San Davide, Re e Profeta

Qualche tempo dopo, in una di quelle guerre inestinguibili che vennero, come crisi salutari, ad assalire e fortificare, esercitandola, la costituzione della nazionalità ebraica, un soldato filisteo propose ai valorosi d'Israele di porre fine alla contesa che lacerava le due nazioni con un duello. I due campi erano posizionati sulle alture che dominavano la valle del Terebinto. È una valle stretta e profonda che corre, oltre il villaggio di Geremia, sulla destra della strada da Giaffa a Gerusalemme. Il guerriero filisteo aveva una statura smisurata, che superava il doppio di quella ordinaria. La sua testa, i suoi arti, tutto il suo corpo era rivestito di ferro e di bronzo. Di una forza prodigiosa, portava una corazza di un peso enorme; un largo e potente scudo e una lancia formidabile gli servivano per attaccare e difendersi. Questo gigante si chiamava Golia. N ella su Goliath Gigante filisteo sconfitto da Davide. a fierezza, lo si vide, per diversi giorni di seguito, presentarsi tra i due eserciti e lanciare a tutto Israele una sfida piena di tracotanza: «A che scopo dare battaglia?» diceva. «Non sono io un Filisteo, e non siete voi i sudditi di Saul? Scegliete un uomo tra voi, e che accetti una lotta con me. Se osa attaccarmi e mi uccide, noi saremo vostri schiavi; ma, se io avrò la meglio su di lui e lo ucciderò, voi sarete nostri tributari e nostri schiavi». Saul e il suo intero esercito restavano muti di stupore alla vista di quel colosso: il timore aveva gelato il loro coraggio. Dal canto suo, Golia traeva dalla pusillanimità dei suoi nemici un accrescimento di insolenza, alla maniera dei barbari inclini a risollevare con fanfaronate puerili la superiorità delle loro forze fisiche.

Gli Israeliti si disponevano a rispondere con un combattimento generale alle provocazioni del terribile Filisteo, quando Davide arrivò al campo. I suoi tre fratelli maggiori erano della spedizione. Suo padre gli disse: «Prendi una misura d'orzo e questi dieci pani, e va' a trovare i tuoi fratelli. Porta anche questi dieci formaggi per il loro capitano». Allora non esisteva un esercito permanente; nei pericoli della patria, si pubblicava tra le dodici tribù che ogni uomo disposto a combattere dovesse recarsi in un luogo designato. I cittadini vi venivano con le loro armi e le loro provviste; poiché la guerra si faceva a loro spese, non c'erano risorse regolarmente assegnate al mantenimento delle truppe. Davide, essendosi alzato di buon mattino, affidò la cura dei suoi greggi a un bracciante, e partì per eseguire gli ordini di suo padre. Arrivando alla valle del Terebinto, lasciò il suo carico tra i bagagli dell'esercito e corse sul teatro della lotta; poiché un clamore immenso sembrava annunciare che l'azione stava per iniziare.

In quel momento, Golia, uscito dai ranghi filistei, si abbandonava un'ultima volta alle sue bravate, e lo spavento entrava nel cuore degli Israeliti. «Vedete», diceva uno di loro, «quell'uomo che ci provoca? Viene a insultare Israele. Chiunque lo avrà ucciso sarà colmato di ricchezze dal re, che gli darà sua figlia in matrimonio e lo esenterà dalle tasse, lui e la casa di suo padre». Queste promesse, l'istinto delle grandi cose, e, soprattutto, il desiderio di vendicare Dio, la cui causa, strettamente legata a quella degli Ebrei, soffriva di tutte le ingiurie che venivano loro rivolte, tanti motivi riempirono il giovane eroe del fuoco di un religioso coraggio. Si assicurò della verità delle voci che colpivano il suo orecchio. «Cosa si darà al valoroso che uccidesse questo Filisteo», disse, «e che cancellasse l'obbrobrio d'Israele? Poiché chi è questo profano che oltraggia l'esercito del Dio vivente?» Si ricordarono di nuovo le ricompense riservate al vincitore. Allora Davide si offrì per combattere il gigante, e, nonostante i gelosi rimproveri di suo fratello maggiore e gli avvertimenti dello stesso re, che lo distoglieva dapprima da una lotta troppo ineguale, egli persistette nel suo generoso disegno. «Quando un orso o un leone», disse a Saul, «veniva a rapire un ariete dal mio gregge, sapevo inseguirli, combatterli, strappare loro la preda dai denti, e, quando si gettavano su di me, sapevo afferrarli alla gola, soffocarli e ucciderli. È così che ho distrutto un leone e un orso, e farò lo stesso con questo profano. Andrò dunque, e cancellerò l'obbrobrio del popolo... Il Signore, che mi ha liberato dalla zampa del leone e dalla bocca dell'orso, mi libererà dal braccio di questo Filisteo», aggiunse il giovane pastore con una tranquilla e religiosa fiducia; poiché sapeva che c'è in cielo un consiglio supremo dove si decide la vittoria e dove la fede sincera parla più forte della spada meglio portata.

È da una tale fonte, in effetti, che Davide trasse la sua audacia e la sua speranza. Lo avevano dapprima rivestito dell'armatura di Saul, ma egli la tolse presto come un arredo più fastidioso che utile. Prese solo il suo bastone da pastore; scelse nel letto del torrente cinque pietre levigate che gettò nella sua sacca, e, tenendo la sua fionda in mano, marciò contro il nemico. Golia avanzava dal suo canto; ma, non scorgendo che un biondo e bel giovane, ne ebbe un disprezzo estremo: «Sono io un cane», disse, «perché tu venga a me con un bastone?» E giurò per i suoi dei di darlo in pasto agli uccelli e alle bestie. Davide rispose: «Tu vieni a me con la spada, la lancia e lo scudo; io, mi presento nel nome del Signore degli eserciti che tu hai insultato oggi. Egli ti consegnerà nelle mie mani, io ti ucciderò e ti taglierò la testa, e farò, dei cadaveri dei Filistei, il pasto degli uccelli e delle bestie, affinché la terra intera sappia che c'è un Dio in Israele, affinché tutta questa folla riconosca che, se il Signore salva, non è né con la spada né con la lancia; poiché le battaglie sono sue, e vi metterà nelle nostre mani». I due eserciti attendevano l'esito di questo duello memorabile. Il Filisteo si mosse per entrare in marcia; il pastore corse, prese un sasso nella sua sacca, e, con la sua fionda, lo lanciò così preciso e così forte, che andò a colpire la fronte e a penetrare nella testa del gigante. Golia cadde con la faccia a terra; Davide si avventò sul suo antagonista, gli tolse la spada e lo decapitò.

Non si può descrivere tutto il terrore e il disordine che questa rovina inaspettata portò tra i Filistei: vedendo che il più temibile tra loro era morto, fuggirono smarriti. Gli Israeliti, lanciando grida di vittoria, si misero al loro inseguimento; ne uccisero un gran numero e vennero a saccheggiare il loro accampamento abbandonato. Saul volle vedere il giovane eroe, che apparve, infatti, davanti a lui, tenendo in mano la t esta d Le roi Primo re d'Israele e persecutore di Davide. i Golia. Il re si informò della nascita e della famiglia del suo futuro genero, e lo trattenne a palazzo. Davide mise nella sua condotta un'estrema prudenza; le sue belle qualità e il ricordo della sua prima impresa d'armi gli valsero la stima e l'ammirazione universali. Egli guadagnò sopratt Jonathas Figlio di Saul e intimo amico di Davide. utto l'affetto di Gionata, figlio primogenito di Saul: ugualmente generose, strettamente legate insieme, queste due anime non ne formavano più che una. Gionata donò al nuovo venuto la sua tunica, il suo arco, la sua spada e il suo cinturone, e si giurarono un'amicizia eterna. A questa testimonianza già così dolce per Davide, la nazione unì la sua riconoscenza e i suoi applausi. In una sorta di marcia trionfale che seguì la rotta dei Filistei, le donne uscivano dalle città e venivano incontro al corteo, esprimendo la loro gioia con canti e danze. Ripetevano in coro queste parole: «Saul ha colpito i suoi mille nemici, e Davide i suoi diecimila», non pensando che gettare fiori sulla testa dei subalterni significa votarli alla gelosia vendicativa dei loro capi. Il re prese in avversione il glorioso giovane, ben lungi dall'accordargli la ricompensa dovuta al suo coraggio. In verità, gli diceva: «Ecco Merab, la mia figlia maggiore, te la darò in moglie; sii solo coraggioso e sostieni le battaglie del Signore»; ma allo stesso tempo pensava nel suo cuore: Non lo ucciderò di mia mano, lo farò perire per la spada del nemico. Poi aggiunse l'insulto ai suoi disegni, e la sua figlia maggiore, che aveva promesso al vincitore di Golia, la diede vilmente a un altro.

Davide risentì vivamente, senza dubbio, questa amara ingratitudine; tuttavia non sembra che lamentele siano uscite dalla sua bocca, né che abbia cessato di abbandonare tranquillamente al cielo la cura della sua fortuna. Ciò che è certo è che Saul vedeva ritorcersi all'istante contro se stesso le difficoltà che faceva nascere. La sua seconda figlia, chiamata Micol, e ra aff Michol Figlia di Saul e prima moglie di Davide. ascinata dalle belle qualità di Davide; forse anche la sua anima dolce e generosa, vedendo le ingiustizie di cui soffriva il giovane cortigiano, fu toccata da una pietà che si trasformò presto in un sentimento ancora più vivo e intimo. All'inizio, la politica di Saul si adattò molto bene a questo incidente; non dubitava affatto che Davide, per ottenere Micol, non acconsentisse a sfidare tutti i pericoli e non finisse per trovarvi la morte. «Gli prometterò mia figlia», pensava, «affinché sia per lui un'occasione di rovina e cada nelle mani dei Filistei». Secondo questo calcolo tragico, disse apertamente a Davide: «Ti darò Micol, ma non senza condizioni». E disse in segreto ai suoi confidenti: «Parlate a Davide, come da parte vostra, in questi termini: Sai che le buone grazie del principe ti sono acquisite e che i suoi ufficiali ti amano; pensa dunque a diventare suo genero». Il mondo conosce e pratica da molto tempo, come si vede, questa strategia della parola che tiene luogo di coraggio e di virtù nella vita di certi uomini di Stato.

L'anima di Davide era senza diffidenza perché era senza malizia. Rispose ingenuamente alla comunicazione degli ufficiali di palazzo: «Non è troppo onore essere genero del re? Io sono povero e non ho risorse». La donna, presso gli Israeliti, non portava in matrimonio che il suo corredo e gli oggetti necessari ai suoi bisogni personali; la dote era fornita dal marito. Questo ordine di cose imbarazzava molto di più, in quel momento, il pastore di Betlemme che la figlia di Saul; ecco perché non aveva fatto che una risposta intrisa di timidezza e di scoraggiamento. Gli ufficiali si affrettarono a riferirla al loro padrone. Era conforme alle previsioni e soprattutto ai desideri del principe. Saul mandò a dire a Davide che chiedeva come dote per sua figlia, non oro e argento, ma la morte di cento Filistei. Poiché, dopo la battaglia del Terebinto, le due nazioni restavano nell'attesa di nuove ostilità. Stipulando il matrimonio di sua figlia sotto una tale condizione, Saul aveva il vantaggio di esporre Davide a un trapasso quasi certo e di nascondere il suo gioco omicida sotto la maschera del patriottismo e della gloria nazionale.

Ma se Dio ci lascia tracciare la nostra strada, si riserva di farla approdare. Saul ingannava sia i suoi confidenti che Davide; soprattutto ingannava se stesso: la sua frode lo rassicurò, ma non poté salvarlo. Sempre pieno di rettitudine e di intrepidezza, Davide accettò senza pena la proposta del re. Un termine di alcuni giorni gli era lasciato; ma partì subito alla testa della sua truppa fedele, attaccò i Filistei e ne uccise duecento. Questa rapida e vittoriosa spedizione desolava Saul; la sua gelosia ne crebbe; ma infine sentì che la mano di Dio era contro di lui e che bisognava cedere al tempo. Diede dunque sua figlia in matrimonio al giovane e brillante vincitore di Golia.

L'affetto di Micol si misurava sui pericoli che Davide aveva subito, sulla fedeltà coraggiosa che aveva fatto risplendere. Lui stesso si rallegrava della bellezza di una così dolce alleanza con quel vivo e profondo sentimento che accompagna il trionfo delle inclinazioni onorevoli e duramente provate. Tutto inasprisce l'anima ulcerata di Saul; la buona intesa dei nuovi sposi gli fu un'estrema amarezza. Due cose soprattutto animavano la sua avversione: era costretto a stimare suo genero, e lo vedeva illustre e felice. Forse aveva contato su Micol per rattristare e compromettere il destino di Davide; ma fu deluso nella sua speranza. Allora, comprendendo che non avrebbe potuto vincerlo con misure segrete, lo temette; il suo odio, con la sua paura, divenne di giorno in giorno più forte. D'altra parte, operazioni militari ancora dirette contro i Filistei aumentarono la celebrità di Davide; egli acquisì un gran rinomato di prudenza e di valore, e il popolo si abituava a sentir parlare gloriosamente del giovane capitano. Questo ultimo colpo rovesciò la virtù vacillante di Saul, e lo gettò nel partito della violenza. Qualche volta sembrava disarmato dalla dolcezza della sua vittima; poi riprendeva la persecuzione con più asprezza. Infine, ossessionato dalla gelosia, prese la risoluzione di far perire Davide; ne parlò in questo senso ai suoi ufficiali e a Gionata. Ma il cuore di questo giovane principe non poteva aprirsi a un così vile consiglio; inoltre la voce dell'amicizia giurata si aggiungeva al grido dell'onore. Andò a trovare in segreto il suo amico: «Saul, mio padre, cerca di ucciderti», disse; «ti prego, sii in guardia; domani mattina, fuggi nella campagna, e tieniti nascosto in qualche rifugio. Da parte mia, condurrò mio padre verso quel luogo; gli parlerò di te, e ciò che saprò, lo apprenderai subito». Gionata si lusingava di placare Saul, di risparmiargli un crimine e di salvare il suo amico. Infatti, trascinò il re in campagna e gli parlò di Davide in termini pieni di generosità: «Principe, non siate crudele verso Davide, poiché non vi ha fatto alcun male, e vi rende, al contrario, i più importanti servizi. Ha messo la sua vita in pericolo, ha ucciso Golia, ed è per le sue mani che il Signore ha meravigliosamente operato la salvezza d'Israele. Lo avete visto e ne avete trionfato di gioia. Perché dunque spargere un sangue così puro e uccidere Davide innocente?» C'è negli accenti dell'amicizia devota una segreta calore che è la vera eloquenza. L'anima di Saul si ammorbidì sotto la sincerità persuasiva delle parole di Gionata; giurò di risparmiare la vita di suo genero. Gionata fece venire Davide e lo presentò poi a Saul. Si poteva credere a una riconciliazione duratura.

Ma l'invidia del re era placata e non spenta: assomigliava, se si giudica dagli eventi successivi, a un fuoco addormentato che un soffio può riaccendere, a un germe vivace che si fortifica sotto terra, quando si tenta di reprimerlo all'esterno. Davide aveva ripreso il suo rango e le sue funzioni tra gli ufficiali del Palazzo. Fece più di una corsa felice sulle terre dei Filistei, sempre irrequieti e indomiti. Questo nuovo successo stancò presto il debole cuore del principe e resuscitò ire mal soffocate. In preda ai suoi neri sentimenti, Saul cadde in una sorta di mania furiosa che lo rese temibile. Un giorno, suo genero, senza diffidenza, suonava l'arpa davanti a lui per calmarlo; Saul tentò di trafiggerlo con la sua lancia; Davide si accorse abbastanza presto del pericolo per schivare il ferro, che andò a colpire violentemente contro la parete. Fuggì in fretta. Il re, spingendo fino in fondo il suo sanguinario progetto, diede l'ordine alle sue guardie di circondare durante la notte la casa di Davide e di ucciderlo il mattino seguente. Fortunatamente, Micol fu informata a tempo di queste misure omicide; corse da Davide: «Fuggi da questa notte», disse; «poiché domani sei morto». Non c'era che una difficoltà: che le guardie erano alla porta della casa e che bisognava ingannare la loro vigilanza. Si approfittò delle tenebre della notte. Micol fece scendere Davide da una finestra, e poté così scappare. Poi, per dargli il tempo di ritirarsi in luogo sicuro, usò uno stratagemma. Prevedendo che si sarebbe arrivati a perquisizioni, mise una specie di statua nel letto del fuggitivo, gettò sulla testa una pelle di capra, e stese la coperta su questa somiglianza di corpo umano.

Tuttavia, stupito che si differisse così a lungo dall'informarlo dell'esecuzione dei suoi ordini, Saul mandò degli arcieri per impossessarsi della persona di Davide. Gli risposero che era malato. Furioso per questo ritardo e non potendone più, il principe esigette che il malato venisse, fosse pure portato nel suo letto, per vederlo sgozzare in sua presenza. Micol aveva creduto di provvedere a tutto con il suo artificio. La gente di palazzo, al loro arrivo, volle penetrare fino a Davide; ma non trovarono che una statua nascosta sotto una pelle di capra. È facile immaginare l'indignazione di Saul; mandò a chiamare sua figlia: «Perché mi hai ingannato in tal modo? e perché hai lasciato fuggire il mio nemico?» Micol temette che la sua tenerezza per Davide non bastasse a scusarla presso un padre accecato dall'odio, e, ricorrendo alla dissimulazione, rispose che Davide l'aveva spaventata con questa minaccia: «Lasciami fuggire, o ti uccido». Sia persuasione, sia ritorno d'affetto per sua figlia, Saul non portò più lontano le sue ricerche. Così Dio permise che la violenza non riuscisse a spezzare tutto ciò che attacca, e non è il minore dei suoi castighi questa impotenza solenne a cui approda qualche volta nei suoi più ostinati sforzi.

Davide aveva preso la strada di Ramata, dove il vecchio Samuele si era ritirato lasciando la vita pubblica; i suoi ultimi anni scorrevano in mezzo a un collegio di profeti ai quali insegnava la scienza dell'Eterno. Accolse con interesse questo fuggitivo, di cui aveva salutato in anticipo la futura grandezza. Ma presto, inseguito da Saul, Davide fu costretto a cercare un rifugio più sicuro. Volle vedere ancora una volta Gionata; i due amici ebbero un colloquio segreto, dove la loro anima si effuse in reciproche e dolci proteste di attaccamento. Davide non voleva più fidarsi delle parole di Saul, e questa era prudenza. Tuttavia Gionata sperava di favorire una nuova riconciliazione; non vi riuscì, anzi rischiò di perire nel suo tentativo infruttuoso, tanto la collera del re si riportò violentemente su di lui. Lasciò il palazzo con indignazione, era afflitto dal triste destino di Davide e dal suo prossimo allontanamento; poiché lo amava come la sua stessa vita. Il mattino seguente, andò a raggiungerlo in campagna, nel rifugio dove sapeva che era nascosto. Si abbracciarono con effusione e si misero a piangere; Davide soprattutto versava abbondanti lacrime: doveva lasciare, davanti a un odio implacabile, ciò che aveva di più caro al mondo, e Micol e Gionata. Infine si separarono, giurandosi di nuovo una fedeltà a tutta prova. Gionata riguadagnò la città, e Davide cominciò quella vita errante e sempre minacciata che doveva finire con un così grande regno, simbolo illustre di quelle battaglie dolorose che, affrancando l'uomo dalla tirannia dei sensi e mostrandolo superiore alle difficoltà, lo elevano alla virtù e alla gloria.

Non trovando sicurezza nei luoghi dove si estendeva il potere del suo persecutore, Davide fuggì dapprima sulle terre dei Filistei; ma dovette presto lasciare quell'asilo, dove le sue antiche imprese lo rendevano particolarmente odioso e svegliavano contro di lui funeste diffidenze. Tornò ad abitare una caverna presso Odollam, piccola città della sua tribù. Non poteva difendersi che facendosi temere; prese dunque l'atteggiamento di un capo di partito. Tutta la sua famiglia, avvolta nella sua disgrazia, condivise i suoi pericoli e l'aiutò nella sua resistenza. Inoltre, riunì sotto i suoi ordini una folla di scontenti, di vagabondi, di gente oberata di debiti. Disciplinò questa truppa, che, ingrossandosi tutti i giorni, non contava meno di seicento uomini risoluti di carattere, agguerriti da marce rapide e corse avventurose. Gli uomini della tribù di Gad soprattutto erano forti e valorosi, esperti nelle battaglie, maneggiando lo scudo e la lancia, audaci come leoni e leggeri nella corsa come i daini delle montagne. Con queste risorse, Davide poté portarsi a suo piacimento sulle diverse frontiere del regno per vivervi alle spese dei nemici della sua nazione. Ma, molto troppo debole per lottare, in campo aperto, contro un esercito intero, fuggiva di rifugio in rifugio davanti a Saul. Da qualche tempo, si era fissato nella solitudine di Zif, al sud della tribù di Giuda, sulla strada che conduceva da Gerusalemme al Sinai. Questo deserto era circondato da posti che la loro situazione rendeva molto forti; Davide vi alloggiò i suoi uomini. Lui stesso si teneva al centro di questa piazza di guerra, su un'altezza coperta di alberi e cespugli e difesa da una foresta dal lato dell'Occidente. È là che l'amicizia inquieta di Gionata lo scoprì infine. Se ne andarono insieme nella foresta, ed ebbero una conversazione piena di dolcezza e di tristezza. Gionata, con un affetto tutto virile, rafforzò il coraggio di Davide, e gli espresse il desiderio e la speranza di vederlo un giorno sul trono. «Non temere nulla», disse; «la mano di Saul non ti raggiungerà; un giorno regnerai su Israele; io mi terrò al secondo rango. Mio padre stesso conosce il tuo destino». Fu il loro supremo addio; non si ritrovarono più sulla terra.

Saul, informato a sua volta del rifugio di Davide, credette facile stringerlo strettamente nelle sue montagne e forzarlo ad arrendersi. Alla testa delle sue truppe, venne lui stesso ad assediarlo, e lo avrebbe preso in effetti senza la brusca notizia di un'invasione dei Filistei, che lo richiamò al centro del suo regno. Questa diversione inaspettata salvò Davide, che fuggì dal lato del Mar Morto, e si nascose tra rocce difficilmente accessibili, presso Engaddi. Ma non vi fu meno inquietato dall'implacabile Saul, e indietreggiò fino nell'Arabia Petrea, nel deserto di Paran. Due volte, in mezzo alle vicissitudini di questa vita turbata, ebbe l'occasione facile di uccidere Saul di sua propria mano; preferì risparmiare quella testa che l'interprete di Geova aveva segnato con l'unzione reale, e attendere che il cielo stesso scegliesse la sua ora. Allo stesso tempo, circondò il suo nemico di testimonianze della sua sottomissione e del suo rispetto, e si accontentò di fargli rimproveri intrisi della più grande mansuetudine. Saul si commosse di una così alta generosità, e, lanciando un sospiro con lacrime: «Tu sei più giusto di me», disse; «poiché tu non mi hai fatto che del bene, e io non ti ho reso che del male».

Fu ancora tra le amarezze del suo esilio che Davide apprese la sorte di Micol. Non aveva dato né consenso né lettera di divorzio di cui lei potesse avvalersi. Tuttavia Saul la fece sposare a Paltiel, uomo della sua tribù, sia per vendicarsi del suo nemico, affliggendolo, sia per sottrarre sua figlia a quella sorta di vedovanza in cui la immergeva l'assenza di Davide. Era un oltraggio alle istituzioni del paese e al diritto naturale, dove l'uomo soltanto, e non la donna, poteva trovare, in materia di poligamia, una certa tolleranza. Così Davide, che, nella sua fuga, aveva, da parte sua, preso in moglie Abigail, vedova di Nabal, non si ritenne obbligato a considerare legittimo e vincolante il nuovo impegno di Micol, e non appena, con il mutare della sua fortuna, poté dettare condizioni, la sua prima parola fu per la figlia di Saul, caro oggetto di una tenerezza così crudelmente provata.

Saul era appena perito con Gionata e altri due giovani principi, in una battaglia combattuta contro i Filistei vicino a Gelboe. Restava ancora un figlio di Saul che intraprese a regnare sotto la tutela e con la protezione di Abner, suo parente, generale esperto, ma ambizioso. Effettivamente, la nazione quasi intera si sottomise all'autorità del giovane re. Davide non fu dapprima riconosciuto che dagli uomini di Giuda; egli stabilì la sua re sidenz Hébron Prima capitale di Davide come re di Giuda. a a Ebron, che questo soggiorno ha reso celebre. È lì che i guerrieri della sua tribù vennero a trovarlo. Gli diedero di nuovo l'unzione reale, per segnare senza dubbio il loro consenso alla scelta fatta da Samuele, e proclamare solennemente un diritto fino ad allora contestato. Il partito del figlio di Saul durò più di sette anni interi. Nulla annunciava che la debole regalità di Ebron dovesse estendersi presto su tutto il paese, quando Abner, offeso da un rimprovero del suo signore, o piuttosto del suo pupillo, lo minacciò in faccia di abbandonare la sua causa e di farla disertare dal popolo. E, in effetti, inviò subito dei confidenti che dissero da parte sua al re di Giuda: «Tutto il paese non è forse tuo? Facciamo alleanza; il mio servizio ti resta acquisito, io ti ricondurrò tutto Israele». Davide aveva fin da allora dei diritti: trovando il modo di difenderli senza spargimento di sangue, lo colse volentieri, accogliendo le avances del vendicativo soldato. «Sì», rispose tramite i deputati, «farò alleanza con te; ma esigo soprattutto una cosa; non ti riceverò se non mi renderai Micol, figlia di Saul; a questa condizione, tratteremo insieme». Ben assicurato che, ormai, un desiderio sostenuto da Abner non avrebbe incontrato rifiuti, Davide richiese Micol al giovane principe suo rivale. Questi, intimidito, diede l'ordine a Paltiel di rimandargli la principessa.

Tuttavia l'imperioso Abner disponeva in favore del re di Ebron lo spirito di tutto il popolo, e in particolare la tribù di Beniamino, alla quale apparteneva la famiglia di Saul. «È da molto tempo», diceva, «che desiderate avere Davide come re. L'ora è giunta; Geova stesso lo ha designato quando ha detto: «È per mano del mio servo Davide che strapperò il mio popolo dal braccio dei Filistei e di tutti i suoi nemici». È così che, sotto le ispirazioni della vendetta, Abner riconosceva diritti che la sola ambizione gli aveva fatto combattere. Dopo aver scosso e distrutto la causa del suo primo signore, andò a raggiungere il nuovo con venti amici devoti. Conduceva anche Micol, triste e innocente vittima delle rivalità politiche di suo padre e del suo sposo. Ma Paltiel non poteva risolversi a lasciarla; la seguì molto lontano versando lacrime. Fu necessario che il vecchio e rude Abner lo rimandasse prima di arrivare a Ebron.

Micol sembrava essere la buona fortuna di Davide: con lei, un tempo, un barlume di serenità aveva illuminato la sua vita; lontano da lei, le inquietudini e i pericoli lo avevano incessantemente assediato; ritrovandola, vide riapparire la sua felicità così a lungo svanita. Gli eventi sembrarono piegarsi sotto il suo destino per obbedirgli. Abner morì assassinato per motivo di vendetta; il re d'Israele cadde sotto i colpi di due traditori. Il popolo seppe in modo indubitabile che le mani di Davide erano pure da quel sangue criminalmente versato. Tutte le tribù, rappresentate dai loro anziani e dai principali guerrieri, vennero dunque a salutarlo a Ebron e a proclamarlo re. Una festa di tre giorni li riunì in sentimenti di concordia, e la nazione, resa alla pace, fremette di gioia.

Appena salito al trono, Davide volse le sue armi contro i Gebusei, resto della popolazione indigena che si manteneva da quattrocento anni in mezzo agli Israeliti e che occupava uno dei tre monti racchiusi nella cinta di Gerusalemme. La for tezza di Jérusalem Città santa dove la Croce fu perduta e poi riportata. Sion, dove questo residuo di popolo era stanziato, passava per inespugnabile. Davide se ne rese padrone; la ricostruì e le diede il suo nome. Vi aggiunse una considerevole estensione di terra.

VIES DES SAINTS. — TOME XIV. 36

E, ingrandendo la città, ne arretrò le mura fino a un burrone che servì da fossato. Hiram, re di Tiro, ammirando le grandi qualità di Davide e informato dei suoi progetti, gli inviò degli ambasciatori per congratularsi del suo avvento definitivo al trono d'Israele, per offrirgli con la sua amicizia dei doni considerevoli e mettere a sua disposizione i bei cedri del Libano e una folla di operai abili a lavorare il legno e la pietra. È con queste risorse che Davide terminò il suo magnifico palazzo, soggiorno pieno di fascino, da dove la vista, a est, spazia sulla valle del Giudizio e si estende fino al Giordano attraverso la cima frastagliata delle colline; soggiorno d'ispirazione santa, che domina il corso di Siloe dalle acque poetiche e che ascoltò tante volte accordi così dolci e sublimi, che nessun eco sulla terra fremette al rumore di cose più grandi! Sotto la mano di Davide, Gerusalemme divenne presto la più bella e la più grande città del paese, il centro del governo e il punto di raduno per le principali cerimonie del culto religioso. Il principe vi fece trasportare l'arca santa, che era rimasta per q uasi cinquant' l'arche sainte Scrigno sacro contenente le Tavole della Legge. anni sotto la custodia dei leviti, in un borgo della tribù di Giuda.

La festa di questa traslazione fu pomposa. Una folla immensa si era riunita; tutte le tribù avevano inviato i loro deputati. Arpe, trombe, numerosi strumenti musicali risuonavano da lontano. I leviti portavano l'arca. Il corteo si fermava frequentemente per immolare vittime e riprendeva la sua marcia trionfante al canto dei cantici. «Lodate Geova e invocate il suo nome, pubblicate le sue opere davanti ai popoli. Il Signore è grande e degno di lodi infinite; egli è più temibile degli dei stranieri; poiché gli dei delle nazioni sono nulla; ma il Signore ha fatto i cieli... Dite alle nazioni che Geova ha fondato il suo regno... Che i cieli entrino in trasporti, che la terra trionfi di gioia, che il mare si muova nella sua immensità, che le campagne si rallegrino da lontano, che gli alberi delle foreste fremano, alla presenza di Geova che viene a governare la terra; egli governerà la terra con giustizia e i popoli in tutta verità». È al canto di questo inno composto da lui stesso e ripetuto da migliaia di voci che Davide, trascinato dalla veemenza dei suoi pii sentimenti, danzò davanti all'arca. Micol, che guardava da una finestra il cammino del corteo, scorse con dispetto i trasporti ingenui ai quali si abbandonava il re e disprezzò nel suo cuore ciò che considerava un oblio e un abbassamento della maestà reale.

Così, quando, terminata la cerimonia, Davide rientrò nel suo palazzo, Micol, andandogli incontro, gli espresse il suo dolore in termini pieni di vivacità e di ironia: «Com'era bello», disse, «vedere oggi il re d'Israele folleggiare in presenza delle donne di Gerusalemme e spogliarsi della sua dignità come un buffone!» Davide aveva quella sincerità di religione che dà ai credenti qualcosa di semplice, ma di fiero, e che, coprendoli di tutta l'inviolabilità di una coscienza convinta, fa loro vedere dall'alto tutte le ingiurie e tutti i disdegni; egli rispose: «Certamente, davanti a Geova, che mi ha preferito a tuo padre e a tutta la sua famiglia e che mi ha preposto come capo a tutto il suo popolo in Israele, io danzerò e mi abbasserò ancora di più, diventerò spregevole ai tuoi occhi, ma più grande agli occhi di quelle donne di Gerusalemme di cui parli». In effetti, lungi dal sopprimere o dall'indebolire l'espressione pubblica dei suoi sentimenti religiosi, il re concepì il progetto di erigere un tempio degno dell'Eterno e, se abbandonò questa cura al suo successore, ciò avvenne solo dopo averne ricevuto l'ordine dalla bocca di un Profeta.

Davide regnava da sei anni su tutte le tribù d'Israele. Saggi provvedimenti avevano già caratterizzato il suo governo e, insieme alle sue antiche imprese belliche, avevano diffuso splendore sul suo nome. Fu lui a organizzare la forza pubblica presso gli Ebrei: divise tutti i guerrieri in dodici corpi, formati ciascuno da ventiquattromila uomini, che si tenevano a turno sotto le armi per un mese intero per prestare il servizio abituale a Gerusalemme e, al bisogno, marciare contro il nemico in attesa che l'intero popolo si radunasse. Tranquillo all'interno, dove la religione, la polizia e le finanze erano perfettamente ordinate, sapeva imporre all'esterno il timore e il rispetto delle sue armi grazie alla prontezza e alla severità delle repressioni ritenute necessarie. Gli Ammoniti, avendo oltraggiato i suoi ambasciatori, furono sconfitti in una prima campagna, nonostante l'appoggio che i re di Siria prestavano loro; poi, l'a nno Joab Generale dell'esercito di Davide. seguente, inviò Ioab, il migliore dei suoi generali, ad assediare la loro capitale, chiamata allora Rabbath e più tardi Filadelfia, sul torrente Iabbok, a oriente del Giordano.

Durante questa seconda spedizione, Davide era rimasto a Gerusalemme. Un giorno, mentre passeggiava sulla terrazza del suo palazzo, scorse una donna di rara bellezza che faceva il bagno in una casa vicina. Si sentì colpito da una ferita che giunse fino al cuore e non si difese dal suo male. Volle sapere chi fosse quella donna; apprese che era Betsabea Bethsabée Moglie di Uria e poi di Davide, madre di Salomone. , sposa di Uria, soprannominato l'Ittita, e figlia di Eliam, lo stesso valoroso, si dice, che aveva per padre Achitofel, uno dei più celebri ufficiali di palazzo. Betsabea non era dunque libera da impegni; la sua famiglia, d'altronde, occupava un rango considerevole; Uria, in quel momento all'assedio di Rabbath, si esponeva alla morte servendo il principe; erano per Davide numerosi e gravi motivi per spegnere un colpevole desiderio. Ma la passione ragiona poco, soprattutto quando sa di essere sostenuta dalla forza: agisce allora come se il potere facesse il diritto. Davide, accecato, mandò a cercare Betsabea; la debole donna fu senza dubbio abbagliata da un linguaggio venuto da più in alto di lei; la sua virtù vi soccombette.

Il re pensò fin da allora a dissimulare la sua colpa e a prevenire le conseguenze legali che essa doveva avere per Betsabea; poiché i regolamenti a protezione della purezza delle famiglie erano molto severi presso i Giudei. Fece dunque tornare dall'esercito Uria l'Ittita. Era, in apparenza, per informarsi dello stato delle truppe e dell'assedio di Rabbath. Dopo aver ascoltato il rapporto del guerriero, Davide lo congedò, invitandolo a riposarsi nella pace e nelle dolcezze del focolare domestico. Gli inviò persino, in segno di amicizia, dei cibi dalla sua tavola. Ma il fedele Uria si trattenne alla porta del palazzo con gli altri ufficiali del re e non andò affatto a casa sua. Davide, che lo seppe presto, gliene chiese la causa con benevolenza. Il valoroso rispose che si sarebbe vergognato di abbandonarsi alla gioia, di cercare la mollezza e i banchetti, quando Ioab, il suo generale, e tutto l'esercito d'Israele dormivano a terra dopo le fatiche del combattimento, quando l'arca santa, che era stata portata nella spedizione, riposava essa stessa solo sotto le tende. «Lo giuro», disse, «per la vita del re, non farò mai una cosa simile». — «Allora», riprese Davide, «rimani ancora oggi, domani ti rimanderò». Guadagnare un giorno significava forse salvare tutto; Davide lo credeva almeno. Fece venire Uria alla sua tavola e lo indusse con vive insistenze a bere molto, sperando di porre quel rude soldato sotto l'impero dei sensi e strapparlo alla disciplina che si era imposta. Ma, sebbene non sospettasse alcun mistero e agisse senza premeditazione, Uria sventò, di fatto, tutte le astuzie immaginate sul suo conto: fu inflessibile nel suo proposito, nonostante il pasto reale, e passò la seconda notte, come la prima, tra le guardie del principe, senza andare a casa sua.

Il trascinamento della passione aveva fatto cadere Davide; non era ancora che la vittima di una vergognosa debolezza; ora cederà all'orgoglio e scenderà a calcoli tragici per salvare il suo nome da un obbrobrio che lo minaccia giustamente; porrà l'omicidio come un velo discreto sopra il suo primo crimine e spegnerà una vita innocente perché potrebbe gettare su di lui una luce accusatrice. Davide si risolse dunque a un partito estremo; scrisse a Ioab una lettera così concepita: «Al primo attacco, mettete Uria al posto più pericoloso e lasciatelo poi solo, affinché vi soccomba». Chi potrebbe, a questo tratto così odioso, riconoscere Davide, l'eroico vincitore di Golia, il nobile e valoroso fratello d'armi di Gionata, il proscritto di Ebron che risparmiò con generosità Saul, il suo persecutore? Ma tale è il genio delle passioni: simili a furie che danzano attorno all'uomo una ridda infernale, non appena, attaccandosi a una di esse, egli è entrato nel loro turbine, esse lo trascinano con una rapidità vertiginosa e lo precipitano in abissi divoranti che se lo passano l'uno all'altro come un vano giocattolo.

È così che, dapprima ingiusto, poi crudele, infine vigliaccamente perfido, il re affidò la sua lettera a colui stesso che essa votava così tristemente alla morte. Dal canto suo, Uria, incantato senza dubbio dalle bontà menzognere del suo padrone, partì con il funesto messaggio e lo rimise fedelmente a Ioab. Per sventura, Ioab, così duro e così altezzoso talvolta verso Davide, era un cortigiano troppo ambizioso per indietreggiare davanti al sacrificio di una vita umana. La sua età, il suo valore comprovato, i suoi talenti militari, i servizi resi, i legami di stretta parentela, tutto gli dava sul principe un ascendente che non avrebbe voluto compromettere risparmiandosi un crimine. Occupato nell'assedio di Rabbath da alcuni mesi, conosceva i punti dove la resistenza si mostrava più intrepida. Attirò i nemici fuori dalle mura, espose il valoroso Uria ai colpi più pericolosi e condusse l'azione in modo da lasciarlo perire con alcuni soldati. Subito fece pervenire al re un corriere munito di queste istruzioni: «Racconterai al principe tutto ciò che è successo nella battaglia. Se vedi che si adira e se dice: “Perché andare così vicino ai bastioni per fare un attacco?” tu gli risponderai: “Uria l'Ittita, vostro servitore, è anche tra i morti”». Il messaggero venne a trovare Davide e gli disse: «Gli assediati hanno riportato una vittoria: sono usciti per caricarci nella pianura; li abbiamo ricevuti con grande vigore e inseguiti fino alle porte della città. Ma i loro arcieri ci hanno lanciato frecce dall'alto dei bastioni; il re vi ha perso molti dei suoi uomini, e anche Uria, suo servitore, è tra i morti». Davide sostenne il ruolo che si era creato e fece riportare al suo generale parole di apparente consolazione. «Dirai a Ioab: Che questo insuccesso non ti abbatta; poiché la guerra ha le sue vicissitudini, la spada divora ora l'uno, ora l'altro. Rianima i tuoi soldati e suscita il loro ardore, affinché si riduca la città». Nell'apprendere la morte di Uria, Betsabea si abbandonò alle pratiche abituali del lutto e, comandate o sincere, le sue lacrime scorrevano pubblicamente. La passione di Davide era senza freno: appena trascorsi i trenta giorni che si consacravano ordinariamente al dolore, mandò a chiamare Betsabea al palazzo e le diede rango tra le sue mogli. Qualche tempo dopo, ebbe un figlio, deplorevole frutto di questo crimine che motivò l'omicidio di Uria. È qui che la Provvidenza attendeva Davide, per squarciare quella nube densa dei sensi che egli aveva posto tra sé e la virtù, per colpire la sua anima con la spada del dolore e farvi entrare attraverso la ferita i raggi della verità sfidata e della giustizia misconosciuta.

Dio pose dunque sulle labbra del profeta Na tan pa Nathan Profeta che denunciò il crimine di Davide. role di rimprovero e di misericordia, come ne escono dal fondo della coscienza colpevole, quando la legge oltraggiata e il dovere tradito vi si ergono come fantasmi inquieti e vi spingono quel gemito vendicatore che si chiama rimorso. Natan andò a trovare Davide e gli disse: «C'erano in una città due uomini, l'uno ricco e l'altro povero. Il ricco aveva un numero considerevole di buoi e di pecore. Il povero non possedeva assolutamente nulla, se non una sola piccola pecora che aveva comprato e nutrito, che era cresciuta vicino a lui con i suoi figli, mangiando del suo pane, bevendo nella sua coppa e dormendo nel suo seno; la amava come sua figlia. Ora, essendo arrivato un viaggiatore presso l'uomo ricco, questi non volle toccare i suoi buoi né le sue pecore per il banchetto del suo ospite, ma si impadronì della pecora del povero e la servì allo straniero». A queste parole, Davide, colto da un moto di collera: «Dio è vivente», disse; «l'uomo che ha fatto una cosa simile meriterebbe la morte. Renderà quattro pecore per una, lui che ha commesso un'indegnità non risparmiando questo povero». — «Tu sei quell'uomo», replicò Natan con una concisione e una giustezza folgoranti. «Ecco ciò che dice Geova, Dio d'Israele: “Io ti ho unto re d'Israele e ti ho strappato dalle mani di Saul; ti ho dato il palazzo e le mogli del tuo antico padrone e ti ho sottomesso la casa d'Israele e di Giuda. Se tutto ciò è poca cosa, vi aggiungerò ancora molto. Perché dunque hai disprezzato la mia parola e commesso il male in mia presenza? Hai fatto cadere sotto la spada Uria l'Ittita; hai preso sua moglie per farla tua e l'hai immolato con la spada dei figli di Ammon. Perciò la spada sarà sulla tua casa per sempre, perché mi hai disprezzato prendendo per te la moglie di Uria l'Ittita”». Ecco dunque ciò che il Signore aggiunge: «Sto per suscitarti afflizioni domestiche; toglierò le tue mogli ai tuoi occhi per darle a uno dei tuoi parenti, che le insulterà alla faccia del sole. Tu hai fatto il male in segreto; io lo lascerò fare alla vista di tutto Israele e a cielo aperto». Così parlò il Profeta, a doppio titolo per la sua coscienza e la sua missione, e con quell'autorità morale che arma naturalmente il difensore del diritto e della legge, coprendolo di tutta la maestà di un principio.

Il re si sentì commosso e spezzato da questa penetrante e ferma parola. L'orgoglio barbaro che aveva per un momento rivestito il suo cuore lo abbandonò di colpo e il suo cuore, dilatandosi senza ostacoli, fu liquefatto in pentimento, come si vedono i metalli più duri ammorbidirsi e colare sotto l'azione di un calore fortemente concentrato. Allora la sua anima si lacerò ed egli spinse quel grido salvatore, che basta a riparare le rovine di un mondo e che rimette la fragile umanità in equilibrio con il cielo: «Ho peccato contro il Signore». È questo grido potente che rompe sulla testa dell'uomo colpevole l'urna delle misericordie divine e ne fa scorrere flutti di perdono, di grazia e di innocenza. Perciò il Profeta aggiunse: «Il Signore ti rimette il tuo peccato; non morirai. Ma poiché tu hai, con il tuo crimine, spinto alla bestemmia i nemici del Signore, il bambino che ti è nato perderà la vita».

Le minacce del profeta non erano vane. Il bambino di Betsabea cadde pericolosamente malato e presto non lasciò più speranza. Davide sparse davanti a Dio la sua tristezza e le sue preghiere; rifiutò ogni alimento, si ritirò nel suo palazzo dando tali segni di dolore che i suoi ufficiali, inteneriti, tentavano di consolarlo. Dopo sette giorni, il bambino morì. Lì iniziarono per Davide dure angosce e una lunga penitenza. È vero, qualche lampo di gloria venne a brillare in quella notte che si faceva attorno alla sua vita. Così, la fortuna delle sue armi si sosteneva: Ioab aveva portato Rabbath alle estreme conseguenze e, da abile cortigiano, riservava al suo padrone l'onore di portare l'ultimo colpo e di determinare la vittoria. Davide andò dunque a ordinare l'assalto e a prendere la città. Mise sul suo capo, in segno di dominazione, la corona del re, che era di grande ricchezza e tutta ornata di pietre preziose magnifiche. Il massacro e il bottino furono immensi, secondo il genio delle guerre antiche, dove l'ardore dei combattenti non si spegneva che nel sangue degli uomini e nella distruzione delle cose. D'altro canto, al posto del figlio la cui nascita e morte gli avevano strappato tante lacrime, Davide ebbe da Betsabea un nuovo figlio, sul quale riportò tutta la tenerezza dei suoi affetti contristati. Sentì con gioia il profeta Natan pronunciare su questo bambino benedetto parole di gloria e pubblicare che egli era l'oggetto felice della predilezione del cielo. È infatti questo principe che, più tardi, elevò il paese degli Ebrei al suo più alto periodo di grandezza e di prosperità, che tenne per quarant'anni tutto l'Oriente attento allo splendore del suo regno pacifico e che soggiogò talmente l'ammirazione dei suoi contemporanei, che poté essere trascinato a deplorevoli errori senza che la sua fama di saggezza scomparisse nelle sue colpe: il mondo intero lo chiama ancora il saggio Salomon Salomon Re d'Israele la cui infedeltà causò lo scisma delle tribù. e.

Ma le gioie di Davide furono turbate da cocenti dolori. Una fonte di sventure si aprì nel focolare domestico, come il Profeta aveva annunciato; tutto sembrò rivoltarsi contro di lui. Ammon, il primogenito dei suoi figli, follemente traviato dalla passione, insultò il sangue paterno nella sorella Tamar. La natura di questo misfatto scosse profondamente Davide e, riportandolo al pensiero del proprio crimine, gli fece sentire l'equità dei castighi divini, che colpiscono e feriscono la nostra anima proprio nei punti che abbiamo scelto per lusingarla e corromperla. Qualcosa di ancora più doloroso lo attendeva : Assal Absalon Figlio ribelle di Davide. onne, fratello uterino di Tamar, vedendola inconsolabile e in mortali angosce, meditò di vendicarla in modo eclatante. Audace e violento, ma dissimulatore, nutrì per due anni una collera segreta, senza sollevare alcuna lamentela che potesse tradire la piaga del suo cuore e rivelare i suoi disegni. Un giorno invitò tutti i suoi fratelli per una grande festa in una casa di campagna, a una certa distanza da Gerusalemme; aveva persino desiderato che il re vi si recasse con loro, per fargli espiare senza dubbio, rattristandolo con una scena tragica, l'impunità concessa all'incesto di Ammon. Davide si astenne dall'andare di persona a prendere parte ai festeggiamenti proposti. Inoltre, mostrò dapprima una certa ripugnanza a permettere questa riunione di tutti i suoi figli, come se avesse temuto qualche evento funebre; ma infine vi acconsentì, vinto dalle insistenze reiterate. Ora, Assalonne aveva dato ordine ai suoi uomini: «Fate attenzione al momento in cui Ammon sarà turbato dal vino e in cui io vi dirò: Colpitelo e uccidetelo. Non temete nulla, sono io che ve lo comando. Siate risoluti e agite come uomini di cuore». Il banchetto fu splendido. Quando la gioia divenne viva e animata, al segnale convenuto gli uomini si precipitarono sul disgraziato Ammon, che cadde trafitto dai colpi. I suoi fratelli, spaventati, uscirono in fretta da quel luogo funesto e tornarono a Gerusalemme. La tristezza di Davide fu immensa: versò lacrime amare su questo nuovo disastro e riempì il palazzo con i clamori del suo lutto. Assalonne, non credendosi al sicuro, fuggì presso il suo avo materno, che regnava su una porzione della Siria.

La vergogna di Tamar, la morte di Ammon, le conseguenze lamentabili che potevano presto legarsi a tali preludi, tutto sparse l'amarezza nell'anima di Davide. Tuttavia, dopo tre anni, la sua indignazione si placò e sentì la tenerezza paterna levarsi come una voce in favore dell'esiliato. Ioab, sempre abile a penetrare il cuore del padrone, comprese che era giunto il momento di servire Assalonne, che poteva un giorno tenere lo scettro. Impiegò, per arrivare al suo scopo, una donna astuta e le tracciò il suo ruolo. Questa donna, in abiti da lutto e prendendo tutti gli atteggiamenti di una madre e di una vedova disperata, venne a gettarsi ai piedi di Davide esclamando: «Principe, salvatemi!» — «Che c'è?» chiese il principe. «Ahimè!» rispose la vedova, «ho perso mio marito. Mi restavano due figli; hanno litigato in campagna, dove, non essendoci nessuno per separarli, uno è caduto morto sotto i colpi dell'altro. E ora tutta la famiglia, congiurata contro la vostra serva, mi dice: Consegnaci l'omicida, affinché vendichiamo con la sua morte il sangue versato di suo fratello e facciamo perire l'erede. Vogliono dunque soffocare la scintilla che mi resta, in modo che il nome del mio sposo scompaia senza che ve ne sia traccia sulla terra». — «Torna a casa tua», disse il re, «ti farò dare soddisfazione». La vedova insistette più volte, testimoniando di temere l'estrema collera dei suoi parenti. Davide promise altrettante volte la sua protezione e confermò persino la sua parola con giuramento. «Allora», riprese la donna, «perché rifiutare a tutto il popolo la grazia che accordate a me, e come può il re tenere alla risoluzione funesta di non richiamare il suo figlio bandito? Moriamo tutti e scorriamo sulla terra come acque che non tornano più. Dio stesso non vuole che un'anima perisca; revoca i suoi decreti, per paura che il condannato si perda interamente». Davide sospettò e poi si convinse che Ioab non era estraneo a questa frode innocente; ma poiché il suo cuore di padre gustava la morale dell'apologo, si lasciò volentieri prendere al tranello teso. Disse a Ioab: «Perdono e ti ascolto; va' dunque e richiama mio figlio Assalonne».

Ioab andò a trovare Assalonne nel suo ritiro e lo ricondusse presto a Gerusalemme. Il proscritto doveva tenersi lontano dal palazzo, dove suo padre non volle riceverlo. Ma era di quei caratteri pieni di un'indipendenza inquieta che soffrono più per ciò che viene loro rifiutato, di quanto godano per ciò che viene loro concesso. Inoltre, viveva forse sotto l'impero delle preoccupazioni ambiziose alle quali obbedì in seguito con una così criminale e sfortunata temerarietà. Comunque sia, si irritò per la sua lunga disgrazia e intraprese di porvi fine. Mandò a chiamare Ioab, nel disegno di farlo intervenire presso il re. Ioab non venne, temendo senza dubbio che questo passo fosse mal interpretato e compromettesse il suo stesso favore; a due inviti pressanti oppose due risposte evasive. Allora il focoso Assalonne fece incendiare i raccolti di Ioab, per strapparlo al suo silenzio calcolato. Infatti, sorpreso da questa violenza fantasiosa, Ioab venne a rivolgere rimproveri al colpevole; ma si vide costretto a cedere davanti alle intemperanze per aver resistito alle preghiere. Rese conto al re di tutto ciò che era accaduto e organizzò la riconciliazione definitiva del suo strano amico. Assalonne fu dunque presentato a Davide; si prostrò con la faccia a terra in segno di rispetto. Le viscere del padre si commossero ed egli abbracciò suo figlio con tenerezza; poiché nessuna voce parla più forte e ha più eloquenza del sangue: attraverso le colpe di un figlio, i padri vedono non so quale dolce e misteriosa immagine che li impone e che fa fuggire il furore dalle loro labbra per portarvi il perdono.

Appena una clemenza generosa ebbe coperto la sua colpa, Assalonne approfittò di tutte le facilità che gli venivano rese per aprirsi rapidamente la strada al trono. Aveva al servizio della sua ambizione qualità seducenti: una parola piena di fascino, maniere aperte e affettuose e, soprattutto, una bellezza incomparabile. Nessun uomo era meglio fatto della sua persona ed egli curava accuratamente la sua magnifica capigliatura. Con tali apparenze, i suoi venticinque anni spandevano attorno a lui un prestigio dal quale non si tentava di difendersi; poiché sfugge da tutto ciò che è giovane e bello una sorta di magica virtù che comanda il rispetto e dispone a un'obbedienza affettuosa. Tutti questi vantaggi non potevano che trasformarsi in potenti strumenti di disordine, se Assalonne si lasciava sviare dall'impetuosità passionale del suo carattere. È, infatti, ciò che accadde. Senza dubbio, al pensiero dei suoi precedenti tempestosi, temeva di non ottenere la corona che gli sembrava naturalmente devoluta per la morte dei suoi fratelli maggiori; forse anche tardava alla sua bruciante impazienza di afferrare ed esercitare il comando. Cospirò dunque la decadenza di suo padre. Si fece dei partigiani, finse di apparire circondato da cavalieri e guardie; si lamentò dell'incuria del potere e delle sofferenze del popolo; promise di correggere gli abusi se avesse regnato un giorno. Ogni mattina lo si vedeva alla porta della città dove si teneva l'assemblea di giustizia; là, si informava con una sollecitudine composta del soggetto che portava ogni cittadino presso il re. «Di quale città sei?» — «Il tuo servo è di tale tribù d'Israele» — «La tua causa è retta e buona; ma nessuno ha autorità dal re per ascoltarti. Ah! chi mi stabilirà giudice del paese, affinché tutti coloro che hanno qualche affare vengano a me e io renda loro veramente giustizia?» Poi tendeva la mano al suo interlocutore e lo abbracciava con familiarità. Tutti i cuori si staccavano da Davide e volavano incontro ad Assalonne. Poiché il popolo, spesso nemico di coloro che lo governano, è sempre amico di coloro che lo lusingano; del presente, non acconsente a vedere che le sofferenze provate; del futuro, che le felicità promesse.

Sotto pretesto di compiere un dovere religioso, Assalonne si recò in quella città di Ebron, dove Davide aveva iniziato il suo regno così agitato e si era mantenuto parecchi anni contro Saul. Il ribelle portò con sé solo duecento uomini che non erano nemmeno della congiura; ma inviò in tutte le tribù degli affiliati che preparavano le vie del suo avvento e che dovevano, nel giorno convenuto, farlo universalmente riconoscere come re. Mandò subito a chiamare Achitofel, avo di Betsabea, e che si dice non abbia mai perdonato a Davide l'oltraggio fatto alla sua nipote; era un uomo risoluto, e che valeva, da solo, un'assemblea di saggi. Tutto a un tratto, nel mezzo della festa religiosa che aveva attirato una folla immensa, i congiurati proclamarono la regalità di Assalonne; il popolo accolse questo cambiamento con un favore rapido. Da ogni parte arrivavano corrieri che annunciavano a Davide la defezione d'Israele. Davide, che la coscienza delle sue colpe e la sincerità del suo pentimento tenevano umilmente posto sotto la mano di Dio, si ricordò delle minacce di Natan e comprese che era la vendetta del cielo che passava in quel momento. Del resto, non ignorando il genio violento e irascibile di Assalonne, rifiutò di precipitare il paese negli orrori di una guerra civile e di eccitare la collera selvaggia di un parricida per mezzo di una resistenza di cui era difficile calcolare le conseguenze. Uscì da Gerusalemme a piedi e seguito dai suoi servitori fedeli e da seicento bravi che erano, da vent'anni, i suoi compagni d'armi. Passò il torrente del Cedron e salì il monte degli Ulivi, gli occhi pieni di lacrime, i piedi nudi, la testa coperta in segno di lutto, e tutti coloro che fuggivano con lui camminavano ugualmente con la testa velata e versando lacrime. È questo stesso cammino che riprese più tardi un altro principe, figlio di Davide, secondo la carne, quando, vicino a consegnare la sua vita per la salvezza del mondo, stava per subire al Getsemani quell'agonia amara dove, vedendo passare sotto il suo sguardo i crimini e le sventure di tutti i secoli, fu colto da così penetranti angosce, che un sudore di sangue coprì tutte le sue membra. Allo stesso modo ancora, questo cammino si apre ovunque sotto i passi dell'uomo, altro monarca di dolore, che, dalla culla alla tomba, attraversa il largo fiume delle tribolazioni cercando la pace, e trae dalla sua grande anima straziata quei gridi di angoscia e quei singhiozzi lamentabili che fanno piangere la storia.

Assalonne avanzò rapidamente su Gerusalemme, dove entrò senza resistenza. Si tenne consiglio. Achitofel apparteneva a quella scuola politica che pensa che il successo sia a se stesso la sua giustificazione, e che è particolarmente abile e feconda di risorse, perché non indietreggia davanti ai crimini. Pretese che c'erano due cose da fare per affermare la rivoluzione operata: dapprima compromettere gravemente Assalonne agli occhi di suo padre, affinché non restasse ai partigiani del primo alcuna speranza di riconciliazione; poi marciare immediatamente contro il re sconcertato, disperdere la sua truppa mal radunata e colpire lui stesso. Questo parere prevalse quanto al primo punto: per un calcolo di politica orribile, Assalonne abusò pubblicamente delle donne di Davide, perché non poteva scendere a un più imperdonabile oltraggio, così come, nei torbidi civili, si vedono i capi gettare qualche misfatto tra le due parti, come un muro di separazione. Era, del resto, la pena del taglione annunciata a Davide dal profeta Natan: «Tu hai peccato in segreto; io, ti lascerò insultare alla faccia dei cieli».

Se si fosse adottata la seconda misura indicata da Achitofel, Davide e il suo partito cadevano senza ritorno. Ma Cusai, intimo amico del re, e che, per servirlo, aveva finto di abbracciare la causa dei ribelli, diede il consiglio di radunare forze imponenti prima di creare la suprema necessità di vincere o perire, sia a Davide, così felice nei combattimenti, sia ai bravi che si erano attaccati alla sua fortuna; secondo lui, un rovescio avrebbe perduto gli affari ancora deboli di Assalonne. Questa opinione prevalse. Davide, segretamente avvertito che gli si lasciava del tempo, varcò il Giordano per sfuggire a una sorpresa del nemico. Il vecchio Achitofel, furioso per il suo insuccesso al consiglio e prevedendo senza dubbio una rovina imminente, pose fine ai suoi giorni in un modo orribile. Assalonne, avendo riunito truppe numerose, inseguì suo padre oltre il Giordano. I due eserciti si trovavano in presenza; una battaglia era inevitabile. Davide fece la rassegna dei suoi uomini e volle condividere i loro pericoli; ma essi non lo vollero. «Non venire con noi», gli dissero; «se siamo battuti, il nemico non lo terrà che per un debole vantaggio; sarebbe persino poca cosa per lui uccidere la metà di noi; ma tu, tu vali diecimila uomini. Resta dunque nel posto per portarci soccorso». — «Farò ciò che vi sembra buono», rispose il re. Si tenne dunque tra le due porte della città e, mentre le truppe, andando a schierarsi in battaglia, sfilavano sotto i suoi occhi, disse ai capitani: «Risparmiate mio figlio Assalonne!» E tutto l'esercito lo sentì ripetere con emozione il nome di suo figlio.

Assalonne soccombette: le sue truppe furono fatte a pezzi o disperse; lui stesso, trascinato dai fuggitivi, attraversava la foresta vicina, montato su un mulo, quando, nella rapidità della marcia, la sua testa si impigliò tra i rami folti di una quercia. Mentre faceva vani sforzi per liberarsi, la sua cavalcatura passò oltre e lo lasciò sospeso. Un soldato dell'esercito vittorioso, che lo vide in questa situazione disperata, ne informò Ioab: «Se l'hai visto», disse questo generale, «perché non l'hai trafitto? Ti avrei dato dieci sicli d'argento e un cinturino». Il soldato ricordò gli ordini pressanti e le raccomandazioni di Davide: «L'abbiamo tutti sentito dire: Custoditemi mio figlio Assalonne». — «Non farò come te», replicò Ioab; «lo colpirò sotto i tuoi occhi». Prese tre giavellotti e corse a trafiggere il cuore di Assalonne. Tuttavia il re era seduto tra le due porte della città e attendeva, con tutte le ansietà dell'amore paterno, il risultato di questa fatale giornata. La sentinella, posta sopra la porta, annunciò un corriere. «Se c'è solo un uomo», riprese il re, «è una buona notizia». Si scorse un secondo corriere che veniva solo ancora. «Le notizie sono buone», aggiunse il re. Da più lontano che poté, il messaggero gridò vittoria. «E mio figlio Assalonne è salvo?» — «Principe, c'era un grande tumulto quando Ioab, vostro servitore, mi inviò verso di voi; non so nient'altro». Il secondo messaggero arrivò. «Dio ha giudicato in vostro favore e colpito coloro che avevano la mano levata contro di voi». — «E mio figlio è sopravvissuto?» La risposta fu sinistra. Il disgraziato padre gettò gridi strazianti. Si rinchiuse nella camera che era sopra le porte della città e là, camminando a grandi passi, versava lacrime con singhiozzi e lamenti: «Mio figlio Assalonne! Assalonne! che non posso dare la mia vita per la tua! Assalonne mio figlio! o mio figlio!» E ripeteva queste parole per nutrire il suo dolore, come si gira il ferro in una piaga per avvelenarla. Lo sfortunato Assalonne, trafitto da tre giavellotti, respirava ancora quando gli scudieri di Ioab vennero a portargli gli ultimi colpi. Si gettò il cadavere nel mezzo della foresta, in un fosso profondo, e lo si coprì di pietre ammucchiate, come per lapidare il parricida.

La morte di Assalonne non soffocò tutti i germi di dissenso, né nel popolo, né nella famiglia regnante. Da una parte, la scissione che si era prodotta, al tempo di Saul, tra la tribù di Giuda e il resto delle tribù, e che aveva appena offerto tante facilità a un tentativo di rivolta, questa scissione aveva lasciato in tutti i cuori semi di inimicizia reciproca. Un leggero incidente poteva determinare una conflagrazione nuova. Se ne vide presto un esempio allarmante. Tutto Giuda e una parte soltanto d'Israele si trovavano riuniti attorno a Davide dopo la vittoria; vollero ricondurlo a Gerusalemme. Ma gli altri guerrieri d'Israele arrivarono al loro incontro e si lamentarono vivamente che non li avessero aspettati. «Perché i nostri fratelli, gli uomini di Giuda, hanno avuto tanta fretta di far passare il Giordano al re e alla gente del suo seguito?» Quelli di Giuda risposero: «È perché il re ci è più vicino. Di che vi adirate? Abbiamo mangiato i beni del re o ricevuto da lui qualche dono?» — «Noi siamo dieci contro uno», esclamò l'altra parte, «e Davide ci appartiene più che a voi. Perché farci ingiuria?» La querela era animata, ardente. Un Ebreo, chiamato Seba, suonò la tromba e determinò tutto Israele a tornare alle proprie case per prepararsi alla vendetta. Tuttavia Ioab spense presto questo inizio d'incendio.

D'altra parte, una nuova rivolta e intrighi ambiziosi vennero ad agitare ancora gli ultimi anni del re. L'ereditarietà del trono era ammessa, o come principio razionale, o come precetto positivo di Dio, che aveva fissato il potere sovrano nella casa di Davide; ma l'ordine della successione non era regolato né dai precedenti, né da una legge formale. In questo stato di cose, Adonia, a cui i diritti di primogenitura sembravano appartenere per la morte di Assalonne, provò a mettersi subito la corona sulla testa, sia che fosse stanco di attendere quella porzione dell'eredità paterna, sia che temesse di vederla passare a un altro. Ioab, sempre pronto alle imprese che potevano aumentare il suo credito, e il sommo sacerdote Ebiatar, di carattere irrequieto, avevano la mano in questo intrigo. I congiurati si riunirono fuori dalla città, come per una festa; non vi invitarono gli ufficiali del palazzo le cui disposizioni ispiravano qualche inquietudine. Il profeta Natan, che era tra i personaggi esclusi, prese la risoluzione di fermare il disordine nascente. Invitò dunque Betsabea a far valere i diritti di Salomone, suo figlio, ricordando a Davide le sue promesse più solenni. «Arriverò durante la vostra udienza», aggiunse, «e appoggerò i vostri discorsi presso il re». In effetti, Betsabea avvicinò il re, gli rimise in memoria le sue parole e i suoi giuramenti: «Un tempo dicevate: Salomone, tuo figlio, regnerà dopo di me, ed è lui che siederà sul mio trono. E ora, o principe! ecco che Adonia prende a vostra insaputa la regalità... Tuttavia, tutto Israele ha gli occhi fissi su di voi, e attende che gli mostriate chi deve succedervi al trono. E se non lo farete, mio figlio ed io saremo trattati da criminali quando il re, mio signore, andrà a dormire con i suoi padri». Natan sopraggiunse nell'ora stessa, e unì alle dolci preghiere di Betsabea la grave autorità della sua parola: «Non mi avete fatto conoscere, a me vostro servitore, chi doveva sedere sul trono dopo il re, mio signore?»

Allora Davide rinnovò i suoi giuramenti in favore di Salomone; disse a Betsabea: «Vive Geova, che ha salvato i miei giorni da tanti pericoli! Eseguirò fin da oggi ciò che ti ho promesso in questi termini, nel nome del Signore, Dio d'Israele: Tuo figlio Salomone mi succederà, è lui che salirà sul trono dopo di me». In effetti, fece subito rivestire la sua parola e i titoli di Salomone di un carattere solenne e sacro; per prevenire le lotte che minacciavano di insanguinare la transizione da un regno all'altro, prescrisse di conferire l'unzione reale al suo successore e di proclamare il suo avvento senza ritardo e con la massima pubblicità. Quest'ordine fu seguito; vi si dispiegò una prontezza estrema. La città si riempì di movimento, e il rumore di questa agitazione straordinaria risuonò alle orecchie dei congiurati, che deliberavano ancora finendo il loro banchetto. Quando seppero in dettaglio ciò che era appena avvenuto, si separarono con spavento, ciascuno tremando per la propria vita. Adonia, in particolare, comprese che tutta la sua salvezza era nella clemenza del nuovo monarca; fuggì ai piedi dell'altare, al fine di invocare sul suo capo quelle garanzie di inviolabilità che la maggior parte dei popoli antichi avevano legato alle cose della religione, non per proteggere il crimine, ma per dare alle ire cieche il tempo della riflessione e per addolcire anche le necessarie severità della legge, gettando il pensiero del cielo tra la giustizia irritata e la sua vittima tremante. «Che il re Salomone», diceva, «giuri oggi di non farmi perire sotto il gladio». — «Se agisce da uomo dabbene», riprese Salomone, «non un capello del suo capo cadrà; ma se commette del male, morirà». Così fu placata questa seconda sommossa, prima di poter turbare tutta la faccia del paese e provocare l'effusione del sangue. Essa pose fine al regno effettivo di Davide, aggiungendo un anello di più a questa dura catena di afflizioni che egli trascinò lungo tutta la sua laboriosa vita.

Tuttavia, nel mezzo di queste prove che colpivano nel vivo l'uomo privato, Davide seppe dare alla cosa pubblica le cure intelligenti che hanno immortalato il suo regno. L'esercito, le finanze, l'amministrazione generale, il culto, ricevettero e conservarono a lungo la potente impronta della sua saggezza. Se si deve misurare il genio di un principe, non dall'estensione delle terre poste sotto la sua dominazione, ma dal partito che sa trarre dalle circostanze, Davide non fu punto inferiore alla maggior parte dei potentati celebri, e gli Ebrei hanno potuto legittimamente circondare la sua memoria guerriera e politica di quel rispetto pieno di ammirazione che spetta alla superiorità. Egli cambiò il sistema d'attacco e di difesa adottato sotto i Giudici e anche al tempo di Saul: invece di agire per tribù, agì per masse, riunendo le forze del paese in un fascio compatto, al fine di portare sempre colpi decisivi. Così la vittoria gli fu costantemente fedele. Da Giosuè, la nazione lottava senza sosta per estendersi fino ai limiti previsti dal suo legislatore e sedervisi nella pace di un possesso incontestato. Davide terminò rapidamente questo lavoro: allargò il focolare della patria e realizzò il piano della conquista, stringendo i Filistei contro il Mediterraneo, portando le sue armi nel cuore della Siria e fino ai bordi dell'Eufrate. Dei popoli nemici, rovinò la potenza di quelli che potevano inquietarlo, fece alleanza con gli altri che potevano essergli utili, prese nei confronti di tutti una posizione che comandava il rispetto; in una parola, elevò la fortuna d'Israele e gli assicurò una preponderanza eclatante sugli Stati vicini, le cui gelosie lo avevano tenuto fino allora in un atteggiamento umiliato e timoroso. I pericoli affrontati, il suo popolo trionfante e prospero, la protezione del cielo assicurata alle sue imprese, tutte queste cose riempirono Davide di ineffabili sentimenti di riconoscenza che traboccarono dalla sua anima in flutti di poesia. Quale bocca umana si è aperta per parlare un linguaggio più sublime di questo canto lirico del vecchio re?

«Geova è la mia roccia, e la mia cittadella, e il mio liberatore, Dio è il mio aiuto, e spererò in lui; il mio scudo e la garanzia della mia salvezza, il mio rifugio, e sarò al sicuro; il mio difensore, e mi proteggerà contro l'ingiustizia. Invocherò il Signore con lode, e mi salverà dai miei nemici.

«Gli orrori del trapasso mi hanno assediato, i torrenti dell'iniquità mi hanno colpito di spavento. La morte ha gettato attorno a me le sue reti, mi ha tenuto nei suoi legami. Nel seno della mia tribolazione, ho invocato il Signore, ho lanciato grida verso il mio Dio, e dal suo tabernacolo ha udito la mia voce; il mio clamore è giunto alle sue orecchie.

«La terra si mosse e tremò; i fondamenti delle montagne furono agitati e vacillarono sotto il furore di Geova. Il fumo scaturì dalle sue narici, la sua bocca vomitò una fiamma divorante, lasciò dietro di sé carboni ardenti. Abbassò i cieli e discese, una cupa nube sotto i piedi. Portato sui cherubini, prese il suo volo, camminò sull'ala dei venti. Pose attorno a sé l'oscurità come una tenda, velandosi nelle acque che cadevano dalle nubi. Sotto lo splendore della sua presenza, un fuoco ardente si accese.

«Dal cielo, Geova fece parlare il suo tuono; la voce dell'Altissimo risuonò. Lanciò le sue frecce, e disperse il nemico; la sua folgore, e lo divorò. E gli abissi del mare apparvero, e i fondamenti della terra furono messi a nudo sotto le tue minacce, o Geova! e sotto il soffio tempestoso della tua ira.

«Si inclinò dall'alto e mi prese, e mi ritirò dai flutti debordanti. Mi strappò a nemici potenti e a coloro che mi odiavano quando la loro forza stava prevalendo sulla mia...

«Le vie del Signore sono dritte e pure; la sua parola è provata al fuoco; egli è lo scudo di chiunque spera in lui. Chi è Dio, fuori di Geova? chi è potente, fuori del nostro Dio? Egli ha cinto i miei lombi di forza e spianato e raddrizzato la mia rotta. Ha dato ai miei piedi la velocità dei cervi, e mi ha posto su altezze inaccessibili. Ha formato le mie mani al combattimento e fatto delle mie braccia un arco di bronzo...

«Ti loderò in mezzo ai popoli, Signore, e canterò un inno al tuo nome, tu che hai così gloriosamente salvato il principe della tua scelta e fatto misericordia a Davide, il tuo unto, e alla sua stirpe, in tutti i secoli».

Nel dare agli Ebrei la forza e la sicurezza, Davide preparò gli splendori del regno seguente. Egli stesso aveva ammassato già grandi ricchezze, nel disegno di costruire a Gerusalemme un tempio degno della sua pietà, e per quanto si poteva, degno dell'Eterno. Si immagina a stento ciò che possedeva d'oro e d'argento, di ferro e di bronzo, di legno prezioso e di marmi rari. Le combinazioni sociali degli antichi popoli, soprattutto in Oriente, portavano tutti i tesori, così come tutti i poteri, tra le mani dei capi dello Stato: la storia ha vantato la loro opulenza inaudita; la rinomanza del loro sfarzo è passata in tutte le lingue sotto la forma del proverbio. Inoltre, le leggi della guerra antica spogliavano il vinto di tutti i suoi diritti e di tutti i suoi beni: la sua libertà, la sua vita stessa, erano alla mercé del vincitore. Davide trovò dunque un prodigioso bottino nelle contrade dove portò le sue armi gloriose, nell'Idumea, la Fenicia, la Siria, il paese degli Ammoniti e dei Moabiti. Del resto, quand'anche si riducesse la cifra enorme delle ricchezze attribuite a Davide, sotto pretesto di errori possibili nell'apprezzamento comparativo delle monete francesi ed ebraiche, resta certo che il monumento famoso la cui costruzione assorbì tutti i suoi tesori non aveva eguali per magnificenza. Ma Davide non ebbe la gloria di elevarlo lui stesso: dovette legare questa cura pacifica a un principe meno guerriero. «Mio figlio», disse a Salomone, «pensavo di costruire un tempio in onore di Geova, mio Dio; ma egli mi ha fatto indirizzare questa parola: «Tu hai versato molto sangue e condotto molte battaglie; a causa di tutto questo sangue sparso davanti a me, non mi erigerai punto un tempio».

Ciò che aveva conquistato col gladio, Davide si occupò di mantenerlo con la saggezza, facendo passare lo spirito delle istituzioni nazionali in regolamenti applicati a tutti i rami del servizio pubblico. Dopo aver assicurato il più efficacemente che poté l'amministrazione della giustizia, pensò soprattutto ad aumentare la pompa delle feste religiose. Poeta e musicista, aveva composto lui stesso gli inni che risuonavano nelle cerimonie solenni, e inventato alcuni degli strumenti musicali il cui suono si mescolava alla voce dei cori.

Tale è l'origine della maggior parte delle poesie raccolte e conosciute nella Chiesa sotto il nome di salmi di Davide. Il dolore, la supplica, la gioia, la vittoria, le azioni di grazie, vi risuonano in accenti intimi, patetici, elevati e tr ascinanti. È a t psaumes de David Raccolta di poesie e canti sacri attribuiti a Davide. urno la desolazione dell'elegia, l'entusiasmo dell'ode, la grave e penetrante dolcezza dell'inno e del cantico. Quale poeta meglio di Davide ha saputo rapire il pensiero e scendere al fondo del cuore per farne vibrare le fibre immortali? Chi è pervenuto più in alto? chi ha toccato più giusto? Quali emozioni segrete, quali misteri del sentimento non trovano, nei suoi accordi, e tutte le loro note e tutte le loro voci! Roma e la Grecia si commossero al rumore di canti armoniosi che raccontavano battaglie, o soltanto giochi e piaceri; ma il Profeta di Sion ha varcato il cerchio delle realtà grossolane e perituri, e fatto parlare una voce che chiama e trasporta l'anima in orizzonti infiniti. Ha gettato il suo sguardo sui secoli trascorsi, l'ha ritornato verso i secoli futuri; ha interrogato questo libro così profondo che si chiama il cuore dell'uomo, e questo libro scintillante che, sotto il nome di natura, pubblica cose così grandi. Carico dei segreti del cielo e della terra, li ha ripetuti con la potenza di un linguaggio che cattura l'attenzione dei popoli. Pontefice universale, ha posto sulla sua arpa l'omaggio di tutte le creature, dalla goccia di rugiada, che benedice Dio senza saperlo, fino agli angeli, che volano sotto i piedi dell'Eterno come le ruote di un carro precipitato: ha descritto il sole vestito di gloria, il mare che si dondola sotto il dito del suo maestro, i cieli che si estendono come un padiglione d'azzurro, le stelle seminate lontano come una sabbia splendida. Bardo nazionale, ha cantato i lavori dei suoi antenati, il parto della grandezza d'Israele, il Sinai che si illumina della faccia di Geova, il Giordano che fugge di spavento verso la sua sorgente stupita, la Giudea che sorride al suo cielo, adorna della sua verzura e dei suoi fiori, e che freme sotto i segni della sua fecondità. Poeta dell'umanità intera, ha srotolato le pieghe sotto le quali il cuore si ritira nei suoi giorni d'angoscia; ha mostrato la sorgente profonda da cui scorrono tutte le lacrime e tutte le speranze; i suoi gemiti risvegliano, nelle anime toccate dal sentimento dell'eternità, quella grave tristezza che si nota sul volto dei proscritti quando, dal seno della terra straniera, gettano, oltre la frontiera proibita, un indicibile sguardo verso gli orizzonti lontani dove si nasconde il suolo natale; c'è tanto rimpianto e amore negli accenti del cantore esiliato quando parla della Gerusalemme di lassù, e il nome della patria celeste è così dolce nel cadere dalle sue labbra, che l'uomo anche futile e distratto si ferma e inclina l'orecchio per udire e gustare la melodia di questo meraviglioso cantico.

Gli ultimi giorni di Davide si avvicinavano. Riportò il suo pensiero verso le vicissitudini della sua lunga vita e i benefici che il cielo vi aveva sparso; poi, colto da una viva riconoscenza, pronunciò questo inno, testamento della sua pietà:

«Ecco ciò che dice Davide, figlio di Iesse, l'uomo elevato da Geova, l'unto del Dio di Giacobbe, il dolce cantore d'Israele: Lo Spirito di Dio si fa udire per mezzo mio, e il suo discorso è sulle mie labbra. Il Dio d'Israele mi ha parlato; mi ha parlato, il Forte d'Israele. Il dominatore equo degli uomini, colui che regna nel timore di Dio, è come lo splendore dell'aurora quando, al giorno nascente, il sole appare in un cielo senza nubi, come l'erba che esce dalla terra umida di rugiada. Tale non era la mia casa davanti a Dio che dovesse fare con me un'alleanza ferma, inabbattibile, eterna. Poiché egli è sempre stato la mia salvezza, ha colmato tutti i miei voti, tutto è fiorito per me. Ma il malvagio sarà come le spine che si strappano: non le si tocca con la mano, le si attacca da lontano e col ferro; poi il fuoco le divora senza che ne resti nulla».

In seguito Davide fece conoscere a Salomone le sue volontà supreme: dopo averlo esortato a seguire fedelmente la legge di Dio, così come Mosè l'ha lasciata scritta, gli raccomandò di mettere a morte Ioab e Simei. Ioab aveva fatto perire Assalonne a disprezzo delle raccomandazioni di un padre, e ucciso di sua mano, fuori dai combattimenti e in maniera perfida, due capitani in cui la sua ambizione temeva dei rivali. Simei aveva indirizzato insolenti ingiurie a Davide il giorno in cui fuggiva davanti al suo figlio ribelle. Il vecchio re si risolse senza dubbio a prescrivere questi castighi tardivi, ma non immeritati, per quella considerazione che si chiama ragion di Stato, e per assicurare al suo successore, ancora giovane e inesperto, un regno pacifico e senza intrighi. Comunque sia, morì poco tempo dopo, all'età di settant'anni.

Assicuratamente si possono citare guerrieri più illustri di Davide, principi più versati nella scienza del governo, filosofi che trattano le questioni di morale con più metodo, infine poeti di un gusto più puro; ma non c'è un solo monarca che si sia mostrato così grande sotto tutti i suoi aspetti riuniti, e il cui giudizio, l'immaginazione, il cuore e il braccio allo stesso tempo abbiano spiegato una tale potenza. Soprattutto nessun uomo ha cancellato le sue colpe con un pentimento più eloquente e più fecondo: chi potrebbe contare tutti i cuori un momento smarriti come lui, ma da lui guadagnati alla penitenza? Come i suoi accenti risuonano nell'anima, eccitando il timore, il dolore, la speranza e l'amore! Il flutto delle sue lacrime, ingrossato da quelle che ha dolcemente strappato dagli occhi dei peccatori, è diventato un grande fiume che scorre senza sosta nella valle dove passa la nostra vita terrestre, per farvi germogliare il pentimento e rifiorire l'innocenza.

Come salmista, e a causa del talento musicale che lo fissò dapprima alla corte di Saul per calmare i furori di quel re con i suoi accenti, Davide è stato dipinto mille volte mentre tiene il suo strumento musicale o lo ha vicino a sé. In quanto re e profeta, porta gli ornamenti bizantini attribuiti alla dignità sovrana. Un diadema gemmato adorna il suo capo, e il suo manto regale porta sul davanti un piccolo pezzo quadrato, segnato dalla croce. Sembra avere degli orecchini. Il suo cartiglio porta, come parole rivolte alla Chiesa, queste parole del salmo cxiv: «Ascolta, figlia, guarda e porgi l'orecchio; dimentica il tuo popolo, e il re desidererà la tua bellezza». Altrove, lo si vede annunciare la generazione eterna o l'esaltazione di suo nipote, secondo alcuni dei versetti del salmo cxv.

In uno degli scomparti di una bella pittura di volta del cimitero di Callisto, si nota un'altra rappresentazione di Davide. Il giovane eroe ha come unico vestito una tunica corta e cinta, dalla quale libera il braccio destro che porta la fionda dove brilla la pietra destinata a uccidere Golia. Nella sua mano sinistra si distinguono le altre quattro pietre levigate, che aveva scelto nel letto del torrente.

## CULTO E RELIQUIE. — MONUMENTI.

Ecco come si esprime lo storico Giuseppe riguardo agli onori resi da Salomone alla memoria di suo padre: «Salomone, figlio di Davide, inumò suo padre a Gerusalemme, cioè vicino a quella città, con una pompa straordinaria; e oltre a tutti gli onori che venivano solitamente resi ai re durante i loro funerali, seppellì con lui ricchezze considerevoli. Si può congetturare quale fosse l'enormità di queste ricchezze da ciò che sto per raccontare. Dopo un lasso di tempo di milletrecento anni, il pontefice Ircano, assediato da Antioco, soprannominato Evergete, figlio di Demetrio, volle dargli del denaro affinché levasse l'assedio; ma, non sapendo come completare la somma di cui aveva bisogno, fece aprire una delle camere della tomba di Davide, e avendone portato via tremila talenti, ne diede una parte ad Antioco, e si liberò così dagli assedianti. Più tardi, Erode, che spendeva somme enormi all'interno e all'esterno del suo regno, avendo sentito dire che Ircano, suo predecessore, avendo aperto la tomba di Davide, ne aveva tolto tremila talenti d'argento, e che restavano ancora grandi ricchezze nel monumento, ricchezze con le quali avrebbe potuto far fronte alle sue elargizioni, aveva formato da tempo il progetto di imitare questo esempio. Avendo dunque fatto aprire il sepolcro durante la notte, vi penetrò con i suoi amici più fedeli, prendendo grandi precauzioni affinché la cosa non fosse conosciuta in città. Non vi trovò, come Ircano, denaro coniato, ma ornamenti d'oro e una grande quantità di oggetti preziosi, che portò via senza lasciare nulla. Rovistando con cura, volle penetrare più a fondo e cercare fino nei sarcofagi dei re, dove erano depositati i corpi di Davide e di Salomone; ma perse due dei suoi dorifori (soldati della guardia reale) che, si dice, perirono per le fiamme che li colpirono nel momento in cui vi penetravano. Erode, spaventato, uscì per placare Dio. Fece erigere alla porta del sepolcro un monumento in pietra bianca, la cui costruzione costò somme molto ingenti».

Quarantadue anni dopo, l'apostolo san Pietro diceva ai Giudei, nella prima predicazione che fece dopo la discesa de llo Spirito Santo, ch l'apôtre saint Pierre Apostolo e primo papa, menzionato come padre di Petronilla. e il sepolcro di Davide si vedeva ancora tra loro. Questo monumento durò più del tempio e della città di Gerusalemme, e, sia per rispetto, sia per indifferenza, fu risparmiato quando tutto fu bruciato o raso al suolo sotto Vespasiano (69-79). Sussistette nella sua interezza fino al tempo dell'imperatore Adriano (117-138). Ma poco tempo prima della guerra che, sotto questo principe, pose fine alla nazione giudaica in Palestina, la tomba di Davide fu scossa da una scossa imprevista che rovesciò una gran parte del monumento in pietra bianca e degli altri edifici di cui era composto.

Sia che Adriano stesso, per curiosità, facesse ripristinare questo monumento quando costruì la nuova città di Aelia, vicino all'antica Gerusalemme, sia che la sua rovina non fosse stata generale, come è facile persuadersi, lo si vedeva ancora nel secolo di san Girolamo (331-420), che lo chiama «Mausoleo di Davide» e racconta che i crist iani vi anda saint Jérôme Padre della Chiesa e autore della biografia originale di santa Asella. vano ai suoi tempi a fare le loro preghiere. Il monumento che copriva la grotta del sepolcro poté essere da allora convertito in cappella: è così che ha potuto conservarsi ancora nel seguito dei secoli per la pietà dei cristiani che hanno avuto cura di mantenervi una chiesa, poi un convento di religiosi di San Francesco. I turchi fecero convertire questa chiesa in una moschea: i maomettani hanno continuato a onorarvi la memoria di Davide, per il quale hanno una venerazione particolare e di cui cantano i salmi nelle loro preghiere. Fu nel 1559 che il sultano tolse il convento ai religiosi, col pretesto che era da temere che i cristiani vi si fortificassero per nuocere alla città e rendersene padroni; poiché non ne è lontano che poche miglia. Vi mise dei sacerdoti turchi, che si dicono i guardiani del sepolcro di Davide: lo mostrano, con quelli di Salomone e di Giosafat, in una grotta voltata che unisce il muro della moschea.

I greci fanno memoria di Davide il 19 dicembre, giorno in cui festeggiano collettivamente tutti gli antenati di Gesù Cristo. I latini hanno adottato il 29 dicembre.

Il fondo di questa biografia è tratto da "Les Femmes de la Bible", del defunto Mons. Darboy; abbiamo completato il suo racconto con "La Bible sans la Bible", dell'abate Gainet; "Les Caractéristiques des Saints", del R. P. Cahier; il "Dictionnaire des Antiquités chrétiennes", dell'abate Hartzigny; "Les Saints Lieux", di Mons. Martin; "Les Saints de l'Ancien Testament", di Balliet.