Santa Emilia de Rodat

Chiamata a Villefranch Villefranche Città in cui la santa fonda la sua congregazione. e dalla sua antenata, si recò in quella città ed entrò come pensionante nella casa della signor a Saint-Cyr, Mme Saint-Cyr Direttrice della casa in cui Émilie inizia il suo insegnamento. dove poco tempo dopo fu pregata di insegnare il catechismo alle giovani allieve che si preparavano alla prima comunione. Il modo in cui assolse questo compito rapì le allieve: cercava di eccitare il loro amore per la santa Eucaristia, che è la fonte della vita cristiana; parlava spesso di questo mistero adorabile e, mentre preparava quelle giovani anime a ricevere la manna celeste, il pane dei forti, il nutrimento riservato ai figli di Dio, le abituava ad accostarsi agli altari con tremore, rispetto e felicità, a lavorare per il loro ornamento e a considerare un onore e una gioia disporre le tovaglie, i fiori e tutto ciò che è necessario per la celebrazione del culto e per il suo splendore. Riponeva tutti i suoi sforzi sotto la protezione di Maria e non dimenticava di raccomandarne la devozione; vi portava incessantemente le sue allieve, facendo loro imparare e recitare preghiere e affidando tutto il piccolo gregge alla santa Vergine. Si compiaceva di farla onorare sotto il nome di divina pastora; questo titolo piaceva si ngolarmente al divine bergère Titolo mariano particolarmente caro a Émilie. la pietà di Emilia, ed ella ha sempre amato salutare la Madre di Dio sotto questo umile appellativo. Presso le anime che le erano affidate, la signora de Rodat cercava di applicare il sistema di dolcezza e di pazienza di cui si era un tempo fatto uso nei suoi confronti. Quando desiderava vedere una delle sue allieve praticare un atto di virtù, cominciava con l'imporlo a se stessa. La gloria di Dio era sempre davanti ai suoi occhi: era l'unico scopo dei suoi lavori. Preparava le sue allieve alla confessione, indicava loro pratiche per eccitarsi alla contrizione. Indicava anche, con dolcezza, a coloro che avevano qualche inclinazione viziosa, i mezzi per trionfare su di essa, e faceva loro rendere conto con cura dei loro sforzi e dei loro progressi. Queste cure vigilanti, animate dal solo desiderio della salvezza delle anime, furono coronate dal successo.

Tuttavia, Emilia era così entrata, attraverso l'istruzione religiosa dei fanciulli, nella vita attiva della carità, e non doveva più lasciarla: ogni giorno, al contrario, si impegnerà maggiormente nel servizio di Dio e nel lavoro della salvezza del prossimo. Aggiunge presto al suo incarico di istruzione religiosa quello della sorveglianza dei fanciulli durante la ricreazione. Si preparava per quest'ultimo compito con la stessa cura che per il catechismo, offrendo sempre a Dio i suoi sforzi e pregandolo di benedire le sue intenzioni. In mezzo a queste cure, Emilia non dimenticava i poveri; si sforzava di far conoscere alle sue allieve la dolcezza della carità. Aveva sempre da raccontare qualche tratto di santi che avevano amato in modo particolare i poveri e la povertà; citava i loro esempi e le spronava a imitarli; consigliava le piccole mortificazioni che dei fanciulli possono imporsi e che, per quanto leggere, non sono meno gradite a Dio.

Emilia non dimenticava il fine dell'educazione in questo mondo; raccomandava alle sue allieve di consultare e studiare bene la propria vocazione. La sua si delineava ogni giorno. Non ne aveva ancora una coscienza ben netta; ma voleva servire Dio, servirlo con tutte le sue forze, in tutte le vie e in tutte le occasioni possibili. Andava persino oltre ciò che richiedeva la prudenza, e l'audacia della sua carità non indietreggiava davanti a nulla: intraprese una volta di consolare e guarire un'anima ferita nelle sue passioni; si accorse presto che il delirio di queste infelici è contagioso e che l'immaginazione subisce sempre volentieri il fascino di un linguaggio infiammato. Emilia conobbe così, per esperienza, il pericolo delle cattive compagnie e le precauzioni che bisogna prendere per non lasciarsi trascinare da esse; ricorse al rimedio non appena sentì il pericolo: non attese che la pace della sua anima fosse turbata. Corse a confessarsi e ruppe con l'infelice. Ma non tutte le carità fanno correre simili pericoli: l'anima di Emilia si fortificava in un amore per i poveri ogni giorno più ardente: distribuiva loro tutto ciò di cui poteva disporre; vendeva i suoi libri e la sua biancheria; portava vestiti di stoffe comuni che rammendava e rattoppava senza sosta: il denaro che le veniva dato per il suo abbigliamento era distribuito ai poveri. Non calcolava più, non rifletteva più, per così dire, davanti a un povero, voleva sollevarlo. La vivacità di questo primo movimento del cuore in presenza della povertà non impediva a Emilia di essere perseverante nei suoi sacrifici; nulla le costava quando era in questione il sollievo di un infelice.

Il desiderio della vita religiosa che era nato nella sua anima e che non doveva più abbandonarla, era la ricompensa di tutti i sacrifici che faceva ogni giorno e come il prezioso coronamento della sua fedeltà nel corrispondere ai richiami della grazia. Émilie non dimenticava i poveri, che furono sempre la costante affezione della sua anima; e, pur chiedendo a Dio la grazia di legarsi con i voti al loro servizio consacrandosi alla vita religiosa e all'educazione dei fanciulli, continuava a visitare e a sollevare, per quanto poteva, gli infelici e gli infermi. Un giorno (maggio 1815), era andata a visitare una donna malata: era una madre di famiglia, ed Émilie trovò presso di lei alcune vicine e amiche a loro volta cariche di figli. Queste donne si lamentavano dell'abbandono in cui crescevano le loro figlie, in una città assolutamente priva di mezzi di istruzione per i poveri. «Prima della Rivoluzione», dicevano, «le dame Orsoline insegnavano gratuitamente; noi siamo state educate da loro, e oggi, poiché non abbiamo i mezzi per mandare le nostre figlie a scuola, dobbiamo vederle marcire nell'ignoranza e crescere nell'oblio di Dio!». Queste parole penetrarono come un dardo nel cuore di Émilie; il pensiero di tutte quelle anime rigenerate dal battesimo e private dell'istruzione religiosa la fece fremere. Cedendo a questo primo istinto, a questo richiamo onnipotente per i poveri che le era diventato come naturale, chiese a queste donne di affidarle le loro figlie, offrendosi di istruirle lei stessa. Da quel giorno, la vocazione di Madame de Rodat fu nota: vi si applicò con ardore, e in attesa di poter realizzare completamente il suo pensiero, ottenne da Madame Saint-Cyr l'autorizzazione a fare scuola a tutte le bambine povere che avrebbe potuto accogliere nella sua stanza. Abbracciava queste bambine con un affetto meraviglioso, ma non vedeva in ciò che l'inizio del suo lavoro: non dimenticava la promessa che aveva fatto a Dio. Il suo direttore le indicò come persone che potevano associarsi alla sua impresa tre signorine che vivevano anch'esse presso Madame Saint-Cyr: Ursule Delbreil, Marie Boutaric ed Éléonore Dutriac.

Émil ie e le sue com Ursule Delbreil Una delle prime compagne di Émilie. pagne si stabilirono, il 30 aprile 1816, in una casa che avevano affittato e iniziarono immediatamente gli esercizi della comunità. Si proponevano di onorare particolarmente il divino Cuore di Gesù e di vivere interamente abbandonate alle cure della Provvidenza. La Provvidenza rispose a questa generosità, e il buon Maestro fece gustare a queste anime la felicità che c'è nel lasciare tutto per seguirlo. Fu con delizia che consumarono il loro sacrificio. In questa povera e oscura casa abitavano ormai le gioie celesti. Le cose più essenziali alla vita mancavano. La pia signorina che aveva affittato loro la casa si fece carico di provvedere al loro nutrimento e di far fronte ai bisogni dei primi giorni. Per attirare le benedizioni di Dio sul nuovo stabilimento, si cominciò con l'accogliere una povera orfana. Si volle alloggiarla e nutrirla. Le nuove Suore erano all'incirca povere quanto la loro adottata; i letti non appartenevano a loro; erano stati prestati. Suor Émilie cedette il suo, riservando per sé solo un pagliericcio. Fin dal primo giorno, la classe gratuita riunì circa trenta bambine. Si aprì una seconda classe, posta sotto il patrocinio della santa Vergine. Questa classe non era interamente gratuita. Fedele ai richiami del suo cuore e alle promesse che si era fatta, suor Émilie, trovando che ai ricchi non mancano i mezzi di istruzione, volle dare in questa classe solo un'istruzione elementare e conveniente soltanto alle famiglie di condizione modesta.

Uno dei loro desideri era di osservare esattamente la clausura. Si astenevano dal fare visite; ricevevano quelle che venivano loro fatte in una sorta di granaio oscuro, che era come il parlatorio della comunità. Nonostante tutto il loro desiderio di rinchiudersi, bisognava pur uscire almeno per andare a messa. Vi si recavano in silenzio; qualunque tempo facesse, non avrebbero voluto mancarvi. La nuova casa era oggetto di scherno per tutta la città. Quando passavano per le strade, le indicavano a dito; i bambini le inseguivano e le circondavano ridendo e lanciando grida; talvolta venivano persino lanciate loro delle pietre. Suor Émilie allora era al colmo della gioia. Le sembrava che la sua opera portasse tutti i caratteri della benedizione divina. Era un oggetto di scandalo per il mondo; era povera, già amata dai poveri, e priva di ogni appoggio umano. Le contraddizioni, i disprezzi, i sdegni erano come la caparra della promessa di Dio.

Erano due mesi che suor Émilie e le sue compagne conducevano questa vita strana e scandalosa agli occhi del mondo e persino agli occhi delle loro famiglie, qua ndo Mons. de Grai Mgr de Grainville Vescovo che ha approvato la nuova comunità. nville passò per Villefranche (giugno 1816). Il prelato venne a visitare la nuova comunità: rimase incantato da ciò che vi trovò. Ammirò l'ordine che regnava in quella casa; riconobbe lo spirito di Dio in quello spirito di povertà, di carità e di rinuncia che infiammava le Suore. Concesse loro di tutto cuore la grazia che chiedevano di possedere il Santissimo Sacramento. Da quel momento, non ebbero più nulla da desiderare. Le cose più indispensabili al culto furono donate e le famiglie delle Suore iniziarono, in tale circostanza, ad avvicinarsi a loro. Il giorno di Pasqua, 6 aprile 1817, suor Émilie fece la sua professione; si era finalmente impegnata al servizio di Dio e dei poveri con quel voto formale che aveva tanto desiderato. Il numero delle sue allieve era considerevolmente aumentato; la classe gratuita era piena; l'altra classe, dove si impartiva sempre solo l'istruzione elementare destinata unicamente alle bambine di condizione modesta, traboccava di allieve. La casa che occupavano era troppo stretta: si pensò ad ampliarsi. Trovandosi disponibile quella della signora de Saint-Cyr, nel mese di giugno 1817, meno di quattordici mesi dopo averla lasciata, suor Émilie, circondata dalle sue orfane e dalle sue bambine povere, venne, scortata da otto religiose, a occupare quella casa. Si poté da allora osservare rigorosamente la clausura.

Dopo due anni di soggiorno in quella casa, suor Émilie, per rispondere a varie sollecitazioni e soprattutto al suo desiderio di accrescere il bene che faceva, non lasciò sfuggire l'occasione di ingrandire il suo stabilimento, che sembrava appena fondato. Acquistò varie parti di u n antico convento dei Cordigl ancien couvent des Cordeliers Edificio acquistato per stabilirvi la comunità. ieri, il cui prezzo totale superò i 42.000 franchi. Non aveva più denaro del primo giorno. I genitori delle Suore che si erano unite alle prime fondatrici non avevano molta attrazione per la nuova Congregazione e non si doveva contare sul loro concorso; ma si aveva quello della Provvidenza. Fu il 29 giugno 1819 che suor Émilie trasferì la sua comunità nella casa che aveva appena acquisito. Qualche mese dopo, alla Madonna di settembre, le Suore, che fino ad allora avevano portato solo un abito uniforme, ricevettero con le cerimonie consuete l'abito religioso dalle mani del loro superiore. Fecero anche i voti di religione nelle mani di M. Marty. Suor Émilie li fece perpetui.

L'opera intrapresa dalla buona suor Émilie portava i segni della benedizione divina; in mezzo alle contraddizioni e alle difficoltà, progrediva ogni giorno, si stabiliva sempre più e cominciava ad acquisire consistenza agli occhi stessi degli uomini più ciechi e sprezzanti. Finché era stata esposta alla derisione e al disprezzo, suor Émilie aveva vissuto in pace; ma non aveva mai provato nulla che potesse farle concepire il pensiero della tempesta che stava per abbattersi su di lei. Il 9 agosto 1820, un mese prima che suor Émilie si impegnasse con i voti perpetui, le tentazioni più orribili si abbatterono improvvisamente su di lei come un temporale, secondo la sua espressione. Si trovò tutto a un tratto avvolta dalle tenebre più fitte e abbandonata a tutte le suggestioni diaboliche più strane. Il combattimento così ingaggiato durò trentadue anni. La tentazione che doveva sopportare raggiungeva allo stesso tempo tutte le forze della sua anima, ed esse erano come distrutte. La fede era come svanita; tutte le verità erano velate e oscure; l'anima non si sentiva nemmeno la forza di aderire e di sottomettersi alle verità misteriose e rivelate: le sembrava di essere senza potenza davanti ad esse e senza slancio per abbracciarle. Allo stesso tempo la speranza, quella speranza soprannaturale che la fede fa germogliare e che essa mantiene, sembrava annientata; l'anima si vedeva come abbandonata da Dio; tutto sembrava concorrere a provarle che era perduta senza rimedio. Dio le appariva come un nemico, e anche la carità, per così dire, non esisteva più. Provava un allontanamento incredibile per l'umanità sacra di Gesù Cristo, e senza risorse ormai, senza appoggio, senza consolazione, entrava in spaventose desolazioni. Il ricordo dell'unione così dolce in cui aveva vissuto con il suo Salvatore le appariva allora; le gioie che aveva gustato in quell'unione, il refrigerio che la sua anima vi aveva trovato, i favori, le minime carezze che aveva ricevuto dal suo Beneamato si presentavano con vivacità al suo spirito, e servivano solo a ravvivare il suo dolore. Dio permise che tutte le consolazioni che si potevano apportare non servissero mai che ad affliggerla, in modo che per lei i rimedi si trasformavano in veleno. Le parole del suo confessore che la esortava alla pace la spaventavano, aumentavano la sua pena e rinnovavano i suoi tormenti. Quando voleva andare verso Dio, si sentiva respinta e rientrava in nuovi spaventi. La santa comunione, che era la sua forza, era diventata un tormento, così come l'applicazione del prezioso sangue di Gesù Cristo nel sacramento della penitenza. Fu a causa di queste dolorose angosce che, durante gli ultimi dieci anni della sua vita, il suo confessore le diede l'assoluzione e la fece comunicare tutti i giorni. La preghiera, che era stata le sue delizie, le era insopportabile. Non riusciva a risolversi ad andare in cappella; contava gli istanti che vi passava. Se buoni pensieri o santi desideri si presentavano al suo spirito, ciò aumentava il suo dolore «in un modo che non saprei spiegare», scriveva. Si credeva in potere del demonio e abbandonata ai suoi seguaci. In mezzo al suo dolore, lanciava verso il cielo grida infuocate che avrebbero dovuto consolarla; ma le sembrava che quelle scintille venissero da un focolare straniero, e si affliggeva che non avessero portato calore e fiamma nel suo interno freddo, vuoto e desolato. In questa angoscia, in questa notte e in questa tempesta in cui era immersa, la povera Suora aveva come unica guida l'obbedienza.

Nella vita del cristiano, la lotta non deve mai cessare. Le opere che la Provvidenza vuole benedire prosperano solo attraversando ogni giorno nuove prove. Le contraddizioni che il nuovo istituto aveva incontrato non avevano fermato il suo stabilimento, e le offese che le Suore potevano ricevere non dovevano nemmeno turbare la loro pace. Suor Émilie considerava come favori le umiliazioni che poteva dover sopportare. È una grazia, diceva, che il buon Dio ci fa di umiliarci; non dimentichiamo i giorni in cui abbiamo tali occasioni di merito, sono preziosi!

Il primo e il più grande dei comandamenti, ha detto Nostro Signore, è quello che ci ordina di amare Dio; e il secondo, importante quanto il primo, ci ordina di amare il prossimo. Questi due comandamenti contengono tutta la legge. Madre Émilie l'ha compiuta interamente. L'amore di Dio e l'amore del prossimo hanno occupato tutta la sua vita. Questi due amori si confondono: l'uno nasce dall'altro. È per amore di Dio che Madre Émilie si dedicava agli uomini. Voleva lavorare per la salvezza delle anime: conosceva quella sete misteriosa che tormentava Gesù Cristo appeso alla croce; avrebbe voluto placarla, e nulla le sembrava ripugnante o impossibile quando era in gioco la gloria del suo Maestro.

L'unico pensiero della Madre era di fare la carità e di farla esercitare. Farla innanzitutto, farla con umiltà con l'aiuto di ogni sorta di risorse esigue che non si saprebbero enumerare. Non si può esprimere la sua gioia quando riusciva a scoprire un nuovo modo di conciliare la povertà con la carità. Quando l'opera della Santa Infanzia iniziò a essere predicata, Madre Émilie l'abbracciò e la diffuse con un ardore inconcepibile. Il suo cuore era aperto a tutte le devozioni e a tutte le buone opere che si presentavano. La cappella delle Suore della Sacra Famiglia era stata la pr ima, a Villefranche, dove Sœurs de la Sainte-Famille Congregazione religiosa fondata da Émilie de Rodat. fu istituito l'ufficio dell'arciconfraternita per la conversione dei peccatori. Era proprio quella, infatti, una devozione fatta per Madre Émilie. La Santa Infanzia era anch'essa un'immaginazione di carità in cui il suo spirito si compiaceva: fu l'ultima delle buone opere che cercò di propagare. Il suo zelo abbracciava tutte le buone opere; amava quelle che fondava; praticava tutte quelle che le venivano indicate; amava e vedeva con piacere quelle a cui non poteva concorrere. Teneva a che le Suore della Sacra Famiglia stimassero il loro istituto: tuttavia voleva che, nella loro umiltà, guardassero con amore e rispetto tutti gli altri Ordini religiosi.

Madre Émilie ebbe sempre una salute cagionevole, e per lunghi anni ebbe infermità considerevoli: il deperimento del suo stomaco e il suo disgusto per ogni cibo aumentarono man mano che avanzava in età; ma nulla fu capace di fermare i suoi lavori. La Congregazione prosperò grazie alle sue cure. Contava già, mentre era in vita, cinque case claustrali, trentadue case di scuola e di opere esterne di misericordia; istruiva circa cinquemila bambini; quasi milleottocento ricevevano l'istruzione gratuita; centoventi orfane erano adottate. Le Suore della Sacra Famiglia si dedicavano, inoltre, con allegrezza, a tutte le opere di carità che si presentavano; gestivano otto asili; facevano visita ai poveri e ai prigionieri, in alcune parrocchie erano incaricate di distribuire i soccorsi degli uffici di beneficenza; a Villefranche, tenevano la casa del Rifugio. Ovunque facevano amare e onorare la Sacra Famiglia. Ma nel mezzo del successo di queste diverse opere, Madre Émilie restava, tormentata in ogni modo, in preda alle perplessità e alle angosce spaventose di cui abbiamo parlato.

Verso il mese di aprile 1852, una piccola ulcerazione all'occhio sinistro si aggiunse a tutti i suoi altri malesseri. Le sofferenze aumentarono: la malattia peggiorò. Le forze della Madre diminuivano; la sua magrezza era eccessiva, il disgusto che provava per ogni sorta di cibo aumentava. Era felice delle sue sofferenze; vi vedeva un'occasione per fare penitenza: «Nessuno», diceva alle sue Suore, «pensa a congratularsi con me per il mio grande disgusto, che mi procura tuttavia la facilità di espiare i miei peccati di sensualità». Restava in tutto attenta a mortificarsi. Una delle sue più grandi afflizioni era di non poter più fare da sola le sue letture abituali. Verso l'inizio di luglio, la Madre Émilie si trovò liberata dalle sue tentazioni e la sua anima entrò in uno stato di pace. Da allora, ebbe un presentimento della sua fine prossima. In effetti, il 19 settembre 1852, si addormentò nel Signore. Papa Pio IX ha firmato, il 7 marzo 1872, la c pape Pie IX Papa che ha canonizzato Giosafat nel 1867. ommissione d'introduzione della causa della venerabile serva di Dio.

Cfr. Vie de la vénérable Émilie, di Léon Aubineau Léon Aubineau Biografo della santa. .