Jean-Joseph Allemand

Al llegar a la edad de diez años, fue admitido, como alumno externo, en el colegio del Oratorio entonces establecido en Marsella; fue allí donde se preparó para hacer santamente su primera comunión. Entonces se fortaleció en él la resolución que había tomado desde hacía mucho tiempo de entregarse por entero a Dios y a su servicio. Aunque sus medios intelectuales no tenían nada de extraordinario, no fue sin honores que recorrió la carrera de los estudios. La oración era su único esparcimiento; la hacía en su habitación, al pie de una cruz y de una estatua de la Santísima Virgen. Su timidez, su exterior poco favorecido por la naturaleza, sus hábitos de oración y de soledad, sus devociones, le habían hecho ganar el apodo de "el abad" por parte de sus padres, quienes incluso habían llegado a veces a llevar el desprecio y el rigor hasta la brutalidad. He aquí un ejemplo.

Un día de distribución de premios en el colegio, el niño regresaba a casa cargado con una gloriosa carga de libros y coronas. Muchas personas que conocían sus privaciones y sus torturas morales en la casa paterna y que hubieran querido aportar algún alivio, se dijeron que al menos ese día Jean-Joseph no podía sino ser bien recibido por los suyos. Una vecina entra en casa de sus padres, y mientras felicita al niño por sus felices éxitos, la madre solo tiene para él palabras severas: «Deposita esa corona de laureles en la cocina», le dice con tono seco, «y sube de inmediato a tu habitación». El niño obedece y va a arrojarse a los pies de su crucifijo; pero la vecina, indignada, estalla en reproches contra los injustos procedimientos de la madre: «Por lo demás», añade, «sepa bien, señora, que este niño al que usted desprecia y maltrata de este modo será el apoyo y el consuelo de su vejez». Esta predicción se verificó.

Durante el curso de sus estudios en el colegio del Oratorio, el joven escolar había conocido y frecuentado la Obra de la Juventud abierta a la infanc ia en el seminario de los sacerdotes séminaire des prêtres du Bon-Pasteur Seminario y comunidad de sacerdotes en Marsella. del Buen Pastor. El atractivo que lo impulsaba allí se volvía día a día más fuerte e irresistible; es allí donde se sentía llamado; finalmente, después de haber terminado su retórica, vino a hacer allí su filosofía. Tenía entonces di eciocho años. La tormen tempête révolutionnaire Periodo durante el cual las reliquias del santo fueron ocultadas y perdidas. ta revolucionaria interrumpió sus estudios y, a pesar de la gravedad de las circunstancias, no temió dar a conocer a su padre, dominado por las ideas de entonces, el designio que había formado de abrazar el estado eclesiástico. Decir todos los malos tratos a los que sus confesiones lo expusieron sería algo casi imposible. Con un valor sobrehumano lo soportó todo, abandonó la casa paterna y se encontró sin asilo. La divina Providencia tenía sus designios: aquel a quien protegía aprendía por las necesidades de su juventud a compadecerse de las de los demás en la misma edad. En esta extremidad, tres venerables sacerdotes pertenecientes a la casa del Buen Pastor sirvieron sucesivamente de protectores y guías a este huérfano voluntario y se convirtieron en sus profesores y maestros.

El abate Mor L'abbé Morin Profesor de teología de Jean-Joseph Allemand. in, uno de los protectores de Jean-Joseph Allemand, se convirtió en su profesor de teología y le inspiró cada vez más ese espíritu de caridad feroz e inagotable del que el fundador de la Obra de la Juventud se mostró siempre animado. Ignoramos qué mano bendita hizo dar al piadoso alumno los primeros pasos en el santuario. Una vez enrolado en la milicia santa, el joven levita tuvo que tomar toda clase de precauciones para ocultar su vestimenta a las miradas de los hombres. Durante estos tiempos difíciles, se ejercitaba en un apostolado oculto, pero tanto más meritorio cuanto más penoso y peligroso era. Mientras que el menor signo de fe y de religión era un crimen capital, el abate Allemand no temía evangelizar a los piadosos fieles que no habían doblado la rodilla ante Baal. En estas asambleas que recordaban tan bien a la Iglesia de las Catacumbas, distribuía el pan de la palabra divina, reanimaba la fe de los fieles, incitaba a la perseverancia, conducía incluso hasta la perfección.

Tras la caída de Robespierre, el abate Allemand pudo reunir a su pequeño rebaño todos los domingos, pero siempre en secreto. Por la mañana se recitaban oraciones y se leía el ordinario de la misa, que las desgracias del tiempo no permitían escuchar; por la tarde, se rezaban las Vísperas, seguidas de una instrucción. Varias veces estuvo a punto de ser descubierto y entregado en manos del tribunal revolucionario; pero Dios velaba por él y lo conservaba para la obra a la que estaba destinado. Escapó, por así decirlo, milagrosamente de las persecuciones del famoso Gobet, tan conocido en Marsella. Obligado a llevar una vida errante, alojándose unas veces en una casa y otras en otra, no abandonó, sin embargo, al pequeño rebaño que le había sido confiado.

Estos trabajos llenos de peligros y verdaderamente apostólicos fueron para el abad Allemand una digna preparación para la gracia del sacerdocio. A través de pruebas de todo tipo había aprendido la ciencia del sacrificio, y aunque la tormenta aún rugía, no dudó en contraer los santos compromisos del subdiaconado y poco después los del sacerdocio en manos de Mons. de Brunières, obispo de Grasse. Las virtudes que se propuso sobre todo practicar fueron la humildad, la dulzura, la abnegación; quería que no se considerase el sacerdocio sino como un estado de cruz y de penosos trabajos. «Ustedes», decía un día a su joven auditorio, en un sermón sobre la elección de un estado de vida, «ustedes que tienen la manía de querer hacerse eclesiásticos, sin entender nada de este santo estado, ¿saben bien lo que hace falta para ser un buen sacerdote? Hay que estar dispuesto a recibir golpes de bastón y a morir de hambre en la esquina de una calle».

El 16 de mayo de 1799, un sacerdote, pobre, sin apoyo humano, desprovisto de casi todos los dones y de todas las cualidades que los hombres admiran, no teniendo más que una profunda humildad y una confianza en Dios ilimitada, echaba los cimientos de una obra que debía dirigir durante treinta y siete años y que recoge aún hoy el fruto de sus virtudes. Reunió en una modesta habitación a cuatro jóvenes y los ofreció a Dios como los primeros elegidos y los primogénitos de esta familia santa que iba a formar para el Señor. Estos oscuros comienzos fueron dignos del lugar modesto que los recibió; un simple altar, algunas velas y las rosas de la estación fueron todo el ornamento de esta fiesta. El abad Allemand recibía todos los días a estos cuatro niños quienes, después de los ejercicios de piedad, conversaban, reían y jugaban con todo el ardor y toda la alegría de la joven edad inocente. Decía con san Felipe Neri que «hay que soportar y aguantar todo de parte de los niños y de los jóvenes, mientras no ofendan al buen Dios». El ejercicio religioso consistía en algunas oraciones vocales seguidas de una corta lectura a la cual el hombre de Dios añadía algunas reflexiones familiares. Es así como fue fundada la Obra de la Juventud, en Marsella.

Fue entonces cuando el abad Allemand estableció en su casa el orden uniforme y regular de los ejercicios, así como las devociones y prácticas especiales a algunos Santos o a ciertos tiempos del año, particularmente los seis domingos en honor a san Luis Gonzaga y el retiro anua l del mes de agosto. De saint Louis de Gonzague Santo jesuita, modelo para la juventud de la Obra. un celo infatigable, buscaba por todos los medios hacer de sus primeros niños otros tantos jóvenes apóstoles para el bien de su Obra y el crecimiento de su pequeño rebaño. Dios bendijo sus esfuerzos y recompensó la virtud de su fiel servidor.

Sin embargo, los trabajos, las penas y las privaciones de todo tipo habían alterado la salud del abnegado Padre de la juventud. Una fiebre maligna lo sumió en un delirio continuo. Hablaba sin ton ni son de los jóvenes, contaba sus deslices, decía sus defectos. De repente, en un acceso, se levanta sobre su lecho y exclama: «Sr. ***, cuando vino a verme para confesarse...» Apenas hubo pronunciado estas palabras cuando, haciendo por así decir un retorno sobre sí mismo, se detuvo en seco; y recayendo sobre su lecho como un hombre abatido, excedido de fatiga, se apostrofó a sí mismo en estos términos: «¡Desdichado! ¿qué ibas a hacer? ¡Solo conoces a este joven por la confesión! ¡Ibas a revelar el secreto de la confesión! ¡Qué crimen! ¡Ah! ¡el infierno se abriría bajo tus pasos!» Luego permaneció tranquilo; se diría que tenía conciencia de lo que acababa de suceder. Todos los asistentes, presa del asombro, admiraron con qué cuidado la Providencia vela para que el sello de la confesión no sea violado ni siquiera por un sacerdote en delirio.

Tan pronto como se restableció, mostró aún más devoción y más celo. Reunió a sus discípulos más fervientes y les dijo: «Estoy entregado por completo a la salvación de los jóvenes y para siempre; es un asunto concluido. ¿Quieren ustedes también dedicarse a su salvación? No quiero en la Unión más que hombres dedicados a la santificación de la juventud y dispuestos a sufrirlo todo y a sacrificarse a sí mismos para procurarla... A mí los hombres de entrega y de sacrificio; atrás los tibios y los cobardes...» Fue un impulso general, y la Obra recogió los más felices frutos.

La Sociedad no tenía más que débiles recursos; pero la Providencia vino en su auxilio. Un sacerdote emigrado, poseedor de un rico patrimonio, compró para la Obra de la Juventud una casa cómoda y espaciosa que él mismo habitó y donde hizo construir una capilla. El abad Allemand se mostró agradecido hacia este generoso bienhechor; pero su justa gratitud no llegó hasta el punto de sacrificarle un solo punto de su inflexible reglamento. Este sentimiento de gobierno exclusivo y de entera independencia fue constante en el alma del fundador. Se sentía en su comunidad un brazo firme que mantenía todo. «El consejo soy yo», decía con energía. «Yo solo mando aquí... Cuando ya no mande, pondré las llaves bajo la puerta y me iré...» En su consejo, en efecto, se deliberaba sabiamente, pero era para someterse con más sabiduría aún.

Llegó un momento solemne para la Obra, aquel en que varios de sus hijos se disponían a la Confirmación; Mons. Champion de Cicé, arzobispo de Aix, vino a administrarles el sacramento que hace a los perfectos Mgr Champion de Cicé Arzobispo de Aix que apoyó la Obra. cristianos. Las críticas no habían faltado ni al fundador ni a su Obra; pero el eminente prelado le hizo justicia y lo colmó de agradecimientos y elogios. «Si hubiera tenido que nombrar a un director de la Obra de la Juventud», decía a menudo en adelante, «no habría nombrado al abad Allemand, y sin embargo es el único hombre que habría sido necesario nombrar». A estos elogios añadió otra muestra de afecto: dio al siervo de Dios cartas de vicario y quiso que percibiera el débil salario de este cargo sin desempeñar sus funciones. Fue el primer recurso pecuniario que llegó al abad Allemand; lo aceptó con gratitud; pero quiso compartirlo con los pobres.

Pronto un decreto imperial pronunció la supresión de toda casa religiosa, y aunque en la Obra uno se ocupaba exclusivamente de jugar y rezar, como decía ingenuamente el Padre de la Juventud, se dio la orden de cerrar inmediatamente la casa. El abad Allemand fue entonces nombrado vicario en la parroquia de Saint-Laurent, en Marsella, a petición del abad Bonnafoux, su venerable párroco. Sentía mucha repugnancia por el ministerio parroquial, debido a las frecuentes relaciones que se tienen con personas del sexo opuesto, lo cual era para él una especie de martirio, como lo manifestó en varias circunstancias, antes y después de su elevación al sacerdocio.

Sin embargo, el siervo de Dios, durante todo el tiempo que dirigió la Obra, se mostró accesible y afable con todas las madres que el cuidado de sus hijos llevaba hasta él, acogiéndolas con un rostro sonriente, aunque sin levantar nunca los ojos hacia ellas y volviéndose hacia el lado opuesto al que ellas se encontraban. El mejor elogio de sus virtudes y de su santidad salió de la boca y del corazón de las mujeres el día de su funeral. «Vamos a ver», se decían, «vamos a ver al santo sacerdote que no quería ver a las mujeres». Cumplía sus deberes de vicario con una piedad y un celo ejemplares; la hora fijada para el oficio lo encontraba siempre de pie al pie del altar.

Tres miembros de la Obra habían abierto sus propias casas a sus hermanos, sin preocuparse por las sospechas del gobierno imperial: este estado duró seis años. Este tiempo no fue perdido para nadie; los discípulos de Jesús niño aprendían a confiar en la bondad de Dios que les servía visiblemente de Padre, y el abad Allemand, practicando lo que debía enseñar a los demás, preparaba para su palabra la autoridad de una ciencia más extensa y de una experiencia tan necesaria para su Obra. Fue en 1816 cuando retomó públicamente su dirección.

La casa de la Obra abría los días de trabajo a las cinco de la tarde. Los niños que salían del colegio y los jóvenes que dejaban sus talleres se dirigían allí tan pronto como quedaban libres y comenzaban con unos minutos de adoración en la capilla. Después de lo cual, cada uno se entregaba a las diversiones y a los juegos según su inclinación y su edad. «En la Obra, un joven que juega bien persevera habitualmente», decía el abad Allemand. Añadía: «No tengo confianza en un joven que no juega y que permanece horas enteras en la capilla. Cuando jueguen, no tengan miedo de que el demonio venga a tirarles del hábito». Para aquellos que deseaban leer, había una biblioteca variada: podían así pasar algunas horas de una manera útil, ya fuera para el cuerpo o para el espíritu. El fin de los juegos se anunciaba al toque de campana, luego venía el ejercicio religioso, que comenzaba con el rezo del rosario y terminaba con una alocución del Padre Allemand: este ejercicio duraba media hora. Todos regresaban entonces a casa de sus padres en pequeños grupos de cinco o seis niños de un mismo barrio, presididos por un jefe.

La Obra tiene tres prácticas que siempre ha observado fielmente: la primera, rezar por la autoridad temporal establecida, según la recomendación de los mismos Apóstoles; la segunda, anunciar las fiestas de los Santos y los días de ayuno de la semana; la tercera, advertir a los niños en las fiestas solemnes que fueran a asistir a la misa mayor, cada uno en su parroquia respectiva o en la catedral. Una de las prácticas más loables de la Obra, y que inspira desde la más tierna edad a todos sus hijos, es saber robar a sus diversiones algunos minutos, y hasta un cuarto de hora, según la edad o la inclinación de cada uno, para ir a la capilla a conversar corazón a corazón con el buen Maestro, presente en su tabernáculo, y ofrecerle el último homenaje de su jornada.

Independientemente de estos medios ordinarios de santificación, ofrecidos cada día a los jóvenes, en la Obra que nos ocupa, el celo del fundador les proporcionó además el medio extraordinario de los retiros. Estableció tres: uno mensual, fijado el primer domingo de cada mes, y los otros dos preceden a las fiestas solemnes de Pentecostés y de la Asunción. Devociones especiales y propias para producir los frutos más saludables están también establecidas en la Obra. En primera línea se encuentra la devoción al Sagrado Corazón de Jesús, y la del santísimo e inmaculado Corazón de María. Después de estas dos devociones especiales, la Obra hace además una profesión muy expresa de respeto y amor hacia san José, los santos Ángeles custodios y san Luis Gonzaga.

El abad Allemand se aplicó toda su vida a inspirar y a formar en los jóvenes el gusto y el hábito de tres virtudes fundamentales que son como el sello de su espíritu y el de su Obra. «El espíritu de la Obra de la juventud», decía, «es un espíritu de penitencia, de humildad y de sacrificio». Desde joven, no faltó ocasión para que el futuro fundador practicara lo que no cesó de recomendar a sus alumnos; mediante una fidelidad perfecta a la gracia, saboreó estas verdades y las hizo tan propias y naturales, que las transmitió con la misma integridad a su posteridad espiritual, feliz de verse revivir en hijos dignos de él.

Repetía y meditaba a menudo las palabras de la Sagrada Escritura o de la Imitación que nos dan sentimientos humildes de nosotros mismos. «El orgullo nunca ha hecho más que demonios», decía; «en consecuencia, debo tener siempre presente la idea de mi nada». A los sufrimientos y humillaciones que le costaban el establecimiento y el mantenimiento de su Obra, Dios añadió para su siervo sufrimientos físicos y tentaciones continuas, sobre todo contra la santa virtud de la pureza, tentaciones que no le daban un instante de respiro. Dios y los hombres dieron al humilde sacerdote con qué satisfacer la sed de desprecio y de oprobios que lo devoraba.

Hemos dicho más arriba cómo el Padre de la Juventud entendía la autoridad en lo que respectaba al gobierno de su casa; como siempre, daba el ejemplo, y lo que enseñaba a los demás lo había practicado él mismo. Su gran espíritu de fe le hacía ver a Jesucristo en la persona de todos sus superiores eclesiásticos, y sobre todo del Papa y de su obispo. «Al venir a la Obra de la Juventud», decía, «uno debe dejar su voluntad en la puerta». Y sus hijos lo comprendían tan bien que tenían hacia él una obediencia ciega, hasta el punto de seguir la intención incluso presumida de este amado Padre. Raramente tuvo que reprimir actos contrarios a esta virtud; su voluntad firme, su corazón lleno de bondad y de ternura le facilitaban su tarea; pero por ningún motivo hubiera cedido ante un joven independiente o razonador.

La confianza en Dios es hija de la humildad y de la obediencia. El abate Allemand no tenía ni siquiera una moneda cuando fundó su Obra, y todo el mundo estaba en su contra; la gente de bien y el clero pensaban que sus defectos naturales y externos serían un obstáculo invencible para el éxito de la empresa. Y sin embargo, nunca desesperó de la fortuna de su casa, incluso en sus mayores pruebas. Su lema ordinario era: «Yo, tengo confianza en Dios».

Sin una vida mortificada y penitente, es imposible conservar la pureza del alma; por eso recomendaba a sus hijos hacer de la penitencia una práctica continua, para conservar en ellos la vida de inocencia o recuperarla si hubieran tenido la desgracia de perderla. Dios, que lo había destinado a ser el Padre y el conductor de la juventud, no le había pedido esas grandes austeridades corporales que habrían asustado si no desalentado a los jóvenes al ponerlos en la imposibilidad de imitarlo; pero él era un modelo de penitencia y de mortificación interior, y de paciencia en las enfermedades. En lo que sobresalió, lo que practicó en un grado heroico, es la guarda y la mortificación de los sentidos. A ejemplo del santo hombre Job, había hecho un pacto con sus ojos, para no mirar nunca a una persona del otro sexo. Todos los que han vivido mucho tiempo en su intimidad han asegurado que nunca concedió a sus sentidos, y sobre todo a su vista, la menor satisfacción, por inocente que pudiera ser. Se había constituido el prisionero de sus jóvenes; pues todos los días del año estaba a su disposición. A quienes le instaban a tomar algunos momentos de descanso, les respondía: «Mi descanso está en el trabajo». Es así como practicaba y hacía practicar a sus jóvenes el espíritu de penitencia y les inspiraba el amor al trabajo. Llevando por todas partes sobre sí mismo la mortificación de Jesús, entretenía y alimentaba en sus corazones el espíritu de composición y de lágrimas, los secuestraba interiormente del mundo y les enseñaba a purificarse y a llevar una vida angélica.

A la mortificación del espíritu y a la del cuerpo añadió el sacrificio de sí mismo; es una virtud colectiva que encierra todo lo que Dios exige del hombre en su servicio. Pobre en sus vestiduras, en su escaso mobiliario, casi sin recursos pecuniarios, encontraba aún el medio de hacer grandes limosnas, pues amaba tiernamente a los pobres, los saludaba con respeto, los asistía según sus medios, a veces a expensas de lo necesario, evitando atraer sobre sí una parte del reconocimiento que, decía, solo se debe a Dios. — Dejó escrito de su propia mano un texto sobre la Conducta que debe tener un eclesiástico que se consagra a la santificación de los jóvenes. Es un testimonio brillante de su celo, de su devoción por la infancia y de la conducta que él mismo mantuvo en la dirección de su Obra. Creía no trazar más que una regla para sus sucesores, se ha retratado a sí mismo y ha hecho sin saberlo su más bello elogio. He aquí el resumen: 1° El sacerdote que se destina a la santificación de los jóvenes debe ser un hombre de oración, contando más con sus oraciones que con sus palabras; 2° es necesario que tenga una paciencia a toda prueba: paciencia para soportar el carácter de los jóvenes; paciencia para las penas vinculadas a su género de ocupación; 3° es necesario testimoniar mucha amistad a todos los jóvenes, sin tener con ellos la menor familiaridad por mínima que sea; 4° un Padre de la Juventud debe distinguirse por el espíritu de desinterés: no debe, por así decirlo, tener nada para sí; 5° debe ser muy sencillo en sus vestimentas; 6° debe ser un hombre de retiro y de privación; 7° la vigilancia de los jóvenes es lo más importante en la Obra: es necesario, pues, estar continuamente de centinela; 8° sobre todas las cosas, hay que evitar toda amistad particular; 9° hay que aprovechar la confianza que los jóvenes le testimonian para hacerlos avanzar en la virtud; 10° se sufrirá todo de un joven cuando sus defectos no se vuelvan en detrimento de la Obra; pero cuando se perciba que un joven está echado a perder y que a los primeros avisos no cambiará, entonces hay que deshacerse de él enseguida: la paciencia, en tal caso, se convierte en un vicio, porque contribuye a la pérdida de muchos; 11° cuando un joven deje entrever disposiciones para el estado eclesiástico, se secundarán en todo; 12° cuando se encuentren jóvenes a los que Dios llame de una manera particular a hacer grandes progresos en el camino de la virtud, se les invitará a venir a vernos, fuera de las horas de los ejercicios comunes, a fin de secundar los designios de Dios sobre ellos; 13° no hay que olvidar, en general, y sobre todo en las conversaciones particulares que tenemos con los jóvenes, recomendarles la práctica del celo.

La exactitud, la vigilancia, el celo que había mostrado como vicario de Saint-Laurent no hicieron más que acrecentarse con los años. Para salvar a un joven, nada le costaba; no escatimaba ni las penas, ni la oración, ni ningún sacrificio fuera cual fuese. «Hacer evitar el pecado mortal a los jóvenes» era el único y saludable pensamiento de su Obra. Se había erigido en guardián vigilante de su pequeño rebaño, de modo que el mal no pudiera entrar en él. Para hacer fructificar más sus trabajos y aumentar su acción sobre las almas, creó para su Obra un hogar de celo ardiente y siempre nuevo en la persona de algunos jóvenes devotos; les inculcaba más particularmente su espíritu, los identificaba por así decirlo con él mismo y los enviaba como sus ángeles a llevar por todas partes la llama ardiente de su caridad. «El celo debe beberse vuestra sangre», les repetía en sus entrevistas particulares. Así, todo el ardor del que estaba devorado por la casa de Dios pasaba al alma de sus piadosos discípulos.

Es sobre todo por la dirección y la confesión que ejercía su influencia saludable sobre la juventud; hablaba poco y rezaba mucho, subordinando siempre su acción a la acción de la gracia y su dirección a la dirección del Espíritu Santo. Juez prudente y esclarecido, favorecido por el cielo con un don de discernimiento casi infalible, se equivocaba raramente, sobre todo con respecto a la elección de un estado de vida tan esencial para la salvación. Su reputación de santidad hacía que fuera buscado por todo lo más notable de la ciudad y del clero. Las personas tristes nunca lo dejaban sin haber recibido un verdadero consuelo: a esto le daba mucha importancia; pues temía la tristeza y sus funestas consecuencias, sobre todo para los jóvenes. En cuanto al escrúpulo, no podía sufrirlo en los jóvenes; por eso lo perseguía a ultranza en sus discursos y en su dirección. Consideraba esta enfermedad del alma como muy funesta, y decía que terminaba ordinariamente o en la pérdida de la razón, o en la pérdida de la virtud, e incluso de la fe.

La reputación del humilde sacerdote se había extendido a lo lejos y le atraía constantemente numerosos visitantes ávidos de conocerlo, quienes eran recibidos tanto mejor cuanto menos cumplidos le hacían. Sin embargo, la revolución de Julio (1830) había obligado al hombre de Dios a dejar su querida casa; regresó pronto a ella y la encontró, por así decirlo, purificada: aquellos que la frecuentaban sin tener su espíritu se habían dispersado; la cizaña estaba separada del buen grano. Dios había sacado el bien del mal, y la Obra no hizo más que prosperar. El P. Allemand, que había tomado solo la iniciativa de su establecimiento y más tarde había tenido un colaborador, se encontró solo de nuevo al final de su carrera y, a pesar de su edad ya avanzada, a pesar de sus fatigas y su débil salud, se le oyó varias veces congratularse de esta situación; quería no deber a otra mano el último cultivo que daría a su Obra. Por lo demás, su espíritu lleno de vigor conservaba aún algunos restos de ese fuego que había brillado de manera tan viva en una época menos avanzada de su vida. Sentía un placer singular al admirar cómo las criaturas, incluso aquellas que nos parecen las más viles, concurren a la alabanza de Dios y al concierto de homenajes que le rinde la naturaleza entera como a su soberano Señor. El abate Allemand perdió entonces a su madre, a quien había acogido anciana e inválida; su apego por su familia espiritual no hizo más que estrecharse. Debía seguir de cerca a aquella que le había dado la vida. El día de Viernes Santo (29 de marzo de 1836), se sintió mal mientras leía la pasión, y se vieron obligados a ir a buscar a un sacerdote de la parroquia para continuar el oficio; sin embargo, logró, aunque con mucha dificultad, terminar el oficio. Fue el último acto de su vida pública: se acostó para no volver a levantarse. Sus sufrimientos físicos, que requerían un tratamiento muy penoso, le ocasionaron penas morales aún mayores. Se quejaba entonces de sus dolores, pero pronto volvía a su estado habitual de oración y plegaria. Habiendo sobrevenido el hipo, le dijo al doctor: «El hipo es un triste presagio, aquí está mi fin». El domingo de Cuasimodo, recibió el santo Viático y la Extremaunción, pidiendo perdón a Dios por las faltas que había cometido por cada uno de sus sentidos. Luego hizo una profesión pública de su fe y de su obediencia hacia la Iglesia. Condenó sobre todo los errores de Lamennais. «M e he mata Lamennais Autor cuyos errores fueron condenados por el Papa en su lecho de muerte. do», decía, «para que estos errores no penetraran en esta casa, aunque supiera que los jóvenes estaban expuestos a tomarlos fuera... Ahora, pido perdón por todos los malos ejemplos y por todos los escándalos que he dado... No tengo fuerzas para decir más». Los jóvenes no pudieron contener sus lágrimas. Les dijo aún algunas palabras, luego los bendijo. Después de haber recitado en voz alta el Te Deum, cayó en un gran abatimiento. Finalmente, el 10 de abril de 1836, entregó su alma a Dios.

El martes 12 de abril fue el día de los funerales, se podría decir del triunfo que había merecido el siervo de Dios. El coadjutor del obispo de Marsella presidió la ceremonia. Dirigió a la familia afligida del piadoso difunto una alocución muy paternal donde se destacaron estas palabras: «La memoria de aquel a quien lloramos no podría perecer; ustedes son, señores, las páginas vivientes e inmortales de una vida tan hermosa». El cuerpo fue depositado provisionalmente en una cripta, y trasladado, poco tiempo después, al monumento que los miembros de la Obra erigieron a su venerado Fundador. Tres meses después, el corazón, encerrado en una caja de plomo, fue colocado en la urna que domina el monumento erigido en su honor en la capilla de la Obra de la Juventud.

Hemos extraído esta biografía de la Vie du serviteur de Dieu Jean-Joseph Allemand, por W. Brunelle, sacerdote, director de la Obra.