P. Henri-François de Paule Tempier

Era passato appena un anno da quando edificava la città di Arles, quando la voce misteriosa della Provvidenza lo chiamò a una nuova vocazione. Padre Tempier possedeva la condizione essenziale richiesta da Dio per l'operazione delle grandi cose: un profondo sentimento di sfiducia in se stesso, una sincera umiltà. È questa la pietra di paragone delle vocazioni divine. Ecco il giudizio che dava sulle proprie attitudini: «È vero che non riconosco in me il talento della parola necessario a un missionario, ma alius sic, alius autem sic. Ciò che non farò con grandi discorsi, lo farò nei catechismi, nelle conferenze, nel tribunale della Penitenza e con tutti gli altri mezzi che potranno stabilire il regno di Gesù Cristo nelle anime. Non trovo nulla di basso e di penoso per questo». Aggiungeva: «Volete sacerdoti che non seguano la routine, che siano disposti a camminare sulle tracce degli Apostoli, a lavorare per la salvezza delle anime senza attendere altre ricompense sulla terra che molte pene e fatiche. Per la grazia di Dio, sento in me questo desiderio, o, se non l'ho, desidero grandemente di averlo, e con voi tutto mi diventerà ancora più facile».

Il 27 dicembre 1815, si recò ad Aix e si mise a disposizione dell'abate de Mazenod. Il 25 gennaio 1816, i primi membri della congregazio ne dei Missionari l'abbé de Mazenod Fondatore degli Oblati di Maria Immacolata e vescovo di Marsiglia. di Provenza che la Chiesa, per l'organo infallibile del suo Pontefice, avrebbe, dieci anni dopo, decorato del bel nome di Missionari oblati di Maria immacolata, si trovarono riuniti in un mede simo locale. L'abate de Mazenod fu elet Missionnaires oblats de Marie immaculée Congregazione religiosa missionaria fondata ad Aix-en-Provence. to superiore con unanime consenso. Ma quest'anima grande era divorata dallo zelo di acquisire le grandi virtù. Tra i suoi compagni, scelse colui nel quale aveva scoperto un altro se stesso, e formò il progetto di fargli un voto di obbedienza.

L'11 aprile 1816, la cappella della missione presentava un toccante spettacolo: era il giovedì santo. Tutte le ricchezze della povera casa erano state impiegate per ornare e decorare la cappella e il reposoir della divina Eucaristia. L'affluenza dei fedeli era considerevole. Nella mattinata, dopo l'ufficio solenne, due sacerdoti scivolano con precauzione sotto i gradini del reposoir, si inginocchiano all'ombra dell'adorabile Vittima che fu obbediente fino alla morte, e pronunciano l'uno dopo l'altro una formula contenente il voto di obbedienza che si facevano reciprocamente. Non fu affatto una vana cerimonia: da una parte e dall'altra fu un grande atto, uno di quegli atti che influiscono sui destini.

Un'occasione si presentò presto per Padre Tempier di esercitare le funzioni della sua superiorità occulta. Padre de Mazenod, trascinato dal suo zelo, cade malato all'inizio di una missione; dei vomiti di sangue mettono in pericolo i suoi giorni: il missionario non si ferma. Avvertito in tempo, P. Tempier invia una lettera con la quale proibisce a P. de Mazenod la predicazione e la confessione. P. de Mazenod obbedisce con la docilità di un bambino. Tuttavia P. Tempier prese parte egli stesso a diverse missioni. Si era esercitato in questo genere di ministero durante il suo vicariato ad Arles. Lo si è spesso sentito dire che, non avendo avuto il tempo necessario per preparare un corso completo di istruzioni, si ispirava ai Pensieri di Padre Humbert prima di salire sul pulpito. Dio ha ricompensato più volte gli sforzi dell'umile apostolo al quale aveva concesso più abbondantemente il dono del consiglio che il dono della parola. Così P. Tempier abbandonò presto il campo dove si combattevano ogni giorno nuovi combattimenti. Il suo posto era al focolare domestico. Lunedì 24 ottobre 1818, ebbe luogo la prima assemblea generale dei missionari. Essa si componeva di nove membri. P. Tempier fu eletto secondo assistente generale. Il 4 novembre 1818, festa di Ognissanti, si procedette all'emissione solenne dei voti così come li aveva determinati la riunione del 24 ottobre: castità, obbedienza, perseveranza. P. Tempier fu il secondo a pronunciare la formula: la sua oblazione perpetua data da quel giorno.

La giovane famiglia ricevette in quel giorno benedizioni preziose. Mons. Miollis, vescovo di Digne, sotto la cui giurisdizione episcopale era compresa la diocesi di Gap, desiderando restituire al p ellegrinaggio di N Notre-Dame du Laus Santuario mariano e luogo della prima fondazione fuori da Aix. otre-Dame du Laus la sua gloria primitiva, volle affidarlo a una comunità religiosa. Chiese al R. P. de Mazenod alcuni dei suoi missionari. Essendo la sua preghiera accolta come una manifestazione della volontà di Dio, la fondazione del Laus fu accettata e il P. Tempier stabilito superiore della nuova casa. Vi esercitò tale funzione per cinque anni, dall'anno 1819 all'anno 1823. Nel 1824 si tenne ad Aix il secondo capitolo generale nel quale, con unanime consenso, si decise che il voto di povertà sarebbe stato aggiunto ai tre voti già ammessi dai missionari. Il P. Tempier prese una parte decisiva alla deliberazione e fu uno dei primi a sottomettersi a una prescrizione che aveva invocato con tutti i suoi desideri. In quello stesso capitolo fu rieletto assistente generale.

Tracciamo rapidamente uno schizzo del superiorato del R. P. Tempier a Notre-Dame du Laus. Le rovine materiali attirarono innanzitutto l'attenzione del nuovo superiore. Con quello sguardo giusto che coglie le proporzioni e le convenienze, ebbe presto stabilito le riparazioni da fare, le costruzioni da erigere. Tutto fu fatto secondo lo spirito di una santa povertà. Più tardi, fu dato ai successori del P. Tempier di completare la sua opera: un campanile fu costruito accanto alla chiesa restaurata. Le rovine morali erano più grandi di quelle materiali. Ebbero anch'esse la loro restaurazione. Il P. Tempier organizzò l'opera delle missioni e trasse un ammirevole profitto dagli operai apostolici che aveva sotto la sua guida. Non abbandonò il santuario dove si compivano molto spesso le conversioni, ma dirigeva tutto con le sue lettere e le sue esortazioni.

Accanto al santuario, sostenne un'opera che ha dato consolazioni assai dolci. È al Laus che è stato stabilito il primo juniorato, il primo scolasticato della Congregazione. Pensiero felice, quello di offrire come culla alla speranza di una famiglia di religiosi un santuario di Maria! Il P. Tempier adempì egli stesso le funzioni di professore: ha annoverato tra i suoi allievi i più antichi Padri della Congregazione. All'interno della casa dava l'esempio di tutte le virtù. Sempre il primo all'orazione, era l'ultimo a concedersi al riposo. Ha spinto la mortificazione, in mezzo ai geli delle Alpi, fino a privarsi del fuoco che l'intensità del freddo rende indispensabile. Ma ciò che rifiutava a se stesso, lo concedeva agli altri, e una madre non avrebbe avuto più tenerezza di quella che prodigava ai giovani affidati alle sue cure. Sotto un esterno austero, nascondeva inesauribili risorse di cuore. Coloro che hanno vissuto nella sua intimità sanno che in dedizione e in bontà non era secondo a nessuno.

Il superiorato di Notre-Dame du Laus aveva messo in luce le attitudini amministrative e religiose di P. Tempier. La Provvidenza se ne servì come di un nuovo noviziato per prepararlo a compiere una missione più augusta e più fruttuosa. L'umile religioso lascerà l'oscurità del convento per apparire su un teatro più vasto. Gli onori ecclesiastici gli vengono imposti, ed egli ne porterà il peso con la stessa serenità, con la stessa dedizione. Nel 1823, Mons. Charles-Fortuné de Mazenod, essendo stato chiamato alla sede episcopale di Marsiglia, chiamò a sé suo nipote, P. de Mazenod, e l'amico di suo nipote, P. Tempier, e consegnò loro le lettere di vicari generali. P. Tempier accettò solo in virtù dell'ordine che gli fu dato, ed è lui che venne in nome del venerato prelato a prendere possesso della sede di Marsiglia, il 15 luglio 1823.

Con il titolo di vicario generale ricevette presto quello di superiore del seminario maggiore di Marsiglia, e quando, nel 1837, Mons. Eugène de Mazenod, succedendo a suo zio, ebbe lasciato vacante la prepositura del capitolo, Padre Tempier ne fu ancora investito; si trovò così elevato al secondo posto nella diocesi di Marsiglia. Queste dignità e questi onori non avevano altri fascini per lui se non quello di metterlo in grado di produrre un bene maggiore. Sotto i due vescovi che avevano riposto in lui tutta la loro fiducia, fu il saggio consigliere e l'esecutore energico e devoto di tutte le loro ispirazioni, e queste ispirazioni non avevano altro scopo che la gloria di Dio e la santificazione delle anime. Ebbe sotto la sua responsabilità propria e personale delle opere che, da sole, basterebbero a illustrare una vita. Enumero rapidamente la costruzione del seminario maggiore di Marsiglia e la direzione di questo stabilimento che mantenne per ventisei anni, i miglioramenti successivamente introdotti nel seminario minore, terminati con la fondazione delle succursali del piccolo Sacro Cuore, la ricostruzione della maggior parte dei monasteri abitati dalle Carmelitane, dalle Cappuccine, dalle Clarisse, dalle religiose del Rifugio; le chiese di San Lazzaro e di San Giuseppe completate, le chiese di San Michele, di San Giovanni Battista preparate.

In qualità di superiore del seminario maggiore, rimise in onore gli studi ecclesiastici, formò un clero modello e realizzò così tutti i frutti che la Chiesa attende dall'istituzione dei seminari. Si faceva un punto di coscienza di aprire lui stesso ogni anno l'inizio dell'anno scolastico del seminario e di assistere agli esami che gli permettevano di apprezzare le attitudini e i progressi di ogni allievo. Dava l'esempio in tutto e per tutto, e la sua austerità esteriore, necessaria al mantenimento della disciplina, non impediva affatto, sia per i professori che per gli allievi, le dolci comunicazioni della paternità. Inesorabile sulle infrazioni alla Regola, sulle negligenze volontarie, sulle pigrizie calcolate, diventava compassionevole e tenero sulle infermità e le debolezze della gioventù, sulle sofferenze della malattia, sulle prove della vocazione.

Aveva il discernimento delle anime. La sua teologia era sicura, moderata, sempre appoggiata sulle dottrine romane che difendeva energicamente. San Liguori era il suo autor Saint Liguori Dottore della Chiesa, autore prediletto di Tempier. e di predilezione. Faceva le sue delizie dei grandi teologi, e se le sue occupazioni incessanti non gli permettevano di leggerne le pagine, le raccomandava agli studenti. Rifiutava le innovazioni in dottrina e in parole, condannava il neologismo e invitava senza sosta i predicatori a nutrirsi di Bossuet e dei grandi oratori del secolo di Luigi XIV.

Dio solo conosce il bene che ha operato nella direzione del seminario maggiore, nella confessione dei preti che gli avevano dato la loro fiducia, nella cura che ha prodigato alle comunità religiose poste sotto la sua giurisdizione. Nel consiglio dei vescovi, nella soluzione degli affari, gli si è sempre riconosciuto lo sguardo pratico, giusto, moderato. Non ci si poteva ingannare sulla sincerità e la purezza delle sue intenzioni. Il dovere lo trovava inflessibile, le circostanze sempre conciliante. E quando era obbligato a punire, si riconosceva al di sopra della sua autorità l'autorità della coscienza alla quale obbediva. Dei giudizi diversi sono stati formulati nei suoi confronti; quando è stato necessario dare alle valutazioni malevole delle basi solide, non si è potuto trovare che le recriminazioni del colpevole punito o del geloso disprezzato. E tuttavia Padre Tempier, in seguito alla sua alta posizione, ha dovuto trattare gli interessi più delicati, e ciò con persone appartenenti a tutte le classi della società. Nel 1828, durante le ordinanze di Carlo X; nel 1831, durante le rivolte del Midi; nel 1835, durante l'invasione del colera; nel 1848, durante l'istituzione della Repubblica, sempre ha conservato la calma dell'uomo perfetto, l'intrepidezza della coscienza cristiana, la dedizione eroica che il prete secondo il cuore di Dio attinge nelle luci della fede e nelle aspirazioni della pietà. Non temette affatto di esporsi alle ingiustizie dell'opinione, di sfidare le passioni popolari. Amico dell'ordine e della religione, ne rivendicò con coraggio i diritti imprescrittibili.

Padre Tempier era pio, di quella pietà solida, profonda, che cattura l'anima e la mette in contatto immediato con Dio. Aveva il gusto delle cose sante. Le ore della preghiera non gli sembravano mai troppo lunghe. Amava le grandi cerimonie della Chiesa e vi si dedicava con gioia. Era una pietà forte che si nutriva di sacrifici; una pietà piena di discernimento, che faceva cedere alla carità e al dovere il primo posto anche nei piaceri più leciti.

Lo zelo e la dedizione che metteva a disposizione della diocesi di Marsiglia non toglievano nulla al suo amore per la sua famiglia religiosa. Sempre indissolubilmente unito al fondatore della sua Congregazione, lo secondava senza sosta con la più completa abnegazione nel duplice governo di cui aveva la responsabilità. Per questo è su di lui che il venerato fondatore sembra scaricare tutte le cure materiali. Ha incontrato in lui l'uomo dell'interiorità, è a lui che affida l'amministrazione dei soccorsi che la Provvidenza mette a disposizione della piccola comunità. Queste funzioni di economo della Provvidenza, di procuratore della Congregazione, Padre Tempier le esercita per tutta la vita. Nessuno può dire le sollecitudini, le ansietà, le sofferenze di cui sono state occasione; poiché consolava poco il suo cuore con la comunicazione delle sue prove. La gioia la rendeva comune; il dolore, se lo riservava.

Padre Tempier ha sempre fatto parte dell'amministrazione superiore della Congregazione. Nel 1824, il capitolo generale lo conferma nella sua carica di assistente generale. Nel 1826, assiste al capitolo convocato il 10 luglio di quell'anno, per ricevere comunicazione delle lettere apostoliche con le quali Leone XII approvava e confermava la Congregazio ne degli Léon XII Papa che ha proceduto alla beatificazione di Giuliano. Oblati di Maria Immacolata. Fu un gran giorno. Padre Tempier pronunciò la nuova formula dei voti immediatamente dopo il fondatore. Tutti gli altri capitoli generali lo hanno mantenuto nella carica di assistente generale, e fino alla morte del fondatore ha ricoperto presso di lui quella di ammonitore. Mai uomo ha spinto così lontano il rispetto del segreto e la pratica della discrezione nell'esercizio delle cariche di cui è stato rivestito. È stato per la Congregazione un secondo padre. Non è rimasto estraneo a nessuna delle grandi opere che hanno interessato la sua esistenza, sviluppato le sue risorse e i suoi destini e l'hanno posta al rango che occupa oggi.

Molto spesso ha pagato di persona compiendo missioni della massima importanza. Tre volte è andato a Roma a trattare con il Sommo Pontefice questioni vitali per la sua cara famiglia. Vi ha fatto persino, nel 1832, un soggiorno prolungato. Ma nel cuore della città eterna, godendo di una piena e intera indipendenza, non si è ricordato che della missione che l'obbedienza gli aveva affidato; si è rifiutato gioie che crederemmo ben legittime, e l'austero religioso è rientrato in Francia senza aver visitato il santuario di Nostra Signora di Loreto; non ne aveva il permesso.

Intervenne personalmente nelle fondazioni di Notre-Dame de l'Osier, di Notre-Dame de Lumières, a Nancy, di Notre-Dame de Bon-Secours, a Parigi. Nutriva per Notre-Dame de Lumières una vera predilezione. Era felice di vedervi fiorire il juniorato, al quale prodigò le cure di una sollecitudine paterna. La sospensione momentanea di questo primo juniorato gli causò un dolore eccessivo. Molto spesso richiamò l'attenzione del superiore generale sul progetto della sua riapertura e, per sostenere le sue argomentazioni, aveva stilato un elenco dei Padri formati all'ombra del santuario di Maria che hanno reso grandi servizi alla Congregazione. Salutò come un bel giorno quello che riportò a Notre-Dame de Lumières una nuova generazione di junioristi, e tra i ricordi del suo ultimo viaggio nel Midi, nel 1869, poneva al primo posto quelli raccolti presso il juniorato. Non tutto gli appartiene in questo santuario venerato; mani abili hanno restaurato e ornato la cripta, abbellito la chiesa, rinnovato la casa; ma egli ha favorito le costruzioni prime, tracciato i vasti viali e ricoperto il pendio dei pini che lo coronano e danno l'aspetto della vita là dove regnava la desolazione.

Le fondazioni non sono state le sole a mettere alla prova la dedizione di Padre Tempier. Nel 1851, all'età di sessantatré anni, accettò l'incarico di visitatore della provincia del Canada. Attraversare l'Oceano, sfidar e le t Canada Luogo di missione visitato da Tempier nel 1851. empeste, nulla ha fermato né stancato il coraggioso anziano. I viaggi erano un ristoro per questo temperamento di ferro. Ha navigato più volte sul Mediterraneo; è andato in Italia, in Corsica, in Algeria; non ha mai risentito di queste fatiche. Manteneva il vigore e la forza della sua costituzione con la sobrietà e la temperanza più ammirevole. Il cibo era l'ultima delle sue preoccupazioni. Praticava perfettamente ciò che il dovere del suo incarico lo metteva in grado di ricordare agli altri.

La serie delle fondazioni e delle Missioni affidate a Padre Tempier termina con quella di Montolivet. È l'opera della sua vecchiaia; l'aveva considerata c ome il luo Montolivet Scolasticato degli Oblati a Marsiglia fondato da Tempier. go del suo riposo. Nel mese di ottobre 1854, quando prese possesso con gli scolastici della nuova casa, essa era ben lontana dall'offrire lo stretto necessario. Ma col tempo, con la dedizione, Montolivet realizzò per diversi anni l'ideale sognato da Padre Tempier. Era lo scolasticato della Congregazione che viveva della vita che gli è propria, godendo delle dolci comunicazioni del padre di famiglia e degli anziani, trasformandosi spesso in cenacolo dove si riunivano e da dove partivano i nuovi apostoli chiamati alla conquista dei popoli più lontani e più abbandonati. L'anziano sorrideva in mezzo a coloro che chiamava teneramente i suoi figli. Si paragonava alla quercia delle montagne che vede germogliare ai suoi piedi numerosi e vigorosi germogli, e benediceva Dio per il fatto che il granello di senape era diventato l'albero gigantesco dove gli uccelli del cielo trovavano un riparo. È a Montolivet che si tenne il capitolo generale del 1856, celebre tra tutti gli altri per due eventi notevoli compiuti durante la sua durata: la consacrazione della cappella di Montolivet e la consacrazione episcopale di Mons. Semeria. Padre Tempier, in qualità di superiore della casa, dovette prevedere tutte le misure necessarie per la presenza dei membri del capitolo, eletti in conformità alle prescrizioni delle Regole che il sovrano Pontefice Pio IX aveva approvato nel 1851. Padre Tempier aveva preso, nel capitolo del 1850, una la Pie IX Papa che ha canonizzato Giosafat nel 1867. rga parte ai lavori importanti che hanno reso questa assemblea per sempre memorabile, poiché votò le aggiunte necessarie per la diffusione della famiglia e ammise la divisione della Congregazione in province e in vicariati. Il capitolo del 1856 fece constatare la saggezza di queste trasformazioni che davano l'ultimo tratto alla Congregazione degli Oblati di Maria Immacolata.

Il Padre Tempier esercitò nella casa generalizia, a Parigi, le funzioni di superiore locale, dall'anno 1865 all'anno 1867. La sua giurisdizione si estendeva anche sulla residenza di Royaumont, alla quale dedicò cure devote. Soddisfece tutte le esigenze dei suoi molteplici incarichi. Lo si vide, come sempre, alla guida della sua comunità, offrendo l'esempio della regolarità, dell'assistenza agli esercizi e della più scrupolosa esattezza.

Nonostante le sue incessanti occupazioni e, per la maggior parte, di ordine puramente amministrativo, aveva stretto alcune relazioni spirituali che hanno permesso di apprezzare diverse qualità del suo cuore. Era la guida venerata di anime elette che, fino all'ultimo momento, gli hanno conservato la più rispettosa affezione. Sotto un aspetto austero, freddo, quasi insensibile, la natura meridionale di Padre Tempier nascondeva un cuore d'oro, capace di tutti gli eroismi della carità.

Tuttavia, ogni inverno riportava per Padre Tempier le infermità inerenti alla sua età avanzata. Il petto risentiva più o meno delle scosse impresse a un organo così delicato. L'inverno dal 1868 al 1869 aveva notevolmente indebolito il vigoroso anziano, già più che ottantenne. Il suo soggiorno prolungato nel Mezzogiorno non aveva altro scopo che quello di portare a un completo ristabilimento. La Provvidenza dispose diversamente. Con i primi freddi, fu colpito da una febbre bronco-catarrale che lo condusse presto sull'orlo della tomba. La sua preziosa morte avvenne l'8 aprile 1870. Il suo corpo fu rivestito degli ornamenti sacerdotali ed esposto nella sua cella. Le esequie ebbero luogo l'11 aprile, alla presenza di una numerosa assistenza, composta da ecclesiastici, religiosi, religiose e pii fedeli. Terminato l'ufficio, il corteo si diresse verso il cimitero di Montmartre, dove il corpo fu deposto in una tomba delle Suore della Speranza.

Abbiamo estratto questa biografia da una Circ olare del R R. P. Fabre Successore di Mazenod come superiore generale degli Oblati. . P. Fabre, superiore generale degli Oblati di Maria Immacolata.