San Avito de Vienne

Así preparaba la Providencia al joven Avito para convertirse en un gran obispo y en una de las luces más brillantes de la Iglesia de las Galias. Hacia el año 490, habiendo muerto Isicio, nuestro Santo, que contaba entonces con cuarenta años, fue llamado a reemplazarlo en el gobierno de la diócesis de Vienne.

Los burgundios, a quienes esta ciudad estaba sometid a, tenían Gondebaud Tío de Clotilde, rey de los burgundios, asesino de Chilperico. entonces a su cabeza a Gundebaldo y a su hermano G odegisilo Arianisme Herejía combatida por Columbano en Italia entre los lombardos. , ambos partidarios del arrianismo.

El primero de estos príncipes, según el testimonio de sus contemporáneos, se distinguía por altas cualidades; poseía un espíritu vivo, una imaginación brillante, mucha elocuencia; estaba bien instruido en la religión católica y poseía conocimientos muy raros en un príncipe bárbaro. Pero las bellas cualidades de su espíritu estaban singularmente deslucidas por los vicios de su corazón: impulsado por una ambición desmedida y cruel, hizo morir a varios de sus hermanos; y su carácter, tan débil como astuto, lo retuvo hasta su muerte en la herejía.

A pesar del ejemplo del príncipe, un buen número de germanos habían permanecido fieles a la religión católica, profesada por la población galorromana: y las actas de un concilio celebrado bajo la presidencia de san Avito mencionan los nombres de veinticinco obispos, todos pertenecientes al reino de los burgundios.

Sin embargo, el arrianismo era aún muy poderoso, y Gundebaldo, a pesar de su conocimiento de la verdadera fe, a pesar de sus simpatías por la Iglesia católica, nunca pudo resolverse a cambiar públicamente de religión, porque temía al pueblo y al clero arriano.

El estado religioso de las otras partes del mundo era aún más triste: en África, los vándalos; en Italia, los ostrogodos; los visigodos en España y en el sur de la Galia estaban comprometidos con el arrianismo, y el emperador de Constantinopla, Zenón, prestaba su apoyo a la herejía de Eutiques.

Así, en el momento en que san Avito era llamado a regir la diócesis de Vienne, las potencias del mundo estaban por todas partes opuestas a la religión de Jesucristo. Pero pronto Dios vendrá a renovar la faz de la tierra, y uno de los instrumentos de los que se servirá para esta obra será el gran obispo de Vienne.

San Avito llevó consigo al solio pontificio todas las cualidades del espíritu y del corazón que pueden adornar el episcopado. Sus funciones apostólicas, sus relaciones con los prelados y los príncipes de su tiempo, su vida entera nos lo muestran animado por una fe viva, una piedad profunda y un celo ardiente por los intereses de la religión; lleno de humildad, caritativo y pacífico, se aplicaba sin cesar a conducir a Dios a las almas extraviadas, y a restablecer la paz y la caridad en aquellas donde reinaban el odio y la amargura.

Dio en varias ocasiones pruebas de su celo por el rescate de los cautivos; se mostraba así como el digno ministro de esta Iglesia que no ha cesado de trabajar por la liberación del hombre, en las épocas de barbarie y esclavitud.

Citamos un hecho, relatado en la Vida de san Epifanio, obispo de Pavía.

Durante las guerras que el rey de los godos, Teodorico, sostenía contra Odoacro, y especialmente durante el largo asedio de Rávena, último refugio del rey de los hérulos, los burgundios realizaban frecuentes incursiones en Liguria, devastaban los campos y se llevaban consigo a una multitud de cautivos. Como consecuencia, Italia estaba en la desolación; a falta de hombres, los campos ya no eran cultivados. Teodorico envió entonces a Gundebaldo a san Epifanio, con la misión de rescatar a los prisioneros. Pero la suma de la que disponía el Santo resultó insuficiente; y el obispo de Vienne, deseando ardientemente que todos fueran puestos en libertad, proporcionó generosamente lo necesario para pagar su rescate.

Esta caridad hacia los cautivos, san Avito la manifiesta en varias de sus cartas. Por lo demás, nos descubre el fondo de su alma amante mediante su conducta hacia los pecadores. Él mismo nos enseña que los corregía con dulzura, y que, a ejemplo de su divino Maestro, prefería la misericordia a la justicia. «El desgraciado pecador», decía, «encuentra una pena suficiente en sus crímenes». Es también bajo el impulso de los mismos sentimientos que intercede en favor de un esclavo que había negado un depósito.

Una conducta tan llena de fe, de celo y de amor nos explica suficientemente por qué san Avito fue querido por sus hermanos y considerado por sus contemporáneos como el modelo de las virtudes pastorales.

Su caridad solo igualaba a su humildad, y esta caridad era también la única que podía decidirle a resolver las cuestiones dudosas que le sometía el clero de las Galias, y a encargarse de una multitud de asuntos que creía por encima de sus fuerzas.

Sin embargo, no se distinguía menos por sus talentos que por sus virtudes: este es el testimonio unánime de sus contemporáneos y de los escritores posteriores. Agobardo, obispo de Lyon, le reconoce una gran penetración de espíritu, una elocuencia cautivadora, mucha unción en la explicación de las Sagradas Escrituras. San Isidoro de Sevilla nos enseña que estaba muy versado en las letras humanas; y, según el testimonio de Enodio, diácono de Pavía, la habilidad parecía haberlo elegido como su santuario predilecto.

Se comprenden después de esto estas otras palabras de Agobardo: «Casi toda la Iglesia de Jesucristo conoce cuánto se distinguió san Avito por la ortodoxia de su doctrina y por su elocuencia».

Esta reunión de talentos y virtudes pronto le granjeó a san Avito la estima, la confianza y la veneración de dos reyes bárbaros, Clo doveo Clovis Primer rey de los francos convertido al catolicismo. y Gundebaldo, aunque este último profesaba el arrianismo y aquel todavía era idólatra.

En 496, Clodoveo abrazó el cristianismo, y el obispo de Vienne le escribió una hermosa carta de felicitación.

La conversión de Gundebaldo habría colmado todos los deseos del santo prelado; por ello, dirigía hacia este objetivo todos sus esfuerzos. Desde hacía mucho tiempo mantenía una relación íntima con el rey de los burgundios; tenían juntos frecuentes conversaciones sobre el dogma y la moral católicos.

San Avito nos ha conservado él mismo una de estas conferencias, en una carta a Segismundo, hijo de Gundebaldo. En ella se ve que las discusiones, a menudo muy largas, tenían lugar ante los sacerdotes arrianos, quienes planteaban al ilustre campeón de la fe preguntas embarazosas por su sutileza. Al leer esta carta, uno asiste al combate que la verdad libraba en el corazón de Gundebaldo; y uno se asombra de encontrar en este rey bárbaro una manía por disputar que lo coloca al lado de los emperadores griegos. Hay que reconocer también que escuchaba pacíficamente la discusión y captaba muy bien el valor de las preguntas y las respuestas.

San Gregorio de Tours nos enseña que, a petición del príncipe, san Avito reunió los pasajes de la Escritura más aptos para confundir la herejía de Eutiques. Por lo demás, este gran prelado persiguió el error bajo todas sus formas: el eutiquianismo, el nestorianismo, las desviaciones de Fotino y de Bonoso fueron sucesivamente objeto de sus ataques.

Fue principalmente contra el arrianismo que san Avito dirigió las fuerzas de su inteligencia y los recursos de su celo apostólico. Combatió sin tregua esta herejía en sus escritos, en sus predicaciones y en todas sus conversaciones; lo hizo con mucho brillo en la famosa Conferencia celebrada en Lyon, el año 506, antes de la primera expedición de Clodoveo contra Borgoña.

Si Gundebaldo no tenía el valor de renunciar él mismo al arrianismo, no impedía, sin embargo, que sus hijos abrazaran la verda Sigismond Rey de Borgoña a quien Pélade predijo su ruina. dera religión. Segismundo, su hijo mayor, aprovechó esta libertad para instruirse y seguir las inspiraciones de su piedad: se puso en contacto con el obispo de Vienne, a quien fue deudor de su conversión. Fue bajo los consejos de san Avito que emprendió el restablecimiento del monasterio de Agauno o de San Mauricio en el Valais, y esto desde el año 515, un año antes de la muerte de Gundebaldo. Sin embargo, la iglesia no fue terminada hasta el 517, época en la que se realizó su dedicación con mucha solemnidad, en presencia de sesenta obispos y un gran número de señores. En esta ocasión, nuestro Santo pronunció una homilía de la cual nos queda el título y un fragmento. En ella felicita al nuevo rey por haber aventajado a todos los miembros de su familia en la profesión de la fe católica, y le agradece las larguezas que había concedido al nuevo establecimiento.

Todas las cartas de san Avito a Segismundo fueron escritas después de la conversión de este príncipe quien, no contento con haber profesado siempre pública y libremente la religión católica, quiso —cuando en 517 reemplazó a Gundebaldo en el trono— abjurar de nuevo la herejía de una manera más solemne. Es lo que hizo con sus dos hijos, Sigerico y Suavegotha, en presencia del pueblo y del clero reunidos. San Avito pronunció en esta circunstancia una homilía de la cual los antiguos hacen un gran elogio.

Este acontecimiento dio el golpe de gracia al arrianismo y decidió la conversión de la mayor parte del pueblo. Los obispos, y sobre todo san Avito, redoblaron sus esfuerzos para completar una obra tan felizmente comenzada. Entre los medios que sirvieron más eficazmente a sus buenos propósitos, hay que contar los sínodos provinciales.

Ya en el año 517, el obispo de Vienne convocó a sus sufragáneos para una asamblea de este tipo; abrió sus sesiones el 17 de septiembre en Épone o Epaunum, Épone ou Epaunum Lugar de un concilio célebre presidido por Avito. lugar que se cree es Yenne, sobre el Ródano, en la diócesis de Chambéry. Veinticinco obispos, tanto de la provincia de Vienne como de otras partes del reino, estuvieron presentes.

Convoca a sus colegas para conformarse, como él dice, a la voluntad del venerable Papa de Roma, con la esperanza de que se tomen sabios decretos para dirigir la conducta del clero.

En efecto, se redactaron en esta asamblea cuarenta cánones de disciplina, de los cuales varios conciernen a los obispos, los sacerdotes y los diáconos, y prueban que ciertos miembros del clero se habían dejado arrastrar a las costumbres propias de la raza germánica entonces dominante.

Se prohibió también comunicarse con los arrianos, ya sea en las comidas o en los ejercicios religiosos: se ve por ello que un gran número de burgundios eran todavía herejes.

San Avito, que presidía la asamblea, tuvo la mayor parte en los saludables reglamentos que allí se establecieron. Se ha observado incluso que el canon XXXIII, relativo al uso que se puede hacer de los templos antiguamente consagrados al culto herético, es la reproducción, por así decirlo, literal de una decisión dada anteriormente por nuestro Santo, en una carta a Victurius, obispo de Grenoble.

El clero galo, reanimado sobre todo por los cuidados de Avito, se ocupó desde entonces con un nuevo celo del ministerio apostólico; nada era descuidado: ni la conversión de los arrianos, ni la instrucción de los fieles, ni la reforma de las costumbres, ni finalmente la represión de los escándalos dados por los grandes.

Así, poco tiempo después del concilio de Epaunum, una asamblea eclesiástica se reunió en Lyon para juzgar a uno de los más altos oficiales del rey, que vivía en incesto. Segismundo, tomando la defensa de su indigno favorito, hizo sufrir a los obispos la pena que ellos habían previsto: los exilió a todos a un lugar del Lyonnais llamado Sardinia, hoy completamente desconocido.

San Avito tuvo sin duda la gloria de asistir a este concilio y de compartir el exilio de sus valientes hermanos.

La persecución de la que fueron objeto los miembros del concilio muestra lo que el clero católico tenía que sufrir de los reyes burgundios, incluso después de su conversión.

Los germanos, y sobre todo sus jefes, a pesar de su contacto con la población galorromana, a pesar de la influencia siempre creciente de las ideas y costumbres cristianas, perdían muy lentamente el espíritu de salvaje independencia que habían traído de los bosques del Norte.

1. Yenne, antaño capital del pequeño lingey, hoy cabeza de cantón del distrito de Chambéry, está situada sobre el Ródano, a 20 kilómetros al N. O. de esta ciudad. Al excavar el suelo de este burgo —que, en la época de san Avito, no debía tener más que una parroquia, como hoy—, se descubrió allí, en el siglo XVIII, una inscripción latina que llevaba estas palabras: *Deæ Epanum*, la cual diosa había sin duda dado su nombre a la localidad. Por otra parte, Yenne siempre se ha llamado *Ephana* en latín; *or*, posesión sin título: no se puede nombrar otra localidad que haya llevado constantemente este nombre. El nombre francés Yenne no está tan alejado del latín como para que, con un poco de buena voluntad, no se pueda hacer derivar de *Epanus*. Tenemos aún una prueba indirecta de que el concilio de Epaunum debió celebrarse en Yenne: es que san Avito aprovechó su viaje a Saboya para ir, inmediatamente después del concilio, a consagrar varias iglesias de esta provincia, que entonces dependía de su sede: la de Annemasse, entre otras, cerca de Ginebra (diócesis de Annecy), y la de Tarentaise (Moutiers), reconstruida por el obispo Sanctius, uno de los firmantes del concilio. Lo precisó en estas dos circunstancias. (Fragmentos de sus discursos han sido publicados por el Instituto Ginebrino.)

La imparcialidad nos hace un deber mencionar las razones que hacen situar a Epaunum en Albon (Drôme), antiguo feudo de la iglesia de Vienne.

Leemos en las *Mémoires de Trésouw*, nov. 1737, p. 1967, 1675:

«Para encontrar el verdadero lugar de Epaunum que san Avito llama *Parochia Epanuensis*, hay que 1° encontrar un lugar que haya pertenecido a la iglesia de Vienne; 2° que este lugar esté en la diócesis de Vienne; 3° que haya habido en este lugar dos iglesias dedicadas, una a san Andrés, la otra a san Román, mártir; 4° es necesario que este lugar sea proporcionado a la distancia de los obispos del reino de Borgoña, que debían acudir al concilio. La primera, la segunda y la tercera de estas condiciones se encuentran en un diploma de Luis el Piadoso (Cf. Baluse, *Act. Vet.*, t. II, col. 1423). Por este diploma, Luis el Piadoso obliga al conde Albon a restituir Epaunum a la iglesia de Vienne...»

Charvet, autor de los *Annales de la sainte église de Vienne*, adoptó esta opinión y la confirmó mediante una carta de la iglesia de Vienne, que caracterizaría aún mejor la situación de Epaunum. Esta carta contenía la donación que Arlaif y Adoura, su esposa, hacían a la iglesia de Vienne de los bienes que tenían en el Viennois, en el territorio de Epaunum, en el lugar llamado Ancyron. Ancyron, decía Charvet, es una parroquia de la diócesis de Vienne, en el condado de Albon, a seis leguas de Vienne, poco alejada del Ródano, y lindante con la de Saint-Romain d'Albon. Epaunum ha perdido su nombre, y Ancyron ha conservado el suyo.

Se ve, por el diploma de Luis el Piadoso, que la verdadera lección del nombre del concilio de Epaunum es *Epanuensis*. Este nombre se corrompía ya en tiempos de Carlos el Calvo, puesto que una carta de este príncipe lleva Ehbsonensis, y pudo suceder muy naturalmente, en adelante, que este lugar fuera designado por el nombre del conde Albon, que lo había restituido a la iglesia de Vienne. Epaunum nunca fue ciudad. Las ciudades de primer orden se llamaban, entre los flamencos, *Cisitas*; las de segundo, *Castrum*, y los burgos, *Vicus*, calificación que el diploma da a Epaunum. — Cf. *Conciles pén. et part.*, por Mons. Guétin.

Esta insubordinación de los germanos era más o menos excusable en unos bárbaros que acababan de abrazar la fe católica. La Iglesia tenía que lamentar males mucho mayores en el centro mismo de la cristiandad: mientras el obispo de Vienne trabajaba en la conversión de los burgundios, un cisma había estallado en Italia, donde había causado violencias y desórdenes de toda clase.

Tras la muerte del papa Anastasio el 16 de noviembre de 498, el diá cono Sím Symmaque Papa defendido por Apolinar. aco fue legítimamente elegido para sucederle. Pero personajes influyentes de Roma, que querían hacer admitir el Henotikon de Zenón, lograron, a fuerza de intrigas, hacer elegir al antipapa Lorenzo. Este fue condenado en el concilio de Roma (300). Pero pronto sus partidarios lo llamaron de nuevo y, para asegurar su triunfo, recurrieron a la calumnia: acusaron a Símaco de crímenes horribles y pidieron su condena a Teodorico, rey de los godos, quien encargó a un concilio examinar la conducta del papa. Este, habiéndose sometido al juicio de sus inferiores para evitar el mayor de los males, fue absuelto en la asamblea conocida bajo el nombre de Synodus Palmaris.

Sin embargo, el clero de las Galias, alarmado porque los prelados italianos se habían atrevido a juzgar al jefe de la Iglesia, en lugar de tomar su defensa, encargó a san Avito protestar contra este acto ilegal. El obispo de Vienne escribió, en efecto, a los personajes más distinguidos de Roma una carta donde toma en sus manos los intereses de la buena causa y defiende con el mayor vigor la elección del papa legítimo. San Avito dirigió su carta a Fausto y a Símaco, que eran los jefes del senado.

«Sería muy de desear —les dice— que pudiéramos dirigirnos nosotros mismos a esta ciudad que el universo entero venera, para cumplir allí nuestros deberes religiosos y civiles; pero, puesto que la desgracia de los tiempos nos hace imposible este viaje, hubiéramos querido, al menos, reunirnos y hacer así conocer a Vuestra Grandeza el sentimiento unánime de todos los obispos de las Galias sobre este asunto importante que nos concierne a todos; los límites de nuestras provincias respectivas, vueltos infranqueables, han puesto obstáculo a nuestros deseos. Ruego, sin embargo, al senado que no considere esta carta como la de un solo obispo, pues no les escribo sino en nombre de mis hermanos de las Galias que me han dado, por cartas, comisión de escribirles, y no soy más que el intérprete de sus sentimientos.

«Estábamos en grandes inquietudes respecto a la Iglesia romana (inquietudes muy legítimas, puesto que el episcopado entero se tambalea cuando su jefe es atacado), cuando tuvimos conocimiento del juicio pronunciado por los obispos de Italia en la causa del papa Símaco.

«Aunque esta sentencia, dictada en un numeroso concilio, sea respetable en sí misma, no podemos disimular, sin embargo, que el santo papa Símaco, perseguido ante la autoridad civil, debió encontrar en sus coobispos más bien consoladores que jueces. Además, no es fácil comprender cómo el superior ha podido ser juzgado por sus inferiores. Cuando el Apóstol nos prohíbe recibir ligeramente una acusación contra un simple sacerdote, ¿cómo se ha podido recibir una contra el Jefe de la Iglesia universal? El venerable concilio lo ha comprendido, y es por eso sin duda que, aun afirmando que ni él ni el gloriosísimo Teodorico habían encontrado fundados los crímenes reprochados al Papa, decide que debe remitir a Dios una causa de la que no había podido (dicho sea sin ofender a nadie) encargarse sin temeridad.

«Como senador romano y como obispo cristiano, les conjuro a interesarse tanto por lo que concierne a la Iglesia como por lo que concierne a la República, y, en su ciudad, no amen menos la sede de Pedro que la capital del mundo.

«Si se tienen reproches que hacer a otro obispo, se puede examinar su causa sin dificultad. Pero, cuando se ataca al papa de Roma, el episcopado entero vacila.

«Saben en medio de qué tempestades dirigimos el timón de la fe. Si, como nosotros, tiemblan ante la vista de los peligros que corre nuestro navío, deben unirse a nosotros para defender al piloto. Recuerden que no corresponde al rebaño juzgar al pastor; el soberano Juez tiene solo el derecho de pedir cuentas de las ovejas a aquel a quien se las ha confiado. Trabajen, pues, en restablecer la paz si aún no lo está».

Esta carta, de una lógica tan fuerte y de una elocuencia tan sencilla y admirable, puede dar una idea de lo que san Avito pensaba respecto a la primacía de la sede de Pedro.

El obispo de Vienne conservó siempre el mismo apego al jefe de la Iglesia: fue el confidente y amigo íntimo del papa Hormis das, suce Hormisdas Papa contemporáneo del final de la vida de Lautein. sor de san Símaco, y se unió a él para sofocar el cisma que desolaba a la Iglesia griega desde la condena del patriarca Acacio.

Hormisdas, que deseaba la paz y la unión, había enviado legados a Oriente, y había logrado separar del cisma a los obispos de Dardania, Iliria y Tracia. Pero, desde hacía mucho tiempo, la Iglesia oriental sentía contra la Iglesia de Occidente los ataques de esa envidia que la condujo al deplorable cisma que aún perdura. Los esfuerzos de Hormisdas fracasaron ante la perfidia de los griegos, y no pudo restablecer la paz.

Avito había aprendido del propio papa las felices disposiciones de los obispos que habían regresado a la unidad, y la intención que tenía de enviar nuevos legados a Oriente.

Se interesaba tan vivamente en este asunto, que envió a Roma, algún tiempo después, al sacerdote Alexius y al diácono Venantius, para conocer el resultado de esta segunda embajada. Ante el temor de que sus enviados no pudieran llegar hasta Roma, encargó a otros clérigos ir a Rávena a pedir al obispo Pedro los informes que deseaba.

La carta que entregó para el papa a Alexius y a Venantius estaba escrita en nombre de todos los obispos de la Vienense.

El papa respondió a san Avito:

«Queridísimo hermano, nos hemos regocijado en el Señor al ver en la carta que nos habéis enviado por medio del sacerdote Alexius y el diácono Venantius, cuánto estáis apegado a las constituciones de la Sede apostólica que han condenado a los impíos Nestorio y Eutiques, y cuánto interés ponéis en saber si nuestras gestiones han producido algún resultado contra estos herejes que perturban a las Iglesias orientales».

Era muy justo, en efecto, que los fieles hijos de la Iglesia rezaran por su madre, mientras que hijos desnaturalizados continuaban desgarrando su seno. Finalmente, el término de los sufrimientos llegó: habiendo muerto el emperador Anastasio en 518, Justino, su sucesor, se mostró más leal y más razonable; y el patriarca Juan de Capadocia logró sofocar la discordia. El obispo de Vienne había contribuido sin duda en gran parte a terminar el cisma. Tan pronto como el feliz acontecimiento fue conocido en las Galias, escribió al patriarca para testimoniarle su alegría. Le recomienda encarecidamente el mantenimiento de la armonía, tan deseable y tan necesaria, entre las dos grandes Iglesias sobre las cuales están fijadas las miradas del mundo entero.

Las épocas de agitación, como la de la que acabamos de hablar, están siempre señaladas en la historia por las persecuciones dirigidas contra los defensores de la buena causa. Mientras que los emperadores griegos y obispos ambiciosos oponían una escandalosa resistencia a las decisiones de la Iglesia universal, un santo personaje, Elías, patriarca de Jerusalén, permanecía inquebrantablemente apegado a la comunión del pontífice romano. Privado de su sede por este acto de valentía, el intrépido confesor había tomado el camino del exilio. Había recibido varias cartas del obispo de Vienne, como él defensor de la Santa Sede, como él también inquebrantable apoyo de la fe católica; desgraciadamente solo una de estas cartas ha llegado hasta nosotros: san Avito la escribió para agradecer al patriarca el haberle enviado una partícula de la verdadera cruz.

Desde entonces, el obispo de Vienne dejó de estar involucrado en los hechos destacados de la historia.

El apoyo que prestó a la Santa Sede contra el antipapa Lorenzo, y los esfuerzos que realizó, de concierto con san Hormisdas, para sofocar las discordias religiosas de Constantinopla, fueron, por así decirlo, las dos grandes manifestaciones de su celo en favor de la Iglesia universal.

De ahí en adelante, su actividad permaneció concentrada en los límites de la Galia: consagró el resto de sus días a la predicación, a la conducción del clero y de los fieles, en una palabra, al gobierno de su diócesis. Y ciertamente, en la época en que el arrianismo derrotado buscaba levantarse, donde las costumbres germánicas resistían aún a los preceptos del Evangelio y a la voz de la Iglesia, a un obispo no le faltaban ocasiones para ejercer su celo.

Sin embargo, san Avito era tan laborioso que, en medio de las ocupaciones inseparables del episcopado, encontraba aún tiempo para componer obras de bastante aliento. Continuó escribiendo homilías admiradas por sus contemporáneos, y tratados donde refutaba en detalle diferentes errores y, sobre todo, el arrianismo. Incluso cultivó, siendo obispo, la poesía, donde obtuvo mucho éxito; pero siempre tuvo cuidado de tratar temas serios, dignos de un obispo, y apropiados para instruir y edificar.

San Avito —es un hecho poco conocido— fue el mayor poeta de su tiempo.

Pero le importaba tan poco la gloria literaria que no habría publicado sus poesías sin las instancias reiteradas de algunos amigos. A pesar del carácter religioso de sus obras, lamentaba un tiempo precioso que habría podido, decía, emplear más útilmente.

En efecto, los cuidados de su carga pastoral le dejaban muy poco tiempo libre: la estima que se tenía de sus luces y la confianza que inspiraba su virtud eran tan grandes, que se le consultaba de todas partes sobre puntos de fe, de moral y de disciplina.

El infatigable pastor distribuía a menudo a sus ovejas el pan de la palabra divina; no contento con predicar en Vienne, lo hacía frecuentemente en otras iglesias, como lo prueban algunos títulos de sus homilías.

Hasta su último día desplegó un celo vigilante, lleno de humildad, de energía y de confianza por los intereses de la fe; este celo lo mostró por completo en una de sus cartas, a propósito de los donatistas africanos, que parecían querer hacerse nuevos partidarios en la Galia. Señala a san Esteban de Lyon los primeros rastros del contagio de ultramar.

Jamás estos cismáticos lograron extenderse en la Galia.

Por otro lado, el arrianismo declinaba cada día entre los burgundios que san Avito acababa de atraer tan felizmente al seno de la Iglesia.

Finalmente, la muerte extinguió esta gran luz de la Iglesia de las Galias, como lo califica Adón, uno de sus sucesores. Murió colmado de méritos, y habiendo llegado ya a la edad de setenta y tres a setenta y cuatro años, el 5 de febrero de 525, día en el cual la Iglesia celebra su memoria.

El Martirologio romano menciona en estos términos el nacimiento eterno de san Avito: «En Vienne, nacimiento de san Avito, obispo y confesor, cuya fe, actividad y admirable doctrina preservaron a las Galias de los estragos de la herejía arriana».

¡Nada más hermoso que este testimonio!...

Fue sepultado en la iglesia de San Pedro, fuera de los muros de la ciudad de Vienne.

San Avito no fue solo un santo obispo (este título por sí solo bastaría para su gloria), sino también un hombre de genio, un teólogo profundo, un gran poeta, el mayor poeta de su tiempo.

Su lira fue cristiana; en él, el verso no fue más que una forma afortunada puesta al servicio de la enseñanza católica.

En una carta de san Avito a Eufrasio, obispo de Clermont, vemos el objetivo que persigue el poeta cristiano: «Si nuestro hermano encuentra en este volumen un tema adecuado de lectura, aunque solo sea para los niños, podré saberlo por una carta de Su Grandeza».

Es, pues, en favor de la juventud que san Avito quiso publicar sus obras poéticas.

En el siglo V, el paganismo, aniquilado como culto, seguía siendo influyente como recuerdo; las ideas y las máximas paganas dominaban aún en una clase numerosa de la sociedad gala, y la enseñanza de los retóricos, basada únicamente en los clásicos antiguos, presentaba para los niños un peligro verdadero, que los escritores cristianos se esforzaron por detener.

«Toda la enseñanza», dice Ozanam, «estaba fundada entre los antiguos, como lo ha seguido estando en la Edad Media, y con gran sabiduría, en el ejercicio de la memoria y el estudio de los poetas. En Grecia, se comenzaba por Homero, y, en Occidente, por Virgilio. Pero, con Virgilio, los paganos y los cristianos del siglo V aprendían de memoria, grababan en su memoria todos los pensamientos, todas las doctrinas, todas las imágenes del paganismo.

«Es contra este paganismo que los primeros poetas cristianos se esfuerzan por luchar; es con un pensamiento de polémica, de controversia, que escriben; se trata para ellos de destronar a los falsos dioses de ese asiento envidiado que se les ha hecho en la memoria y en el corazón de los niños pequeños, y de hacer sentar allí a un Dios más digno de la infancia. Por eso se esfuerzan por retener las formas virgilianas, clásicas, puras, mientras arrojan en ese molde antiguo ideas nuevas, a riesgo de ver cómo estas ideas, penetrando, en cierto modo, la forma en la que han sido recibidas, terminan por hacerla estallar y por romper el molde».

Los poemas de san Avito están, en efecto, concebidos con un fin de propaganda religiosa: son lecturas piadosas, manuales para la instrucción de la juventud, así como obras de arte.

Se observa la misma intención práctica en las composiciones literarias de todos los escritores cristianos que aparecieron en Occidente en esa época.

Los hechos de la Historia santa: he aquí el título gener Les faits de l'Histoire sainte Recopilación de cinco poemas bíblicos en verso heroico. al de los cinco poemas que nos han quedado de san Avito; pero él dio a cada libro un título particular.

Los críticos del siglo XVII encontraban en ellos una conducción ingeniosa, un vigor de pensamientos y una belleza de expresiones dignas de una época más feliz.

Desde el siglo XVII hasta nuestros días, los poemas de san Avito habían permanecido en el olvido: no se creía que pudiera encontrarse alguna belleza literaria en escritos compuestos en tiempos de las invasiones bárbaras.

El señor Guizot atrajo el primero la atención de los espíritus sobre esta época oscura; en una de sus interesantes lecciones sobre la Historia de la civilización en Francia, se expresa así, al hablar de los poemas del obispo de Vienne:

«Los tres primeros, la creación, el pecado original y el juicio de Dios, forman una especie de conjunto, y pueden ser considerados como tres cantos de un mismo poema, que se puede, que se debe incluso llamar, para hablar con exactitud, el Paraíso perdido. No es por el tema y el nombre solo que esta obra recuerda a la de Milton; las sem ejanza Milton Poeta inglés cuya obra El paraíso perdido es comparada con la de Avito. s son sorprendentes en algunas partes de la concepción general y en algunos de los detalles más importantes... La analogía de los dos poemas es un hecho literario bastante curioso, y el de san Avito merece el honor de ser comparado de cerca con el de Milton».

El señor Guizot ha comparado algunos fragmentos de los dos poemas; este paralelo justifica plenamente su apreciación, e incluso no permite dudar apenas que Milton no haya sido a menudo inspirado por la lectura del poeta latino.

Sí, Milton debió conocer los poemas de san Avito: todo parece probarlo; habían sido publicados a comienzos del siglo XVI, y la erudición a la vez clásica y teológica de Milton era grande.

Estamos lejos de poseer todas las poesías del obispo de Vienne. La colección que nos ha llegado contiene seis libros o cantos, todos en versos heroicos.

Canto primero. — Del comienzo del mundo; creación del hombre; descripción del paraíso; la prohibición.

Canto segundo. — Del pecado original; la tentación; la caída.

Canto tercero. — Juicio de Dios; expulsión del paraíso.

Canto cuarto. — El diluvio; corrupción del género humano; el ángel viene a advertir a Noé, etc.

Canto quinto. — Paso del Mar Rojo.

Canto sexto. — Elogio de la castidad; consolación dirigida a mi hermana Fuscina... Hemos hablado de ello al comienzo de esta vida.

La Francia literaria menciona noventa y dos cartas, casi todas dirigidas a los principales personajes de su siglo: Clodoveo, Gundebaldo; Anastasio, emperador de Constantinopla; los obispos de Milán, de Jerusalén, de Arlés, etc.

De las numerosas homilías de san Avito no se poseen más que dos sobre las Rogaciones. Son muy notables: Dom Martène publicó una tercera sobre el mismo tema, Thesaur, anecdote, t. v, p. 49; publicó además fragmentos de otras ocho homilías; la conferencia contra los arrianos, impresa en el tomo v del Spicilège. Las obras de san Avito se encuentran en la biblioteca de los Padres. El sabio P. Sirmond las publicó en 1643, in-4°, con notas cortas, pero juiciosas. La manera apretada con la que san Avito presiona a los arrianos en algunas de sus cartas, debe hacernos lamentar las otras obras que había compuesto contra estos herejes.

Sus escritos perdidos son innumerables.

No se tiene biografía contemporánea de san Avito. Quienes han escrito su vida siempre han tomado los detalles de sus escritos y de los autores contemporáneos. En cuanto a nosotros, hemos reproducido una parte de la nota insertada por el señor Bérhélémy en el t. v de los Annales hagiologiques de la France; él la había tomado a su vez del abad Partel, quien publicó, en 1559, un sabio estudio sobre el santo obispo de Vienne.