San Esteban de Muret

Su propósito era regresar a Benevento; pero, al enterarse en Roma de que el arzobispo había muerto, se detuvo en casa de un cardenal (1070) donde, mediante la conversación con algunos personajes doctos, se instruyó muy cuidadosamente sobre todas las reglas y constituciones de las casas religiosas que florecían entonces en la Iglesia; pero ninguna le agradó tanto como la que había observado en Calabria. Por ello, tras una estancia de cuatro años en Roma, resolvió venir a establecer una casa semejante en Francia. Obtuvo la autorización del papa san Gregorio pape saint Grégoire VII Papa bajo cuyo pontificado muere san Gausberto. VII, quien le hizo expedir una bula mediante la cual concedía varias grandes indulgencias a aquellos que abrazaran este nuevo instituto.

Etienne, satisfecho por este feliz éxito, partió de Roma para dirigirse a Auvernia, y habiendo dispuesto (a excepción de un anillo) de todos los bienes que le habían correspondido por el fallecimiento de su padre y de su madre, se marchó sin ruido y sin que lo supieran sus otros parientes (1076). Para obtener mejor de Dios que apresurara su designio, comenzó su viaje con la oración, durante la cual fue arrebatado en éxtasis; se encontró extremadamente consolado y fortalecido para la prosecución de su empresa. Después de haber visitado varios desiertos, llegó finalmente, por una expresa providencia de Dios, a la provincia de Limoges, llena de bosques, y, deten Muret Ciudad donde reposan las reliquias del santo. iéndose en el de Muret, que estaba totalmente desierto, eligió allí su morada para el resto de su vida.

Tenía unos treinta años, y para comenzar esta nueva vida con un sacrificio de sí mismo, tomó el anillo que era el único bien que había reservado de la sucesión de sus padres, y se consagró enteramente al servicio de Jesucristo, con estas palabras, que pronunció a medida que las escribía: «Yo, Etienne, renuncio al demonio y a todas sus pompas, y me ofrezco y me entrego a Dios, el Padre, el Hijo y el Espíritu Santo, único Dios, verdadero y vivo en tres personas». Selló con su anillo este escrito, y poniéndolo sobre su cabeza, añadió: «Oh Dios todopoderoso, que vivís eternamente y reináis solo en tres personas, prometo serviros en esta ermita, en la fe católica, en señal de lo cual pongo este escrito sobre mi cabeza y me pongo este anillo en el dedo, a fin de que a la hora de mi muerte esta promesa solemne me sirva de defensa contra mis enemigos». Luego, se dirigió a la santísima Virgen en estos términos: «Santa María, Madre de Dios, encomiendo, a vuestro Hijo y a vos misma, mi alma, mi cuerpo y mis sentidos».

Hecho este voto, resolvió no volver nunca al mundo, por mucha que fuera la necesidad que pareciera llamarlo; sino que, encerrándose en una estrecha celda, soportó allí tanto los calores del verano como los rigores del invierno, pues no vestía más en una estación que en otra, y utilizaba en todo tiempo una cota de malla como camisa. Su sueño era tan ligero que no era propiamente un descanso, y sin embargo lamentaba el poco tiempo que la extrema necesidad de la naturaleza le obligaba a emplear en ello. Su lecho se asemejaba más al sepulcro de un muerto que al lecho de un hombre vivo. No consistía más que en dos tablas hundidas en la tierra, sin colchón ni jergón, e incluso sin manta. Aunque su cuerpo estaba extenuado por tantas austeridades, su ánimo no era menor, y su rostro parecía siempre tan alegre y afable que todos los que se acercaban a él quedaban encantados por su extrema dulzura. Además del Oficio del Breviario, recitaba cada día salmos, oraciones en honor a la Santísima Trinidad y a la Santísima Virgen, y por los difuntos; su fervor era tan grande que siempre lo hacía de rodillas y con la cabeza descubierta, y a menudo se postraba con el rostro contra tierra; se había vuelto todo lívido, y su piel parecía toda callosa en las rodillas y los codos, e incluso en la frente y la nariz. Dedicaba también mucho tiempo a la contemplación, en la cual permanecía a menudo totalmente absorto; se dice incluso que pasó hasta diez días sin tomar alimento, tanto lo sostenía la conversación que tenía con Dios: se podía decir de él, como del apóstol san Pablo, que vivía más en Jesucristo que en sí mismo.

Por lo demás, esta ocupación interior no le impedía satisfacer lo que el amor al prójimo le pedía; aunque hacía todo lo posible por ocultar las gracias de las que era favorecido, «sin embargo, como el espejo no puede ser opuesto al sol sin reflejar chispas y pequeños rayos, así no podía él ocultar tan bien el brillo de sus santas acciones que no brillaran en el vecindario de Muret», de modo que todos acudían allí para admirar su forma de vida y para recibir su bendición. Permaneció solo el primer año; después, dos discípulos se unieron a él, pero durante mucho tiempo no fueron seguidos por nadie, porque la austeridad de su regla espantaba a los hombres. Sin embargo, el olor de su virtud llamó finalmente a un gran número, que se pusieron bajo su guía para ser conducidos por el camino que lleva a la vida. Su caridad no le permitió rechazarlos, pero solo los recibió con la condición de que nunca le dieran el nombre de maestro, ni de abad, sino solo el humilde título de corrector. Él era el primero en realizar los oficios más viles de la casa: tomaba su lugar el último en la mesa, donde ordinariamente hacía la lectura de la vida de los santos mártires y de los anacoretas o de algún otro tema de piedad.

Esta forma de gobernar del santo patriarca fue tan agradable a Dios que a menudo le revelaba las faltas secretas de sus religiosos, sus distracciones en la oración y los peligros a los que los exponía alguna violenta tentación, a fin de que los socorriese en sus necesidades; por ello, los advertía con un espíritu tan lleno de amor que ganaba sus corazones. Tenía un don particular para llevar a la virtud a aquellos a quienes atendía; ya fuera que reprendiera a unos o consolara a otros, siempre lo hacía de la manera necesaria, de modo que sus palabras, en cierto modo como las de Dios, «nunca volvían vacías, sino que hacían lo que Él había ordenado». Si a veces el efecto no parecía seguirse con prontitud, el Santo, añadiendo la oración a su discurso, las hacía pronto eficaces. El ejemplo que sigue nos dará pruebas de ello. Un hombre obstinado en su crimen asistió un día a un sermón del santo religioso, donde trató sobre el horror del pecado y las extrañas penas que le están preparadas; después del sermón, este obstinado le dijo: «Buen hombre, por más que predique, no cambiaré por ello mi forma de vivir; rece, si quiere, por los demás, pero por mí, le ruego que no piense en ello, no quiero tener parte en sus oraciones». Estas palabras helaron el corazón del siervo de Dios, pero esperando ganar con sus oraciones lo que no había podido hacer con su predicación, dijo a sus religiosos: «Vamos a rezar por este pobre ciego». Y a las pocas horas, este pecador regresó, siendo otro distinto al que era antes, pues, arrojándose a los pies del Santo, le pidió perdón y le prometió abandonar su pecado y no volver a él. La oración del Santo y de sus religiosos no fue menos eficaz en otra ocasión: dos ladrones habían llevado al proveedor del monasterio al fondo del bosque; el Santo, al no tener noticias de él, dijo a sus religiosos que se afligían por esta ausencia: «Vamos descalzos al oratorio e imploremos el socorro de la santísima Virgen, porque no hay prisión tan oculta, ni país tan lejano, de donde ella no pueda devolvernos a nuestro hermano». Y en efecto, desde la mañana, los mismos ladrones aparecieron a la puerta del convento con su prisionero; pero, lo que es más admirable, es que el prisionero estaba libre y desatado, y que ellos estaban encadenados. El santo Padre, habiéndoles hecho reconocer su falta, les dio su bendición y los despidió. Otros dos ladrones habiendo tomado un pan que algunas personas enviaban como limosna al monasterio de Muret, nunca pudieron romperlo ni cortarlo, porque habían dicho con desprecio del Santo: «Que aunque Dios se les apareciera, no se abstendrían de comer el pan de su siervo»; pero viéndose castigados de tal modo, le enviaron a pedir perdón, lo cual él les concedió de buen corazón con una parte del mismo pan. Una mujer le hizo presente un pan que había hecho con espigas espigadas en su propio campo; pero este pan se rompió al instante y apareció todo ensangrentado, porque era la porción de los pobres, ordenada por la ley de Dios. Otro le dio huevos; pero el Santo, aprendiendo por una luz divina que habían sido robados, los devolvió a la misma mujer, exhortándola a hacer restitución. Estos ejemplos, que contienen tantos prodigios, son pruebas bastante evidentes de la santidad de Esteban. Poseía la pureza en un grado tan alto que nunca sintió en toda su vida un solo movimiento contrario a esta virtud. Sin embargo, no dejaba de decir a sus religiosos que eso mismo era para él un motivo de mayor temor: «Porque la virtud de la virginidad», decía, «se pierde por los movimientos de vanidad tanto como por los placeres deshonestos». El poco aprecio que tenía de su persona hacía que se complaciera más en la compañía de los pobres que en la de los ricos; una vez que se había entretenido todo el día con señores que habían venido a visitarlo, quiso recompensar a los pobres a lo largo de la noche; y como los religiosos querían disuadirlo, les dio esta respuesta: «Ahora que Jesucristo está con nosotros, ¿quieren que me retire? No cometeré la falta, después de haber dado el día a los grandes del mundo, de no entretenerme al menos de noche con los pobres». Su conversación era tan agradable que se puede decir de ella lo que se dice de la Sabiduría, que no tenía amargura; su reputación, extendiéndose por el país, atraía a todo el mundo hacia él; de este número fueron dos cardenales, Gregorio y Pedro de León, legados del Papa en Francia. Habiendo oído hablar en Limoges de este gran hombre de Dios que estaba en Muret, vinieron a visitarlo en su desierto y quedaron tan encantados con su conversación que ambos protestaron no haber tenido nunca una charla tan edificante, y que ciertamente el Espíritu Santo hablaba por su boca. Dirigiéndose a él mismo: «Hombre de Dios», le dijeron, «si persevera como ha comenzado, sin duda recibirá una recompensa igual a la de los santos Apóstoles y los Mártires, porque sigue su camino». Finalmente, habiéndole dado su bendición, se encomendaron a sus oraciones y regresaron muy satisfechos a Limoges.

Ocho días después de esta solemne visita, el Santo, sintiendo que el último momento de su vida estaba cerca, como lo había conocido en la oración, dio aviso a sus religiosos, y, para llevarlos a la perseverancia y a la exacta práctica de su santa regla, les dirigió este discurso: «Hijos míos, os dejo por herencia a Dios, en quien, de quien y por quien todo subsiste, por cuyo amor lo habéis dejado todo. Si permanecéis fieles en el camino que os he mostrado, Él os proveerá sin duda de lo que necesitéis; recordad que permanezco en esta soledad desde hace casi cincuenta años, de los cuales unos han pasado en extrema escasez, y otros en gran abundancia; pero, en mi escasez, no me ha faltado nada, y, en mi abundancia, no he tenido nada superfluo; de modo que Dios se ha comportado igualmente conmigo en uno y otro de estos estados. Lo mismo os sucederá a vosotros, si guardáis bien esta regla que os dejo y que he extraído del Evangelio». Cuatro días pasaron en estas exhortaciones, durante los cuales cantaba siempre algunas devotas oraciones, «más dulcemente que un cisne», dice la vieja crónica, «y con más fuerza de lo que había hecho en su vida, mostrando en esto que Dios le continuaba y aumentaba sus gracias en esta hora». El quinto, sintiéndose presa de un dolor extremo, que le hizo conocer la proximidad de la hora que tanto había deseado, se hizo llevar al oratorio, donde, después de haberse provisto del santo Viático y de la Extremaunción, cerró los ojos del cuerpo al mundo para abrir los del alma a la eternidad, al terminar estas palabras: «Señor, encomiendo mi espíritu en tus manos». Fue un viernes; tenía ochenta años de edad, y estaba en el quincuagésimo año de su profesión, desde la cual había permanecido en la orden de diácono, pues su humildad no le había permitido pasar al sacerdocio. En el instante mismo en que esta santa alma partió de este mundo, un joven, enfermo de gravedad, y que había perdido desde hacía tres días el uso de los sentidos, anunció distintamente a su madre que veía una escala brillante, que, tocando desde el monasterio de Muret hasta el cielo, parecía cargada de bienaventurados espíritus, que se decían unos a otros: «Vamos a recibir el alma del bienaventurado Étienne, y conduzcámosla con nosotros al cielo». Para probar que decía la verdad, añadió que la última de estas palabras sería también la última de su vida; en efecto, expiró de inmediato. Apenas Étienne había entregado su bella alma a Dios, cuando su muerte fue divinamente anunciada en Notre-Dame du Puy, donde era muy conocido. La misma noticia voló al mismo tiempo hasta Tours y Limoges, lo que llevó a los canónigos regulares de San Agustín, acompañados de una gran multitud de pueblo, a dirigirse a Muret para asistir a su sepultura. El portero les hizo entender que no había muerto, para que se pudieran celebrar los funerales del Santo pacíficamente; pero los canónigos insistieron, asegurando que habían conocido su muerte por revelación.

Los religiosos de Muret advirtieron a los dos cardenales que le habían honrado con su visita ocho días antes, de esta muerte tan preciosa ante Dios. Estos prelados estaban ya en la ciudad de Chartres, donde, después de haber ensalzado en plena asamblea las virtudes heroicas de este hombre de Dios, rezaron por su alma; tras lo cual dijeron abiertamente: «Hemos rezado por él, pidámosle ahora que sea nuestro intercesor ante Dios, porque seguramente reina con Jesucristo en el cielo». Este fue un presagio de su canonización, realizada por el papa Clemente III, quien ordenó que se le rindieran los mismos honores que se rinden públicamen te a los otros S pape Clément III Papa que solicitó a Alberto para arbitrajes. antos.

## RELIQUIAS Y CULTO DE SAN ESTEBAN. — SUS ESCRITOS.

Trithème, Yepoz y Le Mire pretendieron que san Esteban había compuesto su regla sobre la de san Benito. El P. Mabillon también había adoptado al principio este parecer, *Procl. in part.* 2, sec. 6, *Bened.*; pero lo abandonó después, y probó, *Annal. Bened.*, 1, 64, n. 37 y 112, que el santo fundador de la Orden de Grandmont no había seguido ni la regla de san Benito, ni la de san Agustín. Este punto de crítica está muy bien tratado en el prefacio que D. Martène puso al frente de su colección de antiguos escritores, t. vi, n.º 20, etc. Helyot, Baillet, etc., sostuvieron sin fundamento que san Esteban nunca había escrito nada, y que la regla que lleva su nombre no era otra cosa que una compilación de las máximas que inculcaba y de las diversas observancias que hacía practicar, compilación que habría sido redactada por alguno de sus sucesores. Si hubieran profundizado un poco en esta materia, no se habrían determinado tan fácilmente a admitir tal opinión, y habrían visto que los pasajes mismos que citaban a su favor les eran totalmente contrarios. Por otra parte, san Esteban se presenta como el autor de la regla que lleva su nombre, y esto en varios lugares, *Crol.* c. 9, 11, 14. Se puede ver sobre este tema la adición hecha por el P. Martène a los anales de la Orden de San Benito, t. vi, 1, 74, n.º 91.

La regla de san Esteban de Grandmont está dividida en setenta y cinco capítulos. Está precedida por un prólogo o prefacio, en el cual el Santo recuerda a sus discípulos que el Evangelio es la regla de las reglas, el origen de todas las que se observan en los monasterios, y la verdadera fuente donde se deben extraer los medios para llegar a la perfección. Les recomienda la pobreza y la obediencia, que dice ser el fundamento de la vida religiosa; les prohíbe recibir retribuciones por sus misas, y abrir a los seglares la puerta de su oratorio los días de fiesta y los domingos, por temor a que aprovechen la ocasión para faltar a los oficios de su parroquia. Les prohíbe también todo tipo de pleitos, y el uso de grasas, incluso en tiempo de enfermedad. Les prescribe ayunos rigurosos durante la mayor parte del año, etc. Urbano III aprobó esta regla en 1186. Fue mitigada por Inocencio IV, en 1247, y por Clemente V, en 1309. Fue impresa en Rouen en 1672.

Además de esta regla, se tienen también varias instrucciones de san Esteban, las cuales fueron recogidas por sus discípulos después de su muerte. Se imprimieron en París en 1764, con una traducción francesa. Se ha puesto sin razón el nombre de Baillet a varios ejemplares de esta traducción de 1714. Se admira en estas instrucciones la belleza y la fecundidad del genio; contienen también excelentes cosas sobre diversos puntos de moral, las tentaciones, la vanagloria, la ambición, la dulzura del servicio de Dios, la necesidad de tender a la perfección, etc. Podría ocurrir que alguno de los discípulos de nuestro Santo hubiera hecho adiciones a la recopilación edificante de la que hablamos. Se encuentran aún algunas máximas de san Esteban en la más antigua de sus vidas, titulada: *S. Stephani dicta et facta*. Esta compilación tiene por autor a Esteban de Liciac.

Cuatro meses después de la muerte de san Esteban, los monjes de Ambazac, de la Orden de San Benito, reclamaron Muret como propiedad suya. Los discípulos de Esteban, cediendo a estas injustas pretensiones, se retiraron al desierto de Grandmont, que está a una legua de Muret, llevándose consigo los preciosos restos de su fundador. De ahí su nomb re de grandm Grandmontais Primera orden religiosa guardiana del santuario. ontinos.

1. — Estado actual de las reliquias de san Esteban de Muret: 1° La parroquia de Saint-Sylvestre, cantón de Laurière (Alto Vienne), en cuyo territorio se encontraba la abadía de Grandmont, posee la cabeza de san Esteban de Muret chef de saint Étienne de Muret Reliquia insigne conservada en San Silvestre. en un busto de plata donado a esta abadía, en 1494, por el cardenal Brissonnet, undécimo abad de Grandmont; 2° Una parte del cuerpo de san Esteban de Muret se encuentra en la iglesia de Ambazac (cura de cantón, en cuyo territorio se halla la ermita de Muret), en una magnífica urna bizantina, revestida de oro y piedras preciosas, donde la riqueza del diseño compite con el brillo del esmalte. Se encuentra también en Ambazac una preciosa dalmática de seda, donada a san Esteban de Muret por l a emperatriz Matilde impératrice Mathilde Esposa del emperador Enrique V, donante de una dalmática. , esposa del emperador Enrique V;

3° Según un estado de las reliquias de la diócesis de Limoges, de principios de este siglo, se encuentran aún reliquias de san Esteban de Muret en Saint-Pierre de Limoges (donde yo las he venerado), en Saint-Michel de Limoges y en Saint-Jouvent (Alto Vienne);

4° En 1790, algunos años después de la supresión de la abadía de Grandmont, se distribuyeron entre las diversas iglesias de la diócesis las reliquias de la abadía. Se dieron reliquias de san Esteban de Muret a las iglesias de Saint-Michel de Limoges, capilla del gran seminario, abadía de la Règle, Carmelitas de Limoges, a los abades Sicelier y Legros (ibid.), y a las parroquias de Saint-Léger-la-Montagne, Razès, Dempierre, Saint-Amand-Magnazeix, Saint-Jouvent, Bessines, Saint-Piest-Ligoure, la Geneytouse, Gianges, Journiac, etc. No sé si todas estas reliquias se han conservado hasta el día de hoy.

II. — Culto de san Esteban de Muret.

Se celebra su fiesta, en el Breviario de Limoges, bajo el rito doble, el 9 de febrero. Antes de la adopción de la liturgia romana, se celebraba su fiesta el 8 de febrero, día de su muerte.

III. — Estado actual de la abadía de Grandmont.

No queda de la antigua y célebre abadía más que algunos graneros u otras construcciones insignificantes. Los edificios y la iglesia (reconstruida algunos años antes de la supresión de la Orden) fueron demolidos en 1821; y los materiales, llevados a Limoges para servir a la construcción de la casa central, han realizado la palabra profética de M. de Maistre: «Les hará falta construir presidios con las ruinas de los conventos que habrán destruido».

El altar mayor de la iglesia de Grandmont, adornado con un bello relieve en mármol blanco que representa a los discípulos de Emaús, se encuentra hoy en la iglesia de Saint-Junien (Alto Vienne).

El nombre de san Esteban de Muret figura en el Martirologio de Ussard, en el de los Santos de la Orden de San Benito y, finalmente, en el nuevo de los Santos de Francia, el 13 de febrero, aunque el Breviario de Limoges, sobre el cual nos hemos regido, celebra su fiesta el 8 del mismo mes. Sobre el tiempo de su fallecimiento, el R. P. Dom Gérard Hier, séptimo prior general de Grandmont, dice expresamente, en la vida que escribió de este santo Patriarca, que fue el año 1134, aunque Baronius lo sitúa en el año 1136. Esta vida fue escrita por san Vicente de Beauvais, en su *Espejo histórico*, por el Padre Gérard Hier, de quien acabamos de hablar, quien prosiguió la canonización de nuestro Santo, y por Dom Charles Premon, religioso de la misma Orden. El R. P. Benoît Genon, celestino, no lo omitió en su colección de la *Vida de los santos Padres de Occidente*.