San Melecio el Grande

En aquel tiempo, había un sacerdote católico llamado Melecio, que f Mélèce Patriarca de Antioquía y defensor de la fe nicena contra el arrianismo. ue elegido obispo de Antioquía, sede que más tarde sería ilustrada por san Juan Crisóstomo. Esta ciudad, sobre todo, había sido infestada por la herejía. Los arrianos, esperando que Melecio fuera de los suyos, fueron a su encuentro, junto con los católicos, cuando vino a tomar posesión de su sede episcopal, y no mostraron menos alegría y respeto que estos últimos. Tras su muerte, san Gregorio de Nisa y san Crisóstomo pronunciaron cada uno un panegírico que nos permite conocer bien a este santo obispo y la pureza de su fe.

San Melec io era de Me Saint Mélèce Patriarca de Antioquía y defensor de la fe nicena contra el arrianismo. litene, ciudad de la Armenia Menor; proveniente de una de las familias más nobles del país, era instruido y virtuoso. Fue elegido primero obispo de Sebaste, para suceder a Eustacio, semiarriano, a quien los arrianos habían depuesto en un concilio celebrado en Constantinopla en el año 360. Esta elección hecha por los arrianos hizo dudar durante algún tiempo de la pureza de la fe de Melecio. Intentó cumplir sus funciones de obispo, pero su pueblo era indisciplinado. Se vio obligado a abandonarlo y a vivir en la soledad. Más tarde se retiró a Berea, en Siria. Desde el exilio de san Eustacio (331), la iglesia de Antioquía se encontraba en el estado más deplorable: solo había tenido como obispos a intrusos o arrianos. Tras la deposición de Eudoxio, uno de ellos, Melecio, fue elevado al patriarcado de Antioquía, donde, como ya hemos dicho, fue recibido con los aplausos de los católicos y de los arrianos; pues, por una parte, los arrianos creían que era de su opinión y, por otra, los católicos sabían que su fe no era menos pura que su vida era santa. Esta elección fue confirmada por el emperador Constanci o, quien, al regre empereur Constance Emperador romano que exilió a Eusebio por su oposición al arrianismo. so de la guerra contra los persas, había venido a Antioquía, y se redactó un acta firmada por los católicos y los arrianos, que se puso en manos de Eusebi o, obispo de Samosata, san Eusèbe, évêque de Samosate Obispo de Samosata y mártir, defensor de la fe ortodoxa contra el arrianismo. to prelado y generoso defensor de la verdad.

Tan pronto como se vio en la sede patriarcal (361), se creyó obligado a fortalecer a los ortodoxos en la verdadera fe y a combatir los errores de los herejes. Para hacer que los espíritus de unos y otros fueran más capaces de recibir la sana doctrina, como era extremadamente elocuente, comenzó predicándoles la reforma de las costumbres, mostrándoles la belleza de la virtud y la fealdad del vicio. Todos estaban impacientes por saber a favor de quién se declararía en cuanto a la doctrina; pronto se supo: el emperador le ordenó, a él y a algunos otros obispos, explicar aquellas palabras de la Escritura, de las que los arrianos abusaban para arruinar la consustancialidad del Hijo de Dios: «¡El Señor me creó al principio de sus caminos!». Incluso pusieron personas para escribir palabra por palabra todo lo que dijera. Entonces Melecio mostró tan claramente cuál era la verdad católica, que todo el mundo lo aplaudió. Pero el archidiácono de su iglesia, que era arriano, habiendo tenido la insolencia de cerrarle la boca con la mano para impedirle seguir hablando, explicó mediante signos lo que su lengua ya no podía decir; pues, después de mostrar al pueblo tres dedos, plegó dos, de modo que, al no quedar más que uno, dio a conocer que había tres personas que, siendo iguales, no formaban juntas más que un solo Dios.

Esta generosa profesión de fe fue la causa de su exilio, pues los arrianos, sectarios de Eudoxio, intruso en la sede de Constantinopla tras haber sido depuesto de la de Antioquía, quisieron hacer pasar a Melecio por sabeliano, y convencieron de tal modo al emperador que lo relegó a Armenia; pero se vieron obligados a sacarlo durante la noche, debido al gran afecto que el pueblo le profesaba: solo llevaba un mes como patriarca. Eusebio, que tenía el acta de esta elección, como se ha dicho, se retiró a su obispado; pero Constancio, a instancias de los arrianos, que temían que este acta les perjudicara, envió un correo tras él con la orden de amenazarlo con cortarle la mano derecha si se negaba a entregarla. Este generoso prelado, tras leer la carta del príncipe, presentó no solo la mano derecha, sino también la izquierda, para que fueran cortadas, diciendo: «Jamás entregaré este escrito, que convence a los arrianos de una malicia manifiesta».

Habiendo muerto el emperador Constancio de apoplejía (361), después de haber abandonado lamentablemente la fe del gran Constant ino, su padre, J Julien l'Apostat Emperador romano perseguidor de los cristianos. uliano el Apóstata, quien se vio como único dueño del imperio, para restablecer mejor la idolatría, permitió el ejercicio de todo tipo de religiones y llamó a todos los obispos exiliados por Constancio; Melecio regresó entonces a Antioquía, la cual encontró llena de divisiones, incluso entre los católicos; pues unos, llamados *melecios*, habían permanecido fieles a san Melecio; pero los otros no querían adherirse a su elección, en la cual habían participado los arrianos. Continuaron las asambleas que celebraban desde la muerte de san Eustaquio; de ahí su nombre de *eustatianos*. Eligieron como obispo a Paulino, quien fue consagrado por Lucifer de Cagliari. Este cisma duró ochenta y cinco años en la Iglesia de Antioquía. Melecio no disfrutó mucho tiempo de su regreso. Juliano, encontrando en él un obstáculo demasiado fuerte para el restablecimiento del paganismo, lo expulsó por segunda vez de su sede y lo envió de nuevo al exilio.

Pero, algún tiempo después, habiendo sido muerto este príncipe apóstata en la guerra contra los persas, todos los soldados pusieron sus ojos en Joviano, quien era cristiano y católico, protestando que tenían la misma creencia en el corazón, y que el solo temor a Juliano era la causa de que hubieran hecho, en apariencia, profesión del paganismo. Este piadoso emperador comenzó su reinado haciendo la paz con los persas, para no pensar más que en el avance de la religión cristiana. Para este efecto, tan pronto como regresó, hizo cerrar los templos de los falsos dioses, prohibió el culto a los ídolos y llamó a los obispos exiliados. Así, Melecio fue restablecido en su sede (363). Joviano, que reconoció la virtud del santo Patriarca, le tuvo una estima muy particular y lo honró como un insigne defensor de la fe. Los arrianos, de los cuales Acacio era el jefe, quedaron consternados. Siguiendo la máxima de los herejes, que se rigen según el favor del que gozan ante las potencias seculares, recurrieron a la hipocresía; suscribieron, en un sínodo que Melecio celebró en Antioquía, una fórmula de fe que san Atanasio había dado al emperador, y así fingieron exteriormente abrazar la doctrina del concilio de Nicea sobre la consustancialidad del Hijo con el Padre.

Se podía esperar mucho del celo de un emperador tan piadoso cuando, ocho meses después de subir al trono, fue asfixiado por el vapor del carbón que se había encendido en su habitación. Fue una gran pérdida para la Iglesia, pues Valentiniano, habiendo sido elevado al imperio en su lugar, asoció a Valente, su hermano, quien no fue católico por mucho tiempo; siendo su esposa arriana, se hizo bautizar en Constantinopla por el patriarca Eudoxio, quien le obligó, bajo juramento, a declarar la guerra a la Iglesia. Este príncipe la perseguía de una manera espantosa, mientras toleraba las detestables ceremonias de los paganos, de los judíos y de todos aquellos que profesaban una doctrina contraria a la del Evangelio. Sin embargo, san Melecio velaba con un cuidado admirable por su pueblo y continuaba haciendo brillar el ardor de su celo por la fe del concilio de Nicea; y, como veía la necesidad que la Iglesia tenía de ministros fieles que pudieran oponerse a la malicia de los herejes, se aplicó a formar a varios: de este número fue el ilustre Acacio, después obispo de una ciudad de Siria; Diodoro, obispo de Tarso; Flaviano, patriarca de Antioquía; Elpidio, obispo de Laodicea, y una infinidad de santos anacoretas. Pero se puede decir que el más célebre de todos sus discípulos fue el gran Cris grand Chrysostome Patriarca de Constantinopla cuyo apoyo causó el exilio de Anatolio. óstomo, a quien administró el bautismo y de quien tuvo un cuidado extraordinario desde sus más tiernos años; fue él quien le quitó el gusto por la escuela de Libanio, donde solo aprendía una elocuencia humana, y lo retiró insensiblemente del estudio de las cosas profanas para aplicarlo al estudio de la sagrada Escritura.

Valente, que había llegado a Antioquía (372), empleó toda clase de artificios para atraer a un personaje tan grande a su partido, persuadido de que reduciría, por este medio, a todos los demás. Pero habiendo encontrado a Melecio inflexible, lo envió por tercera vez al exilio. El pueblo, no pudiendo soportar esta injusticia, se sublevó de tal manera que habría matado a pedradas al oficial que lo llevaba en su carro, si el Santo no se hubiera puesto delante de él y lo hubiera cubierto con su manto. Lejos de disminuir la constancia de los fieles, esta persecución los animaba cada vez más a sufrir toda clase de injurias por la confesión de la fe de Jesucristo, tanto habían inflamado las instrucciones de Melecio en sus corazones el fuego de la caridad y establecido en sus mentes los dogmas de la verdadera fe. Los santos anacoretas que los visitaban a menudo trataron de mantener estas divinas llamas hasta el regreso del santo Pastor, que tuvo lugar en 378, a la muerte del perseguidor. Valente, habiendo sido derrotado cerca de Adrianópolis, se salvó en una cabaña donde la justicia divina permitió que fuera quemado por los godos. Graciano, que le sucedió, publicó varios edictos para el regreso de los obispos exiliados y para el restablecimiento de la fe católica en Oriente. De regreso a Antioquía, Melecio, encontrando que la división entre los católicos continuaba más que nunca, hizo lo que pudo con el gran Basilio para apaciguarla: incluso ofreció a Paulino gobernar juntos la iglesia de Antioquía, a condición de que aquel de los dos que sobreviviera al otro gobernaría solo los dos rebaños. Pero no habiendo aceptado Paulino esta propuesta, nuestro Santo no dejó por ello de vivir con él en un espíritu de unión y de caridad. Se empleó enteramente en apacentar a las ovejas que eran suyas con la doctrina, con la palabra de Dios; y por los ejemplos de sus virtudes, se ganó tal estima en el espíritu de su pueblo, que muchos daban su nombre a sus hijos, creyendo que por ello atraerían toda clase de bendiciones sobre sus familias; también se grababa su imagen en anillos, en vasos y contra las paredes de las casas, para marcar el respeto que se tenía a un hombre tan excelente. San Grego rio de Nacianzo nos ha dej Saint Grégoire de Nazianze Doctor de la Iglesia que pronunció el elogio de Leoncio. ado su retrato en pocas palabras: «Era», decía, «un prelado santo, religioso, sencillo, sincero, lleno de Dios, afable, generoso, modesto, y en quien se veía brillar el carácter del Espíritu Santo».

Teodosio Théodose Emperador romano bajo cuyo reinado comienza el relato. , quien, tras la derrota de los godos, había sido asociado al imperio por Graciano, deseando pacificar todos los disturbios de las iglesias y terminar particularmente con una gran disputa que se había suscitado sobre san Gregorio de Nacianzo, trasladado del obispado de Sasima al de Constantinopla, con vocó un concile Concilio ecuménico de 381 que confirma la fe ortodoxa. concilio en esta última ciudad y rogó especialmente a Melecio que asistiera. Este piadoso emperador sentía un afecto singular por él, porque, algún tiempo antes de su ascenso al imperio, había tenido una visión en la que vio en sueños a este santo patriarca revistiéndolo con la púrpura imperial y colocándole la corona sobre la cabeza; lo recibió con extraordinarias muestras de estima y ternura. Melecio, a quien su santidad situaba por encima de todos los demás Padres del concilio, que eran 150, fue el primero en demostrar que el traslado de Gregorio no era contrario a los santos cánones, porque se había hecho solo por el mayor bien de la Iglesia. Su parecer fue seguido por el de los demás prelados: Gregorio fue confirmado obispo de Constantinopla. Muy poco tiempo después de esta acción, el bienaventurado patriarca pasó de esta vida a una mejor, el año 381, con gran pesar de toda la ciudad, y principalmente de Teodosio, quien se encargó de hacer trasladar su cuerpo a Antioquía, donde fue honrosamente enterrado junto al sepulcro de san Basilio. Este piadoso emperador quiso, contra la costumbre de los romanos, que, en el camino, se le hiciera entrar en todas las ciudades y que fuera recibido en ellas con toda la magnificencia posible.

Los Actas de los Santos de los bolandistas y el calendario greco-moscovita representan de pie a san Melecio el Grande. No sabemos si esta figura tiene parecido.

El martirologio romano y el códice de los griegos hacen memoria de san Melecio el 12 de febrero. San Juan Crisóstomo, en el elogio que hizo en su honor, lo llama mártir; y todos los historiadores acceden, y todos hablan de él con mucha veneración. Por nuestra parte, hemos extraído lo que hemos dicho de las Observaciones de Bollandus, el día 12 de este mes.