Santa Margarita de Cortona

En el año 1277, su seductor fue asesinado en una ocasión que los historiadores no mencionan; pero esta muerte devolvió la vida del alma a Margarita.

Una perrita a la que ella quería mucho, habiendo seguido a este señor, regresó al hogar después de algunos días de ausencia. Al llegar, comenzó a dar varios gritos; y, tomando a su ama por el vestido, tiraba de ella como para conducirla a algún lugar. Margarita, asombrada por esto, se dejó llevar hasta una pila de leña que estaba cerca de allí; quedó horrorizada cuando encontró escondido el cuerpo de su amante tendido, muerto y ya lleno de gusanos que lo roían. Este triste espectáculo causó tal impresión en su espíritu que, solicitando la gracia eficazmente su corazón, sintió horror de haberse abandonado a una criatura que no era más que corrupción, y resolvió cambiar por completo de vida y hacer penitencia por sus crímenes. Con este pensamiento, fue a arrojarse a los pies de su padre, como otro hijo pródigo, y pidiéndole perdón, con torrentes de lágrimas, por sus desórdenes pasados, le suplicó que la recibiera en su casa, para que pudiera expiar, el resto de sus días, los desajustes de su mala vida. Por muy indignado que estuviera este buen padre por la conducta escandalosa de su hija, no pudo evitar abrazarla con ternura y recibirla en su casa, donde comenzó seriamente a hacer penitencia.

Margarita estaba tan conmovida por sus pecados, y el fervor de su contrición era tan grande, que no cesaba de llorar y de lanzar suspiros hasta el cielo para atraer sobre sí la misericordia de su Dios. Se dirigía a veces a los Santos del paraíso, y les preguntaba, con extrañas agitaciones, cuál era el estado de su alma, y si, después de tantos crímenes, Jesucristo la recibiría en su gracia. Otras veces, poniéndose una soga al cuello, iba a la iglesia, donde, en medio de la solemnidad de los divinos misterios, pedía perdón ante todo el pueblo por el escándalo que había dado. Esta conducta desagradó mucho a su madrastra; y tanto hizo ante su marido, que expulsó de su casa, como a una loca y una insensata, a la santa penitente. Fue una terrible prueba para ella; pues, por una parte, el demonio le sugería volver a sus primeras debilidades, donde tendría todo lo que pudiera desear, en lugar de que en este estado de penitencia, todo el mundo, e incluso su padre, la abandonaban; además, se veía bella, bien formada, aún joven, y en estado de disfrutar por mucho tiempo de los placeres de la vida. Como estaba agitada por esta tentación, oyó, en medio de su corazón, una voz que le decía que fuera a la ciudad de Cortona, al convento de los religiosos de San Francisc ville de Cortone Lugar del noviciado donde Lorenzo formó a sus discípulos más célebres. o, donde aprendería lo que debía hacer para la expiación de sus pecados.

La fiel penitente, obedeciendo a esta voz del cielo, se dirigió inmediatamente al lugar que le había sido señalado; y allí, arrojándose a los pies de un confesor, le declaró el miserable estado de su vida y las grandes misericordias que Dios había ejercido sobre ella; después pidió insistente mente el hábito de l habit du Tiers Ordre Orden religiosa acogida por Engelberto en Colonia. a Tercera Orden, que se llama de la penitencia; los religiosos se lo negaron al principio por prudencia, para probar su vocación, y por temor a profanar su santa Orden con la recepción de una persona que había llevado una vida tan escandalosa; pero, al cabo de tres años, mereció esta gracia por su perseverancia, y vio finalmente el cumplimiento de sus piadosos deseos.

El amor divino, que había tomado el lugar del amor profano, abrasó el corazón de la bienaventurada Margarita; tuvo toda su vida tanta aversión por todas las cosas de la tierra, como ardor había tenido antes por probar sus delicias. Todo su afán era hacerse agradable a Jesucristo mediante la práctica de las virtudes. Su placer era afligir su cuerpo con nuevas mortificaciones. Tenía tal horror de su belleza, que había servido para perderla, que se golpeaba el rostro con una piedra, o se lo frotaba con arenisca triturada para volverse deforme. Dormía sobre el suelo duro y no tenía más que una piedra o un trozo de madera como cabecera. Pasaba noches enteras en vigilias, en oraciones y en la contemplación de las verdades celestiales. Sus lágrimas, que a veces eran de sangre, se volvieron tan frecuentes que sus ojos parecían salirse de sus órbitas; suspiraba, sollozaba sin cesar; se habría dicho en todo momento que iba a expirar de dolor. Se golpeaba y se daba la disciplina tan a menudo y durante tanto tiempo con cuerdas anudadas y otros instrumentos de penitencia, que su carne, tratada anteriormente con tanta delicadeza, se había vuelto negra y lívida; y estaba encantada de ver en ese estado un cuerpo que le había servido para ofender tantas veces a su divino Salvador. Se acostumbró poco a poco a la abstinencia, de modo que un trozo de pan y un poco de agua bastaban para su sustento; raramente añadía algunas nueces o hierbas crudas. La bienaventurada penitente debilitó tanto su cuerpo con estas austeridades, que ya no sintió ningún movimiento desordenado de la sensualidad, ni siquiera el menor deseo malo.

Ya no amó más que a los pobres en la tierra; el fruto de su trabajo y las limosnas que le daban eran para ellos; transformó en enfermería una casa donde cuidaba a los enfermos. Sin embargo, aunque había triunfado de tal modo sobre su enemigo doméstico, que es la concupiscencia, el enemigo de fuera, que es el demonio, no dejó de atacarla para intentar quebrantar su constancia; pues, tomando una figura extraña, se le apareció un día y, fingiendo querer consolarla, le dijo: «¿Por qué, Margarita, te mantienes así encerrada en una celda? ¿Por qué te haces morir con penitencias indiscretas? ¿No es suficiente, para salvarte, que practiques lo que hacen los otros penitentes de la Orden?». Pero, lejos de dejarse llevar por la relajación ante estos artificios, la Santa inventaba cada día nuevas austeridades; y, como Jesucristo le había hecho conocer que las tentaciones debían ocupar el lugar del martirio que ella deseaba ardientemente, estaba siempre dispuesta a combatirlas. El demonio empleó otras estratagemas para hacerle abandonar su penitencia: a veces se le mostraba con figuras horribles, otras veces se presentaba bajo formas agradables, a fin de hacerla caer en el pecado; y, finalmente, le decía siempre que no perseveraría, que la gracia le faltaría en el curso de sus mortificaciones y que Dios la abandonaría. Pero el mismo Dios, cuyos ojos están sin cesar puestos sobre los justos y cuyos oídos están siempre atentos a sus oraciones, consoló y fortaleció a su fiel sierva con estas amorosas palabras: «No temas, hija mía, estoy contigo en la aflicción; te libraré de ella para que seas glorificada. Sigue fielmente los consejos de tu director y, con el socorro de mis gracias, triunfarás sobre todos tus enemigos».

La humildad había echado raíces tan profundas en su corazón que no podía soportar que se tuviera la menor consideración hacia ella; por eso, al darse cuenta de que empezaban a estimar su virtud, para destruir estos sentimientos ventajosos, salía a plena calle y gritaba a los habitantes de Cortona: «¿En qué pensáis, amigos míos, al retener dentro de vuestros muros a una criatura detestable como yo? ¿Ignoráis qué vida vergonzosa he llevado?». En otra ocasión, se hizo arrastrar con una soga al cuello por la ciudad de Montepulciano, y otra mujer gritaba tras ella: «He aquí a esta Margarita que ha perdido tantas almas; he aquí a esta pecadora que ha profanado vuestra ciudad». Si sus confesores no hubieran detenido su celo, habría cometido otras extravagancias, si es que así deben llamarse estos actos de virtud que pasan por locura a los ojos de los hombres, pero que, a los ojos de Dios, son efectos de una sabiduría sublime, animada por el amor divino. Por ello, Dios la recompensaba con insignes favores; pues, para resaltar los méritos de la bienaventurada penitente, la hacía tan temible a los espíritus del infierno que se veían obligados a gritar, por boca de los poseídos, que no podían siquiera soportar el aire que respiraba Margarita. No mencionamos las visitas de su ángel de la guarda, las revelaciones admirables y las visiones extraordinarias que tenía incesantemente en sus oraciones y meditaciones, donde Nuestro Señor Jesucristo le hablaba con una familiaridad inconcebible. Él le reveló muchos secretos al respecto. Un día, la víspera de la fiesta de santa Clara, le oyó decir: «Benditas sean todas las penas que sainte Claire Santa que se aparece en visión a Margarita. he sufrido por tu alma; benditos sean la Encarnación y todos mis trabajos. Hoy el número de los buenos es pequeño en comparación con el de los malos; pero aunque no tuviera en todo el universo más que un solo hijo verdadero, bendeciría aún por él las penas que he soportado». Como su devoción era particularmente hacia la Pasión del mismo divino Salvador, recibía muchos consuelos al meditarla; pero estos consuelos eran seguidos por un deseo tan grande de sufrir para tener parte en los sufrimientos de su Dios, que sentía una especie de envidia hacia las personas que veía en la aflicción. Se acercaba todos los días a los sacramentos de la penitencia y de la Eucaristía, tras haber sido invitada por el mismo Jesucristo, y en ellos gustaba dulzuras que no se pueden expresar. Estas dulzuras, sin embargo, disminuían en la medida de sus conversaciones y efusiones con las criaturas. Pasamos por alto el don de profecía, la gracia de los milagros, la virtud de liberar a los poseídos y de curar diversas enfermedades, de las cuales fue favorecida durante los veintitrés años de su penitencia.

Esta frecuente meditación de la Pasión del Salvador y de sus otros misterios inspiraba en Margarita una inmensa caridad por la salvación de las almas, ya sea en este mundo o en el otro. El ejemplo de su vida santa y penitente, unido a la eficacia de sus oraciones y de sus austeridades continuas, convirtió a un gran número de personas, que vinieron a veces desde países lejanos a testimoniar su gratitud o a encomendarse a sus oraciones. Las almas del purgatorio mismas, por permiso divino, entraban con ella en esta misteriosa correspondencia para solicita r sus piadosos suf âmes du purgatoire Estado de purificación post mortem central en la conmemoración. ragios. Como un día rezaba por dos artesanos que se le habían aparecido y le informaron que habían sido asesinados por ladrones sin poder confesarse, pero teniendo arrepentimiento de sus faltas, el Salvador le respondió: «Diles a los Hermanos Menores que se acuerden de las almas de los difuntos; son una multitud tan grande que el espíritu del hombre apenas puede imaginarla, y sin embargo, son poco socorridas por sus amigos». Margarita supo por revelación que su madre había sido liberada del purgatorio después de diez años; que su padre había sido sacado de igual manera, pero tras haber soportado penas mucho mayores. Un día que rezaba por su difunta sirvienta, el ángel de la guarda le dijo: «Permanecerá en el purgatorio durante un mes, pero sufrirá penas ligeras a causa de las iras en las que cayó por celo; después de lo cual será transportada entre los querubines». El Salvador le dijo aún un día de la Purificación de la Santísima Virgen: «Los tres difuntos por los que has rezado esta mañana, según la opinión de sus jueces, no están de ninguna manera condenados; pero sufren tormentos tan extremos que, si no fueran visitados por los buenos ángeles, se creerían condenados, porque se encuentran muy cerca de aquellos que lo están realmente. Como entre los religiosos hay celdas distintas, ocurre lo mismo con las penas del purgatorio: unos son purificados en espesas tinieblas, otros en rápidos torrentes, otros en el hielo, otros en fuegos devoradores, etc.»

Esta admirable sierva de Jesucristo, perseverando de tal modo en el ejercicio de una ruda mortificación, supo, por una luz celestial, que la hora de su muerte estaba cerca, y que sería asistida, en ese precioso momento, por todas las almas que habían sido liberadas, por sus oraciones, de las llamas del purgatorio. Así, la bienaventurada Margarita, abrumada bajo el exceso de sus austeridades y consumida por los ardores del santo amor, después de haber recibido los divinos Sacramentos, y toda transportada y transformada en Dios, entregó su alma el 22 de febrero de 1297. Su cuerpo, que exhalaba un suave olor, fue enterrado en la iglesia de los Franciscanos de Cortona, donde se han obrado tantos milagros en su sepulcro, que no se cuentan menos de diez muertos resucitados. Es por ello que el papa León X, sobre las informaciones ya realizadas por el cardenal Orsini, legado en Italia, bajo Clemente V, concedió a los habitantes de Cortona celebrar la fiesta de esta bienaventurada penitente el mismo día en que falleció; y Urbano VIII, en el año 1624, dictó el decreto de su beatificación, y dio a toda la Orden de San Francisco la autorizac ión para ce Benoît XIII Papa que erigió el Instituto en Orden religiosa en 1725. lebrar su oficio. Finalmente, Benedicto XIII la canonizó en 1728. Su cuerpo se ha conservado hasta el presente sin ninguna corrupción; se encuentra en Cortona, en la iglesia de las religiosas de San Francisco, la cual dejó el nombre de San Basilio para tomar el de Santa Margarita.

Santa Margarita de Cortona ha sido representada 1° siguiendo a su perro que la guía hacia el cadáver de su amante; 2° sosteniendo una cruz en la mano, para recordar ya sea su penitencia, o los favores que recibió del cielo al meditar la Pasión; 3° contemplando, asustada, una calavera; 4° recibiendo la visita de su ángel de la guarda; 5° de rodillas, viendo a Jesucristo en el cielo; 6° elevándose de la tierra durante un éxtasis; 7° con una espada contra su pecho, para expresar los dolores del Calvario, de los cuales, a petición suya, fue probada. A

I. T. V, f° 46, col. del Gabinete de Estampas, en París.

la izquierda del grabado se ve un perro sentado que sostiene en su hocico una calavera.

La memoria de la beata Margarita de Cortona es celebrada en Italia. Ferrarins no olvidó insertarla en el Catálogo de los Santos que no se encuentran en el martirologio romano. Artus du Moustier también hace mención de ella en el martirologio de los religiosos de San Francisco. Su vida, compue sta por el R. P. Juncta R. P. Juncta de Bévague Confesor y biógrafo de la santa. de Bevegnati, su confesor, y aprobada por la Inquisición de Toscana, es relatada por el docto Bellandus, en el tercer tomo de febrero. El R. P. Wadding también habla de nuestra Santa en el segundo tomo de los Anales de los Hermanos Menores.