San Virgilio de Arlés

Tras haberse formado en todas las virtudes religiosas bajo aquellos famosos claustros que vieron tantas ilustraciones, Virgilio fue llamado al gobier no de la abadía de Saint-Symphorie abbaye de Saint-Symphorien d'Autun Abadía que albergó los restos óseos de Ardaing. n de Autun: santa y famosa escuela también, donde, como en Lérins, bajo la influencia de la regla de los monjes orientales, florecían la ciencia y la virtud, feliz madre de grandes hombres y grandes santos que fueron asimismo la luz del clero, la gloria de la Iglesia. El nuevo abad justificó pronto la gran idea que se tenía de su mérito y demostró siempre que estaba al menos a la altura de esa reputación de talento y santidad que le había hecho ponerse al frente de una institución tan importante. Jamás pastor guardó a su rebaño con una solicitud más activa, no lo condujo con más habilidad, no lo amó con un afecto más tierno. Como un padre, o más bien como una madre siempre inquieta, velaba de día, velaba de noche: y mientras los religiosos, sus hijos, disfrutaban de las dulzuras del sueño, él no dejaba nunca de recorrer el monasterio, haciendo por todas partes la más exacta visita. Una vez, en una de estas circunstancias, el demonio intentó asustarlo mostrándose ante él bajo una forma horrible. El santo abad hizo una señal de la cruz, y el fantasma infernal desapareció. Uno de los jóvenes criados en la casa vio también el espectro espantoso y quedó tan aterrorizado que el miedo le provocó una fiebre ardiente. Virgilio se dirigió a él, lo tranquilizó con una bondad paternal e hizo una oración. Fue suficiente: el joven enfermo se levantó inmediatamente perfectamente curado.

Sin embargo, Licerio, arzobispo d e Arl Arles Metrópoli eclesiástica de la provincia de la que dependía Constantino. és, murió. Ahora bien, era de extrema importancia que esta sede, la primera de las Galias en aquella época, fuera ocupada por un pontífice de mérit o eminente. San Siagrio, obi Saint Syagre, évêque d'Autun Obispo de Autun que se encargó de la educación de Aunario. spo de Autun, lo comprendía mejor que nadie. Este ilustre prelado, cuyo celo, tan ilustrado como vasto y activo, estaba sin cesar preocupado por la salvación de las almas, el bien de la Iglesia y la gloria de Dios, puso pues toda su atención en este gran asunto, y creyó deber usar de su poderosa influencia para procurar a la metrópoli de Arlés un digno pastor. Habiendo podido conocer perfectamente todo el mérito del abad de San Sinforiano, lo propuso. Nadie le pareció más capaz de elevarse hasta la altura de las sublimes funciones del episcopado. Y, por otra parte, Virgilio tenía una grandísima reputación, sobre todo en las provincias meridionales: su nombramiento sería pues infaliblemente acogido con un asentimiento general. Siagrio, justo apreciador de los hombres y de las cosas, no se había equivocado en absoluto. El clero y el pueblo, aceptando con entusiasmo la propuesta del obispo de Autun, pidieron a una voz unánime al ilustre religioso. Él intentó bien oponer una viva resistencia a una elección contra la cual no había más que una sola reclamación, la de su humildad; pero fue obligado a ceder a unos votos y a un llamamiento no menos obstinados que su propia resistencia. Vencido por esta suerte de violencia moral, arrancado a pesar suyo, como san Germán, de la calma piadosa de su querida abadía, aclamado con un entusiasmo irresistible que no le dejaba ya su libertad, consintió finalmente en recibir la consagración episcopal, y se dio por entero a su pueblo, como se había dado por entero a sus religiosos (380). El monasterio de San Sinforiano, por muy honrado que estuviera con la gloria de proporcionar obispos a las principales iglesias de las Galias, debió ser muy sensible a esta nueva y tan grande pérdida, aunque sin duda se le diera un nuevo abad digno de su reputación y de su importancia.

Apenas Virgilio hubo tomado posesión de su diócesis cuando, devorado por el celo de la casa de Dios, reformó su clero, donó grandes bienes a su Iglesia y construyó en su ciudad episcopal una basílica en honor a san Esteban, primer mártir. Más tarde, erigió otra bajo la advocación del Salvador y de san Honorato, el ilustre fundador de Lérins y uno de sus predecesores en la sede de Arlés. A esta última iglesia, le anexó un monasterio, para que las alabanzas de Dios fueran cantadas allí día y noche. Se sentía feliz en medio de esta comunidad de hermanos que le recordaba a su antigua familia de San Sinforiano de Autun y que debía proveer a su diócesis de un clero piadoso e instruido.

La reputación de Virgilio no se limitó a las fronteras de la Galia; cruzó los montes y llegó hasta Roma. El gran papa san Gr egorio, cuyo juicio era tan Le grand pape saint Grégoire Papa contemporáneo de San Psalmodo. ilustrado y justo, rindió el más brillante homenaje al mérito del santo arzobispo mediante las cartas frecuentes, la estima y el afecto singular con que le honró, y no temió compartir en cierto modo con él la autoridad del pontificado supremo, nombrándole su vicario en los estados de Childeberto. He aquí lo que el Santo Padre escribí a a Virgil Childebert Rey de los francos, fundador histórico de la abadía de Saint-Aubin. io poco tiempo después del nombramiento de este digno abad de Saint-Symphorien al arzobispado de Arlés: «Gregorio, a Virgilio, obispo de Arlés. — Lamento no haber podido escribir aún a Vuestra Fraternidad para devolverle el saludo que le debo. Pero hoy voy, en una sola y misma carta, a testimoniarle mi afecto fraternal y al mismo tiempo a hablarle de la manera en que hay que actuar respecto a los judíos. Algunos de ellos, que están establecidos en vuestra provincia y que se dirigen a Marsella para los asuntos de su comercio, nos han informado que varios de sus correligionarios recibían el bautismo más por fuerza que por convicción. Ahora bien, tal conducta procede sin duda de una buena intención; está dictada por el amor a Nuestro Señor Jesucristo. Pero temo mucho que este celo, menos ilustrado que ardiente, no obtenga los resultados que se promete, y cause, lo que Dios no quiera, la pérdida de las almas que querría salvar. Pues los hombres que no han sido llevados por una íntima convicción, sino que han sido arrastrados a la fuerza al bautismo, vuelven a sus antiguas supersticiones y encuentran por su apostasía la muerte allí donde debían encontrar la vida. Que Vuestra Fraternidad haga pues a estos pobres ciegos frecuentes exhortaciones, a fin de comprometerlos dulcemente a pedir ellos mismos el sacramento que abre la puerta de la Iglesia...»

El ilustre Pontífice, respondiendo a una nueva carta del santo arzobispo, quien según el uso había solicitado el *pallium*, le dice: «¡Qué admirable cosa es la caridad!... ¡Qué gran r azón te pallium Ornamento litúrgico y símbolo de autoridad solicitado por Virgilio al Papa. nía el gran Apóstol al llamarla el vínculo de la perfección! En efecto, las otras virtudes adornan el alma, pero es la caridad la que las une a ella. Ahora bien, mi queridísimo hermano, sé por el testimonio de aquellos que vienen de las Galias que usted es un modelo de esta excelente virtud; y por otra parte, sus cartas bastarían para dar prueba de ello.

Así, no me guardo de sospechar que al pedir, según el uso de sus predecesores, el *pallium* y el vicariato apostólico, haya tenido por motivo la vanagloria de alcanzar la cima de las dignidades pasajeras y de adornarse con un ornamento exterior. Usted sabe muy bien —por lo demás, nadie lo ignora— que la fe vino de la Iglesia romana a las Galias; al dirigirse a la Santa Sede, según la antigua costumbre, usted ha querido mostrar que es la fuente de toda gracia y de toda autoridad. ¿Acaso un buen hijo no amaría recurrir al seno de su madre? Es por eso que le concedemos muy voluntariamente lo que nos pide. No querríamos privarle de una distinción que usted merece tan bien, ni despreciar la petición de nuestro ilustrísimo hijo, el rey Childeberto. Pero también redoble su celo, a fin de que su solicitud y su vigilancia crezcan en proporción a su dignidad; sirva de modelo a todos aquellos que están sometidos a su autoridad, y busque, no las ventajas temporales vinculadas a los honores, sino los bienes de la patria eterna. Pues Vuestra Fraternidad no ignora lo que el Apóstol dice gimiendo: «Todos buscan sus intereses particulares, y no los de Jesucristo». Luego el soberano Pontífice excita particularmente el celo de Virgilio contra dos abusos que estigmatiza con fuerza e indignación: la simonía y las ordenaciones precipitadas de sujetos indignos o incapaces de las funciones eclesiásticas. Su carta termina así:

«Es pues necesario que Vuestra Fraternidad se apresure a recomendar a nuestro ilustrísimo hijo, el rey Childeberto, que extirpe de su reino los desórdenes que acabamos de señalar, a fin de que este príncipe reciba la recompensa prometida a aquellos que aman lo que Dios ama y que odian lo que Dios odia. Finalmente le encargamos, en nombre de Dios, ejercer según el antiguo uso las funciones de vicario de la Santa Sede en todos los Estados de nuestro ilustrísimo hijo, el rey Childeberto, salvo no obstante el derecho de los metropolitanos. Le enviamos al mismo tiempo el *pallium* que Vuestra Fraternidad llevará en la iglesia para celebrar solemnemente la misa. Ningún obispo podrá salir de su diócesis sino con el permiso de Vuestra Santidad. Si se suscitan discusiones sobre la fe o sobre algún otro punto difícil, que la cuestión sea discutida y resuelta en un concilio de doce obispos. Si la cosa, tras un maduro examen, no es decidida en esta asamblea, que sea diferida al tribunal de esta Sede apostólica. Que el Dios todopoderoso le cubra con su protección y le conceda la gracia de elevarse siempre por sus virtudes a la altura de la dignidad de la que está investido (395)».

Nada escapaba a la vasta solicitud, a la actividad prodigiosa del gran Papa; y recomendaba todo al celo de nuestro Santo, su digno vicario en las Galias.

Se sabe que él había enviad o al monje Agustí le moine Augustin Jefe de la misión evangélica en Inglaterra y primer arzobispo de Canterbury. n y a varios otros obreros evangélicos a trabajar en la conversión de los anglosajones que se habían establecido en la isla de Bretaña (Inglaterra). Esa era su obra predilecta: por ello no dejaba de recomendar con un cuidado paternal a los nuevos apóstoles a la caridad de Virgilio. Esto es lo que le escribía en aquella ocasión: «Juzgo el afecto con el que acogeréis a los hermanos que deben ir a encontraros espontáneamente, por el que demostráis a aquellos a quienes habéis invitado más de una vez. No dudo, pues, que recibiréis a Agustín y a sus compañeros con una dulce benevolencia que los colmará de consuelo. Examinad al mismo tiempo a estos misioneros, y si notáis en ellos algo reprensible, advertidles, corregidles, a fin de que sean más aptos para obrar la conversión de los pueblos. Que Dios os tenga en su santa guarda, mi muy reverendo hermano». Agustín,

VIES DES SAINTS. — TOME III. 41 fortalecido por los ánimos de Virgilio, partió hacia Inglaterra donde obró numerosas conversiones. Pero, para estar más en condiciones de gobernar la nueva iglesia que acababa de formar, el apóstol de los ingleses regresó a la Galia para recibir de manos del santo arzobispo de Arlés, vicario de san Gregorio, la ordenación episcopal (597), y fue a establecer su sede en Canterbury. Así, san Virgilio fue el consagrador de Agustín, apóstol de Inglaterra; y como había habitado en Lérins, la isla de los Santos, es como el eslabón entre la isla de los Santos del Mediterráneo y la isla de los Santos del Océano. ¡Qué glorioso es este recuerdo para la abadía de San Sinforiano, pero también qué triste!

Se ve también por esta correspondencia la estima que el Santo Padre tenía por Virgilio. Pero Nuestro Señor quiso honrar Él mismo con el don de los milagros a aquel a quien su vicario honraba tan justamente con su estima y su confianza. He aquí, pues, lo que cuentan las viejas leyendas.

Un diácono, llamado Aurélien Noble galorromano y embajador de Clodoveo. Aurelio, tenía un sobrino huérfano al que servía de padre y al que amaba tiernamente. Ahora bien, este niño, jugando un sábado por la noche con sus pequeños compañeros en las murallas de la ciudad, cayó, se rompió la cabeza y murió. El diácono, inconsolable por la pérdida de este sobrino querido, tomó inmediatamente el cadáver y lo llevó a los pies de Virgilio. El santo arzobispo, que asistía entonces al oficio en la nueva basílica de San Esteban, feliz de haber podido consagrar a Dios este hermoso edificio y agradeciéndole el éxito de esta gran obra, dijo a Aurelio que depositara al niño muerto en su habitación y que tuviera confianza. Después del oficio, el diácono desolado, habiéndose arrojado a sus pies y abrazándolos, le dijo: «Señor, no os dejaré ir hasta que no me hayáis obtenido la gracia que imploro». Conmovido por tan gran dolor y cediendo a tan vivas instancias, el venerable obispo se dirigió, seguido por todo el pueblo que estaba en la iglesia, junto al muerto y dirigió al cielo una ardiente oración. Luego, tomando al niño de la mano, lo devolvió lleno de vida a su tío. Inmediatamente toda la multitud que lo rodeaba estalló en transportes y exclamó: «¡Oh Dios, gloria a Vos!»

Durante la construcción de la soberbia basílica que el hombre de Dios hizo elevar fuera de los muros de la ciudad en honor del Salvador y de san Honorato, sucedió que un día los obreros, a pesar de todos sus esfuerzos, no pudieron erigir esas magníficas columnas de mármol que se ven hoy, añade la leyenda. En vano emplearon todos los medios; en vano llamaron en su ayuda a un gran número de hombres en toda la fuerza de la edad; siempre la misma resistencia, la misma imposibilidad de imprimir a las columnas el menor movimiento. Entonces se asustaron y corrieron a avisar al arzobispo. Este llegó y, reconociendo allí una intervención de ese espíritu maligno, enemigo de Dios y del hombre, que siempre busca hacer el mal e impedir el bien, dijo: «Hijos míos, no se den tantas molestias; sería inútil, no lo lograrían. A una resistencia sobrenatural, hay que oponer una fuerza también sobrenatural». Entonces, cayendo de rodillas, imploró el socorro del Todopoderoso y exclamó, después de haber terminado su oración: «¡Miserable! ¿Cómo has podido tener la audacia de oponerte a la obra de Dios? Huye lejos de aquí». Inmediatamente los obreros se pusieron de nuevo al trabajo, y las columnas fueron erigidas sin la menor dificultad. Otra vez, mientras el santo obispo celebraba la misa, una viuda desolada, que acababa de perder a una hija única, su consuelo, su esperanza, hizo llevar cerca de él, ante el altar, el ataúd que contenía los restos de aquella a quien lloraba, y le suplicó con sus lágrimas, más aún que con sus palabras, que quisiera obtener de Dios la vida de su hija amada. Virgilio, cuyo corazón no

resistió ante esta ternura y este dolor maternal, se acercó al ataúd, se postró humildemente, levantó las manos hacia el cielo, y dirigiéndose a Aquel que tiene la soberana bondad así como la soberana potencia, le rogó, con todo el ardor de su caridad, que consolara a una pobre madre devolviéndole a su hija única. Fue escuchado. De repente la difunta abrió los ojos: parecía salir como de un sueño profundo. «Levántate», le dijo entonces el santo. Ella se levantó, y su madre la recibió en sus brazos bañándola con las dulces lágrimas de la alegría mezcladas con las lágrimas amargas del dolor que aún no se habían secado. «¡Milagro! ¡milagro!», exclamó todo el pueblo transportado de admiración, mientras el santo Pontífice, cuya humildad se alarmaba por los homenajes rendidos a su crédito ante Dios, se apresuraba a escapar de ellos mediante la huida. Pero lo rodearon por todas partes, le arrancaron la mayor parte de sus vestiduras, y la piedad de los fieles, dice el biógrafo, conserva aún preciosamente esos jirones como las reliquias de un gran siervo de Dios.

Un ciego, que tenía gran confianza en los méritos del siervo de Dios, pidió a un subdiácono, llamado Fulgenci o, que l Fulgence Subdiácono testigo de la curación de un ciego. o condujera durante la noche al vestíbulo de la basílica de San Esteban. «Allí», decía, «no dejaré de encontrar al arzobispo en el momento en que salga del oficio de Maitines, imploraré su asistencia, él intercederá por mí y seré curado». En efecto, cuando Virgilio se retiró para ir a tomar un poco de descanso, el ciego que lo esperaba atento e inmóvil se precipitó a sus rodillas, lo detuvo al paso y no lo soltó hasta que obtuvo la promesa de una oración. El Santo, conmovido por tan ingenua confianza y por una fe tan viva, imploró pues para este desdichado la bondad divina mediante una súplica ferviente, hizo la señal de la cruz sobre esos ojos apagados que desde hacía quince años no habían visto la luz, y de inmediato se abrieron. Luego, abrazando tiernamente al pobre ciego que le agradecía con transporte, el humilde prelado le recomendó guardar sobre todo lo que acababa de suceder el más inviolable secreto. Pero este hombre estaba demasiado feliz para no traicionar a su bienhechor: su alegría y su reconocimiento estallaron a pesar suyo. Pronto toda la ciudad conoció y proclamó el nuevo milagro operado por el santo pontífice.

Podríamos relatar aún un gran número de prodigios debidos a la caridad y a las oraciones del santo arzobispo, pues el Espíritu Santo que habitaba en su alma, añade el historiador, no le negaba ningún favor. Pero es tiempo de hablar de la bienaventurada muerte que coronó una vida llena de trabajos y virtudes. Conoció por revelación y predijo el día de su paso a otra vida; este día estaba muy próximo. La triste noticia se difundió pronto y la desolación fue general. Él, por el contrario, feliz de ir a reunirse con el buen maestro al que siempre había servido tan bien y tanto amado, dio con calma todas las órdenes relativas a su sepultura, sin olvidar recomendar que lo enterraran con el cilicio que siempr e llev cilice Prenda de austeridad usada por el santo. aba sobre su carne como una coraza contra los ataques del espíritu impuro. Luego, cuando llegó el día de su muerte, se puso tranquilamente en la cama, como para tomar su descanso, comenzó el santo oficio y fue a terminarlo en el cielo. Sus últimas palabras, que eran alabanzas a Dios, se mezclaron en sus labios con su último suspiro. En el mismo instante, un olor delicioso exhaló del santo cuerpo; se creía, dice la leyenda, respirar los perfumes de todas las flores de la primavera. San Virgilio murió en los primeros años del siglo VI. Sus exequias atrajeron a un inmenso concurso de pueblo. Todos querían acercarse al féretro y tocar al menos el extremo de los tapices que adornaban el catafalco fúnebre. Esta confianza de los fieles no era en absoluto vana: Dios quiso justificarla él mismo atestiguando con un brillante prodigio la santidad de su siervo. El cortejo llegaba cerca del lugar de la sepultura, y se disponían a cubrir los restos venerados del santo pontífice para depositarlos en la tumba, cuando de repente se vio llegar a gente portando un cadáver. Era el de una joven que acababa de morir en un pueblo vecino. La esperanza de obtener por la intercesión del gran siervo de Dios que la vida le fuera devuelta precipitaba sus pasos. Finalmente llegan sin aliento, se arrojan de rodillas entre lágrimas y suplican al clero que permita que el féretro del Santo tocara el cuerpo de la difunta. Se accede a sus vivas instancias. A la señal dada, toda la multitud cae igualmente de rodillas, rezando, silenciosa, inmóvil, a la espera de lo que iba a suceder. Pronto se entona el Kyrie eleison: mil voces lo repiten, y a la séptima vez la joven se levanta llena de vida. Inmediatamente un escalofrío de religiosa terror recorre y hace estremecer a la inmensa asamblea. Al principio, todos permanecen mudos de estupor, de admiración y de respeto. Pero un sentimiento que domina a todos los demás no tarda en manifestarse: la alegría estalla y reemplaza la tristeza de los funerales. A los cantos lúgubres y lastimeros suceden cánticos de alegría, y la ceremonia de las exequias se transforma en una marcha triunfal. Aquellos que habían traído a la joven resucitada se apresuran a despojarla de los sudarios de la muerte para adornarla con ropas de fiesta; y allí está ella, caminando, ebria de felicidad, en medio de las filas apretadas de esta multitud innumerable, y gritando, en los transportes de su reconocimiento: «¡Oh bienaventurado obispo! ¡oh buen y santo pastor! ¡cuánto le debo! ¡qué poderosos son sus méritos! Sí, usted ha demostrado bien al devolverme la vida que usted mismo vive de la vida eterna». Sin embargo, el cortejo había entrado en esa soberbia basílica de Saint-Honorat que el ilustre arzobispo había hecho construir fuera de la ciudad y elegido para el lugar de su sepultura. Allí se terminó con gran solemnidad la ceremonia de las exequias, y el santo cuerpo fue depositado en esa tumba que tantos milagros, dice el biógrafo, han hecho desde entonces tan célebre. Por ello, la iglesia de Arlés celebró pronto cada año, el 10 de octubre, la fiesta del santo prelado. El monasterio de Lérins, donde Virgilio había pasado su juventud y aprendido la virtud, no se quedó atrás y consagró el 5 de marzo a honrar anualmente una memoria tan santa y tan querida. Hemos tomado esta leyenda de la obra del Sr. Dinot: Saint Symphorien d'Autun.