San Juan de Mata

Juan de Mata había terminado sus estudios; una orden del barón, su padre, lo llamó al seno de su familia. Tuvo que regresar a Faucon. La inclinación natural que sentía por la vida contemplativa lo llevó a insistir vivamente ante sus padres, y obtuvo de ellos el permiso para retirarse a una soledad cercana. Se refugió allí, menos con el deseo de establecerse que para consultar a Dios sobre su vocación, y para ser más libre en sus ejercicios de piedad y sus mortificaciones.

Al cabo de un año, habiendo comprendido que debía perfeccionar sus estudios, regresó a su familia, pidiendo que le permitieran ir a París. La universidad de esta capital era entonces la primera del mundo y el punto de encuentro de los talentos más brillantes. Por lo demás, el señor de Faucon mantenía relaciones amistosas con Maurice de Sully, obispo de París, con el abad de Saint-Geneviève, el de Saint-Victor y con otros muchos personajes ilustres. Estas razones hicieron que la petición del hijo no encontrara oposición seria por parte del padre.

Juan de Mata llegó a París hacia el año 1180. Fue acogido afectuosamente por los altos personajes de los que hemos hablado; pero esta amable recepción no ahorró al joven protegido el tedio que inspira el tumulto de las ciudades a un corazón que sabe vivir en la soledad. Los placeres ruidosos que sucedían a las lecciones de la escuela le hicieron lamentar por un instante las delicias del hogar paterno y la estancia tranquila de su ermita de Faucon. Estaba agitado por estos pensamientos, sin atreverse a comunicárselos a sus ilustres protectores, por temor a herir su benevolencia; finalmente, se abrió ante Dios, a quien acostumbraba confiarlo todo. Postrado en la iglesia de la abadía de Saint-Geneviève, depositaba a los pies del altar sus nuevas angustias, cuando escuchó distintamente, por tres veces, pronunciar estas palabras de la Sabiduría: *Stude sapientiae, fili mi, et lætifica cor meum*. Estudia la sabiduría, hijo mío, y alegrarás mi corazón.

Este oráculo divino fue comprendido, y Juan de Mata se levantó, bien resuelto a entregarse con ardor al estudio de la teología; pero queriendo ante todo trabajar en la santificación de su alma, se puso bajo la dirección de Maurice de Sully. Nadie era, en efecto, más capaz que este obispo para dirigir a un Santo. El piadoso joven no se limitó a esta primera medida; eligió a algunos amigos, en cuya intimidad encontraba fuerza y valor para caminar por el difícil sendero de la perfección. Quien se vinculó más estrechamente con él fue un gentilhombre italiano, llamado Juan Lotario, descendiente de la i lustre sangre Jean Lothaire Papa que envió a Pedro de Castelnau contra los albigenses. de los Conti. En una conversación, Juan de Mata le predijo que, algún día, estaría sentado en la cátedra de san Pedro. Esta profecía se cumplió, y Lotario gobernó el mundo católico bajo el nombre de Inocencio III.

Tan pronto como nuestro Santo terminó sus estudios teológicos, la Universidad lo instó encarecidamente a obtener sus grados. Por su parte, el obispo de París creyó que un talento tan distinguido podía servir muy útilmente a la Iglesia. Aunque el nuevo doctor había dirigido todos sus estudios hacia este último fin, resistió durante mucho tiempo, luego se dejó vencer, y el cielo mismo pareció confirmar esta generosa resolución, pues en el momento solemne en que el obispo pronunciaba estas palabras: «Recibe el Espíritu Santo», se vio una columna de fuego posarse sobre la cabeza del joven sacerdote.

Este prodigio y la santidad bien conocida de Mata habían atraído a una gran concurrencia a su primera misa. En el momento en que este serafín terrestre elevaba la hostia santa para ofrecerla a la adoración de los asistentes, se vio su rostro inflamarse, sus miradas fijarse, asombradas y enternecidas, y su cabeza, rodeada de una aureola luminosa, brillar con un resplandor sobrenatural. El obispo de París y los dos venerables abades ya designados anteriormente, no dudaron de que Juan hubiera sido favorecido con alguna visión.

Terminado el sacrificio, lo llevaron aparte y le preguntaron qué había sucedido. El Santo, viéndose presionado tan fuertemente por su obispo consagrante, quien tenía sobre él la autoridad que dan la edad, la virtud y una posición elevada en la Iglesia, le dijo: «¡Pues bien! padre mío, puesto que me lo ordena, se lo diré; no creo equivocarme: era el ángel del Señor; estaba sobre una nube resplandeciente; su rostro irradiaba una luz viva y dulce; sus vestiduras eran blancas como la nieve; llevaba sobre su pecho una cruz de dos colores, rojo y azul; a sus pies, y en postura de suplicantes, había dos esclavos cargados de cadenas, uno moro y el otro cristiano; sus manos cruzadas descansaban, la derecha sobre el cristiano, la izquierda sobre el moro; eso es, padre mío, lo que he visto».

Esta comunicación fue acogida con un silencio de asombro, luego se entregaron a diversas conjeturas. Se instó al Santo a recurrir al vicario de Jesucristo para obtener una decisión al respecto; pero la humildad retuvo a Juan de Mata quien, entregado desde ese momento a una penosa ansiedad, huyó secretamente, sin que nadie supiera el camino que había tomado.

Dios había dirigido los pasos de Juan de Mata a las montañas cercanas a Gandelu, en la diócesis de Meaux, donde encon tró a Félix de Félix de Valois Cofundador de la Orden de la Santísima Trinidad. Valois, de quien había oído hablar vagamente.

La visión de Félix impresionó tanto al joven doctor que no pudo disimular su emoción, y se expresó en términos que alarmaron la humildad del anacoreta. Tras los primeros desahogos, fue introducido en un modesto oratorio, donde una ferviente oración los preparaba a ambos para santas confidencias. Juan de Mata abrió su corazón, el primero, a aquel que la Providencia le ofrecía como guía, y le rogó que lo admitiera a su lado. Félix, atento a todo su relato, admiraba por qué caminos misteriosos el Señor preparaba a esta alma privilegiada. Se convino entre ellos que esperarían, en esa profunda soledad, nuevas luces, y que terminarían de purificar su corazón de todo lo que pudiera ser un obstáculo para la gracia.

Habían transcurrido ya tres años en piadosos ejercicios, cuando un día, conversando sobre cosas santas, según su costumbre, vieron un ciervo blanco que venía a beber a una fuente de agua viva. Llevaba entre sus astas una cruz roja y azul, conforme a la que Juan de Mata había notado, en su visión, sobre el pecho del ángel.

Este nuevo signo milagroso y, sobre todo, la luz de la gracia que brilla ante sus ojos, les descubren los designios secretos de la Providencia que los llama a la obra de la redención de los cautivos. Obedeciendo pues a la inspiración divina, abandonan su querida soledad y se dirigen a París, con el fin de comunicar sus proyectos al obispo y a los abades de Santa Genoveva y de San Víctor. El prelado, que era Eudes de Sully, sucesor de Mauricio, aprobó firmemente su empresa y les dio cartas de recomendación para el Papa Celestino III.

Provistos de estas súplicas, nuestros dos Santos parten hacia Roma, hacia mediados de diciembre del año 1197. Pero, durante su viaje, el soberano Pontífice había muerto, y el caballero italiano, Lotario de Segni, a quien Juan de Mata había predicho que sería elevado al trono pontificio, había sido elegido Papa a la edad de treinta y seis años; tomó el nombre de Inocencio III.

El nuevo Pontífice los acogió como enviados del cielo; los alojó e n su palacio Innocent III Papa que envió a Pedro de Castelnau contra los albigenses. de Letrán, les concedió varias audiencias y, tras haberlos escuchado largamente, sometió al examen del sagrado colegio este proyecto cuya importancia comprendía: por ello quiso interesar al cielo de una manera muy especial en esta obra de salvación. Hizo pues un llamamiento a la piedad pública y decidió que, el 28 de enero, se celebraría en la basílica de Letrán una misa con esta intención. En efecto, el santo sacrificio tuvo lugar conforme a esta orden; y en la consagración, en el momento en que la divina víctima era presentada a la adoración pública, un espectáculo milagroso golpeó la mirada de Inocencio III: era el ángel del Señor que se le había aparecido a Juan de Mata y que se mostraba de nuevo, revestido del mismo hábito, en la misma postura y rodeado de dos esclavos.

El vicario de Jesucristo no vaciló más; mandó llamar a los dos siervos de Dios y les dijo que no había nada que deliberar, que su designio entraba en los planes de la Providencia, y que él, vicario de Jesucristo en la tierra, estaba feliz de abrir su pontificado con la realización de un proyecto tan loable; añadió que, en cuatro días, él mismo les daría un traje semejante al que llevaba el ángel que se le había aparecido, traje que llevarían todos los discípulos de la nueva Orden.

Juan y Félix se prepararon, mediante el ayuno y la oración, para la recepción de este santo hábito; el día de la Purificación de la Santísima Virgen, consagraron su existencia al rescate de los esclavos cristianos y, bajo los auspicios de María su madre, revistieron, con el hábito de la Orden, las libreas de la caridad cristiana. En una alocución conmovedora, el pontífice desarrolló la idea de que la obra de la redención daba, a quienes se consagraban a ella, el privilegio glorioso de compartir, en cierto modo, la misión de Jesucristo, pero que los destinaba por ello mismo a las humillaciones, a los dolores de la cruz, y les exigía virtudes fuertes y generosas; que el triple color de su hábito les recordaría la pureza de corazón y de intención, la mortificación y la penitencia, y finalmente la caridad ardiente y el sublime sacrificio; y que, para resumir las grandezas y los deberes de la vocación de estos religiosos en el nombre mismo del instituto, quería que se llamara: la Orden de la Santísima Trinidad para la redención de los cautivos: *Ordo sanctissimae Trinitatis de redemptione captivorum*.

Por este juicio, la autoridad de la Santa Sede acababa de colocar en el rango de las grandes instituciones de la Iglesia la obra de san Juan de Mata y de san Félix de Valois, incluso antes de que las constituciones estuvieran escritas. Nadie era más capaz de formular definitivamente este vasto designio que aquellos a quienes Dios había permitido concebirlo; sin embargo, el obispo de París y el abad de San Víctor, teniendo por Juan de Mata una ternura paternal, el soberano Pontífice quiso que continuaran aportando a esta obra el tributo de sus luces y de su experiencia. Provistos de la bendición del Santo Padre, los dos santos fundadores se pusieron pues en camino hacia París, y dos meses después, estaban de regreso en esta capital.

La llegada de Juan de Mata había conmovido a toda la Universidad; el recuerdo de sus virtudes y de su gloria vivía aún entre los maestros y los estudiantes; las nuevas entregadas por el joven doctor, su género de vida y sus inmensos proyectos fueron durante mucho tiempo el tema de conversación del mundo culto.

Juan el Inglés y Guillermo Escoto, quienes daban misiones para desarraigar la herejía, vinieron a entrevistarse con su antiguo condiscípulo. Al salir de esta entrevista, se abrieron a sus amigos, entre otros a Roger Deès, también inglés de nacimiento, sobre el propósito que tenían de entrar en la nueva Orden de la Santísima Trinidad. Pero este último, habiendo dejado escapar algunas palabras irónicas contra la empresa, fue repentinamente cubierto de lepra. Inmediatamente fue a pedir perdón a Juan de Mata, obtuvo su curación, se consagró a la obra y, para recordar su falta y el milagro del que había sido objeto, no quiso llevar otro nombre que el de Roger el Leproso. A estos tres hombres tan distinguidos se unieron varios doctores de la célebre universidad.

Mientras se redactaban las constituciones de la Orden, Juan de Mata dio como regla a sus nuevos discípulos la prudencia y la santidad de Félix, y los envió bajo su guí Cerfroy Primer establecimiento y casa madre de la Orden de la Santísima Trinidad. a a Cerfroy, donde desde entonces los señores de la región les aseguraron un vasto establecimiento.

Pero nuestro Santo no tardó en ir a reunirse con ellos y someter la regla apenas escrita a la sabiduría de Félix.

Se conocen los éxitos y los reveses que experimentaron sucesivamente, en Oriente, los guerreros cristianos designados bajo el nombre de Cruzados. Un gran número de ellos, por los azares de la guerra, caían en manos de los infieles y se convertían en esclavos. Al mismo tiempo, los corsarios moros infestaban los mares y se apoderaban de las tripulaciones y los pasajeros, a quienes luego amontonaban en los infectos calabozos de Marruecos, Argel o Túnez. Estos infortunados no salían de allí más que para ir a realizar en la ciudad o en los campos el servicio de las bestias de carga. A estos males físicos se añadían las violencias morales, mediante las cuales se buscaba arrancar de sus almas la fe cristiana y hacer de ellos apóstatas. La religión y la humanidad pedían, pues, a grandes gritos, una fuerza lo suficientemente poderosa para romper las cadenas de estos cautivos, arrancar a estas víctimas del peligro de perderse eternamente y vencer la barbarie musulmana, en esta tierra de África antaño tan católica. Esta fuerza, Juan de Mata la encontrará en la organización de una asociación de libertadores que, fieles depositarios de los recursos de la caridad pública, irán, a través de mil peligros, a devolver a los esclavos la felicidad de vivir cristianos y libres.

Además, para que los miembros que se consagraran a esta obra santa pudieran adquirir más fácilmente el espíritu de sacrificio y conservarlo; para que les fuera posible utilizar sus últimos años, durante los cuales, afectados por graves enfermedades, ya no podrían emprender viajes lejanos; para que también, en el caso de que el rescate de los cautivos, objetivo principal del instituto, se volviera imposible, la Orden entera no se viera en la necesidad de disolverse, se propuso también el alivio de los desgraciados y el cuidado de los enfermos. Este triple objetivo exigía de quienes querían alcanzarlo, abnegación, obediencia y desinterés. De ahí, los tres votos de pobreza, castidad y obediencia; de ahí, un director general designado bajo el humilde nombre de Ministro, y varios superiores provinciales sometidos al Ministro, pero teniendo ellos mismos, bajo su autoridad, superiores locales para cada casa de la Orden; de ahí, esta comunidad de bienes y sentimientos que hacía de todo este vasto cuerpo una misma familia, unida por los lazos más estrechos de la caridad; de ahí, esta distribución de los bienes en tres partes distintas: la primera atribuida a la redención de los cautivos, la segunda al alivio de los pobres y la última al mantenimiento de los religiosos; de ahí también una multitud de prescripciones relativas a la alimentación, el vestido, el alojamiento y los viajes.

Como las funciones de la Orden iban a mezclar a menudo a los discípulos del instituto con el mundo, en cuyo trato la prudencia y la madurez de juicio son tan necesarias, la admisión de los candidatos nunca podía tener lugar antes de cumplir los veinte años, cualesquiera que fueran, por otra parte, su mérito y sus otras cualidades.

Finalmente, para asegurar la ejecución de los reglamentos y el mantenimiento de la disciplina, se celebraba un capítulo privado, todos los domingos, en cada una de las casas, y un capítulo general, una vez al año. Había también en todos los establecimientos exhortaciones o charlas espirituales, horas de silencio absoluto, la oración pública, la recreación común y el canto del oficio.

Los sacrificios continuos que imponía tal género de vida no asustaron a los fervientes discípulos refugiados en la soledad de Cerfroy. Convertidos en humildes alumnos de un pobre ermitaño, estos doctores estaban ya más avanzados en la ciencia de la salvación que en los conocimientos humanos. Es por ello que Juan de Mata, arrancándose casi inmediatamente de los abrazos de esta gloriosa colonia, regresó a París para tomar las cartas de sus dos ilustres protectores, y continuó su camino hacia Roma, acompañado de Juan el Inglés y de Guillermo el Escocés.

Llegó allí hacia finales del mes de noviembre del año 1198. Su primer cuidado fue ir a depositar a los pies del Santo Padre las constituciones que, por su orden, acababan de ser redactadas. El Pontífice reveló en ellas el espíritu de Dios que las había dictado; no introdujo más que ligeros cambios solicitados por el propio santo fundador y, el 17 de diciembre, puso a este código religioso el sello de la autoridad apostólica; por ello daba al nuevo instituto esa existencia canónica que un establecimiento de esta naturaleza solo puede recibir de la Santa Sede.

Apenas Juan de Mata hubo obtenido esta aprobación de las reglas de su nuevo instituto, regresó hacia su querida comunidad de Cerfroy y mantuvo, mediante cartas frecuentes, al soberano Pontífice al corriente de la obra. Pero esta Orden religiosa tenía un objetivo demasiado general para que el santo fundador no comprendiera la necesidad de fijar su res Rome Ciudad de nacimiento de Maximiano. idencia en la capital del mundo católico. Pronto tuvo una casa en Roma, e Inocencio III, justo e inteligente apreciador de e sta magnífica entrega, cedió a l église de Saint-Thomas in Formis Abadía romana cedida a los trinitarios por Inocencio III. os religiosos de la Santísima Trinidad la iglesia de Santo Tomás in Formis, una de las veinte abadías privilegiadas de Roma. A este primer favor, añadió sucesivamente varios otros, y este ejemplo venido de tan alto encontró numerosos imitadores.

Nuestro Santo se vio pues a la cabeza de una nueva comunidad, mientras san Félix gobernaba la de Cerfroy, y lleno de esperanza, ya se disponía a cruzar el mar para rescatar cautivos, cuando el Papa, temiendo que se convirtiera demasiado pronto en víctima de su ardiente devoción, lo que habría sido una pérdida irreparable para su Orden, le ofreció otra misión: se trataba de devolver la paz a las Iglesias de Dalmacia y Serbia. Por unanimidad de los cardenales, Juan fue elevado a la dignidad de legado a latere, y se le adjuntó otro religioso de su Orden, llamado Simón, versado en la ciencia del derecho. Pero la humildad supo inspirar a nuestro Santo súplicas tan conmovedoras, que Inocencio III consintió que, aun estando provisto de sus cartas de embajador apostólico, no se presentara más que con el hábito de simple religioso.

Juan y Simón, llegados a Dalmacia, se entendieron con el rey Wulcan y el arzobispo de Antivari; convocaron un concilio donde se redactaron doce

¹. En el monte Celio, llamado así por los acueductos romanos en forma que cubrían esta colina.

cánones llenos de sabiduría, que tendían a purificar el clero, a restablecer la paz en las familias, desterrando el divorcio y las uniones ilegítimas, en fin, a hacer cesar la esclavitud al menos respecto a los súbditos latinos. Luego, tras haber presidido este concilio, recorrió y evangelizó estas provincias con un celo apostólico y un éxito prodigioso.

Terminada felizmente esta misión, el Papa pensaba recompensar noblemente tan importantes servicios, pero Juan declinó los honores que le reservaban; sin embargo, el reconocimiento público le otorgó el título glorioso de *Apóstol de Dalmacia*, que siempre le ha quedado en su Orden.

Dios, en esta circunstancia, quiso dar al santo pacificador un gran consuelo: Juan el Inglés y Guillermo de Escocia, que habían sido enviados a Marruecos, provistos de una carta de Inocencio III, no tardaron en llegar al puerto de Marsella con ciento ochenta y seis esclavos liberados. «La procesión de estos cautivos», escribe el sabio Millin, «tenía para los marselleses un interés verdaderamente dramático. Estos rescatados marchando de dos en dos, con casco rojo o marrón, las manos aún cargadas de hierros, mostrando las marcas de los golpes que habían recibido, de las mutilaciones que habían sufrido, y siguiendo a sus queridos redentores para ir a dar gracias a Dios, ofrecían un espectáculo tanto más conmovedor, cuanto que las comunicaciones frecuentes y directas de los marselleses con el Levante, podían hacer temer a los propios espectadores una suerte similar».

Por muy brillantes que fueran estos éxitos, la caridad de san Juan de Mata no se encontró satisfecha: el santo religioso había considerado que los cautivos, cuyas cadenas habían sido rotas, se encontraban a menudo aún lejos de sus hogares, y que en el largo trayecto que les quedaba por hacer, la más extrema miseria les hacía expiar la felicidad apenas sentida de su libertad devuelta. A este peligro se sumaban muchos otros, en un tiempo en que los medios de transporte eran escasos, costosos y difíciles. Pues bien, el caritativo fundador supo proveer a todo. Escribió en consecuencia a sus compañeros, que habían tenido el honor de ir a África en su lugar; y desde ese momento, una cofradía de la Santísima Trinidad fue establecida para los seglares.

Esta institución, alentada por los soberanos Pontífices, recibió con el tiempo una organización tan excelente, que se convirtió en un poderoso auxiliar para la obra de la redención de los cautivos. Tenía sus jefes, sus directores, sus reglamentos, sus prácticas de piedad, sus ejercicios de celo y sus lugares de reunión. Recogía las limosnas; un tesorero íntegro se hacía responsable de ellas; luego los Padres redentores iban a verter una porción en las arcas de los musulmanes; la otra parte se consagraba a hacer llegar a los cristianos rescatados hasta alguna casa de la Orden de los Trinitarios, o en los alojamientos mismos que pertenecían a la cofradía y que habían sido destinados a este fin. De allí, tras un descanso necesario y etapas hechas de ciudad en ciudad, los cautivos en salud se retiraban a su propio país, mientras que los otros, enfermos o inválidos, continuaban siendo atendidos en los hospitales.

Los detalles conmovedores que los dos discípulos de san Juan de Mata le dieron sobre su misión en Marruecos, tan felizmente cumplida, le llevaron a suspender todas sus fundaciones y obras de celo en Italia y Francia, y a partir él mismo, después de haber recomendado a san Félix de Valois, superior de la casa de Cerfroy, velar por la liberación de los cristianos esclavos en las comarcas occidentales de Marruecos, y realizar lo antes posible las esperanzas que los dos primeros enviados habían dejado en los calabozos que ya habían visitado. Él quería, por su parte, romper las cadenas de los italianos que gemían en gran número en Túnez y Trípoli. Así, en todo el litoral de África, se vio brillar al mismo tiempo el estandarte de la redención; pues, pocos días después, Juan y algunos de los suyos aparecieron en aquellas playas inhóspitas y tan justamente temidas.

La ciudad de Túnez, aunque más ant igua Tunis Lugar del fallecimiento de San Luis durante la octava cruzada. que Marruecos, no tenía su magnificencia. Esta última apenas contaba con un siglo de existencia y ya era la capital de uno de los imperios más poderosos del mundo. Túnez, por el contrario, era pobre, y sus feroces habitantes tenían aún menos consideración por los derechos de la humanidad que los de la capital de los Estados berberiscos; alejados de las miradas del soberano, podían entregarse, sin control, a su fanatismo cruel sobre sus esclavos cristianos.

El hombre de Dios no ignoraba esto: inaccesible, sin embargo, a cualquier otro sentimiento que no fuera el de la caridad, pidió audiencia al gobernador, quien no pudo resistirse a su elocuente palabra. No obstante, el rescate de los cautivos fue tasado a un precio enorme, lo que hizo que nuestro Santo, a pesar de las abundantes limosnas, solo pudiera obtener a ciento diez esclavos. Proveyó a otros de ropa y algunos objetos de primera necesidad, al mismo tiempo que reavivaba su fe y les dejaba la esperanza de ver llegar pronto a nuevos libertadores.

Los mahometanos, irritados por el celo con el que el santo misionero exhortaba a los cautivos a morir antes que abandonar su religión, acechaban el momento de saciar su rabia. Algunos de estos furiosos, habiéndolo encontrado solo, se precipitaron sobre él, lo despojaron de sus hábitos, le hicieron sufrir mil ultrajes, lo abrumaron a golpes y, creyéndolo muerto, lo dejaron bañado en su sangre. Pero Dios lo conservó por milagro, y apenas recuperadas sus fuerzas, recomenzó, lleno de ardor, su obra de misericordia.

Nadie puede pintar la escena que se ofreció en el momento en que nuestro Santo, provisto del salvoconducto del gobernador, descendió a los otros lugares horribles de la esclavitud. Los infortunados que allí yacían, postrados sobre sus cadenas, se asombraron al principio de ver figuras que no eran las de sus despiadados carceleros; luego, repuestos de su sorpresa e instruidos sobre la misión de estos caritativos extranjeros, se arrojaron espontáneamente a sus pies, imploraron su tierna conmiseración, besaron sus manos libertadoras y las regaron con amargas lágrimas; mostraron sus hierros, contaron sus sufrimientos, expusieron sus desgracias. ¡Ah! No hacía falta tanto para tocar el corazón amante de Mata. El cuadro de tantas miserias le desgarraba el alma, y la impotencia de aliviarlas todas aumentaba su dolor. Hubo que elegir. Esta difícil elección designó, para la libertad, a los desgraciados esclavos cuyo estado excitaba más la piedad; luego, las puertas de hierro se cerraron sobre sus compañeros de infortunio.

Tras Juan de Mata, los cautivos rescatados abandonaron el horrible lugar, testigo durante tanto tiempo de sus males. Luego subieron al barco que debía devolverles una patria, una familia y el descanso, tras las largas fatigas de la esclavitud; el navío no navegaba lo suficientemente rápido para su gusto. Finalmente, se descubrió la orilla, se saludaron con transporte las costas de Italia y se echó el ancla en el puerto de Ostia; entonces se les pudo ver en el delirio de la alegría, besar, con gratitud, esta tierra hospitalaria de donde había partido su libertador.

Juan de Mata, cuyo contento tenía algo de celestial, dirigió hacia Roma a sus queridos esclavos. Una multitud ansiosa acudió. La Roma pagana había insultado a guerreros y reyes vencidos; la Roma cristiana, por el contrario, vino a asociarse a la felicidad de estos pobres libertos. Antaño los vencedores arrastraban al Capitolio a sus desgraciados cautivos; en este día, Juan de Mata, más grande que los Escipiones y los Césares, conducía al templo santo a aquellos cuyas cadenas había roto y los devolvía libres a sus familias agradecidas.

Los romanos, viendo que el nuevo instituto cumplía con tanto celo su gloriosa misión, proporcionaron abundantes limosnas, que Juan el Inglés llevó a Túnez, mientras el santo fundador creaba numerosos establecimientos en Italia, Francia y España; pues habiendo contado los esclavos en su patria sus sufrimientos pasados y la entrega de sus redentores, por todas partes la Orden de la Santísima Trinidad había sido exaltada, por todas partes había aparecido con su grandeza, su importancia y sus ventajas; los pueblos se habían conmovido; quedaba aprovechar estas felices disposiciones.

Nuestro Santo se dirigió primero a Arlés, ante Imberto de Aiguières, arzobispo de esta ciudad y amigo de Inocencio III. Dejó en una casa, debida a la liberalidad de varios notables, a cinco de sus religiosos. De allí, se trasladó a España, adonde le llamaban los reyes católicos. Le recibieron con grandes demostraciones de respeto y le cedieron propiedades considerables, al mismo tiempo que ponían en sus manos fuertes sumas para el rescate inmediato de un gran número de cautivos, detenidos en Valencia y Mallorca. Estos infortunados fueron dirigidos a Lérida, donde se había fundado un establecimiento muy vasto, que comprendía una casa para los trinitarios, un refugio para los viajeros indigentes, un hospital para los enfermos del país y un lugar de descanso para los cautivos rescatados, pero fatigados por la marcha o convalecientes.

El hombre de Dios aprovechó esta ocasión para entregarse a excursiones apostólicas, y realizó, en varios lugares, conversiones asombrosas. Ferrario Gray, joven señor que acababa de terminar sus estudios con distinción, fue una de sus conquistas: entró en la Orden de los Trinitarios, y a él se debe el gran desarrollo que tomó esta Orden en Cataluña y Aragón, provincias que administró con éxito durante treinta y dos años.

En estos entretantos, Hugo de Baux, vizconde de Marsella, pidió a Juan de Mata que viniera a esta ciudad a fundar un convento de trinitarios. Otros señores se asociaron a este pensamiento, y se concedieron grandes privilegios a este establecimiento. El acta se firmó en 1202. Sin demora, cuatro religiosos vinieron a instalarse allí, pues nuestro Santo había comprendido cuánto importaba tener un monasterio en un puerto de mar, donde debían desembarcar un gran número de esclavos rescatados.

Pero la obra de Dios, más de una vez, sufrió la contradicción y la oposición de los hombres; el capítulo de Marsella se levantó contra el establecimiento fundado en esta ciudad, y Miguel de Moriez, arzobispo de Arlés, hizo lo mismo contra aquel cuya creación había solicitado su ilustre predecesor. Sin embargo, Juan de Mata, que regresaba de España con una nueva banda de cautivos, logró apaciguar esta tempestad y arreglarlo todo mediante sabias y amistosas transacciones. De allí, se dirigió a Roma, y, tras sus pasos, se levantaron una multitud de casas de su Orden; luego reapareció en España en 1206: las necesidades eran allí más apremiantes que en otros lugares, pues los musulmanes habían llevado a estos reinos el estrago y la desolación.

Don Alfonso, rey de C astilla, después de haber a Don Alonzo, roi de Castille Rey de España que apoyó a la Orden y recibió las profecías de Juan. compañado al Santo en varias ciudades, le presentó a su familia para que invocara sobre ella las bendiciones del cielo. Juan, a la vista del infante, entonces de siete años, fue arrebatado por el espíritu de Dios; y en un profético entusiasmo, predijo al rey sus victorias próximas, al Infante sus destinos futuros y el triunfo definitivo de los cristianos sobre los musulmanes de la Península. En efecto, cuatro años después, tuvo lugar la famosa batalla de Las Navas de Tolosa, y don Fer nando fue, dom Fernand Rey de Castilla y santo, cuyo destino fue predicho por Juan de Mata. en adelante, el rey Fernando III, a quien la Iglesia cuenta en el número de sus Santos.

El hábil fundador se apresuró a ir a dar cuenta de todos sus trabajos al soberano Pontífice. Llegó a Roma en el mes de marzo del año 1209. Fue al mismo tiempo informado de la propagación de su Orden, por Félix de Valois, en las provincias septentrionales de Francia. Juan el Inglés le hizo también la relación de sus dos viajes a Túnez y de todos los incidentes notables que los habían señalado.

El Papa, encantado de ver que este instituto había justificado plenamente con sus obras la alta protección con la que lo rodeaba, se apresuró a dar la sanción de su autoridad apostólica a todo lo que habían hecho hasta ese día san Juan de Mata y san Félix de Valois, en Francia, Italia y España. Estas bulas de confirmación fueron seguidas de otra bula que concedía a la Orden diversos privilegios y la recomendaba, aprobándola de nuevo, a todo el mundo cristiano.

A tantos favores, los Padres de la Trinidad respondieron con nuevos servicios. Juan de Mata acababa de terminar la visita a las cárceles y hospitales de Roma, cuando supo que la tregua, concluida por España con los musulmanes, estaba a punto de expirar, y que ya se preludiaba, mediante compromisos parciales, una reanudación general de las armas. Por ello, parte por segunda vez hacia Túnez, llevando consigo a Guillermo el Escocés.

Salidos del puerto de Ostia hacia finales de mayo, llegaron pocos días después a Túnez. Se dirigieron directamente al gobernador. Este, ya fuera por previsión o por codicia, consintió de nuevo en cambiar las cadenas de sus esclavos por el oro de los redentores. Pero los súbditos no se mostraron tan tratables como el amo; los tunecinos amotinados se lanzan sobre nuestro Santo, lo abruman a golpes y le arrebatan a sus cautivos. Juan los reclama con energía; finalmente, se concluye un nuevo arreglo, se exige un doble rescate: era el derecho y la justicia del más fuerte. Juan de Mata había agotado sus recursos, por lo que no podía satisfacer esa insaciable codicia. En este extremo, el Santo saca de debajo de su escapulario la imagen de la Virgen, se postra con Guillermo, rezan, conjuran a la buena Madre del cielo para que manifieste su clemencia en favor de sus hijos desgraciados; votos tan puros, tan ardientes, fueron escuchados: una mano invisible depositó a los pies de los dos libertadores la suma reclamada por los bárbaros, y los cautivos cristianos fueron puestos en libertad.

Entonces la población, furiosa por este desenlace imprevisto, se precipita sobre el navío que los transporta, arranca el timón, corta los mástiles, desgarra las velas, rompe los remos para hacer imposible la partida. El hombre de Dios no se deja abatir. Ordena a su gente poner en movimiento el navío. Los pasajeros, prefiriendo perecer en las olas antes que bajo el acero de los asesinos o en las mazmorras, agarran trozos de remos y tablas para ayudar en esta difícil maniobra. Los tunecinos se ríen de estos esfuerzos y lanzan abucheos; pero el navío no dejará de navegar por ello. Lleno de confianza solo en Dios, Juan, con el corazón en llamas, se despoja de su manto, lo extiende en forma de vela; y, de rodillas sobre la cubierta, con el crucifijo en la mano, implora, con efusión de alma, a la estrella del mar. Los marineros y los pasajeros repiten las mismas oraciones, y las olas apacibles respetan la frágil embarcación; los vientos callan, una brisa favorable se levanta, y en menos de dos días, se entra en el puerto de Ostia, ante las aclamaciones de una multitud maravillada por el prodigio. El soberano Pontífice, reconociendo en esto la intervención de aquel que manda a las olas y a las tempestades, lloró de enternecimiento y admiración; quiso ver a todos los cautivos y bendecirlos con su mano, antes de que fueran enviados de regreso a sus países.

Nuestro Santo reanudó pronto sus ejercicios acostumbrados; los enfermos lo volvieron a ver junto a su triste lecho, los prisioneros en sus oscuros reductos. Su presencia engendraba por todas partes prodigios de gracia; las bendiciones y el amor de los pueblos lo acompañaban en todo lugar. En estas circunstancias, don Rodrigo, arzobispo de Toledo, llegó a Roma; estaba encargado de una misión especial ante la Santa Sede: era don Alfonso, rey de Castilla, quien, no teniendo más que un puñado de hombres para oponer a bandas innumerables de sarracenos fanatizados por sus jefes, había creído deber interesar en su causa a la Europa católica. Inocencio III vio la gravedad del peligro; ordenó inmediatamente oraciones públicas; encargó al mismo don Rodrigo recorrer Italia y Francia, y hacer un llamamiento general a todos los guerreros cristianos. Cartas apremiantes fueron dirigidas de inmediato a los obispos de Francia, del Languedoc, de la Provenza y del Delfinado.

En medio de estas alarmas, san Juan de Mata no permaneció ocioso; no era hombre para huir ante la tempestad. Se puso a visitar todas las casas de su Orden, a designar a los religiosos más valientes para asistir a los soldados de la cruz en el campo de batalla, o para recoger las limosnas que debían ser más abundantes que nunca, a fin de que los recursos estuvieran proporcionados a las inmensas necesidades que podrían crear de repente funestos reveses. Fue en esta época cuando el santo fundador pasó por Cerfroy, y pudo conversar, una última vez, con san Félix, su viejo amigo, que contaba entonces noventa años.

Finalmente, la suerte de las armas iba a ser tentada en las llanuras de Tolosa. Tropas numerosas no tardaron en reunirse allí. Los delfinenses sobre todo, cuyos padres habían tenido tanto que sufrir de las hordas sarracenas, tomaron, dicen todos los historiadores, una gloriosa parte en esta gran batalla y se distinguieron por su brillante valor. Se formaron varios cuerpos de ejército, y mientras los generales elegían posiciones ventajosas, el superior general de los Trinitarios preparaba todo en Toledo para el servicio de los enfermos y los heridos. Finalmente, el 16 de julio de 1212, las trompetas se hacen oír, los dos ejércitos chocan, los cristianos se lanzan como leones sobre los musulmanes, los atacan, hunden sus batallones y cubren con sus cadáveres el campo de batalla. La victoria fue completa.

San Juan de Mata, feliz de ver triunfar la cruz, regresó a Roma donde los asuntos de su Orden reclamaban su presencia. No tardó en recibir allí la noticia de la muerte del bienaventurado Félix de Valois, su querido colaborador. Esta pérdida, aunque prevista, le fue extremadamente sensible. Juan el Inglés, que se había compenetrado del espíritu de la regla mejor que ningún otro discípulo, y que además tenía una gran capacidad, fue designado para gobernar el monasterio de Cerfroy; llegó a esta casa tan importante al comienzo del año 1213.

Nuestro Santo había consumido él mismo una salud robusta en las austeridades de la penitencia, las fatigas de los viajes y las solicitudes de sus numerosas fundaciones; sus fuerzas agotadas ya no bastaban para su celo; desde entonces aplicó toda la actividad de su espíritu a su perfección personal y a la dirección interior de su instituto. A sus mortificaciones acostumbradas, añadió la práctica continua de la oración. Si salía del convento de Santo Tomás in Formis, era para ir a sentarse a la cabecera de algún enfermo o para socorrer a los pobres vergonzantes. Ponía un cuidado escrupuloso en ocultar sus buenas obras; pero los efectos maravillosos del poder extraordinario que Dios había comunicado a su humilde servidor, y al que obedecían el demonio, las enfermedades y la muerte misma, habían llenado la ciudad de Roma de las virtudes y del nombre de Juan de Mata.

Ilustrado por tantos trabajos, adornado de tantos dones celestiales, célebre por su ciencia y por sus escritos, Juan de Mata, arrebatado en espíritu al cielo, vio allí a san Félix todo brillante de luz, y tuvo revelación de que en un año él iría, a su vez, a reunirse con su amigo en la morada de la gloria.

Ante este aviso divino, el santo fundador reunió en Roma a los principales jefes de su numerosa e inmortal familia que había visto dilatarse rápidamente en varios reinos, y penetrar incluso en Asia con los generosos Cruzados de Jerusalén. Quiso disponer de todo con previsión para el mayor bien de la Orden. Tomados estos últimos arreglos, la muerte no se hizo esperar. Minado por la fiebre, o más bien consumido por el amor divino, recibió los sacramentos en los admirables sentimientos de la fe viva y de la ardiente caridad que habían animado todas sus acciones, luego ordenó que cavaran su fosa, y pasó el día siguiente en una contemplación extática. Al tercer día, reunió alrededor de su lecho de muerte a sus hijos en llanto, les dio su último adiós, los exhortó a la gran obra de la redención de los cautivos, y los bendijo una última vez. Poco después, su alma subía al cielo. Era el 17 de diciembre del año 1213.

A la noticia de este fallecimiento, Roma entera se conmueve: cada uno quiere volver a ver el rostro aún radiante del hombre de Dios, y para satisfacer esta devoción general, se ven obligados a dejar el cuerpo del Santo expuesto durante cuatro días en medio de la iglesia. Varios milagros se operaron en esta ocasión: una mujer privada del uso de un brazo fue curada al instante; cuatro ciegos recobraron la vista. Jamás hubo exequias más solemnes; el Papa y un buen número de cardenales quisieron asistir. No satisfecho aún, Inocencio III veló para que los restos mortales del Santo fueran sepultados bajo un magnífico mausoleo de mármol blanco, donde hizo grabar esta sencilla inscripción: «El año 1197 de la Encarnación del Señor, el primero del Pontificado de Inocencio III, el 15 de las Calendas de enero, la Orden de la Santísima Trinidad fue fundada con su propia regla concedida por la Santa Sede, por el hermano Juan, divinamente inspirado. El mismo fue sepultado en este lugar, el año del Señor 1213».

## RELIQUIAS Y CULTO DE SAN JUAN DE MATA.

Acostumbrados a venerar a san Juan de Mata durante su vida, los pueblos lo invocaron después de su muerte, y los milagrosos favores que obtuvieron por su intercesión parecieron justificar un culto que la Iglesia solo autorizó con su silencio, hasta que la Orden de la Santísima Trinidad, celosa de propagar la gloria de sus dos grandes patriarcas, prosiguió la causa de su canonización ante la Santa Sede y obtuvo de Urbano IV una bula fechada el 1 de mayo del año 1262, en virtud de la cual los honores solemnes de la canonización fueron rendidos a san Juan de Mata y a san Félix de Valois, el 4 de octubre del año siguiente.

Pero el convento de Santo Tomás in Formis, en el monte Celio, habiendo dejado más tarde de ser habitado por una comunidad religiosa, la memoria de san Juan de Mata se resintió. En 1655, dos religiosos trinitarios de la nueva observancia partieron de España y concibieron el piadoso proyecto de sacar del olvido los restos sagrados del gran fundador y hacerlos llegar a Madrid. Este traslado se efectuó clandestinamente, y en 1721 llegaron informaciones oficiales para constatar la identidad de las reliquias del Santo y dar lugar a una ceremonia muy brillante, tras la cual fueron expuestas en la iglesia de los Trinitarios de Madrid para ser conservadas allí a perpetuidad, conforme a un decreto papal con fecha del 6 de septiembre de 1729.

En 1832, habiendo tenido que abandonar España los trinitarios, como todos los demás religiosos, el cuerpo de su santo fundador fue encerrado en el palacio de la Nunciatura. En la Orden de la Santísima Trinidad se celebra la fiesta del traslado de las reliquias de san Juan de Mata el quinto domingo después de Pascua.

Finalmente, tras varias bulas ya obtenidas en favor del culto de san Juan de Mata, a instancias de Luis XIV, el 24 de enero de 1671, la Sagrada Congregación de Ritos, con la aprobación del Santo Padre, hizo insertar los nombres de san Juan de Mata y de san Félix de Valois en el martirologio romano, y desde 1694, el oficio de estos dos Santos fue elevado al rito doble, de precepto, tal como la Iglesia universal lo celebra hoy.

La antigua diócesis de Embrun se dedicó desde temprano a venerar el lugar donde nació y habitó Juan de Mata. Dos porciones de sus reliquias fueron concedidas en 1674 a la iglesia parroquial de Faucon y expuestas a la veneración pública, en virtud de una autorización de Mons. de Genlis, arzobispo de Embrun; allí han sido honradas desde entonces con gran piedad.

La Orden de la Santísima Trinidad fue restablecida en Francia el 15 de septiembre de 1859, en su antiguo convento de Faucon, patria de su santo fundador. Posee aún dos casas, una en Notre-Dame de Lise, cerca de Vienne (Isère), y la otra en Cerfroy (Aisne).

San Juan de Mata es honrado con un culto especial en las numerosas casas de las damas trinitarias (negras) de Valencia. La diócesis de Marsella lo venera en los conventos de las religiosas trinitarias descalzas, establecidas en Sainte-Marthe (suburbio), Aubagne, Cassis, Génévois, Roquefort, Cerges y Les Accates. La archicofradía de los Penitentes Trinitarios, que existe en esta ciudad desde 1396, celebra la fiesta de san Juan de Mata con mucha pompa.

Se ha publicado, en estos últimos años, una excelente Vida de san Juan de Mata, por el R. P. Calixte de la Providence, religioso trinitario. París, Wattelin, 1867, in-12.

Véase también la historia hagiológica de Gap, por Mons. Depéry.