Catalina Matilde del Santísimo Sacramento

El temor a los peligros que se corren en el mundo la hizo entrar, a pesar de la insistencia de sus padres y amigos, en un monasterio de las Anunciadas de las Diez Virtudes, situado en el pueblo de Bruyères, a cuatro leguas de Saint-Dié; allí recibió el hábito en 1632 y tomó el nombre de San Juan Evangelista. La superiora de esta casa, que tenía mucha experiencia en los caminos de Dios, conoció las gracias particulares con las que Dios favorecía a esta joven novicia: la guiaba conforme a su inclinación; no había mortificación que ella no quisiera emprender, y la sabia superiora le permitió también la libertad de hacer muchas más penitencias de las que permitía a las otras novicias, de quienes Dios no pedía lo que exigía de la hermana San Juan; permitió que en ese mismo tiempo la comunidad fuera atacada por fiebres malignas, que dejaron a casi todas las religiosas sin fuerzas para asistir al oficio divino y a la oración común: la hermana San Juan, que fue preservada de esta peligrosa enfermedad, se encontraba a menudo sola en los maitines, y entonces, queriendo suplir a las ausentes, los cumplía con una piedad extraordinaria. Los demonios le tendieron frecuentes emboscadas. Habiendo superado estos ataques, fue probada por tentaciones más sutiles; pues, al verse obligada a dejar ella misma el oficio divino para servir de enfermera a la Madre priora, el demonio le sugirió que estaba llamada a un estado más perfecto, que no podía cumplir en esa casa las obligaciones de la vida religiosa. La virtuosa novicia triunfó sobre todos estos asaltos mediante un socorro especial de la Santísima Virgen, a quien representaba todas las penas y las terribles agitaciones en las que se encontraba, rogándole que le obtuviera auxilio y tomándola como su principal Madre maestra. Esta oración tuvo un feliz éxito; y nuestra novicia asegura, en sus escritos, que recibió una protección muy especial de la Santísima Virgen, desde que se dirigió a ella con una perfecta confianza.

Acercándose el tiempo de su profesión, se preparó mediante un retiro de cuarenta días, durante los cuales recibió gracias y luces admirables sobre la perfección del estado religioso; pasó la noche de la víspera del día de su profesión en la iglesia, ante el Santísimo Sacramento, donde su corazón pareció consumirse en las llamas del amor divino, esperando el momento feliz de su sacrificio. Después de su profesión, hizo aún un retiro de diez días, que comúnmente se llama en la Orden el Silencio de la Esposa, durante el cual ni siquiera está permitido hablar con la superiora. Nuestra nueva profesa hizo tales progresos en todas las virtudes religiosas que, en una coyuntura en la que la comunidad se encontró sin superiora, el provincial juzgó oportuno dar, por comisión, el gobierno a la hermana San Juan, aunque entonces solo tenía diecinueve años.

Era necesario tener la prudencia y la sabiduría con las que el cielo la había favorecido para soportar las desgracias que sobrevinieron a la comunidad cuyo cuidado se le había confiado. Apenas había tomado algún conocimiento de los asuntos de esta casa, cuando fue advertida de que soldados enemigos (Lorena era entonces el teatro de sangrientas guerras) se acercaban al monasterio, y que era necesario salir lo antes posible si ella y sus religiosas no querían quedar expuestas a sus insultos. Aprovechó muy afortunadamente este aviso y salió con sus hijas; el ejército llegó, el pueblo y el monasterio fueron saqueados y quemados; permaneció durante dos años y medio en el mundo con su comunidad, de la cual tenía un cuidado particular, tanto para lo espiritual como para lo temporal; llegado el tiempo de las elecciones, fue elegida sin ninguna dificultad como superiora en todas las formas ordinarias.

El estado de los asuntos de la provincia, que se encontraba en una turbulencia continua, la obligó a dejar Épinal, donde estaba entonces y donde sufría una miseria extrema; y, en virtud de una obediencia del superior de su Orden, fue a Saint-Dié, lugar de su nacimiento, a casa de su padre, donde permaneció cerca de seis semanas con su pequeña comunidad. Durante la estancia que hicieron allí, Dios permitió que tuviera conocimiento del monasterio de las benedictinas de Ramberviller, situado a cuatro leguas de Saint-Dié, cuya superiora le ofreció asilo en su casa. Aceptó esta oferta y se dirigió a Ramberviller con su comunidad, donde saboreó con un nuevo placer los encantos y delicias de la soledad, del silencio y de la regularidad, viviendo con sus hijas según las reglas de su profesión: lo que duró el espacio de catorce o quince meses, durante los cuales esta virtuosa superiora hacía todos los días nuevas oraciones a Dios para conocer su santa voluntad sobre ella en la penosa situación en la que se encontraba.

La madre priora, habiendo descubierto los tesoros de gracias que Dios había encerrado en la Madre Saint-Jean, no pensó más que en los medios de atraerla a la Orden de San Benito. Un día que conversaban juntas sobre la imposibilidad de restablecer el monasterio de Bruyères y sobre los lamentables accidentes a los que las religiosas estaban expuestas en tiempo de guerra, la Madre Bernardina le representó la obligación que tenía de velar por la seguridad de su persona, añadiendo que los santos Cánones permitían pasar de una Orden a otra más austera; la Madre Saint-Jean reflexionó sobre ello, y habiendo concebido además una estima muy alta por la Regla de San Benito, que veía observada al pie de la letra en esta casa, rezó mucho para conocer la voluntad de Dios en un asunto de tal importancia. Consultó a los doctores más hábiles, quienes decidieron que no solo podía hacer este cambio, sino que debía hacerlo en tal coyuntura; después de lo cual trabajó para obtener los permisos necesarios que le fueron concedidos; luego, su primer cuidado fue colocar a las pocas religiosas que le quedaban en varias casas de su Orden. Tomó el hábito de San Benito el 2 de julio de 1639. Su nombre fue cambiado por el de Mechtilde: tuvo afortunadamente como maestra a la venerable Madre Benoît e de la P Mechtilde Fundadora del Instituto de las Benedictinas de la Adoración Perpetua del Santísimo Sacramento. assion, muerta en olor de santidad en este monasterio en 1668.

La Madre Mechtilde hizo finalmente su segunda profesión el 11 de julio de 1640; fue en este tiempo cuando comenzó a participar de las comunicaciones más sublimes con las que Dios favorece a sus esposas cuando le place. Se convirtió en poco tiempo en un modelo perfecto de perfección para toda la comunidad; pero el dulce reposo del que disfrutaba en esta casa fue pronto interrumpido por la continuación de las guerras, que redujeron finalmente al monasterio de Ramberviller a una pobreza tan extrema que, por mandato del gran vicario de Toul, varias religiosas de esta casa, entre las cuales se encontraba la Madre Mechtilde, fueron a refugiarse a la ciudad de Saint-Mihiel, donde todas guardaron su Regla con una edificación que les atrajo la estima y la veneración de todo el país.

Sufrieron en este lugar más de lo que se podría expresar; los auxilios que les habían prometido les faltaron; todo el mundo les tenía compasión, pero nadie estaba en condiciones de darles el alivio que necesitaban, lo que las obligó a buscar ayuda en otra parte. El 21 de agosto de 1641, partió de Saint-Mihiel con una de sus compañeras; llegaron a París el 29 y se alojaron en casa de Madame Le Gras, fundadora y primera superiora de las Hijas de la Caridad. Al día siguiente, san Vicente de Paúl, general de los Padres de la Misión, saint Vincent de Paul Santo contemporáneo de Olier, fundador de los Sacerdotes de la Misión. las condujo a Montmartre y las presentó a Madame de Beauvilliers, quien era abadesa y las recibió, acompañada de su comunidad, con todos los testimonios de benevolencia que se podían esperar de la caridad más tierna y perfecta. La Madre Mechtilde no olvidó a sus compañeras; obtuvo que las hicieran venir y fueron colocadas en diversas abadías de la Orden de San Benito. Algún tiempo después, habiéndoles ofrecido una dama una casa en Saint-Maur, a dos leguas de París, para servirles de hospicio, se reunieron allí en el año 1643, bajo la guía de la Madre Bernardina de la Concepción, quien pronto cedió su lugar a la Madre Mechtilde y regresó a Ramberviller.

Fue en esta época cuando la Madre Mechtilde conoció al Sr. de Bernières, tesorero de Francia en Caen, y al Padre Juan Crisóstomo, ex provincial de los religiosos Penitentes, quien s e hizo recomendable p Père Jean Chrysostome Religioso penitente e influyente director espiritual de Catherine de Bar. or la gran experiencia que tenía en los estados de oración más sublimes y por el generoso desprecio que sentía por todas las cosas de la tierra. Este gran hombre comprendió perfectamente el alcance de la gracia de la Madre Mechtilde; iba a menudo a verla a Saint-Maur para conferenciar con ella sobre los medios más seguros de tender a la perfección. Dijo a menudo que encontraba más espiritualidad en el pequeño recinto de Saint-Maur que en toda la gran ciudad de París y que, aun siendo teólogo, la Madre Mechtilde del Santísimo Sacramento le había enseñado secretos que no encontraba en los libros.

Este sabio director comprendió que había que dejar a la Madre del Santísimo Sacramento más libertad de la que tenía para ejercitarse en las prácticas de la penitencia; ella continuaba, sin embargo, desde hacía mucho tiempo, estando incomodada por una tos muy molesta, y parecía tan fuertemente atacada de los pulmones que se juzgó que, si no se le ponía un pronto remedio, no podría escapar. La Madre Bernardina de la Concepción, temiendo perderla, la hizo tratar por los médicos más hábiles de París; pero fue inútil. El Padre Juan Crisóstomo juzgó que había que dejarla emprender un género de vida muy austero. Ella recortó, pues, mucho de su sueño; se la veía continuamente en oración; tomaba todos los días la disciplina; sus ayunos eran muy exactos y observaba, con todo eso, acudir con una fidelidad inviolable a todos los oficios del coro y de la comunidad.

La Madre priora no consintió sino con pena todas estas mortificaciones; pero se vio obligada a dejar de lado su propio juicio para no oponerse a los designios de Dios sobre la Madre Mechtilde quien, aun estando enferma, pasaba, además de lo que hemos dicho, tres horas en oración todas las noches, en un lugar donde hacía mucho frío, teniendo los pies y las rodillas desnudas, e iba secretamente, antes y después de Maitines, a un lugar apartado, a ofrecerse a la divina Justicia, desgarrando su cuerpo hasta la sangre por rudas flagelaciones; llevó mucho tiempo un cinturón de hierro, armado de puntas agudas, que entraron muy profundamente en su carne; pero como no practicaba estas austeridades sino con permiso y bajo obediencia, dejó este cinturón tan pronto como se lo ordenaron; pero, no queriendo admitir a ningún testigo que pudiera tener conocimiento de esta horrible mortificación, tuvo suficiente valor para arrancárselo ella misma con violencia. Dios solo ha conocido el dolor que sufrió en esta cruel operación, de la cual estuvo peligrosamente enferma y permaneció incomodada hasta el fin de sus días.

Después de todas las pruebas de las que acabamos de hablar, la sabiduría divina, que tiene sus tiempos para la ejecución de sus designios, juzgó oportuno cumplir en la Madre Mechtilde el de establecer la Adoración perpetua del Santísimo Sacramento del altar. Varias personas de una piedad poco común aseguraron que Dios quería servirse de ella para esta gran obra. La condesa de Châteauvieux, que reconoció la elevación del espíritu y la gracia de la Madre Mechtilde, le prometió asistirla en todo lo que emprendiera para la gloria de Jesucristo. La marquesa de Bauves le ofreció diez mil libras, la marquesa de Sessac seis mil, y la señora Mangot tres mil, si quería establecer esta Adoración perpetua del Santísimo Sacramento entre sus hijas.

La señora de Châteauvieux tuvo dificultades inconcebibles para superar los reparos de la Madre Mechtilde del Santísimo Sacramento en este asunto, porque no podía decidirse, decía ella, a abandonar su pobreza, ni a dar su nombre para un asunto de renombre; y no hubo más que la autoridad de un gran prelado, a quien ella hizo la declaración de este designio en una confesión, lo que la determinó a acceder a la ejecución de esta hermosa obra. El contrato de fundación se firmó el 14 de agosto de 1652, suscrito por las cuatro damas arriba mencionadas. La reina Ana de Austria apro Anne d'Autriche Reina de Francia que asistió a las misiones de san Juan Eudes. bó este establecimiento y dio orden de que se trabajara en él sin cesar; quiso incluso, en las cartas patentes, tomar el título de *Fundadora*, a fin de que las religiosas pudieran gozar de los privilegios que se conceden a las casas de fundación real, sin impedir, no obstante, que la condesa de Châteauvieux y la marquesa de Bauves gozaran de todos los honores vinculados a esa calidad, como principales bienhechoras del monasterio. Su Majestad dio orden al gobernador de París, el señor de l'Hôpital, de hacer saber sus intenciones al respecto a los regidores, quienes dieron todos con placer su consentimiento, y se hicieron expedir cartas particulares.

La Madre Mechtilde, que estaba siempre atenta a retirarse y a ocultarse para dedicarse a los ejercicios interiores de la oración, hizo todo lo que pudo para no ser declarada superiora; pero, no habiendo podido excusarse, se vio obligada a cargar con este peso, y, viendo todos los asuntos en muy buen camino por parte de las autoridades seculares, pensó seriamente en hacerse autorizar por parte de los superiores eclesiásticos, quienes contribuyeron tanto como pudieron con su poder a afirmar esta hermosa obra. Los asuntos de este santo Instituto estaban en esta feliz situación, cuando plugo a Dios probar aún a la Madre Mechtilde con mil dificultades y obstáculos. Se la censuró por todo: sufrió mil afrentas: quisieron hacerle entender que nunca unas hijas tendrían la fuerza de sostener la Adoración perpetua durante los días y las noches de las más crudas estaciones del invierno; que era una empresa demasiado audaz y temeraria. Se levantaron informes contra su vida y sus costumbres; se interpretó maliciosamente lo que había sucedido en los otros lugares donde había residido. Se habló de someterla a una especie de inquisición para examinar sus caminos y sus estados espirituales.

La digna religiosa nunca se turbó en todos estos diferentes ataques: los soportaba con una paciencia angelical. Se unía interiormente a quienes la acusaban, y se adhería a sus razones. Escribiendo sobre esto a su confesor, le dijo: «Nuestro Señor me hace una gracia que no es pequeña; es que en todo aquello de lo que se me puede acusar y humillar, encuentro que quienes me culpan tienen razón. Esto es tan justo, que no tengo ninguna palabra para excusarme». He aquí también cómo se explica sobre este tema, escribiendo al señor de Bernières: «Varias personas me preparan cruces tanto como pueden, y si Nuestro Señor me dejara sentir lo que se hace y lo que se dice, tal vez creería estar bien crucificada; pero no veo nada más que a Jesucristo por todas partes, y en todos los encuentros molestos, todo en Dios, y Dios en todo. No quiero ya nada más que perderme en su amor. Rueguen a Nuestro Señor que me destruya como le plazca; que haga su obra aniquilándome. Me parece que tomo en ello demasiada satisfacción, y temo no estar lo suficientemente muerta en ello».

Había tomado por lema estas palabras del Cantar, que había cambiado un poco: *Fulcite me opprobriis: stipate me pudore et confusione quia amore langueo*: «Sostenedme con la multitud de los oprobios, fortalecedme cubriéndome de confusión e ignominia, porque languidezco de amor». Tenía una atracción particular por honrar la inmutabilidad de Dios; amaba en Dios este atributo, no solo por una estima especial que concebía de él, sino tratando también de conformarse a él e imitarlo tanto como podía, permaneciendo siempre igual y siempre la misma en todos los acontecimientos más terribles y molestos de la vida, no quejándose nunca de nada, no exagerando nunca los males en sus enfermedades más dolorosas y agudas, respetando con una perfecta sumisión todos los órdenes de Dios y conformándose a ellos con complacencia. Se ha admirado en ella esta constancia e igualdad de espíritu, sobre todo durante los diez últimos años de su vida, que fueron para ella años de puro sufrimiento, durante los cuales se complacía en verse destruir y consumir en el estado de víctima que llevaba habitualmente. Si la Madre Mechtilde recibía con tanta conformidad y humildad todas las oposiciones y adversidades que le sobrevenían a propósito de su nuevo Instituto, y si no pensaba más que en rebajarse y destruirse, Dios, por otra parte, que era el principal autor de este designio, la colmaba de bendiciones y dio la perfección a su obra; pues finalmente, después de haber alquilado una casa de una magnitud razonable, donde se pudiera guardar la clausura, la reina quiso hacer ella misma la ceremonia de colocar la cruz sobre la puerta, lo que tuvo lugar el 12 de marzo de 1654, y luego, habiéndose dirigido esta piadosa princesa a la capilla donde el Santísimo Sacramento estaba expuesto, vino a hacer allí un sacrificio de todas las grandezas humanas, ante este adorable Salvador, y, con el cirio en la mano, rindió homenaje de todo lo que era a su soberano Señor. Es desde aquel día que las religiosas de las que hablamos han tenido el privilegio de exponer, como hacen todos los jueves, el Santísimo Sacramento, y de practicar en sus casas, día y noche, la adoración perpetua de este divino misterio; y es por eso que se las llama las Hijas del Santísimo Sacramento. Permanecieron algunos años en esta casa, situada en la calle Férou, esperando poder encontrar una para comprar que les fuera conveniente. Tras varias búsquedas, se detuvieron finalmente en el arrabal Saint-Ger main, en la calle Cassett Filles du Saint-Sacrement Orden religiosa fundada por Catherine de Bar. e, donde compraron una casa; tan pronto como estuvo en condiciones, la Madre Mechtilde hizo venir a su comunidad: fue el 27 de marzo de 1659 cuando se realizó este traslado; Henri de Maupas, entonces obispo de Le Puy, y después obispo de Évreux, realizó la bendición de este nuevo monasterio el día de la Anunciación.

Esta venerable institutriz elegía, para la adoración, las horas más incómodas; pasaba en ella habitualmente desde las once de la noche hasta las cuatro de la mañana, sin contar otras horas durante el día; es que se consideraba como una víctima consagrada a Jesucristo. Tan pronto como hubo tomado esta calidad, comenzó a convertirse en ella y a serlo realmente por estado, haciéndole llevar a Nuestro Señor las penas debidas a los pecadores, en su cuerpo, mediante enfermedades continuas, y en su alma, mediante disposiciones interiores tan crucificantes que habrían sido capaces de hacerla morir si no hubiera sido sostenida por una fuerza superior; por ello confesó que habría recibido entonces muy voluntariamente la muerte como una gracia singular. Durante más de siete años soportó estas terribles pruebas, tanto en el exterior como en el interior; las angustias y los pesares le parecían ser el veneno del infierno del cual bebía todos los días a copa llena. Todos los remedios humanos a los que se sometía por obediencia y por condescendencia a los deseos de su comunidad, no le servían habitualmente de nada. Cuando los médicos la habían condenado a morir, recibía a veces una curación súbita, que sorprendía a todo el mundo. Estando atacada de varias enfermedades que se juzgaban incurables, y despreciando en ese estado todos los remedios humanos, pidió con gran insistencia a su comunidad que tuviera a bien permitirle hacer un retiro para disponerse al gran viaje de la eternidad. Tras grandes oposiciones, se le dejó plena libertad para hacer todo lo que deseara sobre el artículo de este retiro: desde ese momento, se encerró en su celda, y nadie entró durante el tiempo de seis semanas que estuvo recluida; solo salía para ir a misa a comulgar con la comunidad; no hablaba con nadie: le llevaban en una cesta lo que necesitaba para sus comidas y lo dejaban en su puerta. Es en el tiempo de este retiro cuando compuso el pequeño libro que tiene por título: *Le véritable esprit des religieuses Adoratrices perpétuelles*, etc.

Esta digna Madre, que no tenía más que un soplo de vida cuando entró en el retiro del que acabamos de hablar, salió Le véritable esprit des religieuses Adoratrices perpétuelles Obra espiritual redactada por Catherine de Bar durante un retiro. con una salud perfecta y un temperamento tan cambiado y fortalecido, que se puso en condiciones de sostener sin esfuerzo las fatigas inevitables de los nuevos establecimientos que realizó posteriormente. Después de haber sufrido contradicciones, insultos, difamaciones, imposturas y mil otros males por parte de los hombres, e incluso por parte de los demonios que no podían soportar el nuevo establecimiento de la Adoración perpetua del Santísimo Sacramento, tuvo el consuelo y la satisfacción de ver en vida nueve monasterios establecidos y estrechamente unidos con el primero por la uniformidad de la Regla y de las Constituciones que ella redactó por el movimiento del Espíritu divino, que le inspiró el primer diseño del Instituto. He aquí el orden de su fundación: El primer monasterio es el de la calle Cassette; la cruz fue colocada con gran ceremonia en la puerta de esta casa, el 27 de marzo de 1659. El segundo monasterio es el de Toul, fundado el 8 de noviembre de 1664. El tercero es el de Ramberviller, que fue establecido en 1666, en el mes de abril. El cuarto es el de Nancy, que fue agregado al Instituto en 1669, en el mes de febrero. Luego se estableció el de Rouen, y fue el día de Todos los Santos del año 1677 cuando se expuso allí por primera vez el Santísimo Sacramento, y la Adoración ha continuado siempre allí desde aquel tiempo. El sexto es el segundo de París, situado en la calle Saint-Louis, en el barrio del Marais. Se vino a vivir allí el 21 de septiembre de 1684. El séptimo es el de Caen, que fue asociado en 1685, el 30 de septiembre. El octavo es el que fue establecido en Polonia, en la ciudad de Varsovia, en 1687, en el mes de octubre. Finalmente el noveno, que es el de Châtillon, fue fundado el 22 de octubre de 1688.

Los sufrimientos y las penas de la madre Mechtilde aumentaron en los últimos años de su vida como para terminar de perfeccionarla. Ella los había predicho a varias de sus hijas, cuando la felicitaban, ya sea por sus talentos, por los felices éxitos de sus asuntos y de sus establecimientos, o por los aplausos y los honores que recibía de parte de personas de la más alta distinción: «Ustedes me ven ahora», les decía, «en una especie de prosperidad y de honor ante los hombres, pero las cosas deben cambiar, y vendrá un tiempo en que estas alabanzas que se me dan, que estos aplausos, estas amistades, estos testimonios de benevolencia y de afecto, se convertirán en desprecio, en indignación, en odio, en maledicencia y en detracción».

Bajo el pesado fardo de estas cruces, tanto interiores como exteriores, esta ilustre discípula del Calvario nunca se quejó, siguiendo en ello la obligación que se había impuesto, mediante un voto especial; ella era muy elocuente cuando discurría sobre los sufrimientos, y aseguraba que constituían la soberana felicidad de esta vida. Decía agradablemente que la Invención de la Santa Cruz era una fiesta ordinaria, y que ocurría todos los días, porque todos los días se encuentra qué sufrir; pero que no sucedía lo mismo con la Exaltación de la Santa Cruz, y que no había nada más raro que ver honrar y aceptar con complacencia las cruces, porque causan horror a la naturaleza y se las mira demasiado humanamente: «Para descubrir en ellas la gracia que está encerrada», decía, «hay que mirarlas en el designio de Dios, y recibirlas de su divina mano. Nuestro Señor extendido en su cruz miró más la voluntad de su Padre que a los verdugos que lo crucificaban».

Habiendo faltado un día a recibir una gran humillación que esperaba y deseaba, testimonia su pena a una religiosa amiga suya, a quien escribe en estos términos: «Dudo», le dice, «si usted estará lo suficientemente persuadida de la dignidad de los oprobios, para llorar conmigo la pérdida que hago de la participación que la bondad del Salvador parecía querer darme en estos estados de humillación. ¡Oh! ¡Qué desgraciada soy de no ser encontrada digna de llevar alguna pequeña cosa de las abyecciones de Jesucristo! Soy mil veces más abyecta por no ser abyecta, y más humillada por no ser humillada, que si lo fuera. Oh, queridísima, los hombres miran los oprobios y los desprecios como objetos de horror y de vergüenza; pero aquellos que están iluminados por la luz de Jesucristo los ven como tesoros del gabinete celestial, y no ven nada digno de Dios en la tierra más que eso. Aquellos que están colmados de ellos son los que tienen más parte en Jesús y más relación con sus estados... Crea que el alma pierde infinitamente cuando pierde el oprobio y el desprecio, y que, de cualquier parte que venga, es maravillosamente ventajoso para el alma que pretende ser toda de Jesucristo; son las prendas más preciosas de su amor. Adiós, voy a confundirme a los pies de Jesús». — «Feliz el alma», decía aún esta digna Madre, «que no busca más que contentar a su adorable Salvador, entregándose al sufrimiento como la presa de su justicia y como la víctima de su amor. Tiemblo cuando veo un alma que no sufre: me parece que está como sepultada en la naturaleza y muy alejada de la pura virtud que nos separa por la cruz de todo lo que puede desagradar a Dios en nosotros».

Los discursos que hacía sobre la utilidad de los sufrimientos estaban respaldados por el ejemplo. Estaba dispuesta a todas las adversidades que pudieran ocurrir, y, como un día le dijeron que la buena acogida y la bella recepción que ella hacía a las cruces era la razón por la cual se le enviaba un número tan grande: «¡En buena hora!», respondía, «siempre estoy lista para recibirlo todo; si tuviéramos fe, no encontraríamos nada más amable que la cruz». Tenía una singular veneración por el apóstol san Andrés, a causa de la estima infinita que él tenía por sus sufrimientos y de los nobles sentimientos que había tenido sobre la cruz en su martirio. Decía a menudo con él: O bona crux!; porque había conocido el precio inestimable de este precioso medio del que Dios se sirve para perfeccionar a las almas y hacerles merecer una recompensa eterna, haciéndolas llegar a ser semejantes a su hijo crucificado y luego glorificado.

Cuando esta gran alma se encontraba como abrumada bajo el peso de los trabajos interiores, era su costumbre ir a la iglesia, para explicarse con su Dios en la oración, a propósito de la angustia y de la agonía en la que se encontraba reducida: «Voy entonces al coro», decía, «para representar allí a Dios el estado lamentable en el que me encuentro, y me quedo allí todo el tiempo que me dejan el ocio, y la conclusión es siempre ponerme del lado de Dios contra mí misma, y encontrar bueno, justo y santo, todo lo que Él permite y todo lo que Él hace, admirando incluso su bondad de no haberme todavía fulminado y abismado. Debemos convencernos de una verdad, que es que Dios no nos debe nada, y que así nunca tenemos motivo para quejarnos, de cualquier manera que Él actúe respecto a nosotros».

Era una práctica bastante ordinaria para esta alma amiga de la abyección, postrarse enteramente sobre el suelo, ante el Santísimo Sacramento, y adorarlo en esta humilde postura el mayor tiempo que podía, y varias veces durante el día. Las religiosas de su comunidad, temiendo que esta acción, de la que eran testigos, fuera perjudicial para su salud al final de sus días, la invitaron a usar una pequeña estera de su tamaño, sobre la cual se ponía para hacer sus postraciones. Se ejercitaba aún mucho más tiempo en sus posturas de humillación durante la noche, en su celda donde estaba en mayor libertad. Esta celda era más bien un oratorio que la habitación de una religiosa, con vista a la iglesia, al lado del santuario, en el cual reposaba el Santísimo Sacramento. Casi no dormía allí, y un día dijo que le pesaría mucho estar más de dos horas seguidas sepultada en el sueño, sin ocuparse de Dios, y que, por su divina misericordia, eso no le ocurría nunca.

Tenía para sí misma sentimientos tan bajos que no encontraba términos lo suficientemente fuertes para expresarse sobre este artículo. Creía que ella sola era el sujeto de la indignación de Dios: «No tengan ninguna compasión de mí», decía a aquellas que querían compadecerla en sus penas; «pues es una pura justicia en Dios tratarme así, lo merezco. Dios hace su obra aniquilándome y destruyéndome hasta los cimientos: Exinanite, exinanite usque ad fundamentum in ea; que me condenen y que me conduzcan a los suplicios más vergonzosos, estoy dispuesta a aceptarlos y a sufrirlos».

Nunca se prevalió de la bella obra que Dios había hecho por su medio; no se miraba más que como un débil órgano, del que la divina sabiduría se había querido servir para establecer su obra sin suponer en ella ningún bien. Se tuvo la satisfacción de oírla decir un día que ella no tenía ninguna parte en todo lo que Dios había operado por ella, en el Instituto de la Adoración Perpetua del Santísimo Sacramento, que ella no era más que un simple pequeño instrumento, que podía ser arrojado al fuego después de haberse servido de él. Añadió que Dios la mantenía interiormente en un estado de tan gran dependencia y de un tan gran temor por el asunto de su salvación, que no podía contar con nada, y que se encontraba actualmente en el estado de una persona que estuviera suspendida con un simple hilo sobre un abismo infernal, y que se dejaría siempre en el temor de que ese débil hilo llegara a romperse: «He ahí», dijo, «el estado que experimento a propósito de mi salvación y del infierno que debo temer». Su humildad le ponía continuamente ante los ojos sus deméritos y sus imperfecciones. «Dios me hace ver mi indignidad, y me la hace aceptar», decía, «viendo que el procedimiento que Él tiene es tan santo y tan justo, que mi alma se encuentra fundida y licuada de amor y de respeto respecto a su divina conducta».

Esta digna maestra de la vida espiritual tenía talentos muy particulares para consolar a los otros en la mayor violencia de sus penas, y si todas las luces que tenía no le servían de nada para aliviarse a sí misma, como decía a menudo, eran por otra parte de un socorro y de una utilidad admirables para todas las personas que recurrían a ella en sus aflicciones; era una fuente inagotable de conocimientos y de medios para penetrar lo que se le decía y para dar soluciones y respuestas útiles a todo lo que se le proponía. Prevenía a menudo lo que se tenía que decir y lo hacía conocer a las personas que venían a hablarle. Ha dejado varias veces en el asombro a personas a quienes ha revelado secretos de conciencia que solo Dios podía conocer: «No es necesario», decía a sus hijas, «que yo las vea para saber lo que hacen, tengo un presentimiento que no me engaña».

Tenía también un muy justo discernimiento de los espíritus, y conocía en poco tiempo el grado de la gracia, los talentos, el espíritu y la capacidad de aquellos que venían a consultarla. Era esta alta ciencia y esta penetración de espíritu con la que el cielo la había favorecido, lo que la hacía buscada por las personas del mayor mérito y de la más alta virtud. Una de sus religiosas se quejaba un día a sí misma de que ella era demasiado fácil para escuchar a ciertos espíritus embarazados y molestos que tomaban todo su tiempo: «Encuentren un medio», respondía, «para hacerme salir del superiorato, y dejaré de escuchar a esos espíritus; pues, mientras ocupe este lugar, mi deber me obliga a responder a todo».

Varias personas han asegurado que su sola presencia, o el solo recuerdo de su tranquilidad y de su paciencia en sus adversidades, ha disipado en un momento las situaciones más penosas en las que se encontraban entonces. Su extrema caridad la ha llevado a menudo a pedir con instancia a Dios que le plazca liberar a ciertas personas de las penas interiores de las que ella las veía abrumadas, ofreciéndose ella misma a recibirlas y a llevarlas tanto tiempo como fuera necesario, siguiendo los decretos de su divina Providencia.

Esta caritativa superiora tenía además atractivos singulares en la conversación, y no había nadie que no encontrara satisfacción al verla y al oírla. Sin embargo, dejaba una gran libertad a sus hijas, en las conferencias después de las comidas; quería que todo el mundo contribuyera a la inocente alegría que conviene en esos tiempos; ella misma hacía la alegría principal de esas conversaciones, sabía mezclar en ellas lo útil y lo agradable, y respondía con agrado y justicia a las preguntas que se le hacían. Aunque no se la hubiera visto ni conocido nunca, era fácil reconocerla en medio de sus hijas, por su porte naturalmente noble, por su aire grave y por su rara modestia.

La dulzura ha prevalecido siempre en ella; y su larga experiencia, así como su buen espíritu natural, le han hecho siempre comprender que había que usar de paciencia, de condescendencia y de una benevolencia particular hacia aquellos sobre quienes se tenía alguna autoridad. Una religiosa de su comunidad, que tenía más celo que experiencia, habiendo querido persuadirla de que debía usar de más firmeza y de severidad respecto a ciertos sujetos que parecían difíciles de conducir, ella le respondió: «Sí, consiento en ello, debo actuar con más severidad; pero comencemos por usted; ¿lo quiere bien?». Esta palabra, dicha con una dulce firmeza, arrojó el espanto en el espíritu de esta religiosa, que se arrojó a los pies de esta prudente Madre y le pidió muy humildemente perdón por su temeridad, reconociendo que su conducta estaba llena de sabiduría y que actuaba por el espíritu de Dios. Otra religiosa, asombrada de la extrema paciencia que la Madre del Santísimo Sacramento tenía al escuchar a una de sus hijas y al perdonarle varias cosas que hacía contra su deber, tomó aún la libertad de decirle que debería poner orden a las importunidades que le causaba esa hija poco virtuosa; pero como aquí solo se trataba de los intereses de esta prudente superiora, ella respondió con su tranquilidad ordinaria: «He prometido una infinidad de veces a mi Dios que no lo ofendería más, y he contravenido mis promesas otras tantas veces; sin embargo, Dios me sufre todavía, me soporta y me enseña por su divina paciencia a sufrirme a mí misma y a soportar a los otros». No se cansaba de repetir a sus hijas, en las conferencias que les hacía, que debían recordar, que siendo por su profesión y su estado verdaderas víctimas consagradas a Jesucristo, la primera de las víctimas, debían sin cesar recordarlo y tomar siempre satisfacción al verse destruir y al ser contradichas en todas las cosas, sin formar jamás la menor queja, para no retractar su profesión ni salir del estado de hostia.

Era tan poco celosa de su autoridad, y tan poco apegada a su propio juicio, que, en las asambleas capitulares, nunca quería hablar la primera, dejando a las otras la libertad de decir lo que el espíritu de Dios les inspirara; tenía horror de sus propias luces, y seguía con placer las decisiones de las otras, que prefería de buen corazón a todos sus pensamientos, aunque todo el mundo estuviera véritables victimes Concepto teológico de sacrificarse para reparar las ofensas hechas a Dios. persuadido por otra parte de que tenía un juicio muy neto y muy sólido. Es aún en este mismo espíritu que escuchaba, aunque con mucho discernimiento, todos los avisos y los consejos que se le daban, ya sea sobre su propia conducta, o sobre la de las otras; y se hacía tanto más voluntariamente cuanto que se estaba persuadido de su prudencia y de su sabiduría, para guardar inviolablemente el secreto sobre las cosas que se le confiaban.

La pureza de la fe era el alimento ordinario de esta fiel servidora de Jesucristo: «La fe pura y desnuda», dice en una de sus cartas, «es mi verdadero centro, y debo estar unida a él y consumida por el puro y devorador fuego del divino amor». Es sobre este principio que la Madre del Santísimo Sacramento actuaba, y que, aunque fuera conducida por la vía oscura de las privaciones, en el orden de la gracia, no dejaba de creer, con una fidelidad y una sumisión admirables, todos los misterios y todas las verdades del Cristianismo, estando siempre animada por este espíritu de fe; las grandes fiestas del año eran para ella una renovación de fervor, y Dios la favorecía en esos días con tantas gracias nuevas, que las compartía con todo el mundo, publicando las bondades y las liberalidades de Jesucristo y de su Iglesia, en el establecimiento y la celebración de esas fiestas solemnes, que despiertan y reaniman la fe y la piedad de los fieles.

Tenía aún una muy alta estima del estado religioso, a causa de los votos que se hacen en él y que vinculan a las almas a Dios por una profesión particular: «Una religiosa que ama su estado», decía a sus hijas, «y que se aplica con fervor a cumplir todos sus deberes, se vuelve bienaventurada desde esta vida. Está segura de que hace la voluntad de Dios desde la mañana hasta la noche, porque todos los ejercicios de la religión son para ella una declaración abierta de la divina voluntad a la que se ha comprometido a obedecer; de modo que, cuando va a una observancia, si se le pregunta a dónde va, puede responder con seguridad: Voy a Dios, voy a mi eternidad bienaventurada». Decía a menudo que hacía más estado de la más pequeña observancia marcada por la Regla, que de las más grandes austeridades que se hicieran por su propia elección.

De todos los ejercicios de la religión, el que prefería a todos los otros era la oración. Se puede decir que era su verdadero centro y su elemento, y que es en este noble ejercicio donde ha extraído todos esos bellos conocimientos que se admiraban en ella. Habría pasado los días enteros en la iglesia o en su oratorio, de rodillas, si los deberes de su cargo y las otras observancias no la hubieran retirado de allí. Retomaba, sobre el tiempo de la noche, las horas que no había podido dar a la contemplación durante el día. Encontraba en este noble ejercicio, mejor que en cualquier otro, los medios de testimoniar a placer el amor que tenía por su Dios. Decía que era el amor divino el que debía ser el móvil y el objeto principal de todas nuestras acciones y de todas nuestras prácticas. «No hay que desear conocer a Dios», decía a sus hijas, «más que para amarlo de una manera más perfecta». El sujeto más ordinario de sus gemidos era que Dios no era ni conocido ni amado: «Recen, mis hermanas», decía a sus religiosas, «recen a Dios para que se dé a conocer; pues si se le conociera, sería imposible no amarlo». — «¡Oh! ¡Qué grande es la fuerza del puro amor!», dice en sus escritos; «lo derriba todo; lo destruye todo y lo aniquila todo; este amor tiene el poder de arrancar a los pecadores de sus voluptuosidades, de abatir los tronos, y de reducir a la nada todo lo que hay de soberbio y de más elevado en la tierra». — «Oh amor», continúa en un transporte, «qué extendida es tu potencia, y qué maravillas operas en un corazón sobre el cual dominas! Tú haces mártires, tú haces solitarios, tú haces pobres, tú haces humildes, tú haces dioses. Cuando reinas, haces todas las cosas nuevas, pero nuevas al modo del paraíso. No dejas nada imperfecto en el lugar donde haces tu residencia; triunfas sobre todo, y no quieres nada en todo más que a ti mismo. Oh amor, puesto que tu imperio es tan precioso, tan glorioso y tan potente, dinos qué eres, y de dónde tomas tu origen? Deus charitas est: Dios es amor; oh amor, ¿eres pues Dios? Sí, soy Dios, dice el puro amor; por eso debo reinar soberanamente en todas partes; todo es mío, y nada debe haber en todo más que yo». He aquí lo que escribe aún a este propósito a una de sus amigas: «¡Oh amor puro y santo! reconozco vuestra potencia, vuestra grandeza y vuestra soberana autoridad; reinad pues y elevaos por encima de todo lo que no es vos, y apareced vos solo. Pongo mi libertad a vuestros pies. ¡Oh amor! sacadme de la profunda soledad, al martirio, a la muerte, a la nada; arrancadme de mí misma y transformadme en vos, para hacerme vivir únicamente de vos». No creía que se pudiera encontrar el medio de devolver la paz a una persona que estaba sin amor de Dios. «¡Ay!», decía, «¡se puede consolar a un alma privada de su Dios! ¡Oh rigurosa privación! ¡Oh sustracción insoportable para un alma que ama y que no está aún muerta! Pero si les hablo según mi pequeña luz, ¡oh! ¡qué bueno es llevar un estado de muerte a todo!». — «El puro amor», dice aún en otra parte, «debe ser el maestro de todo, en todo, y en todas partes: la paz del corazón se vuelve como eterna para el alma que vive de puro amor; él se complace en ella, él establece su reino en ella, y dice que hace en ella su morada durante todos los siglos de los siglos; en lugar de haberme ocupado de la muerte, como creía hacerlo en la soledad, me he aplicado a amar. No puedo reflexionar en el pasado menos que en el porvenir; habiendo encontrado mi alma a su Dios al entrar en mi retiro, se ha vinculado a él de tal suerte que no ha podido aún tomar otro pensamiento. Es necesario que Dios me sirva de todo, y que su amor haga mi preparación para la muerte».

Es así como esta sabia maestra en las vías espirituales se expresaba, porque estaba poseída del divino Espíritu de la bella caridad; pero he aquí sobre este sujeto el sentimiento de un muy iluminado director, que conducía a esta digna Esposa de Jesucristo. «Esta gran alma», dice, «estaba animada del más puro amor divino del que una criatura puede ser favorecida en la tierra. Este amor era sin mezcla de ningún interés propio: ella no quería y no buscaba en todas las cosas más que la pura gloria de Dios, el cumplimiento de su adorable voluntad y de su buen placer; no vivía y no operaba más que para establecer este divino amor: sus acciones, sus máximas y sus sentimientos no respiraban más que amor. No hay que asombrarse», continúa este director, «si las palabras de esta Esposa de Jesucristo eran como carbones de fuego que abrazaban los corazones».

Tras haber recibido una infinidad de gracias extraordinarias, tras haber pasado por las duras pruebas de toda clase de penas interiores y haber soportado también un gran número de diferentes enfermedades corporales, plugo a Dios darle presentimientos de su próxima muerte. Unas seis semanas antes de su fallecimiento, comenzó a preparar a sus hijas para esta triste separación. Se encontraba entonces en grandes sufrimientos y llevaba un rudo estado de humillación; pero para ella eran delicias. «¡Oh! qué bien hace Dios lo que hace», decía. «No ceso de adorar su conducta, de bendecirlo y de agradecerle; prefiero dejar de vivir que dejar de sufrir. Este tiempo es para mí un tiempo de gracia y de bendición, que no daría por todos los otros años de mi vida; es ahora cuando comienzo a vivir». Durante la Semana Santa del año 1698, asistió aún, aunque muy languideciente, a todo el oficio. El martes de Pascua se trasladó lo mejor que pudo a una pequeña capilla dedicada a la Santísima Virgen; permaneció allí postrada durante una hora; al cabo de este tiempo se le rogó que regresara, pero ella respondió que no podía, porque debía poner el Instituto y toda la comunidad en manos y bajo la protección de la Madre de Dios. La noche del miércoles al jueves, hizo un esfuerzo para cumplir con sus tres horas ordinarias de oración y para decir también su Breviario; pero, hacia el mediodía, fue atacada por una fuerte fiebre acompañada de vómitos, que determinaron a la comunidad a hacerle administrar los últimos sacramentos. Se confesó y luego se acusó públicamente de faltas que nunca se habían visto en ella y pidió perdón por el mal ejemplo que había dado, pero que nadie había reconocido jamás. Todos los asistentes estaban penetrados de los sentimientos y de los actos de contrición que ella producía. Recibió el santo Viático en el mismo momento, y respondió a todas las oraciones con una presencia de espíritu y una unión a Dios que causaban admiración y devoción a todos los presentes. El sábado, habiendo aumentado mucho la enfermedad, pidió al reverendo Padre Paulin, ex provincial de los religiosos penitentes de Nazaret, a quien se confesó por última vez. Comulgó aún el domingo de Quasimodo, entre medianoche y la una, en espíritu de reparación de todas sus negligencias cometidas en la divina presencia. Hacia las seis, preguntándole el Padre Paulin en qué pensaba, ella solo respondió estas dos palabras: «Adoro y me someto». Dio luego su bendición a toda la comunidad, y faltándole las fuerzas por completo, cayó en una dulce agonía que le dejó aún la libertad de abandonarse a su Dios y de unirse a Jesucristo expirante; es en el ejercicio de estos actos sobrenaturales que entregó pacíficamente su espíritu a Dios, el 6 de abril del año 1698, a la edad de ochenta y tres años, tres meses y seis días.

[ANEXO: NOTA SOBRE LA ORDEN DE LAS BENEDICTINAS]

La Orden de la cual fue institutriz fue recibida en todas las formas por los dos poderes, eclesiástico y secular; pues, además de los permisos que había obtenido por parte del Estado, el cardenal de Vendôme, legado en Francia, la aprobó en el año 1668 con las Constituciones que ella había redactado para su mejor observancia. El papa Inocencio XI confirmó el mismo Instituto en el año 1676 y Clemente XI lo ha aprobado también desde entonces mediante un breve del 1 de abril de 1705, a solicitud de la reina de Polonia, María Casimira, esposa de Juan III.

Las religiosas benedictinas de Bayoux adoptaron también la reforma de la Adoración perpetua, de la cual hicieron profesión el 10 de septiembre de 1701. Se fundó también un convento de esta Orden en la ciudad de Dreux, en la diócesis de Chartres. Se propuso, desde el año 1695, realizar este establecimiento, cuando la Reverenda Madre Mechtilde del Santísimo Sacramento vivía aún; pero habiendo surgido varias dificultades, este asunto no se ejecutó hasta 1708, después de la muerte de esta digna institutriz. Las benedictinas de la Adoración perpetua tienen siempre varias casas, entre otras dos en París; una en el antiguo convento de las religiosas de Santa Aure, calle Neuve-Sainte-Geneviève; la otra en el antiguo local del Temple donde fue encerrado Luis XVI. Este último monasterio recuerda augustos y lúgubres recuerdos, no solo por su local, sino por su fundadora y primera priora Luisa de Borbón-Condé, hermana del último de los Condé, asesinado en el castillo de Saint-Lou, tía del duque de Enghien, fusilado en los fosos del castillo de Vincennes.

Se ha reconocido algo tan noble y tan útil en el culto de la Adoración perpetua, que varias otras comunidades célebres, que no son del establecimiento de la Madre Mechtilde, queriendo participar en los ejercicios y en los méritos de este nuevo Instituto, se han consagrado también para rendir este honor continuo al Santísimo Sacramento.

A fin de extender cada vez más este piadoso uso, vamos a describir las edificantes prácticas que se observan en el Instituto de la Madre Mechtilde, para honrar al Santísimo Sacramento.

Las religiosas de esta Orden se obligan, mediante un voto solemne, a rendir una adoración perpetua al Santísimo Sacramento del altar, en reparación de todas las irreverencias cometidas contra esta prenda adorable de nuestra redención. Cada religiosa hace su adoración todos los días durante el espacio de una hora, según el tiempo que le ha sido marcado, y como esta adoración debe ser perpetua y sin interrupción, ha sido regulada de tal modo que el Santísimo Sacramento nunca está sin homenaje ni de día ni de noche; las religiosas se suceden unas a otras.

Todos los meses se sortean las horas mediante billetes, y las adoraciones se multiplican a cada hora, según el número de religiosas que componen la comunidad. Además de esta adoración perpetua, la reparación es también una de las principales obligaciones de este Instituto. Todos los días una religiosa, según su rango de profesión, viene al final del oficio que precede a la misa conventual, a ponerse en medio del coro, donde hay una antorcha encendida, colocada sobre un grueso candelabro de madera, que se llama poste; se pone al cuello una gruesa cuerda, y, tomando la antorcha en la mano, permanece en esta humilde postura durante la santa misa, haciendo enmienda honorable a la majestad de Dios ultrajada por los crímenes de tantos impíos y humillada en el Santísimo Sacramento.

Cuando llega el tiempo de la comunión, deja la antorcha y la cuerda, y va a comulgar; pues la comunión de ese día es indispensable. La reparadora va del mismo modo al refectorio con la cuerda al cuello y la antorcha en la mano, como una criminal, caminando la última de todas las hermanas, y habiéndose puesto de rodillas en medio del refectorio en una humillación profunda, dice en voz alta en la primera pausa de la lectura: «¡Alabado y adorado sea por siempre el Santísimo Sacramento del altar! Mis queridísimas hermanas», continúa, «recuerden que estamos consagradas a Dios en calidad de víctimas, para reparar los ultrajes y las profanaciones que se hacen incesantemente contra el Santísimo Sacramento del altar. Pido humildemente el socorro de sus oraciones, para cumplir con este deber como debo». Luego esta religiosa regresa al coro, y no toma su refacción hasta la segunda mesa; permanece ese día en retiro hasta Vísperas, para honrar la soledad y la penitencia del Hijo de Dios.

Todos los días, después de la misa conventual, la que está de semana para hacer el oficio divino, se pone de rodillas ante el poste, donde, teniendo la antorcha en la mano y la cuerda al cuello, pronuncia en voz alta un acto de Adoración compuesto por la madre institutriz, durante el cual todas las hermanas están postradas contra tierra. A todas las horas, tanto del día como de la noche, se tocan cinco campanadas de la campana mayor; para advertir a las que deben venir al coro y para hacer recordar a todas las demás el beneficio inestimable encerrado en la divina Eucaristía, y tanto la que las toca, como las que las oyen, dicen en espíritu de Adoración: «¡Alabado sea el Santísimo Sacramento del altar por siempre!». Tienen a cada momento estas palabras en la boca; es, por así decirlo, su contraseña, ya sea al encontrarse cuando tienen algo que pedirse unas a otras, o cuando llaman a la puerta de las celdas o de las oficinas.

Es también el primer saludo en las cartas, en las rejas, en el torno, o cuando hablan a las personas de fuera; es por donde las lectoras comienzan las lecturas que se hacen en común; son las primeras palabras que pronuncian al despertar, y las últimas antes de dormirse. Todas las horas del oficio divino comienzan también y terminan con estas mismas palabras, que se pronuncian en latín, besando la tierra, y se observa lo mismo al final de las gracias y al comienzo de las conferencias comunes, después de las comidas. Estando entonces las religiosas donde deben estar, se ponen de rodillas y se dice: *Laudetur sacrosanctum et augustissimum sacramentum in aeternum*. Nunca se pasa delante del Santísimo Sacramento, ni delante de la puerta del coro, por cerrada que esté, sin hacer una genuflexión, y, cuando se está lejos, una inclinación. Cada religiosa lleva delante de sí, sobre el escapulario o sobre el gran hábito de iglesia, una figura del Santísimo Sacramento, de cobre dorado, hecha en forma de sol, en cuyo pie están grabadas también estas palabras: «¡Alabado sea el Santísimo Sacramento por siempre!», así como en un anillo que se les da en la profesión. Nunca dejan estos símbolos exteriores de su estado; el sello del monasterio es también una figura del Santísimo Sacramento.

Por una obligación indispensable del Instituto, se expone, todos los jueves del año, durante todo el día, el Santísimo Sacramento en la iglesia de cada monasterio. Hay ese día comunión general, y las hermanas se abstienen del trabajo manual desde la exposición hasta después del saludo. Tampoco hay conferencias comunes después de la comida ni en los otros días de exposición, a fin de que las hermanas se vuelvan más asiduas en su presencia, de donde no salen más que para tomar su refacción y cuando la necesidad las retira de allí. Hay esos días misa mayor solemne, el sermón y finalmente la bendición antes de Completas.

Se celebra la fiesta del Santísimo Sacramento y su octava con la mayor solemnidad posible; y todos los primeros jueves de cada mes, fuera del tiempo pascual, se hace el oficio doble, bajo el título de reparación de los ultrajes y de las profanaciones cometidas contra el Santísimo Sacramento.

El jueves de Sexagésima, llamado comúnmente jueves graso, se celebra una fiesta doble de segunda clase, con la misma solemnidad que la del Santísimo Sacramento. Durante la misa conventual todas las religiosas están en reparación, con la cuerda al cuello y un cirio en la mano; hacen lo mismo en el saludo; se canta el *Miserere*, estando los sacerdotes postrados en el santuario, la cara contra tierra, y se toca la campana de la Adoración hasta el final.

Todos los años, el día de la Anunciación de la Santísima Virgen y durante su octava, la comunidad hace enmienda honorable durante la misa, para reparar todas las negligencias y las faltas que han cometido contra el Santísimo Sacramento durante todo el año, y comulgan en memoria y en acción de gracias por el establecimiento del Instituto, que nació en tal día en 1653 y para pedir también a Dios sujetos capaces de mantenerlo en su vigor. Cuando ocurre o se entera de alguna profanación extraordinaria, además de las penitencias que cada una se impone en particular con permiso, la priora ordena reparaciones y enmiendas públicas y generales, procesiones, con la cuerda al cuello y el cirio en la mano, con otras acciones de penitencia.

Cuando una religiosa está en agonía, la priora hace reunir a la comunidad en la enfermería, y todas las hermanas, estando de rodillas, hacen enmienda honorable de la manera acostumbrada para reparar las faltas de la que va a comparecer ante Dios; y cuando se puede, se le pone también una cuerda al cuello y un cirio bendito en la mano, a fin de que muera como una víctima reparadora y penitente.

Sea como sea lo que hemos dicho de la devoción al Santísimo Sacramento, que es esencial al Instituto, hay todavía una particular hacia la Santísima Virgen, a quien las religiosas consideran como su madre y su protectora, y a quien honran en esta calidad mediante diferentes prácticas de piedad; por eso exponen el Santísimo Sacramento el día de todas las fiestas de Nuestro Señor, de san Benito y de santa Escolástica.

Hemos extraído este resumen de un gran número de memorias muy fieles y de varias cartas de la reverenda Madre Mechtilde, que nos han sido comunicadas por el primer monasterio de su Instituto. — Cf. *Le véritable esprit des Religieuses Adoratrices perpétuelles du très-saint Sacrement*, por la Madre Mechtilde del Santísimo Sacramento.