Santa Águeda

Palermo y Catania, dos ciudades célebres de Sicilia, se disputan el honor de haber dado nacimiento a santa Águeda. Pero, sea cual sea el lugar de su nacimiento, es cierto que la ciudad de Catania fue regada con su sangre. La reputación de santidad de la que gozaba, habiendo llegado a oídos de Quintiano, personaje consular Quintianus Cónsul de Sicilia y perseguidor de Águeda. de la provincia de Sicilia, le hizo buscar todas las ocasiones para acercarse a ella. Como su corazón estaba abierto a todos los crímenes, se dejaba agitar por todas las malas pasiones. Deseando pues extender su renombre, a fin de adquirir la gloria del siglo, ordenó que se apoderaran de la sierva de Dios, que provenía de una ilustre familia. Hubiera querido persuadir al pueblo de que, a pesar de la oscuridad de su origen, tenía sin embargo suficiente ascendiente y poder para subyugar el corazón de las personas más calificadas. Dado a una vida licenciosa, contaba con la vista de esta virgen, que era de gran belleza, para satisfacer la concupiscencia de sus ojos; su avaricia codiciaba las riquezas de la sierva de Dios; finalmente, era idólatra y esclavo de los demonios. Por ello, en el ardor impío que lo consumía, no podía soportar oír pronunciar el nombre de Cristo.

Dio pues orden a sus alguaciles de apoderarse de la persona de Águeda, y la hizo entregar a una mujer llamada Afrodisia, que tenía en su casa nueve hijas tan corr Aphrodise Mujer encargada de pervertir a Águeda. ompidas como ella y dignas de su madre. El designio de este infame magistrado era que estas indignas criaturas pervirtieran el corazón de la virgen a quien tuvo la infamia de abandonarles durante treinta días. Ellas, por su parte, esperaban arrancar a esta alma pura de su resolución, empleando a veces la promesa de los placeres, a veces amenazas terribles.

Águeda les dijo: «Mi alma ha sido afirmada y fundada en Cristo; vuestras palabras no son más que viento, vuestras promesas una lluvia tormentosa, vuestras amenazas se asemejan a un río; pero este viento, esta lluvia, este río, por más que se desencadenen contra los cimientos de mi casa, no podrán derribarla, porque está asentada sobre la piedra firme».

Repitiendo cada día estas palabras, derramaba lágrimas y oraba; y, al igual que aquel que, estando abrasado por la sed, en medio de los ardores del sol, suspira por las fuentes cristalinas; así deseaba ella alcanzar la corona del martirio y sufrir toda clase de suplicios por el nombre de Jesucristo.

Viendo pues que la virgen permanecía inquebrantable en su resolución, Afrodisia fue a encontrar a Quintiano y le dijo: «Sería más fácil ablandar las rocas y dar al hierro la flexibilidad del plomo que arrancar del alma de esta joven el sentimiento cristiano. Mis hijas y yo nos hemos sucedido junto a ella por turnos, día y noche, sin descanso, y no hemos podido hacer nada, salvo contribuir a afirmar aún más su espíritu en el propósito que ha formado. Le he ofrecido piedras preciosas y los más brillantes adornos, vestidos tejidos de oro; le he prometido casas y tierras vecinas a la ciudad; he desplegado ante sus ojos todo el lujo del mobiliario más variado; he puesto a su disposición numerosos sirvientes de ambos sexos y de toda edad; pero ella no ha hecho más caso de toda esta pompa que de la tierra que pisa».

Quintiano, transportado de ira, hizo traer a la virgen a su audiencia; y sentado en su tribunal, comenzó en estos términos: «¿Cuál es tu condición?». La bienaventurada Águeda respondió: «Soy de condición libre, e incluso de noble extracción, como toda mi parentela da fe». — «Si eres de una familia tan noble e ilustre, ¿por qué manifiestas en tu conducta la bajeza de la condición servil?». — «Siendo sierva de Cristo, soy en ello de condición servil». — «Si fueras de una familia noble y distinguida, ¿querrías rebajarte a tomar el título de sierva?». — «La soberana nobleza es estar comprometida al servicio de Cristo». — «¡Cómo! ¿Acaso no tenemos parte en la nobleza nosotros, que despreciamos el servicio de Cristo y observamos el culto de los dioses?». — «Vuestra nobleza ha degenerado en una servidumbre tan profunda que, no solo os hace esclavos del pecado, sino que además os sujeta a la madera y a la piedra». — «Todos los blasfemias que tu boca insensata se atreva a proferir recibirán el castigo debido a tu insolencia. Dinos, no obstante, antes de llegar a los tormentos, ¿por qué desprecias el culto de los dioses?». — «No los llames dioses, sino demonios; sí, aquellos cuya efigie fundís en bronce, y cuyas figuras de mármol o de yeso doráis, no son otros que demonios». — «Elige una de dos cosas, y toma el partido que quieras: o incurrir con los malhechores en diversos géneros de suplicios, si persistes en tu locura; o, si eres sabia y verdaderamente noble, sacrificar, como la naturaleza misma te invita, a los dioses todopoderosos, a quienes su divinidad nos obliga a reconocer y adorar». — «Ten cuidado de que tu mujer no se vuelva semejante a tu diosa Venus, y tú a tu dios Júpiter».

A estas palabras, Quintiano ordenó que fuera abofeteada, y le dijo: «No te atrevas a dejar que tu lengua temeraria se derrame en palabras injuriosas hacia tu juez». — «Acabas de decir que su propia divinidad demuestra que tus dioses son dignos de ser honrados; pues bien, que tu mujer sea entonces semejante a Venus, y tú a Júpiter; a fin de que podáis ser contados en el número de vuestros dioses». — «Parece que tomas el partido de soportar toda clase de tormentos, puesto que recomiendas atacarme con nuevas injurias». — «Me asombra ver que con toda tu prudencia te hayas dejado caer en tal locura como la de llamar dioses a seres de los cuales no quieres que tu mujer siga sus huellas, y de los cuales temes tanto abrazar tú mismo el género de vida, que tomas por una injuria la propuesta que se te hace. Conviene conmigo en que si son verdaderos dioses, te he deseado un bien, al desear que tu vida fuera semejante a la que la historia les atribuye. Que si, por el contrario, tienes su semejanza en horror, eres de mi opinión. Di entonces que son tan perversos e impuros, que cuando uno quiere maldecir a alguien, no tiene más que desearle que sea tal como ellos fueron en su execrable vida». — «¿Qué necesidad tengo de todo este flujo de palabras? Sacrifica a los dioses, o te haré morir por diversos géneros de suplicios». — «Si ordenas entregarme a las fieras, ellas se amansarán al solo nombre de Jesucristo; si empleas el fuego, los ángeles derramarán sobre mí desde lo alto del cielo un rocío saludable; si me amenazas con varas y golpes, tengo dentro de mí al Espíritu Santo, que me hará despreciar todos tus suplicios».

A estas palabras, Quintiano sacudiendo la cabeza con furor, ordenó que encerraran a la virgen en un calabozo tenebroso, y le dijo: «Piensa en ti y vuelve sobre tus pasos, si quieres evitar horribles tormentos, que pondrán tu cuerpo en jirones». — «Es a ti, ministro de Satanás, a quien corresponde arrepentirte, si quieres evitar los tormentos eternos». — Quintiano ordenó conducirla de inmediato a prisión, porque estas invectivas públicas lo cubrían de confusión. Águeda, colmada de alegría y toda gloriosa por el honor que se le hacía, entró en la prisión como en la sala de un banquete al que hubiera sido invitada; y saltando de alegría, recomendaba al Señor por sus oraciones el combate que iba a tener que sostener.

Al día siguiente, el impío Quintiano hizo comparecer a la virgen ante su tribunal, y le dijo: «¿Qué resolución has tomado con respecto a tu salvación?». — «Mi salvación es Cristo». — «¿Hasta cuándo, desgraciada, persistirás en tu vana resolución? Niega a Cristo y comienza a adorar a los dioses; considera finalmente tu juventud, y no te dejes consumir por una muerte cruel». — «Tú, mucho más bien, renuncia a tus dioses que no son más que piedra y madera, y adora a tu Creador, el verdadero Dios que te creó. Si lo desprecias, serás sometido a las penas más rigurosas y a llamas eternas».

Quintiano, transportado de furor, ordenó que la ataran al potro, y que fuera atormentada. Durante la tortura, le decía: «Deja ya tu resolución, a fin de que se pueda avisar a la conservación de tu vida». — «Experimento, en medio de estos tormentos, tantas delicias como podría sentir un hombre a quien se le anuncia una feliz noticia, o que vuelve a ver a una persona desde hace mucho tiempo deseada, o finalmente que descubre un rico tesoro; yo también me deleito en medio de estos tormentos de un instante. El trigo no puede ser puesto en el granero, si su espiga no ha sido fuertemente batida y reducida a paja; así es con mi alma; no puede entrar en el paraíso del Señor, con la palma del martirio, sin que antes hayas entregado mi cuerpo a la ingeniosa furia de tus verdugos».

A estas palabras, Quintiano, presa de la ira, ordenó que le cortaran el pecho, después de haberlo desgarrado. Águeda le dijo: «Impío, cruel y bárbaro tirano, ¿no tienes vergüenza de mutilar en una mujer lo que has succionado en tu madre? Pero conservo intactos dentro de mí los pechos espirituales, donde extraigo el alimento de mi alma, y que he consagrado desde mi infancia al Señor Jesucristo».

Quintiano la hizo conducir de nuevo a la prisión. Dio órdenes de que no se permitiera a ningún médico acercarse a ella, y prohibió expresamente que se le proporcionara pan o agua. Mientras estaba encerrada en la prisión, hacia la mitad de la noche, un anciano precedido por u n niño que l un vieillard Apóstol mencionado para la fijación de la fecha de la procesión. levaba una antorcha se presentó ante ella bajo la apariencia de un médico; y, teniendo en la mano diversos medicamentos, le dijo: «Has sufrido en tu cuerpo, por orden de este magistrado insensato, suplicios crueles; pero tú le has hecho sufrir a él, con tus sabias respuestas, torturas aún más crueles. Él ha hecho atormentar y mutilar tu seno; pero verá su opulencia cambiada en hiel, y su alma sumida eternamente en la amargura. Sin embargo, como yo estaba presente mientras sufrías todos estos males, he visto que tu herida aún puede ser curada». Entonces la bienaventurada Águeda le dijo: «Nunca he procurado a mi cuerpo medicina corporal; y sería vergonzoso desistir ahora de esta confianza en Dios que siempre he conservado en mí desde mi más tierna edad». «Como tú», replicó el venerable anciano, «soy cristiano; pero además conozco la medicina. Te ruego que no temas nada de mi parte». Águeda le respondió: «¡Eh! ¿Qué temor puedo tener hacia usted? Usted es avanzado en edad, y cuenta años mucho más numerosos que los míos. Además, todo mi cuerpo está tan desgarrado que las heridas que lo cubren quitan a mi alma la posibilidad de experimentar sentimiento alguno del que pudiera tener que sonrojarme. Pero le doy gracias, señor y padre, por haber dignado extender su solicitud hasta mí: sepa, sin embargo, que jamás remedios hechos por mano de hombre se acercarán a mi cuerpo». «¿Y por qué», replicó el anciano, «no quieres que te cure?». «Porque», respondió Águeda, «tengo a mi Salvador Jesucristo, quien con su palabra cura todos los males; una sola palabra de su boca restablece todas las cosas. Es él, si así lo quiere, quien puede devolverme la salud». El anciano respondió sonriendo: «Y es él mismo quien me ha enviado hacia ti; pues soy su Apóstol. Sabe, pues, que es en su nombre que vas a recuperar la salud». Apenas había terminado estas palabras cuando de repente desapareció.

Entonces Águeda, habiéndose postrado, dirigió a Dios esta oración: «Le doy gracias, Señor Jesucristo, por haberse acordado de mí y haberme enviado a su Apóstol, quien me ha reconfortado y ha levantado mi ánimo». Cuando hubo terminado su oración, habiendo mirado todas las heridas de su cuerpo, reconoció que todos sus miembros estaban sanos y que su seno había sido restablecido. Durante toda la noche, la prisión estuvo llena de una luz tan brillante que los carceleros, presos de terror, huyeron dejando las puertas abiertas. Las personas que estaban detenidas en la misma prisión decían a la bienaventurada Águeda que aprovechara la libertad que se le ofrecía. Pero la virgen respondió: «¡Lejos de mí el pensamiento de ir a perder mi corona y de ser para los guardianes una causa de tribulación! Con la ayuda de mi Señor Jesucristo, perseveraré en la confesión de aquel que me ha curado y consolado».

Cuatro días después, Quintiano hizo comparecer de nuevo a la virgen ante su tribunal y le dijo: «¿Hasta cuándo tendrás la demencia de ir contra los decretos de los invencibles príncipes? Sacrifica a los dioses, si no, sabe que estás reservada a tormentos aún más crueles que los precedentes». Águeda respondió: «Todas tus palabras son insensatas, vanas e inicuas; tus órdenes mancillan el aire mismo que las transmite. Por eso eres un miserable, desprovisto de sentido e inteligencia. Pues, ¿qué otro que un insensato pensó jamás en llamar en su auxilio a una piedra, en lugar de dirigirse al Dios supremo y verdadero que se ha dignado curar todas estas llagas que me has hecho, hasta restablecer mi seno mismo en su integridad primera?». — «¡Eh! ¿Quién es aquel que te ha curado?» — «Es Cristo, el Hijo de Dios». — «¡Qué! ¿Te atreves aún a nombrar a tu Cristo?» — «Mis labios confiesan a Cristo, y mi corazón no cesará de invocarlo». — «Voy a ver ahora mismo si tu Cristo vendrá a curarte».

Inmediatamente ordena esparcir la prisión con fragmentos de vasijas rotas y añadir carbones ardientes, luego despojar a Águeda de sus vestiduras y rodarla sobre este lecho de dolores. Apenas se había comenzado esta ejecución bárbara, cuando de repente el lugar fue sacudido; un trozo de muralla se desprendió y aplastó bajo sus ruinas al consejero del juez, llamado Silvano, y a otro de sus amigos, llamado Falconio, por cuya persuasión Quintiano cometía tantos crímenes. La ciudad entera de Catania fue ella misma agitada por un violento terremoto. Los habitantes aterrorizados corrieron al pretorio del juez, gritando con gran tumulto que los tormentos con los que este magistrado inicuo afligía a la sierva de Dios eran la causa que ponía a todos los ciudadanos en peligro de perecer. Quintiano emprendió la huida, temiendo a la vez el terremoto y la sedición del pueblo. Hizo entonces conducir inmediatamente a la virgen a prisión, y fue a refugiarse en una sala apartada del pretorio, dejando al pueblo a las puertas de la ciudad.

Águeda, habiendo regresado a la prisión, extendió las manos hacia Dios y dijo: «Señor, que me habéis creado y que me habéis guardado desde mi infancia, que me habéis dado desde la flor de la edad una virtud superior a mi sexo; que habéis alejado de mi corazón el amor del siglo y sustraído mi cuerpo a la corrupción; vos que me habéis hecho victoriosa de los tormentos del verdugo y hecho despreciar el hierro, el fuego y las cadenas; que finalmente me habéis concedido, en medio de estos suplicios, el valor y la paciencia, os suplico que recibáis ahora mi alma; pues es tiempo de retirarme de este mundo para introducirme en el seno de vuestra misericordia». Tras esta oración, lanzó un gran grito y entregó el espíritu, en presencia de una numerosa asistencia.

Ante esta noticia, fieles piadosos acudieron a toda prisa, luego retiraron su cuerpo y lo depositaron en un sarcófago nuevo. Ahora bien, mientras la sepultaban con aromas y colocaban este precioso depósito en el sepulcro con gran cuidado, un joven apareció de repente, vestido con ricas ropas de seda, y teniendo a su seguimiento un cortejo de más de cien niños resplandecientes de belleza y adornados con vestiduras magníficas. Hasta esa hora nadie había visto a este joven en la ciudad de Catania; nunca más se le volvió a ver desde entonces, y nadie pudo decir que lo conociera anteriormente. Entró en el lugar donde embalsamaban el cuerpo de la virgen y colocó cerca de la cabeza una tablilla de mármol sobre la cual estaban inscritas estas palabras: *Alma santa, devota, honor de Dios, protección de la patria*. Colocó, decimos, esta inscripción en el sepulcro y cerca de la cabeza de la mártir, y permaneció allí hasta que se hubo cerrado la tumba con el mayor cuidado. Pero cuando la piedra que debía cubrirla fue colocada, el joven desapareció; y, tal como hemos dicho, desde ese momento no se le volvió a ver, y no se oyó hablar más de él en toda Sicilia. Por eso pensamos que era el Ángel de la virgen. Aquellos que habían visto la inscripción hablaron de ella, y este hecho causó una viva impresión en los habitantes de Sicilia. Los judíos mismos, así como los gentiles, compartieron con los cristianos la veneración que estos tenían por el sepulcro de Águeda.

Entretanto, Quintianus, acompañado de su guardia, se puso en camino para ir a hacer el inventario de las posesiones de la virgen y para encarcelar a todos los de su familia; pero, por un justo juicio de Dios, pereció en las aguas. Mientras cruzaba un río en una barca, dos de sus caballos, al ponerse a relinchar el uno contra el otro y agitarse, hicieron que uno se lanzara sobre Quintianus y lo mordiera; el otro, de una coz lo derribó al río; y no se pudo encontrar su cadáver. Este acontecimiento aumentó aún más el temor y la veneración que ya se tenía a la bienaventurada Águeda; y nadie desde entonces se ha atrevido a inquietar a su familia.

Pero, para que la inscripción traída por el ángel del Señor tuviera su cumplimiento, al año siguiente, al acercarse el día del aniversario del martirio de Águeda, el monte mont Etna Volcán siciliano cuyas erupciones son detenidas por el velo de la santa. Etna vomitó llamas tan espantosas que el fuego, actuando con la violencia y la rapidez de un torrente, avanzaba hacia la ciudad de Catania, fundiendo la tierra y las piedras que se encontraban a su paso. Una multitud de paganos descendió de la montaña para huir del peligro; se dirigieron al sepulcro de la santa mártir y, habiendo retirado el velo que lo cubr ía, l voile Reliquia utilizada para detener las llamas del Etna. o opusieron al fuego que avanzaba hacia ellos; y en el mismo instante la llama se detuvo por permiso divino. La erupción del volcán había comenzado el día de las calendas de febrero y cesó el día de las nonas, que corresponde a aquel en que fue sepultada la virgen: Nuestro Señor Jesucristo quiso mostrar que fue en consideración a los méritos y oraciones de la bienaventurada Águeda que libró a estos infieles de la muerte y del incendio. Desde entonces, este mismo milagro se ha renovado varias veces, cuando el monte Etna esparcía sus llamas en las llanuras de Catania. Esta ciudad habría sido ya varias veces consumida y reducida a cenizas si esta gloriosa patrona no la hubiera preservado. Es una cosa digna de admiración, y que no encontraría crédito en los espíritus si no fuera considerada como un efecto de la omnipotencia de Dios, ver por un lado precipitarse, desde lo más alto de esta montaña, directo hacia la ciudad, un torrente de fuego ancho y profundo, y de una materia espesa como el plomo, o cualquier otro metal fundido, que devora, por su ardor, todo lo que se opone a su curso; y, por el otro, al clero y a toda la ciudad salir al encuentro, en procesión, para ir a combatir este fuego, no con armas, ni con agua u otra cosa, sino con la sola protección de santa Águeda y con su velo, cuya sola presencia tiene la fuerza de detener la impetuosidad de este torrente; no solo los velos que han estado sobre el cuerpo de la Santa tienen esta virtud, sino también el algodón que lo ha tocado. Se cuenta que, en el año 1537, este río de fuego, viniendo hacia el monasterio de San Nicolás de las Arenas, no lo tocó en absoluto, sino que se fue a arrasar dos pueblos vecinos: Nicolosi y Monpelieri. Como su camino pasaba por la viña de un hombre pobre, este, habiendo puesto delante, en unos juncos, un poco de este algodón, el torrente se dividió en dos y no causó ningún daño a su viña, pero quemó y redujo a cenizas todo lo que estaba en los alrededores. Se observa que la montaña arrojó, esta vez, una cantidad tan grande de cenizas, que volaron hasta una distancia increíble; barcos que iban de Venecia a Sicilia estuvieron en gran peligro, a causa de esta nube de cenizas, de la que fueron cubiertos, como escribe Thomas Fazello, historiador de los acontecimientos de esta isla. Es por estas maravillas que santa Águeda es tan renombrada por todo el mundo. Fue tan venerada, inmediatamente después de su muerte, que santa Lucía, virgen y mártir, fue en pereg sainte Lucie Santa que se aparece en visión a Oportuna. rinación a su sepulcro para obtener la salud de su madre.

El martirio de santa Águeda proporciona un gran número de datos a las artes: 1° San Pedro se le aparece en su prisión y cura sus heridas; 2° Cerca de ella un hornillo con hierros para quemarla en diversas partes de su cuerpo; 3° Se la ve entregada al verdugo que sostiene unas tijeras para cortarle los pechos; o bien ella misma los lleva sobre una bandeja; 4° Los habitantes de Catania corren a su sepulcro a retirar la tela que cubre su cuerpo y la oponen a las llamas del Etna. Todas estas circunstancias son recordadas por el Breviario romano. — Es representada coronada de flores en un mosaico del siglo IX. — Antonio Van Dyck pintó su martirio. — Un grabado de la biblioteca Mazarino la representa sosteniendo una palma y unas tenazas. — El Domenichino la representó ante el juez y negándose a sacrificar. — Se le dan a santa Águeda los rasgos de una joven, pues solo tenía doce o trece años cuando fue arrestada.

Habiendo sufrido la escisión de sus dos pechos, es por ello que las mujeres la invocaban, en la Edad Media, para los males del pecho. Este uso ha persistido en Morival, en la diócesis de Amiens, donde se encuentra una capilla de la Santa.

## RELIQUIAS DE SANTA ÁGUEDA. Antes de la Revolución francesa, se veía en París, en la iglesia de Saint-Merry, uno de los pechos cortados de esta ilustre virgen y mártir; estaba engastado en un rico relicario de plata: los feligreses lo habían obtenido a cambio de la cabeza de su patrón, que dieron a la iglesia de Chanseaux, en Brie, tal como se relata en la colección de Antigüedades de la ciudad de París. Todavía hoy existen reliquias de santa Águeda en la urna que se encuentra sobre el altar mayor de la iglesia de Saint-Merry, en París. También se ven en Saint-Paul de Abbeville, en las Ursulinas de Amiens, en Corbie, en Mailly, en Morival, en Montreuil (en un marco de ébano que servía de portapaz), etc. La memoria de santa Águeda siempre ha sido objeto de gran veneración en la Iglesia; los Padres han hablado de ella con grandes elogios. San Dámaso compuso un himno en su alabanza. San Ambrosio y san Gelasio hicieron un prefacio particular para el día de su fiesta. El Leccionario atribuido a san Jerónimo hace mención de ella. San Agustín también dice algo al respecto en sus Soliloquios. Finalmente, la Iglesia romana le compuso un oficio propio, para marcar la estima que le tiene, e insertó su nombre en el canon de la misa; se encuentra en el calendario de Cartago, que es del año 530, y en todos los martirologios de los griegos y de los latinos. Hacia el año 560, el papa Símaco hizo construir una iglesia en su nombre en la vía Aurelia, cerca de Roma: ya solo se ven algunas ruinas. San Gregorio Magno enr iqueció con sus reliqui Saint Grégoire le Grand Papa contemporáneo de San Psalmodo. as una iglesia de Roma que había purgado de la impiedad arriana; esta iglesia había sido reconstruida en 460 por Ricimero, general del imperio de Occidente. En 720, Gregorio II hizo levantar una nueva bajo la advocación de la misma Santa. Clemente VIII la dio a la Congregación de la doctrina cristiana. San Gregorio Magno puso reliquias de santa Águeda en la iglesia del monasterio de San Esteban, situado en la isla de Caprea, hoy Capri; pero la mayor parte de este precioso tesoro permaneció en Catania hasta cerca del año 1040, época en la que fue trasladado a Constantinopla. Desde entonces ha sido devuelto a Catania, como lo aprendemos de Mauricio, obispo de esta ciudad, quien escribió la historia de esta traslación ocurrida en su tiempo.

Los maltese Maltais Posible lugar de origen de Publio. s, que honran a la misma Santa como su patrona, fueron deudores de su salvación a su intercesión, cuando los turcos los atacaron en 1551.

Se encontrará en Bollandus todo lo que los historiadores han dicho de hermoso en su honor.