Santa Columba de Sens

Apremiada por una sed ardiente en medio de aquel largo camino, obtuvo milagrosamente, mediante su oración, que una fuente brotara en el mismo lugar donde se habían detenido un instante a descansar, debido a la fatiga del viaje. Luego, habiendo llegado a la ciudad de Vienne, en el Delfinado, fue purificada en las aguas sagradas del bautismo. Allí todavía se puede ver, como monumento de este hecho, en la iglesia del insigne monasterio de las religiosas de la Orden de San Benito, consagrado a Dios por causa de nuestra Santa, una capilla construida sobre el lugar donde fue bautizada, y que lleva esta inscripción: *Baptisterium sanctæ Colombe*.

El Señor exigió de nuestra Santa nuevos sacrificios al inspirarle alejarse aún más de su patria.

Al enterarse de que el culto de la religión cristia na f Sens Sede arzobispal ocupada por San Aldrico. lorecía en Sens más que en cualquier otro lugar de las Galias, acudió allí con quienes la acompañaban, y allí se entregaron por completo a las vigilias, a las oraciones, a los ayunos y a la visita de los sepulcros de los Santos.

Pero un número tan grande de extranjeros, llevando tal género de vida, no dejó de atraer la atención de los habitantes de la ciudad y de excitar la susceptibilidad de los paganos. Así, apenas el emperado l'empereur Aurélien Noble galorromano y embajador de Clodoveo. r Aureliano hubo llegado a la ciudad de Sens, «donde hizo su entrada el 8 de las calendas de enero, día en que la religión honra y venera el nacimiento de Nuestro Señor Jesucristo, cuando le denunciaron a estos nuevos cristianos». No era la primera vez que este príncipe venía a la Galia, ni la primera vez que derramaba la sangre de los discípulos de Jesucristo. Ya en 250, siendo gobernador de la ciudad de Troyes, había ordenado la muerte de varios cristianos, y entre otros la del santo mártir Patroclo; regresó después al territorio de Sens en 273, para recibir allí la sumisión de Tétrico, quien lo había llamado secretamente. De regreso a Roma recibió allí los honores del triunfo, y fue tras sus brillantes éxitos, cuya gloria aún lo embriagaba, que pasó una tercera vez por las Galias, el año 274, y que ejecutó él mismo los edictos de proscripción que había lanzado contra los cristianos.

Columba, Beata, Sanctiano y los otros que los habían seguido, en número de unos veinte, comparecen pues ante el autor de la novena persecución. «Aureliano se informa con cuidado de su conducta, pero, encontrándolos firmes e inquebrantables en la profesión de la religión cristiana, ordena que sean ejecutados después de haber sido atormentados con los más atroces suplicios. Columba, sin embargo, fue exceptuada. El tirano conocía la nobleza de su origen, había notado la rara belleza, el aire de grandeza que la distinguía, y esperaba bien que la vista de los suplicios donde los otros iban a morir ante sus ojos, doblegaría su constancia».

Es a una milla aproximadamente al noreste de la ciudad de Sens, cerca del camino que conduce al pueblo de Saligny, donde se cumplió su martirio.

Nuestra joven heroína había sido testigo de la cruel muerte de sus compañeros, y deseaba en vano mezclar su sangre con la de ellos. Aureliano, para darle tiempo de reflexionar sobre lo que había visto y sobre el destino que le esperaba si no se rendía a sus deseos, la hizo encarcelar. Una tradición constante sitúa en medio de la ciudad este calabozo subterráneo sobre el cual la piedad de los fieles levantó una de las primeras iglesias construidas en honor a nuestra Santa, la de Santa Columba la Pequeña.

¿Qué sucedió en aquella oscura morada? ¿Quién nos dirá el fervor de las oraciones de la virgen cristiana y la visita de Aquel que desciende a las prisiones para consolar a los justos...? Todo lo que podemos saber es que Columba extrajo de allí una nueva energía para sostener nuevos combates.

El emperador, habiéndola hecho comparecer de nuevo, ella se presentó sin hiel y con una noble sencillez ante el tribunal del tirano, conservando así la autoridad de su rango. Aureliano, lanzándole una mirada irritada, le dijo: «¿Cuál es tu nombre?» — «Me llamo Columba, fortalecida como estoy por el amor de Cristo». — «Tu primera respuesta ya da pie contra ti; ¿por qué te dejas engañar por una falsa creencia?» — «No podría creer en otro Dios que en aquel que, al origen del mundo, nos creó a su imagen, y en su Hijo único Nuestro Señor, que se hizo ver en la tierra para nuestra salvación, que creemos que sufrió bajo Poncio Pilato, y que, tras su resurrección, iluminó a su Iglesia por la venida del Espíritu Santo: confieso que es verdadero Dios antes de los siglos y que tomó en el tiempo la verdadera forma de la imagen de la humanidad». — «¿No conoces nuestros decretos?» — «¿Cuáles?» — «Que todos los cristianos abandonen su superstición, se presenten ante mí, jefe del gobierno de los hombres, y adoren a mis dioses».

La virgen respondió: «Los dioses hechos por mano de hombre perecerán con aquellos que los adoran; son invenciones del demonio, no tienen ni sentimiento ni movimiento, no se les debe adorar, sino más bien quemarlos, por miedo a que, por la persuasión del demonio, esta falsa veneración arrastre hacia ellos el corazón de los insensatos. Por mi parte, debo adorar y venerar al Señor mi Dios, el Cristo que se digna prometerme la vida, que ve a los ángeles sometidos a su imperio en el cielo, y a todos los elementos temblar ante él».

Aureliano, viéndola inflexible, recurrió a las promesas más halagadoras e hizo brillar ante ella todas las ventajas y toda la gloria de una ilustre alianza, asegurándole que, debido a los encantos de su belleza y a la nobleza de su origen, todos, en su palacio, se apresurarían a obedecer su voz; luego añadió: «¿Qué perversidad podría entonces retenerte aún en tu obstinación?» — «No me es difícil despreciar la perfidia de sus promesas cuando recuerdo los ejemplos del Evangelio: el antiguo enemigo, cuyas huellas ustedes siguen, atacó a mi maestro con tres tentaciones, y, llevándolo a la cima de una montaña elevada, le mostró todos los reinos del mundo y le dijo: Si, cayendo a mis pies, quieres adorarme, te daré todas estas cosas. Pero el Señor le respondió: Retírate, Satanás, porque está escrito: Adorarás al Señor tu Dios, y solo a él servirás. A su ejemplo, ustedes emplean toda clase de medios para hacerme participar de su condenación; quieren, oh tirano, separarme del amor de Jesucristo, mi celestial Esposo; pero nunca lograrán arrancarme de sus eternos abrazos. Y ustedes que, por estos esponsales, querrían arrastrarme a la corrupción de un amor terrenal, merecen suplicios eternos con el demonio cuyas inspiraciones siguen, y al que creen falsamente que es Dios, a menos que antes del paso de la primera muerte aplaquen a Cristo, mi Señor, mediante la confesión de la fe. Por mi parte, me siento destinada a un reino eterno, pues jamás los bienes pasajeros que prometen podrán desviarme del amor de mi Dios; unida como estoy a un esposo eterno, ¿cómo podría someterme a las leyes de un hombre mortal?» — «Las palabras vienen con extrema abundancia», dijo el emperador, «pero al fin, si no sacrificas a mis dioses, como te he dicho, no habrá más tregua para ti; te haré deshonrar y perecerás en medio de las llamas». — «Dios es lo suficientemente poderoso», dice Columba, «para proteger a su sierva, conservarla pura y conducirla a la palma de la virginidad. Estoy dispuesta, para confesar su nombre, a afrontar las emboscadas y todos los tormentos que quieran hacerme sufrir, a fin de que él se digne coronarme en presencia de los habitantes de la corte celestial, y contarme en el número de sus mártires».

Aureliano, al ver que no podía obtener nada, ni por promesas ni por amenazas, entró en furor y ordenó que Columba fuera cargada de cadenas y conducida al anfiteatro, para ser severamente custodiada allí en una estrecha prisión. Luego, habiendo hecho buscar a un joven de costumbres infames: «Ve», le dijo, «donde está encerrada la virgen Columba, te la entrego». Lleno de una alegría brutal al oír estas palabras, corre al anfiteatro, y ya estaba cerca de las puertas del calabozo, cuando la joven cristiana, lanzando sobre él una mirada llena de dignidad, le dijo: «¿Por qué, joven, se adelanta usted aquí con tanta ferocidad? Retenida por la debilidad de mi sexo, no sabría luchar contra usted; pero he aquí que invoco a mi Señor y mi esposo Jesucristo, quien puede arrancarme de sus trampas y de sus violencias».

Sin embargo, como la puerta estaba abierta, él entra; pero la virgen casta y valiente lo rechaza diciéndole: «Escuche, joven, y prepare su corazón para lo que voy a decirle: Mi Señor y mi Dios, a quien me he comprometido a servir por la pureza de mis costumbres, no permitirá que caiga en la ignominia. Tenga cuidado de que la venganza divina no lo golpee de repente, en el mismo instante, y que usted no sea presa de una muerte eterna».

Estas palabras, que habían hecho retroceder de espanto al corruptor, apenas habían terminado cuando una osa, enviada por la Providencia en auxilio de la virgen, entra en la prisión, salta sobre el joven, lo derriba a tierra, y teniéndolo bajo sus garras, mira a Columba temblando, para saber de ella qué debía hacer. Columba, sabiendo que es para su defensa que este animal es enviado por Dios, le ordena en nombre de Cristo no ejercer ninguna venganza sobre este joven y dejarlo para que ella pueda hablarle; la osa obedece inmediatamente a la voz de la virgen Columba, y soltando a su presa, va a ponerse atravesada en la puerta como para impedirle salir, y para detener a aquellos que quisieran entrar.

La bienaventurada virgen, retomando entonces la palabra, le dijo: «Usted debe comprender ahora qué poder se encuentra en la invocación del nombre de Cristo, puesto que ve que esta bestia feroz ha sido enviada por el Señor, para defenderme y rechazar sus infamias. Ella obedece a su Creador, ella criatura irracional, y usted, hombre creado con la razón, está alejado del conocimiento de Cristo; pues bien, ahora prometa que va a convertirse en cristiano, o bien si usted lo rechaza, daré a este animal el permiso de devorarlo». Entonces el joven, penetrado de contrición, hace estallar su fe con estas palabras: «Que aquel que no confiesa a Cristo no salga de aquí con vida; en cuanto a mí, confieso altamente que no hay otro Dios que aquel en quien la bienaventurada Columba hace profesión de creer». Cuando hubo terminado estas palabras, la osa dejó libre la puerta del calabozo que parecía guardar por orden de Dios y le dio la libertad de salir.

Transportado de alegría al verse así salvado, este joven se iba por toda la ciudad gritando que no había otro Dios del universo que aquel por cuyo nombre la bienaventurada Columba soportaba tantos y tan grandes tormentos, y contaba todas las maravillas que el Señor había operado en su favor. Parece que fue martirizado fuera de la ciudad a causa de su firmeza en la fe. Y sin embargo, la osa permanecía en el anfiteatro para continuar protegiendo a Columba. Al enterarse de estas cosas, Aureliano, llevado por la ira, ordenó a los soldados arrancar a Columba del anfiteatro y llevarla ante su tribunal. La encontraron en oración en su prisión y a la osa junto a ella, lo que los llenó de tal miedo que no osaron acercarse a la Santa y regresaron a decir al emperador que les había sido imposible traerla, porque una osa que se encontraba con ella en su calabozo no los había dejado entrar.

Entonces Aureliano hizo amontonar leña alrededor de las murallas de la prisión y ordenó que le prendieran fuego, a fin de hacer perecer al mismo tiempo a Columba y a la osa que la protegía. Este animal, viendo acercarse las llamas poco a poco y temiendo sin duda la muerte, se puso instintivamente a lanzar rugidos. Pero Columba, tocada de piedad por ella, la tranquiliza con sus palabras y le promete que no solo no perecerá por el fuego, sino que además no será tomada y morirá naturalmente, porque todas las cosas no sucedían así sino para la gloria de Dios. A estas palabras, la osa viene en varias ocasiones a lamer los pies de la virgen poderosa, luego, escapando por una abertura, huye toda temblorosa y atraviesa la multitud del pueblo, regresando a su guarida a través de mil peligros.

Pero Columba, ¿qué será de ella en medio de las llamas ardientes que van a devorarla? «Habiéndose amontonado nubes sobre el anfiteatro por orden del Señor, vertieron torrentes de agua que apagaron las llamas del incendio». Es en memoria de este hecho milagroso que se dirige esta bella oración a Dios, en el día de la fiesta de nuestra Santa: «Dios mío, que habéis querido enviar del cielo una lluvia abundante para apagar las llamas de las que la bienaventurada Columba, virgen y mártir, estaba rodeada, os rogamos que nos enviéis, por su intercesión, el rocío saludable de vuestra misericordia, para garantizarnos de los dardos encendidos de la antigua serpiente».

El emperador, informado de todo lo que sucedía, no pudo evitar ser golpeado de estupor; pero en lugar de reconocer en ello las obras maravillosas de la divina Providencia, perseveró en el endurecimiento de su corazón, y haciendo llamar de nuevo a Columba ante él: «¿Cuál es entonces tu secreto?», le dijo. «¿Cuáles son los maleficios de los que te sirves para operar tales encantamientos, para hacer acudir con tanta prontitud a una bestia feroz en tu auxilio y obtener que una lluvia abundante venga a apagar el incendio que te estaba preparado? ¿Por qué poder puedes entonces así prevalecer sobre mí?»

Columba respondió que ella operaba estos prodigios invocando no al demonio, sino a Nuestro Señor Jesucristo, luego reprochó a este tirano su crueldad.

Aureliano, transportado por una furia indecible, ordena a los verdugos que la golpeen con varas, que la desgarran con peines de hierro y que la conduzcan a la primera piedra miliar, fuera de la ciudad, para que sea decapitada por la espada.

Pero, antes de ser llevada de la presencia de Aureliano, la bienaventurada Columba tuvo la fuerza de decirle: «No temo en absoluto tu sentencia de condena, terminaré mi martirio con un nuevo ardor. Nuestro Señor y Redentor nos exhorta a ello en su Evangelio: «Aquel», nos dice, «que ama su alma la perderá, y aquel que pierda su alma por mí la encontrará para la vida eterna». Pero también es solo temblando que pienso en esa sentencia del juicio futuro que Cristo pronunciará contra los impíos: «Apartaos de mí, malditos, id al fuego eterno que mi Padre ha preparado para el demonio y sus ángeles». Es para merecer ir a recibir esa sentencia que trabajas sin descanso, para no dejar luego de ser el compañero de Satanás y de sus ángeles en esas llamas eternas. Esta condena que dictas contra mí me parece muy pequeña y muy ligera en comparación con ese suplicio eterno. Porque aunque puedas separar mi alma de mis miembros, sin embargo, después de la ejecución de mi cuerpo, nadie tendrá poder sobre mi alma, a no ser aquel que la puso en mí, después de la resurrección futura, puede llamarla de nuevo a mis miembros reunidos por su poder. Tú, pues, que estás sin Dios y que comprendes la maldad de tus obras, mira atentamente mi rostro, y cuando ante el tribunal de Cristo venga a acusarte, te acordarás entonces, en presencia de mi Esposo, de qué gloria me has coronado por las mismas cosas que te preparan a ti penas eternas». Después de estas palabras, habiéndose pronunciado la sentencia, los ministros de la muerte obedecieron las órdenes del cruel emperador.

Cuando la hubieron conducido al lugar designado, Columba, en el momento de recibir el golpe fatal, pide algunos instantes, a fin de dirigir a Dios su oración antes de salir de esta vida. Pero estos feroces ejecutores le niegan toda demora, ella suspende su oración para ofrecerles con una piadosa súplica, mezclada con lágrimas, el manto nuevo que llevaba, diciéndoles: Recibid esto y concededme el permiso de rezar.

Ganados por este presente, le dan el permiso que pedía. Entonces la bienaventurada Columba, postrándose contra tierra y derramándose toda entera en el Señor, rezaba diciendo: «Señor Jesucristo, Dios todopoderoso, sabéis que es por la confesión de vuestro nombre que sufro estos tormentos, prestadme el socorro de vuestra bondad, oh inmenso, oh misericordioso, ¡de miedo a que la segunda muerte, es decir, la pena eterna, tenga poder sobre mí! pero haced que, sostenida por vuestras misericordias, sea destinada a la gloria eterna».

En el mismo instante esta ferviente oración penetró las misteriosas profundidades del cielo, y una voz divina se hizo oír, que decía: «Ven, Columba, los cielos te están abiertos, el coro de los espíritus celestiales y el coro de las vírgenes llenos de alegría avanzan a tu encuentro; el Hijo de Dios te espera y te prepara la corona de la eternidad; los ángeles te recibirán y te conducirán a la ciudad de los Santos, a la Jerusalén celestial».

Luego, al mismo tiempo que presentaba su cabeza al hierro del verdugo que iba a golpearla, imitó aún el ejemplo del Maestro, diciendo: «Sabéis, Señor, que los deseos que experimentaba de testimoniarles mi amor están hoy cumplidos; no les imputéis esta furia, porque pecan contra vos por ignorancia».

Estas últimas palabras resonaban aún en sus labios cuando su voz fue interrumpida bajo los golpes del verdugo cuyo acero le cortó la cabeza. ¡Y así esta ilustre mártir, bañada en su sangre virginal, voló alegre para la gloria eterna! Fue el 31 de diciembre del año de gracia 274 que ocurrió esta muerte gloriosa.

Volvamos a los restos mortales de la santa mártir y digamos en pocas palabras lo que fue de ellos. «En tiempos del martirio de santa Columba», dice el R. P. Durteau, «vivía en un castillo muy agradablemente situado, en medio de una hermosa llanura, en la orilla derecha del Yonne, a una milla al norte de la ciudad, un príncipe de una ilustre familia , llamad Aubertus General senonés curado de la ceguera por la sangre de la santa. o Aubertus, que era general de la región senonesa. Ya fuera a causa de sus crímenes (pues aún era idólatra), o para hacer brillar mejor la gloria de Dios y el poder de santa Columba mediante la curación de esta enfermedad, desde hacía mucho tiempo estaba privado de la vista.

En efecto, el rumor de las maravillas que se obraban alrededor del cuerpo de la virgen cristiana, que los verdugos habían dejado sin sepultura para que se convirtiera en presa de las fieras, llegó pronto hasta él. Ante esta noticia, su alma es repentinamente iluminada por el Espíritu Santo, que no conoce ni lentitud ni retraso, y concibe al mismo tiempo la esperanza de recuperar el beneficio de la vista. Se hace conducir, pues, a esta fuente sagrada, y doblando las rodillas se postra en tierra de la manera más suplicante y venera profundamente el cuerpo de la virgen mártir, que exhalaba el más suave aroma; luego, tomando de la sangre con la que la gloria de su pasión la había adornado, toca con fe, piedad y religión sus ojos apagados y recupera al instante la vista. Todos los asistentes quedan estupefactos y llenos de alegría, y él, lleno de reconocimiento por este favor divino y por Columba, tan querida esposa de Cristo, hace transportar este cuerpo púdico, como un precioso tesoro, a su propio palacio, y lo sepulta honorablemente. Sobre la misma tumba de la virgen, hizo construir a sus expensas una iglesia. Donó para su mantenimiento una vasta pradera cuya ubicación está señalada, en los documentos más antiguos, bajo el nombre de Pré Aubert, nombre que lleva aún hoy; linda casi con la fuente de Azon.»

La afluencia de peregrinos a la tumba de santa Columba se había vuelto demasiado numerosa para que los sacerdotes seculares adscritos a la iglesia fundada por Aubertus pudieran bastar para recibirlos. Clotario II, rey de los francos, fundó allí un monasterio en el año 620. Lo dotó con una magnificencia real cediéndole una tierra de su dominio llamada Cuy (Custacum), con todos los derechos que de ella dependen. Dos años después, san Didier, obispo de Auxerre, dejó, por su testamento, una tierra llamada Viaela que debía ser compartida entre las dos basílicas de Santa Columba y de San Lupo, construidas cerca de la ciudad de Sens.

El ilustre san Lupo aumentó aún más con magnificencia las rentas de esta abadía, haciéndole donación de la tierra de Sarmoïse que había heredado de su familia. Fue sepultado en una tumba excavada bajo el alero de este edificio. Habiendo revelado los milagros la santidad de este humilde pastor, su tumba fue colocada cerca de la de la virgen mártir. Desde entonces, estas dos tumbas serían inseparables, el mismo templo las cubriría, los mismos honores les serían rendidos, y ambos serían considerados como las dos más poderosas protecciones del país senonés.

El rey Dagoberto hizo donación a la basílica de Santa Columba de una tierra llamada Grand-Champ en el Gâtinais, y nombró como administrador de los bienes de este monasterio, por el cual sentía el más viv o interés, saint Éloi Fundador del monasterio y consejero espiritual de santa Aura. al célebre san Eloy.

Fue un verdadero consuelo para este hombre de Dios verse encargado de tal empleo, por lo que puso todo su esmero en enriquecer la basílica de Santa Columba, a la que colmó de mil presentes. Entre las obras que quiso realizar con sus propias manos, se distinguía particularm ente una urna magníficament châsse magnifiquement ornée Precioso relicario fabricado por san Eloy. e adornada con plata, oro y piedras preciosas, cuyos gastos habían sido sufragados por el rey. Fue saqueada por los normandos y de ella no queda hoy más que el *feretrum* o sarcófago que encierra todavía las reliquias de la Santa.

Los religiosos, queriendo emplear para la gloria de Dios una parte de las riquezas de las que esta abadía había sido liberalmente provista, en honor a santa Columba, pensaron hacia mediados del siglo IX en construir una nueva basílica para reemplazar a la primera, que sin duda se encontraba en ruinas y que ciertamente se había vuelto demasiado pequeña para el concurso de los fieles. Fue solemnemente consagrada el 11 de las calendas del mes de agosto del año 853, por Wénilon, arzobispo de Sens, en honor a santa Columba, virgen y mártir, a san Lupo, confesor, y también a la Santa Cruz. Al día siguiente de esta consagración, los cuerpos de santa Columba y de san Lupo fueron levantados de tierra, es decir, que las santas reliquias fueron extraídas de la cripta donde estaban encerradas, bajo el suelo de la iglesia, para ser colocadas en un lugar más elevado. Esta ceremonia se cumplió con la mayor solemnidad en medio de un inmenso concurso del clero y del pueblo.

La nueva iglesia fue embellecida algunos años después por Betton, uno de los monjes, que murió siendo obispo de Auxerre. Nacido en la misma Sens, era preboste en Santa Columba, al mismo tiempo que Ricardo el Justiciero era su abad laico. Con el auxilio de este último, elevó los muros del recinto hasta las almenas y los protegió con fuertes torres. Luego, queriendo satisfacer también su piedad hacia santa Columba, se aplicó a decorar su iglesia y la urna donde estaban encerradas sus reliquias con suntuosos ornamentos de oro y plata.

En 867, Güelfo, abad laico de Santa Columba y de Saint-Riquier, cerca de Abbeville, hizo donación de una reliquia de nuestra Santa a este último monasterio.

El 19 de las calendas de febrero (936), el ilustre rey Raúl, que sostuvo el cetro de los francos con tanta gloria, tanto en la paz como en la guerra, murió en Auxerre y fue enterrado en el convento de Santa Columba. Había hecho donación a esta abadía de su propia corona y la había enriquecido con tierras y presentes magníficos, tales como santas reliquias, cálices, piedras preciosas, libros decorados con oro y plata y otros ornamentos.

Durante la Revolución francesa, todos los bienes y edificios de la abadía real de Santa Columba, tras ser confiscados, como todos los bienes de la Iglesia, en beneficio de la nación, o más bien de aquellos que los compraron a bajo precio, fueron miserablemente vendidos para ser entregados a la más atroz codicia. ¡Pues bien, esta magnífica iglesia, una de las maravillas de la región de Sens, no pudo encontrar gracia ante el martillo revolucionario! Afortunadamente, después de cerca de medio siglo de desolación, días mejores comenzaron a sonreírle en esta tierra devastada; se convirtió en propiedad de la naciente congregación de los religiosos de la Santa Infancia de Jesús y de María, cuya Casa Madre se estableció sobre las ruinas de la antigua abadía. Así fue restaurado, tras algunos años de interrupción, el culto a santa Columba que florecía en estos lugares desde hacía unos mil seiscientos años.

En cuanto a las reliquias de la Santa, trasladadas al tesoro de la catedral de Sens en el momento de la Revolución, habían sido despojadas de su magnífica urna de plata, pero permanecieron intactas en el sarcófago de madera que las contenía y que la tradición, así como los datos de la ciencia, atribuyen a san Eloy. Desde entonces han sido colocadas en una nueva urna.

En 1833, monseñor de Cosnac, tras haber visitado los preciosos restos de la Santa, retiró algunos fragmentos para ser distribuidos a varias iglesias. En 1847, una de sus reliquias fue concedida a la parroquia de Sainte-Colombe (Côte-d'Or). Una preciosa reliquia, la que había sido concedida en 1699 por la antigua abadía al cabildo metropolitano de Sens, fue devuelta al nuevo monasterio de Santa Columba el martes 29 de julio de 1847. Una reliquia fue concedida en 1849 a la iglesia de Santa Columba de la ciudad de Saintes.

La fuente de Azon, tan célebre por el martirio de nuestra Santa, ha sido devuelta a su primer destino.

Las excavaciones realizadas en el emplazamiento del santuario de las antiguas basílicas construidas sucesivamente sobre la tumba de Santa Columba, han puesto al descubierto los restos de una cripta que ofrece indicios de la más alta antigüedad. Tiene dos metros de ancho por cuatro de largo, y quedan, alrededor, unos treinta centímetros de los antiguos muros.

El abad Brullée demuestra muy bien que es la cripta primitiva, la que habría sido construida cuando el cuerpo de la Santa fue llevado de la fuente de Azon al *castrum* del general de la región de Sens; aquella donde san Eloy encontró las preciosas reliquias cuando vino a fabricar la maravillosa urna que debía albergarlas.

El señor Brullée ha restaurado esta venerable cripta, conservando sus restos con un respeto religioso. Dos inscripciones, colocadas a cada lado del altar, recordarán, una la historia de la cripta, y la otra los nombres de los principales benefactores de la iglesia de Santa Columba, que se multiplicarán para la construcción de una nueva iglesia de la cual esta cripta no es, en cierto modo, más que la piedra de espera.

Para esta biografía, hemos resumido la Vida de santa Columba, del abad Brullée.