El Venerable Antonio María Zaccaria

Apenas se vio revestido de la dignidad sacerdotal, olvidó, siguiendo el ejemplo de san Pablo, todo lo que había hecho hasta entonces por Dios, y consideró desde aquel momento como un deber realizar obras mayores para la gloria del divino Maestro y la salvación de las almas. Todo el tiempo que no dedicaba a la oración y al ejercicio del santo ministerio lo consagraba al estudio de la teología. Reconociéndose deudor ante todos, se esforzaba mediante sus obras de caridad por ganar a todos los hombres para Jesucristo, haciéndose todo para todos a ejemplo del Apóstol. Visitaba a menudo a los enfermos en los hospitales y a los detenidos en las prisiones, llevando a unos y a otros el bálsamo del consuelo, no solo exhortándoles a soportar pacientemente sus males, sino también distribuyéndoles socorros de todo tipo. Su casa se convirtió, por así decirlo, en el asilo de los pobres, el albergue de los peregrinos, el punto de encuentro de todos aquellos que, atraídos por el aroma de su santidad, acudían a él como al padre y bienhechor de todos. Bueno y afable con todos, acogía a cada uno con corazón de padre, socorría según sus posibilidades y despedía a todos consolados.

Antonio María no mostró quizás en ninguna parte una caridad más viva y fecunda que en la predicación; por ello, el beneficio que la ciudad de Cremona obtuvo de ella fue inmenso. Esta ciudad, a consecuencia de las guerras y las disensiones internas, se encontraba entonces en el estado más deplorable, tanto en lo que respecta a la miseria como a la corrupción. Pero cuanto mayor era el mal espiritual, más se esforzó Antonio María por ponerle remedio, principalmente mediante la predicación. Como unía la fuerza de la palabra a la de la

VIDAS DE LOS SANTOS. — TOMO XV. 30 oración y de una gran pureza de costumbres, Dios bendijo su ministerio y le hizo producir admirables frutos de conversión. La ciudad de Cremona no debía ser la única en aprovechar la caridad benéfica de Antonio María. En aquella época, el relajamiento de la disciplina y los graves desórdenes que conlleva se habían introducido en el clero y en los claustros: de ahí la ignorancia, la superstición y la licencia de costumbres en el pueblo, que no sentía más que desprecio por aquellos pastores infieles, cuando no se autorizaba en sus escándalos públicos para excusar su conducta y dar un aire de decencia y honestidad a su propia corrupción. Para remediar tan grandes desórdenes, Antonio María concibió el proyecto de instituir una Congregación de sacerdotes para la reforma de las costumbres. Habiéndose tr aslad Milan Ciudad italiana donde el santo posee un altar y una fiesta anual. ado a Milán, se vinculó en esa ciudad con Bartolomé Ferrari y Santiago Antonio Morigia, quienes sintieron pronto nacer en ellos el deseo ardiente de unirse a él para formar la Congregación que había proyectado. Esto tuvo lugar en el año 1530, y fue el comien zo de la Congregación de los clérigos regulares Congrégation des clercs réguliers de Saint-Paul Orden religiosa fundada por Antonio María Zaccaria. de San Pablo. Antonio María quiso que sus compañeros se distinguieran ante todo por la humildad, la pobreza de espíritu, la abnegación de sí mismos y la práctica de la oración. Abrió en Milán una escuela de perfección cristiana para todos aquellos que quisieran dirigirse a él; se acudía en multitud todos los días a las conferencias espirituales y a los ejercicios religiosos que impartía, de modo que su casa pronto se volvió demasiado estrecha para contener a la multitud de oyentes.

Habiendo venido algunos compañeros a unirse a él, pidió y obtuvo, el 18 de febrero de 1533, la institución canónica de su Orden, bajo el nombre de Clérigos Regulares. En 1534, admitió a sus primeros discípulos a tomar el hábito regular, y les dio reglas que fueron aumentadas posteriormente y confirmadas d efinitivamente por pape Grégoire XIII Papa que confirmó la Congregación del Oratorio en 1575. el papa Gregorio XIII en la bula del 4 de noviembre de 1579. Al instituir una nueva Congregación, Antonio María se había propuesto, ante todo, trabajar en la reforma de las costumbres del clero y del pueblo de Milán. Para llegar a este doble objetivo, invitó a los eclesiásticos a conferencias espirituales, y estableció para los hombres la Congregación de los casados, en la cual también se realizaban conferencias espirituales. Además del cuidado particular que Antonio María y sus religiosos dedicaban, en su comunidad, a los eclesiásticos y a los laicos que acudían en gran número, se empleaban también activamente en la predicación de la palabra divina y en la administración de los sacramentos. No siendo suficientes todas estas obras para su celo, se pusieron a visitar los hospitales, y agotaron allí hacia los enfermos todos los auxilios que impone la caridad, no solo para el alivio de las almas, sino también para el del cuerpo. Pero lo que más se debe admirar es el celo con el que Antonio María se esforzó por atraer al camino de la salvación a aquellos que habían tenido la desgracia de apartarse de él desde hacía mucho tiempo y que ya no frecuentaban la casa del Señor. Para atraer a las pobres ovejas descarriadas, comprendió que era necesario dedicarse a su búsqueda. A la energía de la palabra unió la virtud del ejemplo, tan capaz de tocar los corazones. Ardiendo de celo por la gloria de Dios y la salvación de las almas, no podía contener el fuego que lo consumía interiormente. Con un crucifijo en la mano, salía a la ciudad, recorría las calles y las plazas públicas, y en medio de la multitud que la novedad del espectáculo atraía, predicaba los oprobios, los sufrimientos de Jesucristo y la necesidad de la penitencia, de la cual él mismo daba ejemplo.

En presencia de los frutos prodigiosos y cada día más abundantes que nacían en Milán bajo los auspicios de la nueva Congregación establecida por el venerable Zaccaria, el enemigo de la salvación, exasperado por la pérdida y la vergüenza que le causaban estos celosos siervos de Dios, excitó contra ellos una violenta persecución, haciendo entrever a algunas personas como una locura, y, a otras, como un escándalo intolerable, lo que, en estos religiosos, era el efecto de su gran amor por Jesucristo y de su celo ardiente por la salvación de las almas. En medio de todas estas contradicciones, lejos de dejarse abatir, Antonio María, alegre y tranquilo, ponía en Dios una confianza tanto mayor cuanto más crecían las persecuciones de los hombres. Habiendo sido apaciguada esta tempestad, continuó con más fervor y actividad la obra comenzada de la reforma de las costumbres, y Dios bendijo las obras de su celo, multiplicando sus compañeros y haciéndole conquistar un mayor número de almas.

El venerable Zaccaria estableció también en Milán una Orden de religiosas que tomaron el nombre de Angéli cas de San Pablo, nombre Angéliques de Saint-Paul Orden de religiosas fundada por Zaccaria. que les fue confirmado por el papa Pablo III, en 1545. Después de haber establecido su monasterio cerca de la parroquia de Santa Eufemia, se trasladó con sus compañeros, hacia finales de 1535, a una casa situada al lado de San Ambrosio, que la condesa de Guastalla le había dado; allí dispuso en honor de san Pablo un pequeño oratorio que se convirtió en una iglesia pública en 1542. Una vez instalados en esta nueva habitación, el venerable Zaccaria reunió a sus religiosos en capítulo para que eligieran un superior. Por sus instancias, el P. Mo rigia fue P. Morigia Cofundador y primer superior de los barnabitas. nombrado, el 15 de abril de 1536, el primer superior de la Orden de los Clérigos Regulares de San Pablo.

Habiéndose propagado la fama de santidad de los dos Institutos en otras ciudades de Lombardía, el c ardenal Nicolás Ridolfi, cardinal Nicolas Ridolfi Administrador de la diócesis de Vicenza. que administraba la diócesis de Vicenza Vicence Ciudad donde Juan fue obispo y donde sufrió el martirio. , rogó al venerable Antonio María que se trasladara a Vicenza con algunas de sus religiosas más experimentadas, a fin de que le ayudara en la reforma de dos monasterios de mujeres, donde la disciplina parecía muy relajada. El venerable siervo de Dios, viendo la voluntad de Dios en este llamado, se dirigió a Vicenza hacia finales de mayo de 1537, acompañado por algunos de sus religiosos y algunas Angélicas. La reforma de la que se ocupó primero fue la del convento de las Convertidas. Esta casa se componía de mujeres que habían llevado una mala vida en el mundo y que se encontraban allí para hacer penitencia por sus desórdenes pasados. Gracias a sus esfuerzos perseverantes, a sus vivas exhortaciones y al socorro que le prestaron las Angélicas, logró cambiar completamente los corazones de estas pobres ovejas descarriadas. Con el fin de hacer estable el bien que había obrado en este convento, dio su dirección a algunas Angélicas. Reformó después un monasterio de vírgenes, llamadas religiosas de San Silvestre, quienes, descuidando completamente la observancia de la Regla, se habían abandonado a toda clase de vanidades y licencias poco en armonía con la perfección de su estado. Las virtudes y el celo del venerable Zaccaria triunfaron pronto sobre todos estos obstáculos y devolvieron entre estas religiosas la más exacta disciplina. Pero no limitó allí su celo y su gran caridad; estableció también en Vicenza todos los ejercicios de piedad que había introducido en Milán, y sobre todo las conferencias espirituales que contribuyeron poderosamente a atraer a un gran número de personas a la práctica de las virtudes cristianas. Introdujo también allí el piadoso uso de exponer con toda la solemnidad posible el Santísimo Sacramento a la adoración de los fieles, duran te cuarenta hor quarante heures Práctica piadosa de adoración eucarística introducida por el santo. as.

De regreso a Milán, el venerable Zaccaria, a pesar del debilitamiento de su salud, trabajó con ardor, durante los dos últimos años de su vida, en todas las obras que había emprendido. Viendo que su Orden se desarrollaba cada vez más, resolvió adquirir un local más adecuado que el que ocupaba. Le ofrecieron una antigua iglesia dedicada a san Bernabé, que se encontraba fuera de la puerta Tosa, en un lugar retirado y apacible. Pero la muerte lo arrebató antes de la conclusión de este asunto; pues los Clérigos regulares no se establecieron allí definitivamente hasta 1547. Tal fue el origen del nombre de Barnabitas, que se les da todavía generalmente hoy en día. Otra cosa que el venerable Zaccaria tuvo muy a pecho, fue la profesión de sus votos solemnes que había diferido hasta entonces. Sin embargo, no se sabe con certeza si la muerte le dejó tiempo para hacer sus votos. Hacia finales de mayo de 1539, el Venerable, que no retrocedía ante ninguna obra de caridad, se dirigió a Guastalla para realizar allí una misión. Pero las fatigas que se había impuesto, unidas a los rigores de sus mortificaciones, le hicieron caer pronto en tal languidez y desfallecimiento, que fue víctima de su excesiva caridad. A los primeros ataques de la fiebre, no tardó en conocer que tocaba al término de su peregrinación. Transportado a Cremona, a casa de su madre, la enfermedad hi zo prog Crémone Ciudad de formación monástica y primer lugar de exilio. resos rápidos, y el Venerable, provisto de los últimos sacramentos, se durmió pacíficamente en el Señor, el 5 de julio de 1539.

El cuerpo del venerable siervo de Dios fue trasladado a Milán, depositado en el monasterio y puesto provisionalmente bajo el altar de una capilla situada bajo el coro de las religiosas Angélicas, donde permaneció durante veintiséis años, conservándose intacto y sin corrupción. En 1566, fue enterrado al pie del altar donde permaneció hasta 1664. En esa época, sus restos fueron encerrados en un ataúd cubierto de latón y colocados, cerca del mismo altar, en un nicho. Allí reposaron hasta el año 1806, cuando el papa Pío VII permitió introducir la causa de su beatificación. Fue entonces cuando las santas reliquias fueron, a petición del cabildo metropolitano, trasladadas a la catedral de Milán y colocadas a la entrada de la capilla subterránea de San Carlos. El papa Gregorio XVI, el 20 de junio de 1833, se pronunció afirmativamente sobre las virtudes del venerable Zaccaria practicadas en grado heroico, y el papa Pío IX dictó el decreto, mientras estaba en el exilio en Gaeta, en 1849.

Hemos extraído esta biografía de la Vida del venerable Zaccaria, por el R. P . Toppa.--- R. P. Toppa Autor de la biografía fuente. ### ANIVERSARIOS Y CONMEMORACIONES.Joseph Desjardins, nacido en Hénin-Liétard (Paso de Calais, distrito de Béthune, cantón de Carvin), hermano lego y cirujano de la abadía de Sept-Fonds (diócesis de Autun); deportado a playas lejanas en 1793, por negativa a prestar juramento; muerto en el exilio el 6 de julio de 1794. — Suzanne Gaillard, religiosa del Santísimo Sacramento en el convento de Bollène (Vaucluse), bajo el nombre de sor Saint-Mathieu; arrestada el 2 de mayo de 1794 y arrojada a las prisiones de Orange; condenada a muerte por negativa a prestar juramento, por el tribunal popular de esta ciudad; ejecutada a la edad de treinta y un años. 1794. — Garnier, sacerdote sexagenario de la diócesis de Coutances; encerrado, por negativa a prestar juramento, en el fuerte del Monte Saint-Michel, en las costas de Normandía; permaneció allí presa de grandes sufrimientos hasta 1796; fue liberado y regresó a su diócesis; asesinado por soldados ebrios en el momento en que regresaba de administrar a un enfermo. 1797. — Gaudaire, joven eclesiástico de la diócesis de Saint-Malo (hoy de Rennes); arrestado en Méneac (Morbihan, distrito de Paimbœuf, cantón de la Trinité) por soldados de una columna móvil, y masacrado en el acto. 1797. — Gaultier, sacerdote sexagenario de la diócesis de Cavaillon (hoy de Aviñón), asesinado en su domicilio, por su apego a la fe católica. 1791. — Françoise Gaudronneau, religiosa de la diócesis de Angers, se retiró a Vezins (Maine y Loira, distrito de Beaupréau, cantón de Cholet) tras la supresión de su claustro; arrestada en este pueblo y arrojada a las prisiones de Angers; muerta en las cadenas. 1794. — Geoffroy, párroco de Fleury-la-Tour (Nièvre, distrito de Nevers, cantón de Saint-Benin-d'Azy); expulsado de su curato por negativa al juramento de 1791; arrestado y puesto en reclusión en una casa claustral de Nevers; transportado a Nantes para ser deportado; muerto a consecuencia de malos tratos en el pontón del puerto de esta ciudad. 1794. — Georgelin, sacerdote de la diócesis de Saint-Brieuc; arrestado por tropas revolucionarias en el momento en que asistía a un moribundo; conducido a la plaza pública de Plouec (Costas del Norte, distrito de Guingamp, cantón de Pontrieux) y fusilado, a la edad de veintisiete años. 1798. — Bonne Gérard, religiosa hospitalaria de la casa de caridad de Arras; arrestada y enviada a Cambrai; condenada a muerte por el tribunal revolucionario de esta ciudad, y ejecutada a la edad de cuarenta y siete años. 1794.