su regreso a Annecy, el santo obispo, al enterarse de que un tal Bernard Paris estaba en agonía, se dirigió inmediatamente a su cabecera y, haciendo sobre él la señal de la cruz, lo curó milagrosamente. Mientras devolvía así la salud a los demás, él solo pensaba en prepararse para la muerte, que sentía cercana; y un día en que su hermano, al verlo tan pensativo, le preguntó el motivo de su tristeza: «No estoy en absoluto triste», respondió, «sino que estoy atento para escuchar cuándo sonará la hora de la partida... Ya no hay nada en este mundo capaz de alegrarme y contentarme. Solo pienso en el cielo y en la bienaventurada eternidad que nos espera. Cuanto más avanzo en la vida de esta mortalidad, más miserable la encuentro y me asombra que los hombres se apeguen tanto a las cosas de la tierra». Sus piernas hinchadas y cubiertas de llagas y los violentos dolores internos le advertían, por lo demás, que no le quedaba mucho tiempo de vida; sin embargo, no cambió nada en sus hábitos ni en sus trabajos. Incluso fue a Thonon y luego a Pignerol, donde debía celebrarse el capítulo de los Feuillants que él debía presidir en nombre del papa Gregorio XV. Gracias a su consumada prudencia, triunfó sobre todas las dificultades, restableció el orden más perfecto en la comunidad e hizo elegir a un superior. De allí se dirigió a Turín, adonde lo llamaban todos los deseos de la corte. Retirado en el convento de los Padres Feuillants, cayó gravemente enfermo; pero lo que le hizo sufrir más cruelmente fue enterarse de que una gran escasez reinaba en Saboya y que su pueblo sufría sin que él pudiera aliviarlo. «¡Ah!», decía, «cuando regrese a Annecy, venderé mi mitra, mi báculo, mis hábitos, mi vajilla y todo lo que poseo, para socorrer a mis pobres». Tan pronto como se curó, dejó la corte y se puso en camino hacia Annecy, donde el pueblo lo recibió con alegría.

Su primera ocupación fue aliviar a los pobres que estaban en la mayor indigencia: les distribuyó todo lo que poseía, y cuando su bolsa se agotó, recurrió a la de varias personas caritativas, que se apresuraron a ayudarlo en sus buenas obras. Durante este tiempo, el duque de Saboya lo invitó a ir con él a Aviñón, y el santo obispo, a pesar del mal estado de su salud que inspiraba justos temores a sus amigos, accedió a la invitación de su príncipe. «Hay que ir», decía, «adonde Dios nos llama; iremos mientras podamos, y nos detendremos cuando la enfermedad ya no nos permita avanzar». Como preveía bien que este viaje sería el último, puso orden en sus asuntos, y después de haber dedicado una parte del día 7 de noviembre a hacer un examen exacto de su conciencia, exclamó: «Verdaderamente, me parece, por la gracia de Dios, que ya no estoy sujeto a la tierra más que por la punta del pie, pues el otro ya está levantado en el aire para partir». Después de despedirse de sus parientes y amigos, de sus canónigos y de sus queridas hijas de la Visitación, partió el 9 de noviembre, dejándolos a todos sumidos en el duelo y las lágrimas. A su paso, visitó los monasterios de la Visitación de Belley, de Bellecour y de Valence, y llegó finalmente a Aviñón, donde fue recibido como un ángel del cielo.

Durante su estancia en esta ciudad, solo se ocupó de cosas santas, sin tener relación con los grandes de la corte más que por los intereses de la religión. Tras algunos días pasados en esta ciudad, se puso en camino hacia Lyon con el rey de Francia y el duque de Saboya. Mientras la ciudad celebraba la llegada de los Lyon Sede episcopal de san Euquerio. dos soberanos, el santo obispo, huyendo del ruido y el tumulto, se había retirado al monasterio de la Visitación para conversar allí con las religiosas sobre Dios y los bienes eternos. Un día en que estas santas hijas le pidieron que escribiera en el papel lo que más deseaba de ellas, solo escribió esta palabra: «Humildad». Santa Chantal, que entonces realizaba la visita de sus monasterios, llegó a Lyon, donde tuvo la dicha de conferenciar con su santo director. El santo obispo estaba abrumado por los numerosos visitantes que venían de todas partes a consultarlo, y sin embargo, estas visitas no le hacían descuidar sus otros deberes: iba a visitar a los pobres a quienes llevaba socorros, y predicaba dondequiera que se lo pedían. El día de la fiesta de san Juan, al ver que su vista se debilitaba, dijo a quienes lo rodeaban: «Esto significa que hay que irse, y bendigo a Dios por ello; el cuerpo que se desploma agobia al alma». Poco después tuvo un desmayo que fue seguido de una apoplejía: se apresuraron a su alrededor para aliviarlo. Como el mal empeoraba constantemente, pidió la Extremaunción y respondió a todas las oraciones con los más grandes sentimientos de piedad: a su ruego, los eclesiásticos que velaban a su lado le sugerían a menudo actos de fe, esperanza, caridad, conformidad a la voluntad de Dios, contrición y humildad. El santo enfermo, cuando salía del sopor en el que caía sin cesar, conversaba con su Dios, implorando su misericordia y confiando en él. Le gustaba repetir estas palabras de la Sagrada Escritura: «¡Oh, mi bienamado! muéstrame el lugar donde sacias a tus corderos, donde descansas en un mediodía continuo»; y exhalaba así los suspiros ardientes que desbordaban de su corazón: «¡Oh, Dios mío! todo mi deseo está ante ti, y mis gemidos te son conocidos: ¡mi Dios y mi todo! ¡mi deseo y el deseo de las colinas eternas!». Finalmente, habiendo llegado su última hora, perdió el habla después de haber pronunciado el santo nombre de Jesús, y mientras los asistentes recitaban las oraciones de la recomendación del alma, en el momento en que se decía la invocación: Omnes sancti Innocentes, orate pro eo, entregó su alma pura e inocente a Dios, el día de la fiesta de los Santos Inocentes, con la misma calma y la misma tranquilidad que habían presidido toda su vida.

Después de haber seguido al santo obispo desde su cuna hasta la tumba, vamos ahora a examinar en particular las bellas cualidades, las virtudes eminentes que embellecieron y coronaron una vida tan santa.

Francisco de Sales, para elevarse a tan alto grado de santidad, se aplicó desde temprano a la oración que une el alma a Dios. «La oración», decía, «poniendo nuestro entendimiento en la claridad y luz divina, no hay nada que purgue tanto nuestro entendimiento de sus ignorancias, y nuestra voluntad de sus afecciones depravadas. Es el agua de la bendición que, con su riego, hace reverdecer y florecer las plantas de nuestros buenos deseos, lava nuestras almas de sus imperfecciones y desaltera nuestros corazones de sus pasiones». — En la oración, conversaba con Nuestro Señor como un niño con su padre; y en estas divinas comunicaciones con su amado, nada era capaz de distraerlo, tal como confesó un día a un canónigo de Annecy: «No sé qué he hecho a Nuestro Señor, su misericordia es incomprensible conmigo; pues no bien me pongo en oración cuando olvido todo, excepto a él; me parece entonces que ya no soy más que suyo». — Las arideces que experimentaba en este santo ejercicio le hacían decir: «Cuando Nuestro Señor me da buenos sentimientos, los recibo en simplicidad, con una profundísima reverencia mezclada de confianza, manteniéndome muy humilde, muy pequeño y muy abatido ante él, como un niño de amor. Cuando no me los da, no pienso en ello, y no me fijo si estoy en consolación o en desolación».

Al ejercicio de la oración, unía el de la presencia de Dios: «¡Oh, qué feliz», exclamaba, «es el alma que, en la tranquilidad de su corazón, conserva amorosamente el sagrado sentimiento de la presencia de Dios! pues su unión con la divina bondad destemplará todo su espíritu de la infinita suavidad... ¿Y por qué el alma recogida en Dios habría de inquietarse? ¿No tiene todo motivo para permanecer en reposo? Pues, ¿qué buscaría, puesto que ha encontrado a aquel a quien buscaba? solo le queda exclamar: He encontrado a aquel a quien mi corazón ama y no lo dejaré jamás». — Para perfeccionarse en este santo ejercicio, al que llamaba el guardián de la pureza y de la inocencia, recurría a varias santas industrias. «Debemos tener a Dios ante los ojos», decía, «siempre y en todo lugar, tanto estando solos como en compañía, en todo tiempo, incluso durmiendo, acostándonos modestamente en la presencia de Dios, como haría aquel a quien Nuestro Señor, estando aún en vida, ordenara dormir y acostarse en su presencia». — «Haced», decía además, «como los niños pequeños que, con una mano, se sostienen de su padre y, con la otra, recogen fresas o moras a lo largo de los arbustos. Del mismo modo, manejando los bienes de este mundo con una de vuestras manos, tened siempre de la otra la mano del Padre celestial, volviéndoos de vez en cuando hacia él para ver si le son agradables vuestras ocupaciones. Entre los asuntos que no requieren una atención tan fuerte, mirad más a Dios que a los asuntos; y, cuando los asuntos requieran toda vuestra atención, de vez en cuando al menos mirad a Dios, como los navegantes que, para llegar a la tierra que desean, miran al cielo». Además de la oración y el recogimiento, consagraba cada año algunos días a un retiro espiritual.

La vivacidad y la grandeza de la fe del santo Obispo se revelan en estas palabras: «¡Oh Dios! mi alma no encuentra nada difícil de creer entre los efectos del divino amor: la belleza de nuestra santa fe me parece tan fascinante, que muero de amor por ella, y me parece que debo apretar el don precioso que Dios me ha hecho en un corazón todo perfumado de devoción. Cuando nuestro espíritu, elevado por encima de la luz natural, comienza a ver las verdades sublimes de la fe, ¡oh Señor, qué alegría! El alma se deshace de placer al escuchar la palabra de su celestial Esposo, que encuentra más suave que la miel de todas las ciencias humanas, o al ver su rostro, no, es verdad, en el pleno día de la gloria, sino en la débil claridad del amanecer. ¡Oh! ¡qué delicias da al alma la santa luz de la fe, que muestra con una certeza incomparable, no solo el origen y el destino de las criaturas, sino el nacimiento del Verbo divino, que, con el Padre y el Espíritu Santo, es un solo Dios muy adorable y bendito por los siglos de los siglos! El docto Platón nunca supo esto, el elocuente Demóstenes lo ignoró. Los felices peregrinos de Emaús decían, al escuchar las palabras de la fe: ¿No estaba nuestro corazón ardiendo mientras nos hablaba en el camino? Ahora bien, si las verdades divinas procuran tan grandes suavidades cuando aún no son propuestas más que en la luz oscura de la fe, ¡oh Dios! ¿qué será cuando las contemplemos en la claridad del mediodía de la gloria? La reina de Saba exclamaba, después de haber escuchado las palabras de sabiduría que salían de la boca de Salomón, que lo que le habían dicho de esa sabiduría no era la mitad de lo que la experiencia le hacía conocer; pero cuando, llegados a la celestial Jerusalén, el rey de gloria nos manifieste con una claridad incomprensible las maravillas de la soberana verdad, y que veamos al desnudo lo que hemos creído aquí abajo; oh, entonces qué arrobamientos, qué éxtasis, qué admiración, qué amor, qué dulzuras! No, jamás, diremos en el exceso de nuestros transportes, habríamos pensado ver verdades tan deleitables». — Una de sus máximas era que había que caminar ante Dios según el espíritu de la fe y no según el sentido humano. «Una persona», decía, «es muy dulce, muy agradable; me ama y me hace servicios; quererla únicamente por eso, es amar según la carne y los sentidos; pues los animales, que no tienen por guía más que la carne y los sentidos, aman a sus bienhechores y a aquellos que los tratan con dulzura y afecto. Pero una persona es ruda, áspera, incivil; la abordo, le muestro afecto, le hago un servicio, no porque tenga placer en ello, sino porque eso es según el buen placer de Dios; eso es actuar en espíritu de fe. Estoy triste, y a causa de eso no quiero hablar; los loros hacen así. Estoy triste; pero, puesto que la caridad quiere que hable, lo haré; eso es vivir de la fe. Soy despreciado, y me enfado; los pavos reales y los monos hacen así. Soy despreciado y me regocijo: eso es imitar a los Apóstoles. Vivir pues de la fe, es hacer las acciones, decir las palabras, tener los pensamientos que el espíritu de fe requiere de nosotros. El alma, apoyada en el espíritu de fe, se anima entre las dificultades, porque sabe que Dios ama, soporta y socorre a los miserables que esperan en él; se adhiere a Dios y dice a menudo que todo lo que no es Dios no es nada, que lo que no es para la eternidad no es más que vanidad». — Todas las acciones del Santo no eran hechas más que en vista de Dios. «No debemos ya», decía, «servirnos de nuestro corazón, de nuestros ojos, de nuestras palabras para contentar nuestro humor y nuestras inclinaciones, sino solo para el servicio del Esposo celestial».

La esperanza de poseer un día los bienes de la vida futura le hacía suspirar por la hora de la partida. «¡Oh!», decía, «¡que la duración de mi exilio se prolongue! Mi alma languidece lejos de mi patria... ¿Cuándo será que todas nuestras esperanzas sean únicamente para el paraíso?... ¿Cuándo el divino amor nos consumirá para hacernos morir enteramente a nosotros mismos y vivir enteramente para Dios?... ¡Oh mi Dios, qué consuelo encuentro en la seguridad que tengo de que mi corazón estará eternamente abismado en el amor del corazón de Jesús! Que la Providencia nos conduzca a donde le plazca, ¿qué importa? llegaremos a ese puerto». — Su confianza en Dios no es menos admirable. «Nuestro Señor», decía, «me enseñó esta lección desde mi juventud, y si volviera a nacer, querría dejarme gobernar hasta en las menores cosas por esta divina Providencia, con una simplicidad de niño y un profundo desprecio de toda prudencia humana. Me es un gran gozo caminar con los ojos cerrados bajo la conducción de la Providencia. Sus designios son impenetrables, pero siempre dulces y suaves a aquellos que se confían en ella. Dejémosla pues conducir nuestra alma, que es su barca, ella nos hará llegar a buen puerto. Felices aquellos que se confían en Aquel que puede como Dios, y quiere como padre darnos todo lo que nos es bueno; infelices, por el contrario, aquellos que ponen su confianza en la criatura: esta promete todo, da poco, y hace pagar muy caro lo poco que da». — En las tentaciones, exclamaba: «Cuanto más me siento débil, más pongo mi confianza en Dios». — ¿Tardaba el Señor en escuchar su oración?, decía: «La Providencia no difiere su socorro más que para provocar nuestra confianza. Si nuestro Padre celestial no nos concede siempre lo que pedimos, es para retenernos junto a él y darnos motivo de presionarlo por una amorosa violencia, tal como lo hizo ver bien a esos dos peregrinos de Emaús, con los cuales no se detuvo sino al final del día y cuando ellos lo forzaron». — A las almas probadas, inspiraba así la confianza: «Vengan la tormenta y la tempestad, no pereceréis, estáis con Jesús. Si el miedo os asalta, gritad fuerte: ¡Oh Salvador, sálvame! Él os tenderá la mano, apretadla bien e id alegremente, sin filosofar sobre vuestro mal. Mientras san Pedro tiene confianza, la tempestad no puede hacerlo hundir; en cuanto teme, se hunde. El miedo es un mal mayor que el mal mismo. No hay que querer que ninguna hoja de vuestro árbol sea agitada, sino que debe bastaros que permanezca profundamente enraizado. Si tenéis caídas, postraos ante Dios para decirle en espíritu de confianza y de humildad: Misericordia, Señor, pues soy enfermo. Levantaos luego en paz e id adelante, desterrando toda desconfianza por el pensamiento de que Dios es más misericordioso de lo que nosotros somos miserables. Sufrid sin turbación la privación de los gustos sensibles, valiendo más un solo acto hecho con sequedad que varios hechos con gran ternura, con tal que sea hecho con un amor más fuerte, aunque menos agradable. Finalmente, haced de todo vosotros mismos un abandono pacífico a la Providencia en medio de los accidentes de la vida y en presencia misma de la muerte. Dios os ha guardado hasta el presente; manteneos de la mano de su providencia, y él os asistirá; y allí donde no podáis caminar, él os llevará. No penséis en lo que os sucederá mañana: pues el Padre eterno, que ha tenido cuidado de vosotros hoy, lo tendrá mañana y siempre. O no os dará mal, o, si os lo da, os dará un coraje invencible para soportarlo. Si estáis expuestos a los asaltos de las tentaciones, no deseéis ser liberados de ellos. Es bueno que los experimentemos, a fin de tener la ocasión de combatirlos y de obtener victorias. Eso sirve para practicar las más excelentes virtudes y para establecerlas sólidamente en el alma».

Francisco de Sales, en todas sus acciones, actuaba por puro amor de Dios. Una de sus máximas era que el verdadero signo del amor divino es amar a Dios en todas las cosas. «Si no amáramos más que a Dios», decía, «la pobreza y las riquezas, la salud y la enfermedad, la vida y la muerte, todas las vicisitudes de este mundo nos serían indiferentes, porque las veríamos todas en Dios, que las ordena o las permite con una infinita sabiduría». Para conocer bien el amor con el que ardía por Dios, no hay más que leer su *Tratado del amor de Dios*, que no es más que la historia fiel de su corazón y de su vida.

El más alto grado de perfección que un alma puede alcanzar es la unión perfecta de su voluntad a la de Dios: tal fue la vida de san Francisco de Sales. «No miréis de ninguna manera la sustancia de las cosas que hacéis», decía, «sino el honor que tienen, por pequeñas que sean, de ser queridas por Dios, de estar en el orden de su providencia y dispuestas por su sabiduría. La pureza de corazón consiste en estimar todas las cosas al peso del santuario, que no es otro que la voluntad de Dios; no améis pues nada demasiado ardientemente, ni siquiera las virtudes, que se pierden a veces al pasar los límites de la moderación». — Abandonándose en todo y por todo al buen placer divino, decía: «Lo que sea que me pueda suceder, nada me hará apartarme de la firme resolución en la que estoy de asentir plenamente a todo lo que Dios quiera hacer de mí y de todo lo que me pertenece. Quiero confundir mi voluntad en la de Dios, o más bien quiero dejar a Nuestro Señor querer en mí y por mí todo su buen placer, y deposito todo cuidado de mí mismo entre sus manos». — En su *Tratado del amor de Dios*, libro IX, he aquí la descripción que da de un alma perfectamente unida a ese buen placer divino: «¡Oh Dios, que vuestra voluntad sea hecha, no solo en ejecución de vuestros mandamientos, consejos e inspiraciones, a los cuales debemos obedecer, sino también en el sufrimiento de las aflicciones que nos llegan; que vuestra voluntad haga, por nosotros, para nosotros, en nosotros y de nosotros, todo lo que le plazca... El corazón verdaderamente amante ama el buen placer divino no solo en las consolaciones, sino también en las aflicciones; lo ama incluso más en las cruces, las penas y los trabajos, porque la principal virtud del amor es hacer sufrir al amante por el objeto amado... ¿Y cómo no se soportarían amorosamente las adversidades, puesto que proceden de la misma mano del Señor, igualmente amable cuando distribuye las aflicciones como cuando da la consolación?... Abrámosle pues los brazos a nuestra voluntad; abracemos la cruz muy amorosamente, asintiendo a la santísima voluntad de Dios, y cantándole el himno de eterno asentimiento: Vuestra voluntad sea hecha en la tierra como en el cielo... Sin duda las penas mismas no pueden ser amadas; pero, contempladas en la voluntad divina que las ordena, son infinitamente amables, son todas de oro y más preciosas de lo que se podría decir... Que nuestra voluntad sea pues indiferente a todo lo que Dios quiere, y se coloque entre sus manos como una bola de cera dispuesta a tomar todas las impresiones de su buen placer, sin elección, sin preferencia de nada, sin otro amor que el de la voluntad divina, amando no las cosas que Dios quiere, sino la voluntad de Dios que las quiere, dejándose conducir por esa divina voluntad como por un vínculo muy amable, para ir con felicidad a todas partes donde quiera el divino buen placer, hasta preferir, si la cosa fuera posible, el infierno con la voluntad de Dios, al paraíso sin esa divina voluntad... Indiferencia que debe extenderse a todo: a las cosas naturales, como la salud o la enfermedad, la belleza o la fealdad, la fuerza o la debilidad; a las cosas de la vida civil, como los honores, los rangos, las riquezas; a las cosas de la vida espiritual, como las sequedades o las consolaciones, los gustos o las arideces; finalmente a todos los eventos, y a la acción como al sufrimiento. ¡Oh! ¡qué bienaventuradas son tales almas, audaces y fuertes para perseguir las empresas que Dios les inspira, no menos prontas a dejarlas cuando Dios lo quiere así, y siempre tan dulces en los reveses como en los éxitos!».

Penetrado de un vivo sentimiento de las grandezas divinas, san Francisco de Sales no pronunciaba jamás el nombre de Dios o de Nuestro Señor sino con una profunda veneración. Para excitar a los fieles a hacer la señal de la cruz con un profundo respeto, había imaginado las más graciosas comparaciones: «Mirad vuestro corazón», les decía, «como un jardín donde plantaréis el árbol sagrado de la cruz; o, si lo preferís, consideradlo como una fortaleza donde izáis el estandarte del gran rey, que no debéis entregar más que a aquel de quien es el estandarte, o como un gabinete que cerráis con la llave de la cruz, y que no debéis abrir más que a aquel a quien la llave pertenece».

El amor del Salvador de los hombres se había apoderado de tal manera de su corazón que lo expresaba a menudo y en toda ocasión con estas palabras: «¡Viva Jesús que amo!» Hablando del santo nombre de Jesús: «¡Qué felices seríamos», decía, «de no tener en el entendimiento más que a Jesús, en la memoria más que a Jesús, en la voluntad más que a Jesús, en la imaginación más que a Jesús! ¡Plazca a este divino Niño empapar nuestros corazones en su sangre y perfumarlos con su santo nombre, a fin de que los buenos deseos que hemos concebido en él sean todo purpúreos y todo olorosos! Besemos mil veces los pies de este Salvador y digámosle: Mi corazón, oh mi Dios, os llama, mi mirada os desea, suspiro por vuestro rostro». — La pasión de Nuestro Señor Jesucristo excitaba en su alma tan violentos transportes de amor, que exclamaba: «¡Oh Dios! si este divino Salvador ha hecho todo por nosotros, ¿qué no haremos nosotros por él? Si ha dado su vida por nosotros, ¿por qué no consumiríamos la nuestra a su servicio y por su amor? ¡Oh! ¡que para siempre el día de su santísima Pasión sea el día querido de nuestro corazón! ¡Oh amor! ¡qué doloroso eres! ¡oh dolor! ¡qué amoroso eres!» — La cruz era, según él, el verdadero libro del cristiano; por eso recomendaba llevarla siempre consigo, besarla con amor, diciéndole: «¡Oh Jesús! el bienamado de mi alma, sufrid que os apriete sobre mi pecho como un ramo de mirra; os prometo que mi boca, que es feliz de besar vuestra santa cruz, se abstendrá en adelante de murmuraciones, de quejas, de toda palabra que pudiera desagradaros; que mis ojos, que ven correr vuestra sangre y vuestras lágrimas por mis pecados, no mirarán más las vanidades del mundo, ni nada de lo que expone a ofenderos; que mis oídos, que escuchan con tanto consuelo las siete palabras pronunciadas por vos en la cruz, no tomarán más placer en las vanas alabanzas, en las conversaciones inútiles, en las palabras que hieren al prójimo; que mi espíritu, después de haber estudiado con tanto gusto el misterio de la cruz, no se abrirá más a los pensamientos e imaginaciones vanas o malas; que mi voluntad, sometida a las leyes de la cruz y al amor de Jesús crucificado, no tendrá más que caridad para mis hermanos; que finalmente nada entrará en mi corazón o saldrá de él sino con el permiso de la santa cruz, de la cual trazaré sobre mí, con veneración, el signo sagrado al acostarme y al levantarme, y entre todas las angustias de la vida».

El santo prelado tenía una tierna devoción hacia el adorable sacramento de la Eucaristía, y recomendaba sin cesar a los fieles la frecuente comunión. «Comulgad audazmente en paz y en humildad», decía, «para corresponder a los deseos del Esposo divino, que, para unirse a nosotros, se ha aniquilado y rebajado hasta hacerse nuestra carne, la carne de nosotros que somos la carne de los gusanos; no dejéis la comunión por vuestras distracciones y frialdades, pues todo eso pasa sin vuestro consentimiento en los sentidos; y nada serenará tanto vuestro espíritu como su rey, nada lo calentaría tanto como su sol, nada lo destemplará tan suavemente como su bálsamo... ¡Dios! qué felicidad para nosotros que nuestra alma, esperando esta unión que tendremos con Nuestro Señor en el cielo, se una a él por este divino sacramento, de tal suerte que comemos, por comunión real, a aquel a quien los querubines y los serafines adoran y comen por contemplación real. Entonces Jesucristo está en todas las partes de nuestro ser; allí endereza y purifica todo, mortifica, vivifica, santifica todo; ama en el corazón, entiende en el cerebro, anima en el pecho, ve en los ojos, habla en la lengua, hace todo en nosotros, y entonces ya no vivimos en nosotros mismos, sino que Jesucristo vive en nosotros». — Siendo el amor de la Madre inseparable del amor del Hijo, tenía por María una devoción muy particular que buscaba comunicar a los otros, ya sea recomendando el rezo del rosario, ya sea estableciendo cofradías en su honor. Fue a María a quien dedicó su *Tratado del amor de Dios*, y en su epístola dedicatoria nos muestra los santos ardores de su corazón hacia ella: «Santísima Madre de Dios», dice, «la más amable, la más amante y la más amada de todas las criaturas, postrado sobre mi rostro ante vuestros pies, os dedico y consagro esta pequeña obra de amor a la inmensa grandeza de vuestra dilección. ¡Oh Jesús! ¿a quién puedo dedicar mejor las palabras de vuestro amor, que al corazón muy amable de la bienamada de vuestra alma?» San Francisco de Sales tenía también una gran devoción a san José, a los ángeles guardianes y a todos los Santos.

Su caridad hacia el prójimo era tan perfecta, que las penas, los trabajos, las incomodidades, los peligros más grandes no eran nada para él, con tal que fuera útil y socorrible a sus hermanos en Jesucristo. «Hay que hacerlo todo por el prójimo, excepto condenarse», decía. «Le he dado toda mi persona, mis medios, mis afecciones, a fin de que se sirva de ellos según sus necesidades... No sé cómo tengo hecho el corazón; pero tengo tal placer, siento una suavidad tan deliciosa y tan particular al amar incluso a mis enemigos, que, si Dios me hubiera prohibido amarlos, habría tenido mucha dificultad en obedecerle. Hay bien algún pequeño combate, pero finalmente hay que llegar a esta palabra de David: Enojaos, pero no pequéis». — ¿Tenía el prójimo defectos? «Es necesario», decía, «que los hombres tengan paciencia los unos con los otros, y los más valientes son aquellos que soportan mejor los defectos ajenos... Es una gran parte de nuestra perfección soportarnos los unos a los otros en nuestras imperfecciones, y el amor al prójimo no puede ejercerse mejor que en este soporte. Es fácil amar a aquellos que son de un carácter agradable y complaciente; pero amar a aquellos que tienen defectos, un humor molesto y triste, es la verdadera piedra de toque de la caridad... Hay que tener un corazón bueno y dulce hacia el prójimo, particularmente cuando os es una carga y un disgusto; pues entonces no tenemos nada en él que nos lo haga amar, sino el respeto del Salvador, que hace en este encuentro el amor más excelente y más digno, porque es más puro y más neto de condiciones caducas». — Cuando escuchaba burlas o murmuraciones, tenía costumbre de decir: «Divertirse en buscar los defectos ajenos, es signo de que uno no se ocupa apenas de los suyos»; y además: «Si se quitara del mundo la murmuración, se recortaría la mayor parte de los pecados». — La caridad del santo obispo se extendía hasta más allá de la tumba: «¡Ay!», decía, «no nos acordamos lo suficiente de nuestros queridos difuntos; su memoria parece perecer con el sonido de las campanas, y olvidamos que la amistad, que puede terminar, incluso por la muerte, no fue jamás verdadera; la Escritura misma nos enseña que el verdadero amor es más fuerte que la muerte. Hablar mal de los muertos es una inhumanidad comparable a la de las bestias feroces que desentierran los cuerpos para devorarlos; hablar bien de ellos para excitarse a imitarlos es cosa loable; pero aliviarlos es cosa mucho mejor aún, pues eso es visitar a los enfermos, es dar de beber a aquellos que tienen sed de la visión de Dios; es alimentar a los hambrientos, es rescatar a los prisioneros, vestir a aquellos que están desnudos, y procurar la hospitalidad en la Jerusalén celestial; es consolar a los afligidos, iluminar a los ignorantes, hacer finalmente todas las obras de misericordia en una sola».

La dulzura era el carácter distintivo de san Francisco de Sales: es por ella que ha convertido a tantos pecadores y traído de vuelta a tantos herejes. «Hay que», decía, «actuar sobre las almas como hacen los ángeles, por movimientos graciosos y sin violencia; hay que atraerlas, pero a la manera de los perfumes que no tienen otro poder para atraer a su seguimiento que su suavidad; y la suavidad, ¿cómo podría tirar, sino suavemente? Hay que finalmente imitar el ejemplo de Jesucristo que, manteniéndose a la puerta de los corazones, presiona la apertura sin forzarla jamás». — Acogía a los pecadores con una ternura maternal, diciéndoles: «Venid, mis queridos hijos, venid, que os abrace y que os ponga en mi corazón. Dios y yo, os asistiremos con confianza». — Cuando se le reprochaba su demasiada conmiseración por el prójimo, respondía: «¡Ah! es mejor tener que dar cuenta de demasiada dulzura que de demasiada severidad. ¿Dios no es todo amor? Dios el Padre es el Padre de las misericordias; Dios el Hijo se llama un cordero; Dios el Espíritu Santo se muestra bajo la forma de una paloma, que es la dulzura misma. Si hubiera algo mejor que la benignidad, Jesucristo nos lo habría dicho, y sin embargo no nos da más que dos lecciones a aprender de él: la mansedumbre y la humildad de corazón. ¿Me queréis pues impedir aprender la lección que Dios me ha dado, y sois más sabios que Dios?» Por eso recomendaba constantemente esta virtud con estas palabras: «El espíritu humano es así hecho, se encabrita contra el rigor: todo por dulzura, nada por fuerza; la rudeza lo pierde todo, agria los corazones, engendra el odio; y el bien que hace, lo hace de tan mala gracia, que no se le agradece. La dulzura, al contrario, maneja el corazón del hombre a voluntad y lo forma según sus designios... Se hacen penitentes por la dulzura e hipócritas por la severidad».

En el curso de la vida del Santo, hemos hablado suficientemente de su celo por la salvación de las almas que le hacía todo soportar y todo emprender para convertir a unos o traer de vuelta a otros al camino de la virtud; no nos detendremos pues más en ello.

La prudencia de san Francisco de Sales hacía converger todas sus obras hacia la mayor gloria de Dios y la salvación de las almas, hacia la exaltación de la fe y el buen gobierno de su diócesis. Esta virtud brillaba con esplendor en la dirección de las almas, donde apropiaba sus consejos y su lenguaje a todas las situaciones y a todos los caracteres. Su simplicidad brilla en las palabras siguientes donde parece haberse pintado a sí mismo: «Ved a un niño muy pequeño, que no conoce aún más que a su madre: no tiene más que un solo amor, que es para su madre; una sola pretensión, que es el seno de su madre; acostado sobre ese seno bienamado, no quiere otra cosa. Así el alma que tiene la perfecta simplicidad no tiene más que un amor, que es para Dios, una sola pretensión, que es reposar sobre el pecho del Padre celestial, y allí, como un niño de amor, hacer su morada, dejando enteramente todo el cuidado de sí mismo a su buen padre, sin ponerse en pena de nada, sino de mantenerse en esta santa confianza: los deseos mismos de las virtudes y de las gracias no la inquietan, no es que ella descuide lo que encuentra en su camino, sino que se aplica a ello sin apresurarse a buscar otros medios de perfección, que aquellos que tiene a mano. No se desvía ni a derecha ni a izquierda, para ver lo que se dice, lo que se piensa o lo que se hace; sigue simplemente su camino, hace lo que juzga deber hacer y no piensa más en ello; se mantiene tranquila en la confianza que tiene de que Dios sabe su deseo, que es de agradarle, y eso le basta». — «Vamos en simplicidad», decía además, «sin detenernos a considerar nuestras acciones por el menú. Desde que nuestra conciencia nos da testimonio de que no queremos hacer nada más que por el santo amor, caminemos con confianza, humildad y simplicidad. Por mí, pienso que nos mantenemos en la presencia de Dios, incluso durmiendo, cuando nos dormimos a su vista, a su gusto y por su voluntad, y que él nos pone sobre el lecho como estatuas en su nicho; y cuando nos despertamos, encontramos que él está allí cerca de nosotros, que no se ha movido, y que nos hemos mantenido en su presencia, aunque con los ojos cerrados».

San Francisco de Sales dio siempre una gran importancia a la modestia, que hacía las delicias de su corazón y parecía resplandecer en toda su persona: en efecto, todo en él respiraba esta amable virtud. — La humildad, que consiste en no estimarse, sino en tener los más bajos sentimientos de sí mismo; en no buscar la estima y la alabanza, sino en amar la oscuridad, las humillaciones, los desprecios, resume en cierto modo toda la vida del Santo. «He tenido toda mi vida», decía un día, «deseado el más bajo lugar; y temía tanto ser obispo, porque se haría estado de mí, que era una pena para mi corazón encontrarme en una compañía donde no había prelado al cual me pudiese someter. Por eso, sin la consideración de la voluntad de Dios, hubiera preferido llevar el agua bendita, simple eclesiástico, para vacar más cómodamente a la salvación del pobre pueblo, que llevar el báculo a la mano y la mitra a la cabeza». He aquí en qué términos habla de esta virtud que mira como absolutamente necesaria para la salvación: «Aquel que hace provisión de virtud sin humildad, es semejante a aquel que lleva en sus manos polvo al viento... La humildad moral se detiene en el conocimiento de su miseria y de su pobreza; la humildad cristiana va hasta el amor de esa pobre y pequeña condición, hasta el contentamiento de no ser nada y de ser contado por nada, por respeto a la verdad y por las humillaciones del Verbo encarnado. Los actos exteriores de humildad no son la humildad; pero sin embargo le son muy útiles: son la corteza de la virtud, conservan el fruto». — Cuando el santo obispo estaba expuesto a culpas injustas, tenía costumbre de decir: «Una onza de virtud practicada entre las contradicciones, las censuras y las reprimendas, vale más que diez libras de virtud practicada en la calma».

Francisco de Sales no esperaba y no deseaba otra grandeza y otra prosperidad en este mundo, que aquellas que el Hijo de Dios tuvo en el pesebre de Belén, porque, decía, «quienquiera que tiene su corazón en el cielo no se pone en pena de las cosas de la tierra». Esta elevación de alma por encima de los bienes de este mundo le hacía decir: «Cuando se tiene poco, se tiene menos que dar, menos cuidados para gastar, menos preocupaciones para conservar o distribuir, menos cuentas que rendir a Dios. Para estar contento con ese poco, no hay más que considerar a aquellos que son más pobres que nosotros: pues no somos pobres más que comparativamente. Si no queremos más que lo necesario, no seremos casi nunca pobres; si queremos todo lo que la pasión pide, no seremos jamás ricos: el secreto para enriquecernos en poco tiempo y a poco costo, es pues moderar nuestros deseos, es imitar a los escultores, que hacen su obra por sustracción, y no a los pintores, que hacen las suyas por adición. Por mí, conozco apenas la pobreza: Dios me ha sido tan bueno, que me ha dado lo que deseaba el Sabio, un estado intermedio entre las necesidades de la indigencia y la abundancia de las riquezas; y, contento con mi suerte, me estimo rico». Fue este espíritu de pobreza evangélica el que le inspiró sus inmensas limosnas, su indiferencia por los bienes temporales y su resistencia a las propuestas de ricos beneficios que le fueron hechas.

«Hay que vivir en este mundo», decía san Francisco de Sales, «como si tuviéramos el espíritu en el cielo y el cuerpo en la tumba. La oración sin la mortificación es un alma sin cuerpo, del mismo modo que la mortificación sin la oración es un cuerpo sin alma». Conforme a esta máxima, el Santo se aplicaba a practicar toda suerte de mortificaciones, dándose la disciplina hasta la sangre; inmolando en él todo el hombre a Dios, es decir, mortificando su espíritu, su juicio, su voluntad y su amor propio; entregándose a un ayuno riguroso, del cual sin embargo se abstenía cuando veía que su salud podía sufrir: «Pues», decía, «está en el orden de Dios que tratemos a nuestros cuerpos según sus enfermedades, que los cuidemos como pobres enfermos, con caridad y paciencia; y este ejercicio no es el menos meritorio, porque mortifica el corazón y el coraje. Si el cumplimiento de nuestros deberes nos procura alguna enfermedad o abrevia nuestros días, hay que bendecir a Dios por ello y sufrirlo de buena gracia; pero, fuera de eso, el respeto por la Providencia y la caridad para con nosotros mismos nos obligan a abstenernos de las penitencias que arruinan la salud, porque, como es una delicadeza que siente la mujer, ser demasiado tierna sobre su salud, sería también una altivez que sentiría la barbarie despreciarla del todo... Como el espíritu no puede soportar el cuerpo cuando es demasiado gordo, el cuerpo no puede soportar el espíritu cuando es demasiado flaco: hay que tratar al cuerpo como a su hijo, corregirlo sin matarlo». — Evitaba, en la alimentación, todo lo que sentía la sensualidad y la búsqueda. Un día que le habían servido un plato de huevos escalfados nadando en el agua, continuó, después de haber comido los huevos, mojando su pan en el plato donde no quedaba más que agua, y cuando se le hizo la observación: «Habéis tenido gran error», respondió, «al descubrirme mi error: pues, gracias a mi apetito, apenas he comido salsa más que esta; tan cierto es el proverbio: No hay salsa como el apetito». Otro día, le sirvieron por error un huevo todo podrido que comió sin decir nada; y cuando se le manifestó la pena que se experimentaba por ese error: «Hemos comido tan a menudo de buenos», respondió dulcemente; «¿por qué no comeríamos de malos, si Dios permite que nos sean presentados? No tomar lo que os sirven, y hacer elección de los platos, es mostrar un espíritu atento a los platos y a las salsas; comer lo que es bueno sin complacerse en ello, lo que es malo sin mostrar aversión, y mostrarse tan indiferente en uno como en otro, he ahí la verdadera mortificación». Era así como practicaba esta palabra de Nuestro Señor: «Comed lo que os sirven», y como la recomendaba a los otros. M. de Belley cuenta a este respecto un rasgo encantador de mortificación del Santo: «Un día», dice, «que le había servido en mi mesa un trozo muy delicado, me percaté de que lo ponía hábilmente en un rincón de su plato, para comer uno más grosero. — Le sorprendo en el hecho, le dije. ¿Y dónde está el precepto: Comed lo que os servirán? — ¿No sabéis pues, me respondió, que tengo un estómago de campesino que necesita carnes sólidas; vuestros platos delicados no lo sostendrían. — Padre mío, repliqué, esas son sus excusas, es por tales astucias que escondéis vuestra mortificación. — Ciertamente, exclamó, no entiendo ninguna finura en ello, y os hablo con toda sinceridad. Convengo en que mi apetito encuentra más gusto en los platos delicados; pero, como se está en la mesa para alimentarse y no para satisfacer la glotonería; como no se debe comer más que para vivir, tomo lo que sé que me alimenta mejor. Sería vivir para comer elegir su comida según el gusto de los platos y las salsas. No obstante, para hacer honor a vuestra buena comida, si tenéis paciencia, os daré contentamiento; y, después de haber echado los fundamentos de la comida por estos alimentos más sustanciales, los cubriré por las delicadezas que tenéis para servirme».

Otra virtud del santo prelado era una paciencia mezclada de tanto amor y dulzura, que no se le escuchaba jamás formar el menor deseo que no fuera conforme a la voluntad de Dios. «La condescendencia a los humores ajenos, el dulce, pero justo soporte del prójimo, he ahí», decía, «mis virtudes queridas: ¡oh! ¡qué es mucho más pronto hecho acomodarse a otro que querer doblar a los otros a nuestros humores y a nuestras opiniones!» Miraba la persecución como la soberana felicidad de la vida presente, porque, decía, «aquellos que son injustamente perseguidos llevan mejor la semejanza del Salvador, y llevan una vida escondida con Jesucristo en Dios: parecen malos y son buenos, muertos y son vivientes, pobres y son ricos, locos y son sabios, detestados ante los hombres, pero en bendición ante Dios». — A esta virtud, Francisco de Sales unía una igualdad de alma perfecta que tomaba su fuente en la humildad y la mortificación. «Cuando el universo», decía, «estuviera trastornado de arriba abajo, no habría que turbarse, porque el universo no vale la paz del alma». Y es lo que le hacía decir a santa Chantal: «¿Nos llega alguna pena? hay que recibirla con una sumisión calma al buen placer de Dios. ¿Nos llega algún motivo de alegría? hay que recibirlo pacíficamente y moderadamente, sin por ello estremecerse. ¿Hay que huir del mal? hay que hacerlo pacíficamente y sin turbarnos; de otro modo, huyendo, podríamos caer y dar al enemigo el ocio de matarnos. ¿Hay que hacer el bien? hay que hacerlo pacíficamente; de otro modo, haríamos muchas faltas apresurándonos. ¿Se está golpeado por el número de sus imperfecciones? no hay que turbarse por ello; pues no hay nada que las conserve más que la inquietud y el apresuramiento de quitarlas. Finalmente, ¿se está expuesto a los asaltos de las tentaciones? no hay que inquietarse ni cambiar de postura por ello: es el diablo el que va por todas partes alrededor de nuestro espíritu, hurgando para ver si podría encontrar alguna puerta abierta». Manteniéndose invariablemente en la práctica de esta virtud, se veía en él, por todas partes y siempre, la misma modestia y la misma dulzura, la misma afabilidad, la misma igualdad de alma y de mantenimiento, la misma atención a agradar a Dios y a hacer la virtud amable a los otros.

Se representa a san Francisco de Sales: 1° sosteniendo con una mano una banderola donde se lee estas palabras: Viva Jesús (era el encabezado de casi todas sus cartas); y de la otra un corazón inflamado, por alusión a su gran caridad, a su *Tratado del amor de Dios* y a los escudos de armas que eligió para sus queridas hijas de la Visitación; 2° apareciendo a san Vicente de Paúl bajo la forma de un globo luminoso al cual viene a unirse otro globo más pequeño (santa Chantal), para ir ambos a perderse en una inmensa esfera de fuego (Dios mismo) que los atrae desde lo alto.

Es el patrón de Annecy, de Chambéry y de las Visitandinas.

## CULTO Y RELIQUIAS.

Tan pronto como la noticia de la muerte del santo obispo se difundió en la ciudad de Lyon, un grito unánime y espontáneo proclamó su santidad: los fieles acudieron en masa a honrar su cuerpo y a hacerle tocar sus rosarios y otros objetos de devoción. Habiendo ordenado el intendente de justicia abrirlo y embalsamarlo, toda la sangre que hizo correr esta operación fue recogida en lienzos y pañuelos por la piedad de los fieles como preciosas reliquias. Se llegó incluso a raspar la mesa y el suelo donde habían caído algunas gotas, y a recoger religiosamente todo lo que había servido al santo enfermo. Se le rindieron los deberes fúnebres en la iglesia de la Visitación, el 30 de diciembre. El santo depósito partió de Lyon el 18 de enero de 1623, y a su llegada a Annecy se le hicieron funerales magníficos, tras los cuales se depositó el cuerpo en la iglesia de la Visitación, en un modesto mausoleo que se había dedicado a su memoria. Este lugar se convirtió pronto en un destino de peregrinación donde la multitud acudía de todas partes a venerar los restos del santo obispo. Sus cartas, sus libros, sus hábitos, todo lo que había sido de su uso, fue piadosamente recogido como otras tantas reliquias. En medio de esta veneración universal, Francia no se quedó atrás; la piedad de sus fieles lo invocó como un Santo, y sus obispos, en la asamblea del clero de 1625, dirigieron al papa Urbano VIII una carta colectiva para pedir la beatificación del siervo de Dios. El clero de Francia no se detuvo en esta primera petición, y reiteró sus solicitudes el 11 de agosto de 1659, el 12 de enero de 1656, el 2 de septiembre de 1660 y el 15 de junio de 1661, tanto tenía en el corazón la glorificación del santo obispo.

Vidas de Chantal, testigo de los milagros sin número que se operaban cada día en la tumba del siervo de Dios, hizo provocar informaciones jurídicas sobre su vida y sus milagros. Una investigación oficial, ordenada por la Santa Sede, comenzó en Annecy en 1627, y el 6 de agosto de 1632 se procedió a la apertura de la tumba: el cuerpo fue encontrado sin lesión ni alteración. Las piezas del proceso, habiendo sido llevadas a Roma en 1634, fueron consignadas en los archivos del Vaticano. Gracias a las intrigas de los jansenistas para poner obstáculos a la beatificación, la causa quedó allí hasta 1655. Bajo el pontificado de Alejandro VII, en 1656, se retomó la prosecución del proceso, y el decreto de beatificación fue dictado el 28 de diciembre de 1661. Finalmente, tras nuevas investigaciones y nuevas discusiones, el beato Francisco de Sales fue solemnemente canonizado el 19 de abril de 1665. El nombre del Santo estuvo desde entonces en todas las bocas como en todos los corazones, y numerosos milagros, conversiones brillantes, fueron la recompensa de un culto religioso tan ferviente.

En la época de la Revolución, el cuerpo del Santo fue depositado en un lugar secreto para sustraerlo de las manos sacrílegas de los revolucionarios. Tras el reinado del Terror, cuando se permitió reabrir los templos, las hijas de la Visitación de Annecy se construyeron un nuevo monasterio y una nueva iglesia: el cuerpo del santo obispo fue depositado en una magnífica urna y transportado con gran pompa a la iglesia de la Visitación. La urna está colocada sobre el altar, contra la pared del fondo del santuario, y numerosos peregrinos vienen allí cada día a venerar las preciosas reliquias que están encerradas en ella.

El corazón de san Francisco de Sales fue depositado en la iglesia de la Visitación de Bellecour, en Lyon; pero antes de encerrarlo en la caja de plomo que debía contenerlo, fue depositado entre las manos de santa Juana Francisca de Chantal, que se encontraba entonces en esa ciudad, y cuando se quiso colocarlo en la caja, una partícula de este corazón precioso se desprendió y quedó en las manos de la Santa. El monasterio de la Visitación de Nevers posee esta partícula venerada. En cuanto al corazón depositado en la iglesia de la Visitación de Bellecour, fue colocado más tarde en un relicario de plata, luego en un magnífico relicario de oro, regalo de Luis XIII. Cuando las religiosas de Bellecour abandonaron su monasterio, a consecuencia de las persecuciones de los revolucionarios, se refugiaron en Venecia y llevaron consigo este precioso depósito.

Además de la partícula del corazón del santo obispo de Ginebra, de la que hemos hablado, y varias partículas de su carne, las visitandinas de Nevers poseen aún: 1° su mitra, tejida y confeccionada por santa Chantal; era la que usaba más ordinariamente: fue enviada por M. Jean-François de Sales, hermano del Santo, a Mme de Montmorency; 2° la casulla de la que el Santo se sirvió para decir la santa misa cuando vino a Moulins; 3° el pequeño Recueil des Constitutions que llevaba habitualmente consigo; 4° varias de sus cartas autógrafas; 5° su retrato, en miniatura, que santa Chantal poseía, y del cual se desprendió en favor de Mme de Montmorency.

Hemos analizado, para esta biografía, la Vie de saint François de Sales, por M. Hamon, párroco de Saint-Sulpice; y la hemos completado con la Hagiographie Nisernaise, por Mons. Crosnier; y las Caractéristiques des Salésiens, por el R. P. Cahier. — Ver el Suplemento, para sus escritos. SAINT ANTOINE, MOINE DE LÉRINS Monje de Lérins mencionado al final del texto (biografía distinta).

--SAN ANTONIO, MONJE DE LÉRINS (hacia 525).

San Antonio, nacido en Panonia, era hijo de Segundo, a quien su nacimiento hacía recomendable según el mundo. No tenía aún más que ocho años cuando perdió a su padre. San Severino, apóstol de Austria y Baviera, tuvo ocasión de conocerlo; quedó tan impresionado por las bendiciones con las que el cielo lo había prevenido, que anunció que sería un día un gran siervo de Dios. Hacia el año 482, Antonio se retiró junto al obispo de Constanza, su tío paterno, y pasó después a Italia. Habiendo oído hablar de un santo sacerdote llamado Mario, que vivía en la Valtellina, se puso bajo su dirección e hizo grandes progresos en la virtud. Pero como se quería elevarlo a las órdenes sagradas, huyó a los Alpes, hacia el lado del Milanesado, y se detuvo cerca de la tumba de san Fidel, en una montaña desierta. Allí encontró a dos ermitaños que lo admitieron en su compañía, pero a quienes la muerte arrebató sucesivamente. Resolvió quedarse solo en ese lugar. Su oración era continua, y sus ayunos rigurosos. No tomaba descanso sino cuando la naturaleza agotada lo forzaba a ello. Un hombre vestido de ermitaño vino un día a pedirle hospitalidad: creyó que era un solitario que llevaba el mismo género de vida que él; pero Dios le hizo conocer que era un malvado que, bajo el favor de ese disfraz, quería escapar de las persecuciones de la justicia: lo obligó a retirarse. Las visitas que su reputación comenzaba a atraerle se le volvieron pronto insoportables. Se internó en el desierto y vivió varios años desconocido bajo una roca. Al final lo descubrieron allí, y acudieron de todas partes a su caverna. La dejó y vino a encerrarse en el monasterio de Lérins. Los monjes que lo habitaban encontraron en él un modelo de perfección tal como nunca habían visto entre ellos. Pero no lo poseerán por mucho tiempo: no hacía más que dos años que estaba en Lérins cuando murió. Se sitúa su muerte hacia el año 525. Su nombre, que diversos milagros hicieron célebre, se lee en este día en el martirologio romano.

Godescard. — Ver su vida escrita por san Enodio, obispo de Pavía, autor contemporáneo. Se encuentra entre las obras de este santo obispo, de las que el P. Sirmond ha dado una buena edición, así como en el Recueil de Surius, y en la Chronique de Lérins, por Baraïl.