Juana de Arco

En el antiguo obispado de Toul, más tarde obispado de Nancy, actualmente obispado de Saint-Dié, en los confines de Champaña, Borgoña y Lorena, entre las ciudades de Neufchâteau y Vaucouleurs, en la orilla izquierda del Mosa, se encuentra el pequeño pueblo de Domremy, d onde na Domremy Pueblo natal de Juana de Arco. ció Juana de Arco. Su padre, Jacques d'Arc, y su madre Isabelle Romée, eran labradores poco favorecidos por los dones de la fortuna, pero piadosos y honestos, que servían a Dios con un corazón sencillo y criaban a sus hijos en el trabajo y el temor del Señor.

Juana tenía tres hermanos y una hermana; pero se distinguió desde muy temprano, entre los demás, por una bondad y una piedad muy particulares. Los informes de más de treinta testigos oculares de todo rango, escuchados en el proceso de rehabilitación, coinciden en decir que, desde sus años más tiernos, su conducta fue pura e irreprochable. Según estos testimonios auténticos, era de un corazón muy dulce y compasivo, sencilla y sin desconfianza, aunque de un espíritu prudente y esclarecido, modesta en sus palabras y sus acciones, laboriosa, humilde, tímida y, al mismo tiempo, de un valor inquebrantable en el cumplimiento de sus deberes. En el hogar paterno, en los campos, en los bosques, en todas partes Dios estaba presente en su pensamiento; Él era su guía en la felicidad y en la desgracia. La casa de Dios era su morada predilecta y, siempre que podía, por la mañana y por la tarde, asistía al servicio divino. Iba a menudo a confesar sus faltas con gran contrición y a alimentarse del Pan de vida. Cuando oía en los campos la campana llamar al pueblo, si estaba demasiado lejos de la iglesia o el trabajo era muy urgente, se arrodillaba y rezaba. Le gustaba sobre todo hablar de Dios y de la Santísima Virgen. Mientras otras jóvenes, después de su trabajo, se iban retozando y riendo por los caminos, se la encontraba rezando en silencio en algún rincón de la iglesia, o de rodillas ante una cruz, con la mirada fija con una piedad profunda en el Salvador de los hombres o en la Madre de los dolores. Sin embargo, no tenía un carácter sombrío y triste; al contrario, era alegre y le gustaba ver un rostro feliz. Nunca se le reprochó haberse prevalido de las gracias que recibía ni de su piedad. Escuchaba con paciencia las bromas de sus compañeras sobre su gran devoción, la única cosa que estas encontraban para reprocharle. Ella misma no culpaba a nadie, era benevolente y afectuosa con todo el mundo, y llevaba a todas partes donde podía socorro y consuelo. Un testigo cuenta que tal era su caridad para con los pobres, que no se limitaba a procurarles asilo en casa de sus padres y amigos, sino que a menudo les prestaba su propia cama y dormía ella misma en el suelo.

Su ocupación principal era guardar los rebaños de su padre y de algunos otros habitantes, sus vecinos; sin embargo, sabía bien coser e hilar, y, siendo aún muy joven, ya podía reemplazar a su madre en las labores del hogar.

A un kilómetro y medio del pueblo se encontraba una capilla llamada Ermita de Santa María, sombreada por un viejo haya llamada el Árbol de las Hadas, o el Árbol de las Damas: las jóvenes y los jóvenes de Domremy y de Greux iban a menudo allí, como en peregrinación, y cuando se habían entregado a algunas prácticas de devoción, se reunían bajo el viejo haya, colgaban de sus ramas guirnaldas de flores y, con cantos y juegos inocentes, se divertían bajo su sombra.

Juana no tomaba parte alguna en las diversiones de los niños de su edad, pero visitaba frecuentemente la capilla. A menudo, dejando bajo el árbol de las Hadas su rebaño para protegerlo de los ardores del sol, iba a arrodillarse durante horas enteras a los pies de la Virgen; otras veces, le ocurría abandonar sus ovejas en la ladera del Bois-Chenu y bajar a la capilla para entregarse a meditaciones piadosas. En los días más hermosos, cuando la naturaleza está adornada con todos sus dones, se complacía en recoger las flores más bellas de los campos y trenzar coronas con las que iba a ceñir la frente de la Virgen.

Más allá de Greux, y a tres kilómetros de Domremy, había otra capilla dedicada a Nuestra Señora de Bermont. Juana de Arco, llena de veneración por todos los lugares que recordaban el recuerdo de la Madre de Dios, iba todos los sábados a visitar esta capilla, y allí, arrodillada ante la imagen de Nuestra Señora, encendía cirios y rezaba con fervor.

Tal era la conducta sencilla y pacífica de Juana entre la gente pobre de su país natal, y quienquiera que la viera le tomaba afecto. Ahora bien, esta joven a quien todos los testigos de su vida elogiaban altamente, a quien el párroco y los habitantes de Domremy consideraban como la niña más cumplida de este pueblo, y de quien el caballero Albert d'Ourches decía ante la justicia que había deseado ardientemente que el cielo le hubiera dado una hija tan perfecta; esta joven que, posteriormente, excitó por sus hechos inauditos la admiración de todos los pueblos de Occidente, no sabía ni leer ni escribir, y sus pobres padres no habían podido enseñarle otra cosa que la Oración dominical, la Salutación angélica y el Símbolo de los Apóstoles; de donde se puede reconocer cuán más poderoso es un corazón sencillo, que se ha entregado por entero a Dios y que está lleno de la fuerza divina, que toda la ciencia y la sabiduría humanas.

En cuanto a su misión providencial para la salvación de Francia, dejaremos que ella misma hable, limitándonos a reunir lo que dijo más tarde al respecto ante sus jueces.

«Todo lo que he hecho de bien por Francia», dijo ella, «lo he hecho por la gracia y siguiendo la orden de Dios, el Rey del cielo, como me lo reveló a través de sus ángeles y sus Santos, y todo lo que sé, lo sé únicamente por las revelaciones divinas.

«Fue por orden de Dios que me dirigí al rey, Carlos VII, hijo del rey Carlos VI. Hubiera preferido ser descuartizada por caballos antes que ir a encontrarlo sin el permiso de Dios, en cuyas manos están todas mis acciones. En Él y en nadie más reposaba toda mi esperanza; todo lo que sus voces me ordenaron, lo hice lo mejor que pude, según mis fuerzas y mi inteligencia. Estas voces no me ordenaron nada más que con el permiso y el beneplácito de Dios, y todo lo que hice obedeciéndolas, creo haberlo hecho bien.

«Si quisiera decir todo lo que Dios me ha ordenado, ocho días no serían suficientes. Hace ahora siete años que los Santos se me aparecieron por primera vez. Era un día de verano, hacia la hora del mediodía. Tenía apenas trece años y estaba en el jardín de mi padre. Escuché la voz a la derecha, del lado de la iglesia; vi al mismo tiempo una aparición rodeada de una gran claridad. Tenía el aspecto de un hombre muy bueno y muy virtuoso; llevaba alas y estaba rodeado por todos lados de mucha luz y acompañado por los ángeles del cielo. Era el arcángel Miguel. Me pareció tener una voz muy respetable; pero yo era aún una niña p equeña; tuve gran l'archange Michel Arcángel que se apareció a Juana para revelarle su misión. miedo de esta aparición y dudé mucho de que fuera un ángel. Fue solo después de haber escuchado esta voz tres veces que la reconocí como la suya. Me enseñó y me mostró tantas cosas que finalmente creí firmemente que era él. Lo he visto, a él y a los Ángeles, con mis propios ojos, tan claramente como los veo a ustedes, mis jueces, y creo, con una fe tan firme, lo que dijo e hizo, como creo en la Pasión y en la muerte de Jesucristo, nuestro Salvador; y lo que me lleva a creerlo son las buenas doctrinas, los buenos consejos, los auxilios con los que siempre me ha asistido.

«El ángel me decía que, ante todo, debía ser una buena niña, portarme bien e ir a menudo a la iglesia, y que Dios me sostendría. Me contaba la gran piedad que había en el reino de Francia y cómo debía apresurarme a ir a socorrer a mi rey. Me decía también que santa Catalina y santa Margarita vendrían hacia mí y que debía hacer todo lo que ellas me ordenaran, porque eran enviadas de Dios para conducirme y ayuda rme con sus cons sainte Catherine Santa cuyas voces guían a Juana. ejos en todo lo que t sainte Marguerite Santa cuyas voces guían a Juana. enía que ejecutar.

«Santa Catalina y santa Margarita se me aparecieron después, como el ángel lo había predicho. Me ordenaron ir a encontrar al señor de Baudricourt, capitán del rey en Vaucouleurs, quien, a decir verdad, me rechazaría varias veces, pero terminaría dándome gente para conducirme al interior de Francia ante Carlos VII , después de lo cua sire de Baudricourt Capitán de Vaucouleurs que finalmente ayudó a Juana. l haría levantar el sitio de Orleans. Les respondí que no era más que una pobre muchacha que no sabía ni montar a caballo ni dirigir la guerra; ellas replicaron que debía llevar audazmente mi estandarte, que Dios me asistiría y que ayudaría a mi rey a recuperar, a pesar de sus enemigos, todo su reino. «Ve con toda confianza», añadieron, «y, cuando estés ante tu rey, se hará una hermosa señal para que crea en tu misión y te haga buen recibimiento». Me han dirigido durante siete años y me han prestado su apoyo en todos mis apuros y mis trabajos, y ahora no pasa un día sin que me visiten. No les he pedido nada, si no es para mi expedición, y que Dios quisiera bien asistir a los franceses y proteger su ciudad; para mí, no les he pedido otra recompensa que la salvación de mi alma. Desde la primera vez que escuché sus voces, prometí libremente a Dios permanecer como una virgen pura de cuerpo y alma, si eso le era agradable, y ellas me prometieron, a cambio, conducirme al paraíso, como se lo he pedido».

Así es como Juana contaba ella misma la manera milagrosa en que Dios le ordenó tomar la espada por su rey y su patria, y sostuvo inquebrantablemente, a pesar de todos los sufrimientos y todas las amenazas, la verdad de estas apariciones; la sostuvo incluso en voz alta en medio de las llamas de la hoguera. Dios es siempre admirable en sus Santos. Hemos visto al sumo sacerdote Onías y al profeta Jeremías aparecerse a Judas Macabeo y darle una espada de oro para la defensa de su pueblo. Hemos visto varias veces a los ángeles, bajo la forma de caballeros revestidos de oro, preceder a este general en el combate, a veces incluso escoltarlo a ambos lados y protegerlo con sus armas. Hemos visto al Altísimo, para hacer brillar mejor su poder, servirse del brazo de una mujer, como Judit y Débora, para abatir a los más poderosos enemigos y obrar la liberación del pueblo de Israel. Ahora bien, Dios es siempre el mismo. Si, pues, le place manifestar su poder por medios semejantes entre los pueblos cristianos, no solo es el dueño de ello, sino que no haría nada nuevo.

Sin embargo, la humilde Juana de Arco estaba sola en el mundo con su gran secreto; no tenía a nadie a quien pudiera confiárselo, y sobre todo temía, no sin razón, abrirse con su padre. El viejo Jacques d'Arc tenía un vago presentimiento de los destinos de su hija, y es por eso que Juana era vigilada muy de cerca por sus padres. Los años transcurrían así uno tras otro; las voces de las Santas que incitaban a Juana a levantarse e ir a encontrar al capitán del rey en Vaucouleurs se volvían cada vez más apremiantes; pero no se presentaba ninguna ocasión favorable para la ejecución de sus designios; al contrario, todo parecía querer oponerse, pues precisamente en esa época una tropa de borgoñones se extendió por los alrededores de Domrémy. Jacques d'Arc y su familia fueron a buscar refugio a Neufchâteau; pero esta estancia se volvió totalmente intolerable para la pobre Juana; pues allí estaba aún más alejada de Vaucouleurs, y el pensamiento de socorrer a su rey penetraba más profundamente en su alma con cada nueva desgracia que hacía la posición del reino más desesperada; no tenía reposo ni de día ni de noche, y la inquietud la volvió totalmente enferma. Al cabo de cuatro o cinco días, sus padres regresaron a Domrémy. Juana dio entonces el primer paso para cumplir su misión. Fue, con uno de sus tíos, a encontrar al señor de Baudricourt en Vaucouleurs; pero este, creyéndola loca, se negó al principio a verla, diciendo que había que llevarla de vuelta con su padre para que fuera bien abofeteada. Sin embargo, a fuerza de perseverancia, logró ser introducida ante él, y, instruida por sus voces, lo reconoció al instante en medio de todo su séquito. Le dijo que venía de parte de su Señor, a quien pertenecía el reino de Francia, y no al Delfín; pero que este Señor quería bien dar el reino en custodia al Delfín, y que ella lo llevaría a Reims para hacerlo consagrar y coronar allí. Habiéndole preguntado entonces el señor de Baudricourt quién era su Señor: «El Rey del cielo», respondió Juana. Pero por más que dijo, no pud o per Reims Lugar del bautismo de Clodoveo. suadirlo.

Juana de Arco salió muy afligida de esta entrevista; sin embargo, permaneció en Vaucouleurs, esperando un desenlace más favorable y buscando en Dios su consuelo. Se había establecido en casa de un carretero cuya mujer había tomado una gran amistad por la piadosa y virtuosa joven. La piedad de Juana era la admiración de toda la ciudad; pasaba el día en la iglesia en fervientes oraciones, se confesaba y comulgaba frecuentemente, ayunaba con austeridad, y siempre continuaba diciendo que debía ir hacia el noble Delfín para hacerlo consagrar en Reims. Poco a poco, tanta seguridad y santidad comenzó a persuadir a la gente de la ciudad y de los alrededores. El señor de Baudricourt, conmovido por todo lo que oía decir, vino a ver a Juana con el párroco; y allí, encerrados con ella, el sacerdote, sosteniendo su santa estola, la conjuró, si era mala, a alejarse de ellos. Ella se arrastró sobre sus rodillas para venir a adorar la cruz; nada en ella dio testimonio ni de miedo ni de embarazo. Poco después, un caballero muy considerado en el país, Jean de Novelompont, apodado de Metz, la encontró: «¡Pues bien!», le dijo, «¿qué hacéis aquí, querida niña? ¿Puede ocurrir otra cosa sino que el rey sea expulsado del reino y que nos convirtamos en ingleses?». — «¡Ah!», dijo ella, «el señor de Baudricourt no se preocupa de mí ni de mis palabras: sin embargo, es necesario que yo esté junto al rey antes de la mitad de la cuaresma, aunque tuviera que desgastarme las piernas hasta las rodillas; pues nadie en el mundo, ni reyes, ni duques, ni siquiera la hija del rey de Escocia pueden reconquistar el reino de Carlos VII. No tiene otro socorro que yo, aunque hubiera hecho mejor en hilar mi rueca en casa junto a mi pobre madre, no siendo tales cosas mi oficio. Pero debo partir y cumplir mi misión, porque mi Señor lo quiere». — «¿Y quién es vuestro Señor?», replicó el caballero. — «¡Es Dios!», replicó ella. El señor de Novelompont se sintió persuadido; le juró inmediatamente, por su fe, la mano en la suya, llevarla ante el rey, bajo la guía de Dios. Otro caballero amigo del señor de Baudricourt, llamado Bertrand de Poulingy, se dejó también conmover, y creyó como toda la comarca que esta pobre muchacha era guiada por el espíritu del Señor. Resolvió llevarla ante el rey con el señor de Novelompont, y se prepararon para este viaje.

Publicando la fama cada vez más las maravillas de la devoción de Juana y de sus visiones, el señor de Baudricourt consintió finalmente en enviarla al rey. Los amigos que tenía en Vaucouleurs le proporcionaron con gran entusiasmo todo lo necesario para equiparla. Las voces le habían ordenado desde hacía mucho tiempo tomar un vestido de hombre para ir entre la gente de guerra; le hicieron hacer uno, con el capuchón; se puso botas y se ató espuelas. Le compraron un caballo; el señor Robert le dio una espada, luego recibió el juramento que Jean de Novelompont y Bertrand de Poulengy hicieron entre sus manos de conducirla fielmente ante el rey. Mientras toda la ciudad, con gran emoción, se reunía para verla partir: «Ve», le dijo el señor de Baudricourt, «y suceda lo que suceda». Era una empresa difícil recorrer ciento cincuenta leguas de país, a través de bosques y ríos, cuando todos los caminos estaban ocupados por los ingleses y los borgoñones, por los bandidos y los saqueadores. Pero Juana partió llena de valor y de confianza, el 13 de febrero de 1429, bien persuadida de que el Dios todopoderoso, que era su guía, sería al mismo tiempo su defensa. Ninguna inquietud la preocupaba; más aún, era ella quien devolvía el valor a sus compañeros cuando les faltaba, y, cuando le preguntaban con ansiedad si estaba bien segura de cumplir sus promesas: «No temáis nada», les respondía ella, «todo esto me es ordenado, y mis hermanos del paraíso me dicen lo que debo hacer». Durante todo el viaje se condujo como una santa; así pues, sus compañeros fueron pronto presa de un temor respetuoso ante ella como ante un ser superior. Por la mañana, cuando despertaba, su primer pensamiento era invocar la protección de Dios haciendo la señal de la cruz. A menudo decía a la gente de la escolta: «Si fuera posible, haríamos bien en oír misa». Estos, ante el temor de ser sorprendidos por el enemigo, solo accedieron dos veces al ardiente deseo de la joven, y ella se sometió sin murmurar. En una palabra, no veían en ella más que lo que mejora y edifica al hombre y lo hace sonrojarse de sí mismo, y nunca notaron nada que fuera ni siquiera mínimamente censurable.

Tras once días de marcha, Juana y su escolta llegaron afortunadamente a Fierbois, que dista solo seis leguas de Chinon, donde el rey tenía su corte. Pues bien, allí había, bajo la advocación de santa Catalina, un lugar de peregrinación muy frecuentado. Juana, ya al final de su viaje, se entregó por completo a la ardiente piedad de su corazón y escuchó en una mañana tres misas seguidas en la iglesia de su celestial protectora. Hizo escribir al rey una carta para decirle que venía de lejos en su auxilio y que sabía muchas cosas buenas para él. Pronto recibió permiso para ir a Chinon. Allí, como en Vaucouleurs, comenzó a asombrar a todos los que la veían por sus palabras, por la santidad de su vida, por el fervor de sus oraciones, durante las cuales se la veía a menudo derramar lágrimas. Comulgaba con frecuencia y ayunaba con severidad. Los principales señores de la corte, que venían a visitar a la maravillosa joven, se sentían conmovidos por su profunda piedad, su humilde afabilidad, sus maneras a la vez abiertas, sencillas y prudentes, y su confianza inquebrantable en su misión. Por ello, se creía que estaba iluminada por Dios, como ella misma decía.

Tras tres días de consulta, el rey consintió finalmente en verla. Juana de Arco fue introducida por el conde de Vendôme. Toda la corte, más de trescientos caballeros, miembros de las familias más nobles de Francia, los primeros dignatarios de la corona, estaban allí magníficamente vestidos. El rey, vestido de forma muy sencilla, se mantenía al margen, queriendo ver si la Doncella reconocería a aquel a quien pretendía ser enviada por Dios. Juana de Arco, tranquila y sin desconcertarse en absoluto, avanzó en medio de toda aquella pompa, directamente hacia el rey. Ella, que había visto la figura gloriosa y radiante de los príncipes del cielo, venía ahora a socorrer a un príncipe de la tierra humillado y quebrantado. Juana tenía entonces diecisiete años; sencilla y modesta, hablaba poco; pero, en cuanto se trataba de su divina misión, su discurso era abundante, poderoso e inspirado, como el de una profetisa. Los rasgos de su rostro eran finos y tenían la expresión de una piedad dulce y llena de confianza en Dios. En una palabra, según un testigo ocular, algo divino brillaba en toda su persona. Saludó humildemente al rey y le dijo: «¡Dios le dé una vida feliz, noble Delfín!». —«No soy el Delfín», respondió Carlos; «aquí está», dijo, señalando a uno de los asistentes. «Por mi Dios», replicó ella, «es usted quien Charles Rey de Francia reconciliado con el duque de Borgoña. es el gentil Delfín, y no otro». Luego, habiéndola interrogado Carlos sobre su nombre y sus proyectos: «Me llamo Juana la Doncella», respondió, «y soy enviada por Dios aquí para socorrerle a usted, gentil señor, y a su reino; y el Rey del cielo le ordena por mi voz que se haga consagrar y coronar en la ciudad de Reims, y usted se convertirá en el vicario del Rey del cielo, como todo verdadero rey de Francia debe serlo». Después, el rey la tomó aparte y conversó largo tiempo en voz baja con ella; parecía complacerse con lo que ella decía, y su rostro se volvía alegre al escucharla. En esta conversación, ella reveló al rey un secreto que solo él y Dios podían conocer. El rey ya no dudó de que esta joven, que leía en el porvenir y conocía los pensamientos más secretos del corazón, estuviera inspirada por un espíritu particular; solo que no sabía si era un espíritu celestial o un espíritu diabólico. En consecuencia, antes de confiarle un ejército, como ella pedía, quiso consultar al respecto a los hombres más distinguidos y sabios del reino. Una gran y solemne asamblea de doctores, profesores y bachilleres, versados en las Sagradas Escrituras y en el derecho civil y eclesiástico, fue convocada en Poitiers, bajo la presidencia del arzobispo de Reims, con el fin de examinar la doctrina y la fe de esta joven que se decía enviada por Dios para restablecer al rey en su poder. Juana no se dejó intimidar; a todas sus razones, a todas sus preguntas, a todas sus sutilezas, opuso respuestas tan sólidas y hermosas que ellos sacudían la cabeza, diciendo que un sabio no hablaría mejor. Luego, al llegar a su misión divina, cuando les contó cómo los ángeles y los santos se le habían aparecido en los campos donde guardaba su rebaño y le habían hablado de la gran piedad que había en el reino de Francia; cómo ante esto ella había llorado, y cómo las santas le habían ordenado ir a buscar al señor de Baudricourt y le habían prometido conducirla felizmente en su peligroso viaje hacia el rey; cuando expuso todo aquello, fue con tanto entusiasmo, elevación y dignidad que los sabios quedaron asombrados al oír a una simple e ignorante pastora decir cosas tan maravillosas y responder de manera tan hábil y sabia a todas las preguntas y dudas.

Aquellos a quienes el rey había encargado examinar a Juana hicieron espiar sus menores palabras y acciones por mujeres que habían colocado junto a ella; pero todos los informes de estas coincidieron en alabarla; no supieron decir otra cosa de ella, sino que llevaba una vida enteramente cristiana y que nunca se la veía ociosa. Su excelente anfitriona contaba también en su alabanza cómo cada día, después de la cena, se ponía de rodillas y pasaba una parte del día, e incluso de la noche, en oración, o cómo se retiraba a menudo a una pequeña habitación para dedicarse a sus ejercicios de piedad. El célebre Eneas Silvio, que subió al trono pontificio bajo el nombre de Pío II, menos de treinta años después de la muerte de Juana de Arco, le dio el siguiente testimonio en su historia: «El Delfín, temiendo ser engañado, hizo examinar a Juana por su confesor, el obispo de Castres, teólogo de eminente ciencia, y la confió a la vigilancia de nobles damas. Cuando fue interrogada sobre su fe, solo dio respuestas conformes a la Pie II Papa contemporáneo que elogió las virtudes de Juana. religión cristiana, y, cuando se escrutaron sus costumbres, no se encontró en ella más que una pureza virginal y la honestidad más severa. El examen duró varios días, y no se descubrió en ella nada fingido, ninguna astucia ni ninguna mentira». Tales fueron las numerosas y duras pruebas a las que Juana fue sometida antes de obtener siquiera de su rey el permiso para aparecer ante el enemigo, al frente de la caballería francesa, para cumplir la voluntad de Dios.

Entonces el duque de Alençon recibió del rey la orden de marchar hacia Blois antes que la Doncella, con el fin de organizar un convoy de víveres y fuerzas para escoltarlo; la propia Doncella debía dirigir después el convoy. Durante estos preparativos, Juana fue equipada como convenía a un jefe de ejército en aquella época; recibió del rey su armadura y su séquito, y de Dios su espada y su estandarte. Fueron sus Santas quienes le anunciaron cómo, en la iglesia de Santa Catalina de Fierbois, había para ella una espada enterrada ce épée enterrée près de l'autel Espada descubierta milagrosamente en la iglesia de Santa Catalina. rca del altar. Solo confesó al rey tras mucha insistencia, como un secreto, que la existencia de esta espada le había sido revelada por sus voces celestiales; pues nunca dejaba ver las gracias de las que era objeto. También se hizo hacer un estandarte tal como santa Catalina y santa Margarita se lo habían mostrado: era un pendón de color blanco, sembrado de flores de lis, sobre el cual estaba figurado el Salvador de los hombres, sentado en su tribunal entre las nubes del cielo, sosteniendo un globo en la mano. Dos ángeles estaban en adoración, y uno de ellos llevaba una rama de lis; del otro lado, se leían estas palabras: Jhesus, Maria.

Antes de despedirse del rey, Juana confirmó maravillosamente su misión divina; le dijo a Carlos VII cómo sus Santas le habían revelado que sería herida al liberar Orleans, pero que su herida no le impediría cumplir su obra. Esta predicción se vio realizada.

Como sentía horror por la impiedad y los crímenes en medio de los cuales vivía la gente de guerra, quiso ante todo poner fin a ese género de vida. Los exhortó insistentemente a reconciliarse con Dios, no queriendo más que manos puras y agradables al cielo para ayudarla a cumplir su divina misión. El 28 de abril, Juana partió de Blois, precedida por su estandarte ante el cual los sacerdotes cantaban el Veni, Creator, y seguida por todo el ejército y un inmenso convoy de víveres. Su plan era abordar Orleans por la orilla derecha del Loira; pero era precisamente por ese lado donde los ingleses se habían atrincherado con mayor fuerza. Abusando pues de su ignorancia, los jefes del ejército la condujeron, por la Sologne, que está en la orilla izquierda, con la esperanza de encontrar allí menos resistencia. Esta esperanza resultó fundada, pero el resultado fue que, al llegar frente a Orleans, el convoy y su escolta estaban separados de ella por toda la anchura del Loira. En cuanto a pasar el puente, no había que pensarlo; los ingleses se habían hecho dueños de él; una fortaleza formidable, sostenida por otras bastillas, defendía el acceso y lo dominaba por completo. Nada hubiera sido más fácil para los jefes del ejército que prever este obstáculo y sus consecuencias. Juana de Arco, a quien no habían querido escuchar al principio, fue entonces todo su recurso. Su primer pensamiento había sido lanzarse resueltamente sobre la cabeza del puente, o al menos atacar una de las bastillas levantadas al frente. Pero, viendo que no se decidirían a ello, consintió en remontar el curso del río hasta dos leguas por encima de la ciudad para encontrar allí un lugar de embarque más cómodo y seguro. Solo que hacían falta barcos, y los barcos solo podían venir de Orleans, remontando el río a la vista del enemigo. Su habilidad, unida a la buena voluntad de los habitantes, supo reunir un número suficiente para embarcar allí los bueyes, las ovejas, todo el convoy de víveres y algunos cientos de soldados. Esto no se hizo sin increíbles dificultades, y aun así la mayor parte de las tropas tuvo que retomar el camino de Blois, donde solo allí se encontraba un puente sobre el Loira. Juana sentía una extrema repugnancia a separarse de ellos; pero finalmente, ante las instancias de Dunois y sobre la promesa expresa de que el ejército vendría a reunirse con ella sin demora, tomó lugar en los barcos. Mientras los burgueses hacían una salida contra los ingleses de la bastilla de Saint-Loup, la única que tenían de ese lado, para mantenerlos ocupados, Juana entraba en la ciudad con su convoy de víveres y traía de vuelta la abundancia.

Juana, armada de todas piezas, montada sobre un caballo blanco, con su blanca bandera delante de ella, hizo su entrada en la ciudad y se dirigió directamente hacia la catedral para dar gracias a Dios. El pueblo la seguía en masa con gran respeto y la saludaba con sus alegres aclamaciones; entonces ella dirigía dulces y benevolentes palabras a quienes la rodeaban, exhortándolos a tener confianza en Dios y prometiéndoles el fin de todos sus males si tenían una fe firme y una verdadera esperanza. El coraje de los habitantes de Orleans creció día a día con su confianza en la virgen enviada de Dios. En el consejo se imponía, por el coraje, por la experiencia, por la agudeza y la rapidez de su mirada, sobre los mejores caballeros, y, al mismo tiempo, era humilde, piadosa y pura como una santa que ha renunciado al mundo. Todos se inclinaban ante su elevación cuando exaltaba la bondad y la magnificencia de Dios, ante su humildad cuando hablaba de sí misma. Su benevolencia y su mansedumbre subyugaban los corazones más fieros; su ardiente piedad conmovía profundamente al pueblo cuando, en el momento en que el sacerdote elevaba la santa hostia, sus mejillas estaban inundadas de lágrimas; hablaba siempre de Dios y de la santa Virgen y exhortaba a todo el mundo a un sincero arrepentimiento. Lo que más asombraba era su actividad extraordinaria y los trabajos sin número a los que se entregaba; pues desde la mañana hasta la noche estaba a caballo y bajo las armas. A menudo, durante todo el día, no comía más que un trozo de pan y no bebía más que un poco de vino mezclado con agua. No se sabía de dónde sacaba todas sus fuerzas, o más bien se veía bien que le venían de Dios.

La aproximación del ejército de Blois habiendo sido señalada, Juana, con todos los caballeros que había en la ciudad, avanzó a su encuentro, y los ingleses, como golpeados por el estupor, se mantuvieron encerrados e inmóviles en sus atrincheramientos. En menos de ocho días, Juana dio el asalto a la mayor parte de sus bastillas, que fueron sucesivamente o tomadas o reducidas a rendirse. Muchos enemigos perecieron en estos combates; muchos fueron hechos prisioneros. En el ataque al fuerte que dominaba el puente del Loira la lucha fue de las más vivas. Juana, viendo que los franceses comenzaban a desanimarse y a flaquear, tomó una escala, la aplicó contra el terraplén y subió la primera. En el mismo momento, un dardo vino a golpearla entre el cuello y el hombro; cayó en el foso. La llevaron de inmediato y la desarmaron; la flecha salía casi medio pie por detrás. El dolor y el espanto la invadieron; se puso a llorar; pero después de haber rezado un momento, tuvo la visión de sus dos Santas, y se sintió consolada. No escuchando más que su coraje, arrancó el hierro de la herida; pero como su sangre escapaba en abundancia, se hizo vendar su herida. Este evento no debería haber quebrantado la confianza que se tenía en Juana, puesto que ella misma, desde la mañana, había predicho que sería herida ese día. Sin embargo, en cuanto los combatientes no la vieron más en medio de ellos, los ánimos flaquearon. Juana, al oír tocar la retirada, olvidó de inmediato sus sufrimientos; vuelve a montar a caballo y, con su estandarte en mano, se lanza hacia el foso gritando con todas sus fuerzas: «¡Adelante, adelante, todo es vuestro!». A esta voz se vuelve al asalto, los jefes como los últimos de los soldados pagan con su persona. Los ingleses, al volver a ver a la Doncella en el borde del foso, cuando la creían medio muerta de su herida, se turbaron y se llenaron de espanto. Habiendo hecho colocar la gente de Orleans una viga sobre el arco roto del puente, los ingleses se encontraron entonces entre dos asaltos y fueron obligados a abandonar el bulevar y a retirarse a la bastilla de las Tournelles; pero el puente levadizo que comunicaba con ella fue roto, y un gran número de caballeros ingleses perecieron en las aguas. Se entró pues en la bastilla sin nuevo combate; el puente fue restablecido a toda prisa con tablas, y la Doncella, tal como lo había anunciado, entró de nuevo en la ciudad por el puente en medio de un entusiasmo indescriptible. Las campanas sonaron toda la noche, y se cantó el Te Deum en acción de gracias.

Pero lo que parecía más sorprendente es que los ingleses de la orilla derecha no habían hecho la menor señal de socorrer a la bastilla de las Tournelles, ni de atacar la ciudad cuando estaba desguarnecida de sus mejores defensores. Durante la noche, y al ruido de los regocijos de Orleans, el conde de Suffolk, el lord Talbot y los otros jefes ingleses se reunieron en consejo y resolvieron levantar el sitio. Desde la punta del día, formaron a toda su gente en batalla hasta sobre los fosos de la ciudad, y allí parecían ofrecer el combate a los franceses. A esta vista, los capitanes que estaban en Orleans salieron, y varios de ellos hubieran querido sin duda aceptar este desafío; pero la Doncella, a quien su herida mantenía en cama, se levantó de inmediato, se revistió de esa armadura ligera hecha de malla de hierro que llamaban jaserón, y corrió a las puertas de la ciudad. Los franceses se ponían ya en orden para combatir, pero ella les prohibió atacar. «Por el amor y el honor del santo Domingo, no los ataquen primero, y no les pidan nada; pues es el buen placer y la voluntad de Dios que se les permita irse, si quieren partir; si ellos los asaltan, defiéndanse valientemente; ustedes serán los amos». Habiendo comenzado los ingleses a hacer su retirada en buen orden, con sus estandartes desplegados: «Déjenlos ir», dijo Juana de Arco; «Messire no quiere que se combata hoy; los tendrán en otra ocasión».

Habiendo levantado el enemigo el sitio de Orleans, tal como Juana había predicho, se hizo una exhortación al pueblo, luego una procesión solemne por las calles y sobre las murallas de la ciudad liberada, y finalmente un servicio fúnebre por las almas de aquellos que habían sucumbido. La procesión, el servicio y el sermón, instituidos el 8 de mayo de 1429 por Juana, por los más nobles caballeros de Francia y por los sacerdotes y los burgueses de Orleans, tuvieron lugar desde entonces todos los años, en la misma época, en recuerdo de la liberación de la ciudad, que, tras un sitio de siete meses, fue arrancada en pocos días a la mayor angustia por una joven de dieciocho años, cuando ya se desesperaba de todo socorro humano. Desde el día siguiente a la liberación de Orleans, 9 de mayo de 1429, Juana vino a encontrar al rey en Loches y le urgió a partir sin retraso para ir a hacerse coronar en Reims, le dijo: «No duraré más que un año y apenas más allá; hay que tratar de emplear bien este año». Sin embargo, nada se decidía; muchos capitanes y consejeros eran de opinión que había que atacar a los ingleses en Normandía, donde estaba su mayor potencia, con el fin de expulsarlos del reino, mientras que al marchar hacia la Champaña, se les dejaba libre todo el país de Francia alrededor de París y de Orleans. Juana daba como razones que, apenas después de la coronación, la potencia de los enemigos iría siempre disminuyendo, y que sus voces se lo habían dicho. Tantos retrasos la apenaron mucho. Finalmente, un día que el rey celebraba consejo con el obispo de Castres, su confesor, y Robert le Masson, señor de Trèves, la Doncella vino a llamar suavemente a la puerta. El rey, sabiendo que era ella, la hizo entrar; ella abrazó sus rodillas: «Noble Delfín», dijo, «no tengan tantos y tan largos consejos, vengan a recibir su digna coronación en Reims. Me presionan mucho para llevarlos allí». El obispo de Castres vio bien que ella quería hablar de sus visiones. «Juana», dijo, «¿no puede declarar ante el rey la manera en que su consejo le ha hablado?». — «Sí», añadió el rey, «¿no quiere decirnoslo?». — «¡Ah! ya veo», repuso ella con un poco de embarazo, «ustedes piensan en la voz que he escuchado tocando su coronación; pues bien, se lo diré: me puse en oración, a mi manera acostumbrada, y me quejaba de que ustedes no querían creer lo que yo decía; entonces la voz vino, y dijo: ¡Ve, ve, hija mía, yo estaré en tu ayuda, ve! Cuando esta voz viene a mí, me siento regocijada maravillosamente, y quisiera que eso durara siempre». Hablando así, la Doncella tenía tanto aire de estar inspirada, y lo que acababa de cumplir daba a su inspiración tanta autoridad, que el rey se dejó convencer. Pero antes de partir para Reims, quiso que se retomaran de los ingleses todas las plazas fuertes que ocupaban entre el Loira y el Sena, en las rutas de Orleans a París. Juana se apresuró a aceptar esta condición.

El entusiasmo que habían inspirado las victorias de la Doncella, su renombre que volaba de boca en boca, atrajeron bajo su estandarte a una multitud de caballeros franceses ávidos de compartir su gloria. A estas tropas les hacía falta un jefe: el duque de Alençon, de sangre real, recientemente salido de las prisiones de Inglaterra al precio de los más duros sacrificios, solicitó el mando del pequeño ejército, y el rey se lo concedió, colocando junto a él a la Doncella, cuyos consejos debía seguir en todo. Su primer esfuerzo se dirigió a Jargeau. El conde de Suffolk había salido de la ciudad y había formado a sus tropas en batalla; los franceses no se lo esperaban; llegaban en mal orden. Asaltados de inmediato, el desorden se apoderó de ellos. Ya la jornada parecía perdida; pero Juana de Arco no perdió el coraje; tomó su estandarte y se lanzó la primera hacia adelante contra los ingleses; estos, al no poder sostener el choque, regresaron a Jargeau. Habiéndose abierto una brecha, se comenzó el asalto que fue terrible. Juana, con su estandarte en la mano, hizo plantar una escalera en el lugar donde la defensa parecía más encarnizada, y subió audazmente. Una piedra grande, rodada desde lo alto de la muralla, cayó sobre su cabeza, se rompió sobre el casco y la derribó en el foso. La creyeron muerta; pero se levantó en el mismo momento. «¡Arriba, arriba, amigos!», gritaba; «nuestro Señor ha condenado a los ingleses; a esta hora son nuestros». Todos, arrebatados por su valentía, se lanzaron tras ella, y la ciudad fue tomada.

De Jargeau, la Doncella regresó a Orleans, donde no se dejó detener por las muestras de afecto de los habitantes. Dos días después, el ejército avanzaba hacia Meung, del cual se aseguraron al pasar; de allí vinieron a Beaugency, que no resistió, habiéndose retirado los ingleses de inmediato al castillo, de donde no tardaron en ser expulsados. Todo cedía ante las armas de la Doncella; los ingleses estaban en el espanto, y el duque de Bedford, escribiendo a Inglaterra, atribuía sus éxitos al espírit u maligno y a la brujería. En una batalla s bataille sanglante livrée non loin de Patay Victoria decisiva de las tropas francesas lideradas por Juana. angrienta librada no lejos de Patay, los ingleses fueron completamente derrotados. El efecto de esta jornada fue inmenso: los ingleses estaban atraídos. Todo el país se levantó contra ellos, y se vieron obligados a evacuar Mont-Pipeau, Saint-Sigismond, Sully y, en general, todos los pequeños puestos que aún ocupaban. Éxitos tan marcados y rápidos eran una nueva prueba de la misión de la Doncella y daban más peso a las instancias que ella hacía para ir a Reims. Ya no eran solo los pueblos quienes la aclamaban; el ejército, sobre todo desde la batalla de Patay, veía en ella a la que estaba predestinada para conducirlo a la victoria, y el corazón, así como la confianza de los capitanes, le estaban ganados. Arrastrado por este movimiento, el rey finalmente se decidió a partir hacia Reims. Había reunido en Gien un pequeño ejército de doce mil combatientes; se puso a su cabeza el 28 de junio. Auxerre fue la primera ciudad que le negó el paso; pero ante el temor de ver la plaza tomada por asalto, los habitantes solicitaron una especie de neutralidad que les fue concedida, con la condición de que proveyeran de víveres a las tropas del rey. De allí, se marchó sobre Troyes. La ciudad fue conminada a rendirse y se negó. Pero el nombre de la Doncella y las maravillas que se contaban de ella asustaron tanto a los habitantes e incluso a la guarnición que pidieron capitular. Châlons no opuso ninguna resistencia al rey; el obispo y los principales burgueses salieron a su encuentro para presentar su sumisión. La Doncella prometió al rey que ocurriría lo mismo con Reims. En efecto, la guarnición, compuesta por seiscientos hombres, no esperó al ejército real, de modo que los habitantes pudieron salir sin temor al encuentro del rey, con todas las demostraciones de una alegría sincera y una completa sumisión.

La entrada en Reims fue magnífica. Juana de Arco, revestida con su armadura, y sosteniendo en una mano su estandarte y en la otra la espada de Fierbois, marchaba tras el rey. Un viejo tapiz, conservado en la catedral de Reims, ofrecía aún, antes de la Revolución, el cuadro de esta memorable entrada triunfal. La ceremonia de la coronación de Carlos VII tuvo lugar el 17 de julio de 1429. Juana se mantuvo cerca del altar, portando su estandarte; y cuando después de la coronación se arrodilló ante el rey, le besó los pies llorando, nadie pudo contener sus lágrimas al escuchar las palabras que decía: «Gentil rey, ahora está ejecutado el placer de Dios, que quiso que vinieseis a Reims a recibir vuestra digna coronación, para mostrar que sois verdadero rey, y aquel a quien debe pertenecer el reino». Como su misión estaba cumplida, pidió entonces permiso para retirarse; pero el rey, los príncipes y los jefes del ejército le hicieron tan vivas instancias que consintió en quedarse. Combatirá pues siempre con fidelidad y coraje, pero sin recibir ya las luces sobrenaturales que nunca le faltaron para cumplir los dos objetos de su misión primera: liberar Orleans y conducir a Carlos VII a Reims. Otra carrera se abre ante ella, carrera de sufrimientos y de martirio, cuyo término es una coronación, no ya en Reims, sino en el cielo.

Desde Reims, el rey Carlos VII marchó sobre París. A medida que se acercaba, las poblaciones de las ciudades y los campos lo recibían con una alegría mayor; pero las miradas se fijaban particularmente en la Doncella; era admirable, en efecto, verla cabalgar con un aire tan dulce y humilde, y al mismo tiempo tan valiente, semejante a un ángel tutelar del reino. Cuando vio esta gran alegría del pueblo, lágrimas corrieron de sus ojos, y dijo al arzobispo de Reims, que estaba a su lado: «He aquí un buen pueblo, y no he visto aún ningún otro pueblo que se haya regocijado tanto con la venida de un rey tan noble. ¡Pluguiera a Dios que yo fuera lo bastante feliz, cuando termine mis días, para ser sepultada en esta tierra!». — «¡Oh, Juana! ¿en qué lugar tenéis esperanza de morir?», le preguntó el arzobispo con emoción. «Donde plazca a Dios», respondió ella; «pues no estoy segura ni del tiempo ni del lugar. ¡Y pluguiera a Dios, mi Creador, que pudiera ahora partir, abandonando las armas, e ir a servir a mi padre y a mi madre guardando sus ovejas, con mi hermana y mis hermanos, quienes tendrían una gran alegría de volver a verme!». Al decir estas palabras, levantaba los ojos al cielo. Jamás, según el testimonio de Dunois, los señores que la vieron y la oyeron en ese momento habían comprendido tan bien que ella venía de parte de Dios.

Monumentos contemporáneos muestran qué alta idea tenía Europa de la virtud de Juana de Arco; según la deposición unánime de más de cincuenta testigos oculares, esta estima singular no era sino justa; pues, en los campos de batalla, en la corte de su rey, junto a los pobres y los afligidos, en sus días de felicidad como en sus días de infortunio, ella permaneció siempre la humilde y piadosa pastora. Las gracias derramadas sobre ella no hicieron, según el informe de los mismos testigos, más que hacerla más ardiente en el servicio de Dios y en la frecuentación de los sacramentos. Para sí misma no deseaba nada, sino que Dios tuviera piedad de su pobre alma. Por piadosa y santa que fuera su vida, y aunque nadie pudiera descubrir en ella la menor falta, no se confesaba sin llorar sus pecados. Nunca mató a un solo enemigo en los combates, pues no quería derramar sangre; le bastaba con llevar su estandarte delante de todos los demás. Es por eso que no se servía de su espada; la mayoría de las veces se defendía con su lanza y con una pequeña hacha de armas que llevaba al cinto. Mientras estuvo en campaña, acudía cada mañana, al despuntar el día, a la iglesia más cercana, y durante media hora hacía llamar con el tañido de las campanas a todos los sacerdotes que seguían al ejército, a fin de que celebraran el servicio divino. Se arrodillaba en medio de ellos mientras cantaban un himno en honor a la santa Virgen. Su confesor estaba encargado de indicarle todos los conventos de su Orden cerca de los cuales pasaba, y un día tuvo la alegría particular de comulgar en una de esas casas con niños pobres.

Por respeto a su misión divina, Juana ponía todo su cuidado en alejar hasta las menores sospechas; es por eso que, después de la puesta del sol, ya no hablaba con ningún hombre. Dormía siempre rodeada de mujeres, o, preferiblemente aún, de jóvenes doncellas. Cuando eso era imposible, o debía pasar la noche al aire libre, se acostaba armada de pies a cabeza. Durante su estancia en Bourges, deseaba mucho asistir a los Maitines; pero, no queriendo ir sola por las calles tan temprano, rogó encarecidamente a su anfitriona que la acompañara. Jean d'Aulon, quien, a causa de su servicio, estaba siempre junto a ella, decía a menudo que no pensaba que hubiera sobre la tierra una mujer más casta. A menudo, en medio de la noche, cuando creía que todo el mundo dormía, se levantaba suavemente y rezaba de rodillas por la prosperidad del rey y del reino. Llena del presentimiento de su fin próximo, decía a menudo a su confesor: «Si debo morir pronto, decid de mi parte al rey, nuestro señor, que le plazca elevar capillas donde el Señor sea invocado por el alma de aquellos que han sucumbido en la defensa del reino». Fue sobre las murallas de la ciudad de Melun que Juana tuvo una aparición donde sus Santas le anunciaron su próximo cautiverio. Le dijeron que antes de la fiesta de San Juan caería en manos de los enemigos; que eso era completamente inevitable; que no debía asustarse, sino, al contrario, aceptar con gratitud esta cruz de la mano de Dios, quien le daría también la fuerza para llevarla. Juana rogó a sus Santas amadas que pidieran a Dios por ella que quisiera ahorrarle los dolores de un largo encarcelamiento, que la hiciera morir en el acto y la admitiera en su santo paraíso; pero las Santas no le revelaron nada al respecto; no le dijeron ni el lugar ni la hora en que caería en poder del enemigo, y solo le recomendaron ser paciente y resignada.

Desde ese tiempo, las Santas le renovaron casi cada día la predicción de la desgracia que se acercaba; pero Juana no quiso decir nada a los capitanes, y en adelante siguió sus órdenes en todas las cosas; pues había caído bajo la mano de Dios como una víctima, y no quería con sus consejos arrastrar a otros al destino hacia el cual marchaba con una tranquila resignación. Finalmente, el 23 de mayo de 1430, ante el puente de Compiègne, tras prodigios de valor, Juana de Arco cayó en manos de sus enemigos encarnizados. Esta desgracia ocurrió quince meses después de su entrada en Chinon, un año después de la liberación de Orleans, y diez meses después de que hiciera coronar a Carlos VII en la catedral de Reims. Así se cumplió la predicción que ella había hecho, y que ha sido atestiguada por el duque de Alençon: «No duraré más que un año, o apenas más; por eso ved de emplear bien este año». Desarmada y entre hierros, Juana de Arco inspiraba aún a los ingleses un terror profundo. El gobierno inglés de Francia no vio otro remedio a este miedo que la infamación y la ejecución jurídica de Juana como hereje y hechicera. Ahora bien, la herejía de Juana era haber derrotado a los ingleses.

Desde el 26 de mayo de 1430, tres días después de que la Doncella fuera tomada, el vicario general del inquisidor para la parte inglesa de Francia, fray Martin Billon, escribió al duque de Borgoña para reclamarla como acusada de varios errores, a fin de examinarla ante los doctores de la Universidad de París. Esta Universidad dirigió ella misma al duque de Borgoña una carta similar para que la joven cautiva fuera llevada ante un tribunal eclesiástico como sospechosa de magia y sortilegio. El duque de Borgoña y Jean de Luxembourg vendieron a la Doncella a sus enemigos tan caro como habrían vendido a un rey de Francia: este mercado de sangre fue concluido, el 20 de octubre de 1430, mediante diez mil francos. El intermediario de este mercado fue el obispo de Beauvais, el miserable Cauchon. De una familia recientemente ennoblecida, se había convertido en obispo de Beauvais por el crédito del duque de Borgoña. Había para ello alguna razón. En el concilio de Constanza, Cauchon había defendido, contra el canciller Gerson, el asesinato del duque de Orleans, asesina do por el padre del Duque. Era una atracci l'évêque de Beauvais, le misérable Cauchon Obispo de Beauvais y juez principal del proceso de condena de Juana de Arco. ón por el asesinato. Pero, habiendo devuelto Juana de Arco el coraje a los ejércitos franceses, la ciudad de Beauvais había vuelto bajo la obediencia del rey legítimo y había despedido al obispo Cauchon, como partidario declarado de los enemigos del país. Se siente cuánto un hombre semejante debía amar a Juana de Arco y cuánto era apropiado para ser su juez.

Después de que Juana la Doncella hubiera sido arrastrada, durante seis meses, de una prisión a otra, y de que se hubiera mostrado en todas partes igualmente pura y piadosa, la encerraron en l a tor Rouen Ciudad normanda donde Simeón se alojó y fundó un monasterio. re del castillo de Ruan. El rey de Inglaterra y los grandes de su consejo se encontraban reunidos en esta ciudad. El 3 de enero de 1431, Cauchon fue autorizado, en nombre de Enrique VI, a comenzar el examen de los cargos que pesaban sobre la Doncella. Estos cargos eran que ella había, de una manera impía y contraria a la ley divina, usado hábitos de hombre y cometido asesinatos con las armas en la mano; que se había presentado a la simplicidad del pueblo como enviada de Dios e iniciada en los secretos de la Providencia; finalmente, que era sospechosa de muchos otros errores peligrosos y actos culpables contra la majestad divina. Si no era convencida de estos crímenes, el rey se reservaba el derecho de retomarla.

Sin embargo, la pobre Juana, encarcelada en la torre gruesa de Ruan, se encontraba en una situación atroz. El cerrajero Etienne Castillon informó ante varios testigos que había tenido orden de hacer para ella una jaula de hierro, que ella estaba allí estrecha, atada por el cuello, los pies y las manos, y que había estado encerrada allí desde su llegada al castillo de Ruan hasta la apertura del proceso intentado contra ella. Más tarde, durante el día, tenía los pies retenidos por cepos de hierro, que se sujetaban ellos mismos por una fuerte cadena, y mediante una cerradura con llave, a una gruesa pieza de madera. Por la noche, estaba encadenada por las piernas con dos pares de hierros de cadena, y atada muy estrechamente a una cadena que atravesaba los pies de su cama, sujeta a una gruesa pieza de madera y cerrada con llave, de modo que no podía moverse de lugar. Además, una segunda cadena la retenía entonces por el medio del cuerpo. Tal era su situación, según la deposición de varios testigos oculares. Pero lo que tuvo que sufrir mucho más aún, fue por parte de sus guardianes, soldados ingleses de la peor especie. Estos miserables se complacían en insultarla y atormentarla de todas las maneras; no le dejaban ni siquiera reposo durante la noche; a menudo también buscaron hacerle violencia. Es por esto que no podía decidirse a dejar sus ropas de hombre, a pesar de todas las exhortaciones y amenazas de sus jueces; lo que le fue luego contado como una obstinación culpable y un gran crimen. Sin embargo, en medio de todos estos malos tratos, no perdía la paciencia, y, según el informe de un testigo, su lenguaje estaba lleno de sabiduría y moderación.

Por su parte, el obispo Cauchon, quien se pretendía falsamente el juez ordinario de Juana, dado que el lugar donde había sido capturada formaba parte del territorio de la diócesis de Noyon, convocó, el 9 de enero de 1431, una asamblea de nueve doctores y licenciados. Estos convinieron en hacer una nueva encuesta, pues las informaciones que Cauchon había puesto bajo sus ojos les parecían insuficientes. Le hicieron ver luego que, debiendo ser juzgada la Doncella por un tribunal eclesiástico, era conveniente que fuera trasladada a una prisión de la Iglesia. Cauchon respondió que no consentiría en ello, por miedo a desagradar a los ingleses; palabra que por sí sola le quitaba el derecho de juzgar, aunque lo hubiera tenido hasta entonces. Juana reclamó su derecho en varias ocasiones; pero Cauchon no se inquietó ni por los doctores ni por ella, y dejó a la desgraciada presa de los más crueles tratamientos en una prisión injusta. Ella no encontró consuelo sino junto a sus Santas, quienes la asistieron y reconfortaron tanto más fielmente cuanto más abandonada estaba por los hombres. Las nuevas informaciones recogidas sobre la conducta de Juana en su país natal, siendo todas en su favor, Cauchon tuvo cuidado de mantenerlas secretas, pues los escribanos afirmaron no haber visto nunca nada de ello. El obispo de Beauvais no se sonrojó de emplear para sus odiosos designios a un eclesiástico, llam Nicolas l'Oiseleur Sacerdote traidor que espió a Juana en prisión. ado Nicolás l'Oiseleur. Este miserable se deslizó en el calabozo de Juana de Arco, le dijo que él también era loreno, partidario fiel del rey y prisionero de guerra como ella. Cuando hubo logrado ganar su confianza, Cauchon condujo a dos notarios a una habitación contigua a la prisión, en la cual se había practicado una abertura desde donde se podía oír todo sin ser visto. Nicolás l'Oiseleur vino a encontrar a Juana, y entonces el traidor le hizo una multitud de preguntas insidiosas sobre sus revelaciones. Cauchon quiso que los notarios tomaran acta de las respuestas de Juana; pero uno de ellos rehusó su ministerio a estas indignidades, diciendo que no estaba permitido comenzar un proceso de esta manera. Eso no impidió a la desgraciada Doncella conceder a l'Oiseleur tal confianza que lo tomó por confesor y comunicaba habitualmente con él antes de comparecer ante sus jueces.

Importaba mucho al obispo de Beauvais poner entre los jueces al mayor número de personas posible; aquellos que rehusaron formar parte del tribunal, fueron obligados por la fuerza. El viceinquisidor, Le Maistre, hombre débil y sin carácter, dijo a uno de los testigos: «Veo bien que hay que juzgar según la voluntad de los ingleses o prepararse para la muerte». Se actuó de la misma manera, por la violencia o las amenazas, con la mayoría de los que, en este inicuo asunto, mancharon sus manos con la sangre de la inocencia. El obispo de Demetriade estaba pues bien fundado al afirmar más tarde bajo juramento, durante la revisión del proceso, que ninguno de los que habían concurrido a este abominable asunto había actuado en plena libertad. Estando así preparadas las cosas, Juana fue citada a comparecer, el 21 de febrero de 1431, por primera vez, ante sus jueces. De este día al 17 de marzo fue interrogada diecisiete veces. Ahora bien, según las declaraciones de un gran número de testigos, el tribunal estaba instituido, no para buscar y dejar hablar a la verdad, sino más bien para perseguir y perder a una inocente bajo la apariencia de la justicia. Los ingleses y Cauchon, con sus afiliados, queriendo a toda costa saciar su maldad y su venganza, no retrocedieron ante ningún medio, por injusto y vil que pudiera ser. Cuando sus astucias no lograban atrapar a la víctima, buscaban asustarla y atormentarla con sus violencias, a fin de que la desgraciada, en el momento de la desesperación, testificara contra sí misma y se sometiera al juicio de la iniquidad; pero la Doncella, fuerte en su buen derecho, rompió las redes de su abominable perfidia y soportó sus dolores con una paciencia heroica. En los primeros interrogatorios había de cincuenta a sesenta asesores; pero poco a poco las sesiones solo tuvieron lugar ante un pequeño número de personas, en la prisión de la acusada, y casi en secreto. Después de haberla atormentado con preguntas, por la mañana, durante tres o cuatro horas, y de haberla hostigado y perseguido como a una fiera, se servían de sus mismas respuestas para hacerle, por la tarde, nuevas preguntas insidiosas.

No se permitía ni siquiera a la pobre prisionera ir a buscar a la iglesia el consuelo y la fuerza, y aliviar al pie de los altares su corazón oprimido. Desde el comienzo se le prohibió asistir al santo sacrificio, a causa de sus supuestos crímenes y de las ropas de hombre que llevaba. El ujier Jean Massieu la conducía de la prisión al tribunal; en el camino se encontraba la capilla del castillo. «¿Está el cuerpo de Jesucristo allí?», preguntaba Juana, y, ante la respuesta afirmativa, hacía cada vez su oración; pero este supremo consuelo le fue también prohibido poco después. No contentos con acosar y avergonzar a la Doncella con preguntas difíciles y llenas de trampas, Cauchon y sus afiliados pusieron todo su empeño en determinar a los escribanos a falsificar las respuestas de la acusada. Estos rehusaron constantemente escribir otra cosa que lo que ella decía; pero el indigno obispo logró al menos una vez hacer omitir una de las respuestas de la Doncella, de lo cual ella se quejó exclamando: «¡Ay! escribís lo que está contra mí, y no queréis escribir lo que está hecho para mí».

Abandonada por sus amigos y entregada a sus enemigos mortales, rodeada de trampas por todos lados, atormentada por las amenazas y por los malos tratos en una dura prisión, excluida de los consuelos de la Iglesia, sin consejo y sin asistencia, teniendo sin cesar ante los ojos las llamas de la hoguera cuyo resplandor se proyectaba sobre cada pregunta, Juana tenía el último y el más rudo de los combates que sostener. Sin embargo, la sencilla joven, que no había aprendido de sus padres más que el Pater, el Ave y el Credo, fijaba sobre sus enemigos una mirada firme y tranquila, y más de una vez les hizo bajar los ojos y los llenó de confusión, al desgarrar de un golpe la trama de su perfidia y al aparecer ante ellos en todo el esplendor de su inocencia. Si antaño los más bravos caballeros habían admirado su coraje heroico en medio de las batallas, ella mostraba uno mucho mayor aún ahora que, cargada de hierros y frente a una muerte horrible, atestiguaba a sus enemigos mismos la verdad de su misión divina, y profetizaba a este tribunal, listo para condenarla en nombre del rey de Inglaterra, la caída completa de la potencia inglesa en Francia y el triunfo de la causa nacional. En estos supremos instantes permaneció unida con un amor y una fidelidad inquebrantables a su rey, cuya ingratitud la abandonaba, y soportó sin impaciencia, como sin odio, las injusticias y las crueldades de sus verdugos. Las voces santas le decían que debía hablar audazmente a sus jueces; ella siguió este consejo, y el miedo permaneció lejos de su corazón. «¡En verdad, es una buena y honesta mujer!», dijo uno de los señores ingleses, presa de admiración al oírla hablar. Y sin embargo, con este coraje heroico, era siempre la humilde, ingenua y piadosa pastora que, en el primer momento del dolor, lloraba amargamente sobre su cruel destino y no quería creerlo. No por ello dejó de sostener la verdad de las divinas apariciones de sus Santas, y dijo cómo cada día aún la consolaban, la fortalecían y la aconsejaban en su prisión, y que, sin su asistencia, habría sucumbido hace mucho tiempo bajo el peso de sus males.

Pero nunca la rectitud de su juicio se manifestaba mejor que en las preguntas más difíciles. Sus respuestas eran a la vez precisas, claras, breves, sin ninguna búsqueda, y yendo siempre directo al objetivo; no tenían nada que llevara un carácter de exaltación enfermiza, de ensueño o de incertidumbre; al contrario, estaban impregnadas de un espíritu valiente, firme, lleno de piedad y todo penetrado de la justicia de su causa. El obispo de Demetriade, que asistió a los interrogatorios en calidad de asesor, certificó más tarde que las respuestas de la Doncella fueron tan excelentes que las consideraba como inspiradas desde lo alto. Su sentido recto y valiente se dejó tan poco turbar por los peligros que la rodeaban por todas partes que a menudo su presencia de espíritu y la seguridad de su memoria fueron un objeto de asombro; se recordaba con exactitud y repetía de memoria sus respuestas precedentes. Se le interrogó de una manera pérfida sobre todo lo que sus enemigos habían difundido de malvado y odioso sobre su cuenta, a fin, sin duda, de declararla indigna de las gracias y de las visiones sobrenaturales si se confesaba culpable en algún punto. Se le preguntó un día: «¿Sabéis si estáis en estado de gracia?». Juana asombró a sus jueces con estas simples palabras: «¡Si no estoy en estado de gracia, Dios se digne ponerme en él! ¡si lo estoy, que quiera conservarme en él! pues sería la más desgraciada de las criaturas, y preferiría morir, si me supiera fuera del estado de gracia y del amor de Dios». Cuando se le interrogó sobre la manera en que pedía consejo y socorro a sus Santas, respondió: «Las imploro de la siguiente manera: Dulcísimo Señor, en honor de tu santa pasión, si me amas, revélame lo que debo responder a estos sacerdotes; en cuanto a mis ropas de hombre, sé muy bien que las puse por tu orden, pero no sé si debo dejarlas; por eso digna instruirme sobre este punto». Tal era la invocación que dirigía a Dios en su angustia, y sin embargo se esforzaban por presentarla como una bruja impía, que había evocado a las potencias infernales.

Vamos a ver cómo sus acusadores y sus jueces no se mostraron nunca más que como sus enemigos, y enemigos de la más vil especie. Cauchon conminó primero a Juana a elegirse en la asamblea uno o varios consejeros que pudieran prestarle su asistencia; pero ella le agradeció, declarándole que no quería separarse del consejo de Dios. Una amarga experiencia le había enseñado demasiado cuánto sus enemigos se inquietaban poco de aconsejarla y asistirla. La acusación entera, redactada de la manera más malvada por sus más mortales enemigos, proporcionaba una nueva prueba. Lo que más golpea en este documento, es que no produce ningún testimonio regular contra la Doncella, y que acumula las incriminaciones más graves sin hacer la menor mención de las virtudes de la acusada. Durante casi dos años había caminado ante los ojos del mundo entero; había comandado un ejército de diez o doce mil hombres; había estado en relación con miles de personas; había tenido que vencer la fascinación de la más alta fortuna como los sufrimientos y la desesperación de la desgracia más extrema, y sin embargo sus perseguidores encarnizados no pudieron encontrar contra ella ningún testigo. Ciertamente, esto es una prueba mayor en favor de su virtud sin mancha que todos los testimonios producidos en la continuación para rehabilitarla. La mayor parte de la acusación está tomada de las palabras de la Doncella, pero travestidas y mutiladas, o amplificadas y explicadas según las conveniencias del promotor. Este, partiendo del principio «que la aserción de la Doncella relativamente a su misión divina y a sus visiones era una impostura, o un prestigio del demonio, o una obra de hechicería», todo lo que se relacionaba con ello formaba desde entonces una serie sin fin de los crímenes más negros. Así, Juana respondió constantemente a cada uno de estos artículos, «que negaba como falsos una parte de los hechos que contenían; que, en cuanto al resto, se refería a sus declaraciones precedentes, y finalmente, por lo que es de las consecuencias odiosas que se quería sacar, apelaba a Dios, su soberano Rey y Señor, cuya voluntad había ejecutado en todas las cosas». Se le conminó varias veces a someterse, ella y su causa entera, al juicio de la Iglesia; ahora bien, entendiendo sus jueces por ello su propio juicio, ella les dio siempre sobre este punto una respuesta evasiva. Como el concilio de Basilea estaba entonces reunido, respondió, cuando se le conminó de nuevo a hacer su sumisión: «¡Oh! si hay en el concilio algunos de los nuestros, iré allí voluntariamente y me someteré a lo que decida. Pido que se me conduzca ante el Santo Padre; no me someto al juicio de mis enemigos». Sobre esto el obispo Cauchon se puso a gritar: «¡Cállese, por el diablo!» y dijo al escribano que se guardara bien de escribir la sumisión que ella había hecho al concilio general de Basilea. Es así como, vendido cuerpo y alma a los ingleses, rechazó, de la manera más ultrajante, la apelación de la inocencia oprimida al Papa y al concilio.

Los jueces redujeron todo el proceso a doce artículos, los cuales se suponía que formaban un extracto de sus interrogatorios y no contener más que hechos irrefutablemente establecidos. Pero allí, la historia de Juana estaba travestida de la manera más pérfida; no se decía una palabra de su conducta tan piadosa, de su renombre sin mancha, del buen testimonio que le rindieron todas las personas con las cuales había tenido relaciones, y de la vida pura y santa que había llevado en medio de los campos: el acto terminaba por acusar a Juana de haber rehusado someterse a la Iglesia, ¡ella a quien se había rechazado la apelación al Papa y al concilio! Habiéndose propuesto rectificaciones fundadas sobre estos artículos, se resolvió adoptarlas. Sin embargo, como esto hubiera derribado fácilmente todo el andamiaje del proceso, se recurrió al medio ordinario, se suprimieron; pero la impostura era tan manifiesta que uno de los notarios añadió a los actos una pequeña nota donde decía «que los doce artículos no estaban exactamente redactados, y que diferían, en parte al menos, de las declaraciones que habían sido hechas; que habían debido por ello ser rectificados, y que se había, en efecto, decidido añadir y quitar varias cosas, pero que los cambios no habían tenido lugar». Lo que el escribano del tribunal dice de los doce artículos en una nota, uno de los más grandes canonistas del siglo XV lo demuestra en una consulta expresa. El autor es Teodoro de Lellis, auditor del tribunal de la Rota. He aquí cómo este sabio canonista resume primero su juicio: «Tocante a los doce artículos sacados de las confesiones de Juana la Doncella y destinados por sus jueces a ser dirigidos a otros, es evidente, para quien recorre el proceso y las confesiones de dicha Juana, que han sido redactados probablemente con poca rectitud y sinceridad; pues se recoge allí todo lo que parece cargar a dicha Juana, mientras que estas mismas cosas, comparadas con las otras confesiones, no parecen tan extrañas y pueden explicarse en un buen sentido, por la comparación de todo lo que ella ha dicho. Demostrado esto, será bastante claro que los consultores, habiendo seguido el ejemplo del hecho, han sido engañados en la consulta». Teodoro de Lellis justifica su manera de ver por el examen comparativo de los artículos con las actas de los interrogatorios, con la doctrina de la Escritura y de los Padres, y con los principios de una buena teología. En particular encuentra buenas las razones que alegaba Juana para llevar hábitos de hombre en el estado en que se encontraba, sobre todo en prisión; cita incluso en apoyo el ejemplo de la virgen santa Marina, quien, según el consejo de su padre, vivió toda su vida en un monasterio bajo hábitos de hombre y cuyo sexo no fue conocido sino a la muerte.

Estos doce artículos formaron el cuerpo del delito según el cual el capítulo de Ruan y la Universidad de París condenaron a la Doncella: sin embargo, una y otra facultades reservaban el juicio definitivo de este asunto al Papa y al Concilio, como la Doncella lo pedía ella misma. Los enemigos de Juana, temiendo que la voz del pueblo no los condenara como asesinos, pusieron todo su empeño en arrancarle una retractación de sus errores y una confesión de sus supuestos delitos. El 24 de mayo de 1431, Juana de Arco fue conducida al cementerio; el verdugo se mantenía listo y la hoguera estaba preparada. Una multitud inmensa de pueblo estaba alrededor. Conminada a abjurar lo que contenía un papel escrito que se le presentó, Juana exclamó: «Ya he respondido a lo que concierne a la sumisión a la Iglesia con relación a mis acciones y a mis palabras; consiento en que se envíen mis respuestas a Roma y me someto a ello; pero afirmo al mismo tiempo que no he hecho nada más que por las órdenes de Dios». Entonces, se le preguntó positivamente si se sometía a los doctores. Respondió una vez más: Me refiero a Dios y a nuestro Santo Padre el Papa, persistiendo así solemnemente en su apelación al jefe de la Iglesia. A este llamado sagrado de la inocencia al vicario de Jesucristo, el indigno prelado respondió secamente que no se podía ir a buscar al Papa, que estaba demasiado alejado, que los obispos eran jueces en sus diócesis, y que así era necesario que ella se refiriera a su madre la santa Iglesia y que se atuviera a todo lo que clérigos y gente hábil habían dicho y decidido de sus discursos y de sus acciones; es decir, que Cauchon, pisoteando la autoridad suprema del Papa y del concilio general, se daba a sí mismo y él solo por la Iglesia universal. Conminada tres veces a responder a esta pretensión tiránica, Juana de Arco rehusó tres veces con una inquebrantable firmeza. Entonces Cauchon se puso a leer la sentencia de condenación preparada desde la víspera, y, a pesar de lo que acababa de pasar, a pesar de la apelación de Juana a la Santa Sede, tuvo la audacia de pronunciar estas palabras: «Además, habéis, con un espíritu obstinado y con perseverancia, rehusado expresamente varias veces someteros a nuestro Santo Padre el Papa y al concilio general». Se creería que la iniquidad no puede ir más lejos; lo que sigue es una prueba de lo contrario.

En este momento terrible, donde la muerte por el fuego amenazaba a Juana de Arco, se le presionó por todos lados para que se rindiera; respondió que no había hecho nada malo, que creía los doce artículos de fe y del símbolo y los diez preceptos del Decálogo. Añadía que se refería a la corte de Roma y quería creer todo lo que creía la santa Iglesia. No obstante esta declaración, se le presionó cada vez más para que se retractara. El ujier, Jean Massieu, le presentó entonces a firmar una cédula que contenía la promesa de no llevar más ni ropas de hombre, ni armas, ni cabellos cortos y otra cosa de menor importancia; pero Juana respondió a todas las instancias: «Que esta cédula sea vista por los clérigos y por la Iglesia en manos de los cuales debo ser puesta, y si me dan consejo de firmarla y de hacer las cosas que me son dichas, lo haré voluntariamente». Finalmente, amenazada de terminar sus días por el fuego si no firmaba, terminó por consentir en hacer al pie de la cédula una marca en forma de cruz, porque no sabía escribir. Pero entonces tuvo lugar un giro de engaño judicial tal como se ven pocos en la historia, si es que se ven. En lugar de la pieza de la que acabamos de hablar, se le hizo firmar otra que hacía hacer a la heroína de Orleans las confesiones más cobardes, las más bajas, las más absurdas, como la de haber adorado e invocado a los demonios, de haber fingido mentirosamente haber tenido revelaciones, y al mismo tiempo de haber creído en ellas locamente y a la ligera. Después de esta sustitución infame, Cauchon dio lectura a un juicio que condenaba a Juana a una prisión perpetua. Pidió ser conducida, como se le había prometido, a una prisión eclesiástica; pero el obispo de Beauvais exclamó: «Llevadla al lugar donde la habéis tomado». La pobre Juana, así olvidada y abandonada, fue más desgraciada que nunca, pues sus Santas la reprendían fuertemente, en sus apariciones, por haber cedido al miedo. Es por esto que resolvió heroicamente sostener su misión divina y caminar con resignación en el camino donde Dios quería conducirla. Sus ropas de mujer no eran ya lo bastante seguras para protegerla contra sus guardianes que querían hacerle violencia. Se quejaba de haber sido atormentada, golpeada y arrastrada por los cabellos. Estaba más estrechamente encadenada que anteriormente y tratada con más dureza. No se omitía nada para arrojarla en la desesperación. Finalmente, viendo que no se podía lograr hacerle violar la promesa que había hecho de guardar las ropas de su sexo, se las quitaron durante su sueño, y no le dejaron más que el hábito de hombre. Cuando el obispo de Beauvais y sus asesores aparecieron en la prisión, Juana quiso excusarse; pero el obispo, sin querer escuchar sus excusas, sin dejar poner en el acta los ultrajes que se le habían hecho y la necesidad en que se le había colocado de cambiar de ropas, sin detenerse en sus justas quejas, le dijo que veía bien que ella seguía aferrada a sus ilusiones. Se puso luego a hablarle de sus apariciones y le preguntó si las había vuelto a ver. Juana respondió con una heroica firmeza, sin temer las consecuencias de sus palabras: «Sí, las Santas me han aparecido de nuevo, y Dios me ha hecho conocer por ellas la gran piedad de la abjuración que he hecho para salvar mi vida. Las dos Santas me habían dicho bien sobre el cadalso que respondiera audazmente a este falso predicador, que me acusaba de lo que nunca he hecho; me han reprochado mi falta». Entonces afirmó más que nunca que creía que sus voces venían de Dios; que no había comprendido en absoluto lo que era la abjuración; que no había firmado sino por miedo al fuego; que prefería morir antes que permanecer encadenada; que la única cosa que podía hacer, era llevar el hábito de mujer. Era suficiente, estaba perdida. ¡Farewell! «¡Está hecho!», gritó el traidor a los ingleses y al conde de Warwick, que la esperaban a la salida de la prisión.

Ahora que la víctima estaba atada y a punto de ser inmolada, Cauchon envió hacia ella, al día siguiente, al despuntar el alba, al hermano Martín l'Advenu, para anunciarle su muerte próxima y exhortarla al arrepentimiento y a la confesión de lo que llamaban sus crímenes. Cuando el fraile le hubo dado a conocer la horrible muerte que debía sufrir ese mismo día, el alma tan grande y valiente de Juana fue, en el primer momento, presa del terror; estalló en gemidos y sollozos. «¡Ay!», exclamaba, «¿se me trata de manera tan horrible y cruel que sea necesario que mi cuerpo, que es limpio e íntegro, que nunca fue corrompido, sea hoy consumido y reducido a cenizas? ¡Ah! Preferiría ser decapitada siete veces antes que ser quemada así. ¡Ay! Si hubiera estado en la prisión eclesiástica, a la cual me había sometido, y si hubiera sido custodiada por la gente de la Iglesia, y no por mis enemigos y adversarios, no me habría sucedido tan miserablemente como es. Oh, apelo a Dios, el gran Juez, por los agravios y las injusticias que se me hacen». Pero, tan pronto como el primer dolor se hubo exhalado, y el fraile le hubo dado algún consuelo, el puro resplandor de su alma santa y sumisa a Dios brilló a través de sus lágrimas como el sol se libera de las tormentas y las nubes de la noche. Desde entonces su espíritu, desprendiéndose de los cuidados de la tierra, se volvió únicamente hacia Dios; ya no lloró más que para implorar la divina misericordia en favor de una pecadora arrepentida y a punto de comparecer ante el soberano Juez. Se confesó con el fraile l'Advenu y pidió con un ardor extremo la santa comunión, que se le había negado durante tanto tiempo a pesar de sus más vivas instancias. El fraile, no sabiendo si podía concederle su petición, se lo comunicó al obispo Cauchon, quien se concertó al respecto con varios doctores e hizo responder que le dieran la comunión y todo lo que ella deseara. Por ello, los jueces absolvían realmente a la Doncella, y se reconocían ellos mismos culpables al permitir al sacerdote liberarla de las faltas por las cuales estaban a punto de excomulgarla. Si la absolución del sacerdote era válida y Juana digna de recibir el divino cuerpo de Nuestro Señor, ya no podían excluirla de la Iglesia como manchada de herejía. El cuerpo adorable de Jesucristo fue, pues, llevado con gran pompa a la condenada, y aquellos que la acompañaban cantaban las letanías de los agonizantes, diciendo en cada respuesta: «¡Rueguen por ella!». Juana recibió por última vez la comunión de manos del fraile, con la más humilde piedad y derramando muchas lágrimas.

El culpable Cauchon, habiendo venido también a visitarla, escuchó su propia condena de la boca misma de la condenada. Cuando la Doncella lo vio entrar, le dirigió estas sencillas y penetrantes palabras: Obispo, muero por usted. Él comenzó a hacerle amonestaciones, diciendo: «¡Ah! Juana, tenga paciencia; usted muere porque no ha cumplido lo que había prometido y porque ha vuelto a su primer maleficio». La pobre Doncella respondió a este indigno ministro: «¡Ay! Si usted me hubiera puesto en las prisiones de la Iglesia y entregado en manos de carceleros eclesiásticos competentes y adecuados, esto no habría sucedido. Por eso apelo de usted ante Dios». En ese momento, Juana vio a uno de los asesores, Pierre Morice, y le dijo: «¡Ah! Maestro Pierre, ¿dónde estaré hoy?». —«¿No tiene buena esperanza en Dios?», respondió él. —«Sí», replicó ella; «con la ayuda de Dios, espero ir al paraíso». A las nueve de la mañana, Juana subió a la lúgubre carreta del verdugo. A sus lados estaban sentados el hermano Martín l'Advenu y el hermano Isambart, quienes habían reclamado más de una vez, pero en vano, justicia en el proceso. Ochocientos ingleses, armados con hachas, lanzas y espadas, marchaban alrededor. En el camino, ella rezaba tan devotamente, y se lamentaba con tanta dulzura, que ningún francés podía contener sus lágrimas. De repente, un sacerdote atravesó la multitud, llegó hasta la carreta y subió a ella. Era Nicolás l'Oiseleur, el Judas que había manchado su vestidura sacerdotal con la sangre de la inocencia: con el corazón contrito, venía a pedir a Juana perdón por su perfidia.

Llegada al Viejo Mercado, lugar del suplicio, Juana exclamó: «¡Ruan! ¡Ruan! ¿Es aquí donde debo morir?». El lugar de la ejecución ya estaba abarrotado por la multitud. Tres cadalsos habían sido levantados allí, uno para los jueces, el segundo para los prelados y los hombres de distinción, el tercero, cerca de la hoguera, para Juana de Arco. Primero le hicieron un sermón para reprocharle su recaída; ella lo escuchó con paciencia y gran calma. «Juana, ve en paz; la Iglesia ya no puede defenderte y te entrega a las manos seculares». Tales fueron las últimas palabras del predicador. Después de eso, en lugar de leer el acta de abjuración, Cauchon exhortó a la Doncella a pensar en su salvación eterna, a suscitar en el fondo de su alma un verdadero arrepentimiento de sus faltas, y sobre todo a seguir los consejos de los dos frailes predicadores que se le habían dado para asistirla. Sin esperar este aviso, Juana se había arrodillado e invocaba con fervor la misericordia de Dios y la asistencia de todos los Santos. Imploraba particularmente el socorro de sus santas queridas, que la habían acompañado fielmente hasta entonces en todos sus caminos. En nombre del Salvador moribundo, suplicaba también, con entera humildad, a todos los asistentes, de cualquier estado y de cualquier parte que fueran, que le perdonaran el daño que pudiera haberles hecho alguna vez, como, por su parte, ella les perdonaba todas las injusticias cometidas en su contra. Luego pidió a todos el socorro de sus oraciones, y que los sacerdotes presentes quisieran tener la caridad de decir una misa por el reposo de su alma.

En este momento supremo, donde, como recompensa por sus fieles servicios, estaba de rodillas sobre la hoguera, dijo en voz alta ante el pueblo «que lo que ella había hecho, fuera bueno o malo, no debía ser puesto en la cuenta del rey». Él había consagrado el fruto y el brillo de sus victorias, y no deseaba para sí misma más que los ultrajes y los sufrimientos. Así hablaba la Doncella en sus últimos momentos. Pedía perdón a aquellos que le habían hecho una injusticia tan horrible, a aquellos que habían atormentado su alma y martirizado su cuerpo. Estas grandes y bellas palabras atravesaron todos los corazones como una espada cortante, y sus enemigos, así como sus amigos, y los jueces mismos, comenzaron a llorar y a sollozar. Era la victoria más magnífica que jamás hubiera obtenido. Juana rezó así durante media hora; luego, el alma condenada de los ingleses, Cauchon, tomó la palabra y declaró «que, en atención a lo que se había constatado, esta mujer nunca había abandonado sus errores y sus crímenes horribles; que se había escondido por una malicia diabólica bajo una falsa apariencia de cambio y de penitencia, perjurando el santo nombre de Dios, cayendo en blasfemias aún más condenables que las precedentes, lo que la hacía obstinada, reincidente en la herejía e indigna de la gracia y de la comunión de la Iglesia, que le había sido misericordiosamente concedida por la última sentencia; que, en consecuencia, después de haber considerado todo y escuchado la madura deliberación de varias personas hábiles, él y su colega habían dictado la sentencia definitiva». Esta sentencia es, como la primera, dirigida a la persona de la acusada. Después de haberle imputado todos los crímenes que acabamos de escuchar, terminó así: «Por eso nosotros, estando en nuestro tribunal, la declaramos relapsa y hereje por nuestra propia sentencia; pronunciamos que usted es un miembro podrido, y, como tal, para que no corrompa a los otros, la declaramos rechazada y separada de la Iglesia, y la entregamos a la potencia secular, rogándole que modere su juicio respecto a usted, evitándole la muerte y la mutilación de los miembros. Y, si usted muestra verdaderos sentimientos de arrepentimiento, el sacramento de la Penitencia le será administrado».

¡Así pues, hasta en su sentencia definitiva, dos jueces declararon hereje y relapsa, hipócrita e impenitente, rechazada y separada de la Iglesia, a una persona a la que acababan de admitir a la santa comunión! En verdad, la iniquidad se ha mentido a sí misma. Según el antiguo principio de que el poder eclesiástico no debe derramar sangre, Juana fue desde entonces abandonada a la autoridad secular para sufrir su pena. Es así como dos eclesiásticos franceses vendidos a Inglaterra, como los dos jueces inicuos de Babilonia vendidos a su pasión criminal, han condenado a Juana de Arco muy injustamente, a pesar de su inocencia, a pesar de su apelación al Papa y al concilio; pero los ingleses mismos la han asesinado bárbaramente, puesto que le hicieron sufrir la pena del fuego sin ninguna forma de juicio ni de condena por su parte.

Juana pidió una cruz para fortalecerse en esta última lucha; un inglés compasivo se apresuró a hacerle una de madera y a dársela. Ella la tomó muy respetuosamente, la fijó en su vestido sobre su pecho, y no cesó de cubrirla de besos y lágrimas, implorando la asistencia del divino Redentor, quien murió también, él, inocentemente en la cruz. Luego pidió que le trajeran la cruz de la iglesia vecina y que la mantuvieran constantemente levantada ante sus ojos, a fin de que pudiera mirar hasta la muerte la imagen del Salvador crucificado. Cuando un sacerdote de esa iglesia se la hubo traído, la mantuvo abrazada largo tiempo con un fervor singular y recomendándose a la misericordia de Dios y al socorro del arcángel san Miguel y de su conductora santa Catalina. Pero los ingleses encontraban el tiempo largo, y de inmediato, sin ninguna forma o signo de juicio, la enviaron al fuego diciendo al verdugo: «Haz tu oficio». Al instante la agarraron; ella abrazó la cruz una última vez y marchó hacia la hoguera donde hombres de armas ingleses la arrastraron con furia.

Cuando Juana llegó al pie de la hoguera, ciñeron su cabeza con una mitra ignominiosa; en ella se leían estas palabras: «Hereje, relapsa, apóstata, idólatra». En un cuadro suspendido ante el cadalso se leía en francés de la época: «Jehanne, que se hace llamar la Doncella, mentirosa, perniciosa, abusadora del pueblo, adivina supersticiosa, blasfema de Dios, malcreyente de la fe de Jesucristo, jactanciosa, idólatra, cruel, disoluta, invocadora de diablos, cismática y hereje». Entonces Juana subió a la hoguera, donde fue atada a un poste. A su lado se encontraba el buen hermano predicador Martín l'Advenu, su confesor. Ya las llamas se lanzaban, y el fraile permanecía siempre en el mismo lugar, únicamente ocupado del alma de la que Dios lo había hecho guardián; pero Juana, aunque amenazada y rodeada ella misma por el fuego, velaba por él; le conjuró a bajar de la hoguera. «Manténgase abajo», le dijo; «levante la cruz ante mí, que la vea al morir, y dígame piadosas palabras hasta el final». En ese instante, Cauchon se acercó a ella una vez más. Juana le dijo estas últimas palabras: «Muero por usted». En cuanto a sus revelaciones, nunca quiso revocarlas y persistió en ellas hasta el final. Según la deposición del hermano Martín l'Advenu, siempre, hasta el final de su vida, mantuvo y aseguró «que las voces que había tenido eran de Dios, y que, hiciera lo que hiciera, lo había hecho por orden de Dios, y no creía en absoluto haber sido engañada por dichas voces». También, con el profundo sentimiento que tenía de su inocencia y de la iniquidad de sus jueces, exclamaba lanzando a su alrededor una mirada dolorosa: «¡Ah! ¡Ruan! ¡Tengo gran miedo de que tengas que sufrir por mi muerte!». Todos los que oyeron a la Doncella, en medio de las llamas, protestar de su inocencia, y que la vieron, apenas a los diecinueve años, en la flor de su vida, soportar con tan heroico coraje esta muerte horrible, todos, amigos y enemigos, fueron presa de una inmensa compasión.

Cuando el verdugo hubo encendido las materias combustibles y Juana vio elevarse la llama, exclamó en voz alta: «¡Jesús!». Pero la hoguera era tan alta que el fuego subió solo con dificultad y lentamente alrededor de la infortunada. Cuando el humo y las llamas rodearon a la Doncella por todas partes, pidió aún que le echaran agua bendita; luego invocó una última vez el socorro del arcángel Miguel y de los otros Santos, y agradeció a Dios por todas las gracias con las que la había colmado. Finalmente, habiéndose acercado el fuego a su cuerpo, inclinó su cabeza moribunda gritando con una voz bastante fuerte y bastante inteligible para ser oída por todos los asistentes: «¡Jesús! ¡Jesús! ¡Jesús!». Este nombre, con el cual al expirar dijo adiós a la tierra y saludó al cielo, atravesó los corazones incluso más duros. Era el 30 de mayo de 1431. Cerca de la hoguera se encontraba un inglés que, en su odio feroz, había jurado llevar con sus propias manos leña para quemar a la enemiga maldita de su país; en el momento en que iba a cumplir su cruel juramento, escuchó el último grito de la víctima. Sus sentidos lo abandonaron de inmediato; creyó ver una paloma blanca que se elevaba de las llamas hacia los cielos, y, golpeado por el terror, cayó a tierra sin conocimiento. Muchos otros contaron haber visto el nombre de Jesús escrito en medio de las llamas.

Cuando Juana hubo muerto, los ingleses hicieron apartar el fuego durante algún tiempo, para que el pueblo estuviera bien seguro de que ya no era de este mundo y que no se dijera que había escapado de una manera milagrosa. Sin embargo, ocurrió un maravilloso evento; por mucha cantidad de aceite, azufre y carbón que el verdugo amontonara sobre el corazón y las entrañas de la Doncella, el fuego no logró consumir esas partes de su cuerpo. Esto ha sido atestiguado bajo fe de juramento por el verdugo mismo, quien quedó asombrado en el más alto grado como de un milagro. En consecuencia, el cardenal de Inglaterra ordenó arrojar al Sena el corazón, las cenizas y todo lo que quedaba de Juana, a fin de que no quedara nada de ella que pudiera ser objeto de veneración.

Tal fue la muerte de la Doncella de Orleans; así pereció la que se había sacrificado por Francia. Aunque cobardes servidores de la Iglesia, traicionándola como Judas traicionó al Señor, la hubieran entregado a la muerte, ella no dejó de permanecer fiel a la Iglesia con una inalterable confianza y no le imputó en absoluto las faltas de sus indignos ministros. Del mismo modo no se desprendió de su patria, aunque jueces franceses traidores a su patria y a su deber la hubieran condenado, y, a pesar de la ingratitud de su rey, le permaneció inquebrantablemente apegada, y es así como fue sobrehumana y celestial en su muerte como en su vida. En cuanto a aquellos que habían tomado parte en su muerte, el pueblo los cargó de maldiciones. Cauchon tuvo miedo; desde el 12 de junio de 1431, trece días solamente después de la muerte de Juana, solicitó para él y sus cómplices, y obtuvo del rey de Inglaterra, cartas patentes que prohibían citarlos, al respecto, ni ante el Papa, ni ante el Concilio. Este temor solo de ver su procedimiento examinado y juzgado por la autoridad superior es una prueba perentoria contra ellos. Pero Dios, el Juez supremo, se había encargado de castigar a aquellos que creían escapar a toda justicia humana.

Cauchon murió repentinamente entre las manos de su barbero; Jean le Maistre desapareció de entre los hombres sin que se pudiera saber qué había sido de él; Joseph d'Estivet fue encontrado muerto sobre un estiércol ante Ruan; L'Oiseleur murió de muerte súbita en una iglesia de Basilea; Nicolás Midy, que había predicado antes de la ejecución, fue llevado por la lepra; el duque de Bedford murió de pena y de vergüenza en ese mismo castillo de Ruan, donde Juana había sido encerrada; y Enrique VI, en nombre de quien la Doncella fue inmolada, se vio destronado dos veces, pasó la mayor parte de su vida en cautiverio y pereció masacrado. Así murieron aquellos a quienes Juana había dicho: «Ustedes no me harán aquello con lo que me amenazan, sin experimentar daño en su cuerpo y en su alma». Lo que ella había profetizado a los ingleses con tanto coraje en las cadenas, teniendo ya la muerte de la hoguera ante los ojos, a saber, la ruina de su poder en Francia, se cumplió enteramente.

La justicia que había sido negada a Juana de Arco durante su vida debía serle concedida después de su muerte. La investigación ordenada por el rey Carlos fue conducida con tanta conciencia y una tan severa imparcialidad, que no se encontró a nadie, ni siquiera entre los enemigos más encarnizados de la Doncella, que se atreviera a atacarla. La primera audiencia de los testigos tuvo lugar en Ruan, el año 1449, por orden del rey. En 1455, el papa Calixto III dirigió al arzobispo de Reims, a los obispos de París y de Coutances, así como al Inquisidor, un Breve donde los encargaba de examinar el proceso, de escuchar a las dos partes y de pronunciarse pape Calixte III Papa que ordenó la revisión del proceso de Juana. según el derecho y la justicia. Las deposiciones, en número de ciento cuarenta y cuatro, conservadas hasta el día de hoy, provienen de los más nobles príncipes, de los más célebres capitanes y de los más bravos caballeros de Francia, así como de los pobres campesinos de Domremy. Los actos reunidos fueron sometidos a los primeros sabios y jurisconsultos por los jueces mismos, quienes, habiéndose adjuntado un consejo de doctores, examinaron luego de nuevo todo el asunto y pronunciaron después de una madura deliberación. La iniquidad del proceso entero se volvió manifiesta a sus ojos; vieron todo lo que había sido omitido, falsificado, retirado y añadido; cómo se había asustado a la acusada por las amenazas y la violencia, y cómo se la había maltratado de todas maneras sin observar ninguna de las más simples reglas de la justicia. Por eso declararon que todo este proceso era nulo. En cuanto a las apariciones de la Doncella, decidieron que, si uno se atenía a los signos que deben acompañar a tales revelaciones para ser juzgadas verdaderas, las de Juana eran de una naturaleza tal que no había motivos legítimos para rechazarlas. Su vida piadosa e irreprochable, su voto de virginidad fielmente guardado, la desgracia extrema de Francia, que tenía tan gran necesidad del socorro de Dios, eran tantas razones para creer en la realidad de sus apariciones y en la verdad de su misión divina. Además, sus predicciones sobre cosas futuras y humanamente imposibles de prever se habían cumplido de manera que no podían haber sido inventadas. Finalmente, ella se había sometido realmente a la Iglesia, y la abjuración que había hecho le había sido arrancada por engaño. El 7 de julio de 1456, en una asamblea solemne, el arzobispo de Reims pronunció la sentencia de rehabilitación; declaró que los doce artículos que formaban la base del primer proceso, siendo falsos, calumniosos, fraudulentamente arreglados y contrarios a las declaraciones de la acusada misma, eran casados por la justicia como nulos y sin valor.

Esta pieza del proceso de condena así juzgada y para siempre proscrita, de una instrucción de la que era la única base, quedaba aún por pronunciar sobre los dos juicios dictados contra Juana, es decir, sobre el fondo mismo del asunto. Es lo que hicieron los jueces por un segundo fallo cuya tenor sigue:

«Visto todo lo que está en el proceso; visto principalmente los dos juicios dictados contra Juana de Arco, de los cuales el primero es calificado de juicio de gracia, porque la condena a una prisión perpetua; el otro, juicio de recaída, porque la condena como relapsa;

«Considerando: 1° la calidad de los jueces; 2° la manera en que Juana estaba detenida; 3° las recusaciones de sus jueces; 4° sus sumisiones a la Iglesia; 5° las apelaciones y requisiciones multiplicadas por las cuales ella ha sometido al Papa y a la Santa Sede sus acciones y sus discursos, y muy insistentemente requerido varias veces que el proceso fuera enviado en su totalidad al Papa; 6° considerado que la abjuración insertada en el proceso es falsa, que la que tuvo lugar fue el efecto del dolo, que ha sido arrancada por el temor en presencia del verdugo y de la hoguera, y por consiguiente torturadora e imprevista, y que además no ha sido comprendida por Juana de Arco;

«Visto finalmente los tratados de los prelados y doctores de derecho divino y humano, concluyendo todos en la injusticia y en la nulidad del proceso;

«Todo considerado, y no teniendo más que a Dios en vista, los jueces pronuncian que el proceso, la abjuración y los dos juicios dictados contra Juana contienen el dolo más manifiesto, la calumnia y la iniquidad, con errores de derecho y de hecho; y, en consecuencia, el todo es declarado nulo e inválido, así como todo lo que se ha seguido, y, en tanto que sea necesario, es casado y anulado, como no teniendo ni fuerza, ni virtud. En consecuencia, Juana es declarada no haber incurrido en ninguna nota ni mancha de infamia, de la cual en todo evento ella es enteramente lavada y descargada».

El resto del dispositivo concierne a las reparaciones debidas a la memoria de una acusada inocente, condenada y ajusticiada injustamente; he aquí en qué consisten:

«1° El juicio que se dicta será solemnemente publicado en la ciudad de Ruan; 2° se harán además dos procesiones solemnes: la primera en la plaza Saint-Ouen, donde ocurrió la escena de la falsa abjuración; la segunda, al día siguiente, en el lugar mismo donde, por una cruel y horrible ejecución, las llamas han asfixiado y quemado a Juana de Arco; 3° habrá una predicación pública en los dos lugares; 4° se colocará una cruz en el lugar de la ejecución, en recuerdo perpetuo; 5° finalmente, se hará en todas las ciudades del reino, y en todos los lugares notables que los jueces mismos juzguen oportuno determinar, una notable publicación del juicio intervenido, a fin de que se recuerde en los tiempos futuros».

Después de una rehabilitación tan solemne, escuchemos ahora al papa Pío II, contemporáneo de Juana de Arco, quien no habla más que con admiración de esta santa joven. Habiendo contado su vida maravillosa, y constatado que en su proceso no se había establecido nada contra su fe, nada que pareciera digno de castigo, exclama: «Así pereció Juana, virgen asombrosa y admirable, que ha restablecido el reino de Francia, casi arruinado y abatido, e infligido a los ingleses tantas derrotas; que, convertida en jefe de los guerreros, ha guardado en medio de los soldados su pudor sin mancha, y nunca ha sido objeto de comentarios infamantes».

La virgen de Domremy recibe de todas partes un culto de admiración y de reconocimiento. ¡Podamos ver pronto a la Iglesia coronar por la más alta de las recompensas terrestres un conjunto de virtudes tan heroicas y una carrera tan maravillosa! Ya se postula en Roma la introducción de su causa de beatificación.