Santa Melania la Joven

Tan pronto como ella recuperó la perfecta salud, ambos no pensaron más que en llevar sobre la tierra una vida celestial y desapegada de todas las afecciones de los sentidos. Muchas personas, e incluso sus parientes más cercanos, combatieron esta resolución; en efecto, era algo extraordinario que dos jóvenes casados, de los cuales uno tenía solo veinticuatro años y el otro veintiuno, y que eran de los principales de Roma, hollaran así el mundo bajo sus pies, cuando podían disfrutar de él con tanta paz y satisfacción. Pero despreciaron todos estos rumores y no dejaron de obedecer las inspiraciones del cielo. Tras la muerte de Urbano, padre de Melania, a quien esta conducta causaba mayor pena, se retiraron a una casa de campo, cerca de la ciudad, para aplicarse con mayor libertad a los ejercicios espirituales que se habían prescrito. Sobresalieron en las tres clases de santas obras que componen la vida cristiana, a saber: la oración, que comprende todas las prácticas de devoción que se dirigen a Dios; el ayuno, que comprende todas las maceraciones y austeridades de las que uno se sirve para afligir y domar el cuerpo, y la limosna, que comprende todas las acciones de caridad y misericordia hacia los pobres y los peregrinos. Oraban día y noche, y como huían del trato con los hombres, su conversación estaba casi siempre en el cielo. Abandonaron los vestidos brillantes y los ornamentos preciosos que les estaban permitidos, según su condición, para no llevar más que otros sencillos y de una tela vil y grosera. Su abstinencia era extrema, y unían un ayuno a otro, para extinguir las llamas de la concupiscencia que su juventud hacía temer siempre. Su casa era un hospicio público donde los pobres y los peregrinos eran bien recibidos. Iban a las cárceles a consolar y socorrer a los criminales y a liberar a aquellos que solo eran prisioneros por deudas. Finalmente, su mayor deseo era despojarse enteramente para revestir a los miembros de Jesucristo.

Uno de los hermanos de Piniano, llamado Severo, viendo que esta distribución lo privaría de los bienes que podía esperar de su sucesión, se apoderó de algunas de sus herencias y suscitó un proceso para obtener otras. Ellos sufrieron pacientemente esta persecución y lo dejaron dueño de lo que había usurpado, remitiéndose para el resto que él quería tener, a la disposición de la divina Providencia. Dios tomó su causa en sus manos; pues la emperatriz, que había oído hablar de Melania como de una mujer de una piedad incomparable, habiéndola hecho venir a su palacio, quedó tan encantada de su modestia angélica, de su desapego perfecto de las cosas de este mundo y de sus discursos totalmente celestiales, que se declaró su protectora. Incluso quería hacer castigar al usurpador: pero Melania, por su gran bondad, le impidió hacerlo, y, desde entonces, le rogó que le dejara lo que ya había tomado, asegurándole que solo la consideración por los pobres, a quienes todos estos bienes estaban consagrados, era lo que le hacía aceptar su protección para que no fueran despojados enteramente.

Cuando estos santos esposos se vieron en plena libertad de disponer de su herencia, vendieron primeramente los bienes que poseían en Italia y emplearon el dinero en socorrer a los pobres de diversas provincias. Lo enviaron a Mesopotamia, Fenicia, Siria y Egipto, donde sabían que la miseria de los pobres era extrema. Fundaron monasterios de hombres y de mujeres, adornaron iglesias, proveyeron vasos y ornamentos preciosos a los sacerdotes para la celebración de los santos Misterios, y casi no hubo lugar en Oriente y Occidente que no se beneficiara de sus liberalidades. En el año 407 o 408, abandonaron Roma con Melania la Anciana, abuela de nuestra Santa, y Albina, su madre, ante la predicción de que esta capital del mundo pronto sería tomada y saqueada por los bárbaros, como efectivamente ocurrió en el año 409, por Alarico, rey de los visigodos.

Fueron primero a Nola a ver a san Paulino, a quien consideraban su padre espiritual. De allí pasaron a Sicilia para vender las tierras que poseían allí. Esta isla estaba tan empobrecida por las concusiones del prefecto que la había gobernado, que no les faltaron ocasiones para ejercer su caridad. De allí tomaron la ruta de Cartago; pero habiéndose levantado una furiosa tempestad, se vieron en peligro de naufragar. La Santa, juzgando por ello que Dios los quería en otra parte, ordenó a los marineros dejar que el navío siguiera el curso de los vientos. Tan pronto como esto se hizo, la divina Providencia los condujo a una pequeña isla que los piratas acababan de devastar, y donde habían tomado gran cantidad de esclavos. Nuestros Santos los rescataron y distribuyeron por toda la isla grandes sumas para hacer subsistir a los habitantes. Se puede decir que la bondad de Dios no los había conducido allí sino para esta obra de misericordia; pues, habiéndose hecho de nuevo a la mar, tuvieron siempre el viento favorable y llegaron sin dificultad a Cartago, que era el puerto al que querían arribar. De Cartago fueron a Tagaste, de la cual san Alipio, discípulo y amigo Tagaste Ciudad de África donde la santa residió y fundó monasterios. de san Agustín, er saint Alype Obispo de Tagaste, discípulo de san Agustín. a obispo. Este país participó también de sus grandes liberalidades, y la estima que tenían por este sabio y virtuoso prelado hizo que permanecieran allí bastante tiempo. Fundaron allí dos monasterios: uno de religiosos y otro de religiosas.

Fue entonces cuando Melania redobló sus austeridades. Comenzó ayunando todos los días, haciendo solo una comida hacia el atardecer, que consistía únicamente en un trozo de pan duro y a veces una sopa hecha con aceite. En cuanto al vino, no bebía nada, y, tras haber soportado la sed durante mucho tiempo, se contentaba con un vaso de agua, al que mezclaba un poco de miel. Se acostumbró después a comer solo cada dos días, luego prolongó su ayuno hasta tres días; finalmente, llevó su abstinencia hasta comer solo una vez a la semana. A pesar de este ayuno, no dejaba de cumplir rigurosamente con todos sus ejercicios espirituales. Solo dormía dos horas, y su lecho no era más que tierra cubierta con un saco. Pasaba el resto de la noche en oración, y, durante el día, lo empleaba en leer los libros santos y en hacer copias de ellos, en lo cual superaba a los mejores escribas. Se imponía rudas penitencias por una palabra inútil, por una acción demasiado precipitada, por una risa un poco inmoderada y por un pensamiento frívolo, porque temía que, al volverse accesible a todas estas cosas que parecían ligeras, se levantaran en su alma nubes peligrosas que la hicieran incapaz de las impresiones divinas.

Leía tres veces al año toda la Sagrada Escritura, y adquirió de ella una inteligencia muy perfecta. Su conversación cautivaba a todos los que la escuchaban; de modo que incluso los filósofos se apresuraban a disfrutar durante algunos momentos de la dicha de su conversación. Tenía un amor tan tierno y tan ardiente por Jesucristo que, no pudiendo contenerlo en su corazón, se esforzaba por comunicarlo a todo el mundo, publicando las bellezas y las excelencias de su Bienhechor. No había nada tan encantador como su sencillez, su dulzura y su bondad. Sin embargo, no podía soportar a los herejes, ni siquiera que se hablara de ellos en su presencia. Inclinó a la virtud, por la fuerza de sus exhortaciones, a varios jóvenes y a una multitud de doncellas, quienes, siguiendo su ejemplo, abrazaron las prácticas de la penitencia. También convirtió a herejes, samaritanos e idólatras. Finalmente, su celo por la soledad y por la mortificación llegó a tal punto que se hizo construir una celda tan baja que no podía estar de pie en ella, y tan estrecha que apenas podía darse la vuelta. Solo hizo abrir un pequeño agujero, a través del cual hablaba a las personas que venían a aprovechar sus instrucciones. Albina, su madre, la visitaba a menudo; pero cuando la encontraba en oración, esperaba, por respeto, a que la hubiera terminado. Estas fueron las virtudes que practicó

Melania la Joven, durante los siete años que permaneció en África.

Al cabo de este tiempo, emprendió la peregrinación a Jerusalén Jérusalem Ciudad santa donde la Cruz fue perdida y luego recuperada. para visitar los santos lugares. Albina y Piniano la acompañaron, habiéndoles precedido ya Melania la Anciana. Al pasar por Alejandría tuvieron el consuelo de ver a san Ciril o, sobrino de saint Cyrille Patriarca de Alejandría con quien se encontró la santa. Teófilo, quien era patriarca, y a un gran siervo de Dios llamado Teodoro, que tenía el don de profecía. De allí se dirigieron a Palestina, donde, tras haber recibido el dinero de los bienes que habían encargado vender, lo distribuyeron entre los pobres, al número de los cuales se redujeron finalmente por sus limosnas. Pero la ganancia que obtenía Melania transcribiendo libros era suficiente para su subsistencia, en la admirable mediocridad con la que vivían.

Después de haber honrado los santos lugares, regresaron a Egipto para visitar a los solitarios. Les habían reservado una parte de sus tesoros y se los ofrecieron; pero estos generosos siervos de Jesucristo despreciaban tanto el oro y la plata que no quisieron recibirlos. Entre otros, san Efestión, al darse cuenta de que Melania había arrojado secretamente en su celda algunas monedas de oro que él había rechazado, las tomó y, corriendo tras ella, le rogó que las recuperara. Melania le suplicó que las guardara para sus necesidades o que las distribuyera entre los otros monjes que estaban en necesidad; pero él no quiso, y arrojó esa suma al río, por miedo a que fuera para él un motivo de tentación; así, en lugar de que la gente del mundo pleiteara entre sí por tener riquezas, estos santos personajes se disputaban por no tener ninguna y por despojarse de ellas.

Después de que Piniano y Melania hubieran recorrido así todos los desiertos hasta las montañas de Nitria, regresaron a Jerusalén, donde Albina, que había permanecido allí debido a su vejez, estaba construyendo una ermita para su hija en el Monte de lo mont des Oliviers Lugar de la celda y del monasterio de Melania en Jerusalén. s Olivos. A su llegada, Melania se encerró allí y deseó no ser vista por nadie, excepto, una vez a la semana, por su madre, por Piniano, a quien ya no veía más que como a su hermano, y por una pariente a quien había retirado del fasto de la grandeza romana para hacerla entrar en los caminos de la santidad. Permaneció catorce años en este estado, llevando una vida totalmente celestial; pero a la muerte de su madre, que ocurrió en aquel tiempo, salió de esta celda para instalarse en otra aún más secreta y austera. Allí pasó un año entero entre lágrimas y otros ejercicios de penitencia.

Pero por mucho cuidado que pusiera en ocultarse a los ojos del mundo, no pudo evitar que su virtud se difundiera por todas partes y que atrajera a su gruta a una infinidad de personas que venían a pedirle instrucciones y que deseaban ponerse bajo su guía. Este concurso de almas elegidas por el cielo la llevó a construir un monasterio en el que recibió a noventa vírgenes y a un gran número de mujeres que querían renunciar a las voluptuosidades del siglo. Les prescribió reglas de una sabiduría celestial; pero nunca quiso ser su superiora, no estimándose siquiera digna de ser su servidora. En las exhortaciones que les hacía a menudo, les recomendaba particularmente la pureza de corazón, que consiste en no admitir ningún deseo ni ningún pensamiento malo o inútil, así como el recogimiento y el fervor durante la oración; pues si uno compone tan bien su rostro y todo su cuerpo, decía ella, cuando va a comparecer ante los reyes de la tierra, ¿qué cuidado no debe uno poner en componer su alma cuando es llamado al gabinete del Rey del cielo?

Al darse cuenta de que algunas de sus hijas tenían una gran inclinación por la abstinencia y el ayuno, y temiendo además que hicieran