Reverendo Padre Marie-Joseph Coudrin

Las primeras correrías apostólicas del abate Coudrin tuvieron lugar en los alrededores de Poit Poitiers Ciudad donde se estableció la santa y donde vivió como reclusa. iers. Las parroquias de Vaumauray y de Saint-Georges, pero sobre todo el suburbio de Montbernage, fueron los principales escenarios de su celo. Ordinariamente solo salía de noche, disfrazado de mendigo o bien de obrero; durante el día, se mantenía oculto en los bosques y en las cavernas, sin tener por alimento más que un poco de pan y queso. No podía permanecer mucho tiempo en el mismo lugar, por miedo a comprometer a quienes le daban hospitalidad: incluso tuvo que cambiar varias veces de nombre. Como en los tiempos de las catacumbas, celebraba la misa en cualquier lugar, a veces en un granero, a veces en un desván; allí impartía instrucciones y distribuía la sagrada Eucaristía. Había transcurrido un año en medio de los horrores de la revolución, cuando el abate Coudrin, al no encontrar ya refugios lo suficientemente seguros en los alrededores de Poitiers, hizo, el 22 de abril de 1794, su entrada en esta ciudad, donde pronto iba a dar a luz entre angustias la obra que había concebido dos años antes. Recibió asilo en casa de personas piadosas que, desde el año 1793, habían formado en Poitiers, en la calle d'Oléron, una asociación con el fin de honrar con un culto especial al Corazón adorable de Jesús, y de hacerle reparación por todos los crímenes que manchaban a Francia. Comenzó desde entonces a cultivar estas jóvenes plantas con un cuidado particular; empleaba una buena parte de su tiempo en instruirlas, fortalecerlas y dirigirlas. Sin embargo, no limitaba su celo a los confines de este pequeño campo; solo dedicaba a su cultivo los domingos y los días festivos; los otros días de la semana, iba a los diferentes barrios a llevar los auxilios de la religión. A menudo incluso salía a plena luz del día para ir a visitar a los enfermos cuyo peligro era más apremiante. Las prisiones rebosaban entonces de una multitud de personas culpables de apego a la religión y a la realeza. El abate Coudrin concibió el generoso designio de ir a llevar a estas nobles víctimas los auxilios espirituales que necesitaban. Logró ganarse a un conserje, quien lo introdujo durante la noche. Envalentonado por este primer éxito, llegó hasta el punto de decir misa en el seno de la prisión. Cuando se enteraba de que algunas personas iban a ser ejecutadas, se dirigía al lugar del suplicio para darles una última absolución. Lejos de dejarse intimidar, extendía cada vez más el círculo de su actividad. La diócesis de Tours sintió más de una vez los efectos de su celo. En la primavera de 1794, se dirigió allí a pie, caminando durante la noche y manteniéndose oculto durante el día entre los trigales.

De regreso a Poitiers, reanudó allí sus trabajos. Seguía siendo perseguido por la idea de formar una Congregación religiosa; pero aún no encontraba a su alrededor los elementos necesarios para una fundación de este tipo. En el mes de noviembre de 1794, la señorita Henriette Aymer de la Cheval Mlle Henriette Aymer de la Chevalerie Cofundadora de la rama femenina de la Congregación de los Sagrados Corazones. erie se puso bajo su dirección y solicitó su ingreso en la asociación del Sagrado Corazón. El Padre Coudrin no tardó en distinguir a esta alma de élite y en fundar en ella su principal esperanza para el éxito de la obra que Dios le había inspirado y cuyo plan se desarrollaba poco a poco ante él. Poco tiempo después, varias de las asociadas de la obra del Sagrado Corazón, que tenían un gusto más pronunciado que las demás por el retiro y el silencio, se separaron de sus compañeras y eligieron al Padre Coudrin y a la señorita Henriette como sus superiores particulares. Desde entonces, se encargaron de una manera especial del piadoso ejercicio de la adoración y recibieron el nombre de solitarias. Poco después tomaron la lana y una especie de hábito religioso que llevaban bajo sus vestiduras seculares. Luego, el 25 de agosto de 1797, pronunciaron resoluciones de pobreza, castidad y obediencia. Hacia finales del año 1797, adquirieron una casa situada en la calle de las Hautes-Treilles, que tomó el nombre de Grand Maison.

Por la misma época, algunos jóvenes de buena voluntad se agruparon alrededor del Padre Coudrin y le proporcionaron el primer aporte de una sociedad de misioneros que quería establecer. Para iniciar a estos jóvenes discípulos en los trabajos del santo ministerio, les hizo impartir el catecismo en los suburbios de la Tranchée y de la Cueille. Después de las labores del día, nuestros misioneros iban a descansar a los pies de los santos altares; allí hacían la adoración reparadora, recitaban juntos las horas canónicas; y el resto del tiempo estaba consagrado a la meditación, a las piadosas lecturas y a los estudios teológicos. Las Hermanas, por su parte, mediante sus austeridades unidas a la oración, se esforzaban por atraer las bendiciones del cielo sobre los trabajos de sus hermanos. Desde el 1 de enero de 1799, comenzaron lo que llamaban los grandes ayunos; solo comían pan integral con frutas, verduras y productos lácteos. Su cama no era más que una simple tabla: más tarde se moderó el rigor de estas austeridades. Los Hermanos, a pesar de la fatiga de sus trabajos, observaron ellos mismos durante cinco años la dieta magra habitual y el dormir sobre la tabla. A finales de 1799, las Hermanas tomaron el hábito blanco, símbolo de la inocencia que exige la obra de la reparación. El 17 de junio de 1800, los vicarios capitulares aprobaron su asociación y les dieron al abad Coudrin como superior; luego, el 17 de octubre, confirmaron la elección de la Reverenda Madre Henriette Aymer de la Chevalerie. El 20 de octubre de 1800, el Padre Coudrin y los Hermanos Bernardo e Hilarión hicieron sus resoluciones; luego la Madre Henriette y cuatro Hermanas emitieron los votos temporales de castidad y obediencia. La profesión de los tres votos perpetuos de pobreza, castidad y obediencia fueron pronunciados por el Padre Coudrin y la Madre Henriette, el 24 de diciembre de 1800.

El Padre Coudrin fue objeto de los sarcasmos y calumnias de ciertos eclesiásticos celosos del bien que realizaba. Llevó esta cruz sin amargura y sin debilidad, dejando a la Providencia el cuidado de justificarlo. Veía en ello la espada de Dios que golpeaba a una víctima dedicada a la reparación. Hacia finales de diciembre de 1800, envió a París al Hermano Bernard para recibir las órdenes sagradas; pero su padre, que regresaba del exilio, al encontrarlo, lo apartó de su vocación. Poco después, la nueva familia creció con varios miembros. Las Hermanas, que vimos emitir dos votos temporales el 20 de octubre de 1800, hicieron los tres votos perpetuos el 18 de abril de 1801. En los primeros meses de 1800, las Hermanas ya habían emprendido la educación gratuita de algunos niños pobres de su sexo. Era una obra a la que los fundadores otorgaban la mayor importancia; por ello, los Hermanos no tardaron en hacer lo mismo por su parte. Además, comenzaron hacia la misma época la instrucción de la juventud clerical, uno de los principales objetivos de la Congregación. Así, rodeado de sus hijos, el Padre Coudrin solo pensaba en hacer el bien en silencio en el escenario de sus primeros trabajos, cuando la voz del Señor llamó a esta sociedad naciente a dilatar sus pabellones para extender la influencia de los divinos Corazones. Monseñor de Rohan-Chabot, pariente cercano de la Madre Henriette, acababa de ser llamado, tras el Concordato, al obispado de Mende, cuando sintió la necesidad de tener un auxiliar celoso, firme y prudente. Puso sus ojos en el abad Coudrin, quien decidió aceptar la propuesta que se le hacía. Fue en el mes de junio del año 1802 cuando llegó a Mende. Su ministerio en las montañas de Gévaudan fue abundante en frutos de bendiciones. Levantó el seminario diocesano de sus ruinas, restableció la peregrinación de San Francisco Régis, en la Louvese, fundó en Mende un doble establecimiento de su Orden, y desde allí envió a Cahors una nueva colonia de Hermanos y Hermanas. También trabajó con éxito en evangelizar a los pueblos de las ciudades y los campos y en atraer a los protestantes. En 1804, la Madre Henriette se dirigió a París, llamada por el Padre Coudrin, y, el 3 de septiembre del mismo año, fundó allí una casa en la plaza Vendôme; hizo venir a algunas Hermanas, recibió novicias y comenzó la adoración perpetua a la que unió la obra de la educación. Las religiosas comenzaron con la escuela gratuita, según el espíritu de su Instituto; poco después, abrieron un internado que les proporcionó medios de subsistencia y difundió en las diversas clases de la sociedad el beneficio de una educación cristiana a la vez sólida y sencilla. Además de los establecimientos de los que hemos hablado, las religiosas de la Adoración vieron formarse hasta quince durante la vida de sus fundadores; a saber, los de Le Mans, Séez, Sarlat, Rennes, Tours, Troyes, Mortagne, Sainte-Maure, Alençon, Rouen, Yvetot, Châteaudun, Coussay, La Verpillière y Saint-Servau.

El Padre Coudrin, por su parte, se ocupaba activamente de su obra, a pesar del ensañamiento al que estaba expuesto por parte de sus adversarios. Tras la dimisión de Monseñor de Chabot, el Reverendo Padre, liberado de las preocupaciones que le causaba su título de vicario general, pudo entregarse con mayor libertad a las obras del santo ministerio por las que siempre tuvo una atracción muy particular. Empleaba todo su tiempo en rezar, predicar y confesar; pero su reputación lo seguía como la sombra que se adhiere al cuerpo que la huye; acudían a él de todas partes, y no podía bastar para escuchar a los penitentes que querían dirigirse a él. Es en estas circunstancias que fundó, sin designio premeditado, la casa que se convirtió en la sede de su Orden. El barrio de Picpus no era más que un desierto cuando vino a fijar allí el centro de sus operaciones. Instaló una colonia de sus Picpus Orden religiosa fundada por el Padre Coudrin, dedicada a la adoración perpetua y a las misiones. religiosos que hizo venir de Mende, en el mes de junio de 1803, y que comenzaron abriendo una escuela gratuita en favor de los niños pobres. Dios se complació en bendecir estos comienzos: al lado de la escuela gratuita se levantó un colegio, que en poco tiempo se volvió muy floreciente. Picpus no era solo un hogar de ciencia: también se cultivaba allí la piedad. El Padre Coudrin inspiraba el gusto por ella a sus discípulos más aún con sus ejemplos que con sus palabras. Dedicaba a la oración todos los momentos que no estaban consagrados a los trabajos de su santo ministerio y a las otras buenas obras exteriores. En los intervalos que podía tener libres, o bien rezaba su rosario, o bien meditaba las verdades eternas. Continuamente pensaba en Dios: empleaba la mayor parte de las noches en conversar con el Señor; no podía pronunciar el nombre de Jesús sin experimentar una alegría interior que se manifestaba al exterior. Su celo por anunciar la palabra de Dios no conocía límites. Se le vio, en 1807, predicar las estaciones de Cuaresma en cuatro iglesias de París. Consagraba también mucho tiempo al ministerio del sacramento de la penitencia. Siguiendo su ejemplo, los hijos de los Sagrados Corazones se dedicaban con celo a los trabajos del santo ministerio. Aun cultivando así la piedad y el celo en el alma de sus hijos, el buen Padre no olvidaba mantener en ellos una santa emulación por las ciencias eclesiásticas. A pesar de sus numerosas ocupaciones, el Padre Coudrin encontraba aún tiempo para impartir él mismo en Picpus una clase de teología a la que asistían, además de los escolásticos, todos los sacerdotes de la casa: es en estas conferencias donde compartía con sus discípulos los frutos de su propia experiencia.

Entre las obras de la Congregación de los Sagrados Corazones, se cuenta la erección de colegios en varias casas de provincia, la de seminarios y la de misiones, particularmente en las diócesis de Troyes y de Rouen. El P. Coudrin, desempeñando las funciones de gran vicario ante el cardenal príncipe de Croÿ, arzobispo de Rouen, se mostraba siempre el primero en el trabajo. Además de la obra de las misiones, aceptó también la dirección de las comunidades religiosas. Dejó en todos estos piadosos asilos el buen olor de sus virtudes. Pero la obra que más ilustró su carrera es el establecimiento de las misiones de Oceanía oriental. A petición del soberano Pontífice, envió tres sacerdotes y tres catequistas a las islas Sandwich. Uno s misioneros îles Sandwich Antiguo nombre del archipiélago de Hawái, lugar de misión de la congregación. se embarcaron en Burdeos, el 21 de noviembre de 1826. Esta misión fue seguida por las de Gambier, las Marquesas, las islas Tahití y Pomotou y la isla de Pascua. Habiendo tenido lugar una segunda partida de misioneros en 1834, tres sacerdotes y un catequista llegaron en el transcurso del mes de mayo a Valparaís o, en Chil Valparaiso Ciudad de Chile donde la congregación estableció una misión importante. e: uno de los Padres permaneció allí mientras los otros continuaban su ruta a través del Océano. Dios bendijo esta empresa: pronto hubo en Valparaíso una residencia, un colegio, una parroquia, una casa de procuraduría y un convento de Hermanas. Desde allí, el Instituto se extendió sucesivamente a Santiago, Lima, Copiapó y La Serena.

El Padre Coudrin se acercaba al final de su carrera y, sin embargo, sus ocupaciones no hacían más que multiplicarse. La confianza con la que le honraba el cardenal arzobispo de Ruan le atraía una multitud de asuntos a los que se dedicaba con una buena voluntad inagotable. Sin embargo, sus fuerzas terminaron sucumbiendo bajo el peso. En 1829, acompañó al cardenal obispo que se dirigía a Roma para la elección del sucesor de León XII. El buen Padre pudo entonces satisfacer a su gusto su ardiente piedad visitando los santos lugares. De regreso a París el 16 de septiembre de 1829, rumores siniestros anunciaban ya la proximidad de una nueva tormenta revolucionaria. Las jornadas de julio de 1830 no tardaron en hacer realidad estos tristes presagios. La casa de Picpus fue invadida varias veces. El ejercicio de la adoración perpetua, interrumpido durante aquellos días de disturbios, fue restablecido por el Padre Coudrin el 9 de agosto de 1833, y continuó sin descanso hasta los días nefastos de la Comuna.

Sin embargo, el buen Padre sentía día a día cómo sus fuerzas disminuían y sus achaques aumentaban. En consecuencia, el 7 de noviembre de 1833, escribió al arzobispo de Ruan para rogarle que aceptara su dimisión. Su retiro en Picpus no fue un descanso inactivo; lejos de ello, empleó lo que le quedaba de fuerzas en trabajar por sus hijos. Aunque sus achaques le hacían sufrir mucho, se le veía casi todos los domingos dirigirse a la capilla de las Hermanas, donde solía predicar durante la misa; también confesaba a un gran número de personas e iba incluso a veces a anunciar la palabra de Dios en las iglesias parroquiales; además, mantenía una correspondencia constante con las diferentes casas del Instituto; pero lo más sorprendente es que, con todo ello, encontraba tiempo para dar una clase de teología. La muerte de la Madre Enriqueta, ocurrida el 23 de noviembre de 1834, le causó una pena sensible, así como a las religiosas de los Sagrados Corazones, a quienes ella dirigía desde el comienzo del Instituto con tanta prudencia como bondad. Desde ese momento, la salud del buen Padre declinó a ojos vista. Un sopor habitual le hacía el trabajo muy penoso; pero si su ojo dormitaba, su corazón velaba siempre por la felicidad de sus hijos. Los abrazaba a todos en su solicitud, pero su predilección paternal era para aquellos que estaban lejos de él. Recomendaba rezar a menudo por los misioneros. Quería que en la adoración los Hermanos y las Hermanas, a ejemplo de Moisés, levantaran las manos al cielo, mientras otros combatían en la llanura.

Los últimos años de su vida estuvieron marcados además por diversas fundaciones y por las visitas a las casas de su Orden. En 1836, durante la Cuaresma, realizó una pequeña misión en su tierra natal de Coussay-les-Bois. De regreso a Picpus, no tardó en ser alcanzado por la enfermedad que debía llevarlo a la tumba. Fue presa de una gripe, que se convirtió en una fluxión de pecho. Habiendo llegado la Cuaresma, no quiso relajar nada de sus austeridades acostumbradas, ni cesar el curso de sus instrucciones. Obligado finalmente a ceder ante la violencia de la enfermedad, solo se resignó con dificultad a aceptar los remedios prescritos por los médicos. Se intentó luchar contra el mal con medios enérgicos; pero era demasiado tarde, y pronto se concibieron las inquietudes más graves. El Padre Coudrin vio llegar la muerte con la cal ma del siervo f Le Père Coudrin Fundador de la Congregación de los Sagrados Corazones de Jesús y de María. iel que va a recibir el premio de sus trabajos. Se confesó, recibió la Extremaunción y la indulgencia plenaria en pleno conocimiento; pero no se le pudo dar el santo viático. Como su última hora se acercaba, sus hijos se reunieron a su alrededor, y él les dio una suprema bendición, sin omitir ninguna clase de su Instituto. Entregó luego su alma a Dios: era el 27 de marzo de 1837. Su cuerpo fue depositado en el cementerio de Picpus, en la bóveda donde ya reposaban Mons. de Chabot y la Reverenda Madre Enriqueta.

El Reverendo Padre Marie-Joseph Coudrin ya no estaba en este mundo, pero debía sobrevivir en la obra que había fundado: su Congregación. Allí, en efecto, estaban su espíritu, su corazón, su alma, su vida entera. Vamos a poner ante los ojos de nuestros lectores el capítulo preliminar de la Regla de los Hermanos y de las Hermanas de la Congregación de los Sagrados Corazones de Jesús y de María y de la adoración perpetua del Santísimo Sacramento del altar, tal como lo aprobó el Papa Gr le pape Grégoire XVI Papa que fijó la fiesta litúrgica del beato. egorio XVI mediante su Breve Romano Pontifici, con fecha del 24 de marzo de 1840:

Artículo primero. — El objetivo del Instituto es reproducir las cuatro edades de Nuestro Señor Jesucristo: su infancia, su vida oculta, su vida evangélica y su vida crucificada, y propagar la devoción hacia los Sagrados Corazones de Jesús y de María.

Art. 2. — Para reproducir la infancia de Jesucristo, los Hermanos abren escuelas gratuitas para los niños pobres. Además, dirigen colegios en los cuales se hacen el deber de admitir gratuitamente a un cierto número de niños, tanto como los recursos de cada casa lo permitan.

Las Hermanas también abren escuelas gratuitas para las niñas pobres de su sexo. Además, dirigen internados; y se hacen el deber de educar gratuitamente a un cierto número de jóvenes, nacidas de familias desafortunadas, tanto como los recursos de cada casa lo permitan.

Los Hermanos, en particular, preparan con sus cuidados para las funciones del ministerio sagrado a los jóvenes alumnos del santuario.

Art. 3. — Todos los miembros de la Congregación se esfuerzan por reproducir la vida oculta de Jesucristo, reparando, mediante la adoración perpetua del Santísimo Sacramento del altar, las injurias hechas a los Sagrados Corazones de Jesús y de María por los crímenes enormes de los pecadores.

Art. 4. — Los Hermanos reproducen la vida evangélica del Salvador mediante la predicación del Evangelio y las misiones.

Art. 5. — Finalmente, todos los miembros de la Congregación deben recordar, tanto como esté en ellos, la vida crucificada de nuestro divino Salvador, practicando con celo y prudencia las obras de la mortificación cristiana, sobre todo reprimiendo sus sentidos.

Art. 6. — Además, tienen como objetivo hacer todos los esfuerzos que dependan de ellos para propagar la verdadera devoción hacia el Sagrado Corazón de Jesús y el dulcísimo Corazón de María, según esta devoción sea aprobada por la Santa Sede apostólica.

Art. 7. — La Congregación tiene c omo patrono saint Joseph Patrono particular de la Congregación. particular a san José, esposo de la bienaventurada Virgen María, y como protectores particulares a san Agustín, santo Domingo, san Bernardo y san Pacomio.

Art. 8. — El fundamento de la Regla de la Congregación es la Regla de San Benito. Los Hermanos viven en común en las prácticas regulares, bajo la obediencia del superior general de toda la Congregación y de los superiores particulares. Hacen votos perpetuos, pero simples, de pobreza, castidad y obediencia.

Art. 9. — Las Hermanas también hacen votos perpetuos, pero simples, de pobreza, castidad y obediencia, y viven en común en las prácticas regulares, bajo la obediencia del superior general de toda la Congregación, de la superiora general de las Hermanas, y del superior y la superiora de cada casa particular.

Durante el reinado de la Comun le règne de la Commune Periodo insurreccional en París en 1871. a, la casa de Picpus fue invadida, saqueada y profanada en varias ocasiones; pero las religiosas de la Adoración Perpetua permanecieron valientemente en su puesto de honor, velando noche y día ante el cuerpo del Salvador en medio de sus enemigos, mientras los Padres eran encarcelados o masacrados, tal como contaremos el 26 de mayo. Sin embargo, como no hubiera sido prudente realizar la adoración nocturna en la capilla, trasladaron el Santísimo Sacramento a la sala de la enfermería, que era la más limpia y segura. El primer domingo después de Pascua, lo trasladaron a la capilla y realizaron allí en común la adoración reparadora. Como todos estaban reunidos para este piadoso ejercicio, Clavier entró de improviso y exclamó: «¿Qué se hace aquí? ¿Se está diciendo misa aquí?». Nadie respondió. Nadie huyó. Nadie se volvió. «¿Está aquí la superiora?», repitió Clavier. —«No», respondió la ecónoma; —ella estaba, en efecto, bajo vigilancia en su habitación—, y el comisario se retiró estupefacto ante la calma y el silencio que había sido incapaz de perturbar. El domingo siguiente, el del Buen Pastor, estuvo marcado por una ceremonia aún más conmovedora. Se había retrasado hasta entonces el consumo de las santas especies, conservando este santo viático para el último extremo. Se comprendió, sin embargo, que era hora de alimentarse de este manjar celestial. Una mesa fue decorada con esmero. El corporal que contenía las hostias fue depositado allí con respeto, entre las seis y las siete de la mañana. Todas las Hermanas reunidas se postraron ante la santa Eucaristía y adoraron desde lo más profundo de su corazón a este amado Salvador, que es su luz y su fuerza en estos días de tinieblas y tribulaciones. Luego, cada una de ellas se acercó con amor a esta mesa santa y tomó con respeto su porción del banquete divino. Cuando todas hubieron comulgado, aún quedaban algunas santas hostias que fueron consumidas por aquellas que las superioras designaron para tal fin. Solo se guardó una partícula ante la cual continuó la adoración hasta la hora de la partida hacia la prisión.

La Congregación de los Sagrados Corazones de Jesús y de María y de la Adoración Perpetua cuenta actualmente con 5 obispos, 175 sacerdotes, de los cuales 94 en Europa, 34 en América, 47 en Oceanía; 52 hermanos aspirantes y de coro; 186 hermanos conversos, de los cuales 137 en Europa, 26 en América, 23 en Oceanía. En sus casas de Francia y América, las religiosas de los Sagrados Corazones cuentan con cerca de 800 hermanas de coro y 680 hermanas conversas; en Oceanía, islas Sandwich, 23 o 25 hermanas.

Hemos extraído esta biografía de los Annales de la Congrégation des Sacrés-Cœurs de Jésus et de Marie, y de una obra titulada: Les Martyrs de Picpus, por el R. P. Benoît Forderoun, sacerdote de la misma Congregación, profesor de moral en el seminario de Versalles (París, en casa de Adolphe Joux, 1872, in-12).

VIES DES SAINTS. — TOME XV. 14