Venerable Esteban Bellesini

Aunque todavía era solo diácono, sus superiores lo destinaron a la predicación, para la cual mostraba las más felices disposiciones. Los procesos atestiguan el bien que estas predicaciones hicieron entre los fieles. La afluencia era grande. Se vio en ello la marca de un socorro particular que Dios había reservado a estas poblaciones religiosas en tiempos tan malos. Tan pronto como alcanzó la edad para ser sacerdote, el obispo de Trento le impuso las manos. Hubo que llevarlo en litera a la catedral, pues acababa de pasar por una larga y dolorosa enfermedad. El celo que desplegó en el ministerio, en la predicación y en la confesión, su vida penitente, su piedad, todo ello está atestiguado en las investigaciones jurídicas. La invasión extranjera y el cambio de régimen que le siguió abrieron una nueva carrera al venerable siervo de Dios. Era el año 1809. Habiendo suprimido un edicto imperial las Órdenes religiosas en el Tirol, los Agustinos de San Marcos abandonaron su casa, a excepción de cuatro que obtuvieron permiso para permanecer en ella. Bellesini estaba entre ellos. Se consolaba de la supresión de su Instituto entregándose con mayor celo a las obras del divino ministerio; pero pronto esta fuente le fue arrebatada. Un decreto prescribió el juramento a todos los sacerdotes que ejercían públicamente el ministerio; el venerable siervo de Dios prefirió renunciar a las predicaciones antes que prestar dicho juramento. Fue entonces cuando concibió el proyecto de las escuelas gratuitas, en oposición a las escuelas elementales, llamadas normales, cuyo establecimiento el gobierno perseguía con tanta persistencia. Dios derramó su bendición sobre la tentativa del venerable siervo de Dios, y las persecuciones intentaron obstaculizarla.

Su caridad para con los pobres no era menos digna de admiración. Más de una vez, al no tener nada que dar, se quitaba sus hábitos para vestirles con ellos. La sobrina del venerable siervo de Dios, religiosa en un monasterio de Roma, ha testificado lo siguiente, entre otros hechos edificantes: «Gente pobre venía a pedirle algo de dinero prestado y traían como prenda cestas que parecían llenas de ropa, y el siervo de Dios les daba lo que pedían y retenía las prendas, que solía confiar en depósito a mi madre; al abrir estas cestas para tomar nota de los objetos, se encontraban trapos sin valor; nótese que los prestatarios nunca devolvían nada y no se dejaban ver más. Él nunca se quejaba de estos engaños, y cuando mi madre le señalaba el fraude y le advertía que fuera más atento, él respondía que no creía que aquellos que recurrían a él fueran culpables de engañarle. Recuerdo que me contaban cómo, muy a menudo, el siervo de Dios distribuía entre la gente pobre los hábitos que llevaba puestos, y más de una vez regresaba a casa, a veces sin pantalones, a veces sin camisa; por ello mi madre, que llevaba la cuenta de la ropa, le decía que fuera despacio al distribuir las camisas, porque quedaban pocas; una vez respondió, entre otras cosas, que, al no tener dinero para un pobre desgraciado, había tomado la decisión de dar su camisa. Mi madre, hablando de los gastos realizados por el siervo de Dios para el sostenimiento de sus escuelas durante varios años, me decía que se evaluaban en diez mil florines; añadía que no podía sino atribuir a una providencia especial que la familia no hubiera quedado arruinada por este gasto de dinero y muebles, en una época en la que las tropas devastaban los campos, donde no se retiraban los productos, y se debía alojar no solo a los oficiales superiores, sino también a un buen número de soldados, proporcionándoles todo lo que querían. Aunque mi padre sintió un gran disgusto por la partida del siervo de Dios, su hermano, sin embargo era hora de que se fuera, pues de lo contrario habría consumido todo el patrimonio de la familia en beneficio de las escuelas y los pobres. Su vida era más la de un penitente que la de alguien que solo fuera sobrio; comía muy poco, y muy a menudo llevaba las sobras bajo su manto a alguna familia pobre. Cuando sabía que había enfermos a quienes conocía de alguna manera, sobre todo los de las escuelas, o pobres, no solo iba a verlos, sino que llevaba socorros, los asistía en cuerpo y espíritu, y no dejaba a los moribundos hasta que hubieran rendido el último suspiro entre sus brazos».

Después de días tan llenos, santificados por el ejercicio de la caridad, el venerable siervo de Dios pasaba una parte de las noches en oración. «No sé precisamente», ha testificado un testigo, «cuál era su descanso nocturno, pero supe por mi madre que por la noche, cuando entraba en su habitación para rezar, en compañía del Padre dall'Orsola, empleaban un largo tiempo en la meditación, cosa que me fue confirmada por el Padre dall'Orsola, quien añadía que, en estas largas oraciones, él se sentía abrumado por el sueño, mientras que el Padre Esteban parecía no cansarse nunca de rezar; nos contaba también que, estando su habitación contigua a la del siervo de Dios, era despertado a veces por sus gemidos y suspiros. Tenía la costumbre de acostarse muy tarde y levantarse muy temprano; y como había puesto su misa a muy buena hora, se tenía cuidado de que hubiera alguien en la casa para abrirle la puerta; se sabía así que ordinariamente decía su misa a la hora marcada; pero ocurrió varias veces que a esa hora no se le veía salir de su habitación, y por temor a que estuviera indispuesto, querían entrar, y lo encontraban de rodillas en el suelo con un libro en la mano, y a veces sobre el reclinatorio, lo que hizo creer que, habiéndose quedado dormido rezando, había pasado la noche en esa posición. Muchas veces se le veía, en la oración, permanecer inmóvil un largo espacio de tiempo, de modo que había que llamarle en repetidas ocasiones. Guardaba las Constituciones de su Orden tanto como era posible, no permitiendo a ninguna mujer entrar en su habitación, ni siquiera a su cuñada. En suma, la conducta muy ejemplar que mantuvo, en toda la rigurosidad de la palabra, nunca fue sujeta a crítica, si no es por parte de los enemigos de la religión; toda la ciudad lo respetaba como a un santo. Tenía la costumbre de hacer algún pequeño viaje durante las vacaciones de otoño, no como simple descanso, sino para predicar y comprometer a los representantes de otros países a fundar escuelas para la juventud siguiendo el modelo de la de Trento».

En 1812, Baviera recuperó la posesión del Tirol. Uno de los primeros actos del gobierno fue nombrar al Padre Bellesini director general de las escuelas. El venerable siervo de Dios trabajó para destruir todo vestigio de las escuelas normales; abolió sus reglas y sus métodos, y los reemplazó por reglamentos adecuados para garantizar la piedad y la instrucción. Eran aquellos de los que había hecho experiencia en sus escuelas gratuitas. Los encontramos entre los documentos impresos con motivo de la introducción de su causa. El gobierno los aprobó, y como la experiencia ha seguido demostrando su excelencia, el gobierno austriaco nunca los ha derogado y los observa aún hoy. El venerable siervo de Dios desempeñó el cargo de director general durante cinco años, hasta 1817. Ante el temor de perder a un sacerdote tan devoto y útil, se hizo todo lo posible por retenerlo en Trento; le ofrecieron una canonjía en la catedral que rechazó: sus votos se dirigían a otra parte.

Esteban Bellesini nunca había dejado de añorar su convento y pedía insistentemente al Señor la gracia de regresar a él. La restauración de las Órdenes religiosas, de la que se ocupó Pie VII Papa que autorizó el culto del beato Rainiero. Pío VII inmediatamente después de su regreso a Roma en 1814, le ofreció los medios para cumplir finalmente sus votos. Habían transcurrido ocho años desde la supresión del convento de San Marcos y no quedaba esperanza alguna de restablecerlo. El venerable Bellesini volvió sus ojos hacia el Estado Pontificio, donde la magnificencia de Pío VII había restablecido los claustros. Previendo que los habitantes de Trento no consentirían de buen grado su partida, resolvió escapar secretamente, sin confiar su secreto, sin tomar pasaporte para el extranjero. Diremos todos los peligros de semejante viaje. La carta que escribió desde Ferrara para presentar su dimisión de las escuelas y anunciar su propósito produjo en Trento una sensación de lo más dolorosa. El gobierno, esperando traerlo de vuelta mediante la severidad, le intimó por medio de los periódicos la orden de regresar a su patria bajo pena de confiscación y exilio. Poniendo su deber por encima de todo, el venerable siervo de Dios dejó voluntariamente al gobierno una parte de su sueldo de director que no había cobrado, y se resignó al exilio perpetuo.

Dos obstáculos se oponían a su partida: prime ro, el gobierno austria gouvernement autrichien Autoridad política que se opone a la partida de los religiosos. co nunca daba a los religiosos pasaporte para el extranjero; además, una ley de aquella época prohibía expresamente que los religiosos expulsados de los conventos durante la dominación francesa pudieran emigrar para regresar a sus claustros. Los conventos estaban suprimidos en aquellas regiones y no se veía esperanza de restablecerlos. Resolvió correr todos los riesgos de una partida furtiva, tan pronto como supo que las casas religiosas estaban abiertas de nuevo en el Estado Pontificio. Obtener el pasaporte para el extranjero no era posible para un religioso: lo tomó para los Estados Venecianos. Llevó a cabo su propósito durante las vacaciones; como si hubiera querido tomar un poco de cillégiatura, hizo creer a sus parientes que iba a hacer una pequeña gira. Sin embargo, tomó un coche por su cuenta y se puso en camino, confiándose a Dios. Llegado a un puesto donde los agentes de policía le pidieron su pasaporte, presentó el que tenía y dijo que se dirigía a un país vecino, que en efecto debía atravesar. En la frontera, hizo que su coche se adelantara y lo siguió de lejos, a pie, con el breviario en la mano, encomendándose insistentemente a Dios, y los guardias no le prestaron atención. Pasado este gran peligro, encontró otro. El coche ya estaba embarcado y, habiendo sido examinados los pasaportes de los otros pasajeros, el venerable siervo de Dios se encontraba en la mayor perplejidad, al no poder mostrar el suyo, cuando uno de los hombres que dirigían el embarque le dijo que se apresurara a entrar en el barco; lo hizo y se olvidaron de pedirle su pasaporte. Al llegar a Ferrara, se presentó ante el cardenal Spina, entonces legado en esta ciudad, y le hizo partícipe de su posición y del motivo que le había llevado a abandonar su país; el cardenal le hizo dar un pasaporte para el Estado Pontificio, y así fue como pudo llegar libremente a Roma al convento de San Agustín. Durante el tiempo que se detuvo en Ferrara, se alojó en el convento de los Menores de la Observancia y escribió a su hermano que vivía en Trento para hacerle saber que estaba en lugar seguro, que ya no pensaban en él y que regresaba a su Orden.

El Padre Rotelli, general de los agustinos, confió a Bellesini el cargo de maestro de novicios, que desempeñó en Roma durante cuatro años, y luego cinco a ños en Città d Citta di Pieve Lugar donde se encontraba el noviciado de los agustinos. ella Pieve, donde se trasladó el noviciado; lo cumplió a satisfacción general. Las virtudes que practicó en este período de nueve años, como maestro de novicios, no hicieron menos patente su santidad que en los tiempos anteriores. Se vio su caridad por el celo que testimoniaba a todo el mundo, sin acepción de personas, ferviente en su ministerio, lleno de solicitud en las reprimendas, paternal en las correcciones, discreto en los mandatos, compasivo con todas las debilidades, en una palabra, haciéndose todo para todos en todas las cosas. El Espíritu de Dios que reinaba en él se mostraba en la fidelidad para cumplir las leyes divinas y las reglas de su Orden, en su pureza angélical, el odio constante de sí mismo, su desprecio por todas las cosas de este mundo para no desear más que las del cielo.

Combinaba constantemente la dulzura con la firmeza, la caridad con la regularidad. Los novicios lo respetaban y lo amaban a causa de la humildad y la dulzura con la que los trataba, de la caridad que ponía, ya sea al reprenderlos o al asistirlos en sus enfermedades; se le veía día y noche cerca de su lecho para llevarles los auxilios que necesitaban. Estando Città della Pieve situada en un clima muy frío, el siervo de Dios, para que el levantarse por la mañana fuera menos penoso, se encargaba de despertar a todos, lo que cada novicio debería haber hecho a su turno; encendía el fuego, calentaba el agua y la llevaba a las celdas. Estaba tan atento a todo lo que se hacía, que nada se le escapaba. Corregía los menores defectos, las más ligeras transgresiones de la Regla. Sus penitencias consistían en besar la tierra, a la que llamaba nuestra madre, en privar al culpable de vino, o de la mitad del desayuno ordinario; a veces lo excluía de la capilla particular del noviciado durante varios días; estos castigos eran siempre justos. Daba sus consejos con una firmeza siempre acompañada de dulzura; ponía en ello una amabilidad, una precaución inexpresables. Se le veía constantemente presidir los ejercicios del noviciado, semejante a la antorcha sobre el candelabro, haciéndose novicio con los novicios, y practicando la palabra del Evangelio: *Coepit Jesus facere et docere*. Venía varias veces por la noche, para ver si dormían; pues prohibía velar sin permiso, incluso para estudiar. Nunca entraba en su cama, y se le encontraba constantemente en oración, o de rodillas ante su Crucifijo. ¿Cómo no venerar a un hombre siempre ocupado en orar, y que se había condenado a un ayuno perpetuo? No dejaba ver nada forzado: todo era natural en él y llevaba la impronta de la virtud.

El venerable siervo de Dios deseaba ardientemente el restablecimiento de la vida común en los conventos de la Orden. Pedía esta gracia a Dios mediante incesantes oraciones y, haciendo partícipes de sus deseos a sus novicios, los exhortaba a rezar por ello. También hacía todo lo posible por inspirarles el amor a la pobreza religiosa, diciéndoles que era necesario ser rico de espíritu y pobre de bienes temporales, despojarse de todo apego a las comodidades, al bienestar y al dinero, e imitar en este punto, como en todo lo demás, el espíritu de pobreza de san Agustín. León XII restableció la vida común en el convento de Genazz ano en 182 Gennazzano Lugar del último ministerio pastoral y del fallecimiento del santo. 6. Bellesini pidió inmediatamente trasladarse a esta casa, y lo obtuvo tan pronto como terminó su tiempo como maestro de novicios. Llevaba cuatro años practicando la pobreza allí cuando, al quedar vacante la parroquia por la muerte del párroco, fue elegido para reemplazarlo.

Desempeñó estas funciones pastorales durante nueve años hasta su muerte. Es el período más glorioso de esta hermosa vida. Este santo y ferviente religioso, ya quebrantado por la mortificación y la enfermedad, no se cansó ni un instante en el cumplimiento de sus deberes. Se le vio infatigable en el culto a Dios, la administración de los sacramentos, la instrucción espiritual de su rebaño, la disciplina de las costumbres, el cuidado de los pobres y la observancia de las reglas eclesiásticas. Todos los momentos de su vida estaban dedicados a los deberes de su ministerio; no reservaba ninguno para su propio alivio. Aunque debilitado por la edad y atormentado cruelmente por una hernia crónica, estaba siempre dispuesto, de noche como de día, a confesar, a predicar, a visitar a los enfermos. Jamás mostró el menor fastidio, la menor impaciencia; nada fue capaz de detenerlo, ni la distancia, ni el rigor del invierno o el calor del verano.

Toda su vida es un modelo perfecto del verdadero pastor y padre de las almas. No solo predicaba cada domingo y en todas las fiestas de precepto, conforme a las reglas canónicas, sino que también lo hacía en las fiestas suprimidas y todos los días durante la Cuaresma. El catecismo era su mayor deleite; nunca faltaba a él los domingos, por la mañana y por la tarde, y casi todos los días durante todo el año. Se cuenta lo que hacía por la santificación del domingo, para extirpar la blasfemia, para eliminar los escándalos, reconciliar a las familias, aliviar a los pobres y asistir a los enfermos. Estableció a las hermanas de la caridad en su parroquia, de acuerdo co n el venerable Gas Gaspard de Buffalo Santo contemporáneo que colaboró con Bellesini. par del Búfalo. Pedía limosna por todas partes para sus pobres, en las puertas de las casas haciendo colectas. No temía endeudarse por sus pobres. Dios le había dado, como a Salomón, latitudinem cordis quasi arenam, quæ est in littore maris. Es junto al lecho de los enfermos donde su caridad brillaba con más vivo resplandor. Con alimentos, remedios y auxilios de toda clase, se le veía siempre ocupado en socorrer a los enfermos.

Su vida privada fue la misma que en Trento, y en el noviciado de Roma o de Città di Pieve. Mortificación universal, oración continua, abnegación de sí mismo, es lo que se observa en las declaraciones de los testigos. Se superó a sí mismo durante la epidemia que invadió su parroquia en 1839. Se vio a este anciano de sesenta y cinco años, quebrantado por la edad y las enfermedades, no darse ni un instante de reposo, recorrer de día y de noche las calles de la ciudad para atender a los enfermos, ricos o pobres, recibir las confesiones, administrar los sacramentos y recibir los últimos suspiros de los moribundos. Esta epidemia aún azotaba cuando sonó la última hora del venerable siervo de Dios. Entregó su alma a Dios el 2 de febrero de 1840, fiesta de la Purificación de la Santísima Virgen.

Sin hablar de la ardiente fe del Padre Bellesini, de su constante amor por la Santísima Virgen, de su afecto filial por la Iglesia y el soberano Pontífice, se pueden resumir en dos palabras los principales rasgos de su vida pública, cuya influencia moralizadora y docente aún perdura: fue un verdadero mártir de la caridad hacia el prójimo, una hostia viva de entrega y sacrificio por el bien general.

Poco tiempo después de su muerte, su reputación de santidad y los numerosos milagros que se obraron en su tumba por su intercesión, hicieron nacer el deseo de su canonización. Habiendo recibido la Sagrada Congregación de Ritos, en 1843, las investigaciones jurídicas realizadas en Trento, en Roma y en la diócesis de Palestina, no habían transcurrido diez años cuando la introducción de la causa fue sometida a la misma Congregación en 1852, y firmada por e Pie IX Papa que canonizó a Josafat en 1867. l Papa Pío IX el 15 de enero del mismo año.

Hemos tomado esta vida de los Amérits.