Reverendo Padre Muard

Nombrado párroco de Joux-la-Ville, parroquia difícil y que por esta razón le habían reservado, la dejó completamente cambiada y convertida en la más religiosa de la diócesis. Tres años bastaron para esta admirable transformación. Esta parroquia regenerada apreciaba a su pastor. Por su parte, el Sr. Muard sentía por su rebaño el más tierno apego. Pero el deseo de las misiones extranjeras no lo abandonaba. Una solicitud que hizo en este sentido no fue aceptada por Monseñor el arzobispo; el prelado, en lugar de dejarlo partir hacia los salvajes, lo envió a la ciudad de Avallon; se convirtió en párroco de Saint-Martin d'Avallon. Su reputación lo había precedido en esta ciudad. Fue recibido allí con grandes demostraciones de alegría. Realizó numerosas conversiones en poco tiempo: su admirable bondad le ayudaba sobre todo. «Pienso que hizo bien en salir de Avallon», decía más tarde un sacerdote, «pues lo querían tanto que habría terminado por hacer sombra al buen Dios». A pesar de todo, el celo por las misiones estaba siempre en el fondo de su corazón. Él decía: «Si viera, por un lado, el cielo abierto y a Dios llamándome para venir a ocupar mi lugar en esa feliz morada, y que, por el otro, reconociera la posibilidad de volar a las misiones extranjeras, de ganar almas para Jesucristo y luego morir mártir, le diría a Dios: *Almas, Señor, primero almas, y el cielo después*». Desesperando de obtener una autorización para las misiones extranjeras, pensó en las misiones diocesanas. Pronto tuvo la certeza de que era hacia allí donde Dios lo llamaba; pues la voluntad divina se declaró con suficiente evidencia como para que, a este respecto, no le quedara la menor duda. Desde ese momento, sus instancias ante Monseñor el arzobispo se volvieron más vivas que nunca. Y el prelado terminó por responderle: «¡Oh! ¡Sacerdote, qué grande es su celo! Vaya y haga como Dios le inspire».

El proyecto de una institución de misiones diocesanas estaba desde hacía algún tiempo decidido en el espíritu del hombre de Dios. Lyon poseía ya varios establecimientos cuyo fin era análogo al que él se proponía fundar. El éxito con el que había predicado varias misiones no le impidió dirigirse a esta ciudad para estudiar lo que allí se practicaba. Uno de sus amigos le acompañó; admitidos entre los Padres Maristas, realizaron varias misiones en los alrededores de Lyon, en Rive-de-Gier, en La Fouillouse, en Roussillon, en Ferrières; por todas partes el P. Muard quedó asombrado de las numerosas conversiones que la gracia de Dios obraba por su medio. ¿Quién podría lanzarse a una gran empresa, que tuviera por fin la salvación de las almas, sin hacer bendecir su misión por aquel a quien san Pedro dejó en herencia el título de «príncipe de los misioneros»? Por ello, el Padre Muard no dudó en hacer el viaje a Roma, tras haber obtenido el permiso de su arzobispo. A su regreso fue fundada la so ciedad de los Padres de San Edm société des Pères de Saint-Edme Congregación misionera diocesana fundada por Muard. undo para las misiones diocesanas; la antigua abadía de Pontigny salió de sus ruinas para albergar a la nueva Congregación.

He aquí cómo el Padre Muard expone el carácter e indica el fin de la Sociedad: «El fin que se proponen los sacerdotes auxiliares de la diócesis de Sens es trabajar por la gloria de Dios y la salvación del prójimo mediante la predicación. Forman una sociedad bajo el patrocinio de los Sagrados Corazones de Jesús y de María, bajo la invocación de san Edmundo y de san Francisco Javier, y bajo la alta dirección de Monseñor el arzobispo de Sens. Será una en su fin, pues todos los miembros deben proponerse el mismo objetivo, tener las mismas miras, emplear los mismos medios, enseñar la misma doctrina y mantener la misma regla de conducta.

«En un siglo en el que la religión llora tantas defecciones, los sacerdotes auxiliares deben estar unidos desde lo más profundo de sus entrañas a la santa Iglesia católica, apostólica y romana, recibir con un soberano respeto sus divinas enseñanzas y llevar en su corazón una veneración profunda, un religioso amor y una entrega absoluta por el soberano Pontífice, el padre común de todas las iglesias, por el primer pastor de esta diócesis y por todos aquellos que gobiernan la Iglesia de Dios».

Iniciadas en estos tiempos desgraciados, en los que había como un desbordamiento de impiedad en toda Francia, las misiones del Padre Muard y de sus compañeros no dejaron de ser fructíferas. Las más importantes tuvieron lugar en las parroquias de Sermizelles, Island, Asnières y Frênes. Por todas partes, el Padre Muard conquistaba un gran número de almas mediante el ardor de la oración y la violencia de la mortificación. Cuando esta primera obra, cuyos frutos eran ya tan consoladores, fue terminada, Dios mismo inspiró a su siervo la idea y todo el plan de una fundación más audaz y más grande. No se trataba de menos que de una gran Orden, semejante a las de la antigüedad cristiana.

«El día del aniversario de su bautismo, 25 de abril de 1845, fiesta de san Marcos, un viernes, regresaba de Venonze, donde había ido a celebrar la santa Misa y realizar la procesión, cuando de repente tuvo una visión clara de un proyecto ya formado de una sociedad religiosa que se le mostraba como necesaria, en el siglo en que vivimos, para obrar algún bien. Su alma se encuentra en un estado completamente pasivo; no razona, ve, siente, y la imaginación no tiene parte alguna. Ve una sociedad compuesta por tres clases de personas que deben seguir un género de vida más o menos semejante, en cuanto a la mortificación, al de los trapenses; unos se consagrarán más particularmente a la oración, a la vida contemplativa; otros, al estudio y a la predicación; los últimos, en calidad de Hermanos, al trabajo manual. Ve que su vida debe ser una vida de víctimas e inmolaciones continuas, que deberán hacer penitencia por sus propias iniquidades y por los pecados de los demás, y llamar a los hombres a la mortificación y a la virtud mediante sus ejemplos aún más que por sus palabras. Para alcanzar este fin, deberán practicar la pobreza más absoluta, renunciando a todo lo que poseyeran en el mundo antes de comprometerse definitivamente en esta sociedad, contentarse con lo absolutamente necesario y seguir, sobre la pobreza, los consejos evangélicos, casi como lo entendía san Francisco de Asís; consagrar a las buenas obras todo el excedente de lo estrictamente necesario. Se dará como guardiana a la castidad la más exacta modestia y se observará la obediencia más absoluta, obligándose a la práctica de estas virtudes mediante los grandes votos de religión. Habrá que establecerse además en un lugar pobre y solitario, guardar un silencio casi absoluto, no aparecer ante el mundo más que cuando el bien de las almas lo exija y llevar en el siglo la misma vida que en el desierto. Esta sociedad resarcirá a Nuestro Señor de los ultrajes que recibe por parte de los pecadores, y sobre todo por parte de las personas que le están especialmente consagradas».

Esta visión, que fue casi instantánea, causó en él una impresión extraordinaria; le pareció que el buen Dios pedía que se consagrara a este género de vida y que diera los primeros pasos para el establecimiento de esta sociedad. Reflexiones graves y maduras le hicieron ver que esta institución y este género de vida, perfectamente en consonancia con las necesidades de nuestra época, serían muy apropiados para apaciguar la justicia de Dios irritado contra los hombres y un medio para obtener con mayor seguridad la conversión de los pecadores. Sintió que convenía oponer al orgullo supremo de nuestro siglo la humildad más profunda; a la insaciable pasión por las riquezas, la pobreza más absoluta, y la mortificación de la carne al sensualismo que coloca la soberana felicidad en la satisfacción de los sentidos. Sintió igualmente que, en este siglo que no reza, los hombres de oración no eran menos necesarios que los predicadores. Reconoció finalmente que, en el estado actual de la sociedad, las nuevas casas religiosas que quisieran establecerse ya no podrían contar con la caridad de los fieles, caridad cuyas fuentes se agotan cada día, y que estarían en la obligación de subvenir por sí mismas a su mantenimiento; que, en consecuencia, los hermanos legos, que con su trabajo harían vivir a la comunidad, se volvían necesarios; que, además, esto sería salvar de un naufragio casi seguro a hombres expuestos a perderse en el mundo.

Conocida la voluntad de Dios, solo quedaba ejecutarla. El P. Muard no vaciló ni un instante. Dos retiros que realizó, uno en la rectoría de Piffonds y otro en la Trapa de Septfonds, fortalecieron aún más su resolución. Persuadido de que nada duradero en religión se hace sin la participación de Roma, el 22 de septiembre de 1848 se puso en camino hacia la capital del mundo cristiano. Dos compañeros de viaje partieron con él. Uno era un joven sacerdote recién salido del seminario, que se llamaría P. Benoît, el otro un laico que había dejado a sus padres, su país y su taller de carretero para seguir al P. Muard, bajo el nombre de hermano François. La futura Orden estaba representada en las tres ramas que debían constituirla. Subieron a Notre-Dame de Fourvières, luego a Notre-Dame de la Garde, en Marsella, para poner su empresa bajo la poderosa protección de la Santísima Virgen.

El abad del monasterio de San Benito en Roma, a quien nuestros peregrinos pidieron asilo, les designó el eremitorio de Subiaco. La oportunidad no podía ser mayor. Nuestros nuevos benedictinos iban a probar la Regla de San Benito, en el mismo lugar donde el gran Santo había comenzado su vida religiosa, lugar testigo de sus grandes combates y de sus victorias milagrosas.

El P. Muard y sus dos compañeros llevaron en su soledad la vida que San Benito había llevado allí.

He aquí cómo el P. Muard habla de ello él mismo en una carta: «Nos levantamos a las tres de la mañana; nuestro lecho nunca nos retiene, al contrario, lo dejamos siempre con placer; pues, al componerse de tablas y una o dos mantas, cuando uno ha descansado seis horas y media, tiene suficiente. Vamos a las tres y diez minutos a rezar Maitines a la capilla; después de los Maitines, la Oración, Prima y la Misa de comunidad. Inmediatamente después de la Misa se reza Sexta y nos ponemos a trabajar hasta las once y media. Nos dirigimos de nuevo a la capilla, donde se dice Nona, luego se hace el examen particular. Al mediodía, nos sentamos a la mesa; la cena se reduce a la más simple necesidad: la sopa y un plato de verduras sazonadas solo con un poco de sal, pues hacemos abstinencia de aceite y mantequilla, y con mayor razón de alimentos grasos.

«Pero, me dirán, este régimen no es soportable. —Se equivocan; es delicioso, y encontramos más placer en comer nuestras verduras con sal que la gente del mundo alrededor de las mesas más delicadamente servidas. Pero no hay que ocultarles nada, es que tenemos un cocinero que hace que todo sea excelente: este cocinero es el hambre. Se ayuna todos los días; por la noche, se hace una colación con una fruta o con el resto de las verduras de la cena, que se comen frías. —¿Y con todo eso, cómo se encuentran? —A las mil maravillas, nunca nos hemos sentido tan bien, nosotros mismos estamos asombrados. Para completar lo que respecta a nuestro género de vida, debo decirles que guardamos entre nosotros un silencio perpetuo; no se habla ni siquiera durante el recreo, solo se hace cuando hay necesidad. —¿Qué triste vida deben llevar, me dirán? —En absoluto, nunca hemos sido más felices. ¡Oh! qué bien se está allí donde el buen Dios quiere que estés; ¡qué paz se siente cuando se hace su voluntad! Nuestra querida soledad es para nosotros un verdadero paraíso, y bien podemos decir que pasamos ahora los días más felices de nuestra vida. Ya no me asombra ver a los antiguos solitarios aferrarse a sus desiertos, huir con tanto cuidado de la compañía de los hombres después de haber probado una vez las dulzuras de la soledad».

Después de un año pasado así en el desierto de San Benito, llegó el momento de hacer una visita al soberano Pontífice, Pío IX, entonces exiliado en Gaeta, y luego regresar a Francia. El P. Muar d tuvo Pie IX Papa que canonizó a Josafat en 1867. una larga entre vista Gaète Lugar de exilio de Pío IX donde Muard fue recibido en audiencia. con el Santo Padre. Dice algunas palabras al respecto en una de sus cartas: «El soberano Pontífice», dice, «me hizo el honor de concederme una audiencia en Gaeta. Después de haber escuchado con una benevolencia marcada la exposición de mi proyecto, lo aprobó mucho y me dijo que ese era, en efecto, el medio de trabajar eficazmente por la conversión de las almas; que había que oponer lo contrario a lo contrario: estos son sus propios términos; que hacía los votos más ardientes por el éxito de nuestra obra, y que tan pronto como estuviera establecida, debíamos entendernos con Monseñor el arzobispo de Sens, y que él concedería todas las aprobaciones que pudiéramos desear. El Santo Padre ha renovado muy recientemente las mismas promesas al R. P. abad de San Benito, quien me escribió hace algún tiempo que el Papa parecía tener un interés muy particular en esta obra naciente. Lo que muestra sus buenas disposiciones relativas a nuestra sociedad es que acaba de fundar una análoga en Roma para las misiones extranjeras».

De regreso a Francia, el P. Muard buscó la soledad más profunda, el desierto más silencioso de toda la diócesis de Sens; llegó a la Pierre-qui-Vire la Pierre-qui-Vire Monasterio benedictino fundado por el Padre Muard en el departamento de Yonne. , en el bosque de Saint-Léger, donde se encuentra una fuente que nunca se agota y que lleva el nombre de Santa María. El lugar le agradó por su naturaleza árida y su aspecto salvaje. El marqués de Chastellan, propietario de esta nueva Tebaida, cedió, o más bien prestó, el terreno necesario para el establecimiento proyectado. Los nuevos benedictinos llevaban la práctica de la pobreza hasta el punto de ni siquiera poseer el emplazamiento de su casa. Mientras se construían los apartamentos necesarios, el P. Muard, al enterarse de que el cól choléra Evento durante el cual Muard se dedicó a los enfermos antes de enfermar él mismo. era causaba estragos en las regiones vecinas de Avalon, corrió a prestarles socorro. La epidemia azotaba con una intensidad espantosa; partió con la esperanza de recoger la palma del martirio de la caridad. Se dirigió a Sainte-Colombe, de allí a Mussanguis, luego a Tonnerre, donde la muerte multiplicaba sus víctimas de una manera aterradora; por todas partes no escatimó ni vigilias ni fatigas para prodigar a aquellos infortunados los cuidados del alma y del cuerpo. Pero él mismo fue alcanzado por el terrible flagelo y cayó víctima de su celo. En un instante estuvo a las puertas del sepulcro. ¡Qué prueba! Sin embargo, su confianza no se vio quebrantada ni un instante, invocó a Nuestra Señora de La Salette: «Madre mía», le dijo, «si me curáis, prometo ir a agradecéroslo a la montaña de La Salette». Sanó. Inmediatamente fue a hacer un último noviciado a la Trapa de Aiguebelle, cumplió su voto a Nuestra Señora de La Salette y luego se entregó por completo a la fundación de su monasterio, su gran proyecto y la obra capital de su vida.

El 15 de mayo de 1850, los nuevos benedictinos se dirigieron a la Pierre-qui-Vire, en número de cinco. Estando la casa lejos de estar terminada, los religiosos pusieron manos a la obra junto con los obreros. Al mismo tiempo que movían piedras para la construcción de la casa material, el P. Muard trabajaba sin descanso en el edificio espiritual.

La Regla que adoptaba era la de San Ben ito, con alg Saint-Benoît Autor de la regla monástica adoptada por el Padre Muard. unas modificaciones exigidas por la diferencia de los tiempos y de los climas. «Queremos», dice el P. Muard en su introducción, «queremos abrazar la vida de los antiguos religiosos, vida humilde, pobre y mortificada; ahora bien, la Regla de San Benito nos la presenta en su perfección.

«Queremos predicadores para evangelizar a los pobres; es ella la que, durante más de cuatro siglos, ha dado a la Iglesia misioneros que convirtieron a Inglaterra y a todo el norte de Europa, y operaron en el resto del mundo conversiones sin número.

«Queremos hombres especialmente destinados a la oración y al estudio; es ella la que formó al mayor número de contemplativos y sabios de la Edad Media.

«Queremos Hermanos para el trabajo manual: ella entra en detalles admirables para todo lo que concierne al trabajo y la dirección de los Hermanos.

«He aquí», añade más adelante, «las principales modificaciones que hemos creído deber aportar a ciertos artículos. La Regla prescribe, desde el 14 de septiembre hasta la Pascua, una sola comida al día, sin colación. Hemos pensado que un ayuno tan largo y riguroso sería difícil de observar en nuestras comarcas, durante el invierno, a causa del rigor de la estación, y también porque los misioneros estarían en la imposibilidad de someterse a él en medio de las fatigas de su ministerio; de modo que valía más mitigar este ayuno añadiendo una colación bastante fuerte por la noche, a fin de hacerlo practicable para todos, a excepción, no obstante, de los ayunos eclesiásticos, donde se conformarían a la Regla.

«Pero, para compensar este suavizamiento, hemos creído deber hacer la abstinencia un poco más estrecha, y hemos establecido que uno se contentará con agua pura para beber, y con toda clase de legumbres, plantas de huerto y frutas para alimentarse.

«Tomamos al pie de la letra el admirable capítulo de la pobreza para los miembros de la Sociedad, pero añadimos a él la pobreza más absoluta para la Sociedad misma, que no debe poseer ningún fondo, ni siquiera el terreno sobre el cual no poseerá más que los muebles, libros, herramientas e instrumentos de trabajo necesarios para los Hermanos y el producto de las obras de sus miembros.

«La comunidad no debe tomar del producto del trabajo más que lo estrictamente necesario para su mantenimiento, considerando el resto como un dinero consagrado a Dios y empleándolo en buenas obras».

Entre las razones que le determinaron a esta abstinencia, a esta pobreza absoluta, el P. Muard cuenta la voluntad de Dios, que le ha sido manifestada de una manera tan formal y tan clara, que no puede dudar de ella.

Los puntos fundamentales de las constituciones del P. Muard pueden reducirse a ocho: el celo por la salvación de las almas, como meta a la que deben tender todos los esfuerzos de los Benedictinos del Sagrado Corazón; la pobreza, la mortificación, la humildad, la obediencia y el amor al trabajo; finalmente, la unión con Dios y la caridad fraterna.

Demos una idea aún más completa de la fundación del P. Muard mediante el cuadro de una jornada en Sainte-Marie de la Pierre-qui-Vire. A las tres, el P. Muard, que no cede a nadie el privilegio de su ministerio, agita él mismo la campana del monasterio. A esta señal, todos los Hermanos despiertos acuden al pie de los altares, donde encuentran ya al P. Muard postrado en presencia de Dios.

Pronto todas las voces de la comunidad se elevan en el silencio de la soledad y de la noche. Es al Espíritu Santo a quien invocan primero, Veni Creator. Es después al Sagrado Corazón de Jesús a quien se adora, arca santa de la comunidad naciente. A estas oraciones suceden las primeras horas del oficio divino, Maitines y Laudes, oraciones públicas dirigidas en nombre y en interés de la Iglesia universal, al Dios creador, reparador y santificador de la gran familia humana. El R. P. Muard otorgaba la más alta importancia a este santo ejercicio, que es uno de los fines principales del espíritu religioso.

A estas oraciones, alternativamente recitadas de ambos lados del coro, sucede el silencio más completo: los cirios se apagan, y a la luz de la lámpara, veis a estos hombres en la postura más respetuosa, de rodillas o de pie, adorar a Dios aún más profundamente: la oración comienza, no durará menos de una hora.

Llega otro ejercicio, probablemente el más penoso para la naturaleza humana, se trata del capítulo de las culpas. Allí los religiosos vienen unos después de otros a hacer, en presencia de su superior y de sus hermanos, la confesión pública de las faltas que han cometido contra la Regla. Se acusan incluso unos a otros, y los culpables reciben de rodillas la penitencia que han merecido.

Apenas terminado este ejercicio, los religiosos regresan a su celda para poner todo en orden. El P. Muard, como cualquier otro, hace su cama, barre su habitación. La pobreza, es verdad, ha abreviado la tarea. Tres o cuatro tablas puestas sobre dos caballetes, recubiertas de un mantel y de algunas mantas, con un cabezal de paja, he ahí la cama; ningún otro sillón que un taburete de madera sin respaldo; luego algunas tablas en forma de biblioteca contra la pared, un pequeño cofre, una mesa de madera blanca y un candelero, forman todo el mobiliario. En cuanto a los adornos, son: una gran cruz roja, sin Cristo, y algunas imágenes de piedad, sin marcos, aplicadas a la pared.

El viernes, cada uno de los religiosos une sus expiaciones voluntarias a las de su buen Maestro, todo cubierto de las llagas de la flagelación, desde la planta de los pies hasta la coronilla. Al sonido de una pequeña campanilla que acaba de agitar el venerable superior, cada uno de los religiosos golpea sus hombros desnudos con golpes redoblados.

A las seis comienza el trabajo, trabajo del espíritu, trabajo del cuerpo. Incluso aquellos de entre los religiosos que se entregan al estudio, manejan cada día el pico y la azada, tanto estima el P. Muard el trabajo de las manos. Después de un trabajo asiduo de cuatro horas, los religiosos se dirigen a la capilla para oír la santa misa, tras lo cual el trabajo recomienza. Es así como el trabajo y la oración, apenas interrumpidos por los momentos muy cortos del descanso y de la recreación, se suceden de la mañana a la noche en esta santa morada.

Los benedictinos mantienen toda la severidad de su Regla, incluso en las misiones. Durante los años 1851, 1852, 1853 y 1854, es decir, hasta la muerte del R. P. Muard, tuvieron lugar frecuentes misiones en diferentes parroquias de la diócesis de Sens e incluso fuera de esta diócesis. El éxito siempre las coronó; por otra parte, en la Pierre-qui-Vire había una misión continua para los numerosos fieles que venían de todas las aldeas vecinas.

Los últimos años del R. P. Muard transcurrieron así en la penitencia y en la predicación. El domingo de la Santísima Trinidad, 11 de junio de 1854, a las seis de la mañana, estando arrodillado ante una estatua de la Santísima Virgen, en el monasterio de Sainte-Colombe-lès-Sens, recibió una gracia extraordinaria: su muerte le fue anunciada como muy próxima; y nueve días después, el 19 de junio del año de gracia de 1854, a la edad de cuarenta y cinco años, un mes y veinticinco días, el R. P. Marie-Jean-Baptiste du Cœur de Jésus exhaló su último suspiro.

Esta biografía fue compuesta a partir de una Historia del R. P. Muard, por el abad Brullée.