Venerable Luis María Grignion de Montfort

Al llegar a su decimonoveno año y haber terminado su curso de filosofía, Grignon se encontró en la obligación de pensar seriamente en elegir un estado de vida. No estuvo mucho tiempo indeciso; su virtud era demasiado pura para que deseara apegarse al mundo, en medio del cual la piedad corre tantos peligros. Ya estaba en cierto modo maduro para el sacerdocio, por la caridad y el celo que ejercía respecto al prójimo. Resolvió, pues, entrar en el estado eclesiástico, comenzó su teología en el colegio de Rennes y de inmediato solicitó a sus padres permiso para dirigirse a París a continuar allí sus estudios. Dejó a su familia, hizo el camino a pie, pidiendo incluso a veces limosna, y, lleno de confianza en la Providencia, llegó a la capital. Una señorita de Montigny, persona virtuosa que lo había conocido en casa de su padre y que le había hablado con elogio de los seminarios de Saint-Sulpice, le proc uró, mediante Saint-Sulpice Institución fundada para la formación de sacerdotes. una módica pensión, la entrada a la pequeña comunidad establecida por uno de los sucesores del Sr. Olier, el Sr. de La Barmondière, párroco de Saint-Sulpice. Grignon disfrutaba en esta casa de la paz y el consuelo que procura el servicio de Dios; pero pronto tuvo una prueba que soportar. La pensión dejó de pagarse al cabo de unos meses y se pensó en despedirlo, cuando el Sr. de La Barmondière, que era su director, conmovido por su calma y su resignación en esta penosa circunstancia, decidió mantenerlo, a condición de que fuera a velar a los muertos de la parroquia de Saint-Sulpice; habiendo aceptado el joven seminarista esta propuesta, pronto comenzó a ejercer esta función. El Señor le preparó en este fatigoso ejercicio dos ejemplos que le impresionaron vivamente y que sirvieron para hacerle sentir cada vez más la vanidad de las criaturas. Tuvo sucesivamente que pasar la noche junto al cadáver de un hombre muerto al salir de un lugar de libertinaje y al de una dama que por su belleza había sido el ídolo de la corte. El cuerpo de aquel hombre exhalaba un olor tan malo que los mismos portadores que lo pusieron en tierra no podían soportarlo, y el rostro de la dama estaba tan desfigurado que ya no era más que un objeto de horror para quienes la habían conocido; un espíritu tan reflexivo como el de Grignon no podía dejar de sacar provecho de estas lecciones que la muerte le daba. Ellas lo llevaron a apegarse aún más fuertemente a los bienes sólidos que el fallecimiento no puede arrebatar.

Dios, para preparar a su siervo para esta vida de cruz que fue constantemente su parte aquí abajo, permitió que pronto tuviera un nuevo motivo de aflicción, por la pérdida que tuvo poco tiempo después de su protector, el Sr. de La Barmondière. Este respetable eclesiástico murió en 1694, y la pequeña comunidad que había formado fue disuelta de inmediato. Grignon, que la habitaba desde hacía un año, encontró otro asilo en la del Sr. Boucher; pero siendo esta casa muy pobre, la comida era mala y cada estudiante tenía la obligación de hacer a su turno la cocina: todas estas causas, unidas a las mortificaciones que practicaba, pronto lo habían dejado enfermo. Fue llevado al Hôtel-Dieu y, por consideración, colocado en la sala destinada a los sacerdotes. Lejos de afligirse al verse en un hospital, decía a aquellos de sus amigos que venían a visitarlo: «¡Qué honor estar en la casa de Dios!». Las religiosas hospitalarias que lo cuidaban estaban edificadas por sus sentimientos, y se puede decir que su enfermedad, que fue larga y peligrosa, se convirtió en una especie de predicación continua por sus discursos llenos de piedad y los ejemplos de virtudes que dio.

Sin embargo, la Providencia, en la cual Grignon confiaba enteramente, no lo abandonó al salir del Hôtel-Dieu. Los señores de Saint-Sulpice creyeron deber elegir a los mejores sujetos de la comunidad del Sr. La Barmondière para hacerlos entrar en su seminario menor; él fue de ese número y, mediante un pequeño beneficio de la diócesis de Nantes que le fue conferido, ayudado además por las liberalidades de una persona piadosa, pudo pagar en adelante su pensión. Menos apurado de lo que había estado hasta entonces, se entregó con un nuevo ardor a la piedad en una casa donde siempre ha sido tan particularmente cultivada. El Sr. Bouin, que era su director, no tuvo necesidad más que de regular el fervor del nuevo seminarista. Este respetable eclesiástico, que tenía una reputación de santidad bien merecida y que conocía ya a Grignon, lo dejó seguir su atracción por la oración, y este, aprovechando la libertad de la que disfrutaba, dedicaba a ella todo el tiempo del que podía disponer. Esta conducta no fue aprobada por todo el mundo. Se supuso sin duda que robaba al trabajo momentos que debería haberle consagrado, y que no sería capaz de sostener estudios fuertes. Sus compañeros resolvieron presionarlo vigorosamente con ocasión de una tesis que debía sostener; tenía por materia una de las partes más difíciles de la teología; trataba de la gracia. Varios seminaristas, que querían saber si su piedad no perjudicaba a su ciencia, argumentaron contra él lo más vivamente que les fue posible. Pronto experimentaron una gran sorpresa al ver que Grignon, no solo les respondía con exactitud, sino que trataba la materia con una facilidad que probaba que le era familiar.

Si esta prueba lo rehabilitó en el espíritu de sus condiscípulos con respecto a la ciencia, no estuvo por ello más a salvo de sus burlas por el lado de la piedad. No se le podía perdonar su recogimiento continuo y su atención a llevar perpetuamente a temas de religión todas las conversaciones en las que participaba; se quejaban de que había afectación en sus maneras y su conducta. Pero lo que probaba la perfección de su virtud era su entero desapego de las cosas de la tierra, su vida penitente, su humildad profunda, que parecía hacerlo insensible a las mortificaciones que le hacían experimentar y que lo llevaba a recibir con tanta sumisión los avisos que se le daban; era su admirable ardor por procurar la gloria de Dios y la santificación del prójimo, sin escuchar ninguna consideración humana.

El deseo de hacerlo útil y de sacarlo un poco de ese recogimiento profundo en el que estaba habitualmente llevó a sus superiores a encargarlo de los catecismos en la parroquia. Le tocó en suerte los niños pequeños más distraídos de uno de los barrios del arrabal Saint-Germain. Varios de sus condiscípulos, no creyendo que pudiera cumplir esta función de una manera satisfactoria, fueron por curiosidad a ver de qué forma se desempeñaba. No tuvieron necesidad de escucharlo mucho tiempo para convencerse, por el tono firme y patético con el que el catequista habló de las grandes verdades de la religión, de que tenía el don de tocar los corazones y de producir en ellos las impresiones más saludables.

Desde hacía cinco años edificaba el seminario de Saint-Sulpice; se juzgó oportuno llamarlo a las órdenes sagradas, y finalmente al sacerdocio. Los acercamientos al sacerdocio le inspiraron los terrores que varios Santos han experimentado a la vista de este sublime ministerio y del terrible peso que impone. Se estimaba indigno de él; pero, sin embargo, lleno de docilidad, se presentó a la ordenación y fue promovido al sacerdocio el sábado de las Cuatro Témporas de Pentecostés del año 1700, por Monseñor de Flamanville, obispo de Perpiñán, quien en esta circunstancia reemplazaba al cardenal de Noailles, entonces arzobispo de París.

El venerable Grignon de Montfort no había trabajado hasta entonces más que en su propia santificación. Solo se había hecho útil al prójimo mediante sus buenos ejemplos, sus exhortaciones amistosas a sus cohermanos de Saint-Sulpice y sus instrucciones en los catecismos. Era tiempo de que esta luz fuera colocada sobre el candelero para iluminar a la Iglesia; pero no sabía a qué tipo de ministerio entregarse, cuando la Providencia pareció manifestarle sus voluntades al traerle a un santo sacerdote de la diócesis de Nantes, a quien acompañó y con el cual se entregó a los trabajos apostólicos; pero este primer ensayo no fue de larga duración. Todos los colaboradores del santo sacerdote no eran puros en cuanto a la fe; el jansenismo tenía entre ellos partidarios. El Padre de Montfort se dio cuenta pronto; su piedad se alarmó, y creyó que debía alejarse de hombres cuya doctrina era sospechosa.

Al dejar Nantes, se dirigió a París para colocar a una de sus hermanas en una comunidad, luego pasó por Fontevrault, célebre abadía de la diócesis de Angers, en la cual tenía otra hermana religiosa. De Fontevrault, se dirigió a Poitiers, ciudad que se convirtió desde entonces en el teatro de su celo y en la que sufrió tantas contradicciones. La iglesia del hospital fue la que eligió para celebrar la misa. Se desempeñó en esta función santa con tanta devoción, que los pobres que habían asistido, y que estaban entonces sin capellán, le rogaron que permaneciera entre ellos para instruirlos y edificarlos. El atractivo del P. de Montfort lo llevaba particularmente hacia los desdichados; por lo tanto, no dejó de aceptar esta propuesta, que consideraba como una disposición de la Providencia hacia él; pero se necesitaba el consentimiento del obispo de Poitiers, Mons. Girard, santo prelado que entonces estaba en curso de visita. Los grandes vicarios alojaron, mientras tanto, al siervo de Dios en el seminario menor. Fue durante este espacio de tiempo que ejerció el celo del que estaba devorado por la salvación del prójimo. Dueño de sus momentos, se dirigía cada día a los bailes de la ciudad, y allí, reuniendo a los niños así como a los pobres, les dirigía las exhortaciones más patéticas y les enseñaba el catecismo. Ellos no fueron los únicos objetos de su caridad. Los escolares, que eran bastante numerosos en Poitiers, donde se encontraba entonces una Universidad, también sintieron sus efectos. Generalmente eran desordenados; pero se aplicó tanto a ganar a varios, y tuvo éxito de una manera tan consoladora, que logró formar entre ellos una reunión de jóvenes sólidamente piadosos, que le ayudaron mucho a atraer a los otros al deber. Les aconsejaba a todos la frecuentación de los sacramentos y la entrada en la congregación de la Santísima Virgen, establecida en el colegio de los Jesuitas. Les prescribió la meditación y la lectura de buenos libros, les enseñó a pasar sabiamente sus recreos, y conquistó así para la virtud a un gran número de niños cuya conducta había hecho hasta entonces gemir a la gente de bien.

Mientras ejercía su celo en Poitiers, y hacía fervientes cristianos a los pobres del hospital, fue obligado a hacer un segundo viaje a París, para colocar de nuevo a su hermana. Su ardor por el bien no permaneció estéril en la capital; ejerció primero el santo ministerio en el vasto establecimiento llamado la Salpêtrière, uno de los más bellos monumentos de la caridad de san Vicente de Paúl. Luego se dirigió en 1701 al monte Valérien, en virtud de una comisión del arzobispo de París, para restablecer allí, entre los ermitaños de esta santa montaña, la unión que algunas divisiones habían alterado.

Terminados sus asuntos en París, se puso de nuevo en camino para regresar a Poitiers, con la intención de volver al hospital; regresó en efecto, y retomó las funciones que ya había desempeñado. A los sabios reglamentos que había redactado anteriormente durante su primera estancia en esta casa, añadió otros nuevos, que tuvo cuidado de hacer observar con exactitud. Su actividad sostenía las mejoras que había introducido; parecía multiplicarse en el ejercicio del santo ministerio, y no escatimaba ningún medio para santificar las almas que le eran confiadas. Lleno de amor por los pobres, les prestaba los servicios más humildes, y sus momentos de ocio eran empleados en cuidarlos, en hacer sus camas, en una palabra, en aliviarlos como lo habría hecho el enfermero más caritativo. Fue sobre todo con respecto a un pobre enfermo que se mostró lleno de compasión. Este hombre, afectado por un mal contagioso, estaba tan cubierto de llagas que se había rehusado recibirlo en el hospital. El P. de Montfort, a fuerza de súplicas, obtuvo finalmente que fuera admitido. Encantado con este éxito, tomó un cuidado muy particular del pobre, y triunfando mediante un acto heroico de la repugnancia que experimentaba, mostró que la caridad sabe vencer todas las dificultades que le opone la naturaleza.

Un hombre tan dedicado al servicio de los pobres no debía, al parecer, encontrar contradictores. Sin embargo, las personas seculares que gobernaban el hospital no pudieron someterse por mucho tiempo a los reglamentos que él había redactado para el buen orden de la casa; se quejaban de él y se oponían a las medidas más saludables que tomaba. El P. de Montfort, sin desconcertarse por las contradicciones que experimentaba por parte de las gobernantes, fue a buscar en otra parte medios para continuar el bien que había emprendido. Desde su primera estancia en Poitiers, se había convertido en el director de una joven señorita de esta ciudad, llamada Marie-Louise Trichet, perteneciente a una familia muy recomendable por su rango, y sob re todo por su pieda Marie-Louise Trichet Primera discípula de Montfort y cofundadora de las Hijas de la Sabiduría. d. Era una de esas almas de élite que el Espíritu Santo se complace en adornar con sus dones más preciosos. El siervo de Dios la mantenía con un cuidado extremo en los sentimientos generosos que había tenido desde su infancia, y que le habían inspirado el deseo de ser religiosa. Habiendo reunido en sociedad, y en el interior del hospital, a doce de las pobres jóvenes de esta casa, que eligió entre las más virtuosas, y a las cuales dio el hermoso nombre de Hijas de la Sabiduría, redactó para ellas un reglamento, y puso pronto a su c abeza a la señorita Filles de la Sagesse Congregación religiosa femenina hospitalaria y docente fundada por Montfort. Trichet.

Parecía que Dios había conducido principalmente a su siervo al hospital de Poitiers para dar nacimiento a este Instituto. Cuando esta obra, que solo se desarrolló lentamente, hubo comenzado, el Padre de Montfort, siempre blanco de las contradicciones, creyó que debía retirarse de una casa donde el bien que quería hacer experimentaba tantos obstáculos. El Padre Latour, jesuita, su confesor, se lo aconsejó, y la hermana Trichet fue igualmente de esta opinión, a pesar de la pena que le causaba separarse de su virtuoso director. No era para permanecer en la ociosidad que el santo sacerdote dejaba el puesto de capellán, la salvación de las almas le interesaba demasiado vivamente para que pudiera buscar el reposo. Fue entonces a ofrecerse al obispo de Poitiers, para entregarse, bajo su dirección, a la obra importante de las misiones en la diócesis. Habiendo aceptado el prelado sus servicios, el Padre de Montfort comenzó sus trabajos apostólicos en este país por el barrio de Montbernage; era un barrio de la ciudad episcopal, habitado por gente pobre y ruda. Se mostró a sus ojos como otro Juan Bautista saliendo del desierto para predicar la penitencia. Todo en él anunciaba esta virtud. Pobre, desprendido de todo, habitual y profundamente recogido, haciendo adivinar, por su exterior extenuado, las grandes austeridades que practicaba, entregado a la oración, no pareciendo conmovido más que por los intereses de Dios, tal apareció ante el pueblo que iba a evangelizar. Por ello, su presencia causó en estas pobres gentes la impresión de respeto que produce la presencia de los Santos en los hombres que no han perdido la fe. Sus primeros éxitos fueron brillantes. Los vicios que reinaban en este barrio fueron desterrados; la piedad se volvió floreciente. Una capilla que construyó allí en honor a la Santísima Virgen y que hizo adornar con cuidado, al recordar a los habitantes de Montbernage el beneficio de la misión, contribuyó mucho a hacerles conservar sus frutos.

Fue en esta época que se asoció a un compañero que, desde entonces, lo siguió en todas sus correrías apostólicas, y que era conocido bajo el nombre de Hermano Mathurin. Después de haber evangelizado e l barrio de Mo Frère Mathurin Fiel compañero laico de Montfort en sus viajes apostólicos. ntbernage, el Padre de Montfort dio una nueva misión en la iglesia de las religiosas del Calvario, de Poitiers. Hubo grandes éxitos, y había obtenido que le trajeran una gran cantidad de libros malos que debían ser quemados al final de los ejercicios, cuando el celo imprudente de algunas personas atrajo sobre él la severidad de la autoridad eclesiástica, y le valió una humillación pública que no había merecido. La soportó con esa paciencia de la que dio desde entonces tantas pruebas.

A la misión de la iglesia del Calvario sucedió, en 1706, la de Saint-Saturnin, parroquia del barrio de Poitiers; fue sobre todo notable por la reparación que hizo a la majestad divina el celoso misionero, por todos los desórdenes cometidos en un lugar infame de este barrio, conocido bajo el nombre de la Gorreterie. Después de haber pasado allí varias noches en oración y en prácticas de mortificaciones, condujo allí la procesión general de la clausura. Fue entonces cuando predijo que un día este lugar sería una casa de oración, y que sería atendido por religiosas. El acontecimiento justificó más tarde esta predicción. Pobres enfermos, que había recogido y colocado en este lugar, proporcionaron la ocasión de construir allí, en el futuro, el hospital de los Incurables, que fue confiado, en 1758, a las Hijas de la Sabiduría.

Ciertos inconvenientes, consecuencia de la misión del Calvario, detuvieron al siervo de Dios en medio de sus trabajos apostólicos; creyó deber ceder por un tiempo a la tormenta y aprovechó el ocio del que disfrutaba para emprender el viaje a Roma.

C lemente XI Clément XI Papa que autorizó el culto público de Salvador de Horta. ocupaba la sede de san Pedro cuando el Padre de Montfort llegó a la capital del mundo cristiano. Presentado al soberano Pontífice, se ofreció a él para trabajar por la salvación de las almas en cualquier parte del mundo a la que quisiera enviarlo. Francia estaba entonces agitada por los disturbios que los jansenistas causaban en ella; necesitaba, pues, buenos misioneros que preservaran a los pueblos del veneno de la doctrina de los innovadores. Clemente XI lo sentía mejor que nadie, él que había asestado un golpe mortal al error mediante la bula Unigenitus. Por ello, quiso que el misionero trabajara en su patria bajo la dependencia de los obispos y que se aplicara sobre todo a enseñar bien la doctrina cristiana a los niños y al pueblo, a hacer florecer el espíritu del cristianismo mediante la renovación de las promesas del bautismo. Después de haberle dado a conocer así sus intenciones, el soberano Pontífice le concedió la facultad de otorgar indulgencias a diversos objetos de piedad que bendijera.

Feliz desde entonces de haber conocido la voluntad de Dios por medio del vicario de Jesucristo, el Padre de Montfort regresó a Poitiers; pero, estando el obispo prevenido contra él, no pudo permanecer en esa diócesis; realizó entonces una peregrinación a la célebre capilla de Nuestra Señora de los Ardilliers, en Saumur, luego al monte Saint-Michel, y se dirigió después a Rennes, con su familia. Al partir de Rennes, el santo sacerdote dirigió sus pasos hacia Montfort-la-Cane, lugar de su nacimiento. Se presentó allí como un pobre desconocido y al principio no pudo encontrar alojamiento. Su estancia en Montfort no fue larga. El ardor que el siervo de Dios sentía por la salvación de las almas le urgía a trabajar en la obra de las misiones, que consideraba con razón como uno de los medios más adecuados para lograr la conversión de los pueblos. Este motivo fue el que lo condujo a Dinan (diócesis de Saint-Brieuc), ciudad bastante considerable de la antigua diócesis de Saint-Malo, donde se encontraba entonces un grupo de misioneros. Se unió a ellos y se encargó del catecismo, función para la cual tenía una atracción particular, debido a la recomendación que le había hecho al respecto el Santo Padre. Su compasión por los pobres no fue vana en esta ciudad. Animó a personas virtuosas a cuidar de ellos y dio así comienzo a la casa de caridad de Dinan, que, sostenida y fortalecida por la generosidad del señor de La Garoye, ha sido confiada desde entonces a las Hijas de la Sabiduría.

Después de Dinan, Saint-Suliac, gran burgo a orillas del río Rance, fue el escenario de su celo. Apareció allí, como en todas partes, animado por el espíritu apostólico en la misión que dio, y en la que emprendió después en Becherel. Fue en esta época cuando el señor Leuduger, célebre escolástico de la catedral de Saint-Brieuc, quien él mismo, a la cabeza de un grupo de misioneros, evangelizaba esta diócesis y los lugares vecinos, invitó al Padre de Montfort a compartir sus trabajos. Anunciaron juntos la palabra de Dios en las parroquias de Baulon, Le Verger, La Chèze, Médréac y Plumieux, así como en las ciudades de Saint-Brieuc y Moncontour. La misión de La Chèze ofreció particularidades tan edificantes que es bueno relatarlas aquí.

Este lugar, que era uno de los principales del antiguo ducado de Rohan y que tenía un castillo bastante fuerte, está situado en la diócesis de Saint-Brieuc. El Padre de Montfort dio la misión allí hacia el comienzo del año 1707. El celo que lo devoraba por la casa de Dios no le permitió ver sin un vivo dolor el estado deplorable en el que se encontraba una antigua capilla situada a la entrada del burgo, dedicada a la Santísima Virgen bajo el título de Nuestra Señora de la Piedad. Esta capilla, que el mismo san Vicente Ferrer había visto en ese estado cuando predicaba en Bretaña, ya no tenía techo y estaba erizada de zarzas y espinas. El santo sacerdote emprendió su restauración y lo logró. Gracias a sus cuidados, fue reparada adecuadamente. Hizo construir un altar detrás de cuyo tabernáculo elevó una gran cruz, y al pie de la cual colocó una hermosa imagen de la Santísima Virgen, sosteniendo el cuerpo inanimado de su divino Hijo sobre sus rodillas. Rodeó el altar con una balaustrada sobre la cual colocó las estatuas de los santos que asistieron a la Pasión de Jesucristo. Fue al final de la misión de Plumieux, parroquia vecina, que, habiendo conducido al pueblo en procesión a una distancia bastante alejada, trajo esta imagen de la Santísima Virgen, que fue objeto constante de la veneración de los fieles de la región.

Las hermanas de la Cruz de Saint-Brieuc desearon que el Padre de Montfort viniera a predicarles uno de los retiros que daban en su casa a las seglares en épocas fijas cada año. Accedió a sus deseos y partió de La Chèze hacia Saint-Brieuc con el hermano Mathurin. Cuando llegó a esta ciudad, envió a su compañero a pedir a la puerta de la comunidad un trozo de pan para él y para un pobre sacerdote. La portera rechazó al hermano Mathurin, diciéndole que no podía darle nada porque eran pobres. El siervo de Dios fue a su vez, suplicando a la portera que le diera de comer por amor a Jesucristo; por más que insistió, la hermana fue inexorable. Durante este debate, el sacerdote que lo había invitado, al llegar, dijo a la hermana que abriera al Padre de Montfort. Se juzga fácilmente el asombro de esta, que no podía creer que fuera a él a quien rechazaba. Entrado en la comunidad, que no era de clausura, encontró una colación copiosa; lejos de buscar satisfacer primero su necesidad, habló a las hermanas con fuerza sobre el rechazo que una de ellas había hecho de dar un trozo de pan por amor a Jesucristo, y el cuidado que ponían en preparar una comida para un miserable pecador. Esta reprimenda, recibida con humildad por las hermanas, que quizás ignoraban ellas mismas el hecho de la portera, suavizó al Padre de Montfort, y los ejemplos de virtud de los que fue testigo en esta casa le hicieron concebir pronto por estas buenas jóvenes la estima que merecían con toda justicia.

La ciudad de Saint-Brieuc tuvo, durante tres meses, la preciosa ventaja de poseer al santo misionero. Se mostró allí tal como había aparecido en todas partes, no respirando más que la gloria de Dios, la salvación de las almas y el alivio de los pobres. A menudo más indigente él mismo que aquellos a quienes daba limosna, alimentaba sin embargo a doscientos por día, mediante las colectas que hacía en su favor. Esta solicitud no le impedía en absoluto ocuparse de todas las funciones del santo ministerio. Sus sermones eran tan conmovedores que, cada vez que subía al púlpito, arrancaba lágrimas a sus oyentes y operaba cambios maravillosos. Dos señoritas de la ciudad, que manifestaban un gran alejamiento del estado religioso, quedaron tan impresionadas por sus discursos que renunciaron al mundo ambas y se consagraron a Dios en el monasterio de las Ursulinas de Saint-Brieuc.

Mientras el Padre de Montfort edificaba así la ciudad episcopal, se indicó una misión en Moncontour, pequeña ciudad del mismo diócesis. Esta misión se convirtió para él en ocasión de una humillación pública. Estaba dirigida por el Sr. Leuduger, de quien ya hemos hablado. Descontento con una colecta que el siervo de Dios había hecho para los difuntos, no quiso trabajar más con él y le instó a retirarse. Este accedió a la invitación y partió hacia Montfort-la-Cane. Su piedad y su alejamiento del jansenismo le granjearon enemigos entre hombres que no se habían preservado de los errores de la época, y que lo denunciaron ante el obispo de Saint-Malo, prelado de una doctrina bastante sospechosa. Este obispo puso tantos obstáculos a su celo, que el Padre de Montfort, viéndose ya en la imposibilidad de hacer casi ningún bien en su tierra natal, creyó que debía salir de ella y buscar almas que salvar en otra parte. Abandonó pues la diócesis de Saint-Malo, hacia finales del año 1707, tras haber anunciado las desgracias que debían caer sobre la ciudad de la que se alejaba, y se dirigió a Nantes, donde se unió al Padre Joubert, jesuita, que daba una misión en una de las parroquias de la ciudad, la de Saint-Similien. La fuerza con la que tronaba contra el vicio irritó a un grupo de jóvenes libertinos. Se abalanzaron sobre él una noche con la intención de matarlo a golpes; pero habiéndose percatado el pueblo de los malos tratos que iban a infligir al santo sacerdote, acudieron a defenderlo, y estaban dispuestos a castigar rudamente a los jóvenes, si este no hubiera exclamado: «Mis queridos hijos, dejadlos ir; son más dignos de lástima que vosotros y que yo».

Varias misiones siguieron a la de Saint-Similien, y en todas partes el hombre apostólico obtuvo el más feliz éxito. Conversiones brillantes fueron el fruto de sus predicaciones. Las parroquias de La Chevrollière, Vertou, Saint-Fiacre, Cambon y Cossac tuvieron la preciosa ventaja de ser evangelizadas por él. Se entregó a veces a estos trabajos, aunque estuviera abrumado por dolores. Parecía que su celo le hacía olvidarlos. Sin desanimarse por los obstáculos que se presentaban, comenzó la misión de Pontchâteau Pontchâteau Lugar de la erección de un calvario monumental célebre. , que debía ser seguida para él de tan grandes humillaciones; obtuvo allí un éxito completo, y los habitantes le parecieron tan bien dispuestos, que resolvió erigir cerca de esta ciudad un calvario sobre un plano que había concebido anteriormente para Montfort-la-Cane. Habiendo conducido un día al pueblo durante la duración de los ejercicios hasta un páramo no muy lejano, marcó él mismo el lugar que debía ocupar este calvario del que ya había hablado a sus oyentes. El espacio no tenía menos de cuatrocientos pies de circuito, y el trabajo, ya fuera para remover las tierras o para elevar la montaña en cuya cima debía plantarse la cruz, era inmenso; pero el ardor de la población por contribuir al éxito de esta piadosa empresa no era menor; todo el mundo trabajaba en ello; y las damas mismas ponían manos a la obra. Los trabajos duraron más de un año, durante el cual el santo sacerdote dio la misión en varias parroquias, entre otras en Saint-Donatien, parroquia de un suburbio de Nantes, y en Bouguenais. En los intervalos que tenía libres, venía al lugar a visitar las obras y animar al pueblo que se ocupaba de ellas. Tres grandes cruces con las figuras de Nuestro Señor, del buen y del mal ladrón fueron erigidas. Las estatuas de la Santísima Virgen, de San Juan y de Santa Magdalena estaban al pie de la cruz de Jesucristo; diversas capillas, destinadas a las estaciones de la Pasión, habían sido construidas así como un santo sepulcro. El Padre de Montfort disfrutaba del consuelo de ver su proyecto cumplido. Había obtenido del obispo de Nantes el permiso necesario para bendecir el calvario, y había fijado esta ceremonia para el 14 de septiembre, fiesta de la Exaltación de la Santa Cruz, cuando la víspera del día indicado, en el momento mismo en que los fieles afluían ya de todas partes, un eclesiástico llegó de Nantes y prohibió, de parte del obispo, realizar esta bendición. Se concibe fácilmente cuál fue, al conocer esta noticia, la consternación de la multitud que allí estaba reunida. El siervo de Dios conservó solo su tranquilidad, tan dueño era de los movimientos de su corazón. Partió inmediatamente hacia Nantes, con el fin de obtener la revocación de la prohibición que se le había hecho; pero fue en vano, y se vio obligado a regresar a Pontchâteau sin haber obtenido nada. Más aún, habiendo comenzado pocos días después una misión en Saint-Molf, recibió un entredicho por parte del obispo de Nantes, en cuya diócesis trabajaba. Algunos envidiosos, celosos de los esfuerzos y éxitos del santo sacerdote, lo habían difamado ante el primer pastor de la diócesis de Nantes. No se limitaron a este tipo de persecución: el calvario ofendía a ciertas personas que habían hecho todos sus esfuerzos para detener esta piadosa empresa. Se escribió al respecto al mariscal de Château-Renault, entonces comandante en Bretaña, una carta llena de falsedades, en la que se representaba al misionero como un ambicioso que arrastraba tras de sí a miles de personas y que quería hacer de este calvario una fortaleza, de la que más tarde los enemigos podrían apoderarse, y donde tendrían los medios para atrincherarse. Engañado por estas aseveraciones mentirosas, el mariscal obtuvo una orden del rey para hacer destruir el calvario, y Luis XIV no era un monarca que sufriera que se descuidara la ejecución de sus voluntades.

Cuanto dolor experimentó el Padre de Montfort en esta circunstancia, tanta fue su paciencia admirable. A la primera noticia que tuvo de esta orden, que le procuraba una humillación pública, se contentó con decir: «Dios sea bendito; no he buscado mi gloria, sino únicamente la de Dios; espero recibir la misma recompensa que si hubiera tenido éxito». El cielo no permitió que los esfuerzos de su siervo por hacer honrar la cruz permanecieran para siempre inútiles. Las estatuas y las otras figuras fueron conservadas con cuidado por el santo sacerdote, quien las hizo transportar a Nantes y las depositó en una capilla. Medio siglo más tarde, el Sr. de La Muzanchère, obispo de esta ciudad, las devolvió, con el permiso del gobierno, a su destino primitivo; el calvario fue restablecido, y es todavía hoy un lugar de devoción muy frecuentado.

Entredicho y cubierto de oprobio, el Padre de Montfort creyó que no podía hacer nada mejor que retirarse con los Jesuitas de Nantes. Los Padres, que ignoraban el suceso de Pontchâteau, no habrían podido adivinarlo por sus relaciones con el siervo de Dios, tanto lo encontraron en un estado tranquilo. Solo al cabo de varios días, habiendo sido informado uno de ellos y habiéndole hablado de ello, supo de su boca los detalles de este asunto, pero sin que este mezclara en su relato la menor queja.

El P. de Montfort pudo satisfacer a su gusto, en Nantes, el ardor que había tenido por las humillaciones. Esta ciudad tenía entonces en su clero varios miembros infectados de jansenismo; como el santo sacerdote se había negado, no sin razón, a trabajar con ellos, le habían suscitado las persecuciones de las que era víctima. El pueblo, siempre pronto a juzgar mal, e inconstante en sus afectos, pa só de la e jansénisme Movimiento teológico al que los canónigos de San Rufo permanecieron opuestos. stima que había tenido por el misionero a la indiferencia y al desprecio, al verlo obligado a suspender sus trabajos apostólicos. Así, todos se ponían de acuerdo para hacer sentir más vivamente al fiel discípulo de la cruz la amargura de su posición, y nadie se atrevía a abrir la boca para defenderlo. Sin embargo, no permaneció enteramente ocioso en el reposo forzado al que estaba condenado. Una dama piadosa de Nantes le había dado un pequeño hospicio donde residía habitualmente; allí hizo construir una capilla, y habiendo encontrado el medio de comprar una casa no muy lejana de la que habitaba, recibió en ella a pobres incurables.

Durante su estancia en esta ciudad, entró en la Tercera Orden seglar de Santo Domingo. Su devoción al Rosario y el celo que ponía en propagarlo le inspiró el deseo de agregarse a una Orden que honraba de una manera especial a la Santísima Virgen bajo el título de Nuestra Señora del Rosario. Fue en 1710 cuando se comprometió en esta piadosa sociedad. Poco después reanudó el curso de sus misiones; pero antes de partir de Nantes, dio a los habitantes de esta ciudad una prueba del más generoso sacrificio, socorriendo a riesgo de su vida a los habitantes del suburbio de Biesse, sorprendidos por una inundación del Loira. ¡Así es como los Santos se vengan de la injusticia de los hombres!

La misión que dio en La Garnache, en la diócesis de Luçon, estuvo acompañada de las bendiciones más abundantes: pero estos felices éxitos no le hicieron más favorable al párroco de otra parroquia, quien, después de haberlo llamado, se negó a recibirlo y le obligó así a recurrir a la caridad de una pobre mujer para poder alojarse. Rechazado en este lugar, aprovechó los momentos de ocio que tenía para hacer un retiro en casa de los PP. Jesuitas de Luçon. Después de haberse ocupado en este retiro del cuidado de su propia salvación, se dirigió a La Rochelle. A La Rochelle Ciudad portuaria donde Montfort ejerció un apostolado intenso contra el calvinismo. llí pronto fue encargado de realizar misiones, género de ministerio en el que siempre tenía éxito. En efecto, el hospital general de Saint-Louis, l'Houmeau, pueblo cerca de La Rochelle, y la Iglesia de los Jacobinos de esta ciudad se convirtieron sucesivamente en el teatro de sus trabajos y de sus éxitos. Fue sobre todo en esta última iglesia donde se estableció y operó conversiones brillantes. Entre las tropas entonces en guarnición en La Rochelle, se encontraban muchos hijos de aquellos calvinistas que habían sido tan rebeldes a Luis XIII. Estos habían mamado con la leche los errores de sus padres. Se instó al P. de Montfort a predicar algunos sermones de controversia para iluminar a estos pobres ciegos, pero no accedió a este aviso. Su gran confianza en el Rosario le hizo esperar que, como santo Domingo, lograría, por la intercesión de la santísima Virgen, ganar a estos herejes. Así pues, habló a menudo del Rosario y del mérito de esta oración durante su misión. Su esperanza no fue engañada; tocó varias veces de tal manera a sus oyentes que los hizo deshacerse en lágrimas. El retorno a la iglesia de un gran número de calvinistas, y a Dios de un gran número de pecadores que venían a arrojarse a sus pies, cuando descendía de la cátedra, fue la prueba convincente de los frutos que producía. Entre los primeros, madame de Mailly merece ser citada. Era una mujer de ingenio, y su apego al error la hacía querida por el partido hugonote. Llegada desde hacía poco de Inglaterra, debía ir a establecerse en París; pero algunos asuntos la retenían aún en La Rochelle, cuando el siervo de Dios llegó allí. Pronto oyó hablar de él como de un hombre extraordinario, y concibió el deseo de entrevistarlo. Era necesario que la cosa se hiciera secretamente; una señorita católica que era de sus amigas le proporcionó los medios, procurándole en el campo una entrevista con el P. de Montfort. Madame de Mailly propuso todas sus dudas al santo misionero, quien la sacudió fuertemente desde la primera entrevista, terminó pronto por convencerla y decidirla a abjurar de sus errores; lo hizo con valentía y en público, bajo los ojos de los protestantes, de los cuales muchos siguieron su ejemplo. Firme en la fe, perseveró en los ejercicios de la piedad cristiana hasta su muerte.

La conversión de los herejes no fue el único objeto del celo del P. de Montfort en La Rochelle; se aplicó también a retirar del vicio a las desgraciadas criaturas que pierden a tantos hombres perdiéndose a sí mismas. He aquí quizás el rasgo más extraordinario de la vida del santo sacerdote, y la buena obra para la cual ha tenido más necesidad de la asistencia particular de Dios. Cuando era informado de que se encontraba en algún barrio de la ciudad una casa de prostitución, se dirigía allí con otro sacerdote. Entrado en este lugar infame, el rosario y el crucifijo en la mano, se arrodillaba, recitaba un Ave María y bajaba la cabeza. Es fácil comprender el trastorno que causaba a los libertinos y a las cortesanas que allí se encontraban reunidos, una visita tan inesperada y para ellos tan inoportuna. Parte de estas huían inmediatamente; otras, tocadas a su vista, prometían convertirse; pero los hombres, haciendo más ademán, amenazaban al santo misionero. Un día se encontró uno que, entrando en furor, lo agarró de la mano izquierda por los cabellos, y teniendo de la mano derecha su espada, le dijo, haciendo horribles juramentos, que iba a atravesarlo si no se retiraba inmediatamente. «Muy gustosamente», le respondió el P. de Montfort sin ser intimidado; «consiento que me quite la vida, con tal de que me prometa convertirse, pues amo mil veces más la salvación de su alma, que diez mil vidas como la mía». Estas palabras y esta intrépida firmeza detuvieron el furor del impúdico. Quedó tan impresionado, que, temblando de todo el cuerpo y pudiendo apenas sostenerse, no pudo sino difícilmente volver a poner su espada en la vaina, y más aún encontrar la puerta para salir. Durante esta escena, una sola joven había permanecido en la casa y se había arrodillado. El santo sacerdote y su compañero la llevaron con ellos, la confiaron a una persona piadosa, y ella se reconcilió tan bien con Dios, que se convirtió en adelante en un modelo de penitencia.

Esta acción audaz indispuso contra el siervo de Dios a gentes que, encontrando más cómodo censurarlo que imitar sus obras de celo, quisieron hacerlo prohibir; pero sus esfuerzos fueron inútiles ante M. de Champflour, prelado piadoso que no se dejó sorprender. Los calvinistas buscaron envenenar al santo misionero, como otros de la misma secta habían intentado asesinarlo; se libró del veneno que había tragado; pero quedó no obstante gravemente incomodado y se sintió siempre desde entonces. Se cree incluso que los efectos de este veneno, al alterar su salud, contribuyeron a apresurar su muerte.

Después de haber evangelizado La Rochelle y sobre todo la guarnición, durante una parte del año 1712, el santo sacerdote, a pesar de todos los obstáculos que le suscitaron los calvinistas, que estuvieron a punto de hacerlo tomar en el mar por un corsario inglés, pasó a la Île-Dieu, donde su llegada fue un gran motivo de alegría para los habitantes, y su estancia entre ellos una fuente abundante de bendiciones. No es que no encontrara allí como en todas partes contradicciones; allí le vinieron de parte del gobernador de la Isla, quien atravesó primero a los misioneros, y que no se curó de sus prevenciones contra ellos sino al ver su paciencia. Afortunadamente este hombre apasionado no tuvo imitadores. Todos los habitantes, en número de dos mil, aprovecharon el beneficio de la misión que duró dos meses. La devoción del Rosario fue sólidamente establecida, una cruz fue plantada en el lugar más eminente de la Isla, y se mostraba aún antes de la Revolución una gruesa piedra que el santo sacerdote desplazó en esta ocasión de una manera que pareció del todo sobrenatural.

Una capilla que el Padre de Montfort hacía restaurar en La Garnache no estaba aún bendecida; regresó a esta parroquia, hizo la ceremonia, y aprovechó la circunstancia de esta bendición para sostener a este pueblo en los sentimientos de piedad que le había inspirado durante la misión y cuyos frutos encontraba. De La Garnache, pasó a Sallertaine; pero lejos de tener que tratar con gentes tan dóciles como las que acababa de dejar, las encontró en un estado de oposición capaz de desalentar a un hombre menos acostumbrado que él a poner toda su confianza en Dios. Fueron en efecto hasta cerrar las puertas de su iglesia, a pesar de su párroco, y llevarse las llaves. El santo sacerdote, al llegar al burgo, se dirigió derecho a la casa de uno de los principales habitantes, que sabía muy opuesto a la misión; al entrar deposita sobre una chimenea un crucifijo y una imagen de la santísima Virgen, se postra ante ellos, hace su oración, y, levantándose, dice de una manera tan persuasiva al habitante que viene en nombre de Jesús y de María a trabajar en este lugar, que este hombre, súbitamente tocado, acepta inmediatamente la invitación que le hace de dirigirse a la iglesia con su familia. Este ejemplo hace cambiar de resolución a los habitantes, van a escuchar al predicador, y desde el primer sermón que oyen, están tan enternecidos, que se retiran deshaciéndose en lágrimas. Pronto su premura por escuchar al siervo de Dios fue tan grande como su oposición había sido pronunciada, y jamás el Padre de Montfort había producido tantos frutos como en esta misión de Sallertaine. Es verdad que todo en él contribuía a asegurar el éxito; además de esta elocuencia persuasiva que tocaba los corazones, el ejemplo de su vida daba aún un nuevo peso a sus discursos. Se supo pronto cuán penitente y mortificado era: se alojaba en un reducido espacio pobre e incómodo, no tomaba más que tres horas de sueño, se desgarraba cada noche el cuerpo con una sangrienta disciplina, luego pasaba el día en la cátedra, en el confesionario o en el ejercicio de otras buenas obras de este género. A pesar de tantas ocupaciones y tantas fatigas, tenía el aspecto tan recogido como si hubiera estado ocupado en la oración en una soledad. Tan persuasivo en el tribunal como en la cátedra, el santo sacerdote hacía numerosas conquistas a la gracia por el ministerio de la confesión. Allí hablaba de una manera tan atrayente, que bastaba haberse dirigido a él para convertirse en enemigo del mundo y renunciar a sus máximas. Sin mucho discurrir con sus penitentes, les inspiraba sentimientos tan elevados, que los convertía pronto en fervientes cristianos. Entonces, aprovechando sus santas disposiciones, los comprometía a alistarse en piadosas cofradías que su celo le había llevado a establecer en diversos lugares, bajo el nombre de Hermanos y Hermanas de la Cruz. Pretendía, mediante esta piadosa industria, hacerles vencer el respeto humano y caminar tras Jesucristo. Sus esfuerzos fueron coronados por el éxito.

Hasta entonces, el siervo de Dios había trabajado de forma aislada, pero sentía sin duda la necesidad de contar con colaboradores que pudieran extender y perpetuar el bien que realizaba. Es de creer que fue el deseo de conseguirlos lo que le determinó a partir hacia París, tan pronto como terminó la misión de La Séguirière, que siguió a la de La Garnache. Desde hacía mucho tiempo se ocupaba, durante los breves instantes de ocio que tenía en su soledad de Saint-Eloi, en trazar el plan de una sociedad de misioneros bajo el título de Compañía de María. Había redactado el reglamento tras haber consultado sobre este asunto al obispo de La Rochelle. Este prelado había aprobado plenamente el proyecto de formar una sociedad de eclesiásticos para perpetuar la obra de las misiones que le había sometido. Ya no se trataba, pues, más que de encontrar obreros evangélicos que quisieran dedicarse a este tipo de trabajo. El Padre de Montfort, al llegar a la capital, renovó su conocimiento con uno de sus antiguos compañeros de estudio, el abad Poullart Desplaces, sacerdote de la diócesis de Rennes y fundador del seminario del Espíritu Santo, situado en la calle de las Postas. Los sentimientos de estos dos hombres de bien eran demasiado semejantes para que no se entendieran prontamente. Su atracción, es cierto, era diferente, pues el Sr. Desplaces no se sentía llamado a trabajar en las misiones; pero prometió al Padre de Montfort darle los sujetos que tuvieran el deseo de consagrarse a ellas. Cumplió su palabra y le concedió cuatro jóvenes eclesiásticos de su seminario, a quienes el Espíritu Santo daba esta vocación. El Padre de Montfort, habiendo terminado el asunto importante que le había atraído a París, se dirigió a Poitiers, donde quería desarrollar y consolidar el Instituto de las Hijas de la Sabiduría. Pero apenas llegó a esta ciudad, recibió de la autoridad eclesiástica la orden de salir de ella en veinticuatro horas. Era la tercera vez que era expulsado vergonzosamente de una ciudad donde había obrado tanto bien y a la que sus hijas debían más tarde prestar tan grandes servicios. Acostumbrado a obedecer las órdenes incluso más rigurosas, el siervo de Dios partió inmediatamente; tuvo, sin embargo, el consuelo, antes de su partida, de ver a sus antiguos discípulos y de reencontrarlos en los sentimientos de fervor que les había inspirado. La hermana Trichet le pareció sobre todo tan afirmada en su vocación, que creyó deber darle una compañera y hacerlas ir a La Rochelle, adonde él se dirigía, para que abrieran allí una escuela para las niñas pobres. Habiendo sometido este proyecto al obispo de esta última ciudad, fue aprobado por el prelado, quien le encargó ponerlo en ejecución. No fue sin grandes dificultades que la hermana Trichet pudo arrancarse del hospital, donde se hacía muy útil, y alejarse de su madre, que se oponía con todas sus fuerzas a su partida. La pena que experimentó esta santa joven en su traslado debió serle tanto más sensible cuanto que, al llegar a La Rochelle, no encontró casi nada preparado de lo que necesitaba para comenzar su obra. Sin embargo, no perdió el ánimo; ayudada por los consejos y la actividad del Padre de Montfort, que se ocupó de este asunto con su celo habitual, pudo, al cabo de ocho a diez días, abrir las clases y comenzar así una buena obra que sus hijas continúan todavía con bendición.

El piadoso fundador no se limitó a establecer de manera conveniente a las hijas que acababa de llamar a La Rochelle. Viendo que la comunidad naciente tomaba incrementos, designó como superiora a la hermana Trichet, que ya se llamaba María Luisa de Jesús, y trazó para la nueva sociedad una Regla llena de sabiduría, que él Marie-Louise de Jésus Primera discípula de Montfort y cofundadora de las Hijas de la Sabiduría. mismo puso en manos de la superiora. Es esta Regla la que sigue todavía la piadosa Congregación que reconoce al Padre de Montfort como su Padre, y que, fiel a observar esta Regla santa, lleva el buen olor de Jesucristo a todos los lugares donde posee establecimientos. De regreso en la diócesis de La Rochelle, el Padre de Montfort continuó evangelizando durante el año 1713 varias parroquias del país, en las cuales hizo admirar su coraje para la destrucción del mal y la perfección de su virtud, sobre todo de su humildad. Hacia el comienzo de 1714, se dirigió a Nantes, visitó allí el hospital de los Incurables, cuyo establecimiento había procurado, y prodigaba sus cuidados a los enfermos de esta casa. Su objetivo era también afirmar en la piedad a la sociedad de los Amigos de la Cruz que había formado anteriormente en la parroquia de Saint-Similien, por lo que se ocupó de ella de manera particular. De Nantes partió hacia Rennes. Llegado a esta ciudad, no pudo ejercer públicamente su ministerio, lo que le causó una pena muy sensible. Un retiro que hizo allí, ocupándose de manera útil, sirvió para consolarlo. Frecuentó después a algunas personas de alto rango, y el Espíritu de Dios del que estaba lleno le hizo difundir el buen olor de Jesucristo en todas las casas que tuvieron la ventaja de recibirlo.

Después de algún tiempo de estancia en Rennes, el santo sacerdote quiso ir a Avranches. Allí le esperaban nuevas humillaciones, como si este fiel discípulo de Jesús crucificado no pudiera vivir un momento sin cruz. El obispo de esta ciudad le negó todo permiso para predicar e incluso para celebrar, sin que se pudiera saber la causa. Tuvo que dirigirse a toda prisa a Villedieu, en la diócesis de Coutances, para poder satisfacer su piedad diciendo misa allí el día de la Asunción. No fue la única mortificación que tuvo que sufrir en este viaje. Llegando a un pueblo y necesitando reposo, se presentó en una posada para alojarse. Pero su aspecto pobre no daba a la gente que la regentaba la esperanza de que pudiera hacer gasto, se negaron a recibirlo, y el siervo de Dios se vio obligado a pasar la noche fuera, así como su compañero de viaje. Fue en esta ocasión cuando, expresando su tierno afecto por la cruz, compuso un cántico en el que celebra su virtud y la fuerza que da a quienes la abrazan.

El pueblo donde fue tan mal acogido estaba en la ruta de Saint-Lô; iba a esta ciudad, donde comenzó una misión: pero pronto hombres celosos de los éxitos asombrosos que obtenía con sus predicaciones lo difamaron ante los superiores y lograron que lo suspendieran. Tomó inmediatamente la decisión de dirigirse a Coutances, cuya sede estaba entonces ocupada por Mons. de Brienac. Una explicación que tuvo con el prelado bastó para que sus facultades le fueran devueltas de inmediato. Este contratiempo, lejos de perjudicar a la misión, no hizo más que dar más consideración al predicador; por ello produjo en esta ciudad grandes frutos, no solo por sus discursos, sino también por sus mortificaciones.

La misión de Saint-Lô terminó con la plantación de una cruz, que fue durante mucho tiempo para esta ciudad objeto de una devoción particular. El Padre de Montfort, habiendo cumplido la obra que le había atraído a este país, partió para ir a visitar a Rouen a uno de sus antiguos condiscípulos, el Sr. Blain, entonces canónigo de esta metrópoli. Este, aprovechando la familiaridad que existía entre ellos, le hizo diversas observaciones sobre su conducta y sobre ciertas singularidades que se notaban en su persona. El siervo de Dios se justificó en todos los puntos con tanto éxito como modestia. Respecto a las singularidades, dijo que si tenía maneras singulares y extraordinarias, era bien contra su intención; que, teniéndolas de la naturaleza, no se daba cuenta, y que, siendo propias para humillarlo, no le eran inútiles.

El santo sacerdote pensó, después de esta visita, en regresar a La Rochelle, que era el centro de sus misiones. Su ruta fue una predicación continua por el cuidado que puso constantemente en impedir el pecado y en llevar a todos los que se le acercaban a alabar y servir a Dios. En Rennes, adonde fue por última vez, hizo cesar bailes y desórdenes que tenían lugar en una plaza de esta ciudad, y estableció allí el rezo público del Rosario: llegado a La Rochelle, comenzó pronto una misión en Fouras, pobre parroquia de esta diócesis, luego en la isla de Aix, en el invierno de 1714 a 1715. Habiendo regresado después a la ciudad episcopal, se entregó allí a la predicación. El auditorio que asistía a su sermón el día de la Purificación fue testigo de una maravilla que impresionó mucho a todos los que la vieron. Su rostro extenuado se volvió todo luminoso y radiante, y sus mejores amigos no pudieron en ese momento reconocerlo más que por la voz. Era un indicio de la gloria celestial que pronto debía recompensar sus virtudes y sus trabajos.

Dios comenzaba ya a hacer resplandecer la santidad de su siervo. Por ello, se le deseaba con entusiasmo en diversos lugares para que impartiera la misión. Se entregó a este penoso trabajo durante todo el año 1715. Después de la isla de Aix, Taugon-la-Ronde, donde estableció una sociedad de Penitentes Blancos y otra de Vírgenes, y Saint-Amand, fueron las parroquias que evangelizó primero con los sacerdotes que se le habían asociado. Varias otras parroquias de la misma diócesis y la ciudad de Fontenay-le-Comte recibieron después el mismo favor. Comenzó el año 1715 con la misión de Saint-Pompain; uno de los primeros frutos que produjo allí fue llevar a la reconciliación al administrador del señor del lugar, quien albergaba un odio escandaloso contra su propio pastor y otra persona del pueblo. El siervo de Dios inspiró al pastor sentimientos de piedad que este eclesiástico apenas había conocido hasta entonces. De Saint-Pompain pasó a Villiers, pueblo no muy lejano, donde, en la plantación de la cruz, recibió en medio de su sermón injurias que soportó con una paciencia heroica. Tras realizar una peregrinación a la célebre capilla de los Ardilliers en Saumur, se dirigió a Saint-Laurent-sur- Sèvre para abrir allí u Saint-Laurent-sur-Sèvre Lugar de fallecimiento del santo y sede de sus congregaciones. na misión, que comenzó el primer domingo de abril. Aquel era el lugar donde el Señor le esperaba para llamarlo a sí. Mientras se entregaba, con su celo habitual, a la instrucción y santificación del pueblo, se supo que el obispo de La Rochelle vendría sin demora a realizar la visita pastoral en esta parroquia. El santo sacerdote, que estaba penetrado de un respeto profundo por los prelados, quiso hacer a su obispo una recepción honorable y se esforzó mucho para lograr este fin. Este exceso de trabajo, unido a sus otras ocupaciones, terminó de arruinar una salud ya deteriorada por las fatigas, las penas y las austeridades. El mismo día de la visita, después de haber predicado de la manera más conmovedora sobre la dulzura de Jesucristo, se vio obligado a acostarse en su jergón que, hasta entonces, solo había estado compuesto por un poco de paja en un rincón oscuro. Una falsa pleuresía vino pronto a poner sus días en peligro. Vio los acercamientos de la muerte como un hombre enteramente desprendido del mundo; y sintiendo que se acercaba, hizo su testamento tal como su extrema pobreza se lo permitía, es decir, que dio a sus cohermanos sus ornamentos junto con sus libros, y diversos objetos de piedad a parroquias que había evangelizado. Designó luego como su sucesor a un excelente sacerdote, llamado Mulot, a quien se había unido desde hacía poco. Durante toda su enfermedad, no cesó de edificar con su paciencia y sus discursos a quienes tuvieron la dicha de acercarse a él. Finalmente, estando en sus últimos momentos, se le oyó decir estas palabras: «Es en vano que me ataques, estoy entre Jesús y María. Deo gratias et Mariæ. Está hecho, ya no pecaré más». Poco después expiró, hacia las ocho de la tarde, un martes 28 de abril de 1716. Tenía cuarenta y tres años y algunos meses. Su cuerpo fue inhumado en la iglesia de Saint-Laurent-sur-Sèvre. Dieciocho mese s después de su fallecimiento, se église de Saint-Laurent-sur-Sèvre Lugar de fallecimiento del santo y sede de sus congregaciones. quiso dar a los restos del santo sacerdote una sepultura más honorable, y se vio con asombro que su cuerpo estaba entero, sin ninguna apariencia de corrupción, y desprendiendo un olor suave. Esta iglesia fue quemada dos veces durante las guerras de la Vendée; pero el sepulcro no sufrió daños y sigue siendo objeto de la veneración de los fieles. El soberano pontífice Gregorio XVI lo declaró venerable en 1838. Habiendo sido retomada la causa, el papa Pío IX hizo insertar, en las actas de la sagrada Congregación de Ritos, el decreto por el cual consta que el venerable siervo de Dios practicó las virtudes teologales de Fe, Esperanza y Caridad hacia Dios y el prójimo, y las virtudes cardinales de Prudencia, Justicia, Fortaleza y Templanza, y las virtudes morales que a ellas se refieren, en un grado heroico, y que se puede proceder a la discusión de los cuatro milagros. Se tienen del venerable Padre de Montfort las siguientes obras: 1° Cánticos. Se recomiendan más por los sentimientos piadosos que expresan que por el mérito de la poesía. Han sido a menudo reimpresos y se han vuelto populares en una parte de Bretaña; 2° La Jornada cristiana; y 3° La Juventud santificada. El Padre de Montfort dejó, como ya hemos dicho, dos Congregaciones, que continúan sus obras y han merecido ser aprobadas por la Santa Sede: 1° Los sacerdotes misioneros de la Compañía de María o del Espíritu Santo, establecidos en Saint-Laurent-sur-Sèvre, cantón de Mortagne. Esta sociedad cuenta con 43 profesos repartidos en 4 residencias en Francia, además de la casa madre y la misión de Haití (Grandes Antillas); 6 novicios. Estos sacerdotes piadosos y celosos dirigen a las Hijas de la Sabiduría, realizan misiones y son ayudados por hermanos coadjutores. 2° Las Hijas de la Sabiduría (enseñantes y hospitalarias), establecidas en Saint-Lauren t-sur-Sèvre, donde ha pe Les Filles de la Sagesse Congregación religiosa femenina hospitalaria y docente fundada por Montfort. rmanecido desde entonces la casa madre, y autorizadas por cartas patentes de 1773 y por decreto del 11 de febrero de 1811. Esta Congregación cuenta con 3,042 religiosas, formando 260 casas en 31 diócesis de Francia y Bélgica. Cada una de estas casas comprende varias obras a menudo totalmente distintas, pero dirigidas sin embargo por una misma superiora local. He aquí el cuadro de estas diferentes obras: 240 escuelas primarias pagadas y gratuitas, internados, 2 escuelas normales, 7 escuelas de sordomudas y ciegas, 120 asilos de la infancia, 45 talleres, 3 guarderías, 6 casas de retiros espirituales, 94 hospitales marítimos, militares y civiles, 9 asilos públicos de alienados, 2 casas centrales, 9 casas de detención y 3 presidios, 30 oficinas de beneficencia. A otras 80 casas están adscritas hermanas encargadas de socorrer a los pobres a domicilio. La diócesis de Luçon posee 28 casas de esta Congregación. Hemos extraído esta biografía de las Vidas de los Santos de Bretaña, por Dom Lobineau, y la hemos completado mediante Notas locales, y de los Anales de la Santidad en el siglo XIX. — Cf. Año Dominicano, y la Vida del Padre de Montfort, escrita por uno de sus sucesores (Nantes, 1 vol. in-4°).