El Venerable Juan Eudes

El P. Eudes, conmovido por la situación de varias mujeres de mala vida que se habían convertido en las diferentes misiones que él había realizado, y temiendo que recayeran en el desorden, las reunió en Caen en 1641, en una casa que había alquilado para ellas, y las puso bajo la guía de personas piadosas a quienes encargó formarlas en la virtud y el trabajo. Esta comunidad fue aprobada por el obispo de Bayeux y, finalmente, erigida en Orden religiosa por el papa Alejandro VII en 1666. Esta Orde n, tan respetable pape Alexandre VII Papa reinante al final de la vida de Olier. y útil, se estableció sucesivamente en diferentes ciudades de Francia y posee actualmente un mayor número de casas que antes de nuestra primera revolución. La de Rennes fue establecida en 1673 y es la más antigua de la Orden después de la de Caen. Le sigue, en 1676, la de Guingamp, que, desde la Revolución, fue trasladada a Saint-Brieuc; la de Vannes, que no fue restablecida; luego las de Tours, La Rochelle y París. Desde la Revolución, se han establecido otras en Versalles, Nantes, Lyon, Toulouse, Valence, Le Mans, Italia, Inglaterra y América.

La reputación tan merecida del P. Eudes hacía que fuera llamado de todas partes para dar misiones. Hubiera deseado poder anunciar la palabra de Dios en todas las provincias del reino, porque no tenía nada más en el corazón que la salvación de las almas; pero le fue imposible ir a todas partes donde se le deseaba. Normandía, una parte de Bretaña, Borgoña, Beauce, Soissonnais, París y sus alrededores fueron los únicos lugares que evangelizó. El Sr. Olier, párroco M. Olier Fundador del seminario de Saint-Sulpice. de Saint-Sulpice, fundador del seminario y de la piadosa y sabia compañía que lleva el nombre del mismo santo, lo llamó a París en 1651, contando mucho con el celo y los talentos de un sacerdote tan santo para ayudarle a renovar su inmensa parroquia. El P. Eudes realizó allí con sus cohermanos una misión que duró toda la Cuaresma, y cuyos frutos respondieron a las esperanzas del virtuoso párroco. En 1660, realizó en París otras dos misiones que produjeron un número increíble de conversiones notables: una en la iglesia de los Quinze-Vingts, y la otra para la parroquia de Saint-Sulpice en la abadía de Saint-Germain-des-Prés. Esta última, sobre todo, tuvo mucho brillo: se vio a todo lo que había de grande en la ciudad y en la corte, y a la propi reine-mère Reina de Francia que asistió a las misiones de san Juan Eudes. a reina madre, asistir con asiduidad. Es en la procesión que la terminó donde el P. Eudes, sosteniendo en la mano el Santísimo Sacramento, habló durante media hora ante la reina madre con una fuerza y una unción que hicieron derramar lágrimas a todos los oyentes.

En todas partes predicó con éxito, y el entusiasmo que los fieles demostraban al escucharlo respondía a la vivacidad de su celo. A menudo la multitud era tan considerable que las iglesias más grandes resultaban pequeñas: entonces conducía a su auditorio a una plaza pública o a un campo vecino, y es ahí donde hablaba con más fuerza y unción. Su talento extraordinario para tocar los corazones atraía a sus misiones a las personas más instruidas, así como a las que lo eran menos: se veía a sacerdotes y religiosos confundidos con los laicos; las personas de calidad acudían como el pueblo sencillo. Asimismo, sería imposible decir el número de protestantes que hizo regresar al seno de la Iglesia, de pecadores públicos y escandalosos que convirtió y llevó a una vida piadosa y edificante; las restituciones que hizo realizar, la paz restablecida en las familias, las comunidades de hombres y mujeres llamadas a la regularidad y a su primer fervor, etc., etc. Sus misiones en las ciudades duraban a veces tres meses o más, y los confesores estaban ocupados durante todo ese tiempo. Realizó por sí mismo ciento diez o ciento doce, sin contar las que hizo realizar durante su vida por los sacerdotes de su Congregación, y que ascienden a cerca de setecientas. El país donde realizó más es la diócesis de Coutances, donde permaneció en varias ocasiones años enteros. Realizó varias en Bretaña, en diferentes épocas, sobre todo en la diócesis de Saint-Malo, y más tarde en Rennes y en los campos vecinos.

La misión de R ennes Rennes Sede episcopal donde el santo ejerció su ministerio. duró más de cuatro meses: la apertura se realizó el primer domingo de Adviento de 1669, y no terminó hasta la Pascua. Durante todo este tiempo el P. Eudes, aunque en su sexagésimo noveno año, predicó todos los días, a menudo varias veces al día, en las diferentes iglesias de la ciudad, y con tanta fuerza como lo hacía a la edad de treinta años. La asiduidad de los fieles a los ejercicios fue extraordinaria. Había tres sermones al día; tan pronto como se acercaba la hora, se cerraban todas las tiendas y se acudía para encontrar lugar. Mons. de la Vieuville, entonces obispo de Rennes, testigo del cambio que la misión producía en las costumbres de los habitantes de esta ciudad, pensó que ministros tan celosos eran aptos para formar a los jóvenes eclesiásticos de su diócesis, y rogó al P. Eudes que estableciera un seminario en Rennes, donde aún no había ninguno. Al final de su misión, lo puso en posesión de una casa que compró para este fin, y los habitantes, en reconocimiento por las penas que los misioneros se habían tomado, se apresuraron a dotarla de muebles, ropa blanca y todos los objetos necesarios. El P. Eudes dejó allí sacerdotes de su Congregación en número suficiente para dirigir el seminario y realizar misiones en la diócesis. Esta casa subsiste aún hoy, y es una dependencia del hospital militar, que ocupa el magnífico seminario que estos sacerdotes hicieron construir posteriormente con sus propios fondos. Es el sexto y último seminario que el P. Eudes estableció él mismo. El pequeño seminario de esta ciudad, que también fue entregado a los Eudistas, no fue fundado hasta 1690, diez años después de su muerte, por Mons. de Beaumanoir de Lavardin, quien fue obispo de Rennes después de Mons. de la Vieuville.

Varios otros seminarios fueron formados sucesivamente por la Congregación, en Avranches, en Valognes, en Blois, en Dol, en Senlis, en Domfort, en Séez. El P. Eudes había fundado un colegio en Lisieux: sus sucesores establecieron otros en Avranches, en Valognes y en Domfort. Tuvieron también en París un establecimiento que no era un seminario, sino una casa de estudio para los miembros de la Congregación. El P. Eudes, persuadido de que no había mejor medio para inspirar una piedad sólida y mantener un fervor duradero que la devoción a los divinos corazones de Jesús y de María, predicaba por todas partes esta doble devoción, que él extendió más que nadie. Incluso establecía ordinariamente al final de las misiones una cofradía en honor al san tísimo Corazó Cœur de Marie Devoción central promovida por el santo. n de María, tal como la que existe aún en la Iglesia de Saint-Sauveur de Rennes, y que data precisamente de la época de la misión que dio en esa ciudad. Instituyó después, para personas llamadas a una mayor perfección, la sociedad del Corazón de María, de la cual hizo no una simple cofradía, sino la Tercera Orden de Nuestra Señora de la Caridad del Refugio. Esta piadosa sociedad, que se ha propagado principalmente en las diócesis de Rennes, de Saint-Brieuc y de Vannes, continúa produciendo allí frutos abundantes.

Las bendiciones con las que Dios había favorecido todas sus empresas, desde que instituyó en su Congregación, desde 1648, el oficio y la fiesta del Corazón de María, con octava, lo determinaron, en 1672, a establecer otra para honrar el divi no Corazón de Jesús divin cœur de Jésus Devoción al Sagrado Corazón de Jesús. . Hacía ya unos trece años que había compuesto, para cada una de las dos solemnidades, una misa y un oficio particular donde todo está lleno de la más dulce unción. Fue así el primero en propagar en la Iglesia estas dos devociones tan bellas y conmovedoras, que han sido desde entonces y son todavía cada día la fuente de tantas gracias.

Continuó realizando misiones hasta la edad de setenta y cinco años. La última en la que trabajó fue la de Saint-Lô, en 1676. Sus achaques no hicieron más que aumentar desde aquella época. Sus cohermanos, o más bien sus hijos, que deseaban conservarlo el mayor tiempo posible, le obligaron a retirarse al seminario de Caen, donde se ocupó con actividad de su querida Congregación. Fue entonces cuando dio los últimos retoques a las constituciones que le había dado, y a un libro que lleva por título: *El Corazón admirable de la Madre de Dios*.

Fue atacado, a finales de julio de 1680, por una enfermedad violenta, en la que sufrió mucho y siempre con la paciencia más edificante. Recibió los últimos sacramentos con esa fe viva que le caracterizaba, y murió el 19 de agosto, a la edad de casi setenta y nueve años. El clero de todas las parroquias de Caen asistió a sus funerales; más t arde Caen Lugar de fundación del primer seminario y lugar de fallecimiento del santo. , el obispo de Bayeux y todo su cabildo se trasladaron a Caen y celebraron por él un servicio solemne, en el cual su oración fúnebre fue pronunciada por uno de los canónigos; y los fieles acudieron en multitud a estas dos ceremonias, tanto se apresuraron en todos los rangos de la sociedad a honrar la memoria de este gran siervo de Dios que había hecho tanto bien en todo el país, y sobre todo en la ciudad de Caen donde había residido más tiempo.

No fue solo en los tiempos cercanos a su muerte cuando se rindieron homenajes públicos a la memoria del P. Eudes: la iglesia del Corazón de María, que él había hecho construir para el seminario de Caen, y donde fue enterrado, habiendo sido abandonada desde la Revolución, su cuerpo fue exhumado y trasladado solemnemente, el 20 de febrero de 1810, a la iglesia de Nuestra Señora. El obispo de Bayeux se trasladó a Caen expresamente para esta piadosa ceremonia, a la que asistió todo el clero de la ciudad así como una multitud innumerable de fieles; las autoridades constituidas mismas quisieron tomar parte en ella: tanto el recuerdo de sus beneficios y de sus virtudes estaba aún vivo ciento treinta años después de su muerte.

Un decreto de la Sagrada Congregación de Ritos, con fecha del 7 de febrero de 1874, admitió la introducción de la causa de beatificación y canonización del venerable Eudes.

A pesar de las obras exteriores a las que se dedicó toda su vida, el P. Eudes encontró tiempo para componer un gran número de obras: se cuentan hasta veintiuna que tienen casi todas por objeto directo honrar y hacer honrar a Jesucristo y a su santa Madre, o conducir a los eclesiásticos a la perfección de su santo estado. Las principales son: 1° La Vida y el Reino de Jesús; 2° Contrato del hombre con Dios por el santo Bautismo; 3° El buen Confesor; 4° El Predicador apostólico; 5° El Memorial de la Vida eclesiástica; 6° La Infancia admirable de la santísima Madre de Dios, su Corazón admirable; 7° Explicación del Oficio divino, del Sacrificio admirable de la santa misa; 8° Ejercicios interiores sobre los misterios de Jesús; 9° El Testamento de Jesús y el Testamento del verdadero Cristiano; 10° Manual del Cristiano; 11° El hombre cristiano; 12° Meditaciones, en 2 vol.; 13° La divina Infancia de Jesús, etc.

La Congregación de Jesús y de María, llamada de los Eudistas, se restableció en Rennes en 1826, y sus reglas fueron aprobadas por la Santa Sede, el 10 de junio de 1864; en 1792, había dado once mártires, diez en los Carmelitas y uno en Saint-Firmin, en las masacres de septiembre.