Giovanna d'Arco

Nell'antico diocesi di Toul, più tardi diocesi di Nancy, attualmente diocesi di Saint-Dié, sui confini della Champagne, della Borgogna e della Lorena, tra le città di Neufchâteau e di Vaucouleurs, sulla riva sinistra della Mosa, si trova il piccolo villaggio di Domremy , dove Domremy Villaggio natale di Giovanna d'Arco. nacque Giovanna d'Arco. Suo padre, Jacques d'Arc, e sua madre Isabelle Romée, erano coltivatori poco favoriti dai doni della fortuna, ma pii e onesti, che servivano Dio con un cuore semplice, ed educavano i loro figli nel lavoro e nel timore del Signore.

Giovanna aveva tre fratelli e una sorella: ma si distinse presto, tra gli altri, per una bontà e una pietà del tutto particolari. I rapporti di più di trenta testimoni oculari di ogni rango, ascoltati nel processo di riabilitazione, concordano nel dire che, fin dai suoi anni più teneri, la sua condotta fu pura e irreprensibile. Secondo queste testimonianze autentiche, era di un cuore molto dolce e compassionevole, semplice e senza diffidenza, sebbene di uno spirito prudente e illuminato, modesta nelle sue parole e nelle sue azioni, laboriosa, umile, timida e allo stesso tempo di un coraggio incrollabile nell'adempimento dei suoi doveri. Al focolare paterno, nei campi, nei boschi, ovunque Dio era presente al suo pensiero; egli era la sua guida nella felicità e nella sventura. La casa di Dio era la sua dimora di predilezione, e, tutte le volte che poteva, al mattino e alla sera, vi assisteva al servizio divino. Andava spesso a confessare le sue colpe con una grande contrizione e a nutrirsi del Pane di vita. Quando sentiva nei campi la campana chiamare il popolo, se era troppo lontana dalla chiesa o se il lavoro era troppo urgente, si gettava in ginocchio e pregava. Amava soprattutto parlare di Dio e della santa Vergine. Mentre altre giovani ragazze, dopo il loro lavoro, se ne andavano scherzando e ridendo per le strade, la si trovava a pregare in silenzio in qualche angolo della chiesa, o in ginocchio davanti a una croce, lo sguardo fissato con una pietà profonda sul Salvatore degli uomini o sulla Madre dei dolori. Tuttavia non aveva l'umore cupo e triste; al contrario, era allegra e amava vedere un volto gioioso. Non le fu mai rimproverato di essersi vantata delle grazie che riceveva né della sua pietà. Ascoltava con pazienza gli scherzi delle sue compagne sulla sua grande devozione, l'unica cosa che queste trovassero da rimproverarle. Lei stessa non biasimava nessuno, era benevola e affettuosa verso tutti, e portava ovunque poteva soccorso e consolazione. Un testimone racconta che tale era la sua carità per i poveri, che non si limitava a procurare loro un asilo presso i suoi genitori e i suoi amici, ma che spesso prestava loro il proprio letto e dormiva lei stessa per terra.

La sua principale occupazione era di custodire le greggi di suo padre e di alcuni altri abitanti, suoi vicini; tuttavia sapeva bene cucire e filare, e, ancora molto giovane, poteva già sostituire sua madre nei lavori domestici.

A un chilometro e mezzo dal villaggio si trovava una cappella chiamata Eremo di Santa Maria, ombreggiata da un vecchio faggio chiamato l'Albero delle Fate, o l'Albero delle Dame: le giovani ragazze e i giovani ragazzi di Domremy e di Greux vi andavano spesso, come in pellegrinaggio, e quando si erano dedicati a qualche pratica di devozione, si riunivano sotto il vecchio faggio, sospendevano ai suoi rami ghirlande di fiori, e, con canti e giochi innocenti, si divertivano sotto la sua ombra.

Giovanna non prendeva alcuna parte ai divertimenti dei bambini della sua età, ma visitava frequentemente la cappella. Spesso, lasciando sotto l'albero delle Fate il suo gregge per proteggerlo dagli ardori del sole, andava a inginocchiarsi per ore intere ai piedi della Vergine; altre volte, le capitava di abbandonare le sue pecore sulla costa del Bois-Chenu, e di scendere alla cappella per dedicarsi a pie meditazioni. Nei giorni più belli, quando la natura è adornata di tutti i suoi doni, si dilettava a cogliere i più bei fiori dei campi, e a intrecciarne corone con cui andava a cingere la fronte della Vergine.

Oltre Greux, e a tre chilometri da Domremy, c'era un'altra cappella dedicata a Nostra Signora di Bermont. Giovanna d'Arco, colma di venerazione per tutti i luoghi che richiamavano il ricordo della Madre di Dio, andava ogni sabato a visitare questa cappella, e lì, inginocchiata davanti all'immagine di Nostra Signora, accendeva ceri e pregava con fervore.

Tale era la condotta semplice e pacifica di Giovanna tra la povera gente del suo paese natale, e chiunque la vedesse la prendeva in affetto. Ora, questa giovane ragazza che tutti i testimoni della sua vita lodavano altamente, che il parroco e gli abitanti di Domremy consideravano come la figlia più compiuta di quel villaggio, e di cui il cavaliere Albert d'Ourches diceva in giudizio di aver ardentemente desiderato che il cielo gli avesse dato una figlia così perfetta; questa giovane ragazza che, in seguito, eccitò con le sue gesta inaudite l'ammirazione di tutti i popoli dell'Occidente, non sapeva né leggere né scrivere, e i suoi poveri genitori non avevano potuto insegnarle altro che l'Orazione domenicale, il Saluto angelico, e il Simbolo degli Apostoli; da cui si può riconoscere quanto un cuore semplice, che si è dato tutto intero a Dio e che è riempito dalla forza divina, sia più potente di ogni scienza e sapienza umana.

Quanto alla sua missione provvidenziale per la salvezza della Francia, lasceremo che sia lei stessa a parlare, limitandoci a riunire ciò che disse più tardi a questo proposito davanti ai suoi giudici.

«Tutto ciò che ho fatto di bene per la Francia», dice, «l'ho fatto per grazia e secondo l'ordine di Dio, il Re del cielo, come mi è stato rivelato dai suoi angeli e dai suoi Santi, e tutto ciò che so, lo so unicamente per le rivelazioni divine.

«È stato per ordine di Dio che mi sono recata presso il re, Carlo VII, figlio del re Carlo VI. Avrei preferito essere squartata dai cavalli piuttosto che andare a trovarlo senza il permesso di Dio, nelle cui mani sono tutte le mie azioni. Su di Lui e su nessun altro riposava tutta la mia speranza; tutto ciò che le sue voci mi hanno ordinato, l'ho fatto al meglio delle mie possibilità, secondo le mie forze e la mia intelligenza. Queste voci non mi hanno ordinato nulla se non con il permesso e il beneplacito di Dio, e tutto ciò che ho fatto obbedendo loro, credo di averlo fatto bene.

«Se volessi dire tutto ciò che Dio mi ha ordinato, otto giorni non basterebbero. Sono ormai sette anni che i Santi mi apparvero per la prima volta. Era un giorno d'estate, verso l'ora di mezzogiorno. Avevo appena tredici anni ed ero nel giardino di mio padre. Udii la voce a destra, dal lato della chiesa; vidi allo stesso tempo un'apparizione circondata da un grande chiarore. Aveva l'aspetto di un uomo molto buono e molto virtuoso; portava delle ali ed era circondato da ogni parte da molta luce e accompagnato dagli angeli del cielo. Era l' l'archange Michel Arcangelo apparso a Giovanna per rivelarle la sua missione. arcangelo Michele. Mi parve avere una voce molto rispettabile; ma ero ancora una giovane fanciulla; ebbi grande paura di questa apparizione e dubitai molto che fosse un angelo. Fu solo dopo aver udito questa voce tre volte che la riconobbi per la sua. Mi insegnò e mi mostrò tante cose che alla fine credetti fermamente che fosse lui. L'ho visto, lui e gli Angeli, con i miei occhi, così chiaramente come vedo voi, miei giudici, e credo, con una fede altrettanto ferma, ciò che ha detto e fatto, come credo alla Passione e alla morte di Gesù Cristo, nostro Salvatore; e ciò che mi spinge a crederlo sono le buone dottrine, i buoni consigli, i soccorsi con i quali mi ha sempre assistita.

«L'angelo mi diceva che, prima di tutto, dovevo essere una buona fanciulla, comportarmi bene e andare spesso in chiesa, e che Dio mi avrebbe sostenuta. Mi raccontava la grande pietà che c'era nel regno di Francia e come dovevo affrettarmi ad andare a soccorrere il mio re. Mi diceva anche che santa Cate rina e santa Mar sainte Catherine Santa le cui voci guidano Giovanna. gher ita sarebbero ven sainte Marguerite Santa le cui voci guidano Giovanna. ute da me e che dovevo fare tutto ciò che mi avrebbero ordinato, perché erano mandate da Dio per condurmi e aiutarmi con i loro consigli in tutto ciò che dovevo eseguire.

«Santa Caterina e santa Margherita mi apparvero in seguito, come l'angelo aveva predetto. Mi ordinarono di andare a trovare il signore di Baudricourt, capitano de l re a Vaucouleurs, sire de Baudricourt Capitano di Vaucouleurs che finì per aiutare Giovanna. il quale, in verità, mi avrebbe respinta più volte, ma avrebbe finito per darmi degli uomini per condurmi all'interno della Francia presso Carlo VII, dopo di che avrei fatto togliere l'assedio di Orléans. Risposi loro che non ero che una povera ragazza che non sapeva né cavalcare né condurre la guerra; esse replicarono che dovevo portare arditamente la mia insegna, che Dio mi avrebbe assistita e che avrei aiutato il mio re a recuperare, nonostante i suoi nemici, tutto il suo regno. «Va' in tutta fiducia», aggiunsero, «e, quando sarai davanti al tuo re, si farà un bel segno affinché creda alla tua missione e ti faccia buona accoglienza». Mi hanno guidata per sette anni e mi hanno prestato il loro sostegno in tutti i miei imbarazzi e i miei lavori, e ora non passa giorno che non mi visitino. Non ho chiesto loro nulla, se non per la mia spedizione, e che Dio volesse assistere i francesi e proteggere la loro città; per quanto mi riguarda, non ho chiesto loro altra ricompensa che la salvezza della mia anima. Fin dalla prima volta che udii le loro voci, promisi liberamente a Dio di restare una vergine pura di corpo e di anima, se ciò gli fosse stato gradito, ed esse mi promisero, in cambio, di condurmi in paradiso, come le ho pregato di fare».

È così che Giovanna raccontava lei stessa la maniera miracolosa in cui Dio le ordinò di prendere la spada per il suo re e la sua patria, e sostenne incrollabilmente, nonostante tutte le sofferenze e tutte le minacce, la verità di queste apparizioni; la sostenne persino ancora ad alta voce in mezzo alle fiamme del rogo. Dio è sempre ammirevole nei suoi Santi. Abbiamo visto il sommo sacerdote Onia e il profeta Geremia apparire a Giuda Maccabeo e dargli una spada d'oro per la difesa del suo popolo. Abbiamo visto più volte gli angeli, sotto forma di cavalieri rivestiti d'oro, precedere questo generale in battaglia, talvolta persino scortarlo da una parte e dall'altra, e proteggerlo con le loro armi. Abbiamo visto l'Altissimo, per far meglio risplendere la sua potenza, servirsi del braccio di una donna, come Giuditta e Debora, per abbattere i più potenti nemici e operare la liberazione del popolo d'Israele. Ora, Dio è sempre lo stesso. Se dunque gli piace manifestare la sua potenza con mezzi simili tra i popoli cristiani, non solo ne è il padrone, ma non farebbe nemmeno nulla di nuovo.

Tuttavia l'umile Giovanna d'Arco era sola al mondo con il suo grande segreto; non aveva nessuno a cui potesse confidarlo, e soprattutto temeva, non senza ragione, di aprirsi con suo padre. Il vecchio Jacques d'Arc aveva un vago presentimento dei destini di sua figlia, ed è per questo che Giovanna era sorvegliata molto da vicino dai suoi genitori. Gli anni scorrevano così l'uno dopo l'altro; le voci delle Sante che esortavano Giovanna ad alzarsi e ad andare a trovare il capitano del re a Vaucouleurs, diventavano sempre più pressanti; ma non si presentava alcuna occasione favorevole all'esecuzione dei suoi disegni; al contrario, tutto sembrava volervisi opporre, poiché precisamente in quell'epoca una truppa di Borgognoni si sparse nei dintorni di Domrémy. Jacques d'Arc e la sua famiglia andarono a cercare asilo a Neufchâteau; ma questo soggiorno divenne del tutto intollerabile alla povera Giovanna; poiché vi era ancora più lontana da Vaucouleurs, e il pensiero di soccorrere il suo re penetrava più a fondo nella sua anima con ogni nuova sventura che rendeva la posizione del regno più disperata; non aveva riposo né il giorno né la notte, e l'inquietudine la rese del tutto malata. Dopo quattro o cinque giorni, i suoi genitori ritornarono a Domrémy. Giovanna fece allora il primo passo per compiere la sua missione. Andò, con uno dei suoi zii, a trovare il signore di Baudricourt a Vaucouleurs; ma questi, credendola folle, rifiutò dapprima di vederla, dicendo che bisognava riportarla da suo padre affinché fosse ben schiaffeggiata. Tuttavia, a forza di perseveranza, riuscì a essere introdotta presso di lui e, istruita dalle sue voci, lo riconobbe all'istante in mezzo a tutto il suo seguito. Gli disse che veniva da parte del suo Signore, a cui apparteneva il regno di Francia, e non al Delfino; ma che questo Signore voleva bene dare il regno in custodia al Delfino, e che lei lo avrebbe condotto a Reims per farvelo consacrare e incoronare. Avendole il signore di Baudricourt allora chiesto chi fosse Reims Luogo del battesimo di Clodoveo. il suo Signore: «Il Re del cielo», rispose Giovanna. Ma ebbe un bel dire, non poté persuaderlo.

Giovanna d'Arco uscì molto afflitta da questo colloquio; tuttavia rimase a Vaucouleurs, attendendo un esito più favorevole e cercando in Dio la sua consolazione. Si era stabilita presso un carraio la cui moglie aveva preso una grande amicizia per la pia e virtuosa giovane. La pietà di Giovanna faceva l'ammirazione di tutta la città; passava la giornata in chiesa in ferventi preghiere, si confessava e comunicava frequentemente, digiunava con austerità, e sempre continuava a dire che doveva andare verso il nobile Delfino per farlo consacrare a Reims. A poco a poco tanta sicurezza e santità cominciò a persuadere la gente della città e dei dintorni. Il signore di Baudricourt, scosso da tutto ciò che sentiva dire, venne a vedere Giovanna con il curato; e lì, chiusi con lei, il prete, tenendo la sua santa stola, la scongiurò, se fosse stata malvagia, di allontanarsi da loro. Si trascinò sulle ginocchia per venire ad adorare la croce; nulla in lei testimoniò né timore, né imbarazzo. Poco dopo, un gentiluomo molto considerato nel paese, Jean de Novelompont, soprannominato di Metz, la incontrò: «Ebbene!» le disse, «che fate qui, cara bambina? Può accadere altro se non che il re sia cacciato dal regno e che noi diventiamo Inglesi?» — «Ah!» disse lei, «il signore di Baudricourt non si cura di me né delle mie parole: tuttavia bisogna che io sia presso il re prima della metà della quaresima, dovessi consumarmi le gambe fino alle ginocchia; poiché nessuno al mondo, né re, né duchi, né persino la figlia del re di Scozia possono riconquistare il regno di Carlo VII. Non ha altro soccorso che me, sebbene avessi fatto meglio a filare la mia rocca a casa presso la mia povera madre, non essendo tali cose il mio mestiere. Ma bisogna che io parta e che compia la mia missione, perché il mio Signore lo vuole». — «E chi è il vostro Signore?» riprese il gentiluomo. — «È Dio!» replicò lei. Il signore di Novelompont si sentì persuaso; le giurò subito, per la sua fede, la mano nella sua, di condurla dal re, sotto la guida di Dio. Un altro gentiluomo degli amici del signore di Baudricourt, chiamato Bertrand de Poulingy, si lasciò anch'egli toccare, e credette come tutta la contrada, che questa povera ragazza fosse condotta dallo spirito del Signore. Risolse di condurla dal re con il signore di Novelompont, e si prepararono a questo viaggio.

La fama pubblicando sempre più le meraviglie della devozione di Giovanna e delle sue visioni, il signore di Baudricourt acconsentì infine a inviarla al re. Gli amici che aveva a Vaucouleurs le fornirono con grande premura tutto ciò che occorreva per equipaggiarla. Le voci le avevano ordinato da molto tempo di prendere un abbigliamento da uomo per andarsene tra la gente di guerra; se ne fece fare uno, con il cappuccio; calzò degli stivali e attaccò degli speroni. Le comprarono un cavallo; messer Robert le diede una spada, poi ricevette il giuramento che Jean de Novelompont e Bertrand de Poulengy fecero tra le sue mani di condurla fedelmente al re. Mentre tutta la città in grande emozione si radunava per vederla partire: «Va'», le disse il signore di Baudricourt, «e accada quel che può». Era un'impresa difficile quella di percorrere centocinquanta leghe di paese, attraverso foreste e fiumi, quando tutte le strade erano occupate dagli Inglesi e dai Borgognoni, dai briganti e dai predoni. Ma Giovanna partì piena di coraggio e di fiducia, il 13 febbraio 1429, ben persuasa che il Dio onnipotente, che era la sua guida, sarebbe stato allo stesso tempo la sua difesa. Nessuna inquietudine la preoccupava; di più, era lei che rendeva il coraggio ai suoi compagni quando ne mancavano, e, quando le chiedevano con ansia se fosse ben sicura di compiere le sue promesse: «Non temete nulla», rispondeva loro, «tutto ciò mi è ordinato, e i miei fratelli del paradiso mi dicono ciò che devo fare». Durante tutto il viaggio si comportò come una santa; così i suoi compagni furono presto presi da un timore rispettoso davanti a lei come davanti a un essere superiore. Al mattino, quando si svegliava, il suo primo pensiero era di invocare la protezione di Dio facendo il segno della croce. Spesso diceva alla gente della scorta: «Se fosse possibile, faremmo bene ad ascoltare la messa». Questi, nel timore di essere sorpresi dal nemico, non acconsentirono che due volte all'ardente desiderio della giovane, ed ella si sottomise senza mormorare. In una parola, non vedevano in lei che ciò che migliora ed edifica l'uomo e lo fa arrossire di se stesso, e non notarono mai nulla che fosse anche minimamente biasimevole.

Dopo undici giorni di cammino, Giovanna e la sua scorta arrivarono felicemente a Fierbois, che dista solo sei leghe da Chinon, dove il re teneva la sua corte. Ora, vi era lì, sotto l'invocazione di santa Caterina, un luogo di pellegrinaggio molto frequentato. Giovanna, ormai al termine del suo viaggio, si abbandonò interamente all'ardente pietà del suo cuore e ascoltò in una mattinata tre messe una dopo l'altra nella chiesa della sua celeste protettrice. Fece scrivere al re una lettera per dirgli che veniva da lontano in suo soccorso e che sapeva molte buone cose per lui. Presto ricevette il permesso di venire a Chinon. Lì, come a Vaucouleurs, cominciò a stupire tutti coloro che la vedevano, per le sue parole, per la santità della sua vita, per il fervore delle sue preghiere, durante le quali la si vedeva spesso versare lacrime. Si comunicava frequentemente, digiunava con severità. I principali signori della corte, che venivano a visitare la meravigliosa fanciulla, erano commossi dalla sua pietà profonda, dalla sua umile affabilità, dai suoi modi al contempo aperti, semplici e prudenti, e dalla sua fiducia incrollabile nella sua missione. Così si credeva che fosse illuminata da Dio, come lei stessa diceva.

Dopo tre giorni di consultazione, il re acconsentì finalmente a vederla. Giovanna d'Arco fu introdotta dal conte di Vendôme. Tutta la corte, più di trecento cavalieri, membri delle più nobili famiglie di Francia, i primi dignitari della corona, erano lì magnificamente vestiti. Il re, vestito molto semplicemente, se ne stava in disparte, volendo vedere se la Pulzella avrebbe riconosciuto colui al quale pretendeva di essere inviata da Dio. Giovanna d'Arco, calma e senza minimamente scomporsi, avanzò in mezzo a tutta quella pompa, dritta verso il re. Lei che aveva visto la figura gloriosa e raggiante dei principi del cielo, veniva ora a portare soccorso a un principe della terra umiliato e spezzato. Giovanna aveva allora diciassette anni; semplice e modesta, parlava poco; ma, non appena si trattava della sua divina missione, il suo discorso era abbondante, potente e ispirato, come quello di una profetessa. I tratti del suo volto erano fini e avevano l'espressione di una pietà dolce e piena di fiducia in Dio. In una parola, secondo un testimone oculare, qualcosa di divino brillava in tutta la sua persona. Salutò umilmente il re e gli disse: «Dio vi dia una vita felice, nobile Delfino!» — «Io non sono affatto il Delfino», rispose Carlo; «eccolo», d isse, i Charles Re di Francia riconciliato con il duca di Borgogna. ndicando uno degli assistenti. «Per il mio Dio», riprese lei, «siete voi che siete il gentile Delfino, e nessun altro». Poi, avendola Carlo interrogata sul suo nome e sui suoi progetti: «Mi chiamo Giovanna la Pulzella», rispose, «e sono inviata da Dio qui per portarvi soccorso, a voi, gentile signore, e al vostro regno; e il Re del cielo vi comanda per mia voce di farvi consacrare e incoronare nella città di Reims, e diventerete il vicario del Re del cielo, come ogni vero re di Francia deve essere». Quindi il re la prese in disparte e si intrattenne a lungo a bassa voce con lei; sembrava compiacersi di ciò che diceva, e il suo volto diventava gioioso nell'ascoltarla. In questo colloquio, ella rivelò al re un segreto che lui solo e Dio potevano conoscere. Il re non dubitò più d'ora in poi che questa fanciulla, che leggeva nel futuro e conosceva i più segreti pensieri del cuore, fosse ispirata da uno spirito particolare; solo, non sapeva se fosse uno spirito celeste o uno spirito diabolico. Di conseguenza, prima di affidarle un esercito, come lei chiedeva, volle consultare a tal proposito gli uomini più distinti e più dotti del regno. Una grande e solenne assemblea di dottori, professori e baccellieri, versati nelle sacre Scritture e nel diritto civile ed ecclesiastico, fu convocata a Poitiers, sotto la presidenza dell'arcivescovo di Reims, allo scopo di esaminare la dottrina e la fede di questa fanciulla che si diceva inviata da Dio per ristabilire il re nella sua potenza. Giovanna non si lasciò imbarazzare; a tutte le loro ragioni, a tutte le loro domande, a tutte le loro sottigliezze, oppose risposte così solide e così belle che scossero il capo, dicendo che un dotto non parlerebbe meglio. Poi, venendo alla sua missione divina, quando raccontò loro come gli angeli e i Santi le fossero apparsi nei campi dove custodiva il suo gregge e le avessero parlato della grande pietà che era nel regno di Francia; come su questo avesse pianto, e come le Sante le avessero ordinato di andare a trovare il signore di Baudricourt e le avessero promesso di condurla felicemente nel suo pericoloso viaggio verso il re; quando espose tutto ciò, fu con tanto entusiasmo, elevazione e dignità, che i dotti furono stupiti di sentire una semplice e ignorante pastorella dire cose così meravigliose, e rispondere in maniera così abile e saggia a tutte le domande e a tutti i dubbi.

Coloro che il re aveva incaricato di esaminare Giovanna fecero spiare le sue minime parole e le sue minime azioni da donne che avevano posto accanto a lei; ma tutti i rapporti di queste ultime si accordarono nel tesserne le lodi; non seppero dire altro di lei, se non che conduceva una vita interamente cristiana e che non la si vedeva mai oziosa. La sua eccellente ospite raccontava anche a sua lode come ogni giorno, dopo cena, si mettesse in ginocchio e passasse una parte del giorno, e persino della notte, in preghiera, o come si ritirasse spesso in una piccola stanza per attendere ai suoi esercizi di pietà. Il celebre Enea Silvio, che salì sul trono pontificio sotto il nome di Pio II, meno di trent'anni dopo la morte di Giovanna d'Arco, le diede la seguente testimonianza nella sua storia: «Il Delfino, temendo di essere ingannato, fece esaminare Giovanna dal suo confesso re, il Pie II Papa contemporaneo che ha lodato le virtù di Giovanna. vescovo di Castres, teologo di eminente scienza, e la affidò alla sorveglianza di nobili dame. Quando fu interrogata sulla sua fede, non diede che risposte conformi alla religione cristiana, e, quando si scrutarono i suoi costumi, non si trovò in lei che una purezza verginale e l'onestà più severa. L'esame durò diversi giorni, e non si scoprì in lei nulla di finto, nessuna astuzia né alcuna menzogna». Tali furono le numerose e dure prove alle quali Giovanna fu sottoposta prima di ottenere soltanto dal suo re il permesso di apparire davanti al nemico, alla testa della cavalleria francese, per compiere la volontà di Dio.

Allora il duca d'Alençon ricevette dal re l'ordine di marciare verso Blois prima della Pulzella, al fine di organizzare un convoglio di viveri e delle forze per scortarlo; la Pulzella stessa doveva poi dirigere il convoglio. Durante questi preparativi, Giovanna fu equipaggiata come si conveniva a un capo d'esercito a quell'epoca; ricevette dal re la sua armatura e il suo seguito, e da Dio la sua spada e il suo stendardo. Furono le sue Sante ad annunciarle come, nella chiesa di Santa Caterina di Fierb ois, vi fosse per lei una spa épée enterrée près de l'autel Spada miracolosamente scoperta nella chiesa di Santa Caterina. da sepolta vicino all'altare. Confessò al re solo dopo molte insistenze, come un segreto, che l'esistenza di questa spada le era stata rivelata dalle sue voci celesti; poiché non lasciava mai vedere le grazie di cui era oggetto. Si fece anche preparare uno stendardo così come santa Caterina e santa Margherita glielo avevano mostrato: era un vessillo di colore bianco, seminato di gigli, sul quale era raffigurato il Salvatore degli uomini, seduto sul suo tribunale tra le nubi del cielo, che teneva un globo in mano. Due angeli erano in adorazione, e uno di essi portava un ramo di gigli; dall'altro lato, si leggevano queste parole: Jhesus, Maria.

Prima di prendere congedo dal re, Giovanna confermò meravigliosamente la sua missione divina; disse a Carlo VII come le sue Sante le avessero rivelato che sarebbe stata ferita liberando Orléans, ma che la sua ferita non le avrebbe impedito di compiere la sua opera. Questa predizione si rivelò esatta.

Poiché aveva orrore dell'empietà e dei crimini in mezzo ai quali vivevano i soldati, volle prima di tutto porre fine a questo genere di vita. Li esortò vivamente a riconciliarsi con Dio, non volendo che mani pure e gradite al cielo per aiutarla a compiere la sua divina missione. Il 28 aprile, Giovanna partì da Blois, preceduta dal suo stendardo davanti al quale i sacerdoti cantavano il Veni, Creator, e seguita da tutto l'esercito e da un immenso convoglio di viveri. Il suo piano era di approcciare Orléans dalla riva destra della Loira; ma era proprio da quel lato che gli inglesi si erano trincerati più fortemente. Abusando dunque della sua ignoranza, i capi dell'esercito la condussero, attraverso la Sologne, che è sulla riva sinistra, nella speranza di trovarvi meno resistenza. Questa speranza si rivelò fondata, ma ne risultò che, arrivati di fronte a Orléans, il convoglio e la sua scorta ne erano separati da tutta la larghezza della Loira. Quanto a passare il ponte, non se ne doveva parlare; gli inglesi se ne erano resi padroni; una fortezza formidabile, sostenuta da altre bastiglie, ne difendeva l'accesso e lo comandava tutto intero. Nulla sarebbe stato più facile per i capi dell'esercito che prevedere questo ostacolo e le sue conseguenze. Giovanna d'Arco, che non avevano voluto ascoltare all'inizio, fu allora tutta la loro risorsa. Il suo primo pensiero era stato di gettarsi risolutamente sulla testa del ponte, o quantomeno di attaccare una delle bastiglie elevate davanti. Ma, vedendo che non ci si sarebbe decisi, acconsentì a risalire il corso del fiume fino a due leghe sopra la città per trovarvi un luogo d'imbarco più comodo e più sicuro. Solo che occorrevano barche, e le barche potevano venire solo da Orléans, risalendo il fiume sotto gli occhi del nemico. La sua abilità, unita alla buona volontà degli abitanti, seppe riunirne un numero sufficiente per imbarcarvi i buoi, le pecore, tutto il convoglio di viveri e alcune centinaia di soldati. Ciò non avvenne senza incredibili difficoltà, e ancora la maggior parte delle truppe dovette riprendere la strada di Blois, dove solo si trovava un ponte sulla Loira. Giovanna sentiva un'estrema ripugnanza a separarsene; ma infine, sulle insistenze di Dunois e sulla promessa espressa che l'esercito sarebbe venuto a raggiungerla senza indugio, prese posto sulle barche. Mentre i borghesi facevano un'uscita contro gli inglesi della bastiglia di Saint-Loup, la sola che avessero da quel lato, al fine di trattenerli, Giovanna entrava in città con il suo convoglio di viveri e vi riportava l'abbondanza.

Giovanna, armata di tutto punto, montata su un cavallo bianco, con il suo bianco stendardo davanti a sé, fece il suo ingresso in città e si diresse dritta verso la cattedrale per rendere grazie a Dio. Il popolo la seguiva in folla con grande rispetto e la salutava con le sue gioiose acclamazioni; allora lei rivolgeva dolci e benevole parole a coloro che la circondavano, esortandoli ad avere fiducia in Dio e promettendo loro la fine di tutti i loro mali se avessero avuto una fede ferma e una vera speranza. Il coraggio degli abitanti di Orléans crebbe di giorno in giorno con la loro fiducia nella vergine inviata da Dio. Nel consiglio prevaleva, per il coraggio, per l'esperienza, per la giustezza e la rapidità di colpo d'occhio, sui migliori cavalieri, e, allo stesso tempo, era umile, pia e pura come una santa che ha rinunciato al mondo. Tutti si inchinavano davanti alla sua elevazione quando esaltava la bontà e la magnificenza di Dio, davanti alla sua umiltà quando parlava di se stessa. La sua benevolenza e la sua mansuetudine soggiogavano i cuori più feroci; la sua ardente pietà commuoveva profondamente il popolo quando, nel momento in cui il sacerdote elevava la santa ostia, le sue guance erano inondate di lacrime; parlava sempre di Dio e della santa Vergine ed esortava tutti a un sincero pentimento. Ciò che stupiva di più era la sua attività straordinaria e i lavori senza numero ai quali si dedicava; poiché dal mattino fino alla sera era a cavallo e sotto le armi. Spesso, in tutta la giornata, non mangiava che un pezzo di pane e non beveva che un po' di vino allungato con acqua. Non si sapeva dove prendesse tutte le sue forze, o piuttosto si vedeva bene che le venivano da Dio.

L'avvicinarsi dell'esercito di Blois essendo stato segnalato, Giovanna, con tutti i cavalieri che c'erano in città, avanzò al suo incontro, e gli inglesi, come colpiti da stupore, si tennero chiusi e immobili nei loro trinceramenti. In meno di otto giorni, Giovanna diede l'assalto alla maggior parte delle loro bastiglie, che furono successivamente o prese o ridotte ad arrendersi. Molti nemici perirono in questi combattimenti; molti furono fatti prigionieri. All'attacco del forte che comandava il ponte della Loira la lotta fu delle più vive. Giovanna, vedendo che i francesi cominciavano a scoraggiarsi e a indebolirsi, prese una scala, l'applicò contro il bastione e vi salì per prima. Nel momento stesso, un dardo venne a colpirla tra il collo e la spalla; cadde nel fossato. La portarono via subito e la disarmarono; la freccia usciva di quasi mezzo piede da dietro. Il dolore e lo spavento la presero; si mise a piangere; ma dopo aver pregato un momento, ebbe la visione delle sue due Sante, e si sentì consolata. Non ascoltando più che il suo coraggio, strappò il ferro dalla ferita; ma poiché il suo sangue usciva in abbondanza, si fece medicare la ferita. Questo evento non avrebbe dovuto scuotere la fiducia che si aveva in Giovanna, poiché lei stessa, fin dal mattino, aveva predetto che sarebbe stata ferita quel giorno. Tuttavia, non appena i combattenti non la videro più in mezzo a loro, i coraggi si indebolirono. Giovanna, sentendo suonare la ritirata, dimenticò subito le sue sofferenze; risale a cavallo e, il suo stendardo in mano, si slancia verso il fossato gridando con tutte le sue forze: «Avanti, avanti, tutto è vostro!». A questa voce si torna all'assalto, i capi come gli ultimi dei soldati pagano di persona. Gli inglesi, nel rivedere la Pulzella sul bordo del fossato, quando la credevano a metà morta per la sua ferita, si turbarono e si riempirono di spavento. La gente di Orléans avendo fatto piazzare una trave sull'arco rotto del ponte, gli inglesi si trovarono allora tra due assalti e furono obbligati ad abbandonare il boulevard e a ritirarsi nella bastiglia delle Tournelles; ma il ponte levatoio che vi comunicava fu rotto, e un gran numero di cavalieri inglesi perirono nelle acque. Si entrò dunque nella bastiglia senza nuovo combattimento; il ponte fu ristabilito in fretta con delle assi, e la Pulzella, così come aveva annunciato, rientrò in città dal ponte in mezzo a un entusiasmo indescrivibile. Le campane suonarono tutta la notte, e si cantò il Te Deum in azioni di grazie.

Ma ciò che sembrava più sorprendente è che gli inglesi della riva destra non avevano fatto il minimo segno di soccorrere la bastiglia delle Tournelles, né di attaccare la città mentre era sguarnita dei suoi migliori difensori. Durante la notte, e al rumore dei festeggiamenti di Orléans, il conte di Suffolk, il lord Talbot e gli altri capi inglesi si riunirono in consiglio e risolsero di levare l'assedio. Fin dallo spuntar del giorno, schierarono tutti i loro uomini in battaglia fino sui fossati della città, e là sembravano offrire il combattimento ai francesi. A questa vista, i capitani che erano a Orléans uscirono, e molti di loro avrebbero voluto senza dubbio accettare questa sfida; ma la Pulzella, che la sua ferita teneva a letto, si alzò subito, si rivestì di quell'armatura leggera fatta in maglia di ferro che si chiamava giaco, e corse alle porte della città. I francesi si stavano già mettendo in ordine per combattere, ma lei proibì loro di attaccare. «Per l'amore e l'onore della santa Domenica, non attaccateli per primi, e non chiedete loro nulla; poiché è il buon piacere e la volontà di Dio che si permetta loro di andarsene, se vogliono partire; se vi assalgono, difendetevi arditamente; sarete i padroni». Gli inglesi avendo cominciato a fare la loro ritirata in bell'ordine, i loro stendardi spiegati: «Lasciateli andare», disse Giovanna d'Arco; «Messere non vuole che si combatta oggi; li avrete un'altra volta».

Il nemico avendo dunque levato l'assedio di Orléans, così come Giovanna aveva predetto, si fece un'esortazione al popolo, poi una processione solenne per le strade e sui bastioni della città liberata, e infine un servizio funebre per le anime di coloro che erano caduti. La processione, il servizio e il sermone, istituiti l'8 maggio 1429 da Giovanna, dai più nobili cavalieri di Francia e dai sacerdoti e dai borghesi di Orléans, ebbero luogo da allora ogni anno, alla stessa epoca, in ricordo della liberazione della città, che, dopo un assedio di sette mesi, fu strappata in pochi giorni alla più grande angoscia da una giovane ragazza di diciotto anni, quando già si disperava di ogni soccorso umano. Fin dal giorno dopo la liberazione di Orléans, 9 maggio 1429, Giovanna venne a trovare il re a Loches e lo pressò di partire senza ritardo per andare a farsi consacrare a Reims, gli disse: «Non durerò che un anno e poco più; bisogna cercare di ben impiegare quest'anno». Tuttavia nulla si decideva; molti capitani e consiglieri erano dell'avviso che bisognasse attaccare gli inglesi in Normandia, dove era la loro più grande potenza, al fine di cacciarli dal regno, mentre marciando verso la Champagne, si lasciava loro libero tutto il paese di Francia attorno a Parigi e Orléans. Giovanna dava come sue ragioni che, subito dopo la consacrazione, la potenza dei nemici sarebbe andata sempre diminuendo, e che le sue voci glielo avevano detto. Tanti ritardi la addolorarono molto. Infine, un giorno che il re teneva consiglio con il vescovo di Castres, suo confessore, e Robert le Masson, signore di Trèves, la Pulzella venne a bussare dolcemente alla porta. Il re, sapendo che era lei, la fece entrare; lei abbracciò le sue ginocchia: «Nobile Delfino», disse, «non tenete consigli così lunghi, venite a ricevere la vostra degna consacrazione a Reims. Mi si pressa molto di condurvi». Il vescovo di Castres vide bene che voleva parlare delle sue visioni. «Giovanna», disse, «non potete dichiarare davanti al re il modo in cui il vostro consiglio vi ha parlato?» — «Sì», aggiunse il re, «non volete dircelo?» — «Ah! vedo», riprese lei con un po' di imbarazzo, «pensate alla voce che ho sentito riguardo alla vostra consacrazione; ebbene! ve lo dirò: mi sono messa in orazione, nel mio modo consueto, e mi lamentavo che non voleste credere a ciò che dicevo; allora la voce è venuta, e ha detto: Va, va, figlia mia, sarò al tuo aiuto, va! Quando questa voce mi viene, mi sento rallegrata meravigliosamente, e vorrei che ciò durasse sempre». Parlando così, la Pulzella aveva talmente l'aria di essere ispirata, e ciò che era appena riuscita a compiere dava alla sua ispirazione tanta autorità, che il re si lasciò convincere. Ma prima di partire per Reims, volle che si riprendessero agli inglesi tutte le piazze forti che occupavano tra la Loira e la Senna, sulle strade da Orléans a Parigi. Giovanna si affrettò ad accettare questa condizione.

L'entusiasmo che avevano ispirato le vittorie della Pulzella, la sua fama che volava di bocca in bocca, attirarono sotto la sua insegna una folla di cavalieri francesi avidi di condividere la sua gloria. A queste truppe serviva un capo: il duca d'Alençon, di sangue reale, recentemente uscito dalle prigioni d'Inghilterra al prezzo dei più duri sacrifici, sollecitò il comando del piccolo esercito, e il re glielo accordò, ponendo al suo fianco la Pulzella, di cui doveva seguire in tutto i consigli. Il loro primo sforzo si rivolse su Jargeau. Il conte di Suffolk era uscito dalla città e aveva schierato le sue truppe in battaglia; i francesi non se lo aspettavano; arrivavano in cattivo ordine. Assaliti subito, il disordine si diffuse tra loro. Già la giornata sembrava perduta; ma Giovanna d'Arco non perse coraggio; prese il suo stendardo e si portò per prima in avanti contro gli inglesi; questi, non potendo sostenere l'urto, rientrarono a Jargeau. Essendo stata aperta una breccia, si iniziò l'assalto che fu terribile. Giovanna, con il suo stendardo in mano, fece piantare una scala nel punto in cui la difesa sembrava più accanita, e salì audacemente. Una grossa pietra, rotolata dall'alto della muraglia, cadde sulla sua testa, si spezzò sull'elmo e la rovesciò nel fossato. La si credette morta; ma si rialzò nello stesso momento. «Avanti, avanti, amici», gridava; «il nostro Signore ha condannato gli inglesi; a quest'ora sono nostri». Tutti, trascinati dal suo valore, si slanciarono al suo seguito e la città fu presa.

Da Jargeau, la Pulzella tornò a Orléans dove non si lasciò fermare dalle testimonianze di affetto degli abitanti. Due giorni dopo, l'esercito avanzava verso Meung, di cui ci si assicurò passando; di lì si giunse a Beaugency, che non tenne, essendosi gli inglesi subito ritirati nel castello, da dove non tardarono ad essere espulsi. Tutto cedeva alle armi della Pulzella; gli inglesi erano nel terrore e il duca di Bedford, scrivendo in Inghilterra, attribuiva i suoi successi allo spirito maligno e alla strego neria. In una sanguinosa battaglia combattu bataille sanglante livrée non loin de Patay Vittoria decisiva delle truppe francesi guidate da Giovanna. ta non lontano da Patay, gli inglesi furono completamente battuti. L'effetto di quella giornata fu immenso: gli inglesi erano attratti. Tutto il paese si sollevò contro di loro e si videro costretti ad evacuare Mont-Pipeau, Saint-Sigismond, Sully e generalmente tutti i piccoli posti che occupavano ancora. Successi così marcati e rapidi erano una nuova prova della missione della Pulzella e davano più peso alle istanze che faceva di andare a Reims. Non erano più solo i popoli ad acclamarla; l'esercito, soprattutto dopo la battaglia di Patay, vedeva in lei colei che era predestinata a condurlo alla vittoria, e il cuore come la fiducia dei capitani le erano acquisiti. Trascinato da questo movimento, il re infine si decise a partire per Reims. Aveva riunito a Gien un piccolo esercito di dodicimila combattenti; si mise alla sua testa il 28 giugno. Auxerre fu la prima città che gli rifiutò il passaggio; ma nel timore di vedere la piazza presa d'assalto, gli abitanti sollecitarono una sorta di neutralità che fu loro accordata, a condizione che provvedessero di viveri le truppe del re. Di lì, si marciò su Troyes. La città fu intimata di arrendersi e si rifiutò. Ma il nome della Pulzella e le meraviglie che se ne raccontavano spaventarono talmente gli abitanti e persino la guarnigione che chiesero di capitolare. Châlons non oppose alcuna resistenza al re; il vescovo e i principali borghesi vennero incontro a lui per presentare la loro sottomissione. La Pulzella promise al re che sarebbe accaduto lo stesso per Reims. In effetti, la guarnigione, composta da seicento uomini, non attese l'esercito reale, di modo che gli abitanti poterono portarsi senza timore incontro al re, con tutte le dimostrazioni di una gioia sincera e di una completa sottomissione.

L'ingresso a Reims fu magnifico. Giovanna d'Arco, rivestita della sua armatura, e tenendo da una mano il suo stendardo e dall'altra la spada di Fierbois, marciava al seguito del re. Un vecchio arazzo, conservato nella cattedrale di Reims, offriva ancora, prima della Rivoluzione, il quadro di questo memorabile ingresso trionfale. La cerimonia dell'incoronazione di Carlo VII ebbe luogo il 17 luglio 1429. Giovanna si tenne vicino all'altare, portando il suo stendardo; e quando dopo l'incoronazione si gettò in ginocchio davanti al re, che gli baciò i piedi piangendo, nessuno poteva trattenere le lacrime ascoltando le parole che diceva: «Gentile re, ora è eseguito il piacere di Dio, che volle che veniste a Reims a ricevere la vostra degna incoronazione, per mostrare che siete vero re, e colui al quale deve appartenere il regno». Poiché la sua missione era compiuta, chiese poi il permesso di ritirarsi; ma il re, i principi e i capi dell'esercito le fecero istanze così vive che acconsentì a restare. Combatterà dunque sempre con fedeltà e coraggio, ma senza più ricevere le luci soprannaturali che non le mancarono mai per compiere i due oggetti della sua missione prima, liberare Orléans e condurre Carlo VII a Reims. Un'altra carriera si apre davanti a lei, carriera di sofferenze e di martirio, il cui termine è un'incoronazione, non più a Reims, ma nel cielo.

Da Reims, il re Carlo VII marciò su Parigi. Man mano che si avvicinava, le popolazioni delle città e delle campagne lo accoglievano con una gioia sempre maggiore; ma gli sguardi si fissavano particolarmente sulla Pulzella; era ammirevole, infatti, vederla cavalcare con un'aria così dolce e umile, e allo stesso tempo così coraggiosa, simile a un angelo tutelare del regno. Quando vide questa grande gioia del popolo, delle lacrime le solcarono il volto e disse all'arcivescovo di Reims, che era al suo fianco: «Ecco un buon popolo, e non ho ancora visto nessun altro popolo che si sia rallegrato tanto per l'arrivo di un così nobile re. Piacesse a Dio che io fossi abbastanza felice, quando finirò i miei giorni, di essere sepolta in questa terra!». — «O Giovanna! In quale luogo avete speranza di morire?», le chiese l'arcivescovo con emozione. «Dove piacerà a Dio», rispose lei; «poiché non sono sicura né del tempo né del luogo. E piacesse a Dio, mio Creatore, che io potessi ora partire, abbandonando le armi, e andare a servire mio padre e mia madre custodendo le loro pecore, con mia sorella e i miei fratelli, che avrebbero una grande gioia nel rivedermi!». Dicendo queste parole, alzava gli occhi al cielo. Mai, secondo la testimonianza di Dunois, i signori che la videro e l'ascoltarono in quel momento avevano compreso così bene che ella veniva da parte di Dio.

Dei monumenti contemporanei mostrano quale alta idea l'Europa avesse della virtù di Giovanna d'Arco; secondo la deposizione unanime di più di cinquanta testimoni oculari, questa stima singolare non era che giusta; poiché, sui campi di battaglia, alla corte del suo re, accanto ai poveri e agli afflitti, nei suoi giorni di felicità come in quelli di sventura, ella rimase sempre l'umile e pia pastorella. Le grazie sparse su di lei non fecero, secondo il resoconto degli stessi testimoni, che renderla più ardente nel servizio di Dio e nella frequenza dei sacramenti. Per se stessa non desiderava nulla, se non che Dio avesse pietà della sua povera anima. Per quanto pia e santa fosse la sua vita, e sebbene nessuno potesse scoprire in lei la minima colpa, non si confessava mai senza piangere i suoi peccati. Non ha mai ucciso un solo nemico nei combattimenti, poiché non voleva spargere sangue; le bastava portare la sua insegna davanti a tutti gli altri. È per questo che non si serviva della sua spada; il più delle volte si difendeva con la sua lancia e con una piccola scure d'armi che portava alla cintura. Finché era in campagna, si recava ogni mattina, fin dal punto del giorno, alla chiesa più vicina, e per mezz'ora faceva chiamare con il rintocco delle campane tutti i sacerdoti che seguivano l'esercito, affinché celebrassero il servizio divino. Si inginocchiava in mezzo a loro mentre cantavano un inno in onore della santa Vergine. Il suo confessore era incaricato di indicarle tutti i conventi del suo Ordine vicino ai quali passava, e un giorno ebbe la gioia particolare di comunicarsi in una di queste case con dei poveri bambini.

Per rispetto verso la sua missione divina, Giovanna metteva ogni cura nell'allontanare anche i minimi sospetti; è per questo che, dopo il tramonto del sole, non parlava più a nessun uomo. Dormiva sempre circondata da donne, o, preferibilmente ancora, da giovani fanciulle. Quando ciò era impossibile, o doveva passare la notte all'aperto, si coricava armata di tutto punto. Durante il suo soggiorno a Bourges, desiderava molto assistere ai Mattutini; ma, non volendo andare sola per le strade così presto, pregò vivamente la sua ospite di accompagnarla. Jean d'Aulon, che, a causa del suo servizio, era sempre accanto a lei, diceva spesso che non pensava che vi fosse sulla terra una donna più casta. Spesso, nel mezzo della notte, quando credeva che tutti dormissero, si alzava dolcemente e pregava in ginocchio per la prosperità del re e del regno. Colma del presentimento della sua fine prossima, diceva spesso al suo confessore: «Se devo presto morire, dite da parte mia al re, nostro signore, che gli piaccia erigere cappelle dove il Signore sia invocato per l'anima di coloro che sono caduti nella difesa del regno». Fu sui bastioni della città di Melun che Giovanna ebbe un'apparizione in cui le sue Sante le annunciarono la sua prossima prigionia. Le dissero che prima della festa di San Giovanni sarebbe caduta nelle mani dei nemici; che ciò era del tutto inevitabile; che non doveva affatto spaventarsene, ma, al contrario, accettare con riconoscenza questa croce dalla mano di Dio, che le avrebbe dato anche la forza di portarla. Giovanna pregò le sue Sante beneamate di chiedere a Dio per lei che volesse risparmiarle i dolori di una lunga prigionia, che la facesse morire all'istante e l'ammettesse nel suo santo paradiso; ma le Sante non le rivelarono nulla a questo riguardo; non le dissero né il luogo né l'ora in cui sarebbe caduta in potere del nemico, e le raccomandarono solo di essere paziente e rassegnata.

Da quel momento, le Sante le rinnovarono quasi ogni giorno la predizione della sventura che si avvicinava; ma Giovanna non volle dirne nulla ai capitani, e d'ora in poi seguì i loro ordini in ogni cosa; poiché era caduta sotto la mano di Dio come una vittima, e non voleva con i suoi consigli trascinare altri nel destino verso il quale camminava con una tranquilla rassegnazione. Infine, il 23 maggio 1430, davanti al ponte di Compiègne, dopo prodigi di valore, Giovanna d'Arco cadde nelle mani dei suoi accaniti nemici. Questa sventura avvenne quindici mesi dopo il suo ingresso a Chinon, un anno dopo la liberazione di Orléans, e dieci mesi dopo aver fatto incoronare Carlo VII nella cattedrale di Reims. Così si compì la predizione che aveva fatto, e che è stata attestata dal duca d'Alençon: «Io non durerò che un anno, o poco più; perciò vedete di impiegare bene quest'anno». Disarmata e in catene, Giovanna d'Arco ispirava ancora agli inglesi un terrore profondo. Il governo inglese di Francia non vide altro rimedio a questa paura che l'infamazione e l'esecuzione giuridica di Giovanna come eretica e strega. Ora, l'eresia di Giovanna era stata quella di aver battuto gli inglesi.

Già dal 26 maggio 1430, tre giorni dopo che la Pulzella era stata presa, il vicario generale dell'inquisitore per la parte inglese di Francia, frate Martin Billon, scrisse al duca di Borgogna per reclamarla come accusata di diversi errori, al fine di esaminarla davanti ai dottori dell'Università di Parigi. Questa Università indirizzò essa stessa al duca di Borgogna una lettera simile affinché la giovane prigioniera fosse tradotta davanti a un tribunale ecclesiastico come sospetta di magia e sortilegio. Il duca di Borgogna e Jean de Luxembourg vendettero la Pulzella ai suoi nemici tanto cara quanto avrebbero venduto un re di Francia: questo mercato di sangue fu concluso, il 20 ottobre 1430, per diecimila franchi. L'intermediario di questo mercato fu il vescovo di Beauvais, il miserabile Cauchon. Di una famiglia recentemente nobilitata, era diventato vescovo di Beauvais per il credito del duca di Borgogna. Vi era a ciò qualche ragione. Al c oncilio di Costanza, Cauchon aveva difeso, l'évêque de Beauvais, le misérable Cauchon Vescovo di Beauvais e giudice principale del processo di condanna di Giovanna. contro il cancelliere Gerson, l'omicidio del duca d'Orléans, assassinato dal padre del Duca. Era un'attrazione per l'omicidio. Ma, avendo Giovanna d'Arco ridato coraggio agli eserciti francesi, la città di Beauvais era rientrata sotto l'obbedienza del re legittimo e aveva rinviato il vescovo Cauchon, come partigiano dichiarato dei nemici del paese. Si intuisce quanto un simile uomo dovesse amare Giovanna d'Arco e quanto fosse adatto a essere il suo giudice.

Dopo che Giovanna la Pulzella fu trascinata, per sei mesi, da una prigione all'altra, e dopo essersi mostrata ovunque ugualmente pura e pia, fu rinchiusa nella torre del castello di Rouen. Il re d Rouen Città normanna dove Simeone soggiornò e fondò un monastero. 'Inghilterra e i grandi del suo consiglio si trovavano riuniti in quella città. Il 3 gennaio 1431, Cauchon fu autorizzato, in nome di Enrico VI, a iniziare l'esame delle accuse che gravavano sulla Pulzella. Tali accuse erano che ella avesse, in modo empio e contrario alla legge divina, indossato abiti maschili e commesso omicidi con le armi in pugno; che si fosse presentata alla semplicità del popolo come inviata di Dio e iniziata ai segreti della Provvidenza; infine, che fosse sospettata di molti altri errori pericolosi e atti colpevoli contro la maestà divina. Se non fosse stata convinta di tali crimini, il re si riservava di riprenderla.

Tuttavia la povera Giovanna, imprigionata nella torre grossa di Rouen, si trovava in una situazione spaventosa. Il fabbro Etienne Castillon riferì davanti a diversi testimoni di aver ricevuto l'ordine di costruire per lei una gabbia di ferro, che ella vi era stretta, legata per il collo, i piedi e le mani, e che vi era stata rinchiusa dal suo arrivo al castello di Rouen fino all'apertura del processo intentato contro di lei. Più tardi, durante il giorno, aveva i piedi trattenuti da ceppi di ferro, che tenevano essi stessi per una forte catena, e per mezzo di una serratura a chiave, a un grosso pezzo di legno. La notte, era ferrata per le gambe da due paia di ferri a catena, e legata molto strettamente a una catena che attraversava i piedi del suo letto, tenendo a un grosso pezzo di legno e chiudendo a chiave, in modo che non potesse muoversi di posto. Inoltre, una seconda catena la tratteneva allora per il mezzo del corpo. Tale era la sua situazione, secondo la deposizione di diversi testimoni oculari. Ma ciò di cui ebbe a soffrire molto di più, fu a causa dei suoi guardiani, soldati inglesi della peggior specie. Questi miserabili prendevano piacere a insultarla e a tormentarla in ogni modo; non le lasciavano nemmeno riposo durante la notte; spesso cercarono anche di farle violenza. È per questo che non poteva risolversi a lasciare i suoi abiti maschili, nonostante tutte le esortazioni e le minacce dei suoi giudici; il che le fu poi conteggiato come un'ostinazione colpevole e un grande crimine. Tuttavia, in mezzo a tutti questi maltrattamenti, non perdeva la pazienza e, secondo il rapporto di un testimone, il suo linguaggio era pieno di saggezza e di moderazione.

Da parte sua, il vescovo Cauchon, che si pretendeva falsamente il giudice ordinario di Giovanna, dato che il luogo dove era stata presa faceva parte del territorio della diocesi di Noyon, convocò, il 9 gennaio 1431, un'assemblea di nove dottori e licenziati. Questi convennero di fare una nuova inchiesta, poiché le informazioni che Cauchon aveva messo sotto i loro occhi apparivano loro insufficienti. Le rimostrarono poi che, dovendo la Pulzella essere giudicata da un tribunale ecclesiastico, era conveniente che fosse trasferita in una prigione della Chiesa. Cauchon rispose che non vi avrebbe acconsentito, per paura di dispiacere agli inglesi; parola che sola gli toglieva il diritto di giudicare, se pure lo avesse avuto fino ad allora. Giovanna reclamò il suo diritto a più riprese; ma Cauchon non si preoccupò né dei dottori né di lei, e lasciò la sventurata in preda ai più crudeli trattamenti in una prigione ingiusta. Non trovò consolazione che presso le sue Sante, che l'assistettero e la riconfortarono tanto più fedelmente quanto più era abbandonata dagli uomini. Le nuove informazioni raccolte sulla condotta di Giovanna nel suo paese natale, essendo tutte a suo favore, Cauchon ebbe cura di tenerle segrete, poiché i cancellieri affermarono di non averne mai visto nulla. Il vescovo di Beauvais non arrossì di impiegare per i suoi odiosi disegni un ecclesiastico, chiamato Nicolas l'Oiseleur. Questo miserabile si glissò nel carcere di Giovann Nicolas l'Oiseleur Sacerdote traditore che spiò Giovanna in prigione. a d'Arco, le disse che era anch'egli lorenese, partigiano fedele del re e prigioniero di guerra come lei. Quando ebbe riuscito a guadagnare la sua fiducia, Cauchon condusse due notai in una stanza attigua alla prigione, alla quale era stata praticata un'apertura da cui si poteva sentire tutto senza essere visti. Nicolas l'Oiseleur venne a trovare Giovanna, e allora il traditore le fece una folla di domande insidiose sulle sue rivelazioni. Cauchon volle che i notai prendessero atto delle risposte di Giovanna; ma uno di loro rifiutò il suo ministero a tali indegnità, dicendo che non era permesso iniziare un processo in questo modo. Ciò non impedì alla sventurata Pulzella di accordare all'Oiseleur una tale fiducia che lo prese per confessore e comunicava di solito con lui prima di apparire davanti ai suoi giudici.

Importava molto al vescovo di Beauvais di mettere tra i giudici il maggior numero di persone possibile; coloro che rifiutarono di far parte del tribunale, vi furono costretti con la forza. Il vice-inquisitore, le Maistre, uomo debole e senza carattere, disse a uno dei testimoni: «Vedo bene che bisogna giudicare secondo la volontà degli inglesi o prepararsi alla morte». Si agì allo stesso modo, con la violenza o le minacce, con la maggior parte di coloro che, in questo iniquo affare, sporcarono le loro mani col sangue dell'innocenza. Il vescovo di Demetriade era dunque ben fondato ad affermare più tardi sotto giuramento, durante la revisione del processo, che nessuno di coloro che avevano concorso a questo abominabile affare aveva agito in piena libertà. Le cose essendo così preparate, Giovanna fu citata a comparire, il 21 febbraio 1431, per la prima volta, davanti ai suoi giudici. Da quel giorno al 17 marzo fu interrogata diciassette volte. Ora, secondo le dichiarazioni di un gran numero di testimoni, il tribunale era istituito, non per ricercare e lasciar parlare la verità, ma ben piuttosto per perseguire e perdere un'innocente sotto l'apparenza della giustizia. Gli inglesi e Cauchon, con i suoi affiliati, volendo a ogni costo saziare la loro malvagità e la loro vendetta, non indietreggiarono davanti a nessun mezzo, per quanto ingiusto e vile potesse essere. Quando le loro astuzie non riuscivano a irretire la vittima, cercavano di spaventarla e di tormentarla con le loro violenze, affinché la sventurata, nel momento della disperazione, testimoniasse contro se stessa e si sottomettesse al giudizio dell'iniquità; ma la Pulzella, forte del suo buon diritto, spezzò le reti della loro abominabile perfidia e sopportò i suoi dolori con una pazienza eroica. Nei primi interrogatori vi erano da cinquanta a sessanta assessori; ma a poco a poco le sedute ebbero luogo solo davanti a un piccolo numero di persone, nella prigione dell'accusata, e quasi in segreto. Dopo averla tormentata di domande, al mattino, durante tre o quattro ore, e averla incalzata e inseguita come una bestia feroce, si servivano delle sue risposte stesse per farle, nel pomeriggio, nuove domande insidiose.

Non si permetteva nemmeno alla povera prigioniera di andare a cercare in chiesa la consolazione e la forza, e di sollevare ai piedi degli altari il suo cuore oppresso. Fin dal principio le fu proibito di assistere al santo sacrificio, a causa dei suoi pretesi crimini e degli abiti maschili che portava. L'apparitore Jean Massieu la conduceva dalla prigione al tribunale; sul passaggio si trovava la cappella del castello. «Il corpo di Gesù Cristo vi è?», domandò Giovanna, e, sulla risposta affermativa, faceva ogni volta la sua orazione; ma questa suprema consolazione le fu ancora proibita poco dopo. Non contenti di molestare e di imbarazzare la Pulzella con domande difficili e piene di trappole, Cauchon e i suoi affiliati misero tutto in opera per determinare i cancellieri a falsificare le risposte dell'accusata. Questi rifiutarono costantemente di scrivere altro che ciò che ella diceva; ma l'indegno vescovo riuscì almeno una volta a far omettere una delle risposte della Pulzella, di cui ella si lamentò esclamando: «Ahimè! voi scrivete ciò che è contro di me, e non volete scrivere ciò che è fatto per me».

Abbandonata dai suoi amici e consegnata ai suoi nemici mortali, circondata da trappole da ogni lato, tormentata dalle minacce e dai maltrattamenti in una dura prigione, esclusa dalle consolazioni della Chiesa, senza consiglio e senza assistenza, avendo senza sosta davanti agli occhi le fiamme del rogo la cui luce si proiettava su ogni domanda, Giovanna aveva l'ultimo e il più rude dei combattimenti da sostenere. Tuttavia la semplice giovane, che non aveva imparato dai suoi genitori che il Pater, l'Ave e il Credo, fissava sui suoi nemici uno sguardo fermo e tranquillo, e più di una volta li fece abbassare gli occhi e li riempì di confusione, strappando tutto a un tratto la trama della loro perfidia e apparendo loro in tutto lo splendore della sua innocenza. Se poco tempo prima i più bravi cavalieri avevano ammirato il suo coraggio eroico in mezzo alle battaglie, ne mostrava uno ben più grande ancora ora che, carica di ferri e di fronte a una morte orribile, attestava ai suoi nemici stessi la verità della sua missione divina, e profetizzava a questo tribunale, pronto a condannarla in nome del re d'Inghilterra, la caduta completa della potenza inglese in Francia e il trionfo della causa nazionale. In questi supremi istanti restò attaccata con un amore e una fedeltà incrollabili al suo re, la cui ingratitudine l'abbandonava, e sopportò senza impazienza, come senza odio, le ingiustizie e le crudeltà dei suoi carnefici. Le voci sante le dicevano che doveva parlare audacemente ai suoi giudici; ella seguì questo consiglio, e il timore rimase lontano dal suo cuore. «In verità, è una buona e onesta donna!», disse uno dei signori inglesi, colto da ammirazione nell'udirla parlare. E tuttavia, con questo coraggio eroico, era sempre l'umile, ingenua e pia pastorella che, al primo momento del dolore, piangeva amaramente sulla sua crudele destinazione e non voleva crederci. Non continuò meno a sostenere la verità delle divine apparizioni delle sue Sante, e disse come ogni giorno ancora esse la consolavano, la fortificavano e la consigliavano nella sua prigione, e che, senza la loro assistenza, sarebbe da lungo tempo soccombuta sotto il peso dei suoi mali.

Ma mai la rettitudine del suo giudizio si manifestava meglio che nelle domande più difficili. Le sue risposte erano allo stesso tempo precise, chiare, brevi, senza alcuna ricerca, e andando sempre dritto al punto; non avevano nulla che portasse un carattere di esaltazione morbosa, di fantasticheria o di incertezza; al contrario, erano improntate a uno spirito coraggioso, fermo, pieno di pietà e tutto penetrato della giustizia della sua causa. Il vescovo di Demetriade, che assistette agli interrogatori in qualità di assessore, certificò più tardi che le risposte della Pulzella furono così eccellenti che le guardava come ispirate dall'alto. Il suo senso dritto e coraggioso si lasciò così poco turbare dai pericoli che la circondavano da ogni parte che spesso la sua presenza di spirito e la sicurezza della sua memoria furono un oggetto di stupore; si ricordava con esattezza e ripeteva a memoria le sue risposte precedenti. La si interrogò in modo perfido su tutto ciò che i suoi nemici avevano diffuso di cattivo e di odioso sul suo conto, affinché, senza dubbio, di dichiararla indegna delle grazie e delle visioni soprannaturali se si fosse confessata colpevole in qualche punto. Le si domandò un giorno: «Sapete se siete in stato di grazia?». Giovanna stupì i suoi giudici con queste semplici parole: «Se non sono in stato di grazia, Dio degni di mettermi! se vi sono, che voglia conservarmi! poiché sarei la più infelice delle creature, e amerei meglio morire, se mi sapessi fuori dallo stato di grazia e dell'amore di Dio». Quando la si interrogò sul modo in cui chiedeva consiglio e soccorso alle sue Sante, rispose: «Le imploro nel modo seguente: Dolcissimo Signore, in onore della tua santa passione, se mi ami, rivelami ciò che devo rispondere a questi preti; quanto ai miei abiti maschili, so molto bene che li ho messi per tuo ordine, ma non so se devo deporli; è per questo che degnati d'istruirmi su questo punto». Tale era l'invocazione che rivolgeva a Dio nella sua angoscia, e tuttavia ci si sforzava di presentarla come una strega empia, che aveva evocato le potenze infernali.

Vedremo come i suoi accusatori e i suoi giudici non si mostrarono mai che suoi nemici, e nemici della più vile specie. Cauchon sommo dapprima Giovanna di scegliersi nell'assemblea uno o più consiglieri che potessero prestarle la loro assistenza; ma ella lo ringraziò, dichiarandogli che non voleva separarsi dal consiglio di Dio. Un'amara esperienza le aveva troppo insegnato quanto i suoi nemici si preoccupassero poco di consigliarla e di assisterla. L'accusa intera, redatta nel modo più cattivo dai suoi più mortali nemici, ne forniva una nuova prova. Ciò che colpisce di più in questo documento, è che non produce alcuna testimonianza regolare contro la Pulzella, e che accumula le incriminazioni più gravi senza fare la minima menzione delle virtù dell'accusata. Per quasi due anni aveva camminato agli occhi del mondo intero; aveva comandato un esercito di dieci o dodicimila uomini; era stata in rapporto con migliaia di persone; aveva avuto da vincere la fascinazione della più alta fortuna come le sofferenze e la disperazione della sventura più estrema, e tuttavia i suoi persecutori accaniti non poterono trovare contro di lei alcun testimone. Certo, questa è una prova più grande in favore della sua virtù senza macchia di tutte le testimonianze prodotte in seguito per riabilitarla. La maggior parte dell'accusa è mutuata dalle parole della Pulzella, ma travestite e mutilate, o amplificate e spiegate secondo le convenienze del promotore. Questi, partendo dal principio «che l'asserzione della Pulzella relativamente alla sua missione divina e alle sue visioni era un'impostura, o un prestigio del demone, o un'opera di stregoneria», tutto ciò che vi si raccordava formava da allora una serie senza fine dei crimini più neri. Anche Giovanna rispose costantemente a ciascuno di questi articoli, «che negava come falso una parte dei fatti che contenevano; che, quanto al resto, si riferiva alle sue dichiarazioni precedenti, e infine, per ciò che è delle conseguenze odiose che se ne volevano trarre, ne appellava a Dio, suo sovrano Re e Signore, di cui aveva eseguito la volontà in ogni cosa». La si sommo diverse volte di sottomettersi, lei e la sua causa intera, al giudizio della Chiesa; ora, i suoi giudici intendendo per ciò il proprio giudizio, ella diede loro sempre su questo punto una risposta evasiva. Come il concilio di Basilea era allora riunito, rispose, quando la si sommo di nuovo di fare la sua sottomissione: «Oh! se vi sono al concilio alcuni dei nostri, vi mi recherò volentieri e mi sottometterò a ciò che deciderà. Domando che mi si conduca al Santo Padre; non mi sottometto al giudizio dei miei nemici». Là sopra il vescovo Cauchon si mise a gridare: «Tacete, per il diavolo!» e disse al cancelliere che si guardasse bene dallo scrivere la sottomissione che aveva fatto al concilio generale di Basilea. È così che, venduto corpo e anima agli inglesi, respinse, nel modo più oltraggioso, l'appello dell'innocenza oppressa al Papa e al concilio.

I giudici ridussero tutto il processo a dodici articoli, i quali erano supposti formare un estratto dei loro interrogatori e non contenere che fatti irrecusabilmente stabiliti. Ma là, la storia di Giovanna era travestita nel modo più perfido; non si diceva una parola della sua condotta così pia, della sua rinomanza senza macchia, della buona testimonianza che le resero tutte le persone con le quali aveva avuto rapporti, e della vita pura e santa che aveva condotto in mezzo ai campi: l'atto finiva per accusare Giovanna di aver rifiutato di sottomettersi alla Chiesa, lei di cui si era respinto l'appello al Papa e al concilio! Delle rettifiche fondate essendo state proposte su questi articoli, si risolse di adottarle. Tuttavia, come ciò avesse rovesciato facilmente tutto l'impalcatura del processo, si ebbe ricorso al mezzo ordinario, li si soppresse; ma l'impostura era così manifesta che uno dei notai aggiunse agli atti una piccola nota dove diceva «che i dodici articoli non erano esattamente redatti, e che differivano, in parte almeno, dalle dichiarazioni che erano state fatte; che avevano dovuto per ciò essere rettificati, e che si era, in effetti, deciso di aggiungere e di ritagliare diverse cose, ma che i cambiamenti non avevano avuto luogo». Ciò che il cancelliere del tribunale dice dei dodici articoli in una nota, uno dei più grandi canonisti del XV secolo lo dimostra in una consultazione espressa. L'autore è Teodoro di Lellis, uditore del tribunale della Rota. Ecco come questo dotto canonista riassume dapprima il suo giudizio: «Toccando i dodici articoli tratti dalle confessioni di Giovanna la Pulzella e destinati dai suoi giudici ad essere indirizzati ad altri, è evidente, per chi percorre il processo e le confessioni della detta Giovanna, che sono stati redatti probabilmente con poca rettitudine e sincerità; poiché vi si raccoglie tutto ciò che sembra caricare la detta Giovanna, mentre queste stesse cose, paragonate alle altre confessioni, non sembrano così strane e possono spiegarsi in un buon senso, per la comparazione di tutto ciò che ha detto. Ciò dimostrato, sarà abbastanza chiaro che i consultori, avendo seguito l'esempio del fatto, sono stati ingannati nella consultazione». Teodoro di Lellis giustifica il suo modo di vedere con l'esame comparativo degli articoli con i verbali degli interrogatori, con la dottrina della Scrittura e dei Padri, e con i principi di una buona teologia. In particolare trova buone le ragioni che allegava Giovanna per portare abiti maschili nello stato in cui si trovava, soprattutto in prigione; cita anche a sostegno l'esempio della vergine santa Marina, che, secondo il consiglio di suo padre, visse tutta la sua vita in un monastero sotto abiti maschili e il cui sesso non fu conosciuto che alla morte.

Questi dodici articoli formarono il corpo del reato secondo il quale il capitolo di Rouen e l'Università di Parigi condannarono la Pulzella: tuttavia, l'una e l'altra facoltà riservavano il giudizio definitivo di questo affare al Papa e al Concilio, come la Pulzella domandava lei stessa. I nemici di Giovanna, temendo che la voce del popolo non li condannasse come assassini, misero tutto in opera per strapparle una ritrattazione dei suoi errori e un'ammissione dei suoi pretesi misfatti. Il 24 maggio 1431, Giovanna d'Arco fu condotta al cimitero; il carnefice si teneva pronto e il rogo era preparato. Una moltitudine immensa di popolo era all'intorno. Sommata di abiurare ciò che conteneva una carta scritta che le si presentò, Giovanna esclamò: «Ho già risposto a ciò che concerne la sottomissione alla Chiesa rispetto alle mie azioni e alle mie parole; acconsento che si inviino le mie risposte a Roma e vi mi sottometto; ma affermo allo stesso tempo che non ho fatto nulla che per gli ordini di Dio». Allora, le si domandò positivamente se si sottometteva ai dottori. Rispose ancora una volta: Mi riferisco a Dio e al nostro Santo Padre il Papa, persistendo così solennemente nel suo appello al capo della Chiesa. A questo appello sacro dell'innocenza al vicario di Gesù Cristo, l'indegno prelato rispose seccamente che non si poteva andare a cercare il Papa, che era troppo lontano, che i vescovi erano giudici nelle loro diocesi, e che così era necessario che si riferisse alla sua madre la santa Chiesa e che si tenesse a tutto ciò che dei chierici e delle persone abili avevano detto e deciso dei suoi discorsi e delle sue azioni; vale a dire che Cauchon, calpestando l'autorità suprema del Papa e del concilio generale, si dava lui stesso e lui solo per la Chiesa universale. Sommata tre volte di rispondere a questa pretesa tirannica, Giovanna d'Arco rifiutò tre volte con un'incrollabile fermezza. Allora Cauchon si mise a leggere la sentenza di condanna preparata fin dalla vigilia, e, nonostante ciò che era appena accaduto, nonostante l'appello di Giovanna alla Santa Sede, ebbe l'audacia di pronunciare queste parole: «Inoltre, avete, con uno spirito ostinato e con perseveranza, rifiutato espressamente diverse volte di sottomettervi al nostro Santo Padre il Papa e al concilio generale». Si crederebbe che l'iniquità non possa andare più lontano; ciò che segue è una prova del contrario.

In questo momento terribile, dove la morte per il fuoco minacciava Giovanna d'Arco, la si pressò da ogni lato di arrendersi; rispose che non aveva fatto nulla di male, che credeva i dodici articoli di fede e del simbolo e i dieci precetti del Decalogo. Aggiungeva che si riferiva alla corte di Roma e voleva credere tutto ciò che credeva la santa Chiesa. Nonostante questa dichiarazione, la si pressò sempre più di ritrattarsi. L'apparitore, Jean Massieu, le presentò allora da firmare una cedola che conteneva la promessa di non portare più né abiti maschili, né armi, né capelli corti e altra cosa di minore importanza; ma Giovanna rispose a tutte le istanze: «Che questa cedola sia vista dai chierici e dalla Chiesa nelle mani dei quali devo essere messa, e se mi danno consiglio di firmarla e di fare le cose che mi sono dette, lo farò volentieri». Infine, minacciata di terminare i suoi giorni col fuoco se non firmava, finì per acconsentire a fare in fondo alla cedola un segno in forma di croce, perché non sapeva scrivere. Ma allora ebbe luogo un giro di furberia giudiziaria tale che se ne vedono pochi nella storia, se pure se ne vedano. Al posto del pezzo di cui veniamo a parlare, se ne fece firmare un altro che faceva fare all'eroina d'Orléans le ammissioni più codarde, le più basse, le più assurde, come di aver adorato e invocato i demoni, di aver finto menzogneramente di aver avuto rivelazioni, e allo stesso tempo di avervi creduto follemente e alla leggera. Dopo questa sostituzione infame, Cauchon diede lettura di un giudizio che condannava Giovanna a una prigione perpetua. Domandò di essere condotta, come le si era promesso, in una prigione ecclesiastica; ma il vescovo di Beauvais esclamò: «Riportatela nel luogo dove l'avete presa». La povera Giovanna, così dimenticata e abbandonata, fu più infelice che mai, poiché le sue Sante la rimproveravano fortemente, nelle loro apparizioni, di aver ceduto al timore. È per questo che risolse eroicamente di sostenere la sua missione divina e di camminare con rassegnazione nella via dove Dio voleva condurla. I suoi abiti femminili non erano più abbastanza sicuri per proteggerla contro i suoi guardiani che volevano farle violenza. Si lamentava di essere stata tormentata, battuta e trascinata per i capelli. Era più strettamente incatenata di prima e trattata con più durezza. Non si ometteva nulla per gettarla nella disperazione. Infine, vedendo che non si poteva riuscire a farle violare la promessa che aveva fatto di tenere gli abiti del suo sesso, glieli si tolsero durante il suo sonno, e non le si lasciò che l'abito maschile. Quando il vescovo di Beauvais e i suoi assessori apparvero nella prigione, Giovanna volle scusarsi; ma il vescovo, senza voler ascoltare le sue scuse, senza lasciar mettere nel verbale gli oltraggi che le si erano fatti e la necessità in cui era stata posta di cambiare abiti, senza fermarsi alle sue giuste lagnanze, le disse che vedeva bene che teneva ancora alle sue illusioni. Si mise poi a parlarle delle sue apparizioni e le domandò se le aveva riviste. Giovanna rispose con un'eroica fermezza, senza temere le conseguenze delle sue parole: «Sì, le Sante mi sono apparse di nuovo, e Dio mi ha fatto conoscere per esse la grande pietà dell'abiura che ho fatto per salvare la mia vita. Le due Sante mi avevano ben detto sul patibolo di rispondere audacemente a questo falso predicatore, che mi accusava di ciò che non ho mai fatto; mi hanno rimproverato la mia colpa». Allora affermò più che mai che credeva che le sue voci venissero da Dio; che non aveva affatto capito che cosa fosse l'abiura; che non aveva firmato che per timore del fuoco; che amava meglio morire che restare incatenata; che la sola cosa che potesse fare, era di portare l'abito femminile. Ne era abbastanza, era perduta. Farewell! «È finita!» gridò il traditore agli inglesi e al conte di Warwick, che l'attendevano all'uscita della prigione.

Ora che la vittima era legata e prossima ad essere immolata, Cauchon inviò da lei, il giorno seguente, allo spuntar del giorno, frate Martin l'Advenu, per annunciarle la morte imminente ed esortarla al pentimento e alla confessione di quelli che venivano chiamati i suoi crimini. Quando il Frate le ebbe fatto conoscere l'orribile morte che doveva subire quel giorno stesso, l'anima così grande e coraggiosa di Giovanna fu, al primo momento, colta dal terrore; scoppiò in gemiti e singhiozzi. «Ahimè!» esclamava, «mi si tratta in modo così orribile e crudele che il mio corpo, che è netto e intero, che non fu mai corrotto, debba oggi essere consumato e ridotto in cenere! Ah! preferirei essere decapitata sette volte piuttosto che essere così bruciata. Ahimè! se fossi stata nella prigione ecclesiastica, alla quale mi ero sottomessa, e fossi stata custodita dalla gente di Chiesa, non dai miei nemici e avversari, non mi sarebbe accaduto così miseramente, come è. Oh! mi appello a Dio, il grande Giudice, per i torti e le ingiustizie che mi vengono fatti». Ma, non appena il primo dolore si fu così sfogato, e il Frate le ebbe dato qualche consolazione, il puro splendore della sua anima santa e sottomessa a Dio brillò attraverso le sue lacrime come il sole si libera dalle tempeste e dalle nubi della notte. Da quel momento il suo spirito, distaccandosi dalle cure della terra, si volse unicamente verso Dio; non pianse più se non per implorare la divina misericordia in favore di una peccatrice pentita e prossima a comparire davanti al sovrano Giudice. Si confessò al Frate l'Advenu e chiese con estremo ardore la santa comunione, che le era stata così a lungo rifiutata nonostante le sue più vive istanze. Il Frate, non sapendo se potesse accogliere la sua richiesta, ne informò il vescovo Cauchon, il quale si consultò in merito con diversi dottori e fece rispondere di darle la comunione e tutto ciò che desiderasse. Con ciò i giudici assolvevano realmente la Pulzella, e riconoscevano se stessi colpevoli permettendo al sacerdote di scioglierla dalle colpe per le quali erano sul punto di scomunicarla. Se l'assoluzione del sacerdote era valida e Giovanna degna di ricevere il divin corpo di Nostro Signore, essi non potevano più escluderla dalla Chiesa come macchiata di eresia. Il corpo adorabile di Gesù Cristo fu dunque portato con grande pompa alla condannata, e coloro che l'accompagnavano cantavano le litanie dei moribondi, dicendo ad ogni responso: «Pregate per lei!». Giovanna ricevette per l'ultima volta la comunione dalle mani del Frate, con la più umile pietà e versando molte lacrime.

Il colpevole Cauchon, essendo venuto anch'egli a visitarla, udì la propria condanna dalla bocca stessa della condannata. Quando la Pulzella lo vide entrare, gli rivolse queste semplici e penetranti parole: Vescovo, io muoio per causa vostra. Egli cominciò a farle delle rimostranze, dicendo: «Ah! Giovanna, abbiate pazienza; voi morite perché non avete mantenuto ciò che avevate promesso e perché siete ritornata al vostro primo maleficio». La povera Pulzella rispose a quell'indegno ministro: «Ahimè! se mi aveste messa nelle prigioni della Chiesa e resa nelle mani di carcerieri ecclesiastici competenti e idonei, ciò non sarebbe accaduto. Per questo mi appello da voi davanti a Dio». In quel momento, Giovanna scorse uno degli assessori, Pierre Morice, e gli disse: «Ah! maestro Pierre, dove sarò oggi?» — «Non avete buona speranza in Dio?» rispose egli. — «Sì», riprese lei; «Dio aiutandomi, spero bene di andare in paradiso». Alle nove del mattino, Giovanna salì sul lugubre carro del carnefice. Al suo fianco erano seduti Frate Martin l'Advenu e Frate Isambart, che avevano più di una volta reclamato, ma invano, giustizia nel processo. Ottocento inglesi, armati di asce, lance e spade, marciavano attorno. Per la strada, pregava così devotamente, e si lamentava con tanta dolcezza, che nessun francese poteva trattenere le lacrime. All'improvviso un prete si fece largo tra la folla, arrivò fino al carro e vi salì. Era Nicolas l'Oiseleur, il Giuda che aveva macchiato il suo abito sacerdotale col sangue dell'innocenza: col cuore contrito, veniva a chiedere a Giovanna perdono per la sua perfidia.

Arrivata al Vieux-Marché, luogo del supplizio, Giovanna esclamò: «Rouen! Rouen! è qui che devo morire?». Il luogo dell'esecuzione era già ingombro di folla. Tre palchi vi erano stati eretti, uno per i giudici, il secondo per i prelati e gli uomini di distinzione, il terzo, vicino al rogo, per Giovanna d'Arco. Le fecero dapprima un sermone per rimproverarle la sua ricaduta; lei lo ascoltò con pazienza e grande calma. «Giovanna, va' in pace; la Chiesa non può più difenderti e ti consegna alle mani secolari». Tali furono le ultime parole del predicatore. Dopo di ciò, invece di leggere l'atto di abiura, Cauchon esortò la Pulzella a pensare alla sua salvezza eterna, a suscitare nel fondo della sua anima un vero pentimento per le sue colpe, e soprattutto a seguire i consigli dei due Frati Predicatori che le erano stati dati per assisterla. Senza attendere questo avviso, Giovanna si era gettata in ginocchio, e invocava con fervore la misericordia di Dio e l'assistenza di tutti i Santi. Implorava particolarmente il soccorso delle sue care Sante, che l'avevano fino allora fedelmente accompagnata in tutte le sue vie. Nel nome del Salvatore morente supplicava anche, con intera umiltà, tutti gli astanti, di qualunque stato e di qualunque parte fossero, di perdonarle il dolore che poteva aver mai loro arrecato, come, da parte sua, perdonava loro tutte le ingiustizie commesse nei suoi confronti. Quindi chiese a tutti il soccorso delle loro preghiere, e che i preti presenti volessero farle la carità di dire una messa per il riposo della sua anima.

In quel momento supremo, in cui, per ricompensa dei suoi fedeli servizi, era in ginocchio sul rogo, disse ad alta voce davanti al popolo «che ciò che aveva fatto, fosse bene o male, non doveva affatto essere messo a carico del re». Lui aveva consacrato il frutto e lo splendore delle sue vittorie, e non desiderava per se stessa che oltraggi e sofferenze. Così parlava la Pulzella nei suoi ultimi momenti. Chiedeva perdono a coloro che le avevano fatto una così orribile ingiustizia, a coloro che avevano tormentato la sua anima e martirizzato il suo corpo. Queste grandi e belle parole attraversarono tutti i cuori come una spada tagliente, e i suoi nemici così come i suoi amici, e i giudici stessi, cominciarono a piangere e a singhiozzare. Era la più magnifica vittoria che avesse mai riportato. Giovanna pregò così per mezz'ora; poi l'anima dannata degli inglesi, Cauchon, riprese la parola e dichiarò «che, in riguardo a ciò che era stato constatato, questa donna non aveva mai abbandonato i suoi errori e i suoi crimini orribili; che si era nascosta per una malizia diabolica sotto una falsa apparenza di cambiamento e di penitenza, spergiurando il santo nome di Dio, cadendo in bestemmie ancora più dannabili delle precedenti, il che la rendeva ostinata, ricaduta in eresia e indegna della grazia e della comunione della Chiesa, che le era stata misericordiosamente accordata dall'ultima sentenza; che di conseguenza, dopo aver tutto considerato e udito la matura deliberazione di diverse persone abili, lui e il suo collega avevano reso la sentenza definitiva». Questa sentenza è, come la prima, indirizzata alla persona dell'accusata. Dopo averle imputato tutti i crimini che abbiamo appena udito, terminò così: «Per questo noi, stando sul nostro tribunale, vi dichiariamo relapsa ed eretica con la nostra stessa sentenza; pronunciamo che voi siete un membro marcio, e, come tale, affinché non corrompiate gli altri, vi dichiariamo rigettata e recisa dalla Chiesa, e vi consegniamo alla potenza secolare, pregandola di moderare il suo giudizio nei vostri confronti, evitandovi la morte e la mutilazione delle membra. E, se mostrerete veri sentimenti di pentimento, il sacramento della Penitenza vi sarà amministrato».

Così dunque, fino nella loro sentenza definitiva, due giudici dichiararono eretica e relapsa, ipocrita e impenitente, rigettata e recisa dalla Chiesa, una persona che avevano appena ammesso alla santa comunione! In verità, l'iniquità ha mentito a se stessa. Secondo l'antico principio, che il potere ecclesiastico non deve versare sangue, Giovanna fu da allora abbandonata all'autorità secolare per subire la sua pena. È così che due ecclesiastici francesi venduti all'Inghilterra, come i due giudici iniqui di Babilonia venduti alla loro passione criminale, hanno condannato Giovanna d'Arco ingiustamente, nonostante la sua innocenza, nonostante il suo appello al Papa e al concilio; ma gli inglesi stessi l'hanno barbaramente assassinata, poiché le hanno fatto subire la pena del fuoco senza alcuna forma di giudizio né di condanna da parte loro.

Giovanna chiese una croce per fortificarsi in quest'ultima lotta; un inglese compassionevole si affrettò a farle una di legno e a dargliela. Lei la prese molto rispettosamente, la fissò nel suo abito sul petto, e non cessò di coprirla di baci e di lacrime, implorando l'assistenza del divino Redentore, che morì anche lui, innocentemente, sulla croce. Quindi pregò che le portassero la croce della chiesa vicina e che la tenessero costantemente sollevata davanti ai suoi occhi, affinché potesse guardare fino alla morte l'immagine del Salvatore crocifisso. Quando un prete di quella chiesa gliel'ebbe portata, la tenne abbracciata a lungo con un fervore singolare e raccomandandosi alla misericordia di Dio e al soccorso dell'arcangelo san Michele e della sua condottiera santa Caterina. Ma gli inglesi trovavano il tempo lungo, e incontinente, senza alcuna forma o segno di giudizio, la mandarono al fuoco dicendo al carnefice: «Fai il tuo ufficio». All'istante la afferrarono; lei abbracciò la croce un'ultima volta e marciò verso il rogo dove uomini d'arme inglesi la trascinarono con furore.

Quando Giovanna fu arrivata ai piedi del rogo, le cinsero il capo con una mitra ignominiosa; vi si leggevano queste parole: «Eretica, relapsa, apostata, idolatra». Su un quadro sospeso davanti al palco si leggeva in francese dell'epoca: «Jehanne, che si è fatta chiamare la Pulzella, mentitrice, perniciosa, abusatrice del popolo, indovina superstiziosa, bestemmiatrice di Dio, miscredente della fede di Gesù Cristo, vantatrice, idolatra, crudele, dissoluta, invocatrice di diavoli, scismatica ed eretica». Allora Giovanna salì sul rogo, dove fu legata a un palo. Accanto a lei si teneva il buon Frate Predicatore Martin l'Advenu, il suo confessore. Già le fiamme si slanciavano, e il Frate restava sempre allo stesso posto, unicamente occupato dell'anima di cui Dio l'aveva fatto custode; ma Giovanna, sebbene minacciata e circondata essa stessa dal fuoco, vegliava su di lui; lo scongiurò di scendere dal rogo. «Statevene in basso», gli disse; «sollevate la croce davanti a me, che io la veda morendo, e ditemi pie parole fino alla fine». In quell'istante, Cauchon si avvicinò a lei ancora una volta. Giovanna gli disse queste ultime parole: «Io muoio per causa vostra». Quanto alle sue rivelazioni, non volle mai revocarle e vi persistette fino alla fine. Secondo la deposizione del Frate Martin l'Advenu, sempre, fino alla fine della sua vita, mantenne e assicurò «che le voci che aveva avuto erano di Dio, e che, qualunque cosa avesse fatto, l'aveva fatta per ordine di Dio, e non credeva affatto di essere stata ingannata dalle suddette voci». Anche, con il profondo sentimento che aveva della sua innocenza e dell'iniquità dei suoi giudici, esclamava gettando attorno a sé uno sguardo doloroso: «Ah! Rouen! ho gran paura che tu debba soffrire per la mia morte!». Tutti coloro che udirono la Pulzella, in mezzo alle fiamme, protestare la sua innocenza, e che la videro, appena diciannovenne, nel fiore della sua vita, sopportare con così eroico coraggio questa morte orribile, tutti, amici e nemici, furono colti da un'immensa compassione.

Quando il carnefice ebbe acceso le materie combustibili e Giovanna vide levarsi la fiamma, esclamò ad alta voce: «Gesù!». Ma il rogo era così alto che il fuoco salì solo con fatica e lentamente attorno all'infortunata. Quando il fumo e le fiamme circondarono la Pulzella da ogni parte, chiese ancora che le gettassero dell'acqua benedetta; poi invocò un'ultima volta il soccorso dell'arcangelo Michele e degli altri Santi, e ringraziò Dio di tutte le grazie di cui l'aveva colmata. Infine, il fuoco essendosi avvicinato al suo corpo, chinò la sua testa morente gridando con voce abbastanza forte e intelligibile da essere udita da tutti gli astanti: «Gesù! Gesù! Gesù!». Questo nome, con il quale espirando disse addio alla terra e salutò il cielo, trafisse i cuori anche più duri. Era il 30 maggio 1431. Vicino al rogo si teneva un inglese che, nel suo odio feroce, aveva giurato di portare con le sue proprie mani della legna per bruciare la nemica maledetta del suo paese; nel momento in cui stava per compiere il suo crudele giuramento, udì l'ultimo grido della vittima. I suoi sensi l'abbandonarono subito; credette di vedere una colomba bianca che si elevava dalle fiamme verso i cieli, e, colpito dal terrore, cadde a terra senza conoscenza. Molti altri raccontarono di aver visto il nome di Gesù scritto in mezzo alle fiamme.

Quando Giovanna fu morta, gli inglesi fecero allontanare il fuoco per qualche tempo, affinché il popolo fosse ben assicurato che non era più di questo mondo e che non si dicesse che era scampata in modo miracoloso. Tuttavia accadde un meraviglioso evento; per quanta quantità di olio, zolfo e carbone il carnefice ammassasse sul cuore e sulle viscere della Pulzella, il fuoco non riuscì a consumare queste parti del suo corpo. Ciò è stato attestato sotto la fede del giuramento dal carnefice stesso, che ne fu stupito al massimo grado come di un miracolo. Di conseguenza, il cardinale d'Inghilterra ordinò di gettare nella Senna il cuore, le ceneri e tutto ciò che restava di Giovanna, affinché non rimanesse nulla di lei che potesse essere oggetto di venerazione.

Tale fu la morte della Pulzella d'Orléans; così perì colei che si era sacrificata per la Francia. Sebbene dei vili servitori della Chiesa, tradendola come Giuda tradì il Signore, l'avessero consegnata alla morte, essa non rimase meno fedele alla Chiesa con un'inalterabile fiducia e non le imputò affatto le colpe dei suoi indegni ministri. Allo stesso modo non si distaccò dalla sua patria, sebbene dei giudici francesi traditori della loro patria e del loro dovere l'avessero condannata, e, nonostante l'ingratitudine del suo re, gli rimase inestricabilmente attaccata, ed è così che fu sovrumana e celeste nella sua morte come nella sua vita. Quanto a coloro che avevano preso parte alla sua morte, il popolo li caricò di maledizioni. Cauchon ebbe paura; già il 12 giugno 1431, tredici giorni appena dopo la morte di Giovanna, sollecitò per sé e i suoi complici, e ottenne dal re d'Inghilterra lettere patenti che vietavano di citarli, a questo proposito, né davanti al Papa, né davanti al Concilio. Questa paura stessa di vedere la loro procedura esaminata e giudicata dall'autorità superiore è una prova perentoria contro di loro. Ma Dio, il Giudice supremo, si era incaricato di punire coloro che credevano di sfuggire a ogni giustizia umana.

Cauchon morì improvvisamente tra le mani del suo barbiere; Jean le Maistre scomparve di mezzo agli uomini senza che si potesse sapere cosa ne fosse stato; Joseph d'Estivet fu trovato morto su un letamaio davanti a Rouen; L'Oiseleur morì di morte improvvisa in una chiesa di Basilea; Nicolas Midy, che aveva predicato prima dell'esecuzione, fu portato via dalla lebbra; il duca di Bedford morì di dolore e di vergogna in quello stesso castello di Rouen, dove Giovanna era stata rinchiusa; ed Enrico VI, in nome del quale la Pulzella fu immolata, si vide detronizzato due volte, passò la maggior parte della sua vita in cattività e perì massacrato. Così morirono coloro ai quali Giovanna aveva detto: «Voi non mi farete ciò di cui mi minacciate, senza provarne danno nel vostro corpo e nella vostra anima». Ciò che aveva profetizzato agli inglesi con tanto coraggio tra le catene, avendo già la morte del rogo davanti agli occhi, vale a dire la rovina della loro potenza in Francia, si compì interamente.

La giustizia che era stata rifiutata a Giovanna d'Arco durante la sua vita doveva esserle accordata dopo la sua morte. L'inchiesta ordinata dal re Carlo fu condotta con tanta coscienza e una così severa imparzialità, che non si è trovato nessuno, nemmeno tra i nemici più accaniti della Pulzella, che abbia osato attaccarla. La prima audizione dei testimoni ebbe luogo a Rouen, l'anno 1449, per ordine del re. Nel 1455, il papa Callisto III indirizzò all'arcivescovo di Reims, ai vescovi di Parigi e di Coutances, così come all'Inquisitore, un Breve in cui li incaricava di esaminare il pape Calixte III Papa che ordinò la revisione del processo di Giovanna. processo, di ascoltare le due parti e di pronunciare secondo il diritto e la giustizia. Le deposizioni, al numero di centoquarantaquattro, conservate fino a questo giorno, provengono dai più nobili principi, dai più celebri capitani e dai più bravi cavalieri di Francia, così come dai poveri contadini di Domremy. Gli atti riuniti furono sottoposti ai primi dotti e giureconsulti dai giudici stessi, i quali, essendosi aggiunto un consiglio di dottori, esaminarono poi di nuovo tutta la vicenda e pronunciarono dopo una matura deliberazione. L'iniquità dell'intero processo divenne manifesta ai loro occhi; videro tutto ciò che era stato omesso, falsificato, ritagliato e aggiunto; come si fosse spaventata l'accusata con le minacce e la violenza, e come fosse stata maltrattata in ogni modo senza osservare nessuna delle più semplici regole della giustizia. Perciò dichiararono che tutto questo processo era nullo. Quanto alle apparizioni della Pulzella, decisero che, se ci si riferiva ai segni che devono accompagnare simili rivelazioni per essere giudicate veritiere, quelle di Giovanna erano di natura tale che non vi erano motivi legittimi per respingerle. La sua vita pia e irreprensibile, il suo voto di verginità fedelmente custodito, la sventura estrema della Francia, che aveva così gran bisogno del soccorso di Dio, erano altrettante ragioni per credere alla realtà delle sue apparizioni e alla verità della sua missione divina. Inoltre, le sue predizioni su cose future e umanamente impossibili da prevedere si erano compiute in modo che non potevano essere state inventate. Infine, si era realmente sottomessa alla Chiesa, e l'abiura che aveva fatto le era stata strappata con l'inganno. Il 7 luglio 1456, in un'assemblea solenne, l'arcivescovo di Reims pronunciò la sentenza di riabilitazione; dichiarò che i dodici articoli che formavano la base del primo processo, essendo falsi, calunniosi, fraudolentemente arrangiati e contrari alle dichiarazioni dell'accusata stessa, erano cassati dalla giustizia come nulli e senza valore.

Questo pezzo del processo di condanna così giudicato e per sempre proscritto, di un'istruzione di cui era l'unica base, restava ancora da pronunciare sui due giudizi resi contro Giovanna, vale a dire sul merito stesso della vicenda. È ciò che fecero i giudici con una seconda sentenza il cui tenore segue:

«Visto tutto ciò che è nel processo; visti principalmente i due giudizi resi contro Giovanna d'Arco, di cui il primo è qualificato come giudizio di grazia, perché la condanna a una prigione perpetua; l'altro, giudizio di ricaduta, perché la condanna come relapsa;

«Considerando: 1° la qualità dei giudici; 2° il modo in cui Giovanna era detenuta; 3° le ricusazioni dei suoi giudici; 4° le sue sottomissioni alla Chiesa; 5° gli appelli e le requisizioni moltiplicati con i quali ha sottomesso al Papa e alla Santa Sede le sue azioni e i suoi discorsi, e molto istantemente richiesto più volte che il processo fosse inviato per intero al Papa; 6° considerato che l'abiura inserita nel processo è falsa, che quella che ha avuto luogo era l'effetto del dolo, che è stata strappata dal timore in presenza del carnefice e del rogo, e di conseguenza torturante e imprevista, e che di più non è stata compresa da Giovanna d'Arco;

«Visti infine i trattati dei prelati e dottori di diritto divino e umano, concludenti tutti all'iniquità e alla nullità del processo;

«Tutto considerato, e non avendo che Dio in vista, i giudici pronunciano che il processo, l'abiura e i due giudizi resi contro Giovanna contengono il dolo più manifesto, la calunnia e l'iniquità, con errori di diritto e di fatto; e, di conseguenza, il tutto è dichiarato nullo e invalido, così come tutto ciò che ne è seguito, e, in quanto di bisogno, è cassato e annullato, come non avendo né forza, né virtù. Di conseguenza, Giovanna è dichiarata non aver incorso alcuna nota né macchia d'infamia, di cui in ogni evento è interamente lavata e scaricata».

Il resto del dispositivo riguarda le riparazioni dovute alla memoria di un'accusata innocente, condannata e giustiziata ingiustamente; ecco in cosa consistono:

«1° Il giudizio che si rende sarà solennemente pubblicato nella città di Rouen; 2° vi saranno fatte inoltre due processioni solenni: la prima alla piazza Saint-Ouen, dove è avvenuta la scena della falsa abiura; la seconda, il giorno seguente, nel luogo stesso dove, per una crudele e orribile esecuzione, le fiamme hanno soffocato e bruciato Giovanna d'Arco; 3° vi sarà una predicazione pubblica nei due luoghi; 4° sarà posta una croce nel luogo dell'esecuzione, in ricordo perpetuo; 5° infine, sarà fatta in tutte le città del regno, e in tutti i luoghi ragguardevoli che i giudici stessi giudicheranno opportuno determinare, una notabile pubblicazione del giudizio intervenuto, affinché se ne ricordi nei tempi futuri».

Dopo una riabilitazione così solenne, ascoltiamo ora il papa Pio II, contemporaneo di Giovanna d'Arco, che non parla che con ammirazione di questa santa fanciulla. Avendo raccontato la sua vita meravigliosa, e constatato che nel suo processo non si era stabilito nulla contro la sua fede, nulla che apparisse degno di castigo, esclama: «Così perì Giovanna, vergine sorprendente e ammirevole, che ha ristabilito il regno di Francia, quasi rovinato e abbattuto, e inflitto agli inglesi tante sconfitte; che, divenuta capo dei guerrieri, ha conservato in mezzo ai soldati il suo pudore senza macchia, e non è mai stata oggetto di discorsi infamanti».

La vergine di Domremy riceve da ogni parte un culto di ammirazione e di riconoscenza. Possiamo vedere presto la Chiesa coronare con la più alta delle ricompense terrene un insieme di virtù così eroiche e una carriera così meravigliosa! Già si postula a Roma l'introduzione della sua causa di beatificazione.