R. P. Henri-François de Paule Tempier

Apenas había pasado un año desde que edificaba la ciudad de Arlés, cuando la voz misteriosa de la Providencia lo llamó a una nueva vocación. El Padre Tempier poseía la condición esencial exigida por Dios para la realización de las grandes cosas: un profundo sentimiento de desconfianza de sí mismo, una sincera humildad. Es la piedra de toque de las vocaciones divinas. He aquí el juicio que él tenía sobre sus aptitudes: «Es verdad que no reconozco en mí el talento de la palabra necesario para un misionero, pero alius sic, alius autem sic. Lo que no haré en grandes discursos, lo haré en catecismos, en conferencias, en el tribunal de la Penitencia, y por todos los otros medios que puedan establecer el reino de Jesucristo en las almas. No encuentro nada bajo ni penoso para ello». Añadía: «Usted quiere sacerdotes que no sigan la rutina, que estén dispuestos a caminar sobre las huellas de los Apóstoles, a trabajar por la salvación de las almas sin esperar otras recompensas en la tierra que muchas penas y fatigas. Por la gracia de Dios, siento en mí este deseo, o, si no lo tengo, deseo grandemente tenerlo, y con usted todo me será aún más fácil».

El 27 de diciembre de 1815, se dirigió a Aix y se puso a disposición del abad de Mazenod. El 25 de enero de 1816, los primeros miembros de la congregación de l'abbé de Mazenod Fundador de los Oblatos de María Inmaculada y obispo de Marsella. los Misioneros de Provenza, a quienes la Iglesia, por el órgano infalible de su Pontífice, debía, diez años después, decorar con el hermoso nombre de Misioneros Oblatos de María Inmaculada, se encontraron reunidos en un mismo local. Missionnaires oblats de Marie immaculée Congregación religiosa misionera fundada en Aix-en-Provence. El abad de Mazenod fue elegido superior por consentimiento unánime. Pero esta gran alma estaba devorada por el celo de adquirir las grandes virtudes. Entre sus compañeros, eligió a aquel en quien había descubierto a otro sí mismo, y formó el proyecto de hacerle un voto de obediencia.

El 11 de abril de 1816, la capilla de la misión presentaba un conmovedor espectáculo: era el Jueves Santo. Todas las riquezas de la pobre casa habían sido empleadas para adornar y decorar la capilla y el monumento de la divina Eucaristía. La afluencia de los fieles era considerable. Por la mañana, después del oficio solemne, dos sacerdotes se deslizan con precaución bajo las gradas del monumento, se arrodillan a la sombra de la adorable Víctima que fue obediente hasta la muerte, y pronuncian uno tras otro una fórmula que contenía el voto de obediencia que se hacían mutuamente. No fue una vana ceremonia: de una y otra parte fue un gran acto, uno de esos actos que influyen en los destinos.

Una ocasión se presentó pronto para que el Padre Tempier ejerciera las funciones de su superioridad oculta. El Padre de Mazenod, arrastrado por su celo, cae enfermo al inicio de una misión; vómitos de sangre ponen sus días en peligro: el misionero no se detiene. Avisado a tiempo, el P. Tempier envía una carta por la cual prohíbe al P. de Mazenod la predicación y la confesión. El P. de Mazenod obedece con la docilidad de un niño. Sin embargo, el P. Tempier tomó parte él mismo en varias misiones. Se había ejercitado en este género de ministerio durante su vicariato en Arlés. A menudo se le oyó decir que, no habiendo tenido el tiempo necesario para preparar un curso completo de instrucciones, se inspiraba en los Pensamientos del Padre Humbert antes de subir al púlpito. Dios recompensó varias veces los esfuerzos del humilde apóstol a quien había concedido más abundantemente el don de consejo que el don de la palabra. Por ello, el P. Tempier abandonó pronto el campo donde se libraban cada día nuevos combates. Su lugar estaba en el hogar doméstico. El lunes 24 de octubre de 1818, tuvo lugar la primera asamblea general de los misioneros. Se componía de nueve miembros. El P. Tempier fue elegido segundo asistente general. El 4 de noviembre de 1818, fiesta de Todos los Santos, se procedió a la emisión solemne de los votos tal como los había determinado la reunión del 24 de octubre: castidad, obediencia, perseverancia. El P. Tempier fue el segundo en pronunciar la fórmula: su oblación perpetua data de ese día.

La joven familia recibió en este día bendiciones preciosas. Monseñor Miollis, obispo de Digne, bajo cuya jurisdicción episcopal estaba comprendida la diócesis de Gap, deseando devolver al peregrina je de Notre-Dame d Notre-Dame du Laus Santuario mariano y lugar de la primera fundación fuera de Aix. u Laus su gloria primitiva, quiso confiarlo a una comunidad religiosa. Pidió al R. P. de Mazenod algunos de sus misioneros. Siendo acogida su oración como una manifestación de la voluntad de Dios, la fundación de Laus fue aceptada, y el P. Tempier establecido superior de la nueva casa. Ejerció allí esta función durante cinco años, del año 1819 al año 1823. En 1824 se celebró en Aix el segundo capítulo general en el cual, por consentimiento unánime, se decidió que el voto de pobreza sería añadido a los tres votos ya admitidos por los misioneros. El P. Tempier tomó una parte decisiva en la deliberación, y fue uno de los primeros en someterse a una prescripción que había llamado con todos sus deseos. En este mismo capítulo fue reelegido asistente general.

Tracemos rápidamente un esbozo del superiorato del R. P. Tempier en Notre-Dame du Laus. Las ruinas materiales atrajeron en primer lugar la atención del nuevo superior. Con esa mirada justa que capta las proporciones y las conveniencias, pronto hubo decidido las reparaciones a realizar, las construcciones a elevar. Todo se hizo según el espíritu de una santa pobreza. Más tarde, fue dado a los sucesores del P. Tempier completar su obra: un campanario fue construido junto a la iglesia restaurada. Las ruinas morales eran mayores que las ruinas materiales. Tuvieron también su restauración. El P. Tempier organizó la obra de las misiones y sacó un admirable partido de los obreros apostólicos que tenía bajo su dirección. No abandonó el santuario donde se consumaban muy a menudo las conversiones, pero dirigía todo mediante sus cartas y sus exhortaciones.

Junto al santuario, sostenía una obra que ha dado consuelos muy dulces. Es en Laus donde se estableció el primer juniorado, el primer escolasticado de la Congregación. ¡Pensamiento feliz, el de ofrecer como cuna a la esperanza de una familia de religiosos un santuario de María! El P. Tempier cumplió él mismo las funciones de profesor: ha contado entre sus alumnos a los más antiguos Padres de la Congregación. En el interior de la casa daba el ejemplo de todas las virtudes. Siempre el primero en la oración, era el último en entregarse al descanso. Llevó la mortificación, en medio de las heladas de los Alpes, hasta privarse del fuego que la intensidad del frío hace indispensable. Pero lo que se negaba a sí mismo, lo concedía a los otros, y una madre no habría tenido más ternura que la que prodigaba a los jóvenes confiados a sus cuidados. Bajo un exterior austero, ocultaba inagotables recursos de corazón. Aquellos que han vivido en su intimidad saben que en entrega y en bondad no cedía ante nadie.

El superiorato de Notre-Dame du Laus había puesto de relieve las aptitudes administrativas y religiosas del P. Tempier. La Providencia se sirvió de él como de un nuevo noviciado para prepararlo a cumplir una misión más augusta y fructífera. El humilde religioso dejará la oscuridad del convento para aparecer en un teatro más vasto. Los honores eclesiásticos le son impuestos, y llevará la carga con la misma serenidad, con la misma entrega. En 1823, habiendo sido llamado Mons. Charles-Fortuné de Mazenod a la sede episcopal de Marsella, llamó junto a sí a su sobrino, el P. de Mazenod, y al amigo de su sobrino, el P. Tempier, y les entregó cartas de vicarios generales. El P. Tempier solo aceptó en virtud de la orden que le fue dada, y fue él quien vino en nombre del venerado prelado a tomar posesión de la sede de Mars ella, el 15 de jul siège de Marseille Ciudad natal del santo. io de 1823.

Con el título de vicario general recibió pronto el de superior del seminario mayor de Marsella, y cuando, en 1837, Mons. Eugène de Mazenod, sucediendo a su tío, dejó vacante la prebostura del cabildo, el Padre Tempier fue investido también de ella; se encontró así elevado al segundo lugar en la diócesis de Marsella. Estas dignidades y honores no tenían otros encantos para él que el de ponerlo en condiciones de producir un mayor bien. Bajo los dos obispos que habían puesto en él toda su confianza, fue el sabio consejero y el ejecutor enérgico y entregado de todas sus inspiraciones, y estas inspiraciones no tenían otro fin que la gloria de Dios y la santificación de las almas. Tuvo bajo su responsabilidad propia y personal obras que, por sí solas, bastarían para ilustrar una vida. Enumeremos rápidamente la construcción del seminario mayor de Marsella y la dirección de este establecimiento que mantuvo durante veintiséis años, las mejoras introducidas sucesivamente en el seminario menor, terminadas con la fundación de las sucursales del pequeño Sagrado Corazón, la reconstrucción de la mayoría de los monasterios habitados por las Carmelitas, las Capuchinas, las Clarisas, las religiosas del Refugio; las iglesias de Saint-Lazare y Saint-Joseph terminadas, las iglesias de Saint-Michel, de Saint-Jean-Baptiste preparadas.

En calidad de superior del seminario mayor, devolvió el honor a los estudios eclesiásticos, formó un clero modelo y realizó así todos los frutos que la Iglesia espera de la institución de los seminarios. Se hacía un punto de conciencia abrir él mismo cada año el inicio del curso del seminario y asistir a los exámenes que le permitían apreciar las aptitudes y los progresos de cada alumno. Daba ejemplo en todo y por todo, y su austeridad exterior, necesaria para el mantenimiento de la disciplina, no impedía en absoluto, tanto para los profesores como para los alumnos, las dulces comunicaciones de la paternidad. Inexorable ante las infracciones a la Regla, ante las negligencias voluntarias, ante las perezas calculadas, se volvía compasivo y tierno ante las enfermedades y debilidades de la juventud, ante los sufrimientos de la enfermedad, ante las pruebas de la vocación.

Tenía el discernimiento de las almas. Su teología era segura, moderada, siempre apoyada en las doctrinas romanas que defendía enérgicamente. San Ligorio era su aut or de predile Saint Liguori Doctor de la Iglesia, autor predilecto de Tempier. cción. Hacía sus delicias de los grandes teólogos, y si sus ocupaciones incesantes no le permitían leer sus páginas, las recomendaba a los estudiantes. Rechazaba las innovaciones en doctrina y en palabras, condenaba el neologismo e invitaba sin cesar a los predicadores a nutrirse de Bossuet y de los grandes oradores del siglo de Luis XIV.

Dios solo conoce el bien que ha operado en la dirección del seminario mayor, en la confesión de los sacerdotes que le habían dado su confianza, en el cuidado que prodigó a las comunidades religiosas puestas bajo su jurisdicción. En el consejo de los obispos, en la solución de los asuntos, siempre se le reconoció el ojo práctico, justo, moderado. No se podía equivocar sobre la sinceridad y la pureza de sus intenciones. El deber lo encontraba inflexible, las circunstancias siempre conciliador. Y cuando estaba obligado a ser severo, se reconocía por encima de su autoridad la autoridad de la conciencia a la que obedecía. Se han formulado juicios diversos en su contra; cuando hubo que dar a las apreciaciones malintencionadas bases sólidas, solo se pudieron encontrar las recriminaciones del culpable castigado o del envidioso despreciado. Y sin embargo, el Padre Tempier, debido a su alta posición, tuvo que tratar los intereses más delicados, y esto con personas pertenecientes a todas las clases de la sociedad. En 1828, durante las ordenanzas de Carlos X; en 1831, durante los disturbios del Mediodía; en 1835, durante la invasión del cólera; en 1848, durante el establecimiento de la República, siempre conservó la calma del hombre perfecto, la intrepidez de la conciencia cristiana, la entrega heroica que el sacerdote según el corazón de Dios extrae de las luces de la fe y las aspiraciones de la piedad. No temió exponerse a las injusticias de la opinión, desafiar las pasiones populares. Amigo del orden y de la religión, reivindicó con valentía sus derechos imprescriptibles.

El Padre Tempier era piadoso, con esa piedad sólida y profunda que cautiva el alma y la pone en contacto inmediato con Dios. Tenía gusto por las cosas santas. Las horas de oración no le parecían demasiado largas. Amaba las grandes ceremonias de la Iglesia y se entregaba a ellas con felicidad. Era una piedad fuerte que se alimentaba de sacrificios; una piedad llena de discernimiento, que cedía a la caridad y al deber el primer lugar, incluso por encima de los placeres más permitidos.

El celo y la entrega que ponía a disposición de la diócesis de Marsella no restaban nada a su amor por su familia religiosa. Siempre indisolublemente unido al fundador de su Congregación, lo secundaba sin cesar con la más completa abnegación en el doble gobierno del cual era responsable. Por ello, es en él en quien el venerado fundador parece descargar todos los cuidados materiales. Encontró en él al hombre de interior, y es a él a quien confía la administración de los recursos que la Providencia pone a disposición de la pequeña comunidad. Estas funciones de ecónomo de la Providencia, de procurador de la Congregación, el Padre Tempier las ejerció toda su vida. Nadie puede describir las solicitudes, las ansiedades y los sufrimientos de los que fueron ocasión; pues consolaba poco a su corazón con la comunicación de sus pruebas. La alegría la hacía común; el dolor se lo reservaba para sí mismo.

El Padre Tempier siempre perteneció a la administración superior de la Congregación. En 1824, el capítulo general lo confirmó en su cargo de asistente general. En 1826, asistió al capítulo convocado el 10 de julio de ese año para recibir la comunicación de las letras apostólicas mediante las cuales León XII aprobaba y confirm aba la C Léon XII Papa que procedió a la beatificación de Julián. ongregación de los Oblatos de María Inmaculada. Fue un gran día. El Padre Tempier pronunció la nueva fórmula de los votos inmediatamente después del fundador. Todos los demás capítulos generales lo mantuvieron en el cargo de asistente general, y hasta la muerte del fundador desempeñó junto a él el de monitor. Jamás hombre alguno llevó tan lejos el respeto al secreto y la práctica de la discreción en el ejercicio de los cargos que le fueron conferidos. Fue para la Congregación un segundo padre. No permaneció ajeno a ninguna de las grandes obras que interesaron su existencia, desarrollaron sus recursos y sus destinos, y la colocaron en el rango que ocupa hoy.

Muy a menudo dio de sí mismo al cumplir misiones de la más alta importancia. Tres veces fue a Roma para tratar con el soberano Pontífice cuestiones vitales para su querida familia. Incluso hizo allí, en 1832, una estancia prolongada. Pero en el seno de la ciudad eterna, gozando de una plena y entera independencia, solo se acordó de la misión que la obediencia le había confiado; se negó alegrías que consideraríamos muy legítimas, y el austero religioso regresó a Francia sin haber visitado el santuario de Nuestra Señora de Loreto; no tenía permiso para ello.

Intervino personalmente en las fundaciones de Notre-Dame de l'Osier, de Notre-Dame de Lumières, en Nancy, y de Notre-Dame de Bon-Secours, en París. Tuvo una verdadera predilección por Notre-Dame de Lumières. Se alegraba de ver florecer allí el juniorado, al cual prodigó los cuidados de una solicitud paternal. La suspensión momentánea de este primer juniorado le causó una pena excesiva. Con mucha frecuencia recordó al superior general el proyecto de su restablecimiento y, para apoyar sus argumentos, había redactado una lista de los Padres formados a la sombra del santuario de María que habían rendido grandes servicios a la Congregación. Saludó como un hermoso día aquel que trajo a Notre-Dame de Lumières a una nueva generación de junioristas, y entre los recuerdos de su último viaje al Mediodía, en 1869, colocaba en primer lugar aquellos que recogió en el juniorado. No todo le pertenece en este venerado santuario; manos hábiles restauraron y adornaron la cripta, embellecieron la iglesia, renovaron la casa; pero él favoreció las construcciones primeras, trazó los vastos senderos y cubrió la ladera con los pinos que la coronan y dan aspecto de vida allí donde reinaba la desolación.

Las fundaciones no fueron lo único que puso a prueba la entrega del Padre Tempier. En 1851, a los sesenta y tres años de edad, aceptó el cargo de visitador de la provincia de Canadá. Cruzar el océano, enf rentar Canada Lugar de misión visitado por Tempier en 1851. se a las tempestades, nada detuvo ni cansó al valiente anciano. Los viajes eran un descanso para este temperamento de hierro. Navegó varias veces por el Mediterráneo; fue a Italia, a Córcega, a Argelia; nunca se resintió de estas fatigas. Mantenía el vigor y la fuerza de su constitución mediante la sobriedad y la templanza más admirable. La comida era la última de sus preocupaciones. Practicaba perfectamente lo que el deber de su cargo le permitía recordar a los demás.

La serie de fundaciones y misiones confiadas al Padre Tempier termina con la de Montolivet. Es la obra de su vejez; la había considerado como el lugar de su descanso. En el mes d e octubre Montolivet Escolasticado de los Oblatos en Marsella fundado por Tempier. de 1854, cuando tomó posesión de la nueva casa con los escolásticos, estaba lejos de ofrecer lo estrictamente necesario. Pero con el tiempo, con la entrega, Montolivet realizó durante varios años el ideal soñado por el Padre Tempier. Era el escolasticado de la Congregación viviendo la vida que le es propia, disfrutando de las dulces comunicaciones del padre de familia y de los antiguos, transformándose a menudo en un cenáculo donde se reunían y de donde partían los nuevos apóstoles llamados a la conquista de los pueblos más lejanos y abandonados. El anciano sonreía en medio de aquellos a quienes llamaba tiernamente sus hijos. Se comparaba con el roble de las montañas que ve germinar a sus pies numerosos y vigorosos retoños, y bendecía a Dios porque el grano de mostaza se había convertido en el árbol gigantesco donde las aves del cielo encontraban refugio. Fue en Montolivet donde se celebró el capítulo general de 1856, célebre entre todos los demás por dos acontecimientos notables realizados durante su duración: la consagración de la capilla de Montolivet y la consagración episcopal de Mons. Semeria. El Padre Tempier, en calidad de superior de la casa, debió prever todas las medidas necesarias por la presencia de los miembros del capítulo, elegidos conforme a las prescripciones de las Reglas que el soberano Pontífice Pío IX había aprobado en 1851. El Padre Tempier había tomado, en el capítulo de 1850, una gr an par Pie IX Papa que canonizó a Josafat en 1867. te en los trabajos importantes que hicieron a esta asamblea memorable para siempre, pues votó las adiciones necesarias por la difusión de la familia y admitió la división de la Congregación en provincias y vicariatos. El capítulo de 1856 hizo constar la sabiduría de estas transformaciones que daban el último rasgo a la Congregación de los Oblatos de María Inmaculada.

El Padre Tempier ejerció en la casa general, en París, las funciones de superior local, desde el año 1865 hasta el año 1867. Su jurisdicción se extendía también sobre la residencia de Royaumont, a la cual consagró cuidados devotos. Satisfizo todas las exigencias de sus múltiples cargos. Se le vio, como siempre, a la cabeza de su comunidad, dándole el ejemplo de la regularidad, de la asistencia a los ejercicios y de la exactitud más escrupulosa.

A pesar de sus ocupaciones incesantes y, en su mayoría, de un orden puramente administrativo, había formado algunas relaciones espirituales que permitieron apreciar varias cualidades de su corazón. Era el guía venerado de almas de élite que, hasta el último momento, le conservaron la más respetuosa afección. Bajo un exterior austero, frío, casi insensible, la naturaleza meridional del Padre Tempier ocultaba un corazón de oro, capaz de todos los heroísmos de la caridad.

Sin embargo, cada invierno traía para el Padre Tempier las enfermedades inherentes a su avanzada edad. El pecho se resentía más o menos de las sacudidas impresas a un órgano tan delicado. El invierno de 1868 a 1869 había debilitado notablemente al vigoroso anciano, ya más que octogenario. Su estancia prolongada en el Mediodía no tenía otro objetivo que lograr un restablecimiento completo. La Providencia dispuso otra cosa. Con los primeros fríos, fue alcanzado por una fiebre broncocatarral que lo condujo pronto al borde del sepulcro. Su preciosa muerte ocurrió el 8 de abril de 1870. Su cuerpo fue revestido con los ornamentos sacerdotales y expuesto en su celda. Las exequias tuvieron lugar el 11 de abril, en presencia de una asistencia numerosa, compuesta de eclesiásticos, religiosos, religiosas y piadosos fieles. Terminado el oficio, el cortejo se dirigió hacia el cementerio de Montmartre, donde el cuerpo fue depositado en un panteón de las Hermanas de la Esperanza.

Hemos extraído esta b iografía de R. P. Fabre Sucesor de Mazenod como superior general de los Oblatos. una Circular del R. P. Fabre, superior general de los Oblatos de María Inmaculada.