Los 42 santos mártires de Oriente

Hicieron prisioneros y llevaron a Siria a los principales oficiales, en número de cuarenta y dos, entre los cuales se encontraban Teodoro, apodado Cráter Théodore, surnommé Cratère, ou le Fort Antiguo sacerdote convertido en oficial imperial, uno de los principales mártires del grupo. o, o el Fuerte, Const Constantin Calliste Secretario del patricio Aecio y uno de los 42 mártires. antino Calisto, Aeste, Melesere, Teófilo, quienes eran patricios y ocupaban altos cargos en la corte. Los arrojaron, cargados cada uno con una triple cadena, en oscuros calabozos donde ni siquiera se podía reconocer a alguien a pleno mediodía; les prohibieron las comodidades más comunes de la vida; impidieron que fueran visitados por otros que no fueran sus carceleros y guardias, quienes los trataron con mucha crueldad; solo les concedieron pan y agua en la medida necesaria para no morir; no tenían más que la tierra por lecho y por vestiduras harapos llenos de alimañas.

Cuando se les creyó suficientemente debilitados y casi completamente abatidos, se comenzó a solicitarles que cambiaran de religi ón; el ca le kalife Soberano musulmán que ordenó el cautiverio y la ejecución de los 42 mártires. lifa les envió doctores que pasaban por ser los más hábiles entre los musulmanes. Fingiendo venir por iniciativa propia, por compasión, traían a los prisioneros dinero o ropa, para ganárselos; pues el califa decía que no contaba para nada la conquista de una ciudad en comparación con las almas.

Se llegó a decirles que, para terminar con sus desgracias, se contentarían con una declaración exterior, sin obligarles a renunciar completamente a su religión. Los santos confesores, sostenidos por la gracia de Aquel a quien servían, se mostraron tan invencibles ante estas artificiosas sugerencias como lo habían sido ante las miserias que les habían hecho sufrir. Los fatigaban con mil propuestas: «No les conviene ser tan orgullosos», les decían los musulmanes; «escúchennos, después despreciarán nuestros consejos si no les son ventajosos. ¿No aman a sus padres, a sus hijos, a sus esposas, la compañía de sus amigos, las costumbres de su país? Solo tienen un medio para reconquistar todos estos bienes, es disimular un poco, dejarse circuncidar y hacer la oración con el califa; él los colmará de bienes, y la guerra les proporcionará alguna ocasión de regresar a sus hogares y retomar su religión». Los cristianos respondieron: «¿Harían ustedes lo mismo si estuvieran en nuestro lugar?» — «Sí», dijeron los musulmanes, «pues no hay nada más preciado que la libertad». Y lo confirmaron bajo juramento. — «Y nosotros», replicaron los cristianos, «no tomamos consejo, cuando se trata de religión, de aquellos que no son firmes en la suya». Y los despidieron confusos.

Algunos días después, vinieron otros que, bajo el mismo pretexto de darles limosna, comenzaron a compadecer, incluso con lágrimas, a estos valientes guerreros, llenos de espíritu y coraje, cuya única desgracia era no conocer al profeta; dirigiéndoles la palabra, les decían: «Dejen este camino estrecho, por el que el Hijo de María les ha ordenado caminar; entren en el camino ancho para esta vida y para la otra, que el gran profeta nos ha mostrado. ¿Qué enseña de increíble, cuando dice que Dios puede dar a quienes le sirven toda clase de placeres en esta vida, y el paraíso en la otra? Dejen sus ignorancias y no rechacen estos beneficios; pues, como es bueno, viendo que los hombres eran demasiado débiles para cumplir la ley de Jesús, tan dura y difícil, envió a su profeta Mahoma para descargarles de este peso y salvarlos solo por la fe».

Lejos de ser sensibles a estos culpables placeres, que les ponían ante los ojos, los santos mártires se miraron unos a otros sonriendo, y respondieron: «¿Pueden creer verdadera y agradable a Dios una religión que da a la carne toda libertad y somete la razón a las pasiones? ¿Qué diferencia hay entre las bestias y los hombres que viven así? Para nosotros, nada puede separarnos de la caridad de Jesucristo».

Finalmente, se enviaron, para lanzar un último asalto a los gloriosos atletas de Nuestro Señor Jesucristo, unas especies de religiosos musulmanes, llamados faquires; después de haber dado limosna a los cautivos y llevado la hipocresía hasta el punto de besarlos, hablaron de esta manera: «Vean a quién da Dios ahora el poder: ¿es a los romanos o a los musulmanes? ¿A quién da las tierras fértiles y los ejércitos victoriosos? ¿No es a nosotros? Sin embargo, Él es justo; si no observáramos sus mandamientos, no nos daría tantos bienes, y no los sometería a nosotros si ustedes no hubieran rechazado creer en su profeta».

El espíritu de los generosos cautivos de Jesucristo fue tan invencible ante estos vanos razonamientos, como su corazón lo había sido ante el brillo de una falsa felicidad: «Permitan», dijeron, «que les hagamos una pregunta: Cuando dos hombres disputan la posesión de una herencia, si uno se contenta con gritar que es suya, sin presentar testigos, y el otro, sin discutir, trae varios testigos dignos de fe, ¿a quién hay que adjudicar la herencia?» — «A aquel», respondieron los musulmanes, «que presenta buenos testigos».

— Nuestros santos continuaron: «Jesucristo vino, nacido de una Virgen, como ustedes mismos dicen, teniendo a su favor a todos los antiguos profetas que predijeron su venida. Ustedes dicen que Mahoma vino a traer una tercera ley; ¿no debería haber tenido al menos uno o dos profetas como garantes de su misión? En cuanto a la ventaja que pretenden sacar de sus conquistas, ¿no conocen las de los persas, que subyugaron casi todo el mundo, y las de los griegos, que vencieron a los persas, y las de los antiguos romanos, cuyo imperio era tan extenso? ¿Seguían ellos la verdadera religión? ¿No adoraban a varias divinidades mediante una idolatría insensata? Dios da a veces la victoria a quienes le sirven; a veces permite que sean vencidos cuando le ofenden, para castigarlos por manos de los malvados».

Así, cada vez que los infieles volvieron a la carga, se vieron obligados a retirarse con confusión. Siete años pasaron así en pruebas de las cuales la constancia de los cuarenta y dos mártires salió siempre victoriosa. Daban gracias a Dios porque les daba este medio de expiar sus pecados pasados y rezaban por la conversión de los musulmanes; finalmente, se resolvió su muerte. El quinto día de marzo del año 845, el traidor Baditzès, quien, como hemos contado, había entregado la ciudad de Amorio, vino por la tarde a la puerta de la prisión, llamó a Constantino, s ecretario del patricio Aecio y compañe Constantin, secrétaire du patrice Aèce Secretario del patricio Aecio y uno de los 42 mártires. ro de su glorioso cautiverio, y, hablándole a través de un agujero, le recomendó que nadie los oyera, porque tenía algún secreto que revelarle.

Entonces le dijo: «Siempre he amado al patricio, vuestro señor; habiendo sabido con certeza que el califa ha resuelto hacerlo morir mañana, si no consiente en hacer la oración con él, he corrido a daros este consejo que puede salvaros la vida. Persuadidlo de obedecer, y obedeced vosotros mismos, conservando en vuestro corazón la fe de los cristianos, y Dios os lo perdonará a causa de la necesidad que se os impone».

Constantino, queriendo rechazar este ataque con un arma invencible, hizo el signo de la cruz contra la boca del apóstata, y le dijo: «¡Dios te hará perecer, tentador! Retírate, obrero de iniquidad». Entonces entró en la prisión, y, habiendo apartado al patricio, su señor, le anunció que la puerta de la prisión y la del cielo iban a abrirse para él, sin hablarle del resto, por miedo a exponerlo a la tentación. Constantino, habiendo aprendido esta buena noticia, invitó a sus compañeros de cautiverio y de gloria a cantar toda la noche las alabanzas de Dios.

Al día siguiente, un oficial vino de parte del califa, con hombres armados y un aparato terrible; habiendo hecho abrir las puertas de la prisión, ordenó a los más importantes de entre los prisioneros que salieran; salieron en número de cuarenta y dos. El oficial del califa intentó aún ganárselos diciendo: «¿Así que no queréis hacer hoy la oración con el califa? Pues para eso me ha enviado, y sé que hay entre vosotros quienes lo desean; cuando se vea cómo serán honrados, aquellos que hayan rehusado deplorarán su mala fortuna».

Los nobles guerreros respondieron: «Rogamos al único Dios verdadero que, no solo el califa, sino vosotros y toda la nación de los árabes, renunciéis al error de Mahoma y adoréis a Jesucristo, anunciado por los Profetas y por los Apóstoles, tan lejos estamos de abandonar la luz por las tinieblas». — «Tened cuidado», dijo el oficial, «con lo que decís, no sea que os arrepintáis; vuestra desobediencia os atraerá graves tormentos». — Respondieron: «Recomendamos a Dios nuestras almas, y esperamos que, hasta el último suspiro, nos dé la fuerza de no renunciar a su fe». — El oficial replicó: «Se os reprochará, en el día del juicio, haber dejado a vuestros hijos huérfanos y a vuestras mujeres viudas; pues el califa podría hacerlos venir aquí, y aún hay tiempo, si queréis reconocer al profeta Mahoma. Los romanos obedecen a una mujer que no podrá resistir las órdenes de nuestro señor: en cuanto a los bienes, no os preocupéis; un año del tributo de Egipto puede enriquecer a vuestros descendientes hasta la décima generación».

Pero nuestros Santos preferían enriquecerse para la eternidad; ardían en deseos de partir hacia su verdadera patria, que es el cielo, y donde esperaban ver un día y poseer sin temor a sus mujeres y a sus hijos; gritaron con voz fuerte: «¡Anatema a Mahoma y a todos los que lo reconocen como profeta!»

Los condujeron pues al lugar del suplicio, que estaba fuera de la ciudad, a orillas del Éufrates, donde el oficial que los había juzgado los siguió para hablarles aún antes de la ejecución, y reenviar absueltos a aquellos a quienes el temor de la muerte hubiera intimidado. Se hizo presentar primeramente a Teodoro Crátera, de cuya vida pasada tenía conocimiento: creía que los reproches que le haría públicamente producirí an lo que las pr Théodore Cratère Antiguo sacerdote convertido en oficial imperial, uno de los principales mártires del grupo. omesas y las amenazas no habían podido hacer; pues hay que notar que Teodoro era eunuco, que había sido antiguamente ordenado sacerdote, y que, habiendo dejado el estado eclesiástico por un espíritu de libertinaje, había tomado la espada y se había avanzado en los ejércitos y en la corte hasta el cargo de protospatario, es decir, de primer escudero, que era uno de los más bellos del imperio.

El oficial le dijo: «Tú que eras sacerdote entre los cristianos, que has portado las armas y has matado hombres, en desprecio de tu profesión, ¿por qué ahora quieres parecer cristiano? ¿No es mejor implorar el socorro del profeta Mahoma, puesto que ya no tienes esperanza en Jesucristo, al que has renunciado?» — «Eso es precisamente», respondió Teodoro, «lo que me obliga a derramar mi sangre por él, a fin de que me perdone mis pecados. Si vuestro esclavo, después de haberse fugado, volviera a combatir por vosotros hasta la muerte, ¿no le perdonaríais?» — «Ven pues», continuó el oficial, «puesto que quieres morir». Inmediatamente el Santo fue a ponerse sobre la arena, y, habiendo hecho su oración a Dios, ofreció su cabeza al verdugo, quien, al arrancársela, le procuró una felicidad sin fin. Los otros lo siguieron valientemente y recibieron la corona del martirio.

El califa, no pudiendo dejar de admirar su constancia, dijo, al ver al renegado Baditzès:

Si este hubiera sido un verdadero cristiano, no se habría convertido en «apóstata»; y, al instante, le hizo cortar la cabeza. Así, este cobarde no pudo conservar la vida temporal, a la cual había sacrificado una eternidad de felicidad, y el infierno, que llevaba desde hacía mucho tiempo consigo, guardó su alma.

Los griegos y los latinos se han puesto de acuerdo para celebrar la memoria de nuestros santos mártires el 6 de marzo, que es el día de su muerte.

Su historia fue escrita por Evodio, quien vivió casi en el mismo tiempo. Hay que añadir a estas Actas lo que los autores de la Historia eguantina escribieron sobre el fin del imperio de Teófilo, como Cedreno, Zonaras, Juan Escilitzes, León el Gramático y los c ontinuador Rohrbacher Hagiógrafo citado como fuente. es de Teófanes. Rohrbacher también se extiende largamente en su Historia de la Iglesia; es de allí de donde hemos extraído lo que hemos dicho al respecto.