San Porfirio de Gaza

Los considerables tesoros que le habían traído no permanecieron mucho tiempo en sus manos, pues los distribuyó todos entre los pobres de Jerusalén y de otras ciudades vecinas, y entre los monasterios que estaban en necesidad, sin reservarse nada; así, él mismo se vio obligado, para ganarse la vida, a imitación del Apóstol de los Gentiles, a ejercer el oficio de curtidor.

A la edad de cuarenta años, Prayle, patriarca de Jerusalén, lo ordenó sacerdote y le confió la custodia del madero adorable de la cruz del Salvador. Tres años después, fue nombr ado Gaza Ciudad de Palestina cerca de la cual se encontraba el monasterio del santo. obispo de Gaza, en Palestina, por Juan, arzobispo de Cesarea, metropolitano de la provincia, santo varón a quien el clero y el pueblo habían encomendado esta elección, porque no habían podido ponerse de acuerdo (los eclesiásticos proponían a uno y los seglares a otro). Así, en lugar de pensar solo en expiar sus pecados, como él mismo decía, se vio comprometido a trabajar en la expiación de los de los demás. Tan pronto como fue consagrado, se dirigió a Gaza, donde los idólatras, de los que esta ciudad estaba llena, lo consideraron el mayor enemigo de sus dioses.

Un día que tuvo que abandonar su casa episcopal para escapar de la furia de los idólatras, se refugió con uno de sus sacerdotes en una pequeña casa habitada por una pobre mujer y su pequeña hija. Esta se llamaba Irene; t enía Irène Hija de San Espiridión. catorce años. Al reconocer al obispo, la joven, que se encontraba sola en ese momento, se arrojó a sus pies y lo veneró. El obispo le preguntó el nombre de sus padres. —«Ya no tengo ni padre ni madre», respondió Irene; «solo tengo una abuela anciana a la que alimento conmigo con mi trabajo». —«¿Eres cristiana, hija mía?» —«No, pero deseo serlo». —«Qué inclinado al bien está este pueblo», exclamó el santo obispo; «¡si el enemigo no pusiera obstáculos! pero Dios será el dueño». Luego pidió a la niña que les prestara un lugar en la terraza de la casa para descansar, y que no le dijera a nadie que estaban allí. Irene colocó una estera en la terraza, les dio de lo poco que poseía, pan y aceitunas. El santo obispo, considerando el buen corazón con el que esta joven les ofrecía lo que le había costado un penoso trabajo, comenzó a derramar lágrimas y le dijo que se convertiría en una sierva del buen Dios. La niña bajó hacia su abuela y los dos fugitivos se durmieron; era verano. Cuando el tumulto se apaciguó, se retiraron secretamente a la iglesia, luego regresaron a la morada episcopal que la población pagana había saqueado y donde habían dejado muerto a uno de los servidores del obispo.

Sin embargo, el cielo iba a intervenir en favor de la causa cristiana: una gran sequía reinaba en aquella época en Palestina; los paganos la atribuyeron naturalmente a los maleficios del obispo. Júpiter, decían, había predicho bien que la llegada de Porfirio sería la señal de un gran número de males. Sacrificaron inútilmente a sus ídolos para obtener lluvia; pero el Santo, después de haber realizado, con su pequeña compañía de cristianos, oraciones públicas en varias iglesias, a las que los llevó en procesión, hizo caer del cielo una gran abundancia, como antaño el profeta Elías: muchos paganos, conmovidos por este milagro, se convirtieron a la religión cristiana; y, para detener el furor y la obstinación de los otros, escribió a san Juan Crisóstomo, en Constantinopla, para rogarle que pidiera al emperador Arcadio la destrucción de los templos de los falsos dioses en Gaza. Porfirio había tomado este asunto tan a pecho, que había caído enfermo; pero la alegría que sintió al saber que el bienaventurado patriarca había obtenido del príncipe lo que deseaba con tanto ardor, le devolvió la salud. En efecto, algún tiempo después, un oficial, llamado Hilario, llegó a Gaza con un edicto del emperador para derribar los ídolos y cerrar los templos de los falsos dioses. No obstante, este, habiéndose dejado ganar por una gran suma de dinero, permitió que se adorara en secreto la estatua de Júpiter.

Porfirio, viendo el endurecimiento de estos infieles, que no cesaban de cometer todos los días nuevos ultrajes contra los cristianos, se afligió tanto que resolvió abandonar su obispado y se fue a Cesarea a pedir al arzobispo que se lo permitiera; pero este reavivó el coraje del buen prelado, y ambos convinieron en ir juntos a Constantinopla para obtener del emperador la ruina total de los templos de estos idólatras. Fueron fortalecidos en este buen propósito por el bienaventurado Procopio, anacoreta en Rodas, quien había tenido la revelación de que tendrían éxito y que la empera triz Eudoxia daría fe l'impératrice Eudoxie Esposa de Teodosio II y rival de Pulqueria. lizmente a luz un hijo si les concedía lo que pedían. Al día siguiente de su llegada, se presentaron a la audiencia imperial; y tan pronto como esta princesa los vio, los saludó primero, les pidió su bendición, les dio ella misma dinero para su viaje y les prometió ayudarlos con todo su poder. San Juan Crisóstomo, aunque estaba mal visto por el emperador debido a las artimañas de Eudoxia, que quería vengarse de que él la hubiera reprendido por haberse apoderado de un bien que no le pertenecía, no dejó de servirlos por medio de Amancio, su amigo, quien gozaba de gran crédito ante esta princesa.

Arcadio puso grandes dificultades para conceder lo que los santos obispos pedían, porque obtenía grandes tributos de los idólatras de Gaza; consintió solamente en que se cerraran sus templos y se les privara de todos los cargos, a fin de obligarlos por ese medio a convertirse. Sin embargo, habiendo dado a luz la emperatriz un hijo, según la seguridad que los santos prelados le habían dado, siguiendo al santo anacoreta, se le ocurrió el siguiente expediente para ganar al emperador. Hizo redactar una petición, que contenía lo que san Porfirio pedía, y dijo al santo que la entregara, después de la ceremonia del bautismo del joven príncipe, quien fue llamado T eodosio Théodose Emperador de Oriente, hermano de Pulqueria. como su abuelo, al señor de la corte que lo llevaría, y a quien ella había instruido sobre lo que debía hacer: este la recibió, la abrió y, habiendo hecho guardar silencio, leyó algo de ella, luego la plegó, hizo bajar la cabeza al niño y dijo entonces en voz alta: «Su majestad imperial ordena que todo lo que está en esta petición sea ejecutado». Cuando el joven príncipe fue llevado de vuelta al palacio, la emperatriz, aprovechando la ocasión, dijo al emperador que preveía un futuro feliz para su hijo: «Sepamos, añadió, qué contiene esta petición, a fin de que se ejecute enteramente». El emperador, habiéndola oído leer, dijo: «Esta petición es un poco molesta; pero sería aún más molesto rechazarla, puesto que es la primera gracia que nuestro hijo ha concedido». —«No solo que ha concedido», replicó la emperatriz, «sino que ha concedido estando revestido de su túnica de inocencia, y que solo ha sido obtenida por un motivo de piedad y por santos prelados». Así, el emperador no pudo negarse a ratificar la petición, y confió su ejecución a un tal Cinegio, hombre de gran v irtud Cinége Oficial imperial encargado de destruir los templos de Gaza. y celoso por la fe.

Los santos prelados, extremadamente satisfechos y cargados de los considerables presentes que les hicieron Arcadio y Eudoxia, se embarcaron para regresar a sus diócesis, y llegaron en doce días a Mayuma, que está a solo una legua de Gaza, después, no obstante, de haber evitado una furiosa tempestad, que cesó tan pronto como el piloto, arriano de religión, hubo abjurado de sus errores por las exhortaciones del Santo, siguiendo el consejo que le había dado en sueños el bienaventurado Procopio, aquel anacoreta del que hemos hablado. Los cristianos avanzaron a su encuentro con la cruz y cantando himnos. Cuando entraron en Gaza, una estatua de Venus, que era de mármol, que los paganos y particularmente las mujeres tenían en gran veneración, cayó por tierra en presencia de la cruz, se rompió en mil pedazos, y algunos de los trozos le rompieron la cabeza a un idólatra e hirieron a otro que se había burlado anteriormente de ellos: lo cual fue causa de la conversión de varios de estos infieles. No habían pasado más que diez días desde que el Santo había llegado a Gaza, cuando Cinegio se presentó allí con un gran número de soldados, para ejecutar las órdenes del emperador. Derribó entonces enteramente los templos del Sol, de Venus, de Apolo, de Júpiter y de los otros falsos dioses, y quemó una infinidad de ídolos y de libros supersticiosos. Se cuenta una maravilla que ocurrió cuando se quiso destruir el templo de Júpiter: un niño de siete años, inspirado por Dios, hablando en lenguas que nunca había aprendido, dio la manera de quemar las puertas, que eran de bronce, y que los sacrificadores de este falso dios habían barricado tan bien por dentro, con grandes piedras, que no se podían abrir. La emperatriz Eudoxia había dado al Santo una gran suma de dinero para construir una iglesia en forma de cruz en el lugar de este templo. Fue llamada Eudo xiana, y e Eudoxienne Gran iglesia construida en Gaza sobre el emplazamiento del templo de Júpiter. ra tan soberbia, que se venía de todas partes para verla; se decía incluso que ninguna otra, en aquel tiempo, la igualaba en grandeza y en belleza.

Mientras todo el pueblo, es decir, hombres y mujeres, ancianos y niños, trabajaban con extrema actividad en echar los cimientos, se oían a menudo estas palabras: «Jesucristo ha vencido». Ocurrió también un extraño accidente, pero que hizo resplandecer aún más la misericordia de Dios y la virtud del santo prelado. Tres niños de seis o siete años cayeron en un pozo extremadamente profundo. Inmediatamente el Santo se postró en tierra durante una hora ante todo el pueblo e hizo su oración a Dios, mientras se descendía al pozo. ¡Cosa admirable! Se encontró a estos tres niños sentados sobre una piedra, sin haber recibido el menor daño, y, para hacer este milagro aún más célebre, los tres tenían una cruz de igual tamaño, y roja como el más bello bermellón, perfectamente bien impresa: una en la frente, otra en el hombro y la tercera en la mano. Ya que estamos con los milagros que obró nuestro Santo, diremos también que liberó a una mujer noble, que llevaba siete días de parto, con la condición de que se hiciera cristiana; y que dejó muda a una mujer maniquea que había querido disputar contra él para sostener sus errores.

Sin embargo, Porfirio no había olvidado a Irene, su pequeña bienhechora. Cuando el emperador hubo puesto orden en la ciudad, la envió a buscar por medio de su sacerdote. Irene vino en compañía de una de sus tías: cuando estuvo en presencia del obispo, se arrojó a sus pies, suplicándole que le concediera el bautismo. El obispo la levantó, le entregó algo de dinero para ayudarla en su pobreza y la despidió prometiéndole no olvidarla. Se ocupó de hacerla instruir, así como a su abuela y a su tía, y las bautizó a las tres. Cuando se hubieron despojado de la túnica bautismal, san Porfirio llamó de nuevo a Irene y le preguntó si no pensaba establecerse; que en ese caso él le procuraría una dote y un esposo cristiano. —«Pero, santo Padre», dijo la nueva cristiana, «usted ya me ha dado un Esposo, y no querrá que acepte a otro». —«¿Y qué esposo, hija mía?» —«El Salvador de mi alma, el Esposo de las vírgenes». El buen prelado se puso a llorar de alegría. La envió pues a su casa, recomendándole llevar una conducta digna de la vocación que quería elegir. Algún tiempo después, habiendo muerto su abuela, el santo obispo confió a la joven virgen a los cuidados de la diaconisa Manaris. Un gran número de jóvenes, arrastradas por su ejemplo, abrazaron el glorioso estado de la virginidad. Irene murió en su inocencia bautismal hacia el año 490.

Pero volvamos a san Porfirio, quien desde hacía muchos años había precedido a Irene en el cielo. No es posible expresar el celo con el que este celoso pastor trabajó para establecer la fe en su diócesis, ya sea confirmando a los fieles en la verdad del Evangelio, ya sea atrayendo a los herejes al seno de la Iglesia, o convirtiendo a los idólatras a la religión cristiana; la santidad de su vida fue un medio poderoso para llevar a cabo tan gran empresa: el brillo de sus virtudes era capaz de ganar a todo el mundo. Era extremadamente afable, bondadoso, humilde, sincero, caritativo con los pobres, amándolos con todo su corazón y socorriéndolos en todas sus necesidades; y había mortificado tanto sus pasiones que había llegado a una especie de insensibilidad. Solo vivía de pan moreno y legumbres, comiendo solo después de la puesta del sol, excepto en los días de fiesta; esos días comía al mediodía y, además de las legumbres, usaba aceite y queso, y tomaba un poco de vino mezclado con mucha agua, porque sufría del estómago; y vivió de esa manera durante todo el tiempo de su vida. Finalmente, después de haber sufrido numerosos ultrajes por parte de los idólatras, durante los veinticuatro años que gobernó la iglesia de Gaza, con toda la virtud que se puede desear en un verdadero pastor, entregó su alma a Dios el 26 de febrero, el año de Nuestro Señor 420. El martirologio romano y el menologio de los griegos hacen una honorable memoria de san Porfirio. Marcos, su discípulo , qu Marc Discípulo de Porfirio y autor de su biografía. ien fue testigo ocular de todas sus acciones, escribió su vida, de la cual hemos hecho este resumen. Se puede ver más extensamente en Surius y en Bollandus, el 26 de febrero.