Reverendo Padre Muard

Nominato parroco di Joux-la-Ville, parrocchia difficile e che per questo motivo gli era stata riservata, la lasciò completamente trasformata e la più religiosa della diocesi. Tre anni bastarono per questa ammirevole trasformazione. Questa parrocchia rigenerata amava il suo pastore. Da parte sua, il signor Muard nutriva per il suo gregge il più tenero attaccamento. Ma il desiderio delle missioni estere non lo abbandonava. Una richiesta che fece in tal senso non fu accolta da Monsignor l'arcivescovo; il prelato, invece di lasciarlo partire tra i selvaggi, lo inviò nella città di Avallon; divenne parroco di Saint-Martin d'Avallon. La sua reputazione lo aveva preceduto in quella città. Vi fu accolto con grandi manifestazioni di gioia. Operò numerose conversioni in poco tempo: la sua ammirevole bontà lo aiutava soprattutto. «Penso che abbia fatto bene ad uscire da Avallon», diceva più tardi un sacerdote, «perché lo si amava tanto che avrebbe finito per fare torto al buon Dio». Nonostante tutto, lo zelo per le missioni era sempre in fondo al suo cuore. Diceva: «Se vedessi, da una parte, il cielo aperto e Dio che mi chiama per venire a prendere il mio posto in quel felice soggiorno, e che, dall'altra, riconoscessi la possibilità di volare alle missioni estere, di guadagnare anime a Gesù Cristo e poi di morire martire, direi a Dio: Anime, Signore, prima le anime, e il cielo dopo». Disperando di ottenere un'autorizzazione per le missioni estere, pensò alle missioni diocesane. Ebbe presto la certezza che era da quella parte che Dio lo chiamava; poiché la volontà divina si dichiarò abbastanza evidentemente affinché, a questo riguardo, non gli rimanesse il minimo dubbio. Da quel momento, le sue istanze presso Monsignor l'arcivescovo divennero più vive che mai. E il prelato finì per rispondergli: «Oh! sacerdote, quanto è grande il vostro zelo! Andate e fate come Dio vi ispirerà».

Il progetto di un'istituzione per le missioni diocesane era da qualche tempo stabilito nello spirito dell'uomo di Dio. Lione possedeva già diversi stabilimenti il cui scopo era analogo a quello che egli si proponeva di fondare. Il successo con cui aveva predicato diverse missioni non gli impedì di recarsi in quella città per studiare ciò che vi si praticava. Un suo amico lo accompagnò; ammessi presso i Padri Maristi, compirono diverse missioni nei dintorni di Lione, a Rive-de-Gier, a La Fouillouse, a Roussillon, a Ferrières; ovunque il P. Muard fu stupito dalle numerose conversioni che la grazia di Dio operava per suo mezzo. Chi potrebbe lanciarsi in una grande impresa, avente per scopo la salvezza delle anime, senza far benedire la propria missione da colui al quale san Pietro ha lasciato in eredità il titolo di «principe dei missionari»? Perciò il Padre Muard non esitò a compiere il viaggio a Roma, dopo averne ottenuto il permesso dal suo arcivescovo. Al suo ritorno fu fondata la soc ietà dei Padri di Sant'Edmondo société des Pères de Saint-Edme Congregazione missionaria diocesana fondata da Muard. per le missioni diocesane; l'antica abbazia di Pontigny uscì dalle sue rovine per ospitare la nuova Congregazione.

Ecco come il Padre Muard espone il carattere e indica lo scopo della Società: «Lo scopo che si propongono i sacerdoti ausiliari della diocesi di Sens è di lavorare per la gloria di Dio e per la salvezza del prossimo attraverso la predicazione. Essi formano una società sotto il patrocinio dei sacri Cuori di Gesù e di Maria, sotto l'invocazione di sant'Edmondo e di san Francesco Saverio, e sotto l'alta direzione di Monsignor l'arcivescovo di Sens. Essa sarà una nel suo scopo, poiché tutti i membri devono proporsi il medesimo fine, avere le medesime vedute, impiegare i medesimi mezzi, insegnare la medesima dottrina e tenere la medesima regola di condotta.

«In un secolo in cui la religione piange tante defezioni, i sacerdoti ausiliari devono essere legati nel profondo delle viscere alla santa Chiesa cattolica, apostolica e romana, ricevere con sovrano rispetto i suoi divini insegnamenti e portare nel loro cuore una venerazione profonda, un religioso amore e una dedizione assoluta per il sovrano Pontefice, il padre comune di tutte le chiese, per il primo pastore di questa diocesi e per tutti coloro che governano la Chiesa di Dio».

Iniziate in quei tempi infelici, in cui vi era come uno straripamento di empietà in tutta la Francia, le missioni di Padre Muard e dei suoi compagni non mancarono di essere fruttuose. Le più importanti ebbero luogo nelle parrocchie di Sermizelles, Island, Asnières, Frênes. Ovunque Padre Muard conquistava un gran numero di anime con l'ardore della preghiera e con la violenza della mortificazione. Quando questa prima opera, le cui primizie erano già così consolanti, fu compiuta, Dio stesso ispirò al suo servo l'idea e l'intero piano di una fondazione più audace e più grande. Non si trattava di nulla di meno che di un grande Ordine, simile a quelli dell'antichità cristiana.

«Il giorno dell'anniversario del suo battesimo, 25 aprile 1845, festa di san Marco, un venerdì, tornava da Venonze, dove era stato a celebrare la santa Messa e a fare la processione, quando tutto a un tratto ebbe una visione distinta di un progetto già formato di una società religiosa che gli veniva mostrata come necessaria, nel secolo in cui viviamo, per operare del bene. La sua anima è in uno stato del tutto passivo; egli non ragiona, vede, sente, e l'immaginazione non vi ha alcuna parte. Vede una società composta da tre tipi di persone che devono seguire un genere di vita all'incirca simile, per la mortificazione, a quello dei Trappisti; gli uni si consacreranno più particolarmente alla preghiera, alla vita contemplativa; gli altri, allo studio e alla predicazione; gli ultimi, in qualità di Fratelli, al lavoro delle mani. Vede che la loro vita deve essere una vita di vittime e di immolazioni continue, che dovranno fare penitenza per le proprie iniquità e per i peccati degli altri, e richiamare gli uomini alla mortificazione e alla virtù con i loro esempi ancora più che con le loro parole. Per raggiungere questo scopo, dovranno praticare la povertà più assoluta, rinunciando a tutto ciò che possederebbero nel mondo, prima di impegnarsi definitivamente in questa società, accontentarsi dell'assoluto necessario e seguire, sulla povertà, i consigli evangelici, all'incirca come li intendeva san Francesco d'Assisi; consacrare a buone opere tutto il superfluo dello stretto necessario. Si darà come custode alla castità la più esatta modestia e si osserverà l'obbedienza più assoluta, costringendosi alla pratica di queste virtù con i grandi voti di religione. Bisognerà stabilirsi inoltre in un luogo povero e solitario, mantenere un silenzio quasi assoluto, non apparire al mondo se non quando il bene delle anime lo esigerà e condurre nel secolo la stessa vita che nel deserto. Questa società riparerà Nostro Signore dagli oltraggi che riceve da parte dei peccatori, e soprattutto da parte delle persone che gli sono specialmente consacrate».

Questa visione, che fu quasi istantanea, fece su di lui un'impressione straordinaria; gli sembrò che il buon Dio chiedesse che egli si consacrasse a questo genere di vita, e che facesse i primi passi per lo stabilimento di questa società. Gravi e mature riflessioni gli fecero vedere che questa istituzione e questo genere di vita, perfettamente in rapporto con i bisogni della nostra epoca, sarebbero stati molto adatti ad placare la giustizia di Dio irritato contro gli uomini e un mezzo per ottenere più sicuramente la conversione dei peccatori. Sentì che conveniva opporre alla suprema superbia del nostro secolo l'umiltà più profonda; all'insaziabile passione delle ricchezze, la povertà più assoluta, e la mortificazione della carne al sensualismo che pone la sovrana felicità nella soddisfazione dei sensi. Sentì ugualmente che, in questo secolo che non prega, uomini di orazione non erano meno necessari dei predicatori. Riconobbe infine che, nello stato attuale della società, nuove case religiose che volessero stabilirsi non potrebbero più contare sulla carità dei fedeli, carità le cui fonti si inaridiscono ogni giorno, e che sarebbero nell'obbligo di provvedere da sé al proprio mantenimento; che di conseguenza dei fratelli laici, che con il loro lavoro farebbero vivere la comunità, diventavano necessari; che, inoltre, ciò significherebbe salvare da un naufragio quasi certo uomini esposti a perdersi nel mondo.

Conosciuta la volontà di Dio, non restava che eseguirla. Il P. Muard non esitò un istante. Due ritiri che fece, uno presso il presbiterio di Piffonds, l'altro alla Trappa di Septfonds, rafforzarono ancora la sua risoluzione. Persuaso che nulla di duraturo in religione si faccia senza la partecipazione di Roma, il 22 settembre 1848 si mise in cammino per la capitale del mondo cristiano. Due compagni di viaggio partirono con lui. Uno è un giovane sacerdote uscito dal seminario da poco tempo, che si chiamerà P. Benoît, l'altro un laico che ha lasciato i suoi genitori, il suo paese e la sua officina di carraio per seguire il P. Muard, sotto il nome di fratello François. Il futuro Ordine era rappresentato nei tre rami che dovevano costituirlo. Salirono a Notre-Dame de Fourvières, poi a Notre-Dame de la Garde, a Marsiglia, per mettere la loro impresa sotto la potente protezione della santa Vergine.

L'abate del monastero di San Benedetto a Roma, al quale i nostri pellegrini chiesero asilo, designò loro l'eremo di Subiaco. L'opportunità non poteva essere maggiore. I nostri nuovi Benedettini stavano per cimentarsi nella Regola di San Benedetto, nel luogo stesso in cui il grande Santo aveva iniziato la vita religiosa, luogo testimone delle sue grandi lotte e delle sue vittorie miracolose.

Il P. Muard e i suoi due compagni condussero nella loro solitudine la vita che san Benedetto vi aveva condotto.

Ecco come il P. Muard ne parla lui stesso in una lettera: «Ci alziamo alle tre del mattino; il nostro giaciglio non ci trattiene mai, al contrario, lo lasciamo sempre con piacere; poiché, essendo composto di assi e di una o due coperte, quando si è riposato sei ore e mezza, ne abbiamo abbastanza. Andiamo alle tre e dieci minuti a recitare Mattutino in cappella; dopo il Mattutino, l'Orazione, Prima e la Messa di comunità. Immediatamente dopo la Messa si recita Sesta e ci si rimette al lavoro fino alle undici e mezza. Ci si reca di nuovo in cappella, dove si dice Nona, poi si fa l'esame particolare. A mezzogiorno, ci si mette a tavola; la cena si riduce alla più semplice necessità: la zuppa e un piatto di verdure condite solo con un po' di sale, poiché facciamo astinenza da olio e burro, a maggior ragione da alimenti grassi.

«Ma, mi direte, questo regime non è sopportabile. — Vi sbagliate; è delizioso, e troviamo più piacere a mangiare le nostre verdure al sale, che la gente del mondo attorno alle tavole più delicatamente servite. Ma non bisogna nascondervi nulla, è che abbiamo un cuoco che rende tutto eccellente: questo cuoco è la fame. Si digiuna tutti i giorni; la sera, si fa una colazione con un frutto o con il resto delle verdure della cena, che si mangiano fredde. — E con tutto ciò, come state? — A meraviglia, non siamo mai stati così bene, ne siamo noi stessi stupiti. Per completare ciò che riguarda il nostro genere di vita, bisogna dirvi che manteniamo tra noi un silenzio perpetuo; non si parla nemmeno durante la ricreazione, lo si fa solo quando c'è necessità. — Che triste vita dovete condurre, mi direte? — Niente affatto, non siamo mai stati più felici. Oh! come si sta bene là dove il buon Dio vi vuole; come si è in pace quando si fa la sua volontà! La nostra cara solitudine è per noi un vero paradiso, e possiamo ben dire che passiamo ora i giorni più felici della nostra vita. Non mi stupisco più di vedere gli antichi solitari tutti attaccati ai loro deserti, fuggire con tanta cura la compagnia degli uomini dopo aver una volta gustato le dolcezze della solitudine».

Dopo un anno trascorso così nel deserto di San Benedetto, giunse il tempo di fare una visita al sovrano Pontefice, Pio IX, allora esiliato a Gaeta, e poi di ritornare in Francia. Il P. Muard ebbe un lungo c olloqu Pie IX Papa che ha canonizzato Giosafat nel 1867. io con il Santo Padre Gaète Luogo di esilio di Pio IX dove Muard fu ricevuto in udienza. . Ne dice qualche parola in una delle sue lettere: «Il sovrano Pontefice», dice, «mi ha fatto l'onore di concedermi un'udienza a Gaeta. Dopo aver ascoltato con una benevolenza marcata l'esposizione del mio progetto, lo approvò molto, e mi disse che era proprio quello, in effetti, il mezzo per lavorare efficacemente alla conversione delle anime; che bisognava opporre il contrario ai contrari: sono i suoi termini; che faceva i voti più ardenti per il successo della nostra opera, e che non appena fosse stata stabilita, avremmo dovuto intenderci con Monsignor l'arcivescovo di Sens, e che avrebbe concesso tutte le approvazioni che potevamo desiderare. Il Santo Padre ha rinnovato tutto recentemente le stesse promesse al R. P. abate di San Benedetto, che mi scrisse qualche tempo fa che il Papa sembrava portare un interesse del tutto particolare a quest'opera nascente. Ciò che mostra le sue buone disposizioni relativamente alla nostra società, è che ne ha appena fondata una analoga a Roma per le missioni estere».

Di ritorno in Francia, il P. Muard cercò la solitudine più profonda, il deserto più silenzioso di tutta la diocesi di Sens; arrivò a la Pierre-qui-Vire la Pierre-qui-Vire Monastero benedettino fondato da Padre Muard nell'Yonne. , nella foresta di Saint-Léger, dove si trova una sorgente che non si prosciuga mai e che porta il nome di Santa Maria. Il luogo gli piacque per la sua natura arida e il suo aspetto selvaggio. Il marchese di Chastellan, proprietario di questa nuova Tebaide, cedette, o meglio prestò il terreno necessario allo stabilimento progettato. I nuovi Benedettini portavano la pratica della povertà fino al punto di non possedere nemmeno l'ubicazione della loro casa. Mentre si costruivano gli appartamenti necessari, il P. Muard, avendo app reso ch choléra Evento durante il quale Muard si dedicò ai malati prima di ammalarsi egli stesso. e il colera stava facendo strage nei paesi vicini ad Avallon, corse a portare soccorso. L'epidemia infieriva con una spaventosa intensità; egli partì nella speranza di cogliere la palma del martirio della carità. Si recò a Sainte-Colombe, di lì a Mussanguis, poi a Tonnerre, dove la morte moltiplicava le sue vittime in modo spaventoso; ovunque non risparmiò né veglie né fatiche per prodigare a quegli sfortunati le cure dell'anima e del corpo. Ma fu colpito egli stesso dal terribile flagello e cadde vittima del suo zelo. In un istante fu alle porte della tomba. Che prova! Tuttavia la sua fiducia non fu scossa per un istante, invocò Nostra Signora de La Salette: «Mia buona Madre», le disse, «se mi guarite, prometto di andare a ringraziarvi sulla montagna de La Salette». Guarì. Subito dopo andò a fare un ultimo noviziato alla Trappa di Aiguebelle, compì il suo voto a Nostra Signora de La Salette, e poi si dedicò interamente alla fondazione del suo monastero, il suo grande progetto e l'opera capitale della sua vita.

Il 15 maggio 1850, i nuovi Benedettini si recarono a la Pierre-qui-Vire, in numero di cinque. La casa essendo ben lungi dall'essere terminata, i religiosi misero mano all'opera con gli operai. Contemporaneamente al fatto di spostare pietre per la costruzione della casa materiale, il P. Muard lavorava senza sosta all'edificio spirituale.

La Regola che adottava era quella di Sa n Benedetto, Saint-Benoît Autore della regola monastica adottata da Padre Muard. con alcune modifiche richieste dalla differenza dei tempi e dei climi. «Vogliamo», dice il P. Muard nella sua introduzione, «vogliamo abbracciare la vita degli antichi religiosi, vita umile, povera e mortificata; ora, la Regola di San Benedetto ce la presenta nella sua perfezione.

«Vogliamo dei predicatori per evangelizzare i poveri; è essa che, per più di quattro secoli, ha dato alla Chiesa dei missionari che hanno convertito l'Inghilterra e tutto il nord dell'Europa, e operato nel resto del mondo conversioni senza numero.

«Vogliamo degli uomini specialmente destinati alla preghiera e allo studio; è essa che ha formato il maggior numero dei contemplativi e dei dotti del medioevo.

«Vogliamo dei Fratelli per il lavoro manuale: essa entra in dettagli ammirevoli per tutto ciò che concerne il lavoro e la direzione dei Fratelli.

«Ecco», aggiunge più avanti, «le principali modifiche che abbiamo creduto di dover apportare ad alcuni articoli. La Regola prescrive, dal 14 settembre fino a Pasqua, un solo pasto al giorno, senza colazione. Abbiamo pensato che un digiuno così lungo e rigoroso sarebbe stato difficile da osservare nelle nostre contrade, durante l'inverno, a causa del rigore della stagione, e anche perché i missionari sarebbero stati nell'impossibilità di assoggettarvisi nel mezzo delle fatiche del loro ministero; di modo che valeva meglio mitigare questo digiuno aggiungendovi una colazione abbastanza forte la sera, al fine di renderlo praticabile per tutti, ad eccezione tuttavia dei digiuni ecclesiastici, dove ci si sarebbe conformati alla Regola.

«Ma, per compensare questo addolcimento, abbiamo creduto di dover rendere l'astinenza un po' più stretta, e abbiamo stabilito che ci si accontenterà di acqua pura per bevanda, e di ogni sorta di legumi, di piante orticole e di frutti per nutrimento.

«Prendiamo alla lettera l'ammirevole capitolo della povertà per i membri della Società, ma vi aggiungiamo la povertà più assoluta per la Società stessa, che non deve possedere alcun fondo, nemmeno il terreno sul quale non possiederà che i mobili, i libri, i telai e gli strumenti di lavoro necessari ai Fratelli e il prodotto delle opere dei suoi membri.

«La comunità non deve prendere dal prodotto del lavoro che ciò che è strettamente necessario per il suo mantenimento, guardando il resto come un denaro consacrato a Dio e impiegandolo in buone opere».

Tra le ragioni che lo hanno determinato a questa astinenza, a questa povertà assoluta, il P. Muard annovera la volontà di Dio, che gli è stata manifestata in una maniera così formale e così chiara, che non può dubitarne.

I punti fondamentali delle costituzioni del P. Muard possono ridursi a otto: lo zelo per la salvezza delle anime, come fine a cui devono tendere tutti gli sforzi dei Benedettini del Sacro Cuore; la povertà, la mortificazione, l'umiltà, l'obbedienza e l'amore per il lavoro; infine, l'unione con Dio e la carità fraterna.

Diamo un'idea ancora più completa della fondazione del P. Muard attraverso il quadro di una giornata a Sainte-Marie de la Pierre-qui-Vire. Alle tre, il P. Muard, che non cede a nessuno il privilegio del suo ministero, agita lui stesso la campana del monastero. A questo segnale, tutti i Fratelli svegli accorrono ai piedi degli altari, dove trovano già il P. Muard prostrato alla presenza di Dio.

Presto tutte le voci della comunità si levano nel silenzio della solitudine e della notte. È lo Spirito Santo che invocano per primo, Veni Creator. È poi il Sacro Cuore di Gesù che si adora, arca santa della comunità nascente. A queste preghiere succedono le prime ore dell'ufficio divino, Mattutino e Lodi, preghiere pubbliche rivolte a nome e nell'interesse della Chiesa universale, al Dio creatore, riparatore e santificatore della grande famiglia umana. Il R. P. Muard attribuiva la più alta importanza a questo santo esercizio, che è uno dei fini principali dello spirito religioso.

A queste preghiere, alternativamente recitate dai due lati del coro, succede il silenzio più completo: i ceri sono spenti, e al chiarore della lampada, vedete questi uomini nella postura più rispettosa, in ginocchio o in piedi, adorare Dio ancora più profondamente: l'orazione comincia, non durerà meno di un'ora.

Arriva un altro esercizio, probabilmente il più penoso per la natura umana, si tratta del capitolo delle colpe. Lì i religiosi vengono gli uni dopo gli altri a fare, alla presenza del loro superiore e dei loro fratelli, la confessione pubblica delle mancanze che hanno commesso contro la Regola. Si accusano persino gli uni gli altri, e i colpevoli ricevono in ginocchio la penitenza che hanno meritato.

Appena terminato questo esercizio, i religiosi rientrano nella loro cella per mettervi tutto in ordine. Il P. Muard, come un altro, rifà il suo letto, spazza la sua camera. La povertà, è vero, ha abbreviato il lavoro. Tre o quattro assi posate su due cavalletti, ricoperte da una tovaglia e da alcune coperte, con un capezzale di paglia, ecco il letto; nessuna poltrona che non sia uno sgabello di legno senza schienale; poi alcune assi in forma di biblioteca contro la parete, un piccolo baule, un tavolo di legno bianco e un candeliere, formano tutto l'arredamento. Quanto agli ornamenti, sono: una grande croce rossa, senza Cristo, e alcune immagini di pietà, senza cornici, applicate al muro.

Il venerdì, ciascuno dei religiosi unisce le sue espiazioni volontarie a quelle del suo buon Maestro, tutto coperto dalle piaghe della flagellazione, dalla pianta dei piedi fino alla sommità del capo. Al suono di una piccola campanella che il venerabile superiore ha appena agitato, ciascuno dei religiosi percuote le sue spalle nude a colpi raddoppiati.

Alle sei il lavoro comincia, lavoro dello spirito, lavoro del corpo. Anche quelli tra i religiosi che si dedicano allo studio, maneggiano ogni giorno la zappa e la vanga, tanto il P. Muard ha stima per il lavoro delle mani. Dopo un lavoro assiduo di quattro ore, i religiosi si recano alla cappella per ascoltare la santa messa, dopo di che il lavoro ricomincia. È così che il lavoro e la preghiera, a stento interrotti dai momenti brevissimi del riposo e della ricreazione, si succedono dal mattino alla sera in questa santa dimora.

I Benedettini mantengono tutta la severità della loro Regola, anche nelle missioni. Durante gli anni 1851, 1852, 1853 e 1854, vale a dire fino alla morte del R. P. Muard, ebbero luogo frequenti missioni in diverse parrocchie della diocesi di Sens e anche al di fuori di essa. Il successo le coronò sempre; del resto, alla Pierre-qui-Vire vi era una missione continua per i numerosi fedeli che giungevano da tutti i borghi vicini.

Gli ultimi anni del R. P. Muard trascorsero così nella penitenza e nella predicazione. La domenica della Santissima Trinità, 11 giugno 1854, alle sei del mattino, essendo inginocchiato davanti a una statua della Santa Vergine, nel monastero di Saint-Colombe-les-Sens, ricevette una grazia straordinaria: la sua morte gli fu annunciata come imminente; e nove giorni dopo, il 19 giugno dell'anno di grazia 1854, all'età di quarantacinque anni, un mese e venticinque giorni, il R. P. Marie-Jean-Baptiste du Cœur de Jésus rendeva l'ultimo respiro.

Questa biografia è stata composta basandosi su una Storia del R. P. Muard, dell'abate Brullée.