Sor Rosalía

Apenas tenía siete años cuando se alzaron sobre Francia días de sangrienta memoria. A pesar de la ley que castigaba con la muerte a cualquiera que facilitara el ejercicio del culto condenado o escondiera a un sacerdote refractario, su madre había abierto su casa a venerables eclesiásticos que decían misa en una habitación subterránea a la que en el país se le ha conservado el nombre de Paraíso. Fue allí donde, bajo la dirección de un sacerdote proscrito, el Sr. Colliex, párroco de Lancrans, Jeanne-Marie hizo su primera comunión, sin pompa y escondida en ese subterráneo como los primeros cristianos en las catacumbas de Roma. Estas graves circunstancias imprimieron una madurez precoz a su carácter y a su juicio, sin hacerle perder la alegría, la vivacidad y el entusiasmo que encantaban a todos los que se acercaban a ella. Cuando se devolvió la paz a la Iglesia, Jeanne-Marie fue colocada con las Ursulinas de Gex, donde desplegó la actividad que le era natural, asistiendo a sus compañeras. Se mostraba tan piadosa, tan recogida, tan ardiente en la oración, tan desprendida de todo, que las religiosas esperaban que pronto profesaría; pero la vida contemplativa del claustro parecía demasiado restringida para esa caridad ardiente que necesitaba expandirse y multiplicarse. Jeanne estaba entregada por completo a Dios y a los pobres: siempre dirigía su mirada hacia el hospital de Gex, donde obtuvo de su madre permiso para ir a pasar algún tiempo junto a los enfermos. Allí, conoció los sufrimientos por los que sentía una atracción y una compasión tan grandes, y comenzó su aprendizaje de entrega. Una de sus amigas, la Srta. Jacquinot, mucho mayor que ella, habiéndole anunciado su próxima partida hacia la comunidad de las Hijas de San Vicente de Paúl, Jeanne-Marie le abrió inmediatamente su corazón, y ambas resolvieron ir a París para consagrar se al Paris Lugar de nacimiento, ministerio y muerte del santo. servicio de los pobres. Fue el 25 de mayo de 1802 cuando se presentaron en la casa del noviciado, situada en la calle del Vieux-Colombier.

Jeanne-Marie pasó en esta casa los primeros meses de su estancia en París. A pesar de su valentía y su vocación, la prueba fue dura. Su salud delicada, su temperamento nervioso y su extrema sensibilidad la hicieron sufrir mucho. Tuvo que vencer repugnancias inauditas: debió acostumbrarse a enterrar a los muertos y a dominar, día tras día, hora tras hora, una naturaleza física constantemente en rebelión contra los deberes que le imponía su profesión. Lo logró, y solo las obras que realizó pueden dar la medida de su energía moral. Al final de su noviciado, Jeanne hizo su profesión y recibió el nombre de sor Rosalía. El barrio de Sa int-Marceau sœur Rosalie Hija de la Caridad célebre por su labor social en París en el siglo XIX. fue el escenario donde desplegó su celo y su genio. Primero como simple hermana, y algunos años más tarde como superiora de la casa de la calle de l'Épée-de-Bois, pero siempre el alma de sus compañeras, emprendió durante más de cincuenta años una guerra enérgica contra la miseria y los vicios de su barrio. En una tarea tan difícil, no tenía otros recursos que su confianza en Dios, su inagotable amor al prójimo y el ejemplo del fundador de su Orden. Nada pudo debilitar su valentía ni su perseverancia; los vicios, la ingratitud, todas las llagas del corazón humano, que mejor que nadie veía en su entera desnudez, parecían darle nuevas fuerzas. Lejos de apartarse con disgusto de este triste espectáculo, decía con san Vicente de Paúl: «A menudo es la dureza y el olvido del rico orgulloso l o que causa la perver saint Vincent de Paul Santo contemporáneo de Olier, fundador de los Sacerdotes de la Misión. sidad y el extravío del pobre». Sabía encontrar palabras para convencer y enternecer a esas almas invadidas por las malas pasiones. Su elocuencia, tan sencilla como sus actos, era la elocuencia de un corazón ardiente y entregado, siempre lleno de misericordia. Deploraba la intemperancia del pobre, al mismo tiempo que la combatía, y le buscaba una excusa. «¡Dios mío!», exclamaba en un arranque de humildad, «si no estuviera sostenida por la gracia, sería peor que ellos».

Sor Rosalía estaba dotada en grado supremo de la sagacidad que permite juzgar rápidamente a las personas y las cosas, y de esa espontaneidad en la determinación que no deja languidecer nada y hace aprovechar en todo el momento propicio. Todos acudían a pedirle consejo; pero, a pesar de la certeza de su espíritu, rara vez consentía en responder de inmediato. «Mi corazón aún no está lo suficientemente iluminado ante Dios en este asunto», decía, y lo posponía para el día siguiente. Al día siguiente, su espíritu y su corazón le habían sugerido los medios para sacar de apuros a quienes depositaban su confianza en ella. A pesar del éxito que coronaba todos sus esfuerzos y el entusiasmo que inspiraban sus virtudes, nunca tuvo que templar en su alma esa fermentación involuntaria del amor propio, esa satisfacción instintiva y personal que se llama orgullo. «Tengamos un corazón de ángel para Dios, de madre para el prójimo y de juez para nosotros mismos», repetía a menudo. El pueblo, fanático de sus virtudes, le prodigaba los nombres más pomposos. Ella se afligía por ello y no quería otro título que el de sierva de los pobres.

Desde su entrada en la Congregación de San Vicente de Paúl, sor Rosalía fue el alma de todas las buenas obras instituidas para el alivio de las clases pobres y la instrucción moral y religiosa de los niños. Logró centralizar todos los servicios de caridad en la casa de la rue de l'Épée-de-Bois. No solo se ocupó de los hospicios para los enfermos y los ancianos, sino que creó las guarderías y supo dar así a las madres trabajadoras la posibilidad de amamantar a sus hijos continuando el trabajo necesario para la vida materna. Rodeaba todas esas cunas de una solicitud maternal. «Ámenlos bien, a estos queridos niños pequeños», decía a las hermanas que compartían su obra; «no los tratemos nunca con rudeza y pensemos que en su pobreza son la imagen de Jesucristo». Pero pronto las guarderías no fueron suficientes para la caridad de sor Rosalía. Había que dejar a esos pobres pequeños que sabían tan bien tenderle sus brazos cuando ella llegaba cerca de ellos. Su corazón no pudo resignarse a ello: instituyó las salas de asilo, a las que sucedieron poco tiempo después las clases y los talleres. Se ocupó sin descanso, con un ardor apasionado, de la regeneración moral de esas jóvenes almas de las que se hacía cargo a su entrada en la vida y de las que se separaba lo más tarde posible. En los corazones de estos niños, derramaba a raudales los tesoros del amor de Dios y de la caridad cristiana, y su recompensa fue haber formado jóvenes piadosas y honestas y buenas madres de familia.

Sin embargo, la obra de sor Rosalía no estaba terminada; aún quedaba una laguna por llenar. Después de la primera comunión, cuando se coloca a los niños en aprendizaje, ya no son vigilados; entregados, la mayoría de las veces, a maestros desconocidos, pierden las cualidades adquiridas. Había que preservarlos de los peligros de la adolescencia: la obra del Patronato proveyó a ello. Sor Rosalía ayudó con todo su poder; hizo comprender su importancia a las madres de familia y a las maestras de taller. Todos los domingos, traía a la casa de la rue de l'Épée-de-Bois a las jóvenes en aprendizaje, les hacía cumplir sus deberes religiosos en común y conversaba con ellas; la dulce y saludable influencia que había protegido su primera infancia las protegía aún a la hora del primer peligro. Si algunas se le escapaban, derramaba lágrimas por su extravío; pero ¡con qué bondad, con qué mansedumbre les abría los brazos cuando la miseria, la pena o la enfermedad las traían de vuelta avergonzadas y arrepentidas ante su querida bienhechora! Como las jóvenes convertidas en obreras, y a veces maestras, escapaban por su edad y su posición al patronato, sor Rosalía fundó en su casa una asociación puesta bajo la protección de Nuestra Señora del Buen Consejo, con el fin de reunir a aquellas que habían sido el modelo y el ejemplo de sus compañeras; se les pidió convertirse en las guías de las más jóvenes, las auxiliares de las damas patronas, y reemplazar las reuniones del domingo por la visita a los pobres y la práctica de la caridad.

En medio de sus trabajos tan multiplicados, pensaba en abrir un refugio para los pobres ancianos. Cuando el asilo de los pequeños huérfanos fue trasladado a Ménilmontant, reunió a algunos en la modesta casa de la rue Pascal. Amaba a sus pobres por encima de todos los demás, había querido consagrarles su tiempo, sus fuerzas, su vida; pero la expansión de su caridad no pudo mantenerse en esos límites, tuvo que desbordarse hacia afuera, y que la hermana de la Caridad de la rue de l'Épée-de-Bois se convirtiera en la hermana de la Caridad de todo el mundo. Los individuos, las obras, las Órdenes religiosas, la Iglesia, el Estado, la sociedad, todo el mundo se dirigió a ella, y todo el mundo fue acogido; fue sobre la tierra la representación de la Providencia, y realizó, tanto como estaba en el poder de una criatura humana, la promesa del Evangelio; pues abrió a quienquiera que llamó a su puerta, dio a todos los que le pidieron, y su caridad respondió a toda voz que la llamaba. Cualquiera que fuera la obra que se ofreciera a su caridad, nunca rechazaba nada. «Aceptemos», decía a sus hermanas, «todo lo que se presente. Dios nos enviará suficiente dinero y suficientes medios, siempre que hagamos buen uso de ellos». La juventud tenía un derecho particular a su predilección, sobre todo cuando se presentaba ante ella pobre y valiente. Para mantenerla en el bien, tenía un método aún más seguro que los servicios y las recomendaciones: enseñaba a sus protegidos a ejercer la misericordia hacia sus hermanos; iluminaba con su experiencia sus primeros pasos en la carrera del bien; les recomendaba la paciencia, que nunca cree perdido el tiempo dedicado a escuchar al pobre, puesto que este encuentra ya un consuelo en la buena voluntad que se pone al escuchar el relato de sus penas. Quería que a la expansión de la caridad, siempre dispuesta a darse, se asociara la prudencia, que templa su ardor y regula su ejercicio. Exigía sobre todo una extrema circunspección, una gran delicadeza en la acción religiosa que se debía ejercer sobre los pobres, por miedo a que el deseo demasiado vivo de atraer al bien provocara la hipocresía, y que el socorro se convirtiera en el cebo o el salario de una conversión mentirosa.

Sor Rosalía contribuyó poderosamente, en 1826, a la creación y al desarrollo de la sociedad de San Francisco Régis, y le dio hospitalidad en su casa: ninguna obra le parecía responder mejor a las miserias y a los extravíos del tiempo presente. En 1840, los fundadores de la Obra de los pobres enfermos vinieron a traerle la primera idea de esta resurrección de una de las creaciones de san Vicente de Paúl; ella acogió saint Vincent de Paul Santo contemporáneo de Olier, fundador de los Sacerdotes de la Misión. con alegría esta herencia paterna, y reencontró en su corazón las tradiciones de su santo patrón. Cuando la sociedad de San Vicente de Paúl se reunió por pr société de Saint-Vincent de Paul Organización laica de caridad aconsejada por Sor Rosalía en sus inicios. imera vez, sus miembros fueron a buscar a sor Rosalía para pedirle consejo: ella prestó su habitación para las primeras conferencias de una obra que, en pocos años, ha extendido sus ramas por toda Europa. La sociedad no era rica en sus inicios; sor Rosalía le procuró los primeros vales de pan y de carne para distribuir a los pobres vergonzantes. Como san Vicente de Paúl, ella era la amiga, la auxiliar de todas las Congregaciones, y no pensaba más que en su prosperidad y en su gloria. Todas las veces que una Congregación venía a establecerse en París, las hermanas se dirigían a ella para obtener consejo y asistencia. Su casa les estaba abierta; en sus apuros y su inexperiencia, siempre encontraban sus luces y su apoyo. Acogió así a las damas Agustinas, llegadas a París en 1827, y les envió su primera cena. Más tarde prestó un servicio similar a las damas de la Cruz. Si surgía alguna división en una comunidad, se reclamaba la intervención de sor Rosalía; su palabra, tan tranquila, tan persuasiva, devolvía el acuerdo y la conciliación, y hacía que todo volviera al orden.

Dondequiera que hubiera bien que hacer, uno estaba seguro de encontrarla, y su nombre era la bandera que reunía a todos los corazones generosos. Ayudó a fundar las escuelas católicas de Narbona, para las cuales obtuvo cuarenta mil francos de la duquesa de Narbona. El día en que las Hermanitas de los Pobres vinieron a traer a París su sublime miseria en socorro de los ancianos, sor Rosalía las recibió como a sus hijas, les envió los colchones de su casa, los primeros utensilios de su cocina; les buscó por todas partes amigos y protectores. Su mano poderosa no se detuvo en París; contribuyó fuera de ella a la fundación de un gran número de casas religiosas, de instituciones caritativas, a la construcción y a la reparación de una multitud de iglesias y escuelas.

La supremacía moral de sor Rosalía se extendía a todas las clases de la sociedad. Daba limosna a los ricos enseñándoles la caridad, compadeciéndose de sus dolores, a menudo más crueles que la miseria. Apaciguaba la discordia en las familias y devolvía la paz interior a los hogares. Parecía un ángel conciliador que se interponía entre el padre irritado y el hijo pródigo. Su incansable caridad salía al encuentro de todas las heridas y de todos los sufrimientos; se había convertido en la confidente de las personas más elevadas por nacimiento, talento y cargos, así como de los pobres más abandonados en los diversos barrios de París. Todo el mundo se codeaba en el locutorio de sor Rosalía, y en esa humilde celda se vio, uno tras otro, a los diversos soberanos que gobernaron Francia venir a testimoniar su respeto y admiración a la hija de san Vicente de Paúl y confiarle sus limosnas. Sus relaciones con todos los rangos de la sociedad, la cita dada en su casa por la caridad a todas las grandezas como a todas las miserias de este mundo, le granjearon pronto un poder incomparable. Pero nunca esta potencia incontestada, este ascendiente universal, esta ciencia incomparable de hacer el bien, que se revelaban a cada instante y contra todas las miserias, se manifestaron con más brillo que contra los dos enemigos que vinieron sucesivamente a añadir desgracias excepcionales a las calamidades ordinarias, y a aumentar el peso ya tan pesado de los sufrimientos del pueblo: el cólera y los disturbios. Durante el cólera de 1832, ninguna debilidad, ningún trastorno, ningún miedo alcanzó su alma; siempre l choléra de 1832 Epidemia mayor durante la cual Sor Rosalía organizó los socorros. a primera en la vigilia, en la fatiga, a la cabeza de todas las abnegaciones que inspiraba, animó a sus auxiliares con su espíritu de fe y caridad, prestó el concurso más activo y más inteligente a las medidas de la autoridad y a los esfuerzos individuales, organizó las ambulancias, utilizó las buenas voluntades e imprimió en todas partes orden, rapidez y continuidad a los socorros. En 1849, durante la segunda invasión, fue lo que había sido en 1832; y, cuando la tormenta pasó, aceptó la herencia de todas las pobres gentes que habían muerto; obrera incansable, trabajó en la reparación de los desastres, en la adopción de los huérfanos, en el alivio de las viudas, en la colocación de los ancianos que quedaron en pie sobre las ruinas de sus familias.

Sor Rosalía tuvo aún que combatir otro peligro, que varias veces vino a comprometer el bienestar ya tan poco asegurado de sus hijos: luchó con energía contra los disturbios y las revoluciones, en 1830 y en 1848. Ejerció su ascendiente en beneficio de la paz y supo ahorrar a los vencedores el abuso de su 1848 Periodo de disturbios civiles en el que intervino por la paz. victoria. Cuando los sublevados ya no reconocían otra autoridad que la suya, reconocieron aún la voz de sor Rosalía; los días en que la fuerza pública misma ya no tenía entrada en esas calles estrechas que parecían hechas para las luchas civiles, la hermana entraba a toda hora, ejercía la policía, restablecía el orden, detenía las barricadas en vías de construcción y hacía volver a su lugar los adoquines ya levantados. Arrancó a más de un proscrito de la furia popular; pero su protección no se detenía en aquellos a quienes los disturbios y la revolución triunfante perseguían, también tenía compasión de los hombres que tenían que rendir cuentas de su derrota al gobierno vencedor. Fiel a su misión de representar la caridad en la tierra, no tenía más que un objetivo y un pensamiento: desviar el golpe de la cabeza que se iba a golpear, ocultar de la persecución al fugitivo, al proscrito. Protegía sucesivamente a la sociedad y a aquellos a quienes había vencido, y detenía el brazo de todas las venganzas, cualquiera que fuera su causa o pretexto. En 1852, el presidente de la República, queriendo rendir un brillante testimonio a todas las virtudes de sor Rosalía, le envió la cruz de la Legión de Honor.

La caridad de sor Rosalía se nutría de la fuente más alta y pura: esta admirable hermana amaba a los pobres en Dios, como a los miembros sufrientes del Salvador; los amaba además como una madre ama a su hijo, con su corazón y su sangre, con sus emociones y sus lágrimas; poseía la abnegación y la entrega sobrenatural de la santa. Familiarizada desde hacía mucho tiempo con todos los dolores, permaneció hasta el fin de su vida tan sensible al espectáculo del sufrimiento como el primer día. Los pobres eran el pensamiento de todos sus momentos: de noche y de día, tenía ante sus ojos sus necesidades, su angustia; como el Señor, cargaba con el peso de sus faltas y hubiera querido expiarlas con sus propios sufrimientos. Como verdadera hija de san Vicente de Paúl, no dudaba, a pesar de su profunda piedad, en subordinarlo todo al servicio de sus enfermos: a menudo pedía a sus hermanas que no fueran a la capilla para acompañarla en sus visitas caritativas. «Sepamos», les decía, «como nos enseña nuestro santo patrón, dejar a Dios por Dios, y la oración por los pobres». A su caridad incomparable, unía en el más alto grado la virtud que da mérito a todas las demás: tenía la humildad de san Vicente de Paúl. Sufría tanto por la alabanza y el respeto como otros por el desprecio y la culpa; no podía soportar que los pobres la llamaran su bienhechora. «Llámenme su sierva, su amiga, su hermana, si quieren. Eso es todo lo que soy». En su sed de humillaciones y su gusto por los insultos, siempre estaba dispuesta a mostrarse generosa con quienes la maltrataban. Se creía incapaz de toda virtud, se consideraba la última y la más indigna de las obreras, y culpable de todo el mal que se hacía a su alrededor. Sin embargo, la convicción de su miseria nunca llegaba al desaliento; extraía, del sentimiento de su debilidad y sus imperfecciones, motivos para esperar en la misericordia divina. Al desprecio de sí misma, del que estaba tan bien penetrada, quería que se uniera ese abandono a la voluntad divina que previene la desesperación.

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Su piedad era grave y seria. La santa comunión era su alimento: encontraba en la posesión de su Dios el espíritu de caridad que animaba luego cada instante de su jornada; llevaba en sí a Nuestro Señor cuando iba en su nombre a visitar, consolar y evangelizar a los pobres; era Él quien hablaba por su voz, quien daba por su mano y derramaba sobre todos sus movimientos y actos la gracia que hacía su trabajo tan fecundo y su misión tan fructífera. Sus ocupaciones muy multiplicadas le impedían a menudo dedicar mucho tiempo a la meditación y a la oración; pero, en cuanto quedaba sola un instante, sus hermanas la encontraban de rodillas, en un profundo recogimiento. En medio de la multitud, en sus recorridos, en sus visitas, su corazón oraba; mientras cumplía sus deberes caritativos, todo se convertía a su alrededor en motivo de meditaciones y reflexiones piadosas. La Imitación de Jesucristo y las obras de san Francisco de Sales eran sus lecturas favoritas; pero se compenetraba sobre todo de la vida y los pensamientos de san Vicente de Paúl. Tenía una devoción particular a la Santísima Virgen y a san José. Su vida era conforme a la doctrina de san Francisco de Sales: la forma era dulce y amable, el fondo severo; su serenidad y la igualdad de su humor ocultaban un desapego completo de las cosas y la práctica de la más austera mortificación.

Nacida con una naturaleza viva e impetuosa, debía la excelencia de sus virtudes al trabajo incesante de su voluntad. En su primera juventud, toda oposición a sus sentimientos la ponía en una irritación extrema. No podía triunfar sobre sus repugnancias a aceptar la menor contrariedad; no sabía obedecer, ni siquiera esperar: una palabra y un movimiento que le desagradaban bastaban para provocar una tormenta en el fondo de su corazón. A fuerza de luchas y oraciones, logró cambiar su naturaleza, transformar su carácter; solo conservó de su impetuosidad su ardor por hacer el bien: se había vuelto tan dueña de sí misma que, en medio de las importunidades y las contradicciones de todos los días, permanecía tranquila, sin dejar ver ninguna apariencia de irritación. Su actividad no conocía ni reposo ni tregua. Durante sus enfermedades, aceptaba todo con resignación e incluso gratitud, excepto la necesidad de no hacer nada. En el último periodo de su vida, quedó ciega: sufrió cruelmente al verse privada de la vista de sus pobres, de sus hijos, de sus amigos; pero su tristeza no tenía nada de abatida ni de desalentada; no alteraba en nada la calma y la igualdad de su humor; su alma se resignaba sin murmurar a los sufrimientos que sentía vivamente y, desprendiéndose cada vez más de la tierra, se refugiaba en el seno de Dios. En el mes de octubre de 1855, le realizaron la operación de cataratas; algunos rayos de luz golpearon su ojo, pero esos débiles destellos desaparecieron y la noche volvió a cerrarse a su alrededor.

La tarea de sor Rosalía llegaba a su fin: en la noche del 4 de febrero de 1856, se sintió presa de un gran frío, y el 5, por la mañana, estaba aquejada de fiebre y de un vivo dolor en el costado. El 6 de febrero, los síntomas más graves habían desaparecido y se creía haber dominado el mal, cuando de repente su lengua y su cabeza se embotaron. Estos avisos anunciaban la proximidad de la muerte. Tras haber recibido la Extremaunción, sor Rosalía entregó su alma a su Creador, el 7 de febrero de 1856, sin agitación, sin agonía, como si hubiera pasado de un sueño ligero a un reposo más profundo.

La noticia de su muerte se extendió pronto por todo París. Las tiendas y las fábricas fueron cerradas, y una multitud entristecida se agolpaba en la rue de l'Épée-de-Bois. Todos querían contemplar una vez más el rostro de sor Rosalía y agradecérselo con una oración. Besaban sus manos, sus pies; acercaban a su cuerpo libros, rosarios, pañuelos; se disputaban, como reliquias, trozos de sus vestiduras, fragmentos de su ropa: cada uno deseaba llevarse a su casa, como una bendición y un amparo, algo que le hubiera servido o que hubiera tocado lo que aún quedaba de ella en la tierra. De todos los barrios de París acudieron a su funeral, y el cortejo que siguió al modesto coche fúnebre fue el elogio más conmovedor que se pudo rendir a su memoria. Cada una de las innumerables personas que acompañaban los restos mortales de sor Rosalía al cementerio de Montparnasse llevaba en su corazón el recuerdo de un benefi cio. ¡Ah! Sor Rosalía habí cimetière du Mont-Parnasse Lugar de sepultura de sor Rosalía. a comprendido y practicado bien la piedad cristiana, fuente de todo afecto y de toda entrega, verdadero tesoro del alma. Su perseverancia en realizar buenas obras se había convertido en la fortuna de sus pobres, y, siendo ella misma pobre, mostró lo que el corazón puede aportar de consuelo a los afligidos. Al cumplir su larga tarea, erizada de dificultades y penas de toda índole, saboreó las verdaderas alegrías cristianas, pues difundió la paz y la felicidad a su alrededor. Su caridad era la del corazón, la que enseñó Jesucristo y que san Pablo llama la más excelente de las virtudes, la que produce obras, la que da con humildad, la que no conoce otra patria que el mundo entero, ni otro límite que la necesidad del pobre. Nos enseñó cuánto se puede ser rico sin fortuna cuando uno entrega su corazón a los pobres. «Amen», decía a las hermanas que la rodeaban, «si quieren que las amen; y si no tienen nada que dar, ¡dénse a sí mismas!». Esto es lo que ella misma practicó durante más de cincuenta años.

Cf. Vie de la sœur Rosalie, por el vizconde de Melun. (París, Pousselgue, 1870, in-18.)