San David, Rey y Profeta

Algún tiempo después, en una de esas guerras inextinguibles que vinieron, como crisis saludables, a asaltar y fortalecer, al ejercitarla, la constitución de la nacionalidad judía, un soldado filisteo propuso a los valientes de Israel terminar la querella que desgarraba a las dos naciones mediante un combate singular. Los dos campamentos estaban apostados en alturas que dominaban el valle del Terebinto. Es un valle estrecho y profundo que corre, más allá del pueblo de Jeremías, a la derecha del camino de Jaffa a Jerusalén. El guerrero filisteo tenía una estatura desmesurada que superaba el doble de la estatura ordinaria. Su cabeza, sus miembros, todo su cuerpo estaba revestido de hierro y bronce. De una fuerza prodigiosa, llevaba una coraza de un peso enorme; un escudo ancho y poderoso y una lanza temible le servían para atacar y defenderse. Este gigante se lla maba Go Goliath Gigante filisteo derrotado por David. liat. En su orgullo, se le vio, varios días seguidos, presentarse entre los dos ejércitos y lanzar a todo Israel un desafío lleno de jactancia: «¿A qué viene librar batalla?», decía. «¿No soy yo filisteo, y no sois vosotros los súbditos de Saúl? Elegid a un hombre de entre vosotros, y que acepte una lucha conmigo. Si se atreve a atacarme y me mata, seremos vuestros esclavos; pero, si yo prevalezco sobre él y lo mato, vosotros seréis nuestros tributarios y nuestros esclavos». Saúl y su ejército entero permanecían mudos de estupor ante la vista de este coloso: el temor había helado su coraje. Por su parte, Goliat sacaba de la pusilanimidad de sus enemigos un incremento de insolencia, al modo de los bárbaros inclinados a realzar con fanfarronadas pueriles la superioridad de sus fuerzas físicas.

Los israelitas se disponían a responder con un combate general a las provocaciones del terrible filisteo, cuando David llegó al campamento. Sus tres hermanos mayores estaban en la expedición. Su padre le dijo: «Toma una medida de grano tostado y estos diez panes, y ve a buscar a tus hermanos. Lleva también estos diez quesos para su capitán». Entonces no existía un ejército permanente; en los peligros de la patria, se publicaba entre las doce tribus que todo hombre dispuesto a combatir debía dirigirse a un lugar designado. Los ciudadanos acudían con sus armas y sus provisiones; pues la guerra se hacía a sus expensas, no había recursos regularmente asignados al mantenimiento de las tropas. David, habiéndose levantado de madrugada, confió el cuidado de sus rebaños a un jornalero, y partió para ejecutar las órdenes de su padre. Al llegar al valle del Terebinto, dejó su carga entre el equipaje del ejército y corrió al teatro de la lucha; pues un clamor inmenso parecía anunciar que la acción iba pronto a comenzar.

En ese momento, Goliat, salido de las filas filisteas, se abandonaba una última vez a sus bravatas, y el espanto entraba en el corazón de los israelitas. «¿Veis», decía uno de ellos, «a este hombre que nos provoca? Viene a insultar a Israel. Quienquiera que lo haya matado será colmado de riquezas por el rey, que le dará a su hija en matrimonio y lo eximirá de impuestos, a él y a la casa de su padre». Estas promesas, el instinto de las grandes cosas, y, sobre todo, el deseo de vengar a Dios, cuya causa, estrechamente ligada a la de los judíos, sufría por todas las injurias que les eran dirigidas, tantos motivos llenaron al joven héroe del fuego de un religioso coraje. Se aseguró de la verdad de los rumores que golpeaban su oído. «¿Qué se dará al valiente que mate a este filisteo», dijo, «y que borre el oprobio de Israel? Pues, ¿quién es este profano que ultraja al ejército del Dios vivo?». Se recordaron de nuevo las recompensas reservadas al vencedor. Entonces David se ofreció para combatir al gigante, y, a pesar de las celosas reprimendas de su hermano mayor y los consejos incluso del rey, que lo disuadía al principio de una lucha demasiado desigual, persistió en su generoso designio. «Cuando un oso o un león», dijo a Saúl, «venía a arrebatar un carnero de mi rebaño, sabía perseguirlos, combatirlos, arrancarles la presa de entre los dientes, y, cuando se lanzaban sobre mí, sabía agarrarlos por la garganta, sofocarlos y matarlos. Es así como he destruido a un león y a un oso, y haré lo mismo con este profano. Iré, pues, y borraré el oprobio del pueblo... El Señor, que me ha librado de la garra del león y de la boca del oso, me librará del brazo de este filisteo», añadió el joven pastor con una tranquila y religiosa confianza; pues sabía que hay en el cielo un consejo supremo donde se decide la victoria y donde la fe sincera habla más alto que la espada mejor portada.

Es de tal fuente, en efecto, de donde David sacó su audacia y su esperanza. Lo habían revestido primero con la armadura de Saúl, pero él la dejó pronto como un aparato más molesto que útil. Tomó solo su cayado de pastor; eligió en el lecho del torrente cinco piedras pulidas que echó en su zurrón, y, sosteniendo su honda en la mano, marchó contra el enemigo. Goliat avanzaba por su lado; pero, al no ver más que a un joven rubio y hermoso, sintió un desprecio extremo: «¿Soy yo un perro», dijo, «para que vengas a mí con un palo?». Y juró por sus dioses darlo como presa a las aves y a las bestias. David respondió: «Tú vienes a mí con la espada, la lanza y el escudo; yo, me presento en nombre del Señor de los ejércitos a quien has insultado hoy. Él te entregará en mis manos, te mataré y te cortaré la cabeza, y voy a hacer, de los cadáveres de los filisteos, el pasto de las aves y de las bestias, a fin de que la tierra entera sepa que hay un Dios en Israel, a fin de que toda esta multitud reconozca que, si el Señor salva, no es ni por la espada ni por la lanza; pues las batallas son suyas, y él os pondrá en nuestras manos». Los dos ejércitos esperaban el desenlace de este duelo memorable. El filisteo se puso en movimiento para entrar en marcha; el pastor corrió, tomó una piedra de su zurrón, y, con su honda, la lanzó tan certera y tan fuerte, que fue a golpear en la frente y a penetrar en la cabeza del gigante. Goliat cayó de cara contra tierra; David se abalanzó sobre su antagonista, le quitó su espada y lo decapitó.

No se puede expresar todo el terror y desorden que esta ruina inesperada provocó entre los filisteos: al ver que el más temible de ellos había muerto, huyeron despavoridos. Los israelitas, lanzando gritos de victoria, se lanzaron en su persecución; mataron a un gran número y saquearon su campamento abandonado. Saúl quiso ver al joven héroe, quien apareció, en efecto, ante él, sosteniendo en su mano la cabeza de Goliat. El re y se i Le roi Primer rey de Israel y perseguidor de David. nformó sobre el nacimiento y la familia de su futuro yerno, y lo retuvo en el palacio. David mostró una extrema prudencia en su conducta; sus bellas cualidades y el recuerdo de su primera hazaña le valieron la estima y la admiración universales. Ganó sobre todo el afecto de Jonatán, h ijo mayo Jonathas Hijo de Saúl y amigo íntimo de David. r de Saúl: igualmente generosas, estrechamente unidas, estas dos almas ya no formaban más que una. Jonatán dio al recién llegado su túnica, su arco, su espada y su cinturón, y se juraron una amistad eterna. A este testimonio, ya de por sí tan dulce para David, la nación sumó su reconocimiento y sus aplausos. En una especie de marcha triunfal que siguió a la derrota de los filisteos, las mujeres salían de las ciudades y venían al encuentro del cortejo, expresando su alegría con cantos y danzas. Repetían a coro estas palabras: «Saúl ha herido a sus mil enemigos, y David a sus diez mil», sin pensar que arrojar flores sobre la cabeza de los subalternos es entregarlos a los celos vengativos de sus jefes. El rey tomó aversión al glorioso joven, lejos de concederle la recompensa debida a su valor. A decir verdad, le decía: «Ahí tienes a Merab, mi hija mayor, te la daré por esposa; solo sé valiente y sostén los combates del Señor»; pero al mismo tiempo pensaba en su corazón: No lo mataré con mi mano, lo haré perecer por la espada del enemigo. Luego añadió el insulto a sus designios, y a su hija mayor, que había prometido al vencedor de Goliat, la entregó cobardemente a otro.

David sintió vivamente, sin duda, esta amarga ingratitud; sin embargo, no parece que salieran quejas de su boca, ni que dejara de abandonar tranquilamente al cielo el cuidado de su fortuna. Lo que es cierto es que Saúl veía cómo las dificultades que él mismo provocaba se volvían al instante contra él. Su segunda hija, llamada Mical, estaba encantada con las bellas cualidades de David; tal vez también su alma dulce y generosa, al ver las injusticias que su Michol Hija de Saúl y primera esposa de David. fría el joven cortesano, se sintió conmovida por una piedad que pronto se transformó en un sentimiento aún más vivo e íntimo. Al principio, la política de Saúl se acomodó muy bien a este incidente; no dudaba en absoluto de que David, para obtener a Mical, consentiría en desafiar todos los peligros y terminaría encontrando la muerte. «Le prometeré a mi hija», pensaba, «para que sea para él una ocasión de ruina y caiga en manos de los filisteos». Según este cálculo trágico, dijo abiertamente a David: «Te daré a Mical, pero no sin condiciones». Y dijo en secreto a sus allegados: «Hablad a David, como de vuestra parte, en estos términos: Sabes que las buenas gracias del príncipe te son adquiridas y que sus oficiales te aprecian; piensa, pues, en convertirte en su yerno». El mundo conoce y practica desde hace mucho tiempo, como se ve, esta estrategia de la palabra que sustituye al valor y a la virtud en la vida de ciertos hombres de Estado.

El alma de David estaba sin desconfianza porque estaba sin malicia. Respondió ingenuamente a la comunicación de los oficiales del palacio: «¿No es demasiado honor ser yerno del rey? Yo soy pobre y no tengo recursos». La mujer, entre los israelitas, no aportaba al matrimonio más que su ajuar y los objetos necesarios para sus necesidades personales; la dote era proporcionada por el marido. Este orden de cosas incomodaba mucho más, en ese momento, al pastor de Belén que a la hija de Saúl; por eso solo había dado una respuesta llena de timidez y desaliento. Los oficiales se apresuraron a comunicárselo a su señor. Era conforme a las previsiones y, sobre todo, a los deseos del príncipe. Saúl envió a decir a David que pedía como dote por su hija, no oro ni plata, sino la muerte de cien filisteos. Pues, desde la batalla del Terebinto, las dos naciones permanecían a la espera de nuevas hostilidades. Al estipular el matrimonio de su hija bajo tal condición, Saúl tenía la ventaja de exponer a David a una muerte casi segura y de ocultar su juego homicida bajo la máscara del patriotismo y la gloria nacional.

Pero si Dios nos deja trazar nuestra ruta, se reserva el hacerla llegar a su fin. Saúl engañaba tanto a sus confidentes como a David; sobre todo, se engañaba a sí mismo: su fraude lo tranquilizó, pero no pudo salvarlo. Siempre lleno de rectitud e intrepidez, David aceptó sin problemas la propuesta del rey. Se le concedió un plazo de algunos días; pero partió de inmediato a la cabeza de su tropa fiel, atacó a los filisteos y mató a doscientos hombres. Esta rápida y victoriosa expedición desolaba a Saúl; sus celos aumentaron; pero finalmente sintió que la mano de Dios estaba contra él y que debía ceder ante el tiempo. Dio, pues, a su hija en matrimonio al joven y brillante vencedor de Goliat.

El afecto de Mical se medía por los peligros que David había sufrido, por la fidelidad valiente que había demostrado. Él mismo se regocijaba de la belleza de una alianza tan dulce con ese vivo y profundo sentimiento que acompaña al triunfo de las inclinaciones honorables y duramente probadas. Todo agriaba el alma ulcerada de Saúl; la buena inteligencia de los nuevos esposos fue para él una amargura extrema. Dos cosas sobre todo avivaban su aversión: estaba forzado a estimar a su yerno, y lo veía ilustre y feliz. Tal vez había contado con Mical para entristecer y comprometer el destino de David; pero fue decepcionado en su esperanza. Entonces, comprendiendo que no podría vencerlo mediante medidas secretas, lo temió; su odio, junto con su temor, se volvió día a día más fuerte. Por otra parte, las operaciones militares aún dirigidas contra los filisteos aumentaron la celebridad de David; adquirió un gran renombre de prudencia y valor, y el pueblo se acostumbraba a oír hablar gloriosamente del joven capitán. Este último golpe derribó la virtud vacilante de Saúl y lo arrojó al partido de la violencia. A veces parecía desarmado por la dulzura de su víctima; luego reanudaba la persecución con más aspereza. Finalmente, obsesionado por los celos, tomó la resolución de hacer perecer a David; habló en este sentido a sus oficiales y a Jonatán. Pero el corazón de este joven príncipe no podía abrirse a un consejo tan cobarde; además, la voz de la amistad jurada se sumaba al grito del honor. Fue a encontrar en secreto a su amigo: «Saúl, mi padre, busca matarte», dijo; «te ruego que estés en guardia; mañana por la mañana, huye al campo y mantente escondido en algún refugio. Por mi parte, llevaré a mi padre hacia ese lugar; le hablaré de ti, y lo que sepa, lo aprenderás de inmediato». Jonatán se halagaba de apaciguar a Saúl, de ahorrarle un crimen y de salvar a su amigo. En efecto, llevó al rey al campo y le habló de David en términos llenos de generosidad: «Príncipe, no sea cruel con David, pues él no le ha hecho ningún mal, y le presta, por el contrario, los servicios más importantes. Ha puesto su vida en peligro, ha matado a Goliat, y es por sus manos que el Señor ha operado maravillosamente la salvación de Israel. Usted lo ha visto y ha triunfado de alegría por ello. ¿Por qué, pues, derramar una sangre tan pura y matar al inocente David?». Hay en los acentos de la amistad devota un calor secreto que es la verdadera elocuencia. El alma de Saúl se ablandó bajo la sinceridad persuasiva de las palabras de Jonatán; juró perdonar la vida de su yerno. Jonatán hizo venir a David y lo presentó luego a Saúl. Se podía creer en una reconciliación duradera.

Pero la envidia del rey estaba apaciguada y no extinguida: se parecía, a juzgar por los acontecimientos posteriores, a un fuego dormido que un soplo puede reavivar, a un germen vivaz que se fortalece bajo tierra cuando se intenta reprimirlo desde fuera. David había retomado su rango y sus funciones entre los oficiales del Palacio. Realizó más de una incursión afortunada en las tierras de los filisteos, siempre inquietos e indomables. Este nuevo éxito fatigó pronto el débil corazón del príncipe y resucitó iras mal sofocadas. Presa de sus negros sentimientos, Saúl cayó en una especie de manía furiosa que lo hizo temible. Un día, su yerno, sin desconfianza, tocaba el arpa ante él para calmarlo; Saúl intentó atravesarlo con su lanza; David se dio cuenta a tiempo del peligro para esquivar el hierro, que fue a golpear violentamente contra la pared. Huyó a toda prisa. El rey, llevando hasta el final su sanguinario proyecto, dio la orden a sus guardias de rodear durante la noche la casa de David y matarlo a la mañana siguiente. Afortunadamente, Mical fue informada a tiempo de estas medidas homicidas; corrió hacia David: «Huye esta misma noche», dijo; «porque mañana estarás muerto». Solo había una dificultad: los guardias estaban en la puerta de la casa y había que engañar su vigilancia. Se aprovecharon de las tinieblas de la noche. Mical hizo descender a David por una ventana, y así pudo escapar. Luego, para darle tiempo de retirarse a un lugar seguro, usó una estratagema. Previendo que se llegaría a registros, puso una especie de estatua en la cama del fugitivo, arrojó sobre la cabeza una piel de cabra y extendió la manta sobre esa semejanza de cuerpo humano.

Sin embargo, extrañado de que se tardara tanto en informarle de la ejecución de sus órdenes, Saúl envió arqueros para apoderarse de la persona de David. Le respondieron que estaba enfermo. Furioso por este retraso y sin poder soportarlo más, el príncipe exigió que el enfermo viniera, aunque fuera llevado en su cama, para verlo degollar en su presencia. Mical había creído proveer a todo con su artificio. La gente del palacio, a su llegada, quiso penetrar hasta David; pero no encontraron más que una estatua escondida bajo una piel de cabra. Es fácil imaginar la indignación de Saúl; mandó llamar a su hija: «¿Por qué me has engañado de esta manera? ¿Y por qué has dejado huir a mi enemigo?». Mical temió que su ternura por David no bastara para excusarla ante un padre cegado por el odio, y, recurriendo a la disimulación, respondió que David la había asustado con esta amenaza: «Déjame huir, o te mato». Ya fuera por persuasión o por un retorno de afecto hacia su hija, Saúl no llevó más lejos sus investigaciones. Así permitió Dios que la violencia no logre romper todo lo que ataca, y no es el menor de sus castigos esa impotencia solemne a la que llega a veces en sus esfuerzos más obstinados.

David había tomado el camino de Ramá, donde el viejo Samuel se había retirado al dejar la vida pública; sus últimos años transcurrían en medio de un colegio de profetas a quienes enseñaba la ciencia del Eterno. Acogió con interés a este fugitivo, cuya futura grandeza había saludado de antemano. Pero pronto, perseguido por Saúl, David se vio obligado a buscar un refugio más seguro. Quiso ver una vez más a Jonatán; los dos amigos tuvieron una entrevista secreta, donde sus almas se desahogaron en mutuas y dulces protestas de apego. David ya no quería confiar en las palabras de Saúl, y eso era prudencia. Sin embargo, Jonatán esperaba lograr una nueva reconciliación; no lo consiguió, incluso estuvo a punto de perecer en su intento infructuoso, tanto se reportó violentamente la ira del rey sobre él. Abandonó el palacio con indignación, estaba afligido por el triste destino de David y su próxima partida; pues lo amaba como a su propia vida. A la mañana siguiente, fue a reunirse con él en el campo, en el retiro donde sabía que estaba escondido. Se abrazaron con efusión y se pusieron a llorar; David sobre todo derramaba abundantes lágrimas: debía dejar, ante un odio implacable, lo que más quería en el mundo, tanto a Mical como a Jonatán. Finalmente se separaron, jurándose de nuevo una fidelidad a toda prueba. Jonatán regresó a la ciudad, y David comenzó esa vida errante y siempre amenazada que debía terminar con un reinado tan grande, símbolo ilustre de esos combates dolorosos que, liberando al hombre de la tiranía de los sentidos y mostrándolo superior a las dificultades, lo elevan a la virtud y a la gloria.

Al no encontrar seguridad en los lugares donde se extendía el poder de su perseguidor, David huyó primero a las tierras de los filisteos; pero pronto tuvo que abandonar ese asilo, donde sus antiguas hazañas lo hacían particularmente odioso y despertaban contra él funestas desconfianzas. Volvió a habitar una caverna cerca de Odolam, pequeña ciudad de su tribu. Solo podía defenderse haciéndose temer; tomó, pues, la actitud de un jefe de partido. Toda su familia, envuelta en su desgracia, compartió sus peligros y lo ayudó en su resistencia. Además, reunió bajo sus órdenes a una multitud de descontentos, vagabundos y gente agobiada por deudas. Disciplinó a esta tropa, que, creciendo todos los días, no contaba menos de seiscientos hombres resueltos de carácter, aguerridos por marchas rápidas y carreras aventureras. Los hombres de la tribu de Gad sobre todo eran fuertes y valientes, expertos en las batallas, manejando el escudo y la lanza, audaces como leones y ligeros en la carrera como los ciervos de las montañas. Con estos recursos, David pudo dirigirse a su antojo a las diversas fronteras del reino para vivir a expensas de los enemigos de su nación. Pero, mucho más débil para luchar, en campo abierto, contra un ejército entero, huía de refugio en refugio ante Saúl. Desde hacía algún tiempo, se había fijado en la soledad de Zif, al sur de la tribu de Judá, en el camino que llevaría de Jerusalén al Sinaí. Este desierto estaba rodeado de puestos que su situación hacía muy fuertes; David alojó allí a sus hombres. Él mismo se mantenía en el centro de esta plaza de guerra, sobre una altura cubierta de árboles y arbustos y defendida por un bosque del lado de Occidente. Es allí donde la amistad inquieta de Jonatán lo descubrió finalmente. Se fueron juntos al bosque y tuvieron una conversación llena de dulzura y tristeza. Jonatán, con un afecto totalmente viril, reafirmó el coraje de David y le expresó el deseo y la esperanza de verlo un día en el trono. «No temas nada», dijo; «la mano de Saúl no te alcanzará; un día reinarás sobre Israel; yo me mantendré en el segundo rango. Mi padre mismo conoce tu destino». Fue su supremo adiós; no se volvieron a encontrar más sobre la tierra.

Saúl, informado a su vez del retiro de David, creyó fácil estrecharlo fuertemente en sus montañas y obligarlo a rendirse. A la cabeza de sus tropas, vino él mismo a sitiarlo, y lo habría tomado en efecto sin la brusca noticia de una invasión de los filisteos, que lo llamó al centro de su reino. Esta diversión inesperada salvó a David, quien huyó hacia el lado del mar Muerto y se escondió en rocas difícilmente accesibles, cerca de Engadi. Pero no fue menos inquietado allí por el implacable Saúl, y retrocedió hasta la Arabia Pétrea, al desierto de Parán. Dos veces, en medio de las vicisitudes de esta vida turbulenta, tuvo la ocasión fácil de matar a Saúl con su propia mano; prefirió ahorrar esa cabeza que el intérprete de Jehová había marcado con la unción real, y esperar a que el cielo mismo eligiera su hora. Al mismo tiempo, rodeó a su enemigo de testimonios de su sumisión y respeto, y se contentó con hacerle reproches llenos de la mayor mansedumbre. Saúl se conmovió ante una generosidad tan alta y, lanzando un suspiro con lágrimas, dijo: «Eres más justo que yo; pues tú no me has hecho más que bien, y yo no te he devuelto más que mal».

Fue aún entre las amarguras de su exilio cuando David supo de la suerte de Mical. Él no había dado ni consentimiento ni carta de divorcio de la cual ella pudiera prevalerse. No obstante, Saúl la hizo casar con Paltiel, hombre de su tribu, ya sea para vengarse de su enemigo afligiéndolo, o para sustraer a su hija de esa suerte de viudez en la que la sumía la ausencia de David. Era un ultraje a las instituciones del país y al derecho natural, donde solo el hombre, y no la mujer, podía encontrar, en materia de poligamia, cierta tolerancia. Así pues, David, quien en su huida había tomado por esposa a Abigail, viuda de Nabal, no se creyó obligado a considerar legítimo y obligatorio el nuevo compromiso de Mical, y tan pronto como, por el cambio de su fortuna, pudo dictar condiciones, su primera palabra fue para la hija de Saúl, caro objeto de una ternura tan cruelmente probada.

Saúl acababa de perecer con Jonatán y otros dos jóvenes príncipes, en una batalla librada contra los filisteos cerca de Guilboa. Quedaba aún un hijo de Saúl que emprendió reinar bajo la tutela y protección de Abner, su pariente, general experimentado pero ambicioso. Efectivamente, la nación casi entera se sometió a la autoridad del joven rey. David no fue reconocido al principio más que por los hombres de Judá; estableciendo su residencia en Hebrón, que esta Hébron Primera capital de David como rey de Judá. estancia hizo célebre. Fue allí donde los guerreros de su tribu fueron a encontrarlo. Le dieron de nuevo la unción real, para marcar sin duda su consentimiento a la elección hecha por Samuel, y proclamar solemnemente un derecho hasta entonces contestado. El partido del hijo de Saúl duró más de siete años enteros. Nada anunciaba que la débil realeza de Hebrón debiera extenderse pronto sobre todo el país, cuando Abner, ofendido por una reprimenda de su señor, o más bien de su pupilo, lo amenazó de frente con abandonar su causa y hacer que el pueblo la desertara. Y, en efecto, envió de inmediato confidentes que dijeron de su parte al rey de Judá: «¿No es todo el país tuyo? Hagamos alianza; mi servicio te queda adquirido, yo te traeré a todo Israel». David tenía desde entonces derechos: encontrando el medio de defenderlos sin derramamiento de sangre, lo aprovechó gustoso, acogiendo los avances del vengativo soldado. «Sí», respondió por medio de los diputados, «haré alianza contigo; pero exijo sobre todo una cosa; no te recibiré si no me devuelves a Mical, hija de Saúl; bajo esta condición, trataremos juntos». Bien seguro de que, en adelante, un deseo apoyado por Abner no encontraría rechazo, David reclamó a Mical al joven príncipe su rival. Este, intimidado, dio la orden a Paltiel de devolverle a la princesa.

Sin embargo, el imperioso Abner disponía en favor del rey de Hebrón el espíritu de todo el pueblo, y en particular la tribu de Benjamín, a la que pertenecía la familia de Saúl. «Hace mucho tiempo», decía, «que deseáis tener a David por rey. La hora ha llegado; Jehová mismo lo ha designado cuando dijo: «Es por la mano de mi siervo David que arrancaré a mi pueblo del brazo de los filisteos y de todos sus enemigos». Es así como, bajo las inspiraciones de la venganza, Abner reconocía derechos que solo la ambición le había hecho combatir. Tras haber sacudido y destruido la causa de su primer señor, fue a unirse al nuevo con veinte amigos devotos. Llevaba también a Mical, triste e inocente víctima de las rivalidades políticas de su padre y de su esposo. Pero Paltiel no podía resignarse a dejarla; la siguió muy lejos derramando lágrimas. Fue necesario que el viejo y rudo Abner lo enviara de regreso antes de llegar a Hebrón.

Mical parecía ser la buena fortuna de David: con ella, antaño, un destello de serenidad había iluminado su vida; lejos de ella, las inquietudes y los peligros lo habían asediado sin cesar; al reencontrarla, vio reaparecer su felicidad tanto tiempo desvanecida. Los acontecimientos parecieron plegarse bajo su destino para obedecerle. Abner murió asesinado por motivo de venganza; el rey de Israel cayó bajo los golpes de dos traidores. El pueblo supo de manera indudable que las manos de David estaban puras de esa sangre criminalmente vertida. Todas las tribus, representadas por sus ancianos y por los principales guerreros, vinieron entonces a saludarlo a Hebrón y a proclamarlo rey. Una fiesta de tres días los reunió en sentimientos de concordia, y la nación, devuelta a la paz, se estremeció de alegría.

Apenas en el trono, David volvió sus armas contra los jebuseos, resto de la población indígena que se mantenía desde hacía cuatrocientos años en medio de los israelitas, y que ocupaba una de las tres montañas encerradas en el recinto de Je rusalén. Jérusalem Ciudad santa donde la Cruz fue perdida y luego recuperada. La fortaleza de Sion, donde este resto de pueblo estaba acantonado, pasaba por inexpugnable. David se hizo dueño de ella; la reconstruyó y le dio su nombre. Le añadió una extensión de tierra considerable.

VIES DES SAINTS. — TOME XIV. 36

Y, agrandando la ciudad, retiró sus murallas hasta un barranco que sirvió de foso. Hiram, rey de Tiro, admirando las grandes cualidades de David e informado de sus proyectos, le envió embajadores para felicitarle por su advenimiento definitivo al trono de Israel, para ofrecerle con su amistad presentes considerables, y poner a su disposición los hermosos cedros del Líbano y una multitud de obreros hábiles en trabajar la madera y la piedra. Es con estos recursos que David terminó su magnífico palacio, morada llena de encantos, desde donde la vista, al este, se sumerge en el valle del Juicio, y se extiende hasta el Jordán a través de la cima desgarrada de las colinas; morada de inspiración santa, que domina el curso de Siloé de aguas poéticas, y que escuchó tantas veces acordes tan dulces y sublimes, ¡que ningún eco sobre la tierra se estremeció al ruido de cosas más grandes! Bajo la mano de David, Jerusalén se convirtió pronto en la más bella y grande ciudad del país, el centro del gobierno y el punto de reunión para las principales ceremonias del culto religioso. El príncipe hizo transportar all í el arca sant l'arche sainte Cofre sagrado que contenía las Tablas de la Ley. a, que había permanecido cerca de cincuenta años bajo la custodia de los levitas, en una aldea de la tribu de Judá.

La fiesta de esta traslación fue pomposa. Una multitud inmensa se había reunido; todas las tribus habían enviado a sus diputados. Arpas, trompetas, numerosos instrumentos de música, resonaban a lo lejos. Los levitas llevaban el arca. El cortejo se detenía frecuentemente para inmolar víctimas, y reanudaba su marcha triunfante al canto de los cánticos. «Alabad a Jehová e invocad su nombre, publicad sus obras ante los pueblos. El Señor es grande y digno de alabanzas infinitas; es más temible que los dioses extranjeros; porque los dioses de las naciones son nada; pero el Señor ha hecho los cielos... Decid a las naciones que Jehová ha fundado su reino... Que los cielos entren en transportes, que la tierra triunfe de alegría, que el mar se conmueva en su inmensidad, que los campos se regocijen a lo lejos, que los árboles de los bosques se estremezcan, ante la presencia de Jehová que viene a gobernar la tierra; él gobernará la tierra con justicia y a los pueblos con toda verdad». Es al canto de este himno compuesto por él mismo y repetido por miles de voces que David, arrastrado por la vehemencia de sus piadosos sentimientos, danzó ante el arca. Mical, que miraba desde una ventana la marcha del cortejo, percibió con despecho los transportes ingenuos a los que se abandonaba el rey, y despreció en su corazón lo que ella consideraba como un olvido y un rebajamiento de la majestad real.

Por eso, cuando, terminada la ceremonia, David regresó a su palacio, Mical, yendo a su encuentro, le expresó su pena en términos llenos de vivacidad e ironía: «¡Qué hermoso era», dijo ella, «ver hoy al rey de Israel retozar en presencia de las mujeres de Jerusalén y despojarse de su dignidad como un bufón!». David tenía esa sinceridad de religión que da a los creyentes algo de sencillo, pero de orgulloso, y que, cubriéndolos con toda la inviolabilidad de una conciencia convencida, les hace ver desde lo alto todos los insultos y todos los desdenes; él respondió: «Ciertamente, ante Jehová, que me ha preferido a tu padre y a toda su familia y que me ha puesto como jefe de todo su pueblo en Israel, danzaré y me rebajaré aún más, me volveré despreciable a tus ojos, pero más grande a los ojos de esas mujeres de Jerusalén de las que hablas». En efecto, lejos de suprimir o debilitar la expresión pública de sus sentimientos religiosos, el rey concibió el proyecto de erigir un templo digno del Eterno, y, si abandonó este cuidado a su sucesor, no fue sino después de haber recibido la orden de la boca de un Profeta.

David reinaba desde hacía seis años sobre todas las tribus de Israel. Sabias medidas ya habían señalado su gobierno y, junto con sus antiguas hazañas, habían dado brillo a su nombre. Fue él quien organizó la fuerza pública entre los hebreos: dividió a todos los guerreros en doce cuerpos formados cada uno por veinticuatro mil hombres, que se mantenían sucesivamente bajo las armas durante un mes entero para realizar el servicio habitual de Jerusalén y, en caso de necesidad, marchar contra el enemigo mientras el pueblo entero se reunía. Tranquilo en el interior, donde la religión, la policía y las finanzas estaban perfectamente ordenadas, sabía imponer en el exterior el temor y el respeto a sus armas mediante la prontitud y la severidad de las represiones juzgadas necesarias. Habiendo ultrajado los amonitas a sus embajadores, los derrotó en una primera campaña, a pesar del apoyo que les prestaban los reyes de Siria; luego envi ó, a Joab General del ejército de David. l año siguiente, a Joab, el mejor de sus generales, a sitiar su capital, llamada entonces Rabbath y más tarde Filadelfia, sobre el torrente de Jaboc, al oriente del Jordán.

Durante esta segunda expedición, David se había quedado en Jerusalén. Un día, mientras paseaba por la terraza de su palacio, vio a una mujer de rara belleza que se estaba bañando en una casa vecina. Se sintió herido en lo más profundo del corazón y no se defendió de su mal. Quiso saber quién era aquella mujer; supo que era Betsabé, esposa de Urí as, apoda Bethsabée Esposa de Urías y luego de David, madre de Salomón. do el hitita, e hija de Eliam, el mismo valiente, según se dice, que tenía por padre a Ajitofel, uno de los oficiales más célebres del palacio. Betsabé, por tanto, no estaba libre de compromiso; su familia, además, ocupaba un rango considerable; Urías, en ese momento en el sitio de Rabbath, se exponía a la muerte sirviendo al príncipe; eran para David numerosos y graves motivos para extinguir un deseo culpable. Pero la pasión razona poco, sobre todo cuando se sabe apoyada por la fuerza: actúa entonces como si el poder hiciera el derecho. David, cegado, envió a buscar a Betsabé; la débil mujer quedó deslumbrada sin duda por un lenguaje venido de más alto que ella; su virtud sucumbió ante él.

El rey pensó desde entonces en disimular su falta y prevenir las consecuencias legales que debía tener para Betsabé; pues los reglamentos protectores de la pureza de las familias eran muy severos entre los judíos. Hizo, pues, volver del ejército a Urías el hitita. Era, en apariencia, para informarse del estado de las tropas y del sitio de Rabbath. Tras haber escuchado el informe del guerrero, David lo despidió, invitándolo a descansar en la paz y las dulzuras del hogar doméstico. Incluso le envió, en señal de amistad, manjares de su mesa. Pero el fiel Urías se quedó a la puerta del palacio con los otros oficiales del rey y no fue a su casa. David, que pronto lo supo, le preguntó la causa con benevolencia. El valiente respondió que se avergonzaría de abandonarse a la alegría, de buscar la molicie y los festines, cuando Joab, su general, y todo el ejército de Israel dormían en tierra tras las fatigas del combate, cuando el arca santa, que se había llevado a la expedición, no reposaba ella misma más que bajo tiendas. «Lo juro», dijo, «por la vida del rey, jamás haré tal cosa». — «Entonces», replicó David, «quédate aún hoy, mañana te enviaré». Ganar un día era quizás salvarlo todo; al menos eso creía David. Hizo venir a Urías a su mesa y lo incitó con vivas instancias a beber mucho, esperando colocar a aquel rudo soldado bajo el imperio de los sentidos y arrancarlo de la disciplina que se había impuesto. Pero, aunque no sospechaba ningún misterio y actuaba sin premeditación, Urías frustró, de hecho, todas las artimañas imaginadas a su respecto: fue inflexible en su propósito, a pesar del banquete real, y pasó la segunda noche, como la primera, entre los guardias del príncipe, sin ir a su casa.

El arrastre de la pasión había hecho caer a David; no era aún más que la víctima de una debilidad vergonzosa; va a ceder al orgullo y a descender a cálculos trágicos para salvar su nombre de un oprobio que lo amenaza justamente; va a colocar el homicidio como un velo discreto sobre su primer crimen, y a extinguir una vida inocente porque podría arrojar sobre él una luz acusadora. David se resolvió, pues, a un partido extremo; escribió a Joab una carta concebida así: «En el primer ataque, poned a Urías en el puesto más peligroso, y que se le abandone luego, para que sucumba allí». ¿Quién podría, ante este rasgo tan odioso, reconocer a David, el heroico vencedor de Goliat, el noble y valeroso hermano de armas de Jonatán, el proscrito de Hebrón que perdonó con generosidad a Saúl, su perseguidor? Pero tal es el genio de las pasiones: semejantes a furias que danzan alrededor del hombre una ronda infernal, desde que al apegarse a una de ellas ha entrado en su torbellino, lo arrastran con una rapidez vertiginosa y lo precipitan en abismos devoradores que se lo pasan uno a otro como un vano juguete.

Es así como, primero injusto, luego cruel, finalmente cobardemente pérfido, el rey confió su carta a aquel mismo a quien dedicaba tan tristemente a la muerte. Por su parte, Urías, encantado sin duda de las bondades engañosas de su señor, partió con el funesto mensaje y lo entregó fielmente a Joab. Por desgracia, Joab, tan duro y altanero a veces hacia David, era un cortesano demasiado ambicioso para retroceder ante el sacrificio de una vida humana. Su edad, su valentía probada, sus talentos militares, los servicios prestados, los lazos de parentesco cercano, todo le daba sobre el príncipe un ascendiente que no hubiera querido comprometer ahorrándose un crimen. Ocupado en el sitio de Rabbath desde hacía algunos meses, conocía los puntos donde la resistencia se mostraba más intrépida. Atrajo a los enemigos fuera de los muros, expuso al valiente Urías a los golpes más peligrosos y condujo la acción de manera que lo dejó perecer con algunos soldados. Inmediatamente hizo llegar al rey un correo provisto de estas instrucciones: «Contarás al príncipe todo lo que ha pasado en la batalla. Si ves que se irrita y dice: “¿Por qué acercarse tanto a las murallas para hacer un ataque?”, le responderás: “Urías el hitita, vuestro siervo, está también entre los muertos”». El mensajero vino a encontrar a David y le dijo: «Los sitiados han obtenido una victoria: han salido para cargarnos en la llanura; los hemos recibido con gran vigor y perseguido hasta las puertas de la ciudad. Pero sus arqueros nos han lanzado flechas desde lo alto de las murallas; el rey ha perdido allí a varios de sus hombres, e incluso Urías, su siervo, está en el número de los muertos». David sostuvo el papel que se había creado e hizo llevar a su general palabras de aparente consolación. «Dirás a Joab: Que este fracaso no te abata; pues la guerra tiene sus vicisitudes, la espada devora a veces a uno, a veces a otro. Reanima a tus soldados y excita su ardor, a fin de que se reduzca la ciudad». Al enterarse de la muerte de Urías, Betsabé se entregó a las prácticas habituales del duelo, y, ordenadas o sinceras, sus lágrimas corrieron públicamente. La pasión de David era sin freno: apenas transcurridos los treinta días que se consagraban ordinariamente al dolor, mandó llamar a Betsabé al palacio y le dio rango entre sus mujeres. Algún tiempo después, tuvo un hijo, deplorable fruto de este crimen que motivó el asesinato de Urías. Ahí es donde la Providencia esperaba a David, para desgarrar esa nube espesa de los sentidos que había puesto entre él y la virtud, para golpear su alma con la espada del dolor, y hacer entrar por la herida los rayos de la verdad desafiada y de la justicia desconocida.

Dios colocó entonces sobre los labios del profeta Natán palabras de reproche y de misericordia, como las que salen del fondo de la concienci a culp Nathan Profeta que denunció el crimen de David. able, cuando la ley ultrajada y el deber traicionado se alzan allí como fantasmas inquietos y lanzan ese gemido vengador que se llama remordimiento. Natán fue a encontrar a David y le dijo: «Había en una ciudad dos hombres, uno rico y otro pobre. El rico tenía un número considerable de bueyes y ovejas. El pobre no poseía absolutamente nada, si no es una sola pequeña oveja que había comprado y alimentado, que había crecido junto a él con sus hijos, comiendo de su pan, bebiendo de su copa y durmiendo en su seno; la quería como a su hija. Ahora bien, habiendo llegado un viajero a casa del hombre rico, este no quiso tocar sus bueyes ni sus ovejas para el festín de su huésped, sino que se apoderó de la oveja del pobre y la sirvió al extranjero». Ante estas palabras, David, presa de un movimiento de ira: «Dios es vivo», dijo; «el hombre que ha hecho tal cosa merecería la muerte. Devolverá cuatro ovejas por una, él que ha cometido una indignidad al no perdonar a este pobre». — «Tú eres ese hombre», replicó Natán con una concisión y una justicia fulminantes. «He aquí lo que dice Jehová, Dios de Israel: “Yo te he ungido rey de Israel, y te he arrancado de las manos de Saúl; te he dado el palacio y las mujeres de tu antiguo señor, y te he sometido la casa de Israel y de Judá. Si todo esto es poco, añadiré mucho más. ¿Por qué, pues, has despreciado mi palabra y cometido el mal en mi presencia? Has hecho caer bajo la espada a Urías el hitita; has tomado a su mujer para hacerla tuya, y lo has inmolado por la espada de los hijos de Amón. Por eso la espada estará sobre tu casa para siempre, porque me has despreciado al tomar para ti la mujer de Urías el hitita”». He aquí, pues, lo que el Señor añade: «Voy a suscitarte aflicciones domésticas; quitaré a tus mujeres ante tus ojos para entregarlas a uno de tus allegados, que las insultará a la faz del sol. Tú has hecho el mal en secreto; yo lo dejaré hacer a la vista de todo Israel y a cielo abierto». Así habló el Profeta, bajo el doble título de su conciencia y de su misión, y con esa autoridad moral que arma naturalmente al defensor del derecho y de la ley, cubriéndolo con toda la majestad de un principio.

El rey se sintió conmovido y quebrantado por esta penetrante y firme palabra. El orgullo bárbaro que había revestido un momento su corazón lo abandonó de repente, y su corazón, dilatándose sin trabas, se licuó en arrepentimiento, como se ve a los metales más duros ablandarse y fluir bajo la acción de un calor fuertemente concentrado. Entonces su alma se desgarró, y lanzó ese grito salvador, que basta para reparar las ruinas de un mundo y que pone a la frágil humanidad en equilibrio con el cielo: «He pecado contra el Señor». Es este grito poderoso el que rompe sobre la cabeza del hombre culpable la urna de las misericordias divinas y hace fluir de ella torrentes de perdón, de gracia e inocencia. Por eso el Profeta añadió: «El Señor te perdona tu pecado; no morirás. Pero como has, por tu crimen, empujado a la blasfemia a los enemigos del Señor, el niño que te ha nacido perderá la vida».

Las amenazas del profeta no fueron vanas. El hijo de Betsabé cayó peligrosamente enfermo, y pronto incluso no dejó más esperanza. David derramó ante Dios su tristeza y sus oraciones; rechazó todo alimento, se retiró a su palacio dando tales signos de dolor, que sus oficiales, enternecidos, intentaban consolarlo. Al cabo de siete días, el niño murió. Ahí comenzaron para David duras angustias y una larga penitencia. Es verdad, algunos destellos de gloria vinieron a brillar en esa noche que se hacía alrededor de su vida. Así, la fortuna de sus armas se sostenía: Joab había llevado a Rabbath a los últimos extremos, y como hábil cortesano, reservaba a su señor el honor de dar el último golpe y de determinar la victoria. David fue, pues, a ordenar el asalto y tomar la ciudad. Se puso sobre la cabeza, en señal de dominio, la corona del rey, que era de una gran riqueza y toda adornada de piedras preciosas magníficas. La carnicería y el botín fueron inmensos, según el genio de las guerras antiguas, donde el ardor de los combatientes no se extinguía más que en la sangre de los hombres y en la destrucción de las cosas. Por otro lado, en lugar del hijo cuya nacimiento y muerte le habían arrancado tantas lágrimas, David tuvo de Betsabé un nuevo hijo, sobre el cual trasladó toda la ternura de sus afectos contristados. Oyó con alegría al profeta Natán pronunciar sobre este niño bendito palabras de gloria, y publicar que era el feliz objeto de la predilección del cielo. Es en efecto este príncipe quien, más tarde, elevó al país de los hebreos a su más alto periodo de grandeza y prosperidad, quien mantuvo cuarenta años a todo Oriente atento al brillo de su reinado pacífico, y quien subyugó tanto la admiración de sus contemporáneos, que pudo ser arrastrado a deplorables errores, sin que su renombre de sabiduría desapareciera en sus faltas: el mundo entero lo llama aún el sabio Salomón.

Pero las alegrías de David fueron turbadas por amargos pesares. Una fuente de desgracias se abrió en el hogar doméstico, como el Profeta lo había anunciado; todo pareció volverse contra él. Amnón, el mayor de sus hijos, locamente extraviado por la pasión, insultó la sangre paterna en su hermana Tamar. La naturaleza de este crimen conmovió vivamente a David y, al llevarlo a pensar en su propio pecado, le hizo sentir la equidad de los castigos divinos, que golpean y hieren nuestra alma por los mismos lugares que hemos elegido para halagarla y corromperla. Algo aún más doloroso le esperaba: Absalón, hermano uterin Absalon Hijo rebelde de David. o de Tamar, al verla inconsolable y en mortales angustias, meditó vengarla de una manera brillante. Audaz y violento, pero disimulado, nutrió durante dos años una ira secreta, sin elevar ninguna queja que pudiera traicionar la herida de su corazón y revelar sus designios. Un día invitó a todos sus hermanos a una gran fiesta en una casa de campo, a cierta distancia de Jerusalén; incluso había deseado que el rey fuera con ellos, para hacerle expiar sin duda, entristeciéndolo con una escena trágica, la impunidad otorgada al incesto de Amnón. David se abstuvo de ir en persona a participar en las diversiones propuestas. Además, mostró al principio cierta repugnancia a permitir esta reunión de todos sus hijos, como si hubiera temido algún acontecimiento fúnebre; pero finalmente consintió, vencido por las reiteradas instancias. Ahora bien, Absalón había dado orden a sus hombres: «Tened cuidado en el instante en que Amnón esté turbado por el vino y yo os diga: Golpead y matadlo. No temáis nada, soy yo quien os lo ordena. Sed resueltos y actuad como hombres de corazón». El festín fue espléndido. Cuando la alegría se volvió viva y animada, a la señal convenida, los hombres se precipitaron sobre el desdichado Amnón, quien cayó atravesado por los golpes. Sus hermanos, aterrorizados, salieron apresuradamente de aquel lugar funesto y regresaron a Jerusalén. La tristeza de David fue inmensa: derramó amargas lágrimas por este nuevo desastre y llenó el palacio con los gritos de su duelo. Absalón, no creyéndose a salvo, huyó junto a su abuelo materno, que reinaba sobre una porción de Siria.

La vergüenza de Tamar, la muerte de Amnón, las consecuencias lamentables que podían derivarse pronto de tales preludios, todo esparció amargura en el alma de David. Sin embargo, al cabo de tres años, su indignación se apaciguó y sintió que la ternura paternal se elevaba como una voz en favor del exiliado. Joab, siempre hábil para penetrar el corazón del maestro, comprendió que había llegado el momento de servir a Absalón, quien podía un día sostener el cetro. Empleó, para llegar a su fin, a una mujer astuta y le trazó su papel. Esta mujer, con ropas de luto y tomando todas las apariencias de una madre y una viuda desesperada, vino a arrojarse a los pies de David exclamando: «¡Príncipe, sálvame!». —¿Qué sucede? —preguntó el príncipe. —¡Ay! —respondió la viuda—, he perdido a mi marido. Me quedaban dos hijos; se pelearon en el campo, donde, al no haber nadie para separarlos, uno cayó muerto bajo los golpes del otro. Y ahora toda la familia, conjurada contra su sierva, me dice: Entréganos al homicida, para que vengamos con su muerte la sangre derramada de su hermano y hagamos perecer al heredero. Quieren, pues, sofocar la chispa que me queda, de modo que el nombre de mi esposo desaparecerá sin que quede rastro de él en la tierra. —Regresa a tu casa —dijo el rey—, yo te daré satisfacción. La viuda insistió varias veces, manifestando que temía la extrema ira de sus parientes. David prometió otras tantas veces su protección e incluso confirmó su palabra con juramento. —Entonces —repuso la mujer—, ¿por qué negar a todo el pueblo la gracia que me concede, y cómo se aferra el rey a la funesta resolución de no llamar a su hijo desterrado? Todos morimos y nos escurrimos sobre la tierra como aguas que no vuelven más. Dios mismo no quiere que un alma perezca; revoca sus decretos, por miedo a que el condenado se pierda enteramente. David sospechó y luego se convenció de que Joab no era ajeno a este fraude inocente; pero como su corazón de padre disfrutaba la moraleja del apólogo, se dejó voluntariamente atrapar en la trampa tendida. Le dijo a Joab: «Perdono y te escucho; ve, pues, y llama a mi hijo Absalón».

Joab fue a buscar a Absalón a su retiro y lo trajo pronto a Jerusalén. El proscrito debía mantenerse alejado del palacio, donde su padre no quiso recibirlo. Pero él era de esos caracteres llenos de una independencia inquieta que sufren más por lo que se les niega que lo que disfrutan por lo que se les concede. Además, vivía quizás bajo el imperio de las preocupaciones ambiciosas a las que obedeció después con una tan criminal y desgraciada temeridad. Sea como fuere, se irritó por su larga desgracia y emprendió ponerle fin. Mandó llamar a Joab, con el designio de hacerlo intervenir ante el rey. Joab no vino, temiendo sin duda que este paso fuera mal interpretado y comprometiera su propio favor; a dos invitaciones apremiantes opuso dos respuestas evasivas. Entonces el fogoso Absalón hizo incendiar las cosechas de Joab, a fin de arrancarlo de su silencio calculado. En efecto, sorprendido por esta violencia fantasiosa, Joab vino a dirigir reproches al culpable; pero se vio obligado a ceder ante los arrebatos por haber resistido a las súplicas. Dio cuenta al rey de todo lo que había sucedido y gestionó la reconciliación definitiva de su extraño amigo. Absalón fue, pues, presentado a David; se postró rostro en tierra en señal de respeto. Las entrañas del padre se conmovieron y abrazó a su hijo con ternura; porque ninguna voz habla más alto y tiene más elocuencia que la sangre: a través de las faltas de un hijo, los padres ven no sé qué dulce y misteriosa imagen que les impone y que hace huir el enojo de sus labios para llevar a ellos el perdón.

Apenas una clemencia generosa había cubierto su falta, cuando Absalón aprovechó todas las facilidades que le fueron devueltas para abrirse rápidamente el camino al trono. Tenía al servicio de su ambición cualidades seductoras: una palabra llena de encanto, modales abiertos y afectuosos y, sobre todo, una belleza incomparable. Ningún hombre estaba mejor hecho de su persona y cuidaba cuidadosamente su magnífica cabellera. Con tales apariencias, sus veinticinco años esparcían a su alrededor un prestigio del que no se intentaba defender; porque de todo lo que es joven y bello escapa una suerte de mágica virtud que ordena el respeto y dispone a una obediencia afectuosa. Todas estas ventajas no podían sino convertirse en poderosos instrumentos de desorden si Absalón se dejaba extraviar por la impetuosidad apasionada de su carácter. Es, en efecto, lo que ocurrió. Sin duda, al pensar en sus antecedentes tormentosos, temía no obtener la corona que le parecía naturalmente devuelta por la muerte de sus mayores; quizás también tardaba en su ardiente impaciencia por apoderarse y ejercer el mando. Conspiró, pues, la caída de su padre. Se hizo de partidarios, afectó aparecer rodeado de jinetes y guardias; se quejó de la incuria del poder y de los sufrimientos del pueblo; prometió corregir los abusos si reinaba algún día. Todas las mañanas se le veía a la puerta de la ciudad donde se celebraba la asamblea de justicia; allí, se informaba con una solicitud compuesta del asunto que traía a cada ciudadano ante el rey. —¿De qué ciudad eres? —Tu siervo es de tal tribu de Israel. —Tu causa es recta y buena; pero nadie tiene autoridad del rey para escucharte. ¡Ah! ¿Quién me establecerá juez del país, a fin de que todos los que tienen algún asunto vengan a mí y yo les haga verdadera justicia? Luego tendía la mano a su interlocutor y lo abrazaba con familiaridad. Todos los corazones se desprendían de David y volaban al encuentro de Absalón. Porque el pueblo, a menudo enemigo de quienes lo gobiernan, es siempre amigo de quienes lo halagan; del presente, solo consiente ver los sufrimientos experimentados; del futuro, solo las felicidades prometidas.

Bajo pretexto de cumplir un deber religioso, Absalón se dirigió a esa ciudad de Hebrón, donde David había comenzado su reinado tan agitado y se había mantenido varios años contra Saúl. El rebelde llevó solo a doscientos hombres que ni siquiera estaban en el complot; pero envió a todas las tribus a hombres de confianza que preparaban los caminos de su advenimiento y que debían, en el día convenido, hacerlo universalmente reconocer como rey. Mandó llamar de inmediato a Ahitofel, abuelo de Betsabé, de quien se dice que nunca perdonó a David el ultraje hecho a su nieta; era un hombre resuelto, que valía, por sí solo, una asamblea de sabios. De repente, en medio de la fiesta religiosa que había atraído a una multitud inmensa, los conjurados proclamaron la realeza de Absalón; el pueblo acogió este cambio con un favor rápido. De todas partes llegaban correos anunciando a David la defección de Israel. David, a quien la conciencia de sus faltas y la sinceridad de su arrepentimiento mantenían humildemente colocado bajo la mano de Dios, recordó las amenazas de Natán y comprendió que era la venganza del cielo la que pasaba en ese momento. Por lo demás, no ignorando el genio violento y arrebatado de Absalón, se negó a precipitar al país en los horrores de una guerra civil y a excitar la ira salvaje de un parricida mediante una resistencia cuyas consecuencias eran difíciles de calcular. Salió de Jerusalén a pie, seguido de sus siervos fieles y de seiscientos valientes que habían sido, durante veinte años, sus compañeros de armas. Pasó el torrente de Cedrón y subió el monte de los Olivos, con los ojos llenos de lágrimas, los pies descalzos, la cabeza cubierta en señal de duelo, y todos los que huían con él caminaban igualmente con la cabeza velada y derramando lágrimas. Es este mismo camino el que retomó más tarde otro príncipe, hijo de David según la carne, cuando, a punto de entregar su vida por la salvación del mundo, iba a sufrir en Getsemaní esa agonía amarga donde, viendo pasar ante su mirada los crímenes y las desgracias de todos los siglos, fue presa de tan penetrantes angustias que un sudor de sangre cubrió todos sus miembros. De igual modo, este camino se abre por todas partes bajo los pasos del hombre, otro monarca de dolor, que, desde la cuna hasta la tumba, atraviesa el ancho río de las tribulaciones buscando la paz, y extrae de su gran alma desgarrada esos gritos de angustia y esos sollozos lamentables que hacen llorar a la historia.

Absalón avanzó rápidamente sobre Jerusalén, donde entró sin resistencia. Se celebró consejo. Ahitofel pertenecía a esa escuela política que piensa que el éxito es en sí mismo su justificación, y que es particularmente hábil y fecunda en recursos, porque no retrocede ante los crímenes. Pretendió que había dos cosas que hacer para afirmar la revolución operada: primero, comprometer gravemente a Absalón ante los ojos de su padre, a fin de que no quedara a los partidarios del primero ninguna esperanza de reconciliación; luego, marchar inmediatamente contra el rey desconcertado, dispersar a su tropa mal reunida y golpearlo a él mismo. Este parecer prevaleció en cuanto al primer punto: por un cálculo de política odiosa, Absalón abusó públicamente de las mujeres de David, porque no podía descender a un ultraje más imperdonable, del mismo modo que, en los disturbios civiles, se ve a los líderes arrojar algún crimen entre los dos partidos, como un muro de separación. Era, por lo demás, la pena del talión anunciada a David por el profeta Natán: «Tú has pecado en secreto; yo, te dejaré insultar ante la faz de los cielos».

Si se hubiera adoptado la segunda medida indicada por Ahitofel, David y su partido caían sin retorno. Pero Husai, amigo íntimo del rey, y quien, para servirlo, había fingido abrazar la causa de los rebeldes, dio el consejo de reunir fuerzas imponentes antes de crear la suprema necesidad de vencer o perecer, ya sea para David, tan afortunado en los combates, o para los valientes que se habían unido a su fortuna; según él, un revés hubiera perdido los asuntos aún débiles de Absalón. Esta opinión prevaleció. David, secretamente advertido de que le dejaban tiempo, cruzó el Jordán para escapar a una sorpresa del enemigo. El viejo Ahitofel, furioso por su fracaso en el consejo y previendo sin duda una ruina inminente, puso fin a sus días de una manera horrible. Absalón, habiendo reunido tropas numerosas, persiguió a su padre más allá del Jordán. Los dos ejércitos se encontraban en presencia; una batalla era inevitable. David pasó revista a sus hombres y quiso compartir sus peligros; pero ellos no lo quisieron. «No vengas con nosotros», le dijeron; «si somos derrotados, el enemigo no lo tendrá sino por una débil ventaja; sería incluso poca cosa para él matar a la mitad de nosotros; pero tú, vales diez mil hombres. Quédate, pues, en la plaza para socorrernos». —Haré lo que os parezca bien —respondió el rey. Se mantuvo, pues, entre las dos puertas de la ciudad y, mientras las tropas, yendo a formarse en batalla, desfilaban ante sus ojos, dijo a los capitanes: «¡Perdonad a mi hijo Absalón!». Y todo el ejército lo oyó repetir con emoción el nombre de su hijo.

Absalón sucumbió: sus tropas fueron pasadas a cuchillo o dispersadas; él mismo, arrastrado por los fugitivos, atravesaba el bosque vecino, montado en una mula, cuando, en la rapidez de la marcha, su cabeza se enredó entre las ramas espesas de una encina. Mientras hacía vanos esfuerzos para liberarse, su montura pasó de largo y lo dejó suspendido. Un soldado del ejército victorioso, que lo vio en esa situación desesperada, informó a Joab: «Si lo has visto —dijo este general—, ¿por qué no lo has atravesado? Te habría dado diez siclos de plata y un tahalí». El soldado recordó las órdenes apremiantes y las recomendaciones de David: «Todos lo hemos oído decir: Guardadme a mi hijo Absalón». —No haré como tú —replicó Joab—; lo golpearé ante tus ojos. Tomó tres jabalinas y corrió a atravesar el corazón de Absalón. Sin embargo, el rey estaba sentado entre las dos puertas de la ciudad y esperaba, con todas las ansiedades del amor paternal, el resultado de esta fatal jornada. El centinela, colocado sobre la puerta, anunció un correo. «Si solo hay un hombre —repuso el rey—, es una buena noticia». Se vio un segundo correo que venía solo también. «Las noticias son buenas», añadió el rey. Desde lo más lejos que pudo, el mensajero gritó victoria. —¿Y mi hijo Absalón está a salvo? —Príncipe, había un gran tumulto cuando Joab, su siervo, me envió hacia usted; no sé nada más. El segundo mensajero llegó. «Dios ha juzgado en su favor y golpeado a los que tenían la mano levantada contra usted». —¿Y mi hijo ha sobrevivido? La respuesta fue siniestra. El desdichado padre lanzó gritos desgarradores. Se encerró en la cámara que estaba sobre las puertas de la ciudad y allí, caminando a grandes pasos, derramaba lágrimas con sollozos y lamentos: «¡Mi hijo Absalón! ¡Absalón! ¡Que no pueda dar mi vida por la tuya! ¡Absalón, hijo mío! ¡Oh, hijo mío!». Y repetía estas palabras para nutrir su dolor, como se vuelve el hierro en una herida para envenenarla. El infortunado Absalón, atravesado por tres jabalinas, respiraba aún cuando los escuderos de Joab vinieron a darle los últimos golpes. Arrojaron el cadáver en medio del bosque, en una fosa profunda, y lo cubrieron de piedras amontonadas, como para lapidar al parricida.

La muerte de Absalón no sofocó todos los gérmenes de disentimiento, ni en el pueblo, ni en la familia reinante. Por una parte, la escisión que se había producido, en tiempos de Saúl, entre la tribu de Judá y el resto de las tribus, y que acababa de ofrecer tantas facilidades a un intento de revuelta, esta escisión había dejado en todos los corazones semillas de enemistad recíproca. Un ligero accidente podía determinar una conflagración nueva. Pronto se vio un ejemplo alarmante. Todo Judá y una parte solamente de Israel se encontraban reunidos alrededor de David después de la victoria; quisieron llevarlo de vuelta a Jerusalén. Pero los otros guerreros de Israel llegaron a su encuentro y se quejaron vivamente de que no se les hubiera esperado. «¿Por qué nuestros hermanos los hombres de Judá han tenido tanta precipitación en hacer pasar el Jordán al rey y a la gente de su séquito?». Los de Judá respondieron: «Es que el rey nos toca más de cerca. ¿De qué os enfadáis? ¿Hemos comido los bienes del rey o recibido de él algunos presentes?». — «Somos diez contra uno», gritó la otra parte, «y David nos pertenece más que a vosotros. ¿Por qué habernos hecho injuria?». La querella era animada, ardiente. Un hebreo, llamado Seba, tocó la trompeta y determinó a todo Israel a volver a sus hogares para prepararse allí a la venganza. Sin embargo, Joab extinguió pronto este comienzo de incendio.

Por otra parte, una nueva revuelta y las intrigas ambiciosas vinieron a agitar aún los últimos años del rey. La herencia del trono estaba admitida, o como principio racional, o como precepto positivo de Dios, que había fijado el poder soberano en la casa de David; pero el orden de la sucesión no estaba regulado ni por los precedentes, ni por una ley formal. En este estado de cosas, Adonías, a quien los derechos de primogenitura parecían pertenecer por la muerte de Absalón, intentó ponerse de inmediato la corona sobre la cabeza, ya fuera porque estuviera cansado de esperar esa porción de la herencia paterna, o porque temiera verla pasar a otro. Joab, siempre listo para las empresas que podían aumentar su crédito, y el sumo sacerdote Abiatar, de carácter inquieto, tenían la mano en esta intriga. Los conjurados se reunieron fuera de la ciudad, como para una fiesta; no se invitó a los oficiales del palacio cuyas disposiciones inspiraban alguna inquietud. El profeta Natán, que estaba en el número de los personajes excluidos, tomó la resolución de detener el desorden naciente. Invitó entonces a Betsabé a hacer valer los derechos de Salomón, su hijo, recordando a David sus promesas más solemnes. «Llegaré durante su audiencia», añadió, «y apoyaré sus discursos ante el rey». En efecto, Betsabé abordó al rey, le recordó sus palabras y sus juramentos: «Antaño usted decía: Salomón, tu hijo, reinará después de mí, y es él quien se sentará en mi trono. Y ahora, ¡oh príncipe!, he aquí que Adonías toma a sus espaldas la realeza... No obstante, todo Israel tiene los ojos fijos en usted, y espera que usted le muestre quién debe sucederle en el trono. Y si no lo hace, mi hijo y yo seremos tratados como criminales cuando el rey, mi señor, vaya a dormirse con sus padres». Natán sobrevino en la misma hora, y unió a las dulces súplicas de Betsabé la grave autoridad de su palabra: «¿No me ha hecho conocer, a mí su servidor, quién debía sentarse en el trono después del rey, mi señor?».

Entonces David renovó sus juramentos en favor de Salomón; dijo a Betsabé: «¡Vive Jehová, que ha salvado mis días de tantos peligros! Ejecutaré desde hoy lo que te prometí en estos términos, en nombre del Señor, Dios de Israel: Tu hijo Salomón me sucederá, es él quien subirá al trono después de mí». En efecto, hizo de inmediato revestir su palabra y los títulos de Salomón de un carácter solemne y sagrado; para prevenir las luchas que amenazaban con ensangrentar la transición de un reinado a otro, prescribió conferir la unción real a su sucesor y proclamar su advenimiento sin demora y con la mayor publicidad. Esta orden fue seguida; se desplegó una prontitud extrema. La ciudad se llenó de movimiento, y el ruido de esta agitación extraordinaria resonó en los oídos de los conjurados, que deliberaban aún al terminar su festín. Cuando supieron en detalle lo que acababa de cumplirse, se separaron con espanto, cada uno temblando por su vida. Adonías, en particular, comprendió que toda su salvación estaba en la clemencia del nuevo monarca; huyó al pie del altar, a fin de llamar sobre su cabeza esas garantías de inviolabilidad que la mayoría de los pueblos antiguos habían atribuido a las cosas de la religión, no para proteger el crimen, sino para dar a las iras ciegas el tiempo de la reflexión y para suavizar incluso las necesarias severidades de la ley, arrojando el pensamiento del cielo entre la justicia irritada y su víctima temblante. «Que el rey Salomón», decía, «jure hoy no hacerme perecer bajo el acero». — «Si actúa como hombre de bien», respondió Salomón, «ni un cabello de su cabeza caerá; pero si comete mal, morirá». Así fue apaciguada esta segunda revuelta, antes de poder turbar toda la faz del país y provocar la efusión de sangre. Puso fin al reinado efectivo de David, añadiendo un anillo más a esa dura cadena de aflicciones que arrastró a lo largo de toda su laboriosa vida.

Sin embargo, en medio de estas pruebas que alcanzaban a lo vivo al hombre privado, David supo dar a la cosa pública los cuidados inteligentes que han inmortalizado su reinado. El ejército, las finanzas, la administración general, el culto, recibieron y guardaron por mucho tiempo la poderosa impronta de su sabiduría. Si se debe medir el genio de un príncipe, no por la extensión de las tierras puestas bajo su dominio, sino por el partido que sabe sacar de las circunstancias, David no fue inferior a la mayoría de los potentados célebres, y los hebreos han podido legítimamente rodear su memoria guerrera y política de ese respeto lleno de admiración que corresponde a la superioridad. Cambió el sistema de ataque y defensa adoptado bajo los Jueces e incluso en tiempo de Saúl: en lugar de actuar por tribus, actuó por masas, reuniendo las fuerzas del país en un haz compacto, a fin de llevar siempre golpes decisivos. Por eso la victoria le fue constantemente fiel. Desde Josué, la nación luchaba sin cesar para extenderse hasta los límites previstos por su legislador y sentarse allí en la paz de una posesión incontestada. David terminó rápidamente este trabajo: ensanchó el hogar de la patria y realizó el plan de la conquista, estrechando a los filisteos contra el Mediterráneo, llevando sus armas al corazón de Siria y hasta los bordes del Éufrates. De los pueblos enemigos, arruinó la potencia de unos que podían inquietarlo, hizo alianza con otros que podían serle útiles, tomó respecto a todos una posición que imponía respeto; en una palabra, elevó la fortuna de Israel y le aseguró una preponderancia brillante sobre los Estados vecinos, cuyas celosías lo habían tenido hasta entonces en una actitud humillada y temerosa. Los peligros afrontados, su pueblo triunfante y próspero, la protección del cielo asegurada a sus empresas, todas estas cosas llenaron a David de inefables sentimientos de reconocimiento que desbordaron de su alma en olas de poesía. ¿Qué boca humana se ha abierto para hablar un lenguaje más sublime que este canto lírico del viejo rey?

«Jehová es mi roca, y mi ciudadela, y mi libertador, Dios es mi ayuda, y esperaré en él; mi escudo y la garantía de mi salvación, mi refugio, y estaré en seguridad; mi defensor, y él me protegerá contra la injusticia. Invocaré al Señor con alabanza, y él me salvará de mis enemigos.

«Los horrores del tránsito me han asediado, los torrentes de la iniquidad me han golpeado de espanto. La muerte ha arrojado alrededor de mí sus redes, me ha tenido en sus lazos. En el seno de mi tribulación, he invocado al Señor, he lanzado gritos hacia mi Dios, y desde su tabernáculo él ha escuchado mi voz; mi clamor ha llegado a sus oídos.

«La tierra se conmovió y tembló; los fundamentos de las montañas fueron agitados y vacilaron bajo el furor de Jehová. El humo brotó de sus narices, su boca vomitó una llama devoradora, dejó tras él carbones encendidos. Bajó los cielos y descendió, una oscura nube bajo los pies. Llevado sobre los querubines, tomó su vuelo, marchó sobre el ala de los vientos. Colocó alrededor de sí la oscuridad como una tienda, velándose en las aguas que caían de las nubes. Bajo el brillo de su presencia, un fuego ardiente se encendió.

«Desde el cielo, Jehová hizo hablar su trueno; la voz del Altísimo resonó. Lanzó sus flechas, y dispersó al enemigo; su rayo, y lo devoró. Y los abismos del mar aparecieron, y los fundamentos de la tierra fueron puestos al desnudo bajo tus amenazas, ¡oh Jehová!, y bajo el soplo tormentoso de tu cólera.

«Se inclinó desde lo alto y me tomó, y me retiró de las olas desbordadas. Me arrancó de enemigos poderosos y de aquellos que me odiaban cuando su fuerza iba prevaleciendo sobre la mía...

«Las vías del Señor son rectas y puras; su palabra es probada al fuego; él es el escudo de quienquiera que espera en él. ¿Quién es Dios, fuera de Jehová? ¿Quién es poderoso, fuera de nuestro Dios? Él ha ceñido mis riñones de fuerza y allanado y enderezado mi ruta. Ha dado a mis pies la velocidad de los ciervos, y me ha colocado sobre alturas inaccesibles. Ha formado mis manos para el combate y hecho de mis brazos un arco de bronce...

«Te alabaré en medio de los pueblos, Señor, y cantaré un himno en tu nombre, tú que has salvado tan gloriosamente al príncipe de tu elección y hecho misericordia a David, tu ungido, y a su raza, en todos los siglos».

Al dar a los hebreos la fuerza y la seguridad, David preparó los esplendores del reinado siguiente. Él mismo había amasado ya grandes riquezas, con el designio de construir en Jerusalén un templo digno de su piedad, y tanto como se podía, digno del Eterno. Se imagina apenas lo que poseía de oro y plata, de hierro y bronce, de maderas preciosas y mármoles raros. Las combinaciones sociales de los antiguos pueblos, sobre todo en Oriente, llevaban todos los tesoros, así como todos los poderes, entre las manos de los jefes del Estado: la historia ha alabado su opulencia inaudita; la fama de su fasto ha pasado a todas las lenguas bajo la forma de proverbio. Además, las leyes de la guerra antigua despojaban al vencido de todos sus derechos y de todos sus bienes: su libertad, su vida misma, estaban a merced del vencedor. David encontró pues un prodigioso botín en las comarcas donde paseó sus armas gloriosas, en Idumea, Fenicia, Siria, el país de los amonitas y de los moabitas. Por lo demás, aunque se redujera la cifra enorme de las riquezas atribuidas a David, bajo pretexto de errores posibles en la apreciación comparativa de las monedas francesas y hebraicas, aún es cierto que el monumento famoso cuya construcción absorbió todos sus tesoros no tenía igual por la magnificencia. Pero David no tuvo la gloria de elevarlo él mismo: debió legar este cuidado pacífico a un príncipe menos guerrero. «Hijo mío», dijo a Salomón, «pensaba construir un templo en honor de Jehová, mi Dios; pero él me ha hecho dirigir esta palabra: «Has vertido mucha sangre y librado muchos combates; a causa de toda esa sangre derramada ante mí, no me erigirás un templo».

Lo que había conquistado por el acero, David se ocupó de mantenerlo por la sabiduría, haciendo pasar el espíritu de las instituciones nacionales a reglamentos aplicados a todas las ramas del servicio público. Después de haber asegurado lo más eficazmente que pudo la administración de la justicia, pensó sobre todo en aumentar la pompa de las fiestas religiosas. Poeta y músico, había compuesto él mismo los himnos que resonaban en las ceremonias solemnes, e inventado algunos de los instrumentos de música cuyo juego se mezclaba a la voz de los coros.

Tal es el origen de la mayoría de las poesías reunidas y conocidas en la Iglesia bajo el nombre de salmos de David. El dolor, la súplica, la alegría, la victoria, las acciones de gracias, resuenan allí en acentos íntimos, patéticos, elevados y atrayentes. Es turno a turno la desolación de la elegía, el entusiasmo de la od a, la grave y pe psaumes de David Recopilación de poesías y cantos sagrados atribuidos a David. netrante dulzura del himno y del cántico. ¿Qué poeta mejor que David ha sabido arrebatar el pensamiento y descender al fondo del corazón para hacer vibrar sus fibras inmortales? ¿Quién ha llegado más alto? ¿Quién ha tocado más justo? ¡Qué emociones secretas, qué misterios del sentimiento no encuentran, en sus acordes, todas sus notas y todas sus voces! Roma y Grecia se conmovieron al ruido de cantos armoniosos que contaban batallas, o solamente juegos y placeres; pero el Profeta de Sión ha franqueado el círculo de las realidades groseras y perecederas, y hecho hablar una voz que llama y arrebata el alma a horizontes infinitos. Ha echado su mirada sobre los siglos pasados, la ha vuelto hacia los siglos futuros; ha interrogado ese libro tan profundo que se llama el corazón del hombre, y ese libro centelleante que, bajo el nombre de naturaleza, publica tan grandes cosas. Cargado de los secretos del cielo y de la tierra, los ha repetido con la potencia de un lenguaje que cautiva la atención de los pueblos. Pontífice universal, ha colocado sobre su arpa el homenaje de todas las criaturas, desde la gota de rocío, que bendice a Dios sin saberlo, hasta los ángeles, que vuelan bajo los pies del Eterno como las ruedas de un carro precipitado: ha descrito el sol vestido de gloria, el mar balanceándose bajo el dedo de su maestro, los cielos extendiéndose como un pabellón de azur, las estrellas sembradas a lo lejos como una arena espléndida. Bardo nacional, ha cantado los trabajos de sus ancestros, el nacimiento de la grandeza de Israel, el Sinaí iluminándose con la faz de Jehová, el Jordán huyendo de espanto hacia su fuente asombrada, Judea sonriendo a su cielo, adornada de su verdor y de sus flores, y estremeciéndose bajo los signos de su fecundidad. Poeta de la humanidad entera, ha desenrollado los repliegues bajo los cuales el corazón se retira en sus días de angustias; ha mostrado la fuente profunda de donde fluyen todas las lágrimas y todas las esperanzas; sus gemidos despiertan, en las almas tocadas del sentimiento de la eternidad, esa grave tristeza que se nota en el rostro de los proscritos cuando, desde el seno de la tierra extranjera, lanzan, por encima de la frontera prohibida, una indecible mirada hacia los horizontes lejanos donde se esconde el suelo natal; hay tanto pesar y amor en los acentos del cantor exiliado cuando habla de la Jerusalén de arriba, y el nombre de la patria celestial es tan dulce al caer de sus labios, que el hombre incluso fútil y distraído se detiene e inclina el oído para oír y gustar la melodía de este maravilloso cántico.

Los últimos días de David se acercaban. Reportó su pensamiento hacia las vicisitudes de su larga vida y los beneficios que el cielo había derramado en ella; luego, presa de un vivo reconocimiento, pronunció este himno, testamento de su piedad:

«He aquí lo que dice David, hijo de Isaí, el hombre elevado por Jehová, el ungido del Dios de Jacob, el dulce cantor de Israel: El Espíritu de Dios se hace escuchar por mí, y su discurso está sobre mis labios. El Dios de Israel me ha hablado; me ha hablado, el Fuerte de Israel. El dominador equitativo de los hombres, aquel que reina en el temor de Dios, es como el brillo de la aurora cuando, en el día naciente, el sol aparece en un cielo sin nubes, como la hierba que sale de la tierra húmeda de rocío. Tal no era mi casa ante Dios que debiera hacer conmigo una alianza firme, inquebrantable, eterna. Porque él ha sido siempre mi salvación, ha llenado todos mis votos, todo ha florecido para mí. Pero el malvado será como las espinas que se arrancan: no se tocan con la mano, se atacan de lejos y con el hierro; luego el fuego las devora sin que quede nada de ellas».

Después David hizo conocer a Salomón sus voluntades supremas: después de haberlo exhortado a seguir fielmente la ley de Dios, tal como Moisés la ha dejado escrita, le recomendó dar muerte a Joab y a Semei. Joab había hecho perecer a Absalón al desprecio de las recomendaciones de un padre, y matado de su mano, fuera de los combates y de una manera pérfida, a dos capitanes en quienes su ambición temía rivales. Semei había dirigido insolentes injurias a David el día que huía ante su hijo rebelde. El viejo rey se resolvió sin duda a prescribir estos castigos tardíos, pero no inmerecidos, por esta consideración que se llama razón de Estado, y para asegurar a su sucesor, aún joven e inexperto, un reinado pacífico y sin intrigas. Sea como sea, murió poco tiempo después, a la edad de setenta años.

Seguramente se pueden citar guerreros más ilustres que David, príncipes más versados en la ciencia del gobierno, filósofos tratando las cuestiones de moral con más método, finalmente poetas de un gusto más puro; pero no hay un solo monarca que se haya mostrado tan grande bajo todos sus aspectos reunidos, y cuyo juicio, imaginación, corazón y brazo a la vez hayan desplegado tal potencia. Sobre todo, ningún hombre ha borrado sus faltas por un arrepentimiento más elocuente y más fecundo: ¿quién podría contar todos los corazones un momento extraviados como él, pero por él ganados a la penitencia? ¡Cómo sus acentos resuenan en el alma, excitando el temor, el dolor, la esperanza y el amor! El flujo de sus lágrimas, engrosado por las que ha arrancado dulcemente de los ojos de los pecadores, se ha convertido en un gran río que fluye sin cesar en el valle por donde pasa nuestra vida terrestre, para hacer germinar allí el arrepentimiento y reflorecer la inocencia.

Como salmista, y debido al talento musical que lo fijó primero en la corte de Saúl para calmar las furias de este rey con sus acentos, David ha sido pintado mil veces sosteniendo su instrumento musical o teniéndolo cerca de él. Como rey y profeta, viste los ornamentos bizantinos atribuidos a la dignidad soberana. Una diadema enjoyada adorna su cabeza, y su manto real lleva en la parte delantera una pequeña pieza cuadrada, marcada con la cruz. Parece llevar pendientes. Su cartela lleva, como palabras dirigidas a la Iglesia, estas palabras del salmo cxiv: «Escucha, hija, mira e inclina tu oído; olvida a tu pueblo, y el rey te amará». En otros lugares, se le ve anunciando la generación eterna o la exaltación de su nieto, según algunos de los versículos del salmo cxv.

En uno de los compartimentos de una hermosa pintura de bóveda del cementerio de Calixto, se observa otra representación de David. El joven héroe tiene por toda vestimenta una túnica corta y ceñida, de la cual libera su brazo derecho que porta la honda donde brilla la piedra destinada a matar a Goliat. En su mano izquierda se distinguen las otras cuatro piedras pulidas, que había elegido en el lecho del torrente.

## CULTO Y RELIQUIAS. — MONUMENTOS.

He aquí cómo se expresa el historiador Josefo sobre los honores rendidos por Salomón a la memoria de su padre: «Salomón, hijo de David, inhumó a su padre en Jerusalén, es decir, cerca de esta ciudad, con una pompa extraordinaria; y además de todos los honores que se rendían habitualmente a los reyes durante sus funerales, sepultó con él riquezas considerables. Se puede conjeturar cuál era la enormidad de estas riquezas por lo que voy a contar. Después de un lapso de tiempo de mil trescientos años, el pontífice Hircano, asediado por Antíoco, apodado Evergetes, hijo de Demetrio, quiso darle dinero para que levantara el sitio; pero, no sabiendo cómo completar la suma que necesitaba, hizo abrir una de las cámaras de la tumba de David, y habiendo llevado tres mil talentos, dio una parte a Antíoco, y se libró así de los sitiadores. Más tarde, Herodes, que gastaba sumas enormes dentro y fuera de su reino, habiendo oído decir que Hircano, su predecesor, al abrir la tumba de David, había retirado tres mil talentos de plata, y que aún quedaban grandes riquezas en el monumento, riquezas con las que podría hacer frente a sus larguezas, había formado desde hacía mucho tiempo el proyecto de imitar este ejemplo. Habiendo hecho abrir el sepulcro durante la noche, penetró en él con sus amigos más fieles, tomando grandes precauciones para que la cosa no fuera conocida en la ciudad. No encontró, como Hircano, dinero acuñado, sino ornamentos de oro y una gran cantidad de objetos preciosos, que retiró sin dejar nada. Al hurgar con cuidado, quiso penetrar más adelante y buscar hasta en los sarcófagos de los reyes, donde estaban depositados los cuerpos de David y Salomón; pero perdió a dos de sus doríforos (soldados de la guardia real) quienes, se dice, perecieron por las llamas que los golpearon en el momento en que penetraban. Herodes, aterrorizado, salió para apaciguar a Dios. Hizo levantar a la puerta del sepulcro un monumento de piedra blanca, cuya construcción costó sumas muy fuertes».

Cuarenta y dos años después, el apóstol san Pedro decía a los judíos, en la primera predicación que hizo desde el descenso del Espíritu San to, que el sepulcro d l'apôtre saint Pierre Apóstol y primer papa, mencionado como padre de Petronila. e David se veía todavía entre ellos. Este monumento duró más que el templo y la ciudad de Jerusalén, y, ya sea por respeto o por indiferencia, fue perdonado cuando todo fue quemado o arrasado bajo Vespasiano (69-79). Subsistió en su totalidad hasta el tiempo del emperador Adriano (117-138). Pero poco tiempo antes de la guerra que, bajo este príncipe, acabó con la ruina de la nación judía en Palestina, la tumba de David fue sacudida por un temblor imprevisto que derribó una gran parte del monumento de piedra blanca y de los otros edificios de los que estaba compuesto.

Ya sea que Adriano mismo, por curiosidad, hiciera restablecer este monumento cuando construyó la nueva ciudad de Aelia, cerca de la antigua Jerusalén, o que su ruina no hubiera sido general, como es fácil persuadirse, se veía todavía en el siglo de san Jerónimo (331-420), quien lo llama «Mausoleo de David» y cuenta que los cristianos iban en su tiem po a hacer s saint Jérôme Padre de la Iglesia y autor de la biografía original de santa Asela. us oraciones. El monumento que cubría la gruta del sepulcro pudo ser desde entonces convertido en capilla: es así como ha podido conservarse aún en la sucesión de los siglos por la piedad de los cristianos que han tenido cuidado de mantener allí una iglesia, luego un convento de religiosos de San Francisco. Los turcos hicieron convertir esta iglesia en una mezquita: los mahometanos han continuado honrando allí la memoria de David, por quien tienen una veneración particular y cuyos salmos cantan en sus oraciones. Fue en 1559 cuando el sultán retiró el convento a los religiosos, bajo pretexto de que era de temer que los cristianos se fortificaran allí para dañar a la ciudad y hacerse sus dueños; pues no está alejado más que de algunas millas. Puso sacerdotes turcos, que se dicen los guardianes del sepulcro de David: lo muestran, junto con los de Salomón y Josafat, en una cueva abovedada que une el muro de la mezquita.

Los griegos hacen memoria de David el 19 de diciembre, día en que festejan colectivamente a todos los antepasados de Jesucristo. Los latinos han adoptado el 29 de diciembre.

El fondo de esta biografía está extraído de las Femmes de la Bible, por el difunto Mons. Darboy; hemos completado su relato con la Bible sans la Bible, por el abate Gainet; las Caractéristiques des Saints, por el R. P. Cahier; el Dictionnaire des Antiquités chrétiennes, por el abate Hartzigny; los Saints Lieux, por Mons. Martin; los Saints de l'Ancien Testament, por Balliet.