Reverendo Padre Marie-Joseph Coudrin

Le prime corse apostoliche dell'abate Coudrin ebbero luogo nei dintorni di Poitiers. L e parroc Poitiers Città dove la santa si stabilì e visse come reclusa. chie di Vaumauray e di Saint-Georges, ma soprattutto il sobborgo di Montbernage, furono i principali teatri del suo zelo. Di solito usciva solo di notte, travestito da mendicante o da operaio; di giorno, si teneva nascosto nei boschi e nelle caverne, non avendo per nutrimento che un po' di pane e di formaggio. Non poteva restare a lungo nello stesso luogo, per paura di compromettere coloro che gli offrivano ospitalità: dovette persino cambiare più volte nome. Come al tempo delle catacombe, celebrava la messa in ogni luogo, ora in un fienile, ora in un granaio; vi teneva istruzioni e distribuiva la santa Eucaristia. Un anno era trascorso in mezzo agli orrori della rivoluzione, quando l'abate Coudrin, non trovando più rifugi abbastanza sicuri nei dintorni di Poitiers, fece, il 22 aprile 1794, il suo ingresso in quella città, dove stava presto per dare alla luce tra le angosce l'opera che aveva concepito due anni prima. Ricevette asilo presso persone pie che, fin dall'anno 1793, avevano formato a Poitiers, in rue d'Oléron, un'associazione avente lo scopo di onorare con un culto speciale il Cuore adorabile di Gesù, e di fargli ammenda onorevole per tutti i crimini che macchiavano la Francia. Iniziò da allora a coltivare queste giovani piante con una cura particolare; impiegava buona parte del suo tempo a istruirle, fortificarle e dirigerle. Tuttavia non limitava il suo zelo ai confini di questo piccolo campo; non consacrava alla sua coltura che le domeniche e le feste; gli altri giorni della settimana, andava nei diversi quartieri a portare i soccorsi della religione. Spesso usciva persino in pieno giorno per andare a visitare i malati il cui pericolo era più pressante. Le prigioni rigurgitavano allora di una folla di persone colpevoli di attaccamento alla religione e alla regalità. L'abate Coudrin concepì il generoso disegno di andare a portare a queste nobili vittime i soccorsi spirituali di cui avevano bisogno. Riuscì a guadagnarsi un custode, che lo introdusse durante la notte. Inbaldito da questo primo successo, arrivò fino a dire la messa in seno alla prigione. Quando apprendeva che alcune persone stavano per essere messe a morte, si recava al luogo del supplizio per dare loro un'ultima assoluzione. Lungi dal lasciarsi intimidire, estendeva sempre più il cerchio della sua attività. La diocesi di Tours risentì più di una volta gli effetti del suo zelo. Nella primavera del 1794, vi si recò a piedi, camminando durante la notte e tenendosi di giorno nascosto tra i campi di grano.

Tornato a Poitiers, vi riprese i suoi lavori. Era sempre perseguitato dal pensiero di formare una Congregazione religiosa; ma non trovava ancora attorno a sé gli elementi necessari per una fondazione di questo genere. Nel mese di novembre 1794, la signorin a Henriette Aymer de la Chevalerie ve Mlle Henriette Aymer de la Chevalerie Cofondatrice del ramo femminile della Congregazione dei Sacri Cuori. nne a mettersi sotto la sua direzione e a sollecitare il suo ingresso nell'associazione del Sacro Cuore. Padre Coudrin non tardò a distinguere quest'anima eletta e a fondare su di lei la sua principale speranza per il successo dell'opera che Dio gli aveva ispirato e il cui piano si sviluppava poco a poco davanti a lui. Poco tempo dopo, molte delle associate dell'opera del Sacro Cuore, che avevano un gusto più pronunciato delle altre per il ritiro e il silenzio, si separarono dalle loro compagne e scelsero Padre Coudrin e la signorina Henriette come loro superiori particolari. Da allora si fecero carico in modo speciale del pio esercizio dell'adorazione e ricevettero il nome di solitarie. Poco dopo presero la lana e una sorta di abito religioso che portavano sotto i loro abiti secolari. Poi, il 25 agosto 1797, pronunciarono risoluzioni di povertà, castità e obbedienza. Verso la fine dell'anno 1797, acquisirono una casa situata in rue des Hautes-Treilles, che prese il nome di Grand Maison.

Verso lo stesso periodo, alcuni giovani di buona volontà vennero a raggrupparsi attorno a Padre Coudrin, e gli fornirono il primo apporto di una società di missionari che voleva stabilire. Per iniziare questi giovani discepoli ai lavori del santo ministero, li fece fare il catechismo nei sobborghi di la Tranchée e di la Cueille. Dopo i lavori della giornata, i nostri missionari andavano a riposarsi ai piedi dei santi altari; vi facevano l'adorazione riparatrice, vi recitavano insieme le ore canoniche; e il resto del tempo era consacrato alla meditazione, alle pie letture e agli studi teologici. Le Suore, da parte loro, con le loro austerità unite alla preghiera, si sforzavano di attirare le benedizioni del cielo sui lavori dei loro fratelli. Dal 1° gennaio 1799, iniziarono quelli che chiamavano i grandi digiuni; mangiavano solo pane bigio con frutta, verdura e latticini. Il loro letto era solo una semplice tavola: più tardi si temperò il rigore di queste austerità. I Fratelli, nonostante la fatica dei loro lavori, osservarono essi stessi per cinque anni il magro abituale e il dormire sulla tavola. Verso la fine del 1799, le Suore presero l'abito bianco, simbolo dell'innocenza che esige l'opera della riparazione. Il 17 giugno 1800, i vicari capitolari approvarono la loro associazione e diedero loro l'abate Coudrin come superiore; poi, il 17 ottobre, confermarono l'elezione della Reverenda Madre Henriette Aymer de la Chevalerie. Il 20 ottobre 1800, Padre Coudrin e i Fratelli Bernard e Hilarion fecero le loro risoluzioni; poi la Madre Henriette e quattro Suore emisero i voti temporanei di castità e obbedienza. La professione dei tre voti perpetui di povertà, castità e obbedienza furono pronunciati da Padre Coudrin e dalla Madre Henriette, il 24 dicembre 1800.

Padre Coudrin fu oggetto di sarcasmi e calunnie da parte di alcuni ecclesiastici gelosi del bene che compiva. Portò questa croce senza amarezza e senza debolezza, lasciando alla Provvidenza il compito di giustificarlo. Vedeva in ciò la spada di Dio che colpiva una vittima dedita alla riparazione. Verso la fine di dicembre del 1800, inviò a Parigi Fratel Bernard per ricevervi gli ordini sacri; ma suo padre, di ritorno dall'esilio, avendolo incontrato, lo distolse dalla sua vocazione. Poco dopo, la nuova famiglia si accrebbe di diversi membri. Le Suore, che abbiamo visto emettere due voti temporanei il 20 ottobre 1800, emisero i tre voti perpetui il 18 aprile 1801. Nei primi mesi del 1800, le Suore avevano già intrapreso l'educazione gratuita di alcuni bambini poveri del loro sesso. Era un'opera alla quale i fondatori attribuivano la massima importanza; così i Fratelli non tardarono a fare altrettanto da parte loro. Inoltre, iniziarono verso lo stesso periodo l'istruzione della gioventù clericale, uno degli scopi principali della Congregazione. Così circondato dai suoi figli, Padre Coudrin pensava solo a fare il bene in silenzio sul teatro dei suoi primi lavori, quando la voce del Signore chiamò questa società nascente a dilatare i suoi padiglioni per estendere l'influenza dei divini Cuori. Monsignor de Rohan-Chabot, stretto parente di Madre Henriette, era appena stato chiamato, dopo il Concordato, alla sede vescovile di Mende, quando sentì il bisogno di avere un ausiliario zelante, fermo e prudente. Pose per questo gli occhi sull'abate Coudrin, che si decise ad accettare la proposta che gli veniva fatta. Fu nel mese di giugno dell'anno 1802 che arrivò a Mende. Il suo ministero nelle montagne del Gévaudan fu abbondante di frutti di benedizioni. Risollevò il seminario diocesano dalle sue rovine, ristabilì il pellegrinaggio di San Francesco Régis, a La Louvese, fondò a Mende un doppio stabilimento del suo Ordine e di lì inviò a Cahors una nuova colonia di Fratelli e Suore. Lavorò anche con successo per evangelizzare le popolazioni delle città e delle campagne e per ricondurre i Protestanti. Nel 1804, Madre Henriette si recò a Parigi, chiamata da Padre Coudrin, e, il 3 settembre dello stesso anno, vi fondò una casa in Place Vendôme; vi fece venire alcune Suore, vi ricevette delle novizie e vi iniziò l'adorazione perpetua alla quale unì l'opera dell'educazione. Le religiose iniziarono con la scuola gratuita, secondo lo spirito del loro Istituto; poco dopo, aprirono un pensionato che procurò loro mezzi di sussistenza e diffuse nelle diverse classi della società il beneficio di un'educazione cristiana al contempo solida e semplice. Oltre agli stabilimenti di cui abbiamo parlato, le religiose dell'Adorazione ne videro formarsi fino a quindici durante la vita dei loro fondatori; vale a dire, quelli di Le Mans, Séez, Sarlat, Rennes, Tours, Troyes, Mortagne, Sainte-Maure, Alençon, Rouen, Yvetot, Châteaudun, Coussay, La Verpillière e Saint-Servau.

Padre Coudrin, da parte sua, si occupava attivamente della sua opera, nonostante l'accanimento a cui era esposto da parte dei suoi avversari. In seguito alle dimissioni di Monsignor de Chabot, il Reverendo Padre, liberato dalle preoccupazioni che gli causava il suo titolo di vicario generale, poté dedicarsi con maggiore libertà alle opere del santo ministero per le quali aveva sempre avuto un'attrattiva del tutto particolare. Impiegava tutto il suo tempo a pregare, predicare e confessare; ma la sua reputazione lo seguiva come l'ombra che si attacca al corpo che la fugge; si accorreva a lui da ogni parte, ed egli non riusciva a bastare per ascoltare i penitenti che volevano rivolgersi a lui. È in queste circostanze che fondò, senza disegno premeditato, la casa che divenne il capoluogo del suo Ordine. Il quartiere di Picpus non era che un deserto quando vi venne a fissare il cen Picpus Ordine religioso fondato da Padre Coudrin, dedito all'adorazione perpetua e alle missioni. tro delle sue operazioni. Vi installò una colonia dei suoi religiosi che fece venire da Mende, nel mese di giugno 1803, e che iniziarono aprendo una scuola gratuita in favore dei bambini poveri. Dio si compiacque di benedire questi inizi: accanto alla scuola gratuita sorse un collegio, che in poco tempo divenne molto fiorente. Picpus non era solo un focolare di scienza: vi si coltivava anche la pietà. Padre Coudrin ne ispirava il gusto ai suoi discepoli più ancora con i suoi esempi che con le sue parole. Dedicava alla preghiera tutti i momenti che non erano consacrati ai lavori del suo santo ministero e alle altre buone opere esteriori. Negli intervalli che poteva avere liberi, o recitava il rosario, o meditava le verità eterne. Pensava continuamente a Dio: impiegava la maggior parte delle notti a intrattenersi con il Signore; non poteva pronunciare il nome di Gesù senza provare una gioia interiore che si manifestava all'esterno. Il suo zelo nell'annunciare la parola di Dio non conosceva limiti. Lo si vide, nel 1807, predicare le stazioni della Quaresima in quattro chiese di Parigi. Consacrava anche molto tempo al ministero del sacramento della penitenza. Al suo esempio, i figli dei Sacri Cuori si dedicavano con zelo ai lavori del santo ministero. Pur coltivando così la pietà e lo zelo nell'anima dei suoi figli, il buon Padre non dimenticava di mantenervi una santa emulazione per le scienze ecclesiastiche. Nonostante le sue numerose occupazioni, Padre Coudrin trovava ancora il tempo di tenere lui stesso a Picpus una classe di teologia alla quale assistevano, oltre agli scolastici, tutti i sacerdoti della casa: è in queste conferenze che comunicava ai suoi discepoli i frutti della sua stessa esperienza.

Tra le opere della Congregazione dei Sacri Cuori, si annoverano l'erezione di collegi in diverse case di provincia, quella dei seminari e quella delle missioni, particolarmente nelle diocesi di Troyes e di Rouen. Il P. Coudrin, adempiendo alle funzioni di vicario generale presso il cardinale principe di Croÿ, arcivescovo di Rouen, si mostrava sempre il primo al lavoro. Oltre all'opera delle missioni, accettò ancora la direzione delle comunità religiose. Ha lasciato in tutti questi pii asili il buon odore delle sue virtù. Ma l'opera che ha maggiormente illustrato la sua carriera è l'istituzione delle missioni dell'Oceania orientale. Su richiesta del Sommo Pontefice, inviò tre sacerdoti e tre catechisti alle isole Sandwich. De i missionari îles Sandwich Antico nome dell'arcipelago delle Hawaii, luogo di missione della congregazione. si imbarcarono a Bordeaux, il 21 novembre 1826. Questa missione fu seguita da quelle di Gambier, delle Marchesi, delle isole Tahiti e Pomotou e dell'isola di Pasqua. Una seconda partenza di missionari avendo avuto luogo nel 1834, tre sacerdoti e un catechista arrivarono nel corso del mese di maggio a Valparaís o, in Cile Valparaiso Città del Cile dove la congregazione ha stabilito un'importante missione. : uno dei Padri vi rimase mentre gli altri continuavano il loro viaggio attraverso l'Oceano. Dio benedisse questa impresa: vi fu presto a Valparaíso una residenza, un collegio, una parrocchia, una casa di procura e un convento di Suore. Di lì, l'Istituto si estese successivamente a Santiago, a Lima, a Copiapó e a La Serena.

Padre Coudrin si avvicinava al termine della sua carriera, e tuttavia le sue occupazioni non facevano che moltiplicarsi. La fiducia di cui lo onorava il cardinale arcivescovo di Rouen gli attirava una moltitudine di affari ai quali si prestava con una buona volontà inesauribile. Tuttavia le sue forze finirono per soccombere sotto il peso. Nel 1829, accompagnò il cardinale vescovo che si recava a Roma per l'elezione del successore di Leone XII. Il buon Padre poté allora soddisfare a suo agio la sua ardente pietà con la visita ai luoghi santi. Di ritorno a Parigi il 16 settembre 1829, voci sinistre annunciavano già l'avvicinarsi di una nuova tempesta rivoluzionaria. Le giornate di luglio 1830 non tardarono a realizzare queste tristi previsioni. La casa di Picpus fu invasa più volte. L'esercizio dell'adorazione perpetua, interrotto durante quei giorni di disordine, fu ristabilito da Padre Coudrin il 9 agosto 1833, e proseguì senza sosta fino ai giorni nefasti della Comune.

Tuttavia il buon Padre sentiva di giorno in giorno le sue forze diminuire e le sue infermità aumentare. Di conseguenza, il 7 novembre 1833, scrisse all'arcivescovo di Rouen per pregarlo di accettare le sue dimissioni. Il suo ritiro a Picpus non fu un riposo inattivo; tutt'altro, impiegò ciò che gli restava di forze a lavorare per i suoi figli. Sebbene le sue infermità lo facessero soffrire molto, lo si vedeva quasi tutte le domeniche recarsi alla cappella delle Suore, dove era solito predicare durante la messa; confessava anche un gran numero di persone e andava persino talvolta ad annunciare la parola di Dio nelle chiese parrocchiali; inoltre, intratteneva una corrispondenza costante con le diverse case dell'Istituto; ma ciò che è più sorprendente è che con tutto ciò trovava il tempo di tenere una lezione di teologia. La morte di Madre Henriette, avvenuta il 23 novembre 1834, gli causò un dolore sensibile così come alle religiose dei Sacri Cuori, che ella dirigeva fin dall'inizio dell'Istituto con tanta prudenza quanta bontà. Da quel momento la salute del buon Padre declinò a vista d'occhio. Un assopimento abituale gli rendeva il lavoro molto penoso; ma se il suo occhio sonnecchiava, il suo cuore vegliava sempre sulla felicità dei suoi figli. Li abbracciava tutti nella sua sollecitudine, ma la sua predilezione paterna era per coloro che erano lontani da lui. Raccomandava di pregare spesso per i missionari. Voleva che durante l'adorazione i Fratelli e le Suore, sull'esempio di Mosè, levassero le mani al cielo, mentre altri combattevano nella pianura.

Gli ultimi anni della sua vita furono ancora segnati da diverse fondazioni e dalle visite alle case del suo Ordine. Nel 1836, durante la Quaresima, fece una piccola missione nel suo paese natale di Coussay-les-Bois. Di ritorno a Picpus, non tardò ad essere colpito dalla malattia che doveva condurlo alla tomba. Fu colto da un'influenza, che si trasformò in polmonite. Essendo sopraggiunta la Quaresima, non volle allentare nulla delle sue austerità abituali, né cessare il corso delle sue istruzioni. Obbligato infine a cedere alla violenza della malattia, si rassegnò solo con pena ad accettare i rimedi prescritti dai medici. Si tentò di lottare contro il male con mezzi energici; ma era troppo tardi, e si concepirono presto le preoccupazioni più gravi. Padre Coudrin vide arrivare la morte con la calma del servitore fedele che sta per ricevere il Le Père Coudrin Fondatore della Congregazione dei Sacri Cuori di Gesù e di Maria. premio dei suoi lavori. Si confessò, ricevette l'Estrema Unzione e l'indulgenza plenaria in piena conoscenza; ma non si poté dargli il santo viatico. Poiché la sua ultima ora si avvicinava, i suoi figli si riunirono attorno a lui, ed egli diede loro una suprema benedizione, senza omettere alcuna classe del suo Istituto. Rese poi la sua anima a Dio: era il 27 marzo 1837. Il suo corpo fu deposto nel cimitero di Picpus, nella tomba dove riposavano già Monsignor de Chabot e la Reverenda Madre Henriette.

Il Reverendo Padre Marie-Joseph Coudrin non era più di questo mondo, ma doveva sopravvivere nell'opera che aveva fondato: la sua Congregazione. Lì infatti erano il suo spirito, il suo cuore, la sua anima, la sua vita intera. Metteremo sotto gli occhi dei nostri lettori il capitolo preliminare della Regola dei Fratelli e delle Sorelle della Congregazione dei Sacri Cuori di Gesù e di Maria e dell'adorazione perpetua del santissimo Sacramento dell'altare, così come approvato dal Papa G le pape Grégoire XVI Papa che ha fissato la festa liturgica del beato. regorio XVI con il suo Breve Romano Pontifici, in data 24 marzo 1840:

Articolo primo. — Lo scopo dell'Istituto è di ripercorrere le quattro età di Nostro Signore Gesù Cristo: la sua infanzia, la sua vita nascosta, la sua vita evangelica e la sua vita crocifissa, e di propagare la devozione verso i Sacri Cuori di Gesù e di Maria.

Art. 2. — Per ripercorrere l'infanzia di Gesù Cristo, i Fratelli aprono scuole gratuite per i bambini poveri. Tengono inoltre dei collegi, nei quali si fanno un dovere di ammettere gratuitamente un certo numero di bambini, per quanto le risorse di ogni casa lo possano permettere.

Le Sorelle aprono anch'esse scuole gratuite per le bambine povere del loro sesso. Tengono inoltre dei pensionati; e si fanno un dovere di educare gratuitamente un certo numero di giovani, nate da famiglie sfortunate, per quanto le risorse di ogni casa lo possano permettere.

I Fratelli in particolare preparano con le loro cure alle funzioni del ministero sacro i giovani allievi del santuario.

Art. 3. — Tutti i membri della Congregazione si sforzano di ripercorrere la vita nascosta di Gesù Cristo, riparando, con l'adorazione perpetua del Santissimo Sacramento dell'altare, le ingiurie fatte ai Sacri Cuori di Gesù e di Maria dai crimini enormi dei peccatori.

Art. 4. — I Fratelli ripercorrono la vita evangelica del Salvatore con la predicazione del Vangelo e con le missioni.

Art. 5. — Infine, tutti i membri della Congregazione devono ricordare, per quanto è in loro, la vita crocifissa del nostro divino Salvatore, praticando con zelo e prudenza le opere della mortificazione cristiana, soprattutto reprimendo i propri sensi.

Art. 6. — Inoltre, hanno come scopo di compiere tutti gli sforzi che dipendono da loro per propagare la vera devozione verso il Sacro Cuore di Gesù e il dolcissimo Cuore di Maria, secondo quanto questa devozione è approvata dalla Santa Sede apostolica.

Art. 7. — La Congregazione ha come patrono particolare san Giuseppe, spo so della bea saint Joseph Patrono particolare della Congregazione. ta Vergine Maria, e come protettori particolari sant'Agostino, san Domenico, san Bernardo e san Pacomio.

Art. 8. — Il fondamento della Regola della Congregazione è la Regola di San Benedetto. I Fratelli vivono in comune nelle pratiche regolari, sotto l'obbedienza del superiore generale di tutta la Congregazione e dei superiori particolari. Fanno voti perpetui, ma semplici, di povertà, castità e obbedienza.

Art. 9. — Le Sorelle fanno anch'esse voti perpetui, ma semplici, di povertà, castità e obbedienza, e vivono in comune nelle pratiche regolari, sotto l'obbedienza del superiore generale di tutta la Congregazione, della superiora generale delle Sorelle, del superiore e della superiora di ogni casa particolare.

Durante il regno della Comune, le règne de la Commune Periodo insurrezionale a Parigi nel 1871. la casa di Picpus fu più volte invasa, saccheggiata e profanata; ma le religiose dell’Adorazione perpetua rimasero coraggiosamente al loro posto d’onore, vegliando notte e giorno a guardia del corpo del Salvatore in mezzo ai suoi nemici, mentre i Padri venivano imprigionati o massacrati, come diremo il 26 maggio. Tuttavia, poiché non sarebbe stato prudente fare l’adorazione notturna nella cappella, esse trasportarono il Santissimo Sacramento nella sala dell’infermeria, che era la più pulita e la più sicura. La prima domenica dopo Pasqua, lo trasportarono nella cappella e vi fecero in comune l’adorazione riparatrice. Mentre tutti erano riuniti per questo pio esercizio, Clavier entrò all’improvviso ed esclamò: «Cosa si fa qui? Si dice la messa qui?». Nessuno rispose. Nessuno scappò. Nessuno si voltò. «La superiora è qui?», riprese Clavier. — «No», rispose l’economa; — essa era infatti piantonata nella sua stanza — e il commissario si ritirò stupito dalla calma e dal silenzio che era stato impotente a turbare. La domenica seguente, quella del Buon Pastore, fu segnata da una cerimonia ancora più toccante. Si era tardato fino a quel momento a consumare le sante specie, conservando questo santo viatico per l’estrema necessità. Si comprese tuttavia che era tempo di nutrirsi di questo alimento celeste. Una tavola fu decorata con cura. Il corporale contenente le ostie vi fu deposto con rispetto, tra le sei e le sette del mattino. Tutte le Suore riunite si prostrarono davanti alla santa Eucaristia e adorarono dal profondo del loro cuore questo amato Salvatore, che è la loro luce e la loro forza in questi giorni di tenebre e di tribolazioni. Poi ognuna di esse si avvicinò con amore a questa santa tavola e prese con rispetto la sua porzione del banchetto divino. Quando tutte ebbero fatto la comunione, rimanevano ancora alcune sante ostie che furono consumate da coloro che le superiore delegarono a tale scopo. Si conservò solo una particella davanti alla quale continuò l’adorazione fino all’ora della partenza per la prigione.

La Congregazione dei Sacri Cuori di Gesù e di Maria e dell’Adorazione perpetua conta attualmente 5 vescovi, 175 sacerdoti, di cui 94 in Europa, 34 in America, 47 in Oceania; 52 fratelli aspiranti e di coro; 186 fratelli conversi, di cui 137 in Europa, 26 in America, 23 in Oceania. Nelle loro case di Francia e d’America, le religiose dei Sacri Cuori contano circa 800 suore di coro e 680 suore converse; in Oceania, isole Sandwich, 23 o 25 suore.

Abbiamo estratto questa biografia dagli Annali della Congregazione dei Sacri Cuori di Gesù e di Maria, e da un’opera intitolata: Les Martyrs de Picpus, del R. P. Benoît Forderoun, sacerdote della stessa Congregazione, professore di morale al seminario di Versailles (Parigi, presso Adolphe Joux, 1872, in-12).

VITE DEI SANTI. — TOMO XV. 14