Jean-Joseph Allemand

Giunto all'età di dieci anni, fu ammesso, come esterno, al collegio dell'Oratorio allora stabilito a Marsiglia; fu lì che si preparò a fare santamente la sua prima comunione. Allora si fortificò in lui la risoluzione che aveva preso da tempo di darsi tutto intero a Dio e al suo servizio. Sebbene le sue capacità intellettuali non avessero nulla di straordinario, non fu senza onori che percorse la carriera degli studi. La preghiera era il suo unico svago; la faceva nella sua stanza, ai piedi di una croce e di una statua della santissima Vergine. La sua timidezza, il suo aspetto poco favorito dalla natura, le sue abitudini di preghiera e di solitudine, le sue devozioni, lo avevano fatto soprannominare l'abate dai suoi genitori, che avevano persino talvolta spinto il disprezzo e il rigore fino alla brutalità. Eccone un esempio.

Un giorno di distribuzione dei premi al collegio, il fanciullo tornava a casa carico di un glorioso fardello di libri e corone. Molte persone che conoscevano le sue privazioni e le sue torture morali nella casa paterna e avrebbero voluto apportarvi qualche sollievo, si dissero che almeno quel giorno Jean-Joseph non poteva che essere ben accolto dai suoi. Una vicina entra dai suoi genitori, e mentre si congratula con il fanciullo per i suoi felici successi, la madre non ha per lui che parole severe: «Deponi questa corona d'alloro in cucina», gli dice con tono secco, «e sali subito nella tua stanza». Il fanciullo obbedisce e va a gettarsi ai piedi del suo crocifisso; ma la vicina indignata esplode in rimproveri contro gli ingiusti procedimenti della madre: «Del resto», aggiunge, «sappiate bene, Signora, che questo fanciullo che disprezzate e maltrattate così sarà il sostegno e la consolazione della vostra vecchiaia». Questa predizione si è avverata.

Durante il corso dei suoi studi al collegio dell'Oratorio, il giovane scolaro aveva conosciuto e frequentato l'Opera della Gioventù aperta all'infanzia nel sem inario dei sacerdoti del Buon Pastor séminaire des prêtres du Bon-Pasteur Seminario e comunità di sacerdoti a Marsiglia. e. L'attrazione che lo spingeva lì diventava di giorno in giorno più forte e più irresistibile, è lì che si sentiva chiamato; infine, dopo aver terminato la sua retorica, vi venne a fare la sua filosofia. Aveva allora diciotto anni. L a tempesta rivoluzionar tempête révolutionnaire Periodo durante il quale le reliquie del santo furono nascoste e perdute. ia interruppe i suoi studi, e nonostante la gravità delle circostanze non temette di far conoscere a suo padre, dominato dalle idee di allora, il disegno che aveva formato di abbracciare lo stato ecclesiastico. Dire tutti i maltrattamenti ai quali le sue confessioni lo esposero, sarebbe cosa quasi impossibile. Con un coraggio sovrumano sopportò tutto, lasciò la casa paterna e si trovò senza asilo. La divina Provvidenza aveva i suoi disegni: colui che proteggeva imparava dai bisogni della sua giovinezza a compatire quelli degli altri nella stessa età. In questa estremità, tre venerabili sacerdoti appartenenti alla casa del Buon Pastore servirono successivamente da protettori e da guide a questo orfano volontario e divennero i suoi professori e i suoi maestri.

L'abate Mori L'abbé Morin Professore di teologia di Jean-Joseph Allemand. n, uno dei protettori di Jean-Joseph Allemand, divenne il suo professore di teologia e gli ispirò sempre più quello spirito di carità feroce e inesauribile di cui il fondatore dell'Opera della Gioventù si mostrò sempre animato. Ignoriamo quale mano benedetta fece compiere al pio allievo i primi passi nel santuario. Una volta arruolato nella milizia santa, il giovane levita dovette prendere ogni sorta di precauzione per sottrarre il suo abito agli sguardi degli uomini. Durante quei tempi difficili, si esercitava in un apostolato nascosto, ma tanto più meritorio quanto più era penoso e pericoloso. Mentre il minimo segno di fede e di religione era un crimine capitale, l'abate Allemand non temeva di evangelizzare i pii fedeli che non avevano piegato il ginocchio davanti a Baal. In quelle assemblee che ricordavano così bene la Chiesa delle Catacombe, distribuiva il pane della parola divina, rianimava la fede dei fedeli, esortava alla perseveranza, conduceva persino fino alla perfezione.

Dopo la caduta di Robespierre, l'abate Allemand poté riunire il suo piccolo gregge ogni domenica, ma sempre in segreto. Al mattino si recitavano preghiere e si leggeva l'ordinario della messa, che le sventure del tempo non permettevano di ascoltare; la sera, si recitavano i Vespri che erano seguiti da un'istruzione. Diverse volte rischiò di essere scoperto e consegnato nelle mani del tribunale rivoluzionario; ma Dio vegliava su di lui e lo conservava per l'opera alla quale era destinato. Sfuggì per così dire miracolosamente alle ricerche del famoso Gobet, così noto a Marsiglia. Obbligato a condurre una vita errante, alloggiando ora in una casa ora in un'altra, non abbandonò tuttavia il piccolo gregge che gli era stato affidato.

Questi lavori pieni di pericoli e veramente apostolici furono per l'abate Allemand una degna preparazione alla grazia del sacerdozio. Attraverso prove di ogni genere aveva appreso la scienza del sacrificio e, sebbene la tempesta imperversasse ancora, non esitò a contrarre i santi impegni del suddiaconato e poco dopo quelli del sacerdozio nelle mani di Monsignor de Brunières, vescovo di Grasse. Le virtù che si propose soprattutto di praticare erano l'umiltà, la dolcezza, l'abnegazione; voleva che il sacerdozio fosse considerato solo come uno stato di croce e di penosi lavori. «Voi altri», diceva un giorno al suo giovane uditorio, in un sermone sulla scelta di uno stato di vita, «voi altri che avete la mania di volervi fare ecclesiastici, senza capire nulla di questo santo stato, sapete bene cosa occorre per essere un buon sacerdote? Bisogna essere pronti a ricevere bastonate e a morire di fame all'angolo di una strada».

Il 16 maggio 1799, un sacerdote, povero, senza appoggio umano, privo di quasi tutti i doni e di tutte le qualità che gli uomini ammirano, avendo per sé solo una profonda umiltà e una fiducia in Dio illimitata, gettava le fondamenta di un'opera che avrebbe diretto per trentasette anni e che raccoglie ancora oggi il frutto delle sue virtù. Riunì in una modesta stanza quattro giovani e li offrì a Dio come i primi eletti e i primogeniti di quella famiglia santa che stava per formare al Signore. Questi oscuri inizi furono degni del luogo modesto che li accolse; un semplice altare, alcune candele e le rose della stagione furono tutto l'ornamento di quella festa. L'abate Allemand riceveva ogni giorno questi quattro fanciulli che, dopo gli esercizi di pietà, chiacchieravano, ridevano e giocavano con tutto l'ardore e tutta la gioia della giovane età innocente. Diceva con san Filippo Neri che «bisogna sopportare e tollerare tutto da parte dei bambini e dei giovani, finché non offendono il buon Dio». L'esercizio religioso consisteva in alcune preghiere vocali seguite da una breve lettura alla quale l'uomo di Dio aggiungeva alcune riflessioni familiari. È così che fu fondata l'Opera della Gioventù, a Marsiglia.

Fu allora che l'abate Allemand stabilì nella sua casa l'ord Œuvre de la Jeunesse Istituzione fondata da Jean-Joseph Allemand per l'educazione dei giovani. ine uniforme e regolare degli esercizi, come anche le devozioni e le pratiche speciali verso alcuni Santi o in certi periodi dell'anno, particolarmente le sei domeniche in onore di san Luigi Gonzaga e il ritiro annuale del mese di agosto. Con zelo instancabile, cerc ava con ogni mezzo di f saint Louis de Gonzague Santo gesuita, modello per la gioventù dell'Opera. are dei suoi primi figli altrettanti giovani apostoli per il bene della sua Opera e l'accrescimento del suo piccolo gregge. Dio benedisse i suoi sforzi e ricompensò la virtù del suo fedele servitore.

Tuttavia le fatiche, le pene e le privazioni di ogni genere avevano alterato la salute del devoto Padre della gioventù. Una febbre maligna lo gettò in un delirio continuo. Parlava a vanvera dei giovani, raccontava le loro intemperanze, diceva i loro difetti. All'improvviso, in un accesso, si solleva a sedere ed esclama: «Signor ***, quando venne a trovarmi per confessarsi...» Appena ebbe pronunciato queste parole, facendo per così dire un ritorno su se stesso, si fermò di colpo; e ricadendo sul letto come un uomo abbattuto, esausto dalla fatica, si apostrofò in questi termini: «Disgraziato! cosa stavi per fare? Non conosci questo giovane se non attraverso la confessione! Stavi per svelare il segreto della confessione! Che crimine! Ah! l'inferno si spalancherebbe sotto i tuoi passi!» Poi rimase calmo; si sarebbe detto che avesse coscienza di ciò che era appena accaduto. Tutti i presenti, colti da stupore, ammirarono con quanta cura la Provvidenza vegli affinché il sigillo della confessione non sia violato nemmeno da un sacerdote in delirio.

Non appena fu ristabilito, mostrò ancora più devozione e più zelo. Riunì i suoi discepoli più ferventi e disse loro: «Io sono tutto per la salvezza dei giovani e per sempre; è una cosa conclusa. Volete anche voi dedicarvi alla loro salvezza? Non voglio nell'Unione che uomini devoti alla santificazione della gioventù e disposti a soffrire tutto e a sacrificarsi per procurarla... A me gli uomini di dedizione e di sacrificio; indietro i tiepidi e i codardi...» Fu un slancio generale, e l'Opera ne raccolse i frutti più felici.

La Società non aveva che scarse risorse; ma la Provvidenza venne in suo soccorso. Un sacerdote emigrato, possessore di un ricco patrimonio, acquistò per l'Opera della Gioventù una casa comoda e spaziosa che abitò lui stesso e dove fece costruire una cappella. L'abate Allemand si mostrò riconoscente verso questo generoso benefattore; ma la sua giusta gratitudine non arrivò fino a sacrificargli un solo punto del suo inflessibile regolamento. Questo sentimento di governo esclusivo e di intera indipendenza fu costante nell'anima del fondatore. Si sentiva nella sua comunità un braccio fermo che manteneva tutto. «Il consiglio, sono io», diceva con energia. «Io solo comando qui... Quando non comanderò più, metterò le chiavi sotto la porta e me ne andrò...» Nel suo consiglio, in effetti, si deliberava saggiamente, ma era per sottomettersi con ancora maggiore saggezza.

Un momento solenne arrivò per l'Opera, quello in cui molti dei suoi figli si disponevano alla Cresima; Monsignor Champion de Cicé, arcivescovo di Aix, venne ad amministrare loro il sa cramento che rende i Mgr Champion de Cicé Arcivescovo di Aix che ha sostenuto l'Opera. perfetti cristiani. Le critiche non erano mancate né al fondatore né alla sua Opera; ma l'eminente prelato gli rese giustizia e lo colmò di ringraziamenti e di lodi. «Se avessi dovuto nominare un direttore dell'Opera della Gioventù», diceva spesso in seguito, «non avrei nominato l'abate Allemand, e tuttavia è il solo uomo che si sarebbe dovuto nominare». A queste lodi aggiunse un altro segno di affetto: diede al servo di Dio le lettere di vicario e volle che percepisse il debole stipendio di questa carica senza adempierne le funzioni. Fu la prima risorsa pecuniaria che arrivò all'abate Allemand; l'accettò con riconoscenza; ma volle condividerla con i poveri.

Presto un decreto imperiale pronunciò la soppressione di ogni casa religiosa e, sebbene nell'Opera ci si occupasse esclusivamente di giocare e pregare, come diceva ingenuamente il Padre della Gioventù, fu dato l'ordine di chiudere immediatamente la casa. L'abate Allemand fu allora nominato vicario nella parrocchia di Saint-Laurent, a Marsiglia, su richiesta dell'abate Bonnafoux, suo venerabile parroco. Nutriva molta ripugnanza per il ministero parrocchiale, a causa dei frequenti rapporti che si hanno con le persone dell'altro sesso, il che era per lui una specie di martirio, come testimoniò in diverse circostanze, prima e dopo la sua elevazione al sacerdozio.

Tuttavia il servo di Dio, per tutto il tempo in cui diresse l'Opera, si mostrò accessibile e affabile verso tutte le madri che la cura dei loro figli conduceva da lui, accogliendole con un volto sorridente, e tuttavia non alzando mai gli occhi su di loro e voltandosi dal lato opposto a quello in cui si trovavano. Il più bell'elogio delle sue virtù e della sua santità è uscito dalla bocca e dal cuore delle donne il giorno dei suoi funerali. «Andiamo a vedere», si dicevano, «andiamo a vedere il santo sacerdote che non voleva vedere le donne». Adempiva ai suoi doveri di vicario con pietà e zelo esemplari; l'ora fissata per l'ufficio lo trovava sempre in piedi ai piedi dell'altare.

Tre membri dell'Opera avevano aperto le proprie case ai loro confratelli, senza preoccuparsi dei sospetti del governo imperiale: questo stato durò sei anni. Questo tempo non fu perduto per nessuno; i discepoli di Gesù bambino imparavano a confidare nella bontà di Dio che serviva loro visibilmente da Padre, e l'abate Allemand, praticando ciò che doveva insegnare agli altri, preparava alla sua parola l'autorità di una scienza più estesa e di un'esperienza così necessaria alla sua Opera. Fu nel 1816 che ne riprese pubblicamente la direzione.

La casa dell'Opera apriva nei giorni lavorativi alle cinque di sera. I bambini che uscivano dal collegio, i giovani che lasciavano le loro botteghe vi si recavano non appena liberi e iniziavano con alcuni minuti di adorazione in cappella. Dopodiché ognuno si dedicava ai divertimenti e ai giochi secondo la propria inclinazione e la propria età. «Nell'Opera, un giovane che gioca bene solitamente persevera», diceva l'abate Allemand. Aggiungeva: «Non ho fiducia in un giovane che non gioca e che resta ore intere in cappella. Quando giocate, non abbiate paura che il demonio venga a tirarvi per la giacca». Per coloro che volevano leggere, c'era una biblioteca varia: potevano così trascorrere alcune ore in modo utile, sia per il corpo che per lo spirito. La fine dei giochi veniva annunciata dal suono della campana, poi seguiva l'esercizio religioso, che iniziava con la recita del rosario e terminava con un'allocuzione di Padre Allemand: questo esercizio durava mezz'ora. Tutti tornavano poi dai propri genitori in piccoli gruppi di cinque o sei bambini dello stesso quartiere, presieduti da un capo.

L'Opera ha tre pratiche che ha sempre fedelmente osservato: la prima, pregare per l'autorità temporale costituita, secondo la raccomandazione degli Apostoli stessi; la seconda, annunciare le feste dei Santi e i giorni di digiuno della settimana; la terza, avvertire i bambini, nelle feste solenni, di andare ad assistere alla messa solenne, ognuno nella propria parrocchia o in cattedrale. Una delle pratiche più lodevoli dell'Opera, che ispira fin dalla più tenera età a tutti i suoi figli, è quella di saper sottrarre ai propri divertimenti alcuni minuti, fino a un quarto d'ora, a seconda dell'età o dell'inclinazione di ciascuno, per andare in cappella a intrattenersi cuore a cuore con il buon Maestro, presente nel suo tabernacolo, e offrirgli l'ultimo omaggio della loro giornata.

Indipendentemente da questi mezzi ordinari di santificazione, offerti ogni giorno ai giovani nell'Opera di cui ci occupiamo, lo zelo del fondatore ha riservato loro anche il mezzo straordinario dei ritiri. Ne ha stabiliti tre: uno mensile, fissato alla prima domenica di ogni mese, e gli altri due che precedono le feste solenni di Pentecoste e dell'Assunzione. Devozioni speciali, atte a produrre i frutti più salutari, sono pure stabilite nell'Opera. In prima linea si trova la devozione al Sacro Cuore di Gesù e quella al santissimo e immacolato Cuore di Maria. Dopo queste due devozioni speciali, l'Opera fa poi una professione molto espressa di rispetto e amore verso san Giuseppe, i santi Angeli custodi e san Luigi Gonzaga.

L'abate Allemand si applicò tutta la vita a ispirare e a formare nei giovani il gusto e l'abitudine di tre virtù fondamentali che sono come il sigillo del suo spirito e quello della sua Opera. «Lo spirito dell'Opera della gioventù», diceva, «è uno spirito di penitenza, di umiltà e di sacrificio». Fin dalla giovane età, non mancarono al futuro fondatore le occasioni per praticare ciò che non smise mai di raccomandare ai suoi allievi; con una fedeltà perfetta alla grazia, gustò queste verità e le rese talmente proprie e naturali, da trasmetterle nella stessa integrità alla sua posterità spirituale, felice di vedersi rivivere in figli degni di lui.

Ripeteva e meditava spesso le parole della Sacra Scrittura o dell'Imitazione che ci danno bassi sentimenti di noi stessi. «L'orgoglio non ha mai fatto che dei demoni», diceva; «di conseguenza, devo avere sempre presente l'idea del mio nulla». Alle sofferenze e alle umiliazioni che gli costavano la fondazione e il mantenimento della sua Opera, Dio aggiunse per il suo servo le sofferenze fisiche e tentazioni continue, soprattutto contro la santa virtù della purezza, tentazioni che non gli davano un istante di tregua. Dio e gli uomini diedero all'umile sacerdote di che soddisfare la sete di disprezzo e di obbrobri che lo divorava.

Abbiamo detto più sopra come il Padre della Gioventù intendesse l'autorità per ciò che riguardava il governo della sua casa; come sempre mostrava l'esempio, e ciò che insegnava agli altri lo aveva praticato lui stesso. Il suo grande spirito di fede gli faceva vedere Gesù Cristo nella persona di tutti i suoi superiori ecclesiastici, e soprattutto del Papa e del suo vescovo. «Venendo all'Opera della Gioventù», diceva, «si deve lasciare la propria volontà alla porta». E i suoi figli lo comprendevano così bene che avevano per lui un'obbedienza cieca fino a seguire l'intenzione stessa presunta di questo amato Padre. Raramente dovette reprimere atti contrari a questa virtù; la sua volontà ferma, il suo cuore pieno di bontà e di tenerezza gli facilitavano il compito; ma per nessun motivo avrebbe ceduto davanti a un giovane indipendente o ragionatore.

La fiducia in Dio è figlia dell'umiltà e dell'obbedienza. L'abate Allemand non aveva nemmeno una moneta quando fondò la sua Opera, e tutti erano contro di lui; le persone dabbene e il clero pensavano che i suoi difetti naturali ed esteriori sarebbero stati un ostacolo invincibile alla riuscita dell'impresa. E tuttavia non disperò mai della fortuna della sua casa, anche nelle sue più grandi prove. Il suo motto ordinario era: «Io, ho fiducia in Dio».

Senza una vita mortificata e penitente, è impossibile conservare la purezza dell'anima; perciò raccomandava ai suoi figli di fare della penitenza una pratica continua, per conservare in loro la vita di innocenza o recuperarla se avessero avuto la sventura di perderla. Dio, che lo aveva destinato a essere il Padre e il conduttore della gioventù, non aveva chiesto da lui quelle grandi austerità corporali che avrebbero spaventato se non scoraggiato i giovani mettendoli nell'impossibilità di imitarlo; ma egli era un modello di penitenza e di mortificazione interiore, e di pazienza nelle infermità. Ciò in cui eccelse, ciò che praticò in un grado eroico, è la custodia e la mortificazione dei sensi. All'esempio del santo uomo Giobbe, aveva fatto un patto con i suoi occhi, per non guardare mai una persona dell'altro sesso. Tutti coloro che hanno vissuto a lungo nella sua intimità hanno assicurato che non ha mai concesso ai suoi sensi, e soprattutto alla sua vista, la minima soddisfazione, per quanto innocente potesse essere. Si era costituito il prigioniero dei suoi giovani; poiché tutti i giorni dell'anno era a loro disposizione. A coloro che lo esortavano a prendere qualche momento di svago, rispondeva: «Il mio riposo è nel lavoro». È così che praticava e faceva praticare ai suoi giovani lo spirito di penitenza e ispirava loro l'amore per il lavoro. Portando ovunque su se stesso la mortificazione di Gesù, intratteneva e nutriva nei loro cuori lo spirito di composizione e di lacrime, li sequestrava interiormente dal mondo e insegnava loro a purificarsi e a condurre una vita angelica.

Alla mortificazione dello spirito e a quella del corpo aggiunse il sacrificio di se stesso; è una virtù collettiva che racchiude tutto ciò che Dio esige dall'uomo nel suo servizio. Povero nei suoi vestiti, nel suo misero mobilio, quasi senza risorse pecuniarie, trovava ancora il modo di fare larghe elemosine, poiché amava teneramente i poveri, li salutava con rispetto, li assisteva secondo i suoi mezzi, talvolta a spese del necessario, evitando di attirare su di sé una parte della riconoscenza che, diceva, è dovuta a Dio solo. — Ha lasciato interamente di sua mano uno scritto sulla Condotta che deve tenere un ecclesiastico che si consacra alla santificazione dei giovani. È una testimonianza sfolgorante del suo zelo, della sua dedizione per l'infanzia e della condotta che ha tenuto lui stesso nella direzione della sua Opera. Credeva di tracciare solo una regola per i suoi successori, si è dipinto lui stesso e ha fatto a sua insaputa il suo più bel elogio. Ecco l'abbreviato: 1° Il sacerdote che si destina alla santificazione dei giovani, deve essere un uomo di orazione, contando più sulle sue preghiere che sulle sue parole; 2° bisogna che abbia una pazienza a tutta prova: pazienza per sopportare il carattere dei giovani; pazienza per le pene legate al suo genere di occupazione; 3° bisogna testimoniare molta amicizia a tutti i giovani, senza avere con loro la minima familiarità per quanto poco fuori luogo; 4° un Padre della Gioventù deve distinguersi per lo spirito di disinteresse: non deve, per così dire, avere nulla di suo; 5° deve essere molto semplice nei suoi abbigliamenti; 6° deve essere un uomo di ritiro e di privazione; 7° la sorveglianza dei giovani è ciò che c'è di più importante nell'Opera: bisogna dunque continuamente essere di sentinella; 8° su tutte le cose, bisogna evitare ogni amicizia particolare; 9° bisogna approfittare della fiducia che i giovani vi testimoniano, per farli avanzare nella virtù; 10° si soffrirà tutto da un giovane, quando i suoi difetti non volgeranno a detrimento dell'Opera; ma quando ci si accorgerà che un giovane è viziato, e che ai primi avvisi non cambierà, allora ce ne si sbarazzerà subito: la pazienza, in tal caso, diventa un vizio, perché contribuisce alla perdita di molti; 11° quando un giovane lascerà intravedere disposizioni per lo stato ecclesiastico, si asseconderanno in tutto; 12° quando si troveranno dei giovani che Dio chiamerà in una maniera particolare a fare grandi progressi nel cammino della virtù, si impegneranno a venire a trovarci, fuori dalle ore degli esercizi comuni, al fine di assecondare i disegni di Dio su di loro; 13° non bisogna dimenticare, in generale, e soprattutto nelle conversazioni particolari che abbiamo con i giovani, di raccomandare loro la pratica dello zelo.

L'esattezza, la vigilanza, lo zelo che aveva mostrato come vicario di Saint-Laurent non fecero che accrescersi con gli anni. Per salvare un giovane, nulla gli costava; non risparmiava né le pene, né la preghiera, né alcun sacrificio quale che fosse. «Far evitare il peccato mortale ai giovani», era l'unica e salutare idea della sua Opera. Si era posto come guardiano vigilante del suo piccolo gregge, in modo che il male non potesse entrarvi. Per far fruttificare maggiormente i suoi lavori e aumentare la sua azione sulle anime, creò per la sua Opera un focolaio di zelo ardente e sempre nuovo nella persona di alcuni giovani devoti; inculcava loro più particolarmente il suo spirito, li identificava per così dire con se stesso e li inviava come suoi angeli a portare ovunque la fiamma ardente della sua carità. «Lo zelo deve berci il sangue», ripeteva loro nei suoi colloqui particolari. Così tutto l'ardore di cui era divorato per la casa di Dio, passava nell'anima dei suoi pii discepoli.

È soprattutto attraverso la direzione e la confessione che esercitava la sua influenza salutare sulla gioventù; parlava poco e pregava molto, subordinando sempre la sua azione all'azione della grazia e la sua direzione alla direzione dello Spirito Santo. Giudice prudente e illuminato, favorito dal cielo di un dono di discernimento quasi infallibile, si sbagliava raramente, soprattutto rispetto alla scelta di uno stato di vita così essenziale per la salvezza. La sua reputazione di santità lo faceva ricercare da tutto ciò che c'era di più ragguardevole nella città e nel clero. Le persone tristi non lo lasciavano mai senza aver ricevuto una vera consolazione: è a ciò che attribuiva molta importanza; poiché temeva la tristezza e i suoi funesti attacchi, soprattutto per i giovani. Quanto allo scrupolo, non poteva soffrirlo nei giovani; perciò lo perseguitava a oltranza nei suoi discorsi e nella sua direzione. Considerava questa malattia dell'anima come molto funesta, e diceva che essa approdava ordinariamente o alla perdita della ragione, o alla perdita della virtù, e persino della fede.

La reputazione dell'umile sacerdote si era diffusa lontano e gli attirava incessantemente numerosi visitatori desiderosi di conoscerlo e tanto meglio accolti quanto meno gli facevano complimenti. Tuttavia la rivoluzione di Luglio (1830) aveva costretto l'uomo di Dio a lasciare la sua cara casa; vi rientrò presto e la trovò per così dire purificata: coloro che la frequentavano senza averne lo spirito si erano dispersi; la zizzania era stata separata dal buon grano. Dio aveva tratto il bene dal male, e l'Opera ne prosperò solo meglio. Il P. Allemand, che aveva preso da solo l'iniziativa del suo stabilimento e più tardi aveva avuto un collaboratore, si trovò solo ancora alla fine della sua carriera e nonostante la sua età già avanzata, nonostante le sue fatiche e la sua salute debole, lo si sentì più volte rallegrarsi di questa situazione; voleva non dover ad altra mano l'ultima cultura che avrebbe dato alla sua Opera. Del resto il suo spirito pieno di vigore conservava ancora qualche resto di quel fuoco che aveva brillato in modo così vivo in un'epoca meno avanzata della sua vita. Provava un piacere singolare ad ammirare come le creature, anche quelle che ci sembrano le più vili, concorrano alla lode di Dio e al concerto di omaggi che gli rende la natura intera come al suo sovrano Signore. L'abate Allemand perse allora sua madre che aveva accolto anziana e inferma; il suo attaccamento per la sua famiglia spirituale ne divenne solo più stretto. Doveva seguire da vicino colei che gli aveva dato la vita. Il giorno del venerdì santo (29 marzo 1836), si sentì male leggendo la passione, e si fu obbligati ad andare a cercare un sacerdote della parrocchia per continuare l'ufficio; tuttavia riuscì, sebbene con molta pena, a terminare l'ufficio. Fu l'ultimo atto della sua vita pubblica: si coricò per non rialzarsi più. Le sue sofferenze fisiche, necessitando un trattamento molto penoso, gli causarono pene morali ancora più grandi. Si lamentava allora dei suoi dolori, ma presto rientrava nel suo stato abituale di orazione e di preghiera. Sopraggiunto il singhiozzo, disse al dottore: «Il singhiozzo è un triste presagio, ecco la mia fine». La domenica di Quasimodo, ricevette il santo Viatico e l'Estrema Unzione, chiedendo perdono a Dio delle colpe che aveva commesso con ciascuno dei suoi sensi. In seguito fece una professione pubblica della sua fede e della sua obbedienza verso la Chiesa. Condannò soprattutt o gli err Lamennais Autore i cui errori furono condannati da Lamennais sul suo letto di morte. ori di Lamennais. «Mi sono ucciso», diceva, «affinché questi errori non penetrassero in questa casa, sebbene sapessi che i giovani erano esposti a prenderli fuori... Ora, chiedo perdono di tutti i cattivi esempi e di tutti gli scandali che ho dato... Non ho la forza di dire altro». I giovani non poterono trattenere le lacrime. Disse loro ancora qualche parola, poi li benedisse. Dopo aver recitato ad alta voce il Te Deum, cadde in un grande abbattimento. Infine, il 10 aprile 1836, rese l'anima a Dio.

Il martedì 12 aprile fu il giorno dei funerali, si potrebbe dire del trionfo che aveva meritato il servo di Dio. Il coadiutore del vescovo di Marsiglia presiedette la cerimonia. Indirizzò alla famiglia afflitta del pio defunto un'allocuzione tutta paterna dove si notarono queste parole: «La memoria di colui che piangiamo non saprebbe perire; voi siete, Signori, le pagine viventi e immortali di una così bella vita». Il corpo fu deposto provvisoriamente in un sepolcro, e trasferito, poco tempo dopo, nel monumento che i membri dell'Opera eressero al loro venerato Fondatore. Tre mesi dopo, il cuore, racchiuso in una scatola di piombo, fu posto nell'urna che domina il monumento eretto in suo onore nella cappella dell'Opera della Gioventù.

Abbiamo estratto questa biografia dalla Vita del servo di Dio Jean-Joseph Allemand, di W. Brunelle, sacerdote, direttore dell'Opera.