San Amando de Maastricht

Habiendo sido admitido Amando en el número de los religiosos de Tours, recibió la tonsura clerical y tomó su lugar entre los hermanos. Pero Dios, que tenía grandes designios para él, quiso que comenzara entonces una preparación extraordinaria y más inmediata para su misión. Le hizo saber que debía ir a Bourges, junt o a san Austregisi saint Austrégisile Obispo de Bourges y mentor de Amando. lo, para conocer sus voluntades de boca de este pontífice. Fiel a la voz del Señor, Amando no vaciló ni un instante; partió y llegó a Bourges, donde san Austregisilo y su discípulo, san Sulpicio el Piadoso, lo recibieron con alegría. Habiendo consultado todos juntos al Señor, se resolvió que Amando, encerrado en una celda sobre las murallas de la ciudad, llevaría allí la vida de los reclusos hasta que a Dios le placiera emplearlo en la obra a la que lo destinaba. En este nuevo y más profundo retiro, la vida de san Amando estaba consagrada a todos los ejercicios de la piedad y la mortificación. Un pan de cebada remojado en agua era su alimento ordinario: y aun así, el santo penitente parecía tomarlo solo con pesar. Sobre su carne inocente llevaba un cilicio que mantenía su cuerpo en una restricción continua. Unos sarmientos arrojados sobre la tierra desnuda recibían durante la noche sus miembros fatigados; todo, a su alrededor, anunciaba la pobreza, la indigencia y el sufrimiento. Pero en medio de estas austeridades, el rostro del joven recluso brillaba con la alegría más dulce. Fue durante estos quince años de retiro y penitencia que, tras haber recibido sucesivamente las diferentes órdenes de la clerecía, fue finalmente ordenado sacerdote. Fue también en este tiempo cuando tuvo una especie de revelación que el historiador de su vida relata en estos términos: «Un día», dice, «Amando estaba en oración ante el Señor, cuando de repente se vio rodeado de una gran luz; luego, durante el espacio de una hora, la imagen del mundo pareció desplegarse ante sus ojos con toda su magnificencia y sus esplendores». Dios quería quizás mostrarle la multitud de idólatras y pecadores a los que su palabra debería hacerse escuchar.

San Amando tenía alrededor de treinta y tres años cuando Dios lo llamó a Roma para manifestarle su vocación. Partió con un solo compañero, continuando durante esta larga peregrinación las obras santas que acostumbraba hacer. Al llegar a Roma, visitó las iglesias y los oratorios consagrados a Dios, los lugares que evocan el recuerdo de los confesores, los suplicios de los mártires y los testimonios de la fe de los primeros cristianos. Al final del día, se retiraba a la iglesia de San Pedro para dirigir su oración a Dios. Ahora bien, una tarde que había acudido allí según su costumbre, mientras todos los fieles salían del templo silenciosamente y los guardias se disponían a cerrar las puertas, Amando permaneció solo, esperando no ser visto y poder satisfacer el gran deseo que tenía de pasar una noche entera en aquel santuario. Se mantenía arrodillado a un lado, derramando su alma ante el Señor, cuando uno de los porteros lo vio y, creyendo sin duda que era un hombre que ocultaba algún mal propósito, lo obligó, con poco respeto, a salir de la iglesia. Esta humillación no perturbó al bienaventurado; obedeció de inmediato y, postrándose ante el portal, continuó su oración. De repente, se sintió como arrebatado fuera de sí mismo y rodeado de una luz resplandeciente. Ante sus ojos se presentó un venerable anciano, con la frente ceñida por una aureola de gloria. San Pedro, el príncipe de los Apóstoles, se dio a conocer a Amando y le declaró las voluntades del cielo. «En nombre de Dios, irá a predicar la fe en las Galias y a convertir allí a una multitud de almas a Jesucristo. La mies es abundante y crece día a día; trabajará allí como un buen y vigilante segador. Como precio de sus trabajos, una gran recompensa le está reservada en los cielos». Amando, asombrado e impedido por estas palabras, se sometió plenamente a las órdenes del cielo y emprendió, con el corazón lleno de alegría, el camino de regreso a Francia. Las necesidades de la Iglesia, en aquel tiempo, habían hecho comprender la necesidad de un cierto número de obispos cuyas funciones, todas de celo, se ejercieran respecto a algunas regiones menos favorecidas por la fe. Estos obispos, a quienes se llamaba misioneros, porque recorrían

al predicar el Evangelio en las regiones a las que su inspiración los empujaba, no tenían una sede especial ni una diócesis sometida a su jurisdicción. Fue de una misión semejante de la que san Amando fue encargado por el rey Clotario II, en 628: tras sus primeros intentos y sus primeros éxitos en el apostolado, recibió la unción episcopal de manos de san Acario, obispo de Noyon, y se fue casi de inmediato a evangelizar a los habitantes de la región d pays de Gand Ciudad donde residió Livino y de la cual es patrón. e Gante. Este pueblo, todavía entregado en gran parte al culto de los ídolos, rechazaba obstinadamente a quienes querían enseñarle la fe. Sería imposible decir todo lo que tuvo que soportar de su parte: las persecuciones y las violencias llegaron a tal punto que sus compañeros, considerando la conversión de estos bárbaros como imposible, se retiraron esperando tiempos mejores. Amando se quedó solo, expuesto a todos los malos tratos a los que oponía la más heroica paciencia. «¿Cuántas veces no fue desgarrado, golpeado, magullado a golpes? ¿Cuántas veces las mujeres mismas no lo precipitaron en las aguas del Escalda y de los otros ríos que riegan estas comarcas?»

El incansable misionero continuó recorriendo las vastas soledades de Flandes, de Brabante y de los países vecinos, hasta el día en que un brillante milagro, obrado en Tournai, abrió los ojos de estos infieles. Mientras san Amando estaba de paso en esta ciudad, sucedió que Dotton, gobernador en nombre del rey de los francos, hizo traer ante su tribunal a un hombre acusado de bandidaje, y ya tan abrumado de golpes por el pueblo enfurecido, que parecía no tener más que un soplo de vida. Un grito amenazante salía de todas las bocas: «Merece la muerte, que sea condenado a muerte». En el momento en que esta escena ocurría en la plaza de los juicios, se ve llegar al santo obispo Amando. Se acercó, abrió paso entre la multitud y llegó al pie del tribunal; suplica al conde que le conceda la vida del ladrón. La sentencia acababa de ser pronunciada. Dotton permaneció inexorable, y los verdugos, apoderándose del criminal, lo condujeron a la horca donde expiró ante los ojos de la multitud. Tan pronto como esta se dispersó, Amando se apresuró a bajar el cadáver del patíbulo y lo transportó a su morada. A una señal que hizo, sus discípulos se retiraron: él entonces, postrándose en tierra, conjuró al Señor para que devolviera la vida a este desdichado. De repente, el ladrón, saliendo como de un sueño profundo, abre los ojos y se encuentra en presencia del santo misionero a quien no sabe cómo expresar su sorpresa y su felicidad. Pasó el resto de la noche con él. Llegada la mañana, san Amando, llamando a sus discípulos, les pidió agua que ellos se apresuraron a traer, creyendo que era para lavar el cuerpo, según la costumbre, antes de enterrarlo. Pero cuál no sería su asombro cuando, al entrar en la habitación, vieron al muerto de la víspera conversando con su maestro. Amando lavó sus heridas que se curaron de inmediato; luego lo invitó a regresar con su familia y a testimoniar su agradecimiento a Dios mediante una conducta cristiana. Apenas se difundió el rumor de este milagro, que, de todas partes, las poblaciones acudieron hacia el Santo para pedirle el bautismo. Los habitantes de la región de Gante mismos fueron prontamente instruidos y, renunciando a sus viejos errores, vinieron a escuchar con docilidad la palabra de Dios. En poco tiempo, un cambio admirable se operó en toda la provincia, y los dos monasterios de Gante y del Monte Blandin no tardaron en elevarse en el lugar donde aparecían anteriormente estatuas de los falsos dioses. Tales fueron los comienzos de la religión cristiana en esta comarca, convertida en uno de los más bellos apanajes de la Iglesia de Jesucristo.

Fue hacia esta época (630) cuando san Amando, de regreso en el interior de Francia, dirigió al rey D agoberto val roi Dagobert Rey de los francos solicitado por Sulpicio para anular un impuesto. ientes amonestaciones sobre los escándalos de su conducta. Esta gestión había sido solicitada y preparada por prelados y nobles señores del palacio, quienes gemían por los desórdenes a los que se entregaba el rey de Austrasia. El príncipe, en aquella hora de la gracia, no escuchó más que las malas sugerencias de la pasión; en lugar de reconocer sus faltas, se irritó y expulsó de su reino al santo apóstol que se las reprochaba. Amando, sin inmutarse, se retiró del palacio deplorando la ceguera de los príncipes abandonados a las culpables voluptuosidades. Amando se refugió en los estados de Cariberto, rey de Aquitania. Aquí se sitúa el primer viaje de Amando Vasconie Región de evangelización de san Amando en los Pirineos. a Vasconia o País Vasco: se encontraba en el monasterio de Saint-Sever-Cap-de-Gascogne, cuando los religiosos le informaron que, en el fondo de las gargantas de los Pirineos y sobre los picos más inaccesibles de esas montañas, acampaba un pueblo aparte, orgulloso y ágil en los combates, al que a menudo se veía descender a la llanura, pero al que raramente se alcanzaba en sus atrincheramientos. Este pueblo era en gran parte idólatra y creía más en los hechiceros, en los encantadores y en los augures que en Dios. Amando quiso ir a llevar a esta nación la luz del Evangelio, demasiado feliz, decía él, de encontrar la ocasión de soportar el martirio. Esta primera

Amando, las siguientes reflexiones: «Dos siglos, aproximadamente, después de los primeros establecimientos de los francos en Bélgica y en el resto de la Galia, sobrevino un nuevo orden de cosas y de personas, cuya religión era y debía ser el primer objetivo, pero de quienes la policía y la agricultura recibieron por contrapartida grandes ventajas: fue el establecimiento de las primeras abadías en monasterios, de las cuales san Amando fue el padre y el fundador en nuestros cantones. Cuando apareció en ellos, encontró el suelo de este país tan salvaje como sus habitantes. Sandemondo, contemporáneo y discípulo de san Amando, que vivía en Gante en la abadía de San Pedro, establecida poco tiempo antes, nos habla de ello en estos términos: *Propter ferocissimum gentis illius usque ad terram infarcunditatem, omnes sacerdotes prædicationi loci illius* (los alrededores de Gante) *se substraxerunt*. Otro escritor habla de lo mismo: *Qui pagus* (Gundensis) *propter ferocissimum gentis et terra infarcunditatem prædonibus derelictus est*. Un tercero no atribuye a este país más que *oglers* y *arros* e infecundos *cespites*. — Tal era en aquel tiempo Flandes, esta comarca tan poblada y tan fértil algunos siglos después, que, por la belleza del terreno y la industria de los habitantes, no cede desde hace mucho tiempo a ninguna porción del universo, y que el Tasso nos ha pintado con colores tan convenientes como bellos, cuando al hablar de los primeros cruzados de esta nación, que se vieron bajo los estandartes de Godofredo de Bouillon, dice: Flandes, la vacilante Flandes, era reputada en el siglo VII como una tierra ingrata y estéril. Sus pueblos eran salvajes o bandidos; como salvajes, había que civilizarlos; como bandidos, darles costumbres, religión, virtudes.

Es con esta doble visión que se establecieron los primeros monasterios; es con esta visión que los reyes y los pueblos les hicieron tanto bien; y esto es tan cierto, los éxitos de estos establecimientos fueron tan brillantes, que los príncipes, como Montesquieu lo remarcó en particular a propósito de Carlomagno, consideraban los dones inmensos que hacían a las iglesias, menos como una acción religiosa que como una dispensación política. Véase *Mémoires de l'Académie de Bruxelles*, t. II, p. 682.

misión de san Amando en Vasconia es poco conocida. Apenas se puede recordar más que esta palabra de su hagiógrafo: «Como un verdadero apóstol de Jesucristo, recorrió este vasto país, predicando por todas partes el evangelio, ganando las almas para Dios y recibiendo a menudo, como precio de su celo y de sus trabajos, insultos y ultrajes».

Habiendo Dios concedido un heredero a Dagoberto, este príncipe volvió a mejores sentimientos y llamó a san Amando de su exilio. El siervo de Dios, dejando inmediatamente el país de los gascones, se dirigió a la corte. El rey estaba en su villa de Clichy, cerca de París, cuando el Santo lo abordó con una modesta gravedad. Apenas Dagoberto lo ve en su presencia, que olvidando su dignidad real, o más bien cediendo al sentimiento que lo domina, se arroja a sus pies y le conjura a perdonarle el ultraje que le ha hecho. San Amando, apresurándose a levantarlo, le declara que este error pasajero está olvidado y que no ha dejado ningún recuerdo en su corazón. «¡Qué pesar tengo», retoma aún Dagoberto, «de haber actuado hacia usted como un insensato, y de no haber seguido los sabios consejos que su afecto paternal le inspiraba! Ahora, le ruego, santo Pontífice, olvide enteramente esta injuria, y no desdeñe condescender a la petición que voy a hacerle. Dios me ha dado un niño, aunque no he merecido este favor: he puesto mis ojos en usted, y lo he elegido para que purifique su alma en las aguas del bautismo, y que le sirva de padre espiritual. Es mi hijo, es el heredero de mi corona, quiero que se convierta también en su hijo, y que al imitar un día sus ejemplos, se convierta en el heredero de sus virtudes». Estas palabras arrojan a Amando en una gran sorpresa y un extremo embarazo. Rogó al rey que no exigiera de él un semejante ministerio. «Amando», dice uno de sus biógrafos, «temía la corte de los reyes, donde la virtud más firme está a veces expuesta a flaquear, y no quería, él, combatiente devoto por la causa de Jesucristo, implicarse en los asuntos del siglo». Habiendo pues expresado al rey con respeto los motivos de su negativa, se retiró.

Dagoberto lamentaba no haber podido determinar al santo apóstol a aceptar esta invitación, en la cual veía una brillante reparación de su falta. Por otra parte, deseaba ardientemente que este niño, sobre quien reposaban todas sus esperanzas, fuera bautizado por las manos de un Pontífice, cuya eminente virtud le daba como una seguridad de que la muerte no vendría a arrebatarlo a su ternura. Hizo nuevas instancias, y habiendo llamado a sus consejeros íntimos, san Eloy y san Audoeno, entonces aún simples laicos, les ordenó dirigirse ante el santo misionero y buscar por todos los medios obtener su consentimiento. Los dos ilustres personajes abordaron a Amando con toda la veneración que les inspiraba su santidad, y le conjuraron a conceder al rey el favor que solicitaba. Le representaron que, al aceptar este cargo, podría operar un gran bien en el palacio; que este niño, destinado a convertirse un día en rey de los francos, avanzaría mucho la obra de Dios por las sabias lecciones que recibiría de su boca y los sentimientos virtuosos que ellas le inspirarían. Por lo demás, añadían, este consentimiento, que colmará de alegría a Dagoberto, le dejará, si usted lo desea, toda libertad para predicar el evangelio en el reino y las comarcas vecinas. Esta última palabra no podía dejar de hacer impresión en Amando, sobre todo en la boca de dos hombres tan religiosos y tan poderosos en la corte. Cedió pues, y de inmediato fueron ordenados los preparativos de la ceremonia, a la cual el rey quería dar una magnificencia extraordinaria. La ciudad de Orleans fue elegida para su celebración; toda la corte y una multitud de señores se trasladaron allí. Al lado de Dagoberto aparecía su hermano Ariberto, rey de Aquitania; debía con san Amando sostener al niño sobre las fuentes bautismales. Un autor grave y contemporáneo relata, y otros han repetido después de él, que en el momento en que san Amando terminaba una de las oraciones del bautismo, el niño, que no tenía entonces más que treinta o cuarenta días a lo sumo, respondió muy distintamente *Amén*, lo que llenó a todos los asistentes de asombro y admiración. — Este niño maravilloso debía ser san Sigeberto.

Su ministerio cumplido, Amando se alejó de la corte, y regresó a s saint Sigebert Rey de Austrasia cuyo traslado del cuerpo a Lambres sirve de punto de referencia cronológico. us trabajos apostólicos, dejando una poderosa familia en la alegría, un reino en la esperanza, y un rey vuelto a mejores sentimientos.

Nuestro santo obispo, que no terminaba una buena obra sin emprender otra nueva, se dirigió poco tiempo después hacia el país eslavo, a orillas del Danubio, del Sava y del Drava. Todo hace creer que fueron las guerras de estos pueblos contra los francos y la extraña y extraordinaria elevación de Samón, comerciante de Soignies en Hainaut, o de Sens, a quien estos bárbaros habían tomado por rey, lo que determinó su resolución. Lleno de confianza en Dios, partió a través de tierras desconocidas y llegó finalmente en medio de un pueblo entregado a todos los errores y desórdenes de la idolatría. Inflamado por ese celo ardiente que solo crece ante los obstáculos, predicaba a Jesucristo a hombres para quienes este nombre era totalmente extraño. Recorrió sus vastas llanuras y sus campamentos fortificados que les servían de ciudades; por todas partes su voz se hizo oír y sus manos derramaron con abundancia las bendiciones y los beneficios. A pesar de los esfuerzos de su celo, Amando no pudo ablandar aquellos corazones feroces, cuyos hábitos criminales eran tan opuestos a la moral del evangelio. Sin embargo, no se dejó abatir ni por sus resistencias ni por los ultrajes que le prodigaban; continuó predicándoles las verdades santas y se esforzó por todos los medios en ganarlos para Dios.

Amando había sembrado; otros cosecharían más tarde los frutos de sus trabajos. En cuanto a él, después de haber soportado con inalterable paciencia los ultrajes y los malos tratos, tuvo que abandonar a aquellos hombres «cuyos crímenes los hacían indignos de los favores del cielo»; y fue entonces cuando, por segunda vez, se dirigió a Roma ante el soberano Pontífice para informarle de las obras que había realizado y rendir sus homenajes a los santos apóstoles. Fue también en esta circunstancia que colocó en diferentes monasterios a los esclavos que había rescatado y que manifestaban el deseo de abrazar la vida religiosa. Se le ve también procurándose en Roma, en el centro de la catolicidad, libros para la instrucción de los discípulos que ya había reunido, particularmente en el monasterio de Elnon.

Para regresar, san Amando se embarcó cerca de Roma, llegó primero a Centumcellae, hoy Civitavecchia, y de allí tomó dirección hacia las costas de Francia. Durante esta travesía, Dios manifestó de manera brillante el poder de las oraciones de su siervo. Un día en que los marineros, reunidos en la cubierta del navío, escuchaban las instrucciones del hombre de Dios, vieron un pez enorme que parecía jugar sobre las olas: lanzando inmediatamente sus redes, lo atraparon, lo mataron e invitaron a toda la tripulación a participar de este banquete inesperado. Pero en el momento en que terminaba la comida, el cielo se cubrió de grandes nubes, el mar se volvió agitado, las olas se levantaron, los vientos rugieron: una tempestad espantosa estalló, y el navío, zarandeado de aquí para allá por las olas, amenazaba con hundirse a cada instante. En medio de las lamentaciones que arrancaba la visión de una muerte próxima, los marineros se postraron a los pies de Amando y le suplicaron que rogara a Dios para que fueran librados de tan apremiante peligro. El misionero consoló a todos aquellos hombres abatidos. Los animó a descansar de las fatigas que habían soportado y a poner su suerte en manos de la Providencia. Era de noche. Todos, tendidos sobre la cubierta, se entregaron al descanso. Amando dormitaba también cerca del timón, como si hubiera querido tomar la dirección del navío. De repente, el apóstol san Pedro se presentó ante sus ojos: «No temas, Amando, le dijo, no perecerás, ni los que están contigo». Luego, volviéndose hacia las olas irritadas, les ordenó y de inmediato se hizo una gran calma. Al despertar, los marineros vieron que su navío navegaba sobre un mar tranquilo; en poco tiempo llegaron a la orilla, bendiciendo a Dios que los había librado de la muerte por las oraciones de su siervo. El santo apóstol, de regreso en su monasterio de Elnon, continuó evangelizando a los habitantes de las regiones vecinas.

Habiendo muerto el obispo de Maastricht, Juan, apodado el Cordero, hacia esa época (649), san Amando fue llamado por los sufragios del clero y del pueblo, y por las solicitudes de Sigeberto, rey de Austrasia, para gobernar esta iglesia. El Bienaventurado se defendió de ello durante mucho tiempo; pero finalmente hubo que ceder a la voluntad de Dios, que se manifestaba claramente, y dirigir a este pueblo en medio del cual encontró grandes dificultades. En efecto, en esta diócesis de Maastricht, tan devastada durante las invasiones, y donde diversas tribus se habían asentado, se encontraban todavía muchas costumbres opuestas a la moral del Evangelio. San Amando hizo todos los esfuerzos que se podían esperar de su celo para corregir los abusos. Tuvo éxito con algunos; pero otros permanecieron obstinadamente apegados a sus desórdenes, a pesar de sus oraciones y advertencias. Fue entonces cuando escri pape saint Martin Ier Papa mártir enviado al exilio por Constante II. bió al papa san Martín I para pedirle una regla de conducta. Su carta no ha llegado hasta nosotros; pero se adivina lo que contenía por los términos mismos de la respuesta del soberano Pontífice. La primera parte da reglas muy sabias sobre las penas a infligir a los clérigos que han faltado a la santidad de su estado. Pero el venerable obispo no tuvo el dolor de infligir él mismo estos castigos merecidos: el Señor tomó en sus manos su causa e hizo sentir que no es en vano que se rechaza la palabra de sus siervos. En efecto, en el momento en que san Amando se retiraba con algunos discípulos hacia regiones más cercanas al mar, para evangelizar a los pueblos todavía bárbaros de la costa, varios flagelos se abatieron sobre el país de Maastricht, causaron allí grandes estragos y arrebataron, por una muerte funesta, a los más endurecidos en el mal.

La segunda parte de la carta de san Martín I contenía una respuesta a las peticiones de san Amando, relativas a la herejía de los monoteli hérésie des monothélites Herejía cristológica apoyada por Constante II. tas, que hacía mucho ruido en el mundo católico. El soberano Pontífice, después de haber expuesto los artificios de los patriarcas y de los emperadores de Constantinopla, encargó al obispo de Maastricht que se dirigiera él mismo ante los reyes de Neustria y Austrasia, Clodoveo II y Sigeberto II, y que convocara concilios en los dos reinos, a fin de que los decretos promulgados en Roma en concilio fueran confirmados por los obispos de la iglesia de Francia. San Amando se desempeñó con celo en el cargo honorable que le fue confiado; pero la escasez de documentos no permite dar detalles sobre estos eventos.

Habiendo puesto los obispos en sus manos las actas de los diferentes concilios de Francia, fue a presentarlas en su nombre al soberano Pontífice. Esta misión respondía a las miras del Bienaventurado, quien deseaba obtener de la Santa Sede la autorización para dejar su obispado de Maastricht, para retomar sus correrías apostólicas. Realizó este tercer viaje en compañía de san Humberto, a quien encontró a orillas del Helpre, cerca de las posesiones que este siervo de Dios acababa de adquirir por la muerte de sus padres. Amando dio a conocer las resoluciones tomadas en los concilios celebrados en Francia, y expresó al mismo tiempo su deseo personal. El soberano Pontífice accedió con bondad. Más aún, para ayudarlo en los trabajos evangélicos, le concedió al sacerdote Landoaldo y a algunos otros siervos de Dios. Todos juntos regresaron a Maastricht, donde, por consejo de Amando, sus compañeros se unieron a san Remaclo, convertido en su sucesor en esa sede, mientras que él se fue a continuar el curso de sus misiones apostólicas.

Aquí comienzan sobre todo sus relaciones con las familias de Pipino de Landen y de san Mauger. El primero, ya unido por la amistad a san Amando desde el bautismo del joven Sigeberto, había dejado para sucederle a su hijo Grimoaldo, quien no siguió sus pasos y pereció con su hijo, víctima de su culpable ambición. Poco tiempo antes de este trágico final, san Amando había ayudado a santa Gertrudis, hija del bienaventurado Pipino, y a santa Itta, su viuda, a fundar el monasterio de Nivelles, que se convirtió en una fuente de bendiciones para todo el país. Casi al mismo tiempo, asistía con san Auberto de Cambrai a la consagración del monasterio que san Ghislain terminaba en la Celle. Fue allí donde, al escuchar los discursos de los dos santos obispos, un señor de la comarca, Mauger, esposo de santa Vaudru, resolvió consagrarse a Dios. Habiendo dejado el mundo, este noble leudo fue a fundar el monasterio de Hautmont, donde en diferentes épocas se reunían los principales apóstoles de la región, en medio de los cuales Amando hacía oír la palabra santa. Fue allí donde un día la virgen Aldegonda vino a presentarse ante él y ante san Auberto para recibir de sus manos el velo de las vírgenes antes de fundar, en medio de los bosques que cubrían el Sambre, el monasterio que dio origen a la ciudad de Maubeuge.

Habían transcurrido unos treinta años desde la primera misión de san Amando en Vasconia. El venerable apóstol, olvidando el peso de la edad (tenía 70 años), pensaba en visitar de nuevo a sus rudos discípulos de los Pirineos. Podía sentirse alentado en las inspiraciones de su celo por la circunstancia de que Vasconia obedecía entonces a sus sobrinos nietos, Boggis y Bertrand, reconocidos duques hereditarios de Aquitania y Vasconia. Pero lo que le determinó fue que, según el sabio analista Mabillon, fue llamado por los propios vascos. Vino, pues, en el año de gracia de 665. La gracia coronó sus esfuerzos, y muchas conversiones vinieron a consolarle de sus fatigas y de los ultrajes que soportó en más de un encuentro. Una vez, entre otras, que el anciano misionero predicaba ante la multitud reunida a su alrededor, un bufón, lleno de orgullo y muy corrompido en sus costumbres, se acercó a él y, imitándole en la voz y en el gesto, buscó provocar las risas de los espectadores. San Amando, sin inmutarse por esta sacrílega insolencia, perdonó en su corazón al miserable que ni siquiera sabía respetar sus cabellos blancos, y continuó su discurso al pueblo. Pero Dios, para vengar a su ministro ultrajado y dar al mismo tiempo una lección capaz de impresionar a esos espíritus vanos y frívolos, castigó al instante a aquel hombre audaz.

En medio de la multitud que había sido testigo de su impiedad, pareció de repente agitado por los más violentos transportes, profirió gritos horribles, se revolcó por el suelo con rabia y expiró entre los más atroces dolores. Este fin trágico causó una profunda impresión en todos los espectadores y convirtió a muchos que habían permanecido hasta entonces indiferentes. No se puede dudar que la segunda misión de san Amando entre los vascos tuvo el éxito más completo. Pues, desde entonces, la historia no habla más de su idolatría. Al contrario, no tiene más que exaltar, de edad en edad, su invencible firmeza en la fe católica.

San Amando, al dejar estas tierras, predicaba por todas partes la fe y confirmaba con nuevos milagros la alta opinión que en todas partes se tenía de su virtud. Un día llegó a una ciudad que algunos autores creen que es Limoges. El obispo del lugar le acogió con respeto y le rindió todos los deberes de la hospitalidad. Él mismo ofreció al anciano el agua y la palangana para lavarse las manos, según la costumbre; al mismo tiempo recomendó a uno de sus clérigos, que se encontraba cerca de él, que conservara esa agua. Unos momentos después, mientras el misionero descansaba de las fatigas del viaje, el obispo va a tomar el vaso que contiene el agua y se dirige hacia su iglesia catedral. Allí mendigaba cada día un pobre ciego muy conocido en toda la ciudad. Llegado cerca de él, el obispo le dijo: «Hijo mío, si tienes fe, mójate los ojos con esta agua con la que el siervo de Dios, Amando, se ha lavado las manos; tengo la confianza de que por sus méritos recobrarás la vista». El ciego obedeció al instante: se toca los ojos, los moja y recupera la vista. Al instante el obispo y el ciego curado hacen estallar su alegría; el rumor de este milagro se extiende por la ciudad, donde se elevan por todas partes gritos de bendición y de reconocimiento. Pero ya el humilde taumaturgo se había alejado. Aparece pronto en los confines de la antigua provincia del Borbonés, en el lugar donde se encuentra hoy la ciudad de Saint-Amand. Esta ciudad debe su origen a un monasterio construido por el Santo a su regreso de Gascuña y donde dejó a algunos de los discípulos que le habían acompañado.

Es aparentemente hacia esta época, como indica un diploma de Childerico II, fechado en el segundo año de su reinado (666), que otra abadía fue construida por san Amando, en Nant, en el país de los antig uos Nant Lugar de fundación de una abadía en el Rouergue. rutenos, cerca del lugar donde el Dourbie se vierte en el Tarn, en la diócesis de Rodez. Un tal Mumolo, irritado porque el santo misionero había obtenido del rey un terreno para construir el monasterio de Nant, resolvió oponerse. No retrocedió ni siquiera ante la idea de un asesinato. Unos malhechores, a quienes comunicó su designio, vinieron a presentarse ante san Amando con todos los testimonios del más profundo respeto. Le declararon su intención de mostrarle un lugar conveniente para el emplazamiento del monasterio que se proponía construir. Al mismo tiempo le ruegan que les acompañe, a fin de reconocer ellos mismos la verdad de sus palabras. Este proyecto ocultaba una traición, y parece que el Señor la reveló a su siervo. No obstante, Amando, remitiendo su suerte a la Providencia, y quizás también impulsado por el espíritu de Dios, siguió a sus asesinos, sin mostrar desconfianza. Ya se había llegado a la cima de la colina donde se proponían cortarle la cabeza, cuando de repente el cielo se cubre de nubes, el trueno retumba, el rayo estalla, los torrentes de lluvia caen y las más espesas tinieblas se extienden por todo el entorno. Golpeados por estos testimonios brillantes de la justicia de Dios, los asesinos se arrojan temblando a los pies de san Amando, y le conjuran, con lágrimas en los ojos, que les deje la vida. El Bienaventurado, conmovido él mismo por todo lo que ve, se postra rostro en tierra y suplica al Señor que perdone a estos hombres el atentado que habían meditado. En el mismo momento la calma renace, la oscuridad se disipa, y los asesinos, golpeados de admiración y de temor, se retiran pidiendo perdón a Dios por haber concebido el horrible proyecto de hacer perecer a su siervo.

Después de haber dispuesto todas las cosas en esta comarca y de haber avanzado poderosamente la obra de Dios, san Amando regr esó a su monaster monastère d'Elnon Monasterio fundado por san Amando donde vivió Chrodobaldo. io de Elnon, el más importante de todos los que había fundado y donde habitualmente residía. Los autores más antiguos remontan su fundación al año 639, es decir, a la época en que el Santo, tras el bautismo de Sigeberto y el feliz cambio de Dagoberto, comenzó a gozar de gran crédito en la corte. Esta fecha confirma también lo que sostienen la mayoría de los cronistas respecto a la cesión hecha por este monarca al obispo misionero de las tierras sobre las cuales fue construido este monasterio, así como los favores y privilegios que se dignó concederle. Tal ha sido, por lo demás, la tradición constante de doce siglos. «Fue entonces cuando Amando, hombre de gran piedad, querido por los hombres y por el Dios del cielo», fundó esta abadía de Elnon (Saint-Amand), que, en su pensamiento, debía ser como un centro para la civilización de toda la comarca, mediante el conocimiento y la práctica del Evangelio. Dagoberto, que sabía apreciar las ventajas que sus pueblos obtenían de estos establecimientos religiosos, favoreció sobre todo a este, como lo atestigua suficientemente un diploma que otorgó entonces en garantía de la donación real. Nuestro Bienaventurado fue su primer abad, como lo indican todos los catálogos. Sin embargo, era reemplazado por sus discípulos cuando las necesidades de la Iglesia y de sus misiones, u otros asuntos importantes, lo llamaban a diversas regiones.

Además de las fundaciones de las que se ha hablado, recordemos la de la abadía erigida en el territorio de Aalst, no lejos del lugar donde fue martirizado san Livino, y las abadías de Ronse, Torhout, Leuze y Deurne, cerca de Amberes.

En la misma Amberes, centro de las poblaciones bárbaras de la comarca, Amando levantó una iglesia para mantener en la fe a aquellos a quienes había abierto a Jesucristo.

Cerca de Dendermonde, en la orilla derecha del Escalda, una parte de la iglesia y un pueblo que la rodea llevan su nombre. En Condé, en la confluencia del Escalda y el Haine, se alzaba un monasterio bajo la advocación de la Santísima Virgen, fundado, según se dice, por san Amando; es allí donde san Vignon, llegado a estos lugares desde las lejanas montañas de Escocia, aprendía a poblar la doctrina y la moral del Evangelio.

La iglesia de Calloo, cerca de las bocas del Escalda, venera también a san Amando como su patrón y fundador.

Se recuerda la abadía de Nivelles, construida por santa Itta y santa Gertrudis, su hija: se podría añadir aún la de Andenne, que santa Begga, segunda hija de Pipino el Viejo y madre de Pipino de Heristal, levantó a orillas del Mosa.

Hacia los confines de Brabante y el antiguo país de los bátavos (Holanda), cerca de una de las desembocaduras de este río, se encuentra todavía la iglesia de Gertrudenberg o monte de Gertrudis, levantada y consagrada por san Amando.

En Aardenburg, san Amando añadió un monasterio y una iglesia construida por san Eloy.

Kortrijk, sobre el Lys, venera también a estos dos grandes apóstoles como sus padres en la fe.

El antiguo obispado de Vabres donde, según la tradición y los monumentos, san Amando predicó la fe, lo ha honrado durante un gran número de siglos como su patrón. La antigua iglesia catedral, dedicada bajo su nombre, existe todavía. En esta comarca es conocido bajo el nombre de san Alan.

Se podrían citar otros lugares en los que san Amando predicó la fe y fundó iglesias o monasterios, donde se cree al menos reconocer huellas de su paso. La provincia de Bugey, en particular, le ha profesado culto desde los tiempos más remotos y le atribuye la fundación de monasterios importantes, tales como el de Nant, alrededor del cual se habría formado la ciudad de Nantua; los de Chézery, Meyria y Saint-Claude. Estrasburgo, Worms y Maguncia se glorían de haberlo tenido, quizás en la época en que se dirigía al país de los eslavos. La misma España pretende que gobernó durante algún tiempo una de sus iglesias. Así se había extendido a lo lejos la reputación de san Amando.

De regreso a su monasterio de Elnon, para no dejarlo más, Amando quiso consagrarlo solemnemente. A su invitación, obispos y abades se dirigieron con prontitud junto al santo anciano, cuya alma estaba llena de las más dulces emociones. Terminada la ceremonia, todos se reunieron en la sala capitular, y es allí donde, en su presencia, leyó su testamento, escrito bajo su dictado por Baudemond, su discípulo y más tarde historiador de su vida.

Algunos años después, san Amando entregó pacíficamente su alma a Dios, en medio de sus discípulos, el 6 de febrero de 684: tenía entonces ochenta y cuatro años.

Se representa a san Amando: 1° sosteniendo una pequeña iglesia y su báculo; detrás de él un gran dragón que quiere arrebatárselos: figura de las persecuciones que el infierno ha suscitado contra el Santo; 2° resucitando a un ahorcado; 3° sosteniendo en sus manos las cadenas de los numerosos prisioneros que liberó; 4° portando una bandera, símbolo que, en las artes, se concede bastante voluntariamente a los misioneros que han alistado almas bajo el estandarte de Jesucristo.

## RELIQUIAS DE SAN AMANDO.

Su cuerpo fue depositado en el oratorio de San Pedro, construido por sus cuidados; pero pronto las curaciones y los milagros que allí se obraban hicieron este lugar demasiado estrecho para la devoción de los fieles. Se levantó entonces, con las donaciones de los habitantes de la comarca, una iglesia más espaciosa, en la cual el obispo de Tournai y de Noyon trasladó el cuerpo santo, que se encontró, después de un espacio de quince años, sin el menor rastro de corrupción. Durante la invasión de los normandos, el depósito sagrado fue salvado en la abadía de Saint-Germain-des-Prés, en París. El monasterio de Elnon fue invadido por los bárbaros, que masacraron a los religiosos mientras cantaban en la iglesia las alabanzas de Dios. Habiendo sido esta abadía destruida de nuevo por un incendio, el 11 de febrero de 1066, los religiosos, con el permiso de los obispos de la provincia, llevaron procesionalmente las reliquias de su santo patrón a diferentes regiones, para obtener socorros que les ayudaran a levantarla de sus ruinas. Un gran número de milagros fueron entonces obrados en Cambrai, Coucy, Laon, Chauny, Noyon y otros lugares. En 1107 se realizó otra procesión también en Brabante, para obtener satisfacción de ciertos señores que querían apoderarse de una parte de los bienes de la abadía de Elnon. Se obtuvieron entonces curaciones extraordinarias en Anvaleg-sur-la-Honne, Saint-Sauveur, Grammont, Minove y Tournai. Para nosotros, dice el cronista que relata estos hechos de los que fue testigo, nuestras almas admiraban aún más las curaciones obradas en las almas, los odios apaciguados, los enemigos reconciliados y los pecadores arrancados de la muerte eterna.

La abadía de Elnon se volvió con el tiempo tan célebre que se formó junto a ella una ciudad considerable como la de hoy, donde el nombre de Saint-Amand-les-Eaux, y cuyo dominio temporal pertenecía al abad que creó el título de conde hasta la Revolución. La abadía, que había sido reconstruida con magnificencia en el siglo pasado, sirve hoy de establecimiento termal. Saint-Amand es capital de cantón (Norte. — 10.000 habitantes).

El culto a san Amando ha sido de todo tiempo célebre, no solo en el norte de Francia y de Bélgica, sino también en una multitud de otras regiones: lo mismo ocurría en Inglaterra, donde tenía un oficio de nueve lecciones en el Breviario de Sarum. Hemos dicho ya que su nombre es uno de los más conocidos en Bugey, donde se le atribuye la fundación de varios monasterios. San Amando es venerado también en Bretaña, donde todas las diócesis, excepto la de Quimper, celebran su oficio. En las diócesis de Cambrai, Arras, Tournai, Gante, Lieja, Poitiers, etc., una multitud de iglesias o capillas lo reconocen como su patrón.

San Amando es también el patrón de Erches, donde se acude en peregrinación el día de su fiesta (26 de octubre), y de Vieuventers. Las Clarisas de Amiens poseen reliquias suyas.

*Vie des Saints de Cambrai et d'Arras*, por el abad Destombes; *les Saints de Bretagne*, por Albert le Grand y Dom Lobineau; *Hagiographie de Belley*, por Mons. Depéry; *Biographie saint-omerienne*, por M. Rainguet; *les Bollandistes*; el Padre Giry; el abad Auber, *Hagiographie de Poitiers*; *Saint Amand, apôtre des Basques*, por M. Menjoulet, vicario general de Bayona; Godescard, Baillet, Rubibacher, Migne, y l'*Hagiographie du diocèse d'Amiens*, por el abad Corhlet.