San Fulgencio de Ruspe

El espíritu de Dios, que lo llamaba a cosas mayores, abriéndole los ojos, le hizo ver la vanidad del mundo y la diferencia que existe entre aquellos que, sembrando en la carne, no cosechan más que bienes sensibles, corruptibles y fugitivos, y aquellos que, crucificando su carne con sus vicios y concupiscencias, se hacen dignos de los bienes espirituales que no perecen, sino que permanecen en la eternidad. Esta luz lo inflamó de tal manera de amor por el soberano bien, que resolvió abrazar la vida monástica. Para probar su rigor, se desprendió poco a poco de la sociedad de los otros patricios, sus compañeros, y se dedicó secretamente a la lectura, a la oración, a los ayunos y a otras penitencias y austeridades religiosas; se sintió especialmente estimulado al leer la Exposición de san Agust ín sobre el sa saint Augustin Citado por su definición de la caridad fraterna. lmo XXXVI. Después de haber pasado algún tiempo en estos ejercicios, fue a encontrar a un santo obispo llamado Fausto, quien, expulsado de su sede por Hunerico, hijo y sucesor de Genserico, había construido un monasterio en Bizacena, y le suplicó con mucha insistencia que lo recibiera en el número de sus religiosos. El obispo puso dificultades al principio, creyendo que Fulgencio, noble, rico, delicado y aún en la flor de la edad, no podría soportar por mucho tiempo la austeridad de su regla. «Vaya, dijo, vaya primero a aprender a llevar en el mundo una vida desprendida de los placeres; ¿es creíble que, habiendo sido criado en la molicie y en los deleites, pueda usted de repente acostumbrarse a la pobreza de nuestro género de vida, a la tosquedad de nuestros hábitos, a nuestras vigilias y a nuestros ayunos?». Fulgencio, con los ojos bajos, replicó modestamente: «Aquel que me ha inspirado la voluntad de servirle puede bien también darme el valor necesario para triunfar sobre mi debilidad». Fausto, vencido por sus oraciones, consintió en recibirlo. Tenía entonces veintidós años. Tan pronto como se supo que Fulgencio había abandonado el mundo y había entrado en religión, la gente de bien se regocijó y los libertinos quedaron Marianne Madre de san Fulgencio, quien veló por su educación. confundidos. Pero Mariana, su madre, viéndose privada de su compañía, y no pudiendo soportar una pérdida tan grande, corrió prontamente a este monasterio para retirarlo de allí, esperando que este hijo, que siempre había tenido tanta consideración y respeto por ella, se rendiría fácilmente a sus gemidos y a sus lágrimas. En efecto, esto habría sido una gran tentación para él; pero evitó el peligro, negándose a verla y a hablarle; el santo obispo Fausto aprobó esta conducta y tomó esta resolución como un presagio de la altísima santidad a la que Fulgencio llegaría un día.

Apenas estuvo en el noviciado, se convirtió en un modelo de toda clase de virtudes. Comía tan poco que no parecía suficiente para nutrirlo. Se prohibió absolutamente el uso del vino y de todo lo que pudiera halagar el sentido del gusto; sus otras austeridades respondían a su abstinencia. Estas mortificaciones debilitaron tanto su cuerpo que cayó en una enfermedad muy peligrosa. Se creía que la violencia del mal lo obligaría a relajar algo de su severidad contra sí mismo; pero persistió constantemente en su primer fervor, diciendo a aquellos que se quejaban de ello que estas enfermedades no provenían de sus austeridades, sino de la voluntad de Dios, que lo afligía para consolarlo, y lo mortificaba para vivificarlo; y que se sabía bastante, por mil experiencias, que la vida voluptuosa no estaba menos sujeta a enfermedades que la vida más penitente. Cuando Dios le hubo devuelto la salud, renunció a todos sus bienes en beneficio de su madre; lo hizo, tanto para suavizar la pena que ella tenía por su retiro, como para que, si su hermano Claudio no fuera solícito con ella, por la reverencia que le debía en calidad de hijo, al menos lo fuera por la necesidad que tendría de ella y por la esperanza de ser un día su heredero.

Poco tiempo después, Gondebaldo o Gondamundo, sucesor de Hunerico, provocó una persecución tan furiosa contra la Iglesia de África, que el santo obispo Fausto y sus religiosos se vieron obligados a abandonar su monasterio para ponerse a salvo de la tormenta en algún lugar. San Fulgencio, siguiendo el consejo del santo prelado, se retiró a un monasterio vecino, presidido por otro santo per sonaj Félix Sacerdote encargado de llevar las reliquias y la carta del papa. e llamado Félix, quien había sido su amigo en el siglo. Félix no se contentó con recibirlo con alegría; a pesar de todas sus resistencias, lo asoció a su cargo de abad y lo hizo su colega; de modo que ambos gobernaron juntos esta santa congregación; sin embargo, no parecía que fueran dos superiores, porque su unión era tan grande y su acuerdo tan perfecto que se podía decir que no tenían más que un espíritu y una voluntad. Félix estaba encargado de lo temporal y Fulgencio de lo espiritual.

Sin embargo, habiendo sido envuelta la provincia por una multitud de bárbaros de Numidia que la devastaban y ponían todo a fuego y sangre, estos dos santos superiores, acompañados de sus religiosos, pasaron a otro país que la historia llama el territorio de Sicca Veneria, ciudad de la provincia proconsular, para establecerse allí con mayor tranquilidad. Pero, como llevaban la luz a dondequiera que iban, un sacerdote arriano, que predicaba su impiedad en un lugar llamado Gabardilla y atraía a mucha gente a su falsa creencia, temiendo que su santa vida y, sobre todo, las predicaciones sólidas y elocuentes de Fulgencio le hicieran perder su crédito, les tendió emboscadas y se apoderó artificiosamente de ambos. Hubo entonces una santa emulación entre estos dos ilustres Confesores, ofreciéndose cada uno a los tormentos para liberar a su hermano. Pero este sacerdote cruel y bárbaro, que también se llamaba Félix, no perdonó a ninguno de los dos, y descargó principalmente su furia sobre Fulgencio, quien había intentado suavizar aquel espíritu feroz con una amonestación muy elocuente. Después de hacerlos romper a golpes de bastón y desgarrar a latigazos, los hizo rapar por ignominia y arrojó sus ropas hechas jirones fuera de su casa. Salieron de allí como los Apóstoles habían salido antaño del consejo de los fariseos, con una gran alegría de haber sido juzgados dignos de sufrir algo por la causa de Jesucristo. Habiendo llegado el rumor de esta acción a Cartago, los mismos arrianos, que conocían las cualidades de la naturaleza y de la gracia de las que estaba dotado san Fulgencio, se indignaron, y su obispo declaró que, si quería quejarse, impondría un castigo ejemplar; pero por más que se insistió a Fulgencio sobre este asunto, nunca pudo decidirse, diciendo «que no era decoroso para un cristiano desear la venganza; que a Dios solo pertenecía el derecho de vengarse; que si buscaba justicia perdería el mérito de su paciencia, y que, finalmente, no podía recurrir al tribunal de un obispo arriano sin ofender a la Iglesia y escandalizar a los fieles». Por lo demás, Félix y él, reconociendo que les era más ventajoso estar entre los bárbaros que entre los arrianos, resolvieron regresar con los santos religiosos que los habían seguido a la provincia de Bizacena, de donde habían partido; y, habiendo llegado cerca de la ciudad llamada Ididi, en las fronteras de Mauritania, construyeron allí una nueva casa, donde pronto se vio brillar la más severa disciplina de la vida monástica.

No obstante, nuestro Santo, que aspiraba incesantemente a un estado más perfecto y que deseaba ardientemente ser liberado de la función de superior cuyo peso Félix le había impuesto, formó el designio de retirarse entre los solitarios de Egipto, cuyas vidas y conferencias, que leía asiduamente, le causaban mucha admiración. Habiéndose embarcado en Cartago hacia Alejandría con un solo religioso, llegó a Sicilia. Allí Eulalio, obispo de Siracusa, conoció pronto el mérito de Fulgencio y lo tomó inmediatamente en gran afecto, hasta retenerlo consigo todo el invierno; lo disuadió de continuar su viaje, amonestándole «que el país al que iba estaba separado por un cisma pérfido de la comunión de Pedro, es decir, de la Iglesia romana». Recibió también el mismo aviso de otro santo obispo llamado Rufiniano, quien, huyendo de la persecución de los vándalos, se había establecido en la pequeña isla de Córcega.

Continuó su camino hasta Roma para visitar los santos Lugares y venerar los sepulcros de los bienaventurados apóstoles san Pedro y san Pablo. D uran Rome Ciudad de nacimiento de Maximiano. te su estancia en esta ciudad, mientras pasaba un día por la plaza llamada Palma Aurea, vio a Teodorico, rey de Italia, elevado sobre un trono magníficamente adornado; estaba rodeado por el Senado y la corte más brillant Théodoric Rey de los ostrogodos y dominador de Occidente en la época de Gelasio. e, pues Roma no había escatimado nada para recibir a este príncipe con la mayor magnificencia. «¡Ah!», exclamó Fulgencio al ver este espectáculo, «si la Roma terrenal es tan bella, ¡cuál debe ser la Jerusalén celestial! Si en esta vida perecedera Dios rodea de tanto esplendor a los partidarios de la vanidad, ¿qué honor, qué gloria, qué felicidad prepara entonces para sus Santos en el cielo?». Así es como los Santos, ante la vista de los objetos terrenales que más nos distraen, saben servirse de ellos como peldaños para elevarse al pensamiento de las cosas celestiales. Esto ocurrió hacia finales del año 500, cuando Teodorico, cuya residencia estaba en Rávena (reinaba en Italia desde 493), hizo su primera entrada en Roma. Partió después y se dirigió a su monasterio de África. Sus religiosos lo recibieron con una alegría que no se puede expresar, y los mismos laicos de aquel país participaron de ella, creyendo cada uno que la felicidad pública había regresado con él. Poco tiempo después, un hombre noble llamado Silvestre le ofreció un fondo propio para construir otro monasterio, el cual aceptó; tan pronto como el edificio estuvo terminado, varios religiosos se reunieron allí, y él los gobernó algunos años con una prudencia y una caridad notables. Pero, como prefería obedecer a mandar, y las comodidades de esta nueva casa, a la que la piedad de Silvestre había provisto ricamente, no se ajustaban bien al amor que tenía por la pobreza y la penitencia, la dejó de nuevo y se retiró a otra, construida en medio del mar, sobre un escollo donde había escasez de todo. Allí fue un ejemplo admirable de humildad, obediencia, devoción y austeridad, sometiéndose al menor de los hermanos, mortificando sus sentidos, afligiendo su cuerpo y viviendo en un silencio y una oración casi continuos. Hacía esteras y sombrillas de palma, como los otros religiosos. Sin embargo, este retiro no fue largo, pues Fausto, su obispo, ante las instancias de la comunidad que había dejado, le ordenó, bajo pena de desobediencia, regresar y retomar su cargo de abad. Y, para impedirle huir una tercera vez, lo vinculó a su diócesis con el carácter del sacerdocio.

Este honor fue seguido de otro aún mayor; pues los obispos católicos que permanecían en África, habiendo resuelto entre ellos, no obstante las prohibiciones del rey de los vándalos, dar prelados a las Iglesias que no tenían ninguno, pusieron sus ojos inmediatamente en Fulgencio. Es cierto que retrasó un poco su promoción: previendo la elección que las diócesis vecinas harían de él, las previno con una huida muy secreta; como no pudieron encontrarlo en el tiempo de las ordenaciones, estos obispos, para terminar este asunto antes de que la corte fuera informada, se vieron obligados a nombrar y consagrar a otro. Pero no pudo evitar siempre esta dignidad; pues, como no se había provisto a la iglesia de Rus église de Ruspe Sede episcopal de san Fulgencio en el norte de África. pe, que era una de las más considerables, debido a las pretensiones ambiciosas de un cierto diácono llamado Félix, tan pronto como regresó a su monasterio, creyendo que ya no había nada que temer, fue sacado de allí por la fuerza para ser elevado a esta sede episcopal; y, después de haber resistido varias veces por humildad, fue obligado, para no oponerse a la voluntad de Dios, a dejarse consagrar obispo de esta ciudad; esto fue en 505. El diácono del que hemos hablado puso todos los impedimentos posibles; pero fueron inútiles, haciendo ver Dios que la elección de Fulgencio era un efecto particular de su Providencia sobre la desolada Iglesia de África. Cuando estuvo en su sede, lejos de mostrar resentimiento alguno contra este ambicioso, lo trató con toda la bondad que hubiera podido tener por uno de sus más queridos amigos, e incluso lo dispuso y promovió a la orden del sacerdocio. Este generoso proceder ganó de tal manera el corazón de Félix, que se volvió lleno de afecto por su prelado. Y, sin embargo, Dios, que es el justo vengador de sus elegidos, y que no quiere que se codicien las dignidades eclesiásticas, lo castigó con una pena temporal, pues murió en el mismo año; y un hombre rico que lo había favorecido fue reducido a una gran pobreza y a una espantosa miseria.

Por lo demás, todo el pueblo de Ruspe agradeció infinitamente a Nuestro Señor por haberle dado tal pastor, y no hubo nadie que no quisiera comulgar de su mano en la primera misa solemne y pontifical que celebró. Su nueva dignidad no le hinchó el corazón: no cambió nada de sus santas costumbres; pues tuvo siempre la misma dulzura y la misma afabilidad para todo el mundo; la misma severidad y el mismo rigor para sí mismo; la misma piedad y la misma devoción para Dios. No tomó las vestiduras de dignidad que llevaban los otros obispos, sino que permaneció en la simplicidad religiosa, teniendo solo un pobre hábito y un cinturón de cuero que no se quitaba ni de día ni de noche. Caminaba a menudo descalzo; se alimentaba de legumbres, raíces y huevos, sin admitir el menor condimento, si no es un poco de aceite, cuando la vejez lo exigió. En cuanto al vino, no bebía si sus enfermedades no lo obligaban; y aun así es tan poco entonces, que si el agua con la que lo mezclaba tomaba el color, no podía tomar ni el olor ni el sabor. Pasaba una gran parte de la noche rezando y estudiando, compensando con sus vigilias el tiempo que las ocupaciones ordinarias de su cargo le robaban durante el día. Sentía tanto afecto por los religiosos, que siempre quería tenerlos en su compañía; y, para este efecto, hizo construir un monasterio junto a su catedral, en un lugar que le fue dado por Postumiano, uno de los más considerables y piadosos ciudadanos de la ciudad, y llamó allí al abad Félix, su antiguo amigo, con la mayor parte de su comunidad.

Cuando solo pensaba en cumplir con todos los deberes de un buen pastor, los ministros de Tras amundo, o Thrasamond Rey de los vándalos que exilió a Fulgencio a Cerdeña. Trasimundo, rey de los vándalos y sucesor de Guntamundo, su hermano, llegaron a Ruspe y lo sacaron de allí para conducirlo a la isla de Cerdeña, donde este rey lo relegaba junto con más de sesenta obispos de su provincia. Los clérigos, monjes y laicos lo acompañaron llorando hasta donde pudieron; pero él los consoló a todos con palabras tan poderosas que demostraban toda su alegría por sufrir persecución por la justicia. Al pasar por Cartago, recibió grandes muestras de respeto y afecto de todos los fieles. Al llegar a Cerdeña, habría deseado construir un monasterio, pero al no tener los medios, se contentó con reunir en comunidad a algunos eclesiásticos muy piadosos, junto con los monjes que lo habían acompañado. Dos obispos, Ilustre y Jenaro, se unieron a él, y esta casa se convirtió pronto en un asilo público para toda la ciudad de Cagliari, capital de la isla. Los afligidos encontraban allí poderosos consuelos; aquellos que estaban en pleitos o enemistades eran prontamente reconciliados; quienes tenían hambre de la palabra de Dios eran plenamente saciados por las predicaciones y las admirables conferencias de nuestro Santo. Resolvía las dificultades sobre la Sagrada Escritura y los casos de conciencia, asistía a los pobres en sus miserias, ganaba y convertía a los pecadores, e inspiraba a sus oyentes el desprecio por el mundo y el amor a esa vida sublime que tiene por regla los consejos del Evangelio; muchos incluso abandonaron el siglo para buscar un puerto seguro en el estado religioso. También era todo para sus hermanos obispos; los aconsejaba en sus dudas, los alentaba en sus temores, los consolaba en sus penas, hablaba y escribía en su nombre; y, si alguna de sus Iglesias necesitaba ser instruida o corregida por cartas, a menudo era él quien recibía el encargo.

Diré aquí, de paso, que el papa san Símaco, al enterarse de la desolación de la Iglesia de África y la miseria de sus obispos exiliados, les escribió una hermosa epístola, que se encuentra entre las de su diácono Enodio, más tarde obispo de Pavía. Es particularmente a vosotros, les decía, a quienes se dirigen estas palabras de Nuestro Señor: No temáis, pequeño rebaño, porque a vuestro Padre le ha parecido bien daros el reino. La espada de los herejes os ha golpeado; pero si sirve para golpear a los miembros muertos de la Iglesia, también sirve para elevar al cielo a sus miembros sanos e íntegros. El combate muestra quiénes son los soldados de Jesucristo. En la batalla se conoce a quien merece el triunfo. No perdáis el ánimo por haber sido despojados, por estos impíos, de los ornamentos de vuestra prelatura. Tenéis entre vosotros al sumo sacerdote, la divina víctima, que no se regocija tanto de recibir honores como de poseer corazones. Las recompensas que esperáis por vuestra ilustre confesión son incomparablemente más ventajosas que todo el brillo que podríais recibir de vuestras dignidades; a estas dignidades se asciende por el favor de los hombres, que a menudo las dan a quienes son menos dignos de ellas; pero estas recompensas son frutos de la sola gracia de Dios. Porque es Él quien ha combatido y vencido en vosotros, y es por la fe que se le atrae con uno mismo a los combates. Este santo Papa no se contentó con consolar a los gloriosos Confesores escribiéndoles, sino que también les envió reliquias que le habían pedido: eran las de los bienaventurados mártires Nazario y Romano. Y, como la caridad se extiende a las necesidades corporales tanto como a las espirituales, siguiendo el ejemplo de los Pontífices sus predecesores, les enviaba de vez en cuando dinero y vestidos para subvenir a sus necesidades.

Sin embargo, Trasamundo, viendo a los católicos privados del auxilio de su pastor, se esforzó, ya sea con promesas o con amenazas, por corromper su fe y atraerlos al arrianismo. Per o como nun Thrasamond Rey de los vándalos que exilió a Fulgencio a Cerdeña. ca pudo quebrantar su constancia, recurrió al artificio: manifestó que solo deseaba una cosa, que pudieran aclarar sus dudas sobre la creencia de los católicos ; se pers arianisme Herejía combatida por Columbano en Italia entre los lombardos. uadía de que nadie se atrevería a entrar en discusión con él y que, permaneciendo victorioso, desacreditaría nuestra religión y la haría pasar por una religión falsa y mal fundada. Muchos, no obstante, se arriesgaron a la disputa, no pudiendo sufrir que este nuevo Goliat reprochara al ejército del Señor no tener a nadie para combatirlo. Pero como el espíritu de la herejía es soberbio y solo actúa por fingimiento, alegó siempre que no estaba satisfecho con las respuestas que le daban. Finalmente, le dijeron que entre los obispos que había exiliado en Cerdeña, había uno llamado Fulgencio, que era muy capaz de satisfacerlo y a quien ninguno de sus doctores podría resistir. Inmediatamente, ordenó que lo trajeran a Cartago, no para ser instruido por él, pues, halagándose con vencerlo, creía que la ventaja que obtendría sobre un doctor tan generalmente estimado por todos los demás daría un mayor peso a su secta. Fulgencio llegó pues a esta ciudad real, más por una visión secreta de la divina Providencia que lo llamaba allí que por esa orden del príncipe. Fue recibido por los ortodoxos como un ángel de Dios; y, en efecto, les prestó sus servicios, pues inspiró un nuevo vigor a quienes ya eran fuertes y constantes, fortaleció a los débiles, tranquilizó a los que estaban vacilantes y reconcilió con la Iglesia a aquellos a quienes la cobardía o el interés habían separado de ella. Trasamundo le envió el cuaderno de sus objeciones, a las cuales pretendía que no se podía responder; pero el Santo respondió con tanta fuerza, claridad y modestia, que el rey se vio obligado a admirar la doctrina, la elocuencia y la humildad de Fulgencio. Sin embargo, aunque fue confundido, no por ello fue convertido. Para probar más la capacidad de este gran obispo, o más bien para tenderle una nueva trampa, hizo leer ante él otro escrito de la misma naturaleza que el primero, y, sin darle copia ni permitirle releerlo para tomar la idea y el hilo, le ordenó responder lo antes posible y sin dilación. Era ciertamente algo por encima de las fuerzas humanas; pero san Fulgencio tuvo éxito admirablemente con la bella obra que compuso sobre el misterio de la Encarnación, que era el tema de aquel escrito: el Espíritu Santo actuaba en él y le daba las luces necesarias para defender la fe de la Iglesia contra las imposturas de los herejes. El rey quedó tan sorprendido que no se atrevió a proponer nada más. Solo hubo uno de sus obispos, llamado Pinta, que intentó replicar a las respuestas que el Santo había presentado; pero solo sirvió para aumentar el triunfo de Fulgencio, quien le cerró inmediatamente la boca con otro libro que tituló: Contra Pinta; este libro se perdió con el paso de los tiempos y no ha llegado hasta nosotros.

Los arrianos, no pudiendo sufrir la afrenta que su secta había recibido en esta disputa con san Fulgencio, ni el descrédito en que caía cada día, tanto por la luz de sus instrucciones como por la santidad de sus ejemplos, aconsejaron al rey que lo enviara de vuelta al lugar de su exilio. Trasamundo consintió finalmente, aunque a regañadientes (520); y, por miedo a que el pueblo de Cartago hiciera alguna sedición para impedirlo, lo hizo sacar de noche y llevar sin ruido en un barco para hacerlo partir antes de que nadie pudiera saber nada. Pero Dios dispuso otra cosa; pues el viento fue tan contrario que los marineros no pudieron salir del puerto. Así, san Fulgencio permaneció allí varios días, y casi todos los católicos fueron a visitarlo; tuvo tiempo de confirmarlos de nuevo en la fe de un solo Dios en tres personas, e incluso de comulgar a una gran parte de ellos de su propia mano. También predijo a un santo personaje, llamado Juliat, que estaba inconsolable por su partida, que la persecución no duraría mucho más y que pronto lo volvería a ver, una vez que la paz y la libertad fueran devueltas a la Iglesia. Pero al mismo tiempo, le suplicó que no dijera nada a nadie, asegurándole que solo le revelaba este secreto porque tenía compasión de su dolor. Sin duda era su humildad la que le hacía hacer esta petición, como a menudo le impedía hacer milagros o hacerlos con ostentación: no quería que parecieran venir de él, por miedo a ser estimado por los hombres y recibir vanas alabanzas. Por eso, cuando le pedían que orara por los enfermos o por otras personas afligidas, se contentaba con decir a Dios: Vos sabéis, Señor, qué es lo más conveniente para la salvación de nuestras almas; socorrednos pues de tal manera en nuestras necesidades corporales, que no perdamos los bienes espirituales; y, si sucedía que era escuchado en favor de quienes habían pedido su intercesión, lo atribuía al mérito de su fe y no al fervor de sus oraciones. Su regreso a Cerdeña causó una alegría indecible a sus hermanos. Como llevó consigo a muchos religiosos, pensó inmediatamente en construir un monasterio, lo cual hizo con el permiso de Primasio o Brumasio, obispo de Cagliari, en un lugar cómodo, fuera de las murallas de esa ciudad, cerca de la iglesia de San Saturnino. Su comunidad creció en poco tiempo y llegó a tener más de cuarenta hermanos. No permitía que tuvieran nada en propiedad, pues les estaba estrictamente prohibido por la regla; pero tenía gran cuidado de distribuirles las cosas comunes según sus diferentes necesidades, y quería que aquel que recibía más, a causa de sus enfermedades, compensara esa abundancia con una gran humildad. Hacía poco caso de sus obras manuales si no las veía acompañadas del espíritu de devoción; y, por el contrario, estimaba mucho a los religiosos interiores y muertos a sí mismos, aunque su debilidad los hiciera incapaces de los ejercicios corporales. Les decía a menudo que solo merece el nombre de religioso aquel que ha renunciado de tal modo a su voluntad, que es indiferente a todas las cosas y no tiene más querer que el de su superior. Sus peticiones nunca le desagradaban, por poco razonables o difíciles de conceder que fueran; pero trataba de satisfacerlas con una dulzura y una apertura de corazón maravillosas. Finalmente, sabía unir tan bien la misericordia a la justicia, que su indulgencia era sin cobardía, y su severidad sin indignación ni rigor.

Mientras san Fulgencio velaba por la conducta de este monasterio, la profecía que había hecho al salir de Cartag o se cum Carthage Ciudad metropolitana de África, sede episcopal de Eugenio. plió; pues, habiendo muerto Trasamundo en 523, su hijo Hilderico, que le sucedió, pero que no tenía nada de su perfidia, devolvió a los católicos sus iglesias y llamó a todos los obispos del exilio: así nuestro ilustre Confesor, después de dieciocho años de destierro, se puso en camino con sus hermanos para regresar a África. Cuando llegó a Cartago, encontró a todo el pueblo acudido a la orilla para recibirlo. Tan pronto como lo vieron, las aclamaciones y los gritos de alegría estallaron, y cada uno se apresuró para tener el honor de hablarle, tocar sus vestiduras o ser bendecido por su mano. Apenas desembarcados, los Confesores, seguidos por una multitud innumerable, fueron a dar gracias a Dios en la iglesia de San Agiléo. La multitud era tan grande que hubo que hacer una valla a su alrededor para evitar que fuera asfixiado. Aunque la lluvia caía con impetuosidad, nadie lo abandonó; al contrario, varias personas de calidad se despojaron de sus mantos e hicieron una especie de pabellón para cubrirlo. Entró con esta pompa en la ciudad, donde fue recibido por Bonifacio, quien había sido elegido obispo de la misma, como un conquistador victorioso de la herejía. Después de haber permanecido allí algún tiempo para consuelo de los fieles, partió para dirigirse a su diócesis. Todas las ciudades por las que pasó lo recibieron como a su propio obispo, o más bien como a un nuevo Agustín; pero esta veneración pública no disminuyó en nada su humildad; pues, cuanto más lo exaltaban, más se humillaba él mismo. Llegado a Ruspe, no quiso otro palacio que el pobre monasterio que había hecho construir: y aun así, no se atribuyó el gobierno del mismo, sino que lo dejó enteramente al abad Félix. Incluso renu nció por e abbé Félix Sacerdote encargado de llevar las reliquias y la carta del papa. scrito a todo derecho sobre esta casa, diciendo que era por amistad y no por autoridad que hacía allí su morada. Tuvo un cuidado muy particular por la reforma de su clero. No toleraba en sus eclesiásticos la suntuosidad de las vestiduras; no permitía que se ocuparan de asuntos seculares y profanos, ni que permanecieran ociosos, ni que se ausentaran notablemente de los oficios divinos; y, para quitarles todo pretexto, los hacía alojar cerca de la iglesia. Anunciaba a menudo la palabra de Dios a su pueblo, y era con tanto celo y unción que sus predicaciones produjeron los más felices frutos, y sobre todo el cambio de costumbres de sus oyentes. Bonifacio, obispo de Cartago, al oírlo predicar, se deshizo en lágrimas y agradeció a Dios por haber dado tal pastor a su Iglesia. La estima que se tenía por él era tan general que los mismos extranjeros lo tomaban como árbitro de sus diferencias. En los sínodos en los que se encontraba, siempre fue considerado por los otros obispos como el maestro de todos; pero lejos de abusar de esta deferencia, no buscaba para sí más que el último lugar. En uno de estos sínodos (el de Junca en 524), se le había atribuido la precedencia sobre uno de sus hermanos llamado Quodvultdeus, a quien este reglamento causó pena: nuestro Santo, viendo esto, renunció a su derecho en el sínodo siguiente (el de Sufétula celebrado el mismo año), y rogó a los obispos que tuvieran a bien que no tomara lugar sino después de este prelado.

Finalmente, tras haber pasado siete años en estos ejercicios hasta el año 532, previendo que su fin estaba cerca, quiso prepararse mediante una vida más retirada. Se ocultó, pues, de su clero y de su pueblo, y pasó a la isla de Cerci île de Circine Isla del último retiro de Fulgencio. na, sobre una roca llamada Chulmi, donde, con algunos religiosos, se dedicó más que nunca a la lectura, a la oración y a las prácticas de mortificación y penitencia, acompañando todos estos ejercicios con una gran abundancia de lágrimas que la devoción le hacía derramar. Hubiera deseado que le dejaran morir en aquel retiro; pero las instancias de sus hijos que, no pudiendo soportar su ausencia, le rogaban volver, fueron tan grandes que se vio obligado a regresar en medio de ellos. Algún tiempo después, cayó enfermo y soportó durante setenta días dolores tan agudos que causaba compasión a todos los que le veían; pero él mismo los consolaba y decía a menudo a Dios: *Señor, dadme paciencia en este mundo, y hacedme misericordia en el otro*: — *Domine, da mihi modo patientiam, et postea indulgentiam*. Los médicos le aconsejaron el baño para aliviar su mal, pero él rechazó este remedio: ¿Podrá, respondió, impedir que un hombre mortal muera, cuando ha llegado al fin de su carrera? Estando próxima su última hora, hizo llamar a su clero y a sus religiosos, y, tras pedirles perdón y darles su bendición, les deseó un buen pastor en su lugar. Que el Señor mi Dios, les dijo, os provea de un pastor digno de Él. Se ocupó de hacer distribuir a las viudas, a los huérfanos, a los peregrinos y a los demás pobres, tanto eclesiásticos como laicos, a quienes designó por sus nombres, todo lo que quedaba en manos de su ecónomo, hasta la última moneda. Así, no poseyendo ya nada en el mundo, pero teniendo siempre el espíritu sano, tranquilo y elevado al cielo, murió pacíficamente en el beso del Señor, el 1 de enero, año de nuestra salvación 533, a los 65 años de edad y en el 25º de su episcopado, como él mismo dijo poco antes de su muerte. Al día siguiente, fue enterrado con gran pompa en la misma ciudad, en una iglesia llamada Segunda, que él había enriquecido con las reliquias de los Apóstoles, y donde nadie había sido enterrado aún.

Si, como se cree, era entonces contrario a la costumbre enterrar en las iglesias, tenemos ahí una gran muestra de la veneración universal por las virtudes de nuestro Santo. Leemos en la historia de su vida que Poncio, obispo vecino, supo, por una visión, que gozaba de la bienaventurada inmortalidad.

Como san Fulgencio solo aceptó el episcopado con la condición de poder unir la vida de monje a la de obispo, se le ha representado con el hábito de ermitaño. — Para recordar su exilio y sus numerosas huidas, se le ha pintado a la orilla del mar; cerca de un navío que parte; en una gruta preparándose para decir misa.

Es el sentir común que la Orden en la que profesó era la de san Agustín; pues se sabe que este saint Augustin Citado por su definición de la caridad fraterna. gran Doctor la había extendido enormemente por toda África.

Antaño se celebraba en Bourges, el 6 de mayo, la t raslaci Bourges Ciudad donde Leopardino recibe la bendición episcopal. ón de las reliquias de san Fulgencio en una iglesia que llevaba su nombre.

Estas santas reliquias desaparecieron en 1793, profanadas por los revolucionarios tras una orgía. La fiesta de san Fulgencio se conservaba en la Iglesia del seminario arzobispal, que antiguamente era una abadía llamada Moutermoyen. Una de sus reliquias se encuentra en el convento de Davenescourt (Somme).

Su vida, de la cual hemos dado un resumen y que fue dedicada primeramente a Feliciano, su sucesor, se encuentra en Serius y en Bullandus, en el primer día de enero. El cardenal Baronio y Godeau, obispo de Vence, extrajeron de ella lo que escribieron sobre él en sus Anales. Todos los Martirologios hacen mención de él, y sobre todo el nuevo Martirologio de los Santos de España, que lo hace originario de Toledo y asegura que sus predecesores fueron a establecerse en África solo cuando los vándalos pasaron por allí.