San Silvestre I

Silvestre Sylvestre 33.º papa de la Iglesia católica, conocido por haber bautizado a Constantino. era romano de origen e hijo de Rufino. Fue instruido en la piedad por un santo sacerdote, llamado Girino, y aprovechó tan bien sus enseñanzas que, desde su más tierna juventud, se le vio dotado de todas las virtudes cristianas. Recibía con alegría en su casa a los fieles extranjeros que venían en peregrinación a las tumbas de los santos Apóstoles, les lavaba los pies, les daba de comer y los proveía de todo lo que les era necesario. Recibió, entre otros, a san Timoteo, mártir, quien habiendo venido de Antioquía a Roma para hon rar Rome Ciudad de nacimiento de Maximiano. allí las reliquias de los mártires, después de haber trabajado en la conversión de los infieles por la fuerza de la palabra de Dios, mereció por una feliz muerte ser unido al número de aquellos cuyo gran crédito ante Dios le había atraído a esta ciudad. San Silvestre tomó su cuerpo y lo enterró con todo el honor que la persecución de los paganos pudo permitirle. Tarquino Perpenna, prefe Tarquin Perpène Prefecto de Roma que encarceló a Silvestre. cto de la ciudad de Roma, al ser advertido, se imaginó que los bienes de Timoteo, que creía que eran grandes, habían quedado en manos de este hombre caritativo, y, como quería tenerlos, lo hizo apresar y arrojar a la cárcel. Pero no fue por mucho tiempo; pues, al día siguiente, según la predicción del Santo, este prefecto, al comer pescado, tragó una espina que lo estranguló; su muerte hizo que se le diera la libertad al santo prisionero.

A la edad de treinta años, fue ordenado sacerdote de la Iglesia romana por el papa san Marcelino, de donde san Agustín lo llamó sacerdote de San Marcelino; como, en este rango que le daba ocasión de ejercer su celo y su caridad, se distinguía maravillosamente entre aquellos que componían este venerable clero, pronto se atrajo la persecución de los donatistas. Tras la muerte de san Melquíades, fue elevado a la Sede Apostólica, que ocupó muy dignamente durante casi veintidós años. Fue el 21 de febrero de 314, bajo el imperio de Constantino el Grande. Este príncipe ya había vencido al tirano Majencio por la virtud de la cruz que se le había aparecido con esta inscripción: «Vencerás por este signo», y, habiendo entrado triunfante en Roma, se había declarado altamente protector de la religión cristiana. Sin embargo, las Actas de san Silvestre, aprobadas por un gran número de autores, tanto griegos como latinos, testimonian que los cristianos no dejaron de ser perseguidos todavía en esta capital del mundo, ya sea porque Constantino se hubiera enfriado hacia ellos, como muchos han escrito, o porque, mientras estaba ocupado en las grandes guerras contra Maximino y Licinio, sus colegas, los magistrados paganos abusaron de su ausencia para atormentarlos. Así, este santo Papa, para conservarse para su rebaño, se vio obligado a salir secretamente de Roma y retirarse al monte S oracte, llam mont Soracte Lugar de retiro de Silvestre durante los disturbios en Roma. ado de San Silvestre, que estaba alejado de ella unas siete leguas.

Pero, según las mismas Actas, el emperador, tras haber triunfado, mediante la derrota y la muerte, sobre estos dos enemigos jurados de su gloria y del cristianismo, fue golpeado por una lepra que los médicos llaman elefantiasis. Quizás la había contraído en Egipto, donde Plinio dice que era bastante común y que no perdonaba ni siquiera a los reyes, aunque fuera con gran perjuicio de sus pueblos, porque, para ser curados, se hacían preparar un baño de sangre humana que costaba la vida a muchos niños. Constantia, hija de este príncipe, también sufrió este mal, pero fue curada por los méritos de santa Inés. En cuanto a él, recurrió al remedio ordinario: hizo capturar a un gran número de niños para que le prepararan un baño con su sangre. Este acto estaba a punto de ejecutarse cuando, conmovido por la compasión, por un lado, ante la inocencia de estos niños, y por otro, ante las quejas y gemidos de sus madres, resolvió morir por la violencia de su mal antes que servirse de un remedio tan inhumano. Por tanto, hizo devolver a estos niños a sus madres, con dinero para ayudar a llevarlos de regreso a sus hogares.

La noche siguiente, los bienaventurados Apóstoles se le aparecieron y, tras haber testificado cuánto le había sido agradable a Dios este acto de clemencia, le dijeron que enviara a buscar al monte Soracte al soberano Pontífice de los cristianos, llamado Silvestre, y que él le enseñaría otro baño mucho más saludable que el que los médicos le habían propuesto, puesto que, por su medio, sanaría al mismo tiempo de la lepra del cuerpo y de la del alm a. Constan Constantin Emperador romano cuya conversión puso fin a las persecuciones cristianas. tino obedeció este mandamiento y, habiendo hecho venir a Silvestre, quien creía que lo llamaban para darle muerte, le declaró la visión y la orden que había recibido del cielo. El Santo juzgó de inmediato que aquellos hombres divinos que se le habí an aparecido saint Pierre Apóstol que se apareció a Constantino para indicarle a Silvestre. era n san Pedr saint Paul Apóstol al que san Rufo se unió para sus misiones. o y san Pablo, y le mostró sus imágenes; Constantino confesó que se parecían perfectamente a los Santos que había visto. Se produjo entonces un gran cambio en el alma de este príncipe. Quiso ser perfectamente instruido en los misterios del cristianismo y entrar en las filas de los catecúmenos, y, tras algunos días de catequesis, según los reglamentos de la Iglesia, fue sumergido en las aguas sagradas del Bautismo, las cuales, en virtud de la sangre de Jesucristo, borran los pecados y dan al alma la vida de la gracia. Tras este beneficio, recibió otro que deseaba: la curación de la lepra. Salió de la fuente con la carne tan limpia como la de un niño, y experimentó que, aunque este Sacramento no esté establecido para devolver la salud al cuerpo, puede hacerlo, no obstante, cuando Dios quiere servirse de él como instrumento para operar este efecto milagroso.

No se puede expresar la estima, el afecto y el reconocimiento que Constantino tuvo desde entonces por san Silvestre, y el bien que hizo a la Iglesia por su consejo y a su oración. Los Hechos de este bienaventurado Pontífice relatan que su ilustre neófito, en los ocho días que llevó el hábito blanco después de su bautismo, hizo santísimas ordenanzas para el establecimiento y la gloria de la religión cristiana. Al cabo de este tiempo, hizo comenzar el edificio de las célebres basílicas de San Salv ador, o San Juan de Saint-Jean de Latran Una de las primeras basílicas construidas por Constantino. Letrán, y de San Pedro y San Pablo. Hizo también, posteriormente, derribar los templos de los falsos dioses, romper sus estatuas y construir por todas partes iglesias cristianas, a las cuales dio vasos de oro y plata y ornamentos de una tela preciosa, con grandes rentas para el mantenimiento de los eclesiásticos que las servirían. Es lo que se puede ver en la vida de santa Elena y en los discursos sobre las fiestas de la Invención de la santa Cruz y de la dedicación de las iglesias de San Salvador y de San Pedro.

Una cosa que le confirmó mucho en la religión que había abrazado, fue la insigne victoria que san Silvestre obtuvo en su presencia en una discusión contra los judíos y los paganos, que lo acusaban de imprudencia e incluso de impiedad, por haber abandonado la religión de sus padres para adorar a un hombre crucificado. Silvestre los combatió con tanta fuerza y mostró tan sólidamente la verdad del cristianismo, que permanecieron mudos y sin poder replicar nada, tanto más cuanto que confirmó su doctrina con grandes milagros y curaciones sobrenaturales, a los cuales, con toda su sutileza y su malicia, no pudieron oponer nada.

Muchas personas doctas creen que estas Actas de san Silvestre son supuestas y prefieren lo que dice Eusebio de Cesarea , en el libro IV Eusèbe de Césarée Historiador de la Iglesia y fuente principal. de la Vida de Constantino el Grande, cap. LXII y LXIII, que no fue sino al final de su vida, y en el suburbio de Nicomedia, que se hizo catecúmeno y recibió el sacramento de la regeneración espiritual. Este parecer está apoyado por la autoridad de san Ambrosio, en la oración fúnebre de Teodosio, de san Jerónimo, en su Crónica (si acaso una mano extranjera no hizo allí esta adición), de Sócrates, de Teodoreto, de Sozomeno y de Gelasio de Cícico en sus historias, de Casiodoro en la suya, llamada Tripartita, y de algunos otros escritores más modernos. Se cita también la carta de los obispos ortodoxos del concilio de Rímini al emperador Constancio. Sin embargo, hay tantos autores griegos y latinos que suscriben el bautismo de Constantino en Roma, y a las Actas de san Silvestre, aunque se admita que hayan sido corrompidas en algunos puntos, como san Gregorio de Tours, san Venancio Fortunato, Anastasio el Bibliotecario, Hincmaro, Teófanes, Simeón Metafraste y Nicéforo Calixto, además de los papas Gelasio I, en un concilio de Roma de setenta obispos, donde se hizo un discernimiento tan exacto de las Actas legítimas de los primeros siglos con aquellas que eran supuestas, Adriano I, en su Epístola a Constantino y a Irene, que fue leída en el séptimo concilio, y Nicolás I, en una carta al emperador Miguel, donde nombra a san Silvestre Magni Constantini baptizatorem,

«Aquel que bautizó a Constantino el Grande», que es difícil no darle fe.

El cardenal Baronio, en el año 324 de sus Anales y en sus Notas sobre el Martirologio, pretende que todos aquellos que pusieron el bautismo de Constantino en Nicomedia, y que lo retrasaron hasta el final de su vida, no hicieron más que seguir a Eusebio de Cesarea; y que este historiador, a quien san Jerónimo llama el portaestandarte de los arrianos, inventó esta fábula para hacer creer que Constantino había sido bautizado por Eusebio, obispo de Nicomedia, el principal fautor del arrianismo. Los sabios, sin embargo, encuentran en ello poca apariencia, puesto que, no habiendo podido ser secreto el bautismo de Constantino, si Eusebio lo hubiera puesto en otro lugar y en otro tiempo del que fue hecho, su ficción habría sido reconocida de inmediato como una pura impostura, y no habría hecho otra cosa que desacreditarse a sí mismo. El Padre Morin, del Oratorio, en su Historia de la liberación de la Iglesia, por Constantino el Grande, después de haber examinado seriamente las razones de las dos opiniones, deja la cosa indecisa y la pone en el número de esas dificultades de las cuales no se puede tener un conocimiento cierto. En esta duda, si uno quiere determinarse, es más seguro seguir lo que la Iglesia nos propone en las Lecciones de la fiesta de nuestro Santo; esto es lo que adoptamos, no como indudable, sino como probable y apoyado en una autoridad suficiente.

Durante el pontificado de este gran Papa, se celebraron varios concilios, tanto para la defensa de la fe contra los herejes como para el restablecimiento y la perfección de la disciplina eclesiástica. Uno de los principales fue el de Arlés, donde se reunieron los obispos de las Galias, Italia, España, África y Gran Bretaña. Se ordenó allí que la fiesta de Pascua se celebrara el mismo día en todo el mundo, el domingo siguiente al decimocuarto día de la luna de marzo. Se condenó la reiteración del bautismo observada por los africanos. Se decidió la causa de san Ceciliano, obispo de Cartago, quien fue reconocido inocente de los crímenes de los que le acusaban los donatistas. También se promulgaron leyes muy equitativas contra los cismáticos. Los Padres de este Concilio escribieron una carta a san Silvestre, donde, tras expresarle la alegría que habrían sentido si hubieran sido honrados con su presencia, lo cual los asuntos de su Sede habían impedido, le informaron de lo que habían realizado en su asamblea.

El primer Concilio general de toda la Iglesia, que es el de Nicea, también se celebró en su tiempo. El motivo de su asamblea fue la herejía de Arrio , que Arius Hereje cuya doctrina negaba la divinidad de Cristo. , lejos de extinguirse por los numerosos concilios particulares convocados con ese fin, se extendió tanto en Oriente que toda la Iglesia estuvo a punto de ser consumida por ella. Era necesario prevenir este mal, y no se encontró mejor remedio que unir a los principales obispos de todo el mundo cristiano, para que definieran juntos lo que habían aprendido por la tradición apostólica sobre la divinidad de Jesucristo. Este Concilio se celebró solo por la autoridad de san Silvestre, y él lo presidió a través de sus legados, que fueron el gran Osio, obispo de Córdoba, en España; y los presbíteros Vito, o Víctor, y Vicente, miembros del clero romano. En este Concilio se definió la consustancialidad del Verbo, y consecuentemente de Jesucristo con su Padre, y se compuso el segundo Símbolo de la Iglesia, el cual, con las adiciones que se hicieron en el Concilio de Constantinopla, es el que cantamos en la misa.

El emperador Constantino asistió y dio raros ejemplos de humildad, modestia, paciencia y celo por la fe y la religión cristiana, y los obispos, por su parte, le rindieron grandes honores, recibiéndolo en medio de su asamblea; esta es una de las pruebas más fuertes de las que se sirvió el cardenal Baronio para mostrar que ya estaba bautizado. Tras la condena de Arrio y el establecimiento de la fe, el Concilio escribió a san Silvestre para pedirle la confirmación de sus decretos; y habiendo reunido este santo Papa otro concilio en Roma para tal fin, los confirmó con estas palabras: «Confirmamos de nuestra boca con conformidad todo lo que ha sido establecido en la ciudad de Nicea, en Bitinia, por los trescientos dieciocho bienaventurados obispos, para el apoyo de la santa madre, la Iglesia católica y apostólica, y anatematizamos a todos aquellos que emprendan destruir la definición de este gran y santo Concilio, hecha en presencia del piadosísimo y venerable príncipe Constantino Augusto».

Este bienaventurado Pontífice hizo, además de esto, varias cosas dignas de eterna memoria. Entre otras, hizo construir una iglesia en el campo de uno de sus sacerdotes, llamado Equitius, junto a las termas de Trajano, todavía llamada el título de Equitius.

Bautizó a santa Romana, hija de Calpurnio, prefecto de Roma, la cual, habiendo consagrado su virginidad a Jesucristo, y habiéndose retirado a los desiertos cerca de Tívoli, hizo allí grandes milagros y llevó una vida más angélica que humana. Se celebra su fiesta el 23 de febrero. Se atribuyen también al santo Papa varios decretos, de los cuales algunos solo hacen renovar o confirmar lo que ya estaba en uso en la Iglesia: 1° que el Crisma fuera consagrado solo por el obispo: era la práctica de los primeros siglos, que no hay que dudar que vino de la ordenanza de los Apóstoles; 2° que en el Bautismo el sacerdote ungiera la parte superior de la cabeza de la persona bautizada: es una ceremonia que se observaba incluso antes del siglo IV; 3° que los diáconos usaran dalmáticas en el altar; 4° que el Cuerpo de Nuestro Señor solo se consagrara sobre velos de lino, y no sobre algodón o seda, para representar los sudarios de lino con los que este santo Cuerpo fue envuelto después de su muerte; 5° que un laico no tuviera la audacia de denunciar a un clérigo, y que un clérigo no fuera juzgado por un juez profano; 6° que los días de la semana, excepto el domingo y el sábado, fueran llamados feriados, para dar a conocer a los eclesiásticos que debían desprenderse de todos los cuidados temporales y no aplicarse más que al servicio de Dios. Esto ya se hacía antes de san Silvestre.

Marcó el tiempo de los intersticios que debían guardarse en la recepción de las Órdenes. En siete ordenaciones que hizo en el mes de diciembre, creó cuarenta y dos sacerdotes, treinta y siete diáconos y setenta y cinco obispos. A esta prudencia celestial, con la que gobernaba la Iglesia, unió una piedad admirable y una caridad singular hacia los pobres. Cuidaba de las vírgenes consagradas a Dios, y les hacía proveer las cosas necesarias para la vida. También se ocupaba de que los eclesiásticos tuvieran con qué subsistir honestamente, y que aquellos que tenían grandes ingresos los compartieran con los que estaban en necesidad.

Finalmente, después de un Pontificado de veintiún años, diez meses y doce días, pasó de esta vida mortal para ir a disfrutar en el cielo de aquella que nunca terminará; esto fue en el año 335. Su cuerpo fue enterrado en la vía Salaria, en el cementerio de Priscila, a una legua de Roma. Sus reliquias reposan bajo el altar de la iglesia de San Silvestre in Capite. El día de su fiesta, su cabeza es expuesta sobre el tabernáculo, en un relicario de plata.

Se le representa: 1° depositando el cuerpo de san Pedro en las catacumbas, en el lugar llamado la confesión de san Pedro; a su izquierda se observa a un guerrero que bien podría ser Constantino; 2° de pie, sosteniendo un libro cerrado y bendiciendo; 3° bautizando a Constantino; 4° atando la boca a un dragón colocado en medio de las llamas: detrás del Papa, tres cardenales; dos ángeles sostienen su capa pluvial; 5° de rodillas, viendo a un ángel que sostiene una cruz rodeada de ramas. Esta cruz alude sin duda a la invención de la verdadera cruz, hallada bajo su pontificado por los cuidados de santa Elena.

Hemos revisado y completado este relato del Padre Gtry con la Historia de la Iglesia, del abad Darru.