San Leonardo

Desde su nacimiento hasta su episcopado, no tenemos nada escrito, nada que pueda resistir una crítica severa; pero la tradición viene a colmar las lagunas de la historia, y la poesía a suplir los documentos auténticos.

El joven Leodowal Léodowald Obispo de Avranches en los siglos VI y VII, de origen franco. d, según el testimonio oral de nuestros padres y de los ancianos que aún lo cuentan, pertenecía a una familia rica y piadosa, pero a cuyas sabias instrucciones su juventud no respondió en absoluto. Nacido con un carácter vivo e impetuoso, y dotado de una fuerza hercúlea y una estatura majestuosa, cayó en todos los excesos a los que se entregaba con demasiada frecuencia la juventud de entonces. El abuso de su fuerza y de su poder lo convirtió pronto en el azote de la comarca, y se temblaba ante la aproximación de este hombre que, como su nombre indica, se parecía bastante a un león salido de sus salvajes bosques.

Su madre, su piadosa madre, no cesaba sin embargo de llamarlo a una vida más moderada y más cristiana; pero el tiempo fijado por la Providencia para tocar y convertir este joven corazón, arrastrado por el ímpetu de las pasiones, aún no había llegado. No obstante, en medio de sus desbordamientos, el bien aún flotaba, y varias veces se pudo reconocer en él el elemento de un buen corazón y el principio de una buena acción. Así, gustaba contar que muchas veces se le había visto prestar socorro a los carreteros de los alrededores, y retirar, por la fuerza de su brazo, sus carruajes atascados en las cavidades del camino o en las arenas de las orillas. Sin embargo, su piadosa madre seguía rezando, y como otra Mónica esperaba, llena de esperanza, su sincero retorno a Dios. Un hijo que había costado tantas lágrimas y oraciones no podía perecer, y esta tierna madre vio pronto llegar el feliz momento que anhelaba: fue la conversión fulgurante de su querido hijo. ¿Cómo ocurrió? La historia no puede decírnoslo; pero este sentimiento interior, o más bien esta gracia divina que tocó el corazón del señor Leodowald y lo devolvió a la vida espiritual que había perdido, está deliciosamente expresada por una encantadora leyenda po pular: es la leyend légende de la Pomme Relato popular que explica la conversión de Leodowaldo mediante la observación de una fruta madurando. a de la Manzana, que cuentan todavía, a quien quiera escucharlos, los ancianos de Leosardais:

«Pensativo y solitario, Leodowald descendía un día las laderas verdes de sus dominios, y bajo la sombra de los huertos, rumiaba en su espíritu las solicitudes apremiantes de su madre y los actos de su vida pasada. De repente, una rama de manzano cargada de frutos lo arranca de sus ensueños. Se detiene para recoger uno, cuyo color bermejo y forma encantadora le han llamado la atención. Pero apenas lo ha llevado a su boca cuando la manzana ácida y aún demasiado verde, pronto le ha causado disgusto. La rechaza de inmediato y, casi con ira, la deposita sobre las ramas bifurcadas del árbol. Algún tiempo después, pasando de nuevo por el mismo lugar, encuentra la manzana donde la había dejado. Esta vez le parece aún más fascinante; su color verde y purpurino ha tomado el del oro, y se detiene para probarla de nuevo. La encuentra deliciosa, y su sabor, antaño tan amargo, se ha vuelto de lo más agradable. Esta sencilla aventura, este feliz encuentro le inspira entonces las más saludables reflexiones: Todo cambia, se dice a sí mismo, todo mejora, todo se perfecciona, ¿seré yo el único que no cambie, seré siempre el fruto verde que se rechaza o el árbol estéril que no produce nada?... No, exclamó, no será así... En el mismo instante Dios tocaba su corazón, y Leodowald estaba convertido. La luz se había hecho en su alma, sentía vergüenza de su pasado, y el orgulloso señor se había sentido pequeño ante Dios. Pero en su humillación, fue la humildad la que triunfó, y este hombre, derribado por las pasiones, se enderezó como el árbol tumbado por la tormenta, y cuanto más se había inclinado hacia la tierra, más su alma, habiendo recuperado su impulso, se elevó hacia los cielos».

Su conversión fue sincera, y la ciencia marchó a la par con la santidad, pues en 578, habiéndose saint Sever Compañero de san Claro y mártir. despojado san Severo de sus funciones episcopales para retirarse al bosque que desde entonces lleva su nombre, el clero y el pueblo eligieron a Leodowald para suceder al santo obispo convertido en monje. Sin duda debían reconocer en él eminentes cualidades, puesto que, siendo el primero de los leudos francos de su diócesis, fue elegido como pontífice, y esto con preferencia a los galorromanos que todavía se encontraban en gran número en Neustria, y que, por su ciencia y sus virtudes, se habían encontrado hasta entonces a la cabeza de los obispados y de las abadías.

El episcopado de san Leonardo no pasó desapercibido, y el padre de la historia de Francia, Gregorio de Tours, en su segundo libro de los milagros de san Martín, dedica todo el capítulo 36 a recordar la confianza de nuestro santo obispo en el ilustre apóstol de las Galias. San Leonardo, desde hacía mucho tiempo, alimentaba en efecto en su corazón una gran devoción por san Martín, a quien reconocía, sin duda, como uno de los primeros apóstoles de su diócesis, evangelizada por uno de esos misioneros que el santo obispo de Tours sacaba de Marmoutier y enviaba, a riesgo de sus vidas, a trabajar en la conversión de los pueblos. Esta profunda veneración por este santo pontífice hizo nacer, en el obispo de Avranches, el deseo de poseer sus reliquias. Envió pues, a tal efecto, a uno de sus sacerdotes, quien realizó la peregrinación a Tours para obtener lo que deseaba tan ardientemente. El enviado de san Leonardo, habiendo visitado la tumba de san Martín en la insigne basílica que le habían erigido sus sucesores, y habiendo obtenido lo que había ido a pedir, se apresuró a regresar, lo más pronto posible, h cité des Abricates Sede episcopal y centro de la actividad del santo. acia la ciudad de los abricates. Cuando los habitantes de Avranches supieron de su llegada, cada uno de ellos se apresuró a acudir a su paso, y entre la multitud que lo rodeaba se encontraba un pobre paralítico que, llevado en brazos por sus amigos, vino piadosamente a encomendarse a san Martín, besando con confianza el velo que cubría el relicario. Inmediatamente, nos dice el texto latino, se sintió curado y, poniéndose de pie, regresó él mismo a su casa.

En el lugar donde este milagro había ocurrido, san Leonardo hizo construir un templo a san Martín, cuya dedicación solemne realizó él mismo.

Esta tierra bendita, donde san Leonardo acababa de erigir un templo, se encontraba en el extremo de un suburbio de Avranches, en el lugar donde, en 1845, se descubrió un vaso que contenía quinientas monedas de plata, acuñadas antes de la dominación romana.

La erección de esta iglesia, que ya no existe, contribuyó poderosamente a difundir en la región de Avranches el culto a san Martín, de tal modo que se pudo decir:

San Martín y santa María Se reparten Normandía.

Alrededor de la nueva iglesia de Avranches, que se convirtió desde entonces en un centro de devoción, se vio surgir otros templos que, a imitación de su hermana mayor, se pusieron también bajo el patroc Robert Cenalis Historiador y obispo de Avranches del siglo XVI. inio de san Martín. En el siglo XVI, Robert Cenalis contaba 31 en la diócesis, y no teme hacerlos remontar, en su mayoría, a san Leodowald, y darles a todos, como razón de ser, la iglesia madre y primitiva de Saint-Martin des Champs.

La historia guarda silencio sobre el resto del episcopado de san Leonardo. Tras haber encanecido bajo el peso pastoral, se durmió en el Señor a la edad de noventa años, hacia el 630.

San Leonardo siempre fue considerado santo. Los fieles se apresuraron a erigirle un templo en el lugar de su nacimiento, y se cree que sus restos fueron trasladados a esta venerable iglesia.

Lo que nos lleva a pensar así es que en el recinto de esta iglesia se concentra toda la devoción y, por así decirlo, todo el culto rendido a san Leodowald. Es allí, bajo sus bóvedas antiguas, donde se formó una peregrinación que contribuyó no poco a difundir, incluso a lo lejos, la profunda veneración de la que su nombre estaba rodeado. Desde tiempos inmemoriales, sobre los peldaños de su altar, se arrodilló una multitud de peregrinos, viajeros o conductores de carros, que vinieron a reclamar su protección contra los peligros del camino o las sorpresas nocturnas.

Hoy en día, cuando las vías de comunicación son tan fáciles y seguras, se comprende menos tal devoción; pero si nos remontamos a la Edad Media, si recorremos lo que queda de los viejos caminos de la Baja Normandía, ya no nos extrañará que se haya sentido la necesidad de invocar a un santo, protector especial del peregrino, del viajero, del carretero.

Los hombres de nuestra generación aún han podido interrogar a los ancianos que, con tanta dicha, cuentan los recuerdos del pasado: los de la siguiente generación ya no podrán hacerlo. El autor de estas líneas aún recuerda algunos de sus relatos, donde los ancianos repetían la protección tutelar de san Leonardo y los incidentes dramáticos de la liberación milagrosa de algún conductor infortunado.

El priorato de Saint-Léonard todavía existe en la comuna de Vains, así como su hermosa iglesia románica, que se ha convertido en propiedad privada. Está en el centro de un encantador pueblo cuyos habitantes veneran aún la estatua de su patrón, ricamente decorada y muy bien conservada. Monseñor Bravard la vi sitó recien Mgr Bravard Obispo de Coutances y Avranches en el siglo XIX. temente y alentó esta devoción.

M. Fabié Pigeon, capellán del liceo de Coutances. — 15 de marzo de 1872.