Il Venerabile Giovanni Eudes

Il P. Eudes, toccato dalla condizione di diverse donne di malaffare che si erano convertite durante le varie missioni da lui tenute, e temendo che ricadessero nel disordine, le aveva riunite a Caen nel 1641, in una casa che aveva affittato per loro, e le aveva poste sotto la guida di persone pie incaricate di formarle alla virtù e al lavoro. Questa comunità fu approvata dal vescovo di Bayeux e infine eretta in Ordine religioso da Papa Alessandro VII nel 1666. Questo Ordine, così rispettabile e utile, si stabilì pape Alexandre VII Papa regnante alla fine della vita di Olier. successivamente in diverse città della Francia e possiede attualmente un numero di case maggiore rispetto a prima della nostra prima rivoluzione. Quella di Rennes fu stabilita nel 1673 ed è la più antica dell'Ordine dopo quella di Caen. Seguono, nel 1676, quella di Guingamp, che dopo la Rivoluzione è stata trasferita a Saint-Brieuc; quella di Vannes, che non è stata ristabilita; poi quelle di Tours, La Rochelle e Parigi. Dopo la Rivoluzione, ne sono state stabilite a Versailles, Nantes, Lione, Tolosa, Valence, Le Mans, in Italia, in Inghilterra e in America.

La reputazione così meritata di P. Eudes lo faceva chiamare da ogni parte per tenere missioni. Avrebbe desiderato poter annunciare la parola di Dio in tutte le province del regno, poiché non aveva nulla più a cuore della salvezza delle anime; ma gli fu impossibile andare ovunque lo si desiderasse. La Normandia, una parte della Bretagna, la Borgogna, la Beauce, il Soissonnais, Parigi e i suoi dintorni furono i soli luoghi che evangelizzò. M. Olier, parro co di Sa M. Olier Fondatore del seminario di Saint-Sulpice. int-Sulpice, fondatore del seminario e della pia e dotta compagnia che porta il nome dello stesso Santo, lo chiamò a Parigi nel 1651, contando molto sullo zelo e sui talenti di un così santo sacerdote per aiutarlo a rinnovare la sua immensa parrocchia. P. Eudes vi tenne con i suoi confratelli una missione che durò tutta la Quaresima, e i cui frutti risposero alle speranze del virtuoso parroco. Nel 1660, tenne a Parigi altre due missioni che produssero un numero incredibile di conversioni significative: una nella chiesa dei Quinze-Vingts, e l'altra per la parrocchia di Saint-Sulpice presso l'abbazia di Saint-Germain-des-Prés. Quest'ultima soprattutto ebbe grande risonanza: si vide tutto ciò che vi era di grande in città e a corte, e l a regina m reine-mère Regina di Francia che assistette alle missioni di Giovanni Eudes. adre stessa, assistervi con assiduità. È alla processione che la concluse che P. Eudes, tenendo in mano il Santissimo Sacramento, parlò per mezz'ora davanti alla regina madre con una forza e un'unzione che fecero sciogliere in lacrime tutti gli uditori. Ovunque predicò con successo, e l'entusiasmo che i fedeli testimoniavano nell'ascoltarlo rispondeva alla vivacità del suo zelo. Spesso la folla era così considerevole che le chiese più grandi erano troppo piccole: allora conduceva il suo uditorio in una piazza pubblica o in un campo vicino, ed è allora che parlava con la massima forza e unzione. Il suo talento straordinario per toccare i cuori attirava alle sue missioni le persone più istruite, come quelle che lo erano meno: vi si vedevano sacerdoti e religiosi confusi con i laici; le persone di qualità vi accorrevano come il semplice popolo. Inoltre, sarebbe impossibile dire il numero di protestanti che ha fatto rientrare nel seno della Chiesa, di peccatori pubblici e scandalosi che ha convertito e condotto a una vita pia ed edificante; le restituzioni che ha fatto compiere, la pace ristabilita nelle famiglie, le comunità di uomini e di donne richiamate alla regolarità e al loro primo fervore, ecc., ecc. Le sue missioni nelle città duravano talvolta tre mesi o più, e i confessori erano occupati per tutto quel tempo. Ne compì personalmente centodieci o centododici, senza contare quelle che fece tenere durante la sua vita dai sacerdoti della sua Congregazione, che ammontano a circa settecento. Il paese dove ne tenne di più è la diocesi di Coutances, dove rimase a più riprese per anni interi. Ne tenne diverse in Bretagna, in epoche differenti, soprattutto nella diocesi di Saint-Malo, e più tardi a Rennes e nelle campagne vicine.

La missione di Renne Rennes Sede episcopale dove il santo ha esercitato il suo ministero. s durò più di quattro mesi: l'apertura avvenne la prima domenica d'Avvento del 1669 e si concluse solo a Pasqua. Durante tutto questo tempo il P. Eudes, sebbene nel suo sessantanovesimo anno, predicò ogni giorno, spesso più volte al giorno, nelle diverse chiese della città, e con tanta forza quanta ne aveva all'età di trent'anni. L'assiduità dei fedeli agli esercizi fu straordinaria. Vi erano tre sermoni al giorno; non appena si avvicinava l'ora, si chiudevano tutte le botteghe e si accorreva per trovare posto. Mons. de la Vieuville, allora vescovo di Rennes, testimone del cambiamento che la missione produceva nei costumi degli abitanti di quella città, pensò che ministri così zelanti fossero adatti a formare i giovani ecclesiastici della sua diocesi, e pregò il P. Eudes di stabilire un seminario a Rennes, dove non ve n'era ancora alcuno. Alla fine della sua missione, lo mise in possesso di una casa che acquistò a tale scopo, e gli abitanti, per riconoscenza verso le fatiche che i missionari si erano prodigati a compiere, si affrettarono a fornirla di mobili, biancheria e di tutti gli oggetti necessari. Il P. Eudes vi lasciò dei sacerdoti della sua Congregazione in numero sufficiente per dirigere il seminario e compiere missioni nella diocesi. Questa casa sussiste ancora oggi ed è una dipendenza dell'ospedale militare, che occupa il magnifico seminario che questi sacerdoti fecero costruire in seguito con i propri denari. È il sesto e ultimo seminario che il P. Eudes abbia stabilito personalmente. Il piccolo seminario di questa città, che fu anch'esso donato agli Eudisti, fu fondato solo nel 1690, dieci anni dopo la sua morte, da Mons. de Beaumanoir de Lavardin, che fu vescovo di Rennes dopo Mons. de la Vieuville.

Diversi altri seminari furono successivamente formati dalla Congregazione, ad Avranches, a Valognes, a Blois, a Dol, a Senlis, a Domfort, a Séez. Il P. Eudes aveva fondato un collegio a Lisieux: i suoi successori ne stabilirono ad Avranches, a Valognes e a Domfort. Ebbero anche a Parigi un istituto che non era affatto un seminario, ma una casa di studio per i soggetti della Congregazione. Il P. Eudes, persuaso che non vi fosse mezzo migliore per ispirare una pietà solida e mantenere un fervore duraturo che la devozione ai divini cuori di Gesù e di Maria, predicava ovunque questa duplice devozione, che egli ha esteso più di chiunque altro. Stabiliva anche ordinariamente alla fine delle missioni una confraternita in onore del santissimo Cuor e di Maria, c Cœur de Marie Devozione centrale promossa dal santo. ome quella che esiste ancora nella Chiesa di Saint-Sauveur a Rennes, e che risale precisamente all'epoca della missione che egli tenne in quella città. Istituì in seguito, per le persone chiamate a una più alta perfezione, la società del Cuore di Maria, della quale fece non una semplice confraternita, ma il Terz'Ordine di Nostra Signora della Carità del Rifugio. Questa pia società, che si è propagata principalmente nelle diocesi di Rennes, di Saint-Brieuc e di Vannes, continua a produrvi frutti abbondanti. Le benedizioni di cui Dio aveva favorito tutte le sue imprese, da quando aveva istituito nella sua Congregazione, fin dal 1648, l'ufficio e la festa del Cuore di Maria, con ottava, lo determinarono, nel 1672, a stabilirne un'altra per onorare il div ino Cuore di Gesù. divin cœur de Jésus Devozione al Sacro Cuore di Gesù. Erano già circa tredici anni che aveva composto, per ciascuna delle due solennità, una messa e un ufficio particolare dove tutto è pieno della più dolce unzione. Fu così il primo a propagare nella Chiesa queste due devozioni così belle e così toccanti, che sono state in seguito e sono ancora ogni giorno fonte di tante grazie.

Continuò a svolgere missioni fino all'età di settantacinque anni. L'ultima a cui lavorò fu quella di Saint-Lô, nel 1676. Le sue infermità non fecero che aumentare da quell'epoca. I suoi confratelli, o meglio i suoi figli, che desideravano conservarlo il più a lungo possibile, lo obbligarono a ritirarsi nel seminario di Caen, dove si occupò con attività della sua cara Congregazione. Fu allora che diede l'ultimo tocco alle costituzioni che le aveva dato, e a un libro che ha per titolo: *Le Cœur admirable de la Mère de Dieu*.

Fu colpito, alla fine di luglio del 1680, da una malattia violenta, nella quale soffrì molto e sempre con la pazienza più edificante. Ricevette gli ultimi sacramenti con quella fede viva che lo caratterizzava, e morì il 19 agosto, all'età di quasi settantanove anni. Il clero di tutte le parrocchie di Caen assistette ai suoi funerali; più tardi il vescovo di B Caen Luogo di fondazione del primo seminario e luogo di morte del santo. ayeux e tutto il suo capitolo si recarono a Caen, e vi celebrarono per lui un servizio solenne, nel quale la sua orazione funebre fu pronunciata da uno dei canonici; e i fedeli accorsero in folla a queste due cerimonie, tanto ci si affrettò in tutti i ranghi della società a onorare la memoria di questo grande servitore di Dio che aveva fatto tanto bene in tutto il paese, e soprattutto nella città di Caen dove aveva dimorato più a lungo.

Non è stato solo nei tempi vicini alla sua morte che si resero omaggi pubblici alla memoria di P. Eudes: la chiesa del Cuore di Maria, che aveva fatto costruire per il seminario di Caen, e dove fu sepolto, essendo stata abbandonata dopo la Rivoluzione, il suo corpo fu esumato e trasportato solennemente, il 20 febbraio 1810, nella chiesa di Notre-Dame. Il vescovo di Bayeux si recò a Caen appositamente per questa pia cerimonia, alla quale assistette tutto il clero della città così come una moltitudine innumerevole di fedeli; le autorità costituite stesse vollero prendervi parte: tanto il ricordo dei suoi benefici e delle sue virtù era ancora vivo centotrent'anni dopo la sua morte.

Un decreto della Sacra Congregazione dei Riti, in data 7 febbraio 1874, ha ammesso l'introduzione della causa di beatificazione e di canonizzazione del venerabile Eudes.

Nonostante le opere esteriori alle quali si dedicò per tutta la vita, P. Eudes trovò il tempo di comporre un gran numero di opere: se ne contano fino a ventuno che hanno quasi tutte per oggetto diretto di onorare e far onorare Gesù Cristo e la sua santa Madre, o di condurre gli ecclesiastici alla perfezione del loro santo stato. I principali sono: 1° La Vita e il Regno di Gesù; 2° Contratto dell'uomo con Dio per il santo Battesimo; 3° Il buon Confessore; 4° Il Predicatore apostolico; 5° Il Memoriale della Vita ecclesiastica; 6° L'Infanzia ammirabile della santissima Madre di Dio, il suo Cuore ammirabile; 7° Spiegazione dell'Ufficio divino, del Sacrificio ammirabile della santa messa; 8° Esercizi interiori sui misteri di Gesù; 9° Il Testamento di Gesù e il Testamento del vero Cristiano; 10° Manuale del Cristiano; 11° L'uomo cristiano; 12° Meditazioni, in 2 vol.; 13° La divina Infanzia di Gesù, ecc.

La Congregazione di Gesù e di Maria, detta degli Eudisti, si è ristabilita a Rennes nel 1826, e le sue regole sono state approvate dalla Santa Sede, il 10 giugno 1864; nel 1792, aveva dato undici martiri, di cui dieci ai Carmes e uno a Saint-Firmin, nei massacri di settembre.