Santa Emilia de Rodat

Llamada a Villefranche Villefranche Ciudad donde la santa funda su congregación. por su abuela, se dirigió a esta ciudad y entró como pensionista en la casa de la Sra. Saint-C yr, donde poc Mme Saint-Cyr Directora de la casa donde Émilie comienza su enseñanza. o tiempo después fue invitada a enseñar el catecismo a las jóvenes alumnas que se preparaban para la primera comunión. La manera en que cumplió esta tarea cautivó a las alumnas: buscaba despertar su amor por la santa Eucaristía, que es la fuente de la vida cristiana; hablaba a menudo de este misterio adorable, y mientras preparaba a estas jóvenes almas para recibir el maná celestial, el pan de los fuertes, el alimento reservado a los hijos de Dios, las acostumbraba a acercarse con temor, respeto y felicidad a los altares, a trabajar por su ornato y a considerar como un honor y una alegría disponer los lienzos, las flores y todo lo necesario para la celebración del culto y su esplendor. Ponía todos sus esfuerzos bajo la protección de María, y no olvidaba recomendar su devoción; las llevaba incesantemente hacia ella, haciéndoles aprender y recitar oraciones y confiando a todo el pequeño rebaño a la Santísima Virgen. Se complacía en hacerla honrar bajo el nombre de divina pastora; este título agradaba singularmente a la pied ad de Emilia, divine bergère Vocablo mariano particularmente querido por Émilie. y siempre amó saludar a la Madre de Dios bajo este humilde vocablo. Junto a las almas que le eran confiadas, la Sra. de Rodat intentaba aplicar el sistema de dulzura y paciencia que antaño se había usado con ella. Cuando deseaba ver a una de sus alumnas practicar un acto de virtud, comenzaba por imponérselo a sí misma. La gloria de Dios estaba siempre ante sus ojos: era el único objetivo de sus trabajos. Preparaba a sus alumnas para la confesión, les señalaba prácticas para estimularse a la contrición. Indicaba también, con dulzura, a aquellas que tenían alguna inclinación viciosa, los medios para triunfar sobre ella, y les hacía rendir cuentas con cuidado de sus esfuerzos y sus progresos. Estos cuidados vigilantes y animados por el único deseo de la salvación de las almas fueron coronados por el éxito.

Sin embargo, Emilia había entrado así, mediante la instrucción religiosa de los niños, en la vida activa de la caridad, y ya no debía abandonarla: cada día, por el contrario, se comprometería más en el servicio de Dios y el trabajo de la salvación del prójimo. Pronto añadió a su cargo de instrucción religiosa el de la vigilancia de los niños durante el recreo. Se preparaba para esta última tarea con el mismo cuidado que para el catecismo, ofreciendo siempre a Dios sus esfuerzos y rogándole que bendijera sus intenciones. En medio de estos cuidados, Emilia no olvidaba a los pobres; se esforzaba por hacer conocer a sus alumnas la dulzura de la caridad. Siempre tenía que contar algunos rasgos de santos que habían amado particularmente a los pobres y la pobreza; citaba sus ejemplos y las animaba a imitarlos; aconsejaba las pequeñas mortificaciones que los niños pueden imponerse, y que, por ser ligeras, no son menos agradables a Dios.

Emilia no olvidaba el fin de la educación en este mundo; recomendaba a sus alumnas consultar y estudiar bien su vocación. La suya se perfilaba cada día. Aún no tenía una conciencia muy clara de ella; pero quería servir a Dios, servirle con todas sus fuerzas, en todos los caminos y en todas las ocasiones posibles. Incluso iba más allá de lo que pedía la prudencia, y la audacia de su caridad no retrocedía ante nada: emprendió una vez consolar y curar a un alma herida en sus pasiones; pronto se dio cuenta de que el delirio de estas desgraciadas es contagioso, y que la imaginación siempre se somete voluntariamente al encanto de un lenguaje inflamado. Emilia conoció así, por experiencia, el peligro de las malas compañías y las precauciones que hay que tomar para no dejarse arrastrar por ellas; recurrió al remedio tan pronto como sintió el peligro: no esperó a que la paz de su alma fuera turbada. Corrió a confesarse y rompió con la desgraciada. Pero no todas las caridades hacen correr tales peligros: el alma de Emilia se fortalecía en un amor por los pobres cada día más ardiente: les distribuía todo de lo que podía disponer; vendía sus libros y su ropa; llevaba vestidos de telas comunes que remendaba y zurcía incesantemente: el dinero que le daban para su aseo era distribuido a los pobres. Ya no calculaba, ya no reflexionaba por así decirlo ante un pobre, quería aliviarlo. La vivacidad de este primer movimiento del corazón en presencia de la pobreza no impedía a Emilia ser perseverante en sus sacrificios; nada le costaba cuando el alivio de un desgraciado estaba en cuestión.

El deseo de la vida religiosa que había nacido en su alma y que ya no debía abandonarla, era la recompensa de todos los sacrificios que hacía cada día y como la preciosa coronación de su fidelidad al corresponder a los atractivos de la gracia. Emilia no olvidaba a los pobres, que fueron siempre la constante afección de su alma; y, mientras pedía a Dios la gracia de vincularse por votos a su servicio consagrándose a la vida religiosa y a la educación de los niños, continuaba visitando y aliviando, tanto como podía, a los desgraciados y a los enfermos. Un día (mayo de 1815), había ido a visitar a una mujer enferma: era una madre de familia, y Emilia encontró junto a ella a algunas vecinas y amigas cargadas ellas mismas de hijos. Estas mujeres se lamentaban del abandono en el que crecían sus hijas, en una ciudad absolutamente privada de medios de instrucción para los pobres. «Antes de la Revolución», decían, «las damas ursulinas enseñaban gratuitamente; nosotras fuimos educadas por ellas, y hoy, porque no tenemos los medios para poner a nuestras hijas en la escuela, ¡hay que verlas languidecer en la ignorancia y crecer en el olvido de Dios!». Estas palabras penetraron como una flecha en el corazón de Emilia; el pensamiento de todas esas almas regeneradas por el bautismo y privadas de instrucción religiosa la hizo estremecer. Cediendo a este primer instinto, a este atractivo todopoderoso por los pobres que se le había vuelto como natural, pidió a estas mujeres que le confiaran a sus hijas, ofreciéndose a instruirlas ella misma. A partir de ese día, la vocación de la Sra. de Rodat fue conocida: se aplicó a ella con ardor, y mientras esperaba poder realizar completamente su pensamiento, obtuvo de la Sra. Saint-Cyr la autorización para dar clase a todas las niñas pobres que pudiera recibir en su habitación. Abrazaba a estas niñas con un afecto maravilloso, pero no veía allí más que el comienzo de su trabajo: no olvidaba la promesa que le había hecho a Dios. Su director le señaló como posibles asociadas a su empresa a tres señoritas que vivían también en casa de la Sra. Saint-Cyr: Úrsula Delbreil, María Boutaric y Leonor Dutria c. Emilia y sus Ursule Delbreil Una de las primeras compañeras de Émilie. compañeras se instalaron, el 30 de abril de 1816, en una casa que habían alquilado y comenzaron inmediatamente los ejercicios de la comunidad. Se proponían honrar particularmente al divino Corazón de Jesús y vivir enteramente abandonadas a los cuidados de la Providencia. La Providencia respondió a esta generosidad, y el buen Maestro hizo gustar a estas almas la felicidad que hay en dejarlo todo para seguirle. Fue con delicias que consumaron su sacrificio. En esta pobre y oscura casa habitaban desde entonces las alegrías celestiales. Faltaban las cosas más esenciales para la vida. La piadosa señorita que les había alquilado la casa se encargó de proveer a su alimentación y de hacer frente a las necesidades de los primeros días. Para atraer las bendiciones de Dios sobre el nuevo establecimiento, se comenzó por recoger a una pobre huérfana. Se quiso alojarla y alimentarla. Las nuevas Hermanas eran casi tan pobres como su adoptada; las camas no les pertenecían; se las habían prestado. La hermana Emilia cedió la suya, reservándose para sí misma solo un jergón. Desde el primer día, la clase gratuita reunió a unos treinta niños. Se abrió una segunda clase, puesta bajo el patrocinio de la santísima Virgen. Esta clase no era enteramente gratuita. Fiel a los atractivos de su corazón y a las promesas que se había hecho, la hermana Emilia, encontrando que a los ricos no les faltan medios de instrucción, no quiso dar en esta clase más que una instrucción elemental y adecuada solo para las familias de condición modesta. Uno de sus deseos era observar exactamente la clausura. Se abstenían de hacer visitas; recibían a quienes les rendían visita en una especie de desván oscuro, que era como el locutorio de la comunidad. A pesar de todo su deseo de encerrarse, había que salir al menos para ir a misa. Se dirigían a ella en silencio; hiciera el tiempo que hiciera, no habrían querido faltar. La nueva casa era un motivo de burla para toda la ciudad. Cuando pasaban por las calles, las señalaban con el dedo; los niños las perseguían y las rodeaban riendo y lanzando abucheos; a veces incluso les tiraban piedras. La hermana Emilia entonces estaba en el colmo de la alegría. Le parecía que su obra llevaba todos los caracteres de la bendición divina. Era un objeto de escándalo para el mundo; era pobre, ya amada por los pobres, y privada de todo apoyo humano. Las contradicciones, los desprecios, los desdenes eran como las arras de la promesa de Dios.

Hacía dos meses que sor Émilie y sus compañeras llevaban esta vida extraña y escandalosa a los ojos del mundo e incluso a los ojos de sus familias, cuando Mons . de Grainville p Mgr de Grainville Obispo que aprobó la nueva comunidad. asó por Villefranche (junio de 1816). El prelado vino a visitar la nueva comunidad: quedó encantado con lo que encontró. Admiró el orden que reinaba en aquella casa; reconoció el espíritu de Dios en ese espíritu de pobreza, de caridad y de renuncia que inflamaba a las Hermanas. Les concedió de todo corazón la gracia que pedían de poseer el Santísimo Sacramento. Desde entonces, ya no tuvieron nada que desear. Se donaron las cosas más indispensables para el culto, y las familias de las Hermanas comenzaron, en esta circunstancia, a acercarse a ellas. El día de Pascua, 6 de abril de 1817, sor Émilie hizo su profesión; por fin se había comprometido al servicio de Dios y de los pobres mediante este voto formal que tanto había deseado. El número de sus alumnas había aumentado considerablemente; la clase gratuita estaba llena; la otra clase, donde solo se impartía la instrucción elemental destinada únicamente a las niñas de condición modesta, rebosaba de alumnas. La casa que ocupaban era demasiado estrecha: se pensó en ampliarla. Estando disponible la de Mme de Saint-Cyr, en el mes de junio de 1817, menos de catorce meses después de haberla dejado, sor Émilie, rodeada de sus huérfanas y de sus niñas pobres, vino, escoltada por ocho religiosas, a ocupar esta casa. Desde entonces se pudo observar rigurosamente la clausura.

Tras dos años de estancia en esta casa, sor Émilie, para responder a diversas solicitudes y sobre todo a su deseo de aumentar el bien que hacía, no dejó escapar la ocasión de ampliar su establecimiento, que apenas parecía fundado. Compró diversas partes de un antiguo convento de los Cordeleros, cuyo precio total superó los 42 000 fran ancien couvent des Cordeliers Edificio adquirido para establecer la comunidad. cos. No tenía más dinero que el primer día. Los padres de las Hermanas que se habían unido a las primeras fundadoras no sentían mucha atracción por la nueva Congregación, y no se debía contar con su ayuda; pero se contaba con la de la Providencia. Fue el 29 de junio de 1819 cuando sor Émilie trasladó su comunidad a la casa que acababa de adquirir. Unos meses después, en la festividad de Nuestra Señora de septiembre, las Hermanas, que hasta entonces solo habían llevado un hábito uniforme, recibieron con las ceremonias habituales el hábito religioso de manos de su superior. También hicieron los votos de religión en manos del Sr. Marty. Sor Émilie los hizo perpetuos.

La obra emprendida por la buena hermana Emilia llevaba las marcas de la bendición divina; en medio de las contradicciones y las dificultades, progresaba todos los días, se establecía cada vez más y comenzaba a cobrar consistencia ante los ojos incluso de los hombres más ciegos y desdeñosos. Mientras estuvo expuesta a la burla y al desprecio, la hermana Emilia había vivido en paz; pero nunca había experimentado nada que pudiera hacerle concebir la idea de la tormenta que iba a desencadenarse sobre ella. El 9 de agosto de 1820, un mes antes de que la hermana Emilia se comprometiera mediante votos perpetuos, las tentaciones más horribles se abatieron repentinamente sobre ella como una tormenta, según su propia expresión. Se encontró de pronto envuelta en las tinieblas más espesas y entregada a todas las sugerencias diabólicas más extrañas. El combate así iniciado duró treinta y dos años. La tentación que tenía que soportar alcanzaba a la vez todas las fuerzas de su alma, y estas quedaban como destruidas. La fe parecía desvanecida; todas las verdades estaban veladas y oscuras; el alma no sentía ni siquiera la fuerza de adherirse y someterse a las verdades misteriosas y reveladas: le parecía que estaba sin potencia ante ellas y sin resorte para abrazarlas. Al mismo tiempo, la esperanza, esa esperanza sobrenatural que la fe hace germinar y que mantiene, parecía aniquilada; el alma se veía como abandonada por Dios; todo parecía concurrir a probarle que estaba perdida sin remedio. Dios le aparecía como un enemigo, y la caridad también, por así decirlo, ya no existía. Sentía un alejamiento increíble por la humanidad sagrada de Jesucristo, y sin recurso ya, sin apoyo, sin consuelo, entraba en espantosas desolaciones. El recuerdo de la unión tan dulce en la que había vivido con su Salvador le aparecía entonces; las alegrías que había gustado en esa unión, el refrigerio que su alma había encontrado en ella, los favores, las más mínimas caricias que había recibido de su Bienamado se presentaban con vivacidad a su espíritu, y no servían más que para avivar su dolor. Dios permitió que todos los consuelos que se le podían aportar no sirvieran nunca más que para afligirla, de modo que para ella los remedios se convertían en veneno. Las palabras de su confesor exhortándola a la paz la espantaban, aumentaban su pena y renovaban sus tormentos. Cuando quería ir hacia Dios, se sentía rechazada y volvía a caer en nuevos espantos. La santa comunión, que era su fuerza, se había convertido en un tormento, así como también la aplicación de la preciosa sangre de Jesucristo en el sacramento de la penitencia. Fue a causa de estas dolorosas angustias que, durante los diez últimos años de su vida, su confesor le dio la absolución y la hizo comulgar todos los días. La oración, que había sido sus delicias, le era insoportable. No podía decidirse a ir a la capilla; contaba los instantes que pasaba allí. Si buenos pensamientos o santos deseos se presentaban a su espíritu, eso aumentaba su dolor «de una forma que no sabría explicar», escribe ella. Se creía en poder del demonio y entregada a sus secuaces. En medio de su dolor, lanzaba hacia el cielo gritos inflamados que deberían haberla consolado; pero le parecía que esas chispas venían de un hogar extraño, y se afligía de que no hubieran llevado el calor y la llama a su interior frío, vacío y desolado. En esta angustia, esta noche y esta tempestad en la que estaba sumergida, la pobre Hermana tenía como guía único la obediencia.

En la vida del cristiano, la lucha no debe cesar nunca. Las obras que la Providencia quiere bendecir no prosperan sino atravesando cada día nuevas pruebas. Las contradicciones que el nuevo instituto había encontrado no habían detenido su establecimiento, y las afrentas que las Hermanas podían recibir tampoco debían turbar su paz. La hermana Emilia consideraba como favores las humillaciones que podía tener que soportar. ¡Es una gracia, decía, que el buen Dios nos hace al humillarnos; no olvidemos los días en que tenemos tales ocasiones de mérito, son preciosos!

El primero y el más grande de los mandamientos, dijo Nuestro Señor, es el que nos ordena amar a Dios; y el segundo, tan importante como el primero, nos ordena amar al prójimo. Estos dos mandamientos contienen toda la ley. La Madre Émilie los cumplió por completo. El amor a Dios y el amor al prójimo ocuparon toda su vida. Estos dos amores se confunden: uno nace del otro. Es por amor a Dios que la Madre Émilie se dedicaba a los hombres. Ella quería trabajar por la salvación de las almas: conocía esa sed misteriosa que atormentaba a Jesucristo clavado en la cruz; hubiera querido saciarla, y nada le parecía repulsivo o imposible cuando la gloria de su Maestro estaba en juego.

El único pensamiento de la Madre era hacer la caridad y hacerla ejercer. Hacerla primero, hacerla con humildad con la ayuda de todo tipo de recursos exiguos que no se podrían enumerar. No se puede expresar su alegría cuando lograba descubrir un nuevo procedimiento para aliar la pobreza con la caridad. Cuando la obra de la Santa Infancia comenzó a ser predicada, la Madre Émilie la abrazó y la difundió con un ardor inconcebible. Su corazón estaba abierto a todas las devociones y a todas las buenas obras que se presentaban. La capilla de las Hermanas de la Sagrada Familia había sido la primera, en V illefranche, donde se esta Sœurs de la Sainte-Famille Congregación religiosa fundada por Émilie de Rodat. bleció el oficio de la archicofradía para la conversión de los pecadores. Era, en efecto, una devoción hecha para la Madre Émilie. La Santa Infancia era también una imaginación de caridad en la que su espíritu se complacía: fue la última de las buenas obras que intentó propagar. Su celo abarcaba todas las buenas obras; amaba las que ella establecía; practicaba todas las que le eran indicadas; amaba y veía con placer aquellas en las que no podía participar. Ella quería que las Hermanas de la Sagrada Familia estimaran su instituto: sin embargo, quería que, en su humildad, miraran con amor y respeto a todas las demás Órdenes religiosas.

La Madre Émilie tuvo siempre una salud frágil, y durante largos años tuvo enfermedades considerables: el deterioro de su estómago y su disgusto por todo alimento aumentaron a medida que avanzaba en edad; pero nada fue capaz de detener sus trabajos. La Congregación prosperó gracias a sus cuidados. Contaba ya en vida con cinco casas de clausura, treinta y dos casas de escuelas y obras exteriores de misericordia; instruía a cerca de cinco mil niños; cerca de mil ochocientos recibían instrucción gratuita; ciento veinte huérfanas eran adoptadas. Las Hermanas de la Sagrada Familia se dedicaban, además, con alegría, a todas las obras de caridad que se presentaban; dirigían ocho salas de asilo; visitaban a los pobres y a los prisioneros, en algunas parroquias estaban encargadas de distribuir las ayudas de las oficinas de beneficencia; en Villefranche, regentaban la casa del Refugio. Por todas partes hacían amar y honrar a la Sagrada Familia. Pero en medio del éxito de estas diversas obras, la Madre Émilie permanecía, atormentada de todas maneras, presa de las perplejidades y las angustias espantosas de las que hemos hablado.

Hacia el mes de abril de 1852, una pequeña ulceración en el ojo izquierdo se añadió a todas sus otras incomodidades. Los sufrimientos aumentaron: la enfermedad empeoró. Las fuerzas de la Madre disminuían; su delgadez era excesiva, el disgusto que sentía por toda clase de alimento aumentaba. Ella era feliz con sus sufrimientos; veía en ellos una ocasión de hacer penitencia: «Nadie», decía a sus Hermanas, «piensa en felicitarme por mi gran disgusto, que me procura, sin embargo, la facilidad de expiar mis pecados de sensualidad». Permanecía en todo atenta a mortificarse. Una de sus mayores aflicciones era no poder hacer ella misma sus lecturas habituales. Hacia el comienzo de julio, la Madre Emilia se encontró libre de sus tentaciones, y su alma entró en un estado de paz. Desde entonces, tuvo un presentimiento de su fin próximo. En efecto, el 19 de septiembre de 1852, se durmió en el Señor. El papa Pío IX firmó, el 7 de marzo de 1872, la comisión de pape Pie IX Papa que canonizó a Josafat en 1867. introducción de la causa de la venerable sierva de Dios.

Cf. Vie de la vénérable Émilie, por Léon Aubineau Léon Aubineau Biógrafo de la santa. .