San Fulgenzio di Ruspe

Lo spirito di Dio, che lo chiamava a cose più grandi, aprendogli gli occhi, gli fece vedere la vanità del mondo e la differenza che esiste tra coloro che, seminando nella carne, non mietono che beni sensibili, corruttibili e fugaci, e coloro che, crocifiggendo la propria carne con i suoi vizi e le sue concupiscenze, si rendono degni dei beni spirituali che non periscono, ma rimangono nell'eternità. Questa luce lo infiammò talmente d'amore per il sommo bene, che risolse di abbracciare la vita monastica. Per metterne alla prova il rigore, si distaccò a poco a poco dalla compagnia degli altri patrizi suoi compagni, e si dedicò segretamente alla lettura, all'orazione, ai digiuni e alle altre penitenze e austerità religiose; ne fu soprattutto stimolato leggendo l'Esposizione di sant'Agostino su l salmo XXXVI. saint Augustin Citato per la sua definizione di carità fraterna. Dopo aver trascorso qualche tempo in questi esercizi, andò a trovare un santo vescovo di nome Fausto, il quale, cacciato dalla sua sede da Unerico, figlio e successore di Genserico, aveva costruito un monastero nella Bizacena, e lo supplicò con molta insistenza di riceverlo nel numero dei suoi religiosi. Il vescovo dapprima oppose resistenza, credendo che Fulgenzio, nobile, ricco, delicato e ancora nel fiore degli anni, non avrebbe potuto sopportare a lungo l'austerità della sua regola. «Andate, disse, andate prima a imparare a condurre nel mondo una vita distaccata dai piaceri; è credibile che, essendo stato allevato nella mollezza e nelle delizie, possiate tutto a un tratto abituarvi alla povertà del nostro genere di vita, alla grossolanità dei nostri abiti, alle nostre veglie e ai nostri digiuni?». Fulgenzio, con gli occhi bassi, replicò modestamente: «Colui che mi ha ispirato la volontà di servirlo può benissimo darmi anche il coraggio necessario per trionfare sulla mia debolezza». Fausto, vinto dalle sue preghiere, acconsentì a riceverlo. Aveva allora ventidue anni. Non appena si seppe che Fulgenzio aveva abbandonato il mondo ed era entrato in religione, le persone dabbene se ne rallegrarono e i libertini ne furono Marianne Madre di san Fulgenzio, che curò la sua educazione. confusi. Ma Marianna, sua madre, vedendosi privata della sua compagnia, e non potendo sopportare una così grande perdita, corse prontamente a quel monastero per ritirarlo, sperando che quel figlio, che aveva sempre avuto tanta considerazione e rispetto per lei, si sarebbe facilmente arreso ai suoi lamenti e alle sue lacrime. In effetti, sarebbe stata una grande tentazione per lui; ma ne evitò il pericolo, rifiutandosi di vederla e di parlarle; il santo vescovo Fausto approvò questa condotta e prese questa risoluzione come un presagio della santità altissima alla quale Fulgenzio sarebbe un giorno pervenuto.

Appena fu nel noviziato divenne un modello di ogni sorta di virtù. Mangiava così poco che ciò non sembrava sufficiente a nutrirlo. Si proibì assolutamente l'uso del vino e di tutto ciò che può lusingare il senso del gusto; le sue altre austerità rispondevano alla sua astinenza. Queste mortificazioni indebolirono talmente il suo corpo che cadde in una malattia molto pericolosa. Si credeva che la violenza del male lo avrebbe obbligato ad allentare un po' la sua severità verso se stesso; ma egli persistette costantemente nel suo primo fervore, dicendo a coloro che se ne lamentavano che quelle infermità non venivano dalle sue austerità, ma dalla volontà di Dio, che lo affliggeva per consolarlo, e lo mortificava per vivificarlo; e che si sapeva abbastanza, per mille esperienze, che la vita voluttuosa non era meno soggetta a malattie della vita più penitente. Quando Dio gli ebbe restituito la salute, rinunciò a tutti i suoi beni a favore di sua madre; lo fece sia per addolcire il dolore che lei provava per il suo ritiro, sia affinché, se suo fratello Claudio non fosse stato premuroso verso di lei, per la riverenza che le doveva in qualità di figlio, almeno lo fosse per il bisogno che avrebbe avuto di lei e per la speranza di essere un giorno suo erede.

Poco tempo dopo, Gondebaldo o Gondamondo, successore di Unerico, scatenò una così furiosa persecuzione contro la Chiesa d'Africa, che il santo vescovo Fausto e i suoi religiosi furono costretti ad abbandonare il loro monastero per mettersi al riparo dalla tempesta. San Fulgenzio, su consiglio del santo prelato, si ritirò in un monastero vicino, presieduto da un altro santo personaggio di nome Félix Sacerdote incaricato di trasportare le reliquie e la lettera del papa. Felice, che era stato suo amico nel secolo. Felice non si accontentò di accoglierlo con gioia; nonostante tutte le sue resistenze, lo associò alla sua carica di abate e lo fece suo collega; di modo che governarono entrambi insieme questa santa congregazione; tuttavia, non sembrava che fossero due superiori, perché la loro unione era così grande e il loro accordo così perfetto che si poteva dire che avessero un solo spirito e una sola volontà. Felice era incaricato del temporale e Fulgenzio dello spirituale.

Tuttavia, essendo la provincia stata avvolta da una moltitudine di barbari della Numidia che la devastavano e vi mettevano tutto a ferro e fuoco, questi due santi superiori, accompagnati dai loro religiosi, passarono in un altro paese che la storia chiama il territorio di Sicca Veneria, città della provincia proconsolare, per farvi un insediamento più tranquillo. Ma, poiché portavano la luce ovunque andassero, un prete ariano, che predicava la sua empietà in un luogo chiamato Gabardilla e attirava molta gente alla sua falsa credenza, temendo che la loro santa vita e soprattutto le prediche solide ed eloquenti di Fulgenzio non gli facessero perdere credito, tese loro delle imboscate e si impadronì con l'inganno di entrambi. Vi fu allora una santa emulazione tra questi due illustri Confessori, offrendosi ciascuno ai tormenti per liberarne il fratello. Ma questo prete crudele e barbaro, che si chiamava anch'egli Felice, non risparmiò né l'uno né l'altro, e sfogò principalmente la sua furia su Fulgenzio, che aveva cercato di addolcire quello spirito feroce con una rimostranza molto eloquente. Dopo averli fatti rompere di colpi di bastone e lacerare a colpi di frusta, li fece radere per ignominia e gettò i loro vestiti in brandelli fuori dalla sua casa. Ne uscirono come gli Apostoli erano usciti un tempo dal consiglio dei Farisei, con una grande gioia di essere stati giudicati degni di soffrire qualcosa per la causa di Gesù Cristo. Il rumore di questa azione essendo giunto a Cartagine, gli Ariani stessi, che conoscevano le qualità della natura e della grazia di cui era dotato san Fulgenzio, ne furono indignati, e il loro vescovo dichiarò che, se avesse voluto sporgere denuncia, ne avrebbe fatto una punizione esemplare; ma per quanto si insistesse con Fulgenzio su questo punto, non poté mai risolversi, dicendo "che non era conveniente per un cristiano desiderare la vendetta; che a Dio solo apparteneva il diritto di vendicarsi; che se si fosse fatto rendere giustizia avrebbe perso il merito della sua pazienza, e che infine non poteva ricorrere al tribunale di un vescovo ariano senza offendere la Chiesa e scandalizzare i fedeli". Del resto, Felice e lui, riconoscendo che era più vantaggioso per loro stare tra i Barbari che tra gli Ariani, decisero di tornare con i santi religiosi che li avevano seguiti, nella provincia di Bizacena, da dove erano partiti; e, giunti vicino alla città chiamata Ididi, sulle frontiere della Mauritania, vi costruirono una nuova casa, dove si vide presto brillare la più severa disciplina della vita monastica.

Tuttavia, il nostro Santo, che aspirava senza sosta a uno stato più perfetto, e che desiderava ardentemente essere sollevato dalla funzione di superiore di cui Felice gli aveva imposto il peso, formò il disegno di ritirarsi tra i solitari d'Egitto, le cui vite e conferenze, che leggeva assiduamente, gli davano molta ammirazione. Essendosi imbarcato a Cartagine per Alessandria con un solo religioso, approdò in Sicilia. Lì Eulalio, vescovo di Siracusa, conobbe presto il merito di Fulgenzio, e lo prese subito in grandissimo affetto, fino a trattenerlo presso di sé tutto l'inverno; lo dissuase dal continuare il suo viaggio, facendogli notare "che il paese dove andava era separato da uno scisma perfido dalla comunione di Pietro, cioè dalla Chiesa romana". Ricevette anche lo stesso avviso da un altro santo vescovo di nome Rufiniano, che, fuggendo la persecuzione dei Vandali, si era stabilito nella piccola isola di Corsica.

Continuò il suo cammino fino a Roma pe r vi Rome Città natale di Massimiano. sitare i Luoghi santi e venerare le tombe dei beati apostoli san Pietro e san Paolo. Durante il suo soggiorno in questa città, mentre passava un giorno sulla piazza chiamata Palma Aurea, scorse Teodorico, re d'I talia, el Théodoric Re degli Ostrogoti e dominatore dell'Occidente all'epoca di Gelasio. evato su un trono superbamente adornato; era circondato dal Senato e dalla corte più brillante, non avendo Roma risparmiato nulla per ricevere questo principe con la massima magnificenza. "Ah!" esclamò Fulgenzio alla vista di questo spettacolo, "se la Roma terrena è così bella, quale deve essere la Gerusalemme celeste! Se in questa vita peritura Dio circonda di un così grande splendore i seguaci della vanità, quale onore, quale gloria, quale felicità prepara dunque ai suoi Santi nel cielo?" Ecco come i Santi, alla vista degli oggetti terreni che più ci distraggono, sanno servirsene come di gradini per elevarsi al pensiero delle cose celesti. Ciò accadde verso la fine dell'anno 500, quando Teodorico, la cui residenza era a Ravenna (regnava in Italia dal 493), fece il suo primo ingresso a Roma. Ripartì poi e si recò nel suo monastero d'Africa. I suoi religiosi lo ricevettero con una gioia che non si può esprimere, e i laici stessi di quel paese vi parteciparono, credendo ciascuno che la felicità pubblica fosse tornata con lui. Poco tempo dopo, un uomo nobile di nome Silvestro avendogli offerto un fondo adatto per costruire un altro monastero, egli l'accettò; non appena l'edificio fu terminato, molti religiosi vi si riunirono, ed egli li governò alcuni anni con una prudenza e una carità notevoli. Ma, poiché amava meglio obbedire che comandare, e che le comodità di questa nuova casa, alla quale la pietà di Silvestro aveva riccamente provveduto, non si accordavano bene con l'amore che aveva per la povertà e per la penitenza, la lasciò ancora e si ritirò in un'altra, costruita in mezzo al mare, su uno scoglio dove c'era penuria di ogni cosa. Lì fu un esempio ammirevole di umiltà, di obbedienza, di devozione e di austerità, sottomettendosi al minimo dei fratelli, mortificando i suoi sensi, affliggendo il suo corpo e vivendo in un silenzio e un'orazione quasi continui. Faceva stuoie e parasoli di palma, come gli altri religiosi. Tuttavia, questo ritiro non fu lungo, poiché Fausto, il suo vescovo, su istanza della comunità che aveva lasciato, gli comandò, sotto pena di disobbedienza, di tornarvi e di riprendere il suo ufficio di abate. E, per impedirgli di fuggire una terza volta, lo legò alla sua diocesi con il carattere del sacerdozio.

Questo onore fu seguito da un altro ancora più grande; poiché i vescovi cattolici rimasti in Africa, avendo risolto tra loro, nonostante i divieti del re dei Vandali, di dare dei prelati alle Chiese che ne erano prive, posarono subito gli occhi su Fulgenzio. È vero che egli ritardò un po' la sua promozione: prevedendo la scelta che le diocesi vicine avrebbero fatto di lui, le prevenne con una fuga assai segreta; poiché non si poté trovarlo al tempo delle ordinazioni, quei vescovi, per terminare l'affare prima che la corte ne fosse informata, furono obbligati a nominarne e consacrarne un altro. Ma egli non poté evitare per sempre questa dignità; poiché, non avendo provveduto alla chiesa d i Ruspe, che er église de Ruspe Sede episcopale di san Fulgenzio nel Nordafrica. a una delle più considerevoli, a causa delle pretese ambiziose di un certo diacono chiamato Felice, non appena fu rientrato nel suo monastero, credendo che non vi fosse più nulla da temere, ne fu tratto a forza per essere elevato su quella sede episcopale; e, dopo aver resistito più volte per umiltà, fu costretto, per non opporsi alla volontà di Dio, a lasciarsi consacrare vescovo di quella città; era il 505. Il diacono di cui abbiamo parlato vi pose tutti gli impedimenti possibili; ma furono inutili, facendo vedere Dio che l'elezione di Fulgenzio era un effetto particolare della sua Provvidenza sulla Chiesa desolata d'Africa. Quando fu sulla sua sede, ben lungi dal mostrare alcun risentimento contro quell'ambizioso, lo trattò con tutta la bontà che avrebbe potuto avere per uno dei suoi più cari amici, e persino lo dispose e lo promosse all'ordine del sacerdozio. Questo generoso procedere guadagnò talmente il cuore di Felice, che divenne pieno di affetto per il suo prelato. E tuttavia Dio, che è il giusto vendicatore dei suoi eletti, e che non vuole che si brigano le dignità ecclesiastiche, lo punì con una pena temporale, poiché morì nello stesso anno; e un uomo ricco che lo aveva favorito fu ridotto a una grandissima povertà e a un'orribile miseria.

Del resto, tutto il popolo di Ruspe ringraziò infinitamente Nostro Signore per avergli dato un tale pastore, e non vi fu nessuno che non volesse comunicarsi dalla sua mano alla prima messa solenne e pontificale che celebrò. La sua nuova dignità non gli gonfiò affatto il cuore: non cambiò nulla delle sue sante consuetudini; poiché ebbe sempre la stessa dolcezza e la stessa affabilità per tutti; la stessa severità e la stessa rigore per se stesso; la stessa pietà e la stessa devozione per Dio. Non prese le vesti di dignità che portavano gli altri vescovi, ma rimase nella semplicità religiosa, avendo solo un povero abito e una cintura di cuoio che non toglieva né giorno né notte. Camminava spesso a piedi nudi; si nutriva di legumi, radici e uova, senza ammettere il minimo condimento, se non un po' d'olio, quando la vecchiaia lo richiese. Quanto al vino, non ne beveva se le sue infermità non lo costringevano; e anche allora così poco, che se l'acqua in cui lo mescolava ne prendeva il colore, non ne poteva prendere né l'odore né il sapore. Passava gran parte della notte a pregare e a studiare, compensando con le sue veglie il tempo che le occupazioni ordinarie del suo ufficio gli sottraevano durante il giorno. Portava tanto affetto ai religiosi, che voleva sempre averne in sua compagnia; e, a tal fine, fece costruire un monastero vicino alla sua cattedrale, in un luogo che gli fu donato da Postumiano, uno dei più considerevoli e pii cittadini della città, e vi chiamò l'abate Felice, suo antico amico, con la maggior parte della sua comunità.

Mentre non pensava che ad adempiere a tutti i doveri di un buon pastore, i ministri di Trasam ondo, re d Thrasamond Re dei Vandali che esiliò Fulgenzio in Sardegna. ei Vandali, successore di Gontamondo, suo fratello, arrivarono a Ruspe e lo costrinsero a partire per condurlo nell'isola di Sardegna, dove quel re lo relegava insieme a più di sessanta altri vescovi della sua provincia. I chierici, i monaci e i laici lo accompagnarono fin dove poterono, piangendo; ma egli li consolò tutti con parole così potenti, che mostravano bene tutta la sua gioia nel soffrire persecuzione per la giustizia. Passando per Cartagine, ricevette grandi testimonianze di rispetto e di affetto da tutti i fedeli. Giunto in Sardegna, avrebbe desiderato costruirvi un monastero; ma non avendone i mezzi, si accontentò di riunire in comunità alcuni ecclesiastici molto pii, con i monaci che lo avevano accompagnato. Due vescovi, Illustre e Gennaro, si unirono a lui; e questa casa divenne presto un asilo pubblico per tutta la città di Cagliari, capitale dell'isola. Gli afflitti vi trovavano potenti consolazioni; coloro che erano in lite o in inimicizia vi venivano subito messi d'accordo e riconciliati; coloro che avevano fame della parola di Dio vi erano pienamente saziati dalle predicazioni e dalle conferenze ammirevoli del nostro Santo. Risolveva le difficoltà sulla Sacra Scrittura e sui casi di coscienza, assisteva i poveri nelle loro miserie, guadagnava e convertiva i peccatori, ispirava ai suoi uditori il disprezzo del mondo e l'amore per quella vita sublime che ha per regola i consigli del Vangelo; molti addirittura abbandonarono il secolo per cercare un porto sicuro nello stato religioso. Era anche tutto per i vescovi suoi confratelli; li consigliava nei loro dubbi, li incoraggiava nelle loro paure, li consolava nelle loro pene, parlava e scriveva in loro nome; e, se qualcuna delle loro Chiese aveva bisogno di essere istruita o corretta per lettera, era spesso lui ad averne l'incarico.

Dirò qui, di passaggio, che il papa san Simmaco, avendo appreso la desolazione della Chiesa d'Africa e la miseria dei suoi vescovi esiliati, scrisse loro una bella epistola, che si trova tra quelle del suo diacono Ennodio, poi vescovo di Pavia. È particolarmente a voi, diceva loro, che si rivolgono queste parole di Nostro Signore: Non temete, piccolo gregge, perché al Padre vostro è piaciuto dare a voi il suo regno. La spada degli eretici vi ha colpiti; ma se serve a colpire le membra morte della Chiesa, serve anche a elevare al cielo le sue membra sane e integre. Il combattimento fa vedere chi sono i soldati di Gesù Cristo. Si conosce nella battaglia colui che merita il trionfo. Non perdete coraggio per essere stati spogliati, da questi empi, degli ornamenti della vostra prelatura. Avete, tra voi, il sommo sacerdote, la divina vittima, che non si rallegra tanto di ricevere onori quanto di possedere cuori. Le ricompense che attendete per la vostra illustre confessione sono senza paragone più vantaggiose di tutto lo splendore che potreste ricevere dalle vostre dignità; si sale a queste dignità per il favore degli uomini, che spesso le danno a coloro che ne sono i meno degni; ma queste ricompense sono frutti della sola grazia di Dio. Perché è lui che ha combattuto e vinto in voi, ed è per la fede che lo si attira con sé nei combattimenti. Questo santo Papa non si accontentò di consolare i gloriosi Confessori scrivendo loro; ma inviò anche delle reliquie che gli avevano chiesto: erano quelle dei beati martiri Nazario e Romano. E, poiché la carità si estende ai bisogni corporei così come a quelli spirituali, seguendo l'esempio dei Pontefici suoi predecessori, inviava loro di tanto in tanto denaro e vestiti per sovvenire alle loro necessità.

Tuttavia Trasamondo, vedendo i Cattolici privati del soccorso del loro pastore, si sforzò, ora con promesse e ora con minacce, di corrompere la loro fede e di attirarli all'arianesimo. Ma poiché non poté mai scuotere la lor o costanza Thrasamond Re dei Vandali che esiliò Fulgenzio in Sardegna. , ricorse all'artificio: testimoniò di desiderare una sola cosa, che potessero chiarire i suoi dubbi sulla credenza dei Cattolici: si persuadeva che nessuno av rebbe osa arianisme Eresia combattuta da Colombano in Italia presso i Longobardi. to entrare in discussione con lui, e che così, rimanendo vittorioso, screditerebbe la nostra religione e la farebbe passare per una religione falsa e mal fondata. Molti, tuttavia, si azzardarono alla disputa, non potendo soffrire che questo nuovo Golia rimproverasse all'esercito del Signore di non avere nessuno per combatterlo. Ma poiché lo spirito dell'eresia è superbo, e agisce in ciò solo per finzione, allegò sempre di non essere soddisfatto delle risposte che gli venivano date. Infine, gli si disse che tra i vescovi che aveva esiliato in Sardegna, ce n'era uno, chiamato Fulgenzio, che era molto capace di soddisfarlo e al quale nessuno dei suoi dottori avrebbe potuto resistere. Subito, comandò che lo si facesse venire a Cartagine, non per farsi istruire da lui, poiché, lusingandosi di vincerlo, credeva che il vantaggio che avrebbe riportato su un dottore così generalmente stimato da tutti gli altri, avrebbe dato un peso maggiore alla sua setta. Fulgenzio arrivò dunque in questa città reale, più per una visione segreta della divina Provvidenza che lo chiamava, che per quell'ordine del principe. Vi fu ricevuto dagli ortodossi come un angelo di Dio; e, in effetti, ne rese loro gli uffici, poiché ispirò un nuovo vigore a coloro che erano già forti e costanti, fortificò i deboli, rassicurò coloro che erano scossi, e riconciliò con la Chiesa coloro che la viltà o l'interesse ne avevano separati. Trasamondo gli inviò il quaderno delle sue obiezioni, alle quali pretendeva che non si potesse rispondere; ma il Santo vi rispose con tanta forza, nettezza e modestia, che il re fu costretto ad ammirare la dottrina, l'eloquenza e l'umiltà di Fulgenzio. Tuttavia, se fu confuso, non fu per questo convertito. Al fine di provare maggiormente la capacità di questo grande vescovo, o piuttosto al fine di tendergli una nuova trappola, fece leggere davanti a lui un altro scritto della stessa natura del primo, e, senza dargliene copia, né permettere che lo rileggesse per prenderne l'idea e il seguito, gli ordinò di rispondervi al più presto e senza usare rinvii. Era certamente una cosa al di sopra delle forze umane; ma san Fulgenzio vi riuscì ancora ammirevolmente con la bella opera che compose sul mistero dell'Incarnazione, che era il soggetto di quello scritto: lo Spirito Santo agiva in lui, e gli dava le luci necessarie per difendere la fede della Chiesa contro le imposture degli eretici. Il re ne fu talmente sorpreso che non osò più proporre nulla. Ci fu solo uno dei suoi vescovi, chiamato Pinta, che intraprese di replicare alle risposte che il Santo aveva presentato; ma servì solo ad aumentare il trionfo di Fulgenzio, che gli chiuse incontinente la bocca con un altro libro che intitolò: Contro Pinta; questo libro si è perduto nel corso dei tempi e non è giunto fino a noi.

Gli Ariani, non potendo soffrire l'affronto che la loro setta aveva ricevuto in questa disputa con san Fulgenzio, né il discredito in cui cadeva ogni giorno, tanto per la luce delle sue istruzioni quanto per la santità dei suoi esempi, consigliarono al re di rimandarlo nel luogo del suo esilio. Trasamondo vi acconsentì infine, sebbene a malincuore (520); e, per paura che il popolo di Cartagine facesse qualche sedizione per impedirlo, lo fece portare via di notte e condurre senza rumore su una nave per farlo partire prima che nessuno potesse saperne nulla. Ma Dio dispose diversamente; poiché il vento si trovò così contrario che i marinai non poterono partire dal porto. Così san Fulgenzio, rimanendovi diversi giorni, quasi tutti i Cattolici vennero a visitarlo; ebbe il tempo di confermarli di nuovo nella fede di un solo Dio in tre persone, e persino di comunicarne una gran parte di sua mano. Predisse anche a un santo personaggio, chiamato Giuliano, che era inconsolabile per la sua partenza, che la persecuzione non sarebbe durata ancora molto, e che lo avrebbe rivisto presto, essendo la pace e la libertà rese alla Chiesa. Ma allo stesso tempo, lo supplicò di non dirne nulla a nessuno, assicurandolo che non gli rivelava questo segreto se non perché aveva compassione del suo dolore. Era senza dubbio la sua umiltà che gli faceva fare questa preghiera, come gli impediva spesso di fare miracoli o di farli con clamore: non voleva che sembrassero venire da lui, per paura di essere stimato dagli uomini e di riceverne vane lodi. Anche quando lo si pregava di fare orazione per i malati o per altri personaggi afflitti, si accontentava di dire a Dio: Voi sapete, Signore, ciò che è più spediente per la salvezza delle nostre anime; soccorreteci dunque tanto nelle nostre necessità corporee, che non perdiamo i beni spirituali; e, se accadeva che fosse esaudito in favore di coloro che avevano chiesto la sua intercessione, lo attribuiva al merito della loro fede e non al fervore delle sue preghiere. Il suo ritorno in Sardegna causò una gioia indicibile ai suoi confratelli. Poiché vi condusse con sé molti religiosi, pensò subito di costruirvi un monastero, cosa che fece con il permesso di Primasio o Brumasio, vescovo di Cagliari, in un luogo comodo, fuori le mura di quella città, vicino alla chiesa di San Saturnino. La sua comunità crebbe in poco tempo e si trovò composta da più di quaranta fratelli. Non soffriva che avessero nulla in proprio, essendo ciò strettamente proibito dalla regola; ma aveva grande cura di distribuire loro le cose comuni secondo i loro diversi bisogni, e voleva che colui che riceveva di più, a causa delle sue infermità, compensasse questa abbondanza con una grande umiltà. Faceva poco conto delle loro opere manuali, se non le vedeva accompagnate dallo spirito di devozione; e, al contrario, stimava molto i religiosi interiori e morti a se stessi, sebbene la loro debolezza li rendesse incapaci degli esercizi corporei. Diceva loro spesso che solo colui merita il nome di religioso, che ha talmente rinunciato alla propria volontà, che è indifferente a tutte le cose e non ha più altro volere che quello del suo superiore. Le loro richieste non gli dispiacevano mai, per quanto poco ragionevoli, per quanto difficili da esaudire fossero; ma cercava di soddisfarle con una dolcezza e un'apertura di cuore meravigliose. Infine, sapeva così bene unire la misericordia alla giustizia, che la sua indulgenza era senza viltà, e la sua severità senza indignazione come senza rigore.

Mentre san Fulgenzio vegliava sulla condotta di questo monastero, la profezia che aveva fatto uscendo da Cartagi ne si co Carthage Città metropolitana d'Africa, sede episcopale di Eugenio. mpì; poiché, essendo morto Trasamondo nel 523, suo figlio Ilderico, che gli succedette, ma che non aveva nulla della sua perfidia, restituì ai Cattolici le loro chiese e richiamò tutti i vescovi dall'esilio: così il nostro illustre Confessore, dopo diciotto anni di bando, si mise in cammino con i suoi confratelli per tornare in Africa. Quando arrivò a Cartagine, trovò tutto il popolo accorso sulla riva per riceverlo. Non appena lo si scorse, le acclamazioni e le grida di gioia esplosero, e ognuno si fece avanti per avere l'onore di parlargli o di toccare le sue vesti o di essere benedetto dalla sua mano. Appena sbarcati, i Confessori, seguiti da una moltitudine innumerevole, andarono a rendere grazie a Dio nella chiesa di Sant'Agilèo. La folla era così grande che fu necessario fare una siepe attorno a lui per impedirgli di essere soffocato. Sebbene la pioggia cadesse con impeto, nessuno lo abbandonò; al contrario, diverse persone di qualità si spogliarono dei loro mantelli e ne fecero una sorta di padiglione per coprirlo. Entrò con tale pompa in città, dove fu ricevuto da Bonifacio, che ne era stato eletto vescovo, come un conquistatore vittorioso dell'eresia. Dopo avervi fatto qualche soggiorno per la consolazione dei fedeli, ne partì per recarsi nella sua diocesi. Tutte le città per cui passò lo ricevettero come il loro proprio vescovo, o piuttosto come un nuovo Agostino; ma questa venerazione pubblica non diminuì nulla della sua umiltà; poiché, più lo si esaltava, più egli umiliava se stesso. Arrivato a Ruspe, non volle altro palazzo che il povero monastero che aveva fatto costruire: eppure non se ne attribuì il governo, ma lo lasciò interamente all'abate Felice. Rinunciò persino per i scritto a abbé Félix Sacerdote incaricato di trasportare le reliquie e la lettera del papa. ogni diritto su quella casa, dicendo che era per amicizia e non per autorità che vi faceva la sua dimora. Ebbe una cura del tutto particolare per la riforma del suo clero. Non tollerava presso i suoi ecclesiastici la sontuosità delle vesti; non permetteva che si occupassero di affari secolari e profani, né che rimanessero oziosi, né che si assentassero notevolmente dagli uffici divini; e, per togliere loro ogni pretesto, li faceva alloggiare vicino alla chiesa. Annunciava spesso la parola di Dio al suo popolo, e lo faceva con tanto zelo e unzione che le sue predicazioni produssero i frutti più felici, e soprattutto il cambiamento di costumi dei suoi uditori. Bonifacio, vescovo di Cartagine, avendolo sentito predicare, scoppiò in lacrime e ringraziò Dio di aver dato un tale pastore alla sua Chiesa. La stima che si aveva per lui era così generale che gli stranieri stessi lo prendevano come arbitro delle loro controversie. Nei sinodi in cui si trovò, fu sempre considerato dagli altri vescovi come il maestro di tutti; ma ben lungi dall'abusare di questa deferenza, non cercava per sé che l'ultimo posto. In uno di questi sinodi (quello di Giunca nel 524), gli era stata attribuita la precedenza su un suo confratello chiamato Quodvultdeus, al quale questo regolamento diede dispiacere: il nostro Santo, vedendo ciò, rinunciò al suo diritto nel sinodo seguente (quello di Suffetula tenutosi lo stesso anno), e pregò i vescovi di ritenere opportuno che egli prendesse posto solo dopo quel prelato.

Infine, dopo aver trascorso sette anni in questi esercizi fino all'anno 532, prevedendo che la sua fine fosse vicina, volle prepararsi ad essa con una vita più ritirata. Si sottrasse dunque al suo clero e al suo popolo, e si recò nel île de Circine Isola dell'ultimo ritiro di Fulgenzio. l'isola di Cercina, su una roccia chiamata Chulmi, dove, con alcuni religiosi, si dedicò più che mai alla lettura, alla preghiera e alle pratiche di mortificazione e penitenza, accompagnando tutti questi esercizi con una grande abbondanza di lacrime che la devozione gli faceva versare. Avrebbe ben desiderato che lo si fosse lasciato morire in quel ritiro; ma le insistenze dei suoi figli che, non potendo sopportare la sua assenza, lo pregavano di tornare, furono così grandi che fu costretto a tornare in mezzo a loro. Qualche tempo dopo, cadde malato e sopportò per settanta giorni dolori così acuti che suscitava compassione in tutti coloro che lo vedevano; ma egli stesso li consolava e diceva spesso a Dio: *Signore, dammi la pazienza in questo mondo, e fammi misericordia nell'altro*: — *Domine, da mihi modo patientiam, et postea indulgentiam*. I medici gli consigliarono il bagno per alleviare il suo male, ma egli rifiutò questo rimedio: Potrà, rispose, impedire a un uomo mortale di morire, quando è giunto alla fine della sua corsa? Essendo vicina la sua ultima ora, fece chiamare il suo clero e i suoi religiosi, e, dopo aver chiesto perdono e dato la sua benedizione, augurò loro un buon pastore al suo posto. Che il Signore mio Dio, disse loro, vi provveda un pastore degno di lui. Si premurò di far distribuire alle vedove, agli orfani, ai pellegrini e agli altri poveri, tanto ecclesiastici quanto laici, che designò per nome, tutto ciò che restava nelle mani del suo economo, fino all'ultima moneta. Così, non possedendo più nulla al mondo, ma avendo sempre lo spirito sano, tranquillo ed elevato al cielo, morì pacificamente nel bacio del Signore, il 1° gennaio, l'anno della nostra salvezza 533, nel suo 65° anno di età e nel 25° del suo episcopato, come egli stesso disse poco prima di morire. Il giorno seguente, fu sepolto con grande pompa nella stessa città, in una chiesa chiamata Seconda, che aveva arricchito con le reliquie degli Apostoli, e dove nessuno era ancora stato sepolto.

Se, come si crede, era allora contro la consuetudine seppellire nelle chiese, abbiamo qui un grande segno della venerazione universale per le virtù del nostro Santo. Leggiamo nella storia della sua vita che Ponziano, vescovo vicino, apprese, attraverso una visione, che egli godeva della beata immortalità.

Poiché san Fulgenzio accettò l'episcopato solo a condizione di poter unire la vita monastica a quella vescovile, è stato raffigurato con l'abito da eremita. — Per ricordare il suo esilio e le sue numerose fughe, è stato dipinto in riva al mare; vicino a una nave in partenza; in una grotta mentre si prepara a celebrare la messa.

È opinione comune che l'Ordine nel quale fece professione fosse quel lo di sant'Ago saint Augustin Citato per la sua definizione di carità fraterna. stino; poiché si sa che questo grande Dottore lo aveva esteso enormemente in tutta l'Africa.

Un tempo, a Bourge s, si c Bourges Città in cui Leopardino riceve la benedizione episcopale. elebrava il 6 maggio la traslazione delle reliquie di san Fulgenzio in una chiesa che portava il suo nome.

Queste sante reliquie scomparvero nel 1793, profanate dai rivoluzionari dopo un'orgia. La festa di san Fulgenzio veniva conservata nella Chiesa del seminario arcivescovile, che era anticamente un'abbazia chiamata Moutermoyen. Una delle sue reliquie si trova nel convento di Davenescourt (Somme).

La sua vita, di cui abbiamo fornito il riassunto e che fu inizialmente dedicata a Feliciano, suo successore, si trova in Serius e in Bullandus, al primo giorno di gennaio. Il cardinale Baronio e Godeau, vescovo di Vence, ne hanno tratto ciò che hanno scritto di lui nei loro Annali. Tutti i Martirologi ne fanno menzione, e soprattutto il nuovo Martirologio dei Santi di Spagna, che lo dice originario di Toledo e assicura che i suoi predecessori si stabilirono in Africa solo quando vi passarono i Vandali.