Venerabile Stefano Bellesini

Sebbene fosse ancora solo diacono, i suoi superiori lo destinarono alla predicazione, per la quale mostrava le più felici disposizioni. I processi attestano il bene che tali predicazioni fecero tra i fedeli. L'affluenza era grande. Vi si vide il segno di un soccorso particolare che Dio aveva riservato a queste popolazioni religiose in tempi così cattivi. Non appena raggiunse l'età per essere sacerdote, il vescovo di Trento gli impose le mani. Fu necessario portarlo in lettiga alla cattedrale, poiché era appena uscito da una lunga e dolorosa malattia. Lo zelo che dispiegò nel ministero, nella predicazione e nella confessione, la sua vita penitente, la sua pietà, tutto ciò è attestato nelle inchieste giuridiche.

L'invasione straniera e il cambio di regime che ne seguì aprirono una nuova carriera al venerabile servo di Dio. Era il 1809. Un editto imperiale avendo soppresso gli Ordini religiosi nel Tirolo, gli Agostiniani di San Marco lasciarono la loro casa, ad eccezione di quattro che ottennero il permesso di restarvi. Bellesini era tra questi. Si consolava della soppressione del suo Istituto dedicandosi con maggior zelo alle opere del divino ministero; ma presto questa risorsa gli fu tolta. Un decreto prescrisse il giuramento a tutti i sacerdoti che esercitavano pubblicamente il ministero; il venerabile servo di Dio preferì rinunciare alle predicazioni piuttosto che prestare tale giuramento. Fu allora che concepì il progetto delle scuole gratuite, in opposizione alle scuole elementari, dette normali, di cui il governo perseguiva l'istituzione con tanta persistenza. Dio riversò la sua benedizione sul tentativo del venerabile servo di Dio, e le persecuzioni tentarono di ostacolarlo.

La sua carità per i poveri non era meno degna di ammirazione. Più di una volta, non avendo nulla da dare, si tolse i propri abiti per rivestirli. La nipote del venerabile servo di Dio, religiosa in un monastero di Roma, ha deposto quanto segue, tra gli altri fatti edificanti: «Gente povera veniva a chiedergli del denaro in prestito e portava in pegno dei cesti che sembravano pieni di biancheria, e il servo di Dio dava loro ciò che chiedevano e tratteneva i pegni, che era solito affidare in deposito a mia madre; aprendo quei cesti per prendere nota degli oggetti, si trovavano stracci senza valore; si noti che i debitori non restituivano mai e non si facevano più vedere. Non si lamentava mai di questi inganni e, quando mia madre gli faceva notare la frode e lo avvertiva di essere più attento, rispondeva che non credeva che coloro che ricorrevano a lui fossero colpevoli di ingannarlo. Ricordo che mi si raccontava come, molto spesso, il servo di Dio distribuisse ai poveri gli abiti che aveva indosso, e più di una volta rientrava a casa, talvolta senza pantaloni, talvolta senza camicia; così mia madre, che teneva il conto della biancheria, gli diceva di andare piano nel distribuire le camicie, perché ne restavano poche; una volta rispose, tra l'altro, che, non avendo denaro per un povero infelice, aveva preso la decisione di dare la sua camicia. Mia madre, parlando delle spese fatte dal servo di Dio per il sostegno delle sue scuole per diversi anni, mi diceva che venivano valutate diecimila fiorini; aggiungeva che non poteva che attribuire a una provvidenza speciale il fatto che la famiglia non fosse stata rovinata da questo dispendio di denaro e di mobili, in un'epoca in cui le truppe devastavano le campagne, in cui non si ritiravano i prodotti e si dovevano alloggiare non solo gli ufficiali superiori, ma anche un buon numero di soldati, fornendo loro tutto ciò che volevano. Sebbene mio padre provasse un grande dispiacere per la partenza del servo di Dio, suo fratello, tuttavia era tempo che partisse, senza di che avrebbe consumato tutto il patrimonio della famiglia a beneficio delle scuole e dei poveri. La sua vita era più quella di un penitente che di qualcuno che fosse solo sobrio; mangiava pochissimo e molto spesso portava gli avanzi sotto il suo mantello a qualche famiglia povera. Quando sapeva che c'erano dei malati che conosceva in qualche modo, soprattutto quelli delle scuole, o dei poveri, non solo andava a trovarli, ma portava soccorsi, li assisteva nel corpo e nello spirito, e non lasciava i moribondi prima che avessero reso l'ultimo respiro tra le sue braccia».

Dopo giornate così piene, santificate dall'esercizio della carità, il venerabile servo di Dio passava una parte delle notti in preghiera. «Non so precisamente», ha deposto un testimone, «quale fosse il suo riposo notturno, ma ho saputo da mia madre che la sera, quando rientrava nella sua stanza per pregare, in compagnia di Padre dall'Orsola, impiegavano molto tempo nella meditazione, cosa che mi è stata confermata da Padre dall'Orsola, il quale aggiungeva che, in quelle lunghe preghiere, si sentiva sopraffatto dal sonno, mentre Padre Stefano sembrava non essere mai stanco di pregare; ci raccontava anche che, essendo la sua stanza contigua a quella del servo di Dio, veniva svegliato talvolta dai suoi gemiti e dai suoi sospiri. Era solito coricarsi molto tardi e alzarsi di buon mattino; e poiché aveva fissato la sua messa molto presto, si aveva cura che ci fosse qualcuno in casa per aprirgli la porta; si sapeva così che ordinariamente diceva la sua messa all'ora stabilita; ma accadde diverse volte che a quell'ora non lo si vedesse uscire dalla sua stanza, e per timore che fosse indisposto, si voleva entrare, e lo si trovava in ginocchio per terra con un libro in mano, e talvolta sul inginocchiatoio, il che fece credere che, essendosi addormentato pregando, avesse passato la notte in quella posizione. Molte volte lo si vedeva, nella preghiera, restare immobile per un lungo spazio di tempo, tanto che bisognava chiamarlo a più riprese. Osservava le Costituzioni del suo Ordine per quanto possibile, non permettendo ad alcuna donna di entrare nella sua stanza, nemmeno a sua cognata. Insomma, la condotta molto esemplare che mantenne, nel rigore del termine, non fu mai soggetta a critica, se non da parte dei nemici della religione; tutta la città lo rispettava come un santo. Aveva l'abitudine di fare qualche piccolo viaggio durante le vacanze autunnali, non come semplice svago, ma per predicare e impegnare i rappresentanti degli altri paesi a fondare scuole per la gioventù sul modello di quella di Trento».

Nel 1812, la Baviera rientrò in possesso del Tirolo. Uno dei primi atti del governo fu di nominare il Padre Bellesini direttore generale delle scuole. Il venerabile servo di Dio lavorò per distruggere ogni vestigia delle scuole normali; ne abolì le regole e i metodi, e li sostituì con regolamenti atti a garantire la pietà e l'istruzione. Erano quelli di cui aveva fatto esperienza nelle sue scuole gratuite. Li troviamo tra i documenti stampati in occasione dell'introduzione della sua causa. Il governo li approvò, e poiché l'esperienza ha continuato a mostrarne l'eccellenza, il governo austriaco non li ha mai abrogati e li osserva ancora oggi. Il venerabile servo di Dio ricoprì l'incarico di direttore generale per cinque anni, fino al 1817. Nel timore di perdere un sacerdote così devoto e utile, si fece di tutto per trattenerlo a Trento; gli offrirono un canonicato della cattedrale che rifiutò: i suoi voti erano rivolti altrove.

Stefano Bellesini non aveva mai smesso di rimpiangere il suo convento e chiedeva insistentemente al Signore la grazia di potervi rientrare. La restaurazione degli Ordini relig iosi, d Pie VII Papa che ha autorizzato il culto del beato Ranieri. i cui si occupò Pio VII subito dopo il suo ritorno a Roma nel 1814, gli offrì i mezzi per adempiere finalmente ai suoi voti. Otto anni erano trascorsi dalla soppressione del convento di San Marco e non restava alcuna speranza di ristabilirlo. Il venerabile Bellesini volse lo sguardo verso lo Stato Pontificio, dove la magnificenza di Pio VII aveva ripristinato i chiostri. Prevedendo che gli abitanti di Trento non avrebbero acconsentito di buon grado alla sua partenza, decise di fuggire segretamente, senza confidare il suo segreto, senza prendere un passaporto per l'estero. Racconteremo tutti i pericoli di un simile viaggio. La lettera che scrisse da Ferrara per dare le dimissioni dalle scuole e annunciare il suo proposito, produsse a Trento una sensazione assai dolorosa. Il governo, sperando di ricondurlo a sé con la severità, gli intimò tramite i giornali l'ordine di tornare in patria sotto pena di confisca e di esilio. Mettendo il suo dovere al di sopra di tutto, il venerabile servo di Dio lasciò volentieri al governo una parte del suo stipendio di direttore che non aveva ancora riscosso, e si rassegnò all'esilio perpetuo.

Due ostacoli si op ponevano alla sua parte gouvernement autrichien Autorità politica che si opponeva alla partenza dei religiosi. nza: innanzitutto il governo austriaco non concedeva mai ai religiosi il passaporto per l'estero; inoltre, una legge di quell'epoca vietava espressamente che i religiosi espulsi dai conventi durante la dominazione francese potessero emigrare per rientrare nei loro chiostri. I conventi erano soppressi in quelle regioni e non si vedeva speranza di ristabilirli. Egli risolse di correre tutti i rischi di una partenza furtiva, non appena seppe che le case religiose erano state riaperte nello Stato Pontificio. Ottenere il passaporto per l'estero non era cosa possibile per un religioso: lo prese per gli Stati Veneti. Portò a compimento il suo disegno durante le vacanze; come se avesse voluto concedersi un po' di villeggiatura, fece credere ai suoi parenti che stava per fare un piccolo giro. Prese tuttavia una carrozza a sue spese e si mise in viaggio, affidandosi a Dio. Arrivato in un posto dove gli agenti di polizia gli chiesero il passaporto, presentò quello che aveva e disse che si recava in un paese vicino, che in effetti doveva attraversare. Alla frontiera, fece andare avanti la sua carrozza e la seguì da lontano, a piedi, con il breviario in mano, raccomandandosi insistentemente a Dio, e le guardie non fecero attenzione a lui. Superato questo grande pericolo, ne trovò un altro. La carrozza era già imbarcata e, essendo stati esaminati i passaporti degli altri passeggeri, il venerabile servo di Dio si trovava nella più grande perplessità, non potendo mostrare il suo, quando uno degli uomini che dirigevano l'imbarco gli disse di affrettarsi a salire sulla barca; egli lo fece e si dimenticarono di chiedergli il passaporto. Arrivando a Ferrara, si presentò al cardinale Spina, allora legato in quella città, e lo mise al corrente della sua posizione e del motivo che lo aveva spinto a lasciare il suo paese; il cardinale gli fece dare un passaporto per lo Stato Pontificio, ed è così che poté arrivare liberamente a Roma al convento di Sant'Agostino. Nel tempo in cui si fermò a Ferrara, alloggiò presso il convento dei Minori dell'Osservanza e scrisse a suo fratello che abitava a Trento, per far sapere che era in luogo sicuro, che non si pensava più a lui e che rientrava nel suo Ordine.

Il Padre Rotelli, generale degli Agostiniani, affidò a Bellesini l'incarico di maestro dei novizi, che egli ricoprì a Roma per quattro anni, e successivam ente per cinqu Citta di Pieve Luogo in cui si trovava il noviziato degli Agostiniani. e anni a Città della Pieve, dove il noviziato fu trasferito; egli vi adempì con soddisfazione generale. Le virtù che praticò in questo periodo di nove anni, come maestro dei novizi, non fecero risplendere la sua santità meno che nei tempi precedenti. Si vide la sua carità attraverso lo zelo che testimoniava a tutti, senza distinzione di persone, fervente nel suo ministero, pieno di sollecitudine nei rimproveri, paterno nelle correzioni, discreto nei comandi, compassionevole verso tutte le debolezze, in una parola, facendosi tutto a tutti in ogni cosa. Lo Spirito di Dio che regnava in lui si mostrava nella fedeltà nell'adempiere le leggi divine e le regole del suo Ordine, nella sua purezza angelica, nel costante odio di sé, nel suo disprezzo per tutte le cose di questo mondo per desiderare solo quelle del cielo.

Egli univa costantemente la dolcezza alla fermezza, la carità alla regolarità. I novizi lo rispettavano e lo amavano a causa dell'umiltà e della dolcezza con cui li trattava, della carità che metteva, sia nel riprenderli, sia nell'assisterli nelle loro malattie; lo si vedeva giorno e notte vicino al loro letto per portare loro i soccorsi di cui avevano bisogno. Essendo Città della Pieve situata in un clima molto freddo, il servo di Dio, affinché l'alzata del mattino fosse meno penosa, si incaricava di svegliare tutti, cosa che ogni novizio avrebbe dovuto fare a turno; accendeva il fuoco, faceva scaldare l'acqua e la portava nelle celle. Era così attento a tutto ciò che si faceva, che nulla gli sfuggiva. Correggeva i minimi difetti, le più lievi trasgressioni della Regola. Le sue penitenze consistevano nel baciare la terra, che chiamava nostra madre, nel privare il colpevole del vino, o della metà della colazione ordinaria; talvolta lo escludeva dalla cappella particolare del noviziato per diversi giorni; queste punizioni erano sempre giuste. Dava i suoi avvertimenti con una fermezza sempre accompagnata da dolcezza; vi metteva un'amabilità, una precauzione inesprimibili. Lo si vedeva costantemente presiedere agli esercizi del noviziato, simile al candelabro sul candeliere, facendosi novizio con i novizi, e praticando la parola del Vangelo: *Coepit Jesus facere et docere*. Veniva diverse volte la notte, per vedere se si dormisse; poiché proibiva di vegliare senza permesso, anche per studiare. Non entrava mai nel suo letto, e lo si trovava costantemente in preghiera, o in ginocchio davanti al suo Crocifisso. Si poteva non venerare un uomo sempre occupato a pregare, e che si era condannato a un digiuno perpetuo? Non lasciava vedere nulla di forzato: tutto era naturale in lui e portava l'impronta della virtù.

Il venerabile servo di Dio desiderava ardentemente il ripristino della vita comune nei conventi dell'Ordine. Ne chiedeva la grazia a Dio con incessanti preghiere e, facendo partecipi i suoi novizi dei suoi desideri, li esortava a pregare per questo. Faceva anche tutto il possibile per ispirare loro l'amore per la povertà religiosa, dicendo che bisognava essere ricchi di spirito e poveri di beni temporali, spogliarsi di ogni attaccamento alle comodità, agli agi e al denaro, e imitare su questo punto, come nel resto, lo spirito di povertà di sant'Agostino. Leone XII ripristinò la vita comune nel convento di Genazzano nel 1826 . Bellesin Gennazzano Luogo dell'ultimo ministero pastorale e della morte del santo. i chiese subito di trasferirsi in quella casa, e lo ottenne non appena terminò il suo tempo di maestro dei novizi. Vi praticava la povertà da quattro anni quando, rimasta vacante la parrocchia per la morte del parroco, fu scelto per sostituirlo.

Svolse queste funzioni pastorali per nove anni fino alla sua morte. È il periodo più glorioso di questa bella vita. Questo santo e fervente religioso, già fiaccato dalla mortificazione e dalla malattia, non si stancò un solo istante nell'adempimento dei suoi doveri. Lo si vide infaticabile nel culto di Dio, nell'amministrazione dei sacramenti, nell'istruzione spirituale del suo gregge, nella disciplina dei costumi, nella cura dei poveri, nell'osservanza delle regole ecclesiastiche. Tutti i momenti della sua vita erano dedicati ai doveri del suo ministero; non ne riservava alcuno per sollevarsi. Sebbene indebolito dall'età e tormentato crudelmente da un'ernia cronica, era sempre pronto, di notte come di giorno, a confessare, a predicare, a visitare i malati. Non mostrò mai il minimo fastidio, la minima impazienza; nulla fu mai capace di fermarlo, né la distanza, né il rigore dell'inverno o il caldo dell'estate.

Tutta la sua vita è un perfetto modello del vero pastore e padre delle anime. Non solo predicava ogni domenica e in tutte le feste di precetto, conformemente alle regole canoniche, ma lo faceva anche nelle feste soppresse e tutti i giorni durante la Quaresima. Il catechismo era la sua più grande delizia; non vi mancava mai la domenica, al mattino e alla sera, e quasi tutti i giorni durante tutto l'anno. Si racconta ciò che faceva per la santificazione della domenica, per estirpare la bestemmia, per rimuovere gli scandali, riconciliare le famiglie, sollevare i poveri e assistere i malati. Istituì le suore della carità nella sua parrocchia, di concerto con il venerabile Gaspare del Bufalo. Chiedeva ovunque elemo sine per i suoi po Gaspard de Buffalo Santo contemporaneo che ha collaborato con Bellesini. veri, alle porte delle case facendo questue. Non temeva di indebitarsi per i suoi poveri. Dio gli aveva dato, come a Salomone, latitudinem cordis quasi arenam, quæ est in littore maris. È al letto dei malati che la sua carità brillava di uno splendore più vivo. Con alimenti, rimedi, soccorsi di ogni genere, lo si vedeva sempre occupato a soccorrere gli infermi.

La sua vita privata fu la stessa di Trento, e del noviziato di Roma o di Città di Pieve. Mortificazione universale, preghiera continua, abnegazione di sé: questo è ciò che si vede nelle deposizioni dei testimoni. Superò se stesso durante l'epidemia che invase la sua parrocchia nel 1839. Si vide questo vecchio di sessantacinque anni, fiaccato dall'età e dalle malattie, non concedersi alcun istante di riposo, percorrere di giorno e di notte le strade della città per curare i malati, ricchi o poveri, ricevere le confessioni, amministrare i sacramenti e ricevere gli ultimi respiri dei morenti. Questa epidemia infieriva ancora quando suonò l'ultima ora del venerabile servo di Dio. Rese l'anima a Dio il 2 febbraio 1840, festa della Purificazione della santa Vergine.

Senza parlare dell'ardente fede di Padre Bellesini, del suo costante amore per la santa Vergine, del suo affetto filiale per la Chiesa e il Sommo Pontefice, si possono riassumere in due parole i tratti principali della sua vita pubblica, la cui influenza moralizzatrice e didattica dura ancora: fu un vero martire della carità verso il prossimo, un'ostia vivente di dedizione e di sacrificio per il bene generale.

Poco tempo dopo la sua morte, la sua reputazione di santità e i numerosi miracoli che si operarono sulla sua tomba per sua intercessione, fecero nascere il desiderio della sua canonizzazione. Avendo la sacra Congregazione dei Riti ricevuto, nel 1843, le inchieste giuridiche fatte a Trento, a Roma e nella diocesi di Palestina, non erano trascorsi dieci anni quando l'introduzione della causa fu sottoposta alla stessa Congregazione nel 18 52, e Pie IX Papa che ha canonizzato Giosafat nel 1867. firmata dal papa Pio IX il 15 gennaio dello stesso anno.

Abbiamo tratto questa vita dagli Amérits.