Santa Coleta

Al llegar a la edad de cuatro años, esta niña manifestó un conocimiento de Dios tan elevado que no se pudo dudar de una intervención extraordinaria de la gracia. Por ello, se alejó de los juegos y vanidades ordinarias de los niños. Escondiéndose en los retiros más secretos, derramaba ante Dios oraciones continuas y ya practicaba la oración mental. Crecía en edad y en virtudes, alentada por los ejemplos de su madre, quien le enseñó a meditar la pasión de Nuestro Señor Jesucristo. Su caridad y su mortificación eran tan ingeniosas como admirables. Se privaba de sus comidas para dárselas a los pobres. Velaba largo tiempo para orar y hacía su lecho más duro colocando en él trozos de madera. Estas virtudes le dieron un gran imperio tanto sobre los hombres como sobre el corazón de Dios. Por un lado, ejercía una atracción que empleaba para llevar a la virtud a todas las personas que se le acercaban, y por otro, obtuvo de Dios favores milagrosos, entre otros, para consolar a su padre, un crecimiento repentino que le dio una estatura muy elevada y, para preservar su pureza, la desaparición de los colores vivos de su tez.

Habiendo muerto sus padres, distribuyó todo su patrimonio entre los pobres. Hizo varios intentos de vida religiosa en diferentes comunidades; pero no encontró en ninguna parte lo que le era necesario para satisfacer su pasión por los sacrificios y su sed de perfección. Sin embargo, quería separarse del mundo y, en una clausura absoluta, servir a Dios más libremente. Esto fue lo que se le concedió. Algunas personas piadosas, con el consentimiento del abad de Corbie, le hicieron construir una morada contra los muros de una iglesia dedicada a la Santísima Virgen, no lejos de la iglesia de San Juan Evangelista. El abad presidió su entrada en esta celda. Fue entre sus manos que hizo profesión de la Tercera Orden de San Francisco. En esta nueva vida, ya fuera para abrazarla o para practicarla, tuvo como director y confesor a un hombre de virtud notable, un ferviente religioso, el Padre Jean Pinet, franciscano del convento de Hesdin y custodio de Picardía. Él la formó en la práctica de la regla. En su ausencia, era guiada por Jean Guyot, párroco de Saint-Martin. En su celda, Dios continuó concediéndole favores extraordinarios. Le hizo ver el estado miserable del mundo, el número incalculable de crímenes y las almas precipitándose en los abismos eternos en multitud más apretada que los copos de nieve en una tormenta de invierno. Quedó tan aterrorizada por esas llamas del infierno que las devoraban, que se aferró a los barrotes de su ventana, y su mano se crispó tan fuertemente que durante mucho tiempo no pudo retirarla. En otra ocasión, nuestro Salvador se le mostró todo ensangrentado, todo desfigurado como estaba en su Pasión, dignándose explicarle familiarmente la medida infinita de sus dolores y la manera en que los había soportado. El demonio, por su parte, la asaltó de diferentes maneras, como lo había hecho desde su infancia. Ella escapó de sus emboscadas y no se dejó atemorizar ni por sus amenazas ni por sus violencias.

El venerable Padre Pinet percibió en una visión a una virgen maravillosamente hermosa, que cultivaba una viña con gran labor y atención sostenida. Arrancaba con cuidado todo lo que era dañino o inútil y plantaba cepas vigorosas y fértiles. Le fue revelado que esta viña era el estado religioso y esta virgen era sor Coleta, quien toda su vida trabajó en efecto para reformar el estado de su Orden, como sus obras excelentes lo probaron después.

En cuanto a ella, encerrada durante casi cuatro años en su estrecha morada, practicó allí una extrema austeridad y una abstinencia severa. Cubierta con un cilicio, se ciñó además con una cadena de hierro armada de puntas agudas. Dormía sobre la tierra y no tenía por almohada más que un tronco de árbol; sus vigilias y sus oraciones eran continuas. Fue así como redujo su cuerpo a servidumbre y lo sometió al espíritu. Conoció sobrenaturalmente y anunció la muerte de su director cuando aún estaba en su reclusión. Desde ese momento, todos los años, en el día aniversario de su muerte, el Padre Pinet aparecía a su hija espiritual, todo resplandeciente y lleno de alegría. Esta visión la llenaba a ella misma de un gran gozo y la fortalecía singularmente en el amor de Dios. Hacía todos los días progresos en esa penitencia rigurosa que había abrazado. Visiones frecuentes unas veces la sostenían en sus austeridades, otras veces la arrojaban en perplejidades muy penosas. Un día se vio transportada al pie del trono de Jesucristo. Por un lado, san Juan y santa Magdalena pedían que ella pudiera continuar su vida solitaria; pero san Francisco y santa Clara la reclamaban para la reforma de sus Órdenes. El Señor remitía la decisión a las manos de su madre, y la Santísima Virgen asentía a la petición de san Francisco. Sin embargo, temiendo ser engañada por las astucias de la antigua serpiente, santa Coleta no se atrevió a emprender esta obra ni a dar crédito a estas visiones. Por eso consultó sobre este tema a hombres distinguidos por su ciencia y su piedad. Todos unánimemente fueron de la opinión de que debía consentir en hacer esta obra mandada por Dios mismo. Dudaba, sin embargo, todavía, imitando la incredulidad de Zacarías. Fue golpeada por el mutismo, y tres días después por la ceguera durante otros tres días; al cabo de este tiempo, habiendo prometido emprender la reforma, recobró el habla y la vista.

El Señor la había derribado; quiso perfeccionar su asentimiento mediante una acción más dulce y, al mismo tiempo, mostrarle los efectos maravillosos de la obra que le imponía. En su celda, vio crecer de repente un árbol alto, de forma graciosa, cubierto de flores admirables, centelleantes como el oro. Despedían un perfume muy dulce. Alrededor de este hermoso árbol, brotaron varios retoños. Viendo esto y temiendo algún prestigio diabólico, arrancó y arrojó fuera el gran árbol y los pequeños. Pocos días después, vio en el mismo lugar un árbol semejante con otros retoños. Esta vez los árboles cambiaban de lugar y se transportaban de un sitio a otro. Fue advertida de que ese gran árbol la representaba a ella, y los pequeños figuraban todas las almas que, por sus cuidados y sus labores, serían arrancadas del vicio, llevadas a una vida mejor y dirigidas en la práctica de las más altas virtudes. Finalmente, esta obra debía producirse en los diversos estados de la sociedad y en diferentes regiones de la tierra.

Reflexionando sobre estas maravillas y estas revelaciones, escuchando los consejos de personas sabias, tanto eclesiásticas como seculares, temió ofender a Dios si se resistía obstinadamente a su llamado. Por eso, en fervientes oraciones con un profundo sentimiento de humildad, se ofreció por entero a Dios para cumplir su santa voluntad. Inmediatamente, Dios le envió todo lo necesario para tal empresa. Primero le dio un conocimiento perfecto de todo lo que debía hacer para llevar a cabo la reforma. Escribió estas cosas de inmediato y se hizo un memorial. Luego, el cielo le envió para dirigir su conciencia a un hombre de gran virtud, de la Orden de San Francisco de Asís, exacto observador de la regla, el Padre Enrique de la Balme, originario de Bugey. Partía para una peregrinación a Tierra Santa cuando una reclusa de Aviñón le advirtió que Dios le imponía otro viaje y una misión importante. Vino entonces a ofrecerse para conducir a santa Coleta ante el soberano Pontífice y asistirla en todas sus empresas. Había traído consigo a Corbie a una generosa dama, viuda del señor de Brissay e hija de una familia muy honorable, llamada de Rochechouart. Ella deseaba cooperar en la obra de Dios. Ofrecía su persona, su familia y sus bienes para conducir a la sierva de Dios ante el soberano Pontífice. Esta oferta espontánea y tan benevolente inspiró en santa Coleta una gran gratitud hacia madame de Brissay y fervientes acciones de gracias a Dios, quien hacía conocer cada vez más que era su obra y que había que esperar de Él un feliz éxito.

Sin embargo, para observar las reglas canónicas, la reclusa necesitaba la dispensa de su clausura. Antonio de Chalant, legado de la Santa Sede, llegado recientemente a París, dio comisión al obispo de Amiens, el 23 de julio de 1406, para examinar si las razones alegadas eran reales y, en ese caso, promulgar la dispensa. Por cartas del 1 de agosto, el prelado envió a Corbie a su vicario general para ejecutar las órdenes del legado. Este, habiendo discutido y examinado con prudencia todas las circunstancias y los motivos, la relevó de su voto de reclusión perpetua para permitirle ejecutar las órdenes del cielo. Salió de su celda el 3 de agosto.

Entonces el cisma todavía desolaba a la Iglesia; según el juicio de los hombres más sabios, los particulares debían sumisión al Pontífice en cuya obediencia se encontraban, hasta que un concilio general hubiera pronunciado sentencia. Había santos en ambos bandos. Francia estaba en la obediencia de Benedicto XIII; es, pues, a él a quien santa Coleta debió dirigirse, como ya hab Benoît XIII Papa que erigió el Instituto en Orden religiosa en 1725. ía hecho por intermedio del padre Enrique para obtener la dispensa de su clausura.

La humilde sierva de Dios fue conducida por la baronesa de Brissay ante el soberano Pontífice, que habitaba entonces en Niza. Prevenido a su favor por ciertas circunstancias extraordinarias y por los informes que había recibido de diferentes personajes, la acogió con gran benevolencia, a ella y a todo su séquito, el Padre Enrique, la baronesa de Brissay, etc. Conoció incluso, se dice, por una inspiración divina, su alta virtud y su designio. Por eso, cosa maravillosa, a su acercamiento se levantó y salió a su encuentro. Recibió de su mano un pequeño saco donde estaba la súplica que ella había hecho para pedir lo necesario para la ejecución de su proyecto. Se informó de ello y luego le permitió exponer más extensamente sus puntos de vista. Ella pedía sobre todo dos cosas: 1° ser admitida a la profesión de la regla que santa Clara recibió de san Francisco y que fue confirmada por Inocencio IV; 2° que se proveyera a la refo règle que sainte Claire reçut de saint François Orden religiosa cuyo modo de vida adoptó Margarita. rma y al restablecimiento de la segunda Orden de San Francisco.

Estas peticiones parecieron tan razonables al soberano Pontífice que estaba dispuesto a concederlas inmediatamente. Sin embargo, la mayoría de sus consejeros fueron de la opinión de diferir. Estaban asustados por la juventud de la postulante y por la carga enorme que quería asumir sobre sí. Por eso la respuesta fue pospuesta para otro tiempo. Una peste estalló de repente en Niza. Golpeó a los opositores, de tal manera que se vio allí el dedo de Dios. El soberano Pontífice, habiendo llamado a santa Coleta, le dirigió un discurso notable sobre la perfección del estado evangélico que ella quería abrazar. La admitió en la Orden de Santa Clara ciñéndola con el cordón y poniéndole el velo sobre la cabeza; le hizo hacer profesión; finalmente, la estableció como madre y superiora de todas aquellas que ella reformara o admitiera en la Orden. Fue con tanta humildad, fervor y respeto que cumplió esta función, que todos expresaban su admiración. Les parecía como un ángel. Los cardenales y el ministro general de los franciscanos protestaban que nunca habían visto a este pontífice cumplir ninguna función eclesiástica con tanta piedad y respeto. Después de haberle dirigido aún advertencias saludables, habiéndole dicho con qué discreción y prudencia debía actuar, le aseguró el empeño que pondría siempre en ayudarla en la reforma que emprendía. Finalmente, la recomendó vivamente a su padre espiritual, el Padre Enrique de la Balme, y a la baronesa de Brissay, y añadió en voz alta: «¡Qué no seré digno de mendigar el pan necesario para esta religiosa!»

La humilde sierva de Dios regresó a su patria y buscó por sí misma y por medio de amigos, en las diócesis de Amiens, Noyon y París, un lugar adecuado para construir un monasterio. El Papa la había autorizado y le había dado el poder de admitir incluso a religiosas de otros monasterios y a reclusas que se presentaran. Pero el antiguo enemigo, siempre ardiente contra las obras de las personas de bien, le suscitó grandes obstáculos. Su piadoso proyecto encontró adversarios que le causaron muchas penas y la persiguieron de todas las maneras. Es más, sus antiguos amigos se volvieron contra ella con violencia y se vio verificado en ella la palabra del Apóstol: «Todos los que quieren vivir piadosamente en Jesucristo, sufrirán persecución». Finalmente fue obligada a dejar el lugar de su nacimiento. Su director, a quien el Papa había ordenado dirigirla y sostenerla, viendo este desatamiento de todas las malas pasiones, la llevó con dos compañeras fieles que la habían asistido en su reclusión, Marie Sénéchal y Guillemette Chrétienne, a Borgoña, a casa de su hermano Alard de la Balme, quien las recibió con mucha bondad. Fue recompensado de inmediato con el feliz nacimiento, después de varios días de temor, de aquella que más tarde sería sor Perrine, compañera inseparable de santa Coleta durante treinta años.

El Padre Henri se dirigió a la duquesa de Ginebra, Blanca de Saboya, y obtuvo de ella la libre disposición de una parte del castillo que poseía en la Balme. Santa Coleta se instaló en este asilo con sus compañeras. Pronto admitió a Odile de la Balme, sobrina del Padre Henri, y a muchas otras novicias. Comenzó con ellas los ejercicios de la vida religiosa según la regla de Santa Clara. La santidad de su vida, su fervor maravilloso, su perfección en todas las cosas comenzaron a irradiar y a suscitar admiración. Se concibió por ella un gran respeto, un piadoso afecto y una profunda veneración.

Sin embargo, la duquesa de Ginebra obtenía de Benedicto XIII una bula para la erección de un monasterio en la ciudad de Rumilly, que le pertenecía. Pero esta ciudad abierta no convenía en estos tiempos de disturbios. Por eso quiso solicitar al Santo Padre la concesión del monasterio de las Clarisas de Besançon que estaba casi abandonado. Ya no había más que dos religiosas. Fue concedido a la reformadora mediante una bula fechada el 27 de enero de 1408, con la carga de proveer al mantenimiento de las dos religiosas con los bienes del monasterio. No obstante, la venerable abadesa no se apresuró a tomar posesión; no se dirigió a Besançon hasta el 14 de marzo de 1410, acompañada por la duquesa de Ginebra y su sobrina, Mahault de Saboya. Una multitud innumerable, teniendo a su cabeza al propio arzobispo, vino a recibirla muy lejos fuera de la ciudad. La veneraban como a una santa. Fue un triunfo. Su primer cuidado fue despojarse de las rentas pertenecientes al convento y proveer a las necesidades de las dos religiosas. Una abrazó la reforma, la otra entró con las Benedictinas. Restableció la más exacta observancia de la regla de Santa Clara, y la gracia divina le trajo pronto un gran número de hijas de reyes, duques, príncipes, condes, barones, burgueses de todo estado y de toda condición. Vivían en una extrema austeridad y una verdadera pobreza, no tenían ingresos ni bienes asegurados, ni en particular ni en común. Todo el año ayunaban y nunca comían carne; verano e invierno caminaban descalzas; separadas por una estrecha clausura de la sociedad y de toda relación con los hombres, tanto eclesiásticos como seglares, vivían en una pureza delicada y una ferviente devoción, practicando la obediencia absoluta según la regla del primer fundador y glorioso jefe san Francisco. Para favorecer esta exacta observancia, el ministro general de los franciscanos les había dado como confesor al Padre Henri.

Pronto el monasterio de Besançon, convertido en desierto por la relajación, no pudo contener todas las almas de élite que la exacta observancia atraía. Un primer enjambre fue a fundar la casa de Auxonne en 1412; un segundo, la de Poligny en 1415. Esta última, pobre y desnuda, fue siempre más agradable a la amante apasionada de la pobreza. Hizo allí una estancia más larga que en todas Poligny Lugar de sepultura actual de las reliquias de santa Coleta. las demás. ¿Es por eso que la Providencia quiso que sus restos mortales encontraran allí su reposo y los honores de los que son dignos? Cuando estas tres casas estuvieron bien regladas, el desarrollo de la reforma tomó un nuevo impulso. Santa Coleta instaló a sus hijas en Bellegarde o Seurre y en Moulins en 1423, en Aigue-Perse y Décize en 1424, en Vevay en Saboya en 1425, en Orbes en 1427, en Le Puy en 1432, en Castres, en Lezignan y en Béziers en 1433. El Padre Henri, por su parte, bajo la inspiración de santa Coleta, trabajaba en la reforma de los monasterios de hombres. Había en Dole un convento de reciente fundación donde un intento de reforma parece haber fracasado. Esta casa fue dada a santa Coleta y al Padre Henri por la autoridad apostólica. La joven abadesa, al conducir a sus religiosas a Auxonne, se detuvo allí, y en medio de éxtasis multiplicados, implantó la reforma. Un proceso intentado por algunos religiosos relajados no pudo destruir la obra, y Dole se convirtió para los hombres en lo que era Besançon para las mujeres, un vivero abundante. En el mismo tiempo fueron fundados también otros monasterios en Charieux, cerca de Vesoul y en Sellières, no lejos de Lons-le-Saulnier. Más tarde, la propia santa Coleta estableció la reforma en el convento de Azille, cerca de Narbona. Su obra no podía subsistir, incluso entre las Clarisas, si no tenía para dirigirla a religiosos animados de su espíritu, y no a partidarios de funestas mitigaciones. Por otra parte, si la segunda Orden ejerce una acción saludable sobre el mundo por sus ejemplos y sus consejos, la primera, por los mismos medios, y además por la predicación y sus relaciones más frecuentes con los fieles, trabaja mucho más en la regeneración de la sociedad cristiana. Y tal era la misión de santa Coleta. Por eso sus religiosos se multiplicaron rápidamente. Fueron aprobados y alentados por el concilio de Constanza. «Por la pureza de su vida», dice Wadding, «la perfecta observancia de su regla, adquieren una reputación tan alta, que por todas partes se quiso tener a tales hombres». Así, antes de su muerte, santa Coleta tuvo la felicidad de verlos llamados por el soberano Pontífice para la reforma de la Casa Madre de la Orden entera, el convento de Ara Coeli en Roma. Finalmente, sus progresos fueron tan rápidos, que treinta y ocho años después de santa Coleta, según sus necrologios, debían ser en número de treinta y cuatro mil, trabajando para reavivar la vida cristiana en el mundo. ¡Qué potencia de acción! ¡qué fecundidad! La historia ha conservado menos rastros de la reforma de los monasterios de hombres, porque santa Coleta la operó por intermediarios; sin embargo, no es menos cierto que ella fue el centro vivo de este inmenso movimiento de renovación que se operó en el siglo XV. Incluso para la segunda Orden, las crónicas han tenido el error de hablar solo de los conventos donde santa Coleta habitó personalmente. Ahora bien, por sus discípulos, ella también desarrolló inmensamente su obra, que, en vida, cruzó los Pirineos y los Alpes, por el concurso de san Bernardino de Siena. Los monasterios que ella misma fundó fueron hogares que difundieron a lo lejos el fuego sagrado de la caridad, y la mayoría, después de haber atravesado la tormenta revolucionaria, guardan aún fielmente su regla y sus observancias. Son todavía lo suficientemente ardientes para suministrar sin debilitarse carbones encendidos con los cuales se encienden otros hogares espirituales.

Estas obras pusieron a santa Coleta en contacto con los personajes más importantes del mundo. Fue el duque Juan de Borgoña quien le dio su arsenal para el convento de Poligny; el duque de Borbón fundó el monasterio de Moulins. El exrey de Nápoles, Jacobo de Borbón, de la familia real de Francia, después de haber cooperado en la fundación de varios conventos y haber entregado a sus hijas a la reforma, se convirtió él mismo, se hizo discípulo de santa Coleta y abrazó la reforma. Otros los imitaron en otros lugares.

La recompensa que ambicionaban todos estos grandes de la tierra era ver a veces a la sierva de Dios, participar de sus oraciones, recibir sus consejos y, a veces, sus reproches inspirados por la caridad cristiana. No es de extrañar que tuvieran tanta confianza en su intercesión. Su vida era más angélica que humana, y el cielo confirmaba su misión, probando el poder de sus oraciones mediante prodigios y milagros.

A imitación de Nuestro Señor Jesucristo y de san Francisco, ayunó durante cuarenta días y cuarenta noches sin alimento alguno. Sus vigilias y oraciones eran continuas; sus sufrimientos corporales, sus tribulaciones, sus persecuciones incesantes. El Señor permitió al demonio atacarla de manera visible mediante todo tipo de prestigios espantosos, horribles o crueles.

Pero también la sostuvo con favores extraordinarios. Un día, sentada en la tierra, en medio de sus hijas, les hablaba de la extrema pobreza que Nuestro Señor, con su santa Madre y los Apóstoles, quiso sufrir por nosotros. Las exhortaba a imitarlo. Mientras hablaba, los doce Apóstoles, como doce ancianos venerables, vestidos con túnicas blancas, la rodearon y permanecieron junto a ella hasta que dejó de hablar. Entonces se elevaron en el aire y la sierva de Dios con ellos, hasta que desaparecieron ante los ojos de las hermanas extasiadas. A menudo, en su oración, caía en éxtasis, era elevada de la tierra y, a veces, tan alto que desaparecía. Un favor similar le fue concedido cuando se dirigía a Auxonne y a Dôle, incluso en presencia de los religiosos. Su éxtasis duró durante casi todo el viaje. Permaneció muy a menudo arrebatada durante varios días. La obediencia la llamaba a sí misma. A la palabra del Padre Enrique, salía del coloquio divino. En otra ocasión, una llama maravillosa que escapaba de su boca iluminaba su oratorio.

Por intermedio del apóstol virgen, san Juan Evangelista, un anillo de oro, insignia de su incomparable pureza, le fue puesto en el dedo como a la verdadera esposa del Rey de reyes. Muchos han visto y tocado este anillo, y ella lo daba a veces a los religiosos a quienes confiaba una misión peligrosa, para preservarlos de cualquier accidente. Recibió también del cielo una cruz de oro que contenía una reliquia de la verdadera cruz, que aún se conserva en el monasterio de Poligny. Dios tomaba su defensa mediante prodigios. Fue amenazada de muerte en Décize, porque las religiosas habían, por error, tocado las Maitines antes de la hora y los habitantes habían creído que era una señal pérfida dada a los enemigos; pero el día se adelantó para esta ciudad y santa Coleta fue glorificada. En sus numerosos viajes, sus oraciones encadenaban a los salteadores de caminos o a los hombres de guerra, también peligrosos en aquel tiempo. Calmaban los ríos crecidos, hacían los ríos vadeables o afirmaban las aguas bajo sus pies.

Un santo conmovía entonces al mundo con sus predicaciones y los prodigios innumerables que las acompañaban: era san Vicente Ferrer. Había regresado a España cuando santa Coleta le fue mostrada, postrada ante la Majestad divina, pidiendo gracia con ex trema fervor por los saint Vincent-Ferrier Predicador dominico que fue el guía espiritual de Margarita. pecados y las iniquidades de los hombres. El Dios de toda misericordia y de toda consolación le respondía así: «Hija mía, ¿qué quieres que haga? Cada día sufro injurias y oprobios por parte de los pecadores; blasfeman sin cesar y me desprecian. No tienen en cuenta mis mandamientos». Es a causa de esta revelación que el gran doctor regresó de Aragón a Borgoña predicando siempre. Fue a pasar quince días a Poligny, junto a santa Coleta. Se consolaron y se edificaron mutuamente en conversaciones celestiales.

Sobre todo, se ocuparon de los males de la Iglesia y de las medidas a tomar para hacerlos cesar. El concilio de Constanza estaba entonces reunido. Le escribieron una carta común para alentar a los Padres en sus esfuerzos, asegurándoles un feliz éxito. Estos graves intereses fueron siempre la gran preocupación de esta alma seráfica. Es por eso que se mortificaba tan cruelmente, que rezaba y hacía rezar. En sus relaciones con el mundo, con los grandes de la tierra, al trabajar por su conversión, no perdía de vista esta gran causa de la Iglesia. Cuando el concilio de Basilea se reunió, antes de que degenerara del todo en conciliábulo cismático, mantuvo una admirable correspondencia con el cardenal que lo presidía. Él reclamaba insistentemente el socorro de las oraciones de aquella a quien llamaba su madre, e incluso pidió en nombre del concilio su intervención en asuntos delicados.

Por sus consejos y sus oraciones se esforzó por impedir que Amadeo de Saboya se dejara imponer una tiara sacrílega por el conciliábulo de Basilea. Fue en vano. Pero ella fue firme en su resistencia al antipapa que había sido, como príncipe, su protector y su amigo. Sus hijas de Vevay y de Orbe no se sometieron a él, aunque habitaban una comarca que lo reconocía.

Para no prolongar demasiado esta nota, hay que pasar en silencio muchos otros hechos admirables y prodigios realizados por sus oraciones. Conocía el secreto de los corazones y poseía el don de profecía en un grado muy alto. Más aún, resucitó a varios muertos, cuatro personas mayores que vivieron luego mucho tiempo, y niños nacidos muertos en número de más de cien. Uno de ellos ya estaba enterrado fuera de Tierra Santa cuando se tuvo la idea de presentárselo. También devolvió a la vida, pero solo por algunos instantes, a una religiosa de Poligny que había muerto en estado de pecado, y que, después de haberse confesado, volvió a ponerse en el ataúd.

La vida espiritual, el orden y la regularidad estaban asegurados en los establecimientos de Borgoña y del sur. Santa Coleta no podía olvidar Picardía, que por otra parte la reclamaba. Soberano de esta provincia, el duque de Borgoña quería también santificarla mediante conventos de clarisas. Había elegido Hesdin. En 1441, Coleta partió con un número adecuado de sus hijas y llegó a fundar un convento en esta ciudad. Gante la solicitaba desde hacía doce años; allí condujo una colonia en 1442 y finalmente otra a Amiens, en 1444. Deseaba procurar el mismo bien a Corbie. Los trabajos incluso comenzaron allí; pero la resistencia obstinada de los religiosos benedictinos hizo fracasar esta empresa, a pesar de la intervención sucesiva del duque de Borgoña, del rey de Francia y del propio Papa.

La obra de santa Coleta estaba terminada. Por su solicitud y sus cuidados, había construido enteramente, o devuelto a la observancia de las reglas primitivas, fortalecidas por sus sabios reglamentos, diecisiete monasterios de hermanas. Por su influencia, había hecho reformar muchos otros. Para el servicio de estas casas, había fundado o reformado un gran número de monasterios de hombres. Muchos nobles o simples cristianos, mujeres de toda condición, estimulados por sus ejemplos y sus sabios consejos, habían abrazado la Tercera Orden de San Francisco, de modo que las tres Órdenes habían sido por ella reformadas y renovadas. Llegó el tiempo en que el Señor quiso liberar de las penas y los trabajos de este mundo a su fiel sierva, exaltarla, coronarla y glorificarla. La condujo al lugar donde debía terminar su vida penitente.

Ella conocía la voluntad de Dios sobre ella. Había recibido en Hesdin nuevas gracias, conocimientos aún más profundos de los misterios, un sentimiento más vivo de los dolores de nuestro Salvador, sobre todo de su agonía en el Huerto de los Olivos. Participaba profundamente en sus angustias. Sufrir así era su vida. Para ella, el día más desgraciado hubiera sido aquel en el que no hubiera tenido nada que sufrir; es una de sus palabras. Dios la sació. Toda su vida, sus sufrimientos fueron continuos e indecibles. Solo se suspendían cuando tenía asuntos que tratar. La retomaban después más punzantes que nunca. Fue para perfeccionar su semejanza con el Salvador que la misericordia divina añadió aún algo a dolores ya sin medida. Así preparada, se dirigió a Gante hacia la festividad de San Nicolás de 1446.

A finales de febrero del año siguiente, dio sus últimas instrucciones a sus religiosas, hizo sus últimas recomendaciones a su confesor Pedro de Vaux, asegurándole de nuevo que la reforma era obra de Dios y que no tenía nada que cambiar en lo que había hecho. Finalmente, el lunes 6 de marzo de 1447, a las ocho de la mañana, entregó su alma a Dios. Su cuerpo permaneció flexible y adquirió incluso una mayor belleza después de su muerte. Más de treinta mil personas quisieron contemplarlo. Se vio obligado a abrir una puerta especial para dejar salir a esta multitud que no podía volver sobre sus pasos, presionada como estaba por aquellos que llegaban. Fue depositado sin pompa en el cementerio del monasterio, como ella lo había ordenado.

[ANEXO: CULTO Y RELIQUIAS DE SANTA COLETA. — SU ELOGIO.]

En la hora de su tránsito, en una de sus casas, se escuchó a una multitud de ángeles produciendo una armonía celestial, y uno de ellos dijo: La venerable religiosa hermana Coleta ha ido hacia el Señor. En otra, se apareció resplandeciente a una religiosa que tenía una singular devoción hacia ella. En una tercera, se mostró también con hábito de religiosa, pero con una belleza tan grande y el rostro tan radiante, que la hermana no podía explicarlo ni encontrar un punto de comparación. Como esta hermana nunca la había visto, un niño que acompañaba a santa Coleta dijo: Es la hermana Coleta, es la hermana Coleta.

Muchas otras maravillas se cumplieron, mantuvieron e incluso aumentaron la veneración que se le había profesado durante su vida. Pueblos y religiosos la invocaban por igual y obtenían de ella favores señalados. Sin embargo, no se pudieron comenzar las informaciones para su canonización hasta veinticuatro años después de su muerte. Su tumba, de donde escapaba un perfume delicioso, estaba cubierta por un oratorio. En 1482 y 1483, se hizo el reconocimiento de las reliquias y se adornó esta tumba. Pronto comenzaron las instancias de los príncipes y de los personajes eclesiásticos para obtener su canonización. No hubo oposición. Los soberanos Pontífices testimoniaban el deseo de poder pronunciarla lo antes posible. Pero los viajes eran largos; los procedimientos se multiplicaban; un papa moría; surgían disturbios y los actos realizados se volvían en parte insuficientes. Había que recomenzar. Así es como el asunto se prolongó. San Pío V quería terminarlo dispensando formalidades, cuando murió sin haber podido realizar su designio. Finalmente, en 1604, se concedió a las Clarisas de Gante celebrar el oficio de santa Coleta, y sucesivamente a otras casas. En 1624, su celda en Cochie, que se había convertido en un oratorio muy frecuentado, fue reconstruida, y una capilla erigida al lado por la munificencia de los príncipes de Lorena y de la familia real de Francia. Desde entonces, el concurso de los peregrinos a este santuario se volvió innumerable. Venían de toda la Picardía y de las provincias limítrofes. En 1620, los Capuchinos hicieron por todas partes informaciones muy regulares, y finalmente, en 1746, Benedicto XIV declaró que gozaba de un culto inmemorial muy legítimo.

Mientras se procedía a los actos preparatorios de la canonización, el espíritu filosófico y cismático de José II, emperador de Austria, preparaba grandes amarguras a las hijas de santa Coleta. En 1753, suprimió el convento de Gante junto con tantos otros. Las religiosas, por la intervención de Mme. Louise de France, hija de Luis XV y carmelita de Saint-Denis, obtuvieron llevarse las reliquias de su fundadora. Recibidas en Poligny con una caridad toda cristiana, llevaron allí su precioso tesoro. Atravesó honestamente la Revolución y todavía hoy está rodeado de la veneración y la piedad de todos los cristianos.

Finalmente, el 24 de mayo de 1807, el soberano Pontífice pudo poner en ejecución el decreto dictado ya en 1790, y proceder a la canonización solemne de santa Coleta. La urna de Poligny fue abierta entonces para extraer varias reliquias. El 1 de mayo de 1867, fue abierta de nuevo para extraer una costilla concedida a la ciudad de Corbie. Esta reliquia es venerada en la antigua iglesia contra la cual estaba la reclusión de santa Coleta. Está casi en el lugar donde estaba la abertura por la cual santa Coleta se confesaba, recibía la comunión y adoraba el Santísimo Sacramento. Se ven debajo los trozos de la antigua reja que cerraba esta abertura, y que se conserva en Brujas, y parcelas de un hábito de la Santa y de un velo que fue medio quemado por la llama que salía de su boca.

« La patrona de Corbie y de Gante es honrada, el 6 de marzo, en las diócesis de Amiens, de París, de Besançon, y en todas las de Bélgica. Su nombre está inscrito en los martirologios franciscanos, de época reciente, en los de Molanus, Canisius, Ferrari, du Saussay, etc.

« La reclusión de santa Coleta, en Corbie, había sido destruida en la época en que la iglesia de San Esteban fue vendida a un particular. El abad Douillet, celoso de devolver al culto de santa Coleta su antiguo esplendor, ha recomprado este monumento, cuya parte sirve de capilla, y la otra de orfanato parroquial, bajo la dirección de las hermanas franciscanas de Calais.

« El celoso decano de Corbie no se limitó a restaurar, en su parroquia, el culto y los monumentos de santa Coleta; desde hace algún tiempo, solicita ante la Santa Sede que su oficio sea introducido en el breviario romano ».

La humildad de santa Coleta fue tan profunda como posible. A sus ojos, sus ofensas eran horribles. Ella era vil y abyecta, indigna de vivir en el estado religioso. Estas son sus expresiones. Es porque estaba tan completamente despojada de sí misma que Dios pudo obrar por ella cosas tan grandes.

Tenía un celo ardiente, un ardor infatigable por la gloria divina. Conociendo desde su más tierna infancia la grandeza de la majestad soberana y su inmensa bondad, se entregaba a su servicio con un ímpetu siempre más vivo. Olvidaba sus fatigas, su debilidad, sus sufrimientos, y superando todo por su coraje, después de haber parecido por la mañana estar a punto de sucumbir, estaba por la noche al término de un viaje penoso, más fuerte y capaz de pasar aún una noche en oraciones, lágrimas y sufrimientos.

No es de extrañar que, animada por tales sentimientos, haya deplorado y combatido sobre todo la profanación de los domingos y de los días de fiesta. Era para ella una espada de dos filos que le atravesaba el corazón. Por eso, en toda ocasión, al dar sus consejos a los predicadores, a los príncipes, a las autoridades de todos los grados, a los simples particulares, rezaba, conjuraba que se observaran exactamente las fiestas. Veía la gloria de Dios y la felicidad de los hombres igualmente interesados en el cumplimiento de este deber.

Su seráfico amor por Dios abrazaba naturalmente al prójimo en sus llamas ardientes. Siendo aún niña, dio de ello admirables pruebas. Durante toda su vida, no se contentó con rezar por los pobres ni con enseñarles, mediante el ejemplo de su pobreza voluntaria, a soportar pacientemente sus penas y privaciones, lo cual es tan importante, sino que siempre abogó ante los grandes y los ricos por la causa de los pequeños y los indigentes. Sus ejemplos eran poderosos. Se convertía en el canal de limosnas abundantes. Despojaba sus casas para subvenir a las necesidades urgentes. Por eso, más de una vez, Dios multiplicó milagrosamente las provisiones para recompensarla y permitirle continuar sus abundantes limosnas.

Al leer estas pocas páginas sobre su vida, se puede ver cuáles eran su fe, su confianza en Dios, su caridad divina, su obediencia, su mortificación. ¿Necesitamos alabar su delicada e incomparable pureza? El milagro que obtuvo en su juventud, y que extinguió los vivos colores de su rostro, ¿no dice lo suficiente? Esta delicadeza nunca se desmintió, es evidente. Su presencia inspiraba, comandaba la pureza o al menos el deseo de esta angélica virtud. Aquellos que no sufrían este ascendiente eran pronto castigados y confundidos. Dos caballeros que la visitaban, uno albergaba en su espíritu pensamientos inconvenientes. Santa Coleta lanza un grito de horror que lo hace volver en sí. Ella había leído en su corazón.

Solo hemos indicado anteriormente las innumerables maravillas que obró durante su vida, los favores señalados que obtuvo del cielo. No podemos extendernos más sobre los milagros obtenidos por su intercesión desde su gloriosa muerte. Ella asiste a quienes la invocan en todos sus males espirituales y corporales. Sin embargo, algunos parecen ser el objeto especial de su poder ante Dios. Obtiene descendencia a los esposos estériles; protege a los niños contra los peligros multiplicados en los primeros tiempos de su existencia, sobre todo el de no recibir el bautismo. Libera de neuralgias. Por el agua bendita con sus huesos, cura los ojos enfermos y muchas otras enfermedades.

Ella ayuda a resistir las tentaciones, los disturbios, las ilusiones causadas por el demonio, etc., etc.

Podríamos citar ejemplos recientes, que prueban la eficacia de su intercesión en estas diferentes circunstancias.

He aquí los hechos que se pueden reproducir en las pinturas y esculturas destinadas a representar a santa Coleta:

San Francisco de Asís y santa Clara se le aparecen para recomendarle la reforma de la Orden seráfica.

A fin de recompensar su tierna devoción por los sufrimientos del Salvador, la Santísima Virgen le entrega entre los brazos el cuerpo de Nuestro Señor, tal como estaba cuando lo bajaron de la cruz. A consecuencia de esta devoción, todos los días, hacia el mediodía, sentía en su persona los dolores del Calvario.

Unos pájaros revolotean alrededor de su cabeza; un cordero está acostado a sus pies, o bien se mantiene sobre sus dos rodillas delanteras. Tanto como santa Coleta tenía horror a los animalillos impuros: las babosas, las hormigas, las moscas, tanto amaba a aquellos que son el símbolo de la pureza y de la inocencia: los corderos, las tórtolas. Una vez le trajeron una alondra, ese pájaro melodioso que sin cesar canta las alabanzas de Dios, y que, verdadero discípulo del Evangelio, no se inquieta ni por el vivir, ni por el cobijo; ella la hizo su compañera y compartió con ella el pobre pan del convento. A partir de ese momento, las alondras de los campos vinieron a gorjear sus conciertos a la ventana de su oratorio, a picotear y comer de su mano. Otra persona le ofreció un cordero, lo cual fue para ella un gran consuelo, tanto porque le representaba al cordero sin mancha, como porque en el momento de la consagración, este encantador compañero de su soledad doblaba las rodillas ante el Santísimo Sacramento; después de lo cual se levantaba solo.

Unos ángeles rodean su lecho. Si hay que creer al primer autor de su vida, que era su confesor, cuando la bienaventurada madre Coleta estaba enferma, y permanecía sola durante la noche, los ángeles venían a visitarla, velaban por ella y, haciéndose sus enfermeros, le prestaban todos los servicios que reclamaban sus sufrimientos y su dignidad de esposa del Soberano Rey.

« El P. Ignacio, en su Historia de los Alcaldes de Abbeville (p. 814), ha dado el grabado de un cuadro que se encontraba en su tiempo en la iglesia de San Gil de Abbeville. La siguiente inscripción indicaba el tema:

S. COLETA, VIRGEN, REZANDO A LA SANTÍSIMA MADRE DE DIOS QUE INTERCEDA POR LOS PECADORES ANTE SU HIJO. ELLA SE LE APARECIÓ SOSTENIENDO A SU PEQUEÑO NIÑO JESÚS, TODO SANGRIENTO EN UN PLATO, Y LE DIJO: ¿CÓMO REZARÉ, HIJO MÍO, POR AQUELLOS QUE TE DESMIEMBRAN POR SUS OFENSAS?

« El Sr. Crouck, de Amiens, es el autor de una bella y gran composición que nos muestra a la virgen de Corbie liberando a un alma de las llamas del purgatorio.

« Mencionemos, entre las estatuas, la estatua colosal que el abad Douillet ha hecho erigir en la montaña que llaman Cantera Santa Coleta. La tradición relata que residió algún tiempo en estas canteras, cuando después de su regreso de Niza, fue mal acogida por sus compatriotas.

« Martin de Vos ha grabado una imagen popular, hoy rara, de santa Coleta, patrona de los carpinteros ».

Oración compuesta por el cardenal Bona para el breviario romano: — Señor Jesucristo, que habéis colmado de dones celestiales a la bienaventurada virgen Coleta, concedednos, os lo pedimos, que imitando sus virtudes en la tierra, gocemos con ella de las alegrías eternas en los cielos. ¡Así sea!

Otra Oración que un ángel trajo del cielo a santa Coleta: (Se reza el Ave María y el Gloria Patri, antes de decir la Oración). Que la hora del nacimiento del Hombre-Dios sea bendita; que el Espíritu Santo, del cual Jesucristo fue concebido, sea bendito; que la gloriosa Virgen María, de la cual este Dios-Hombre nació, sea bendita; que el Señor escuche mis oraciones, por la intercesión de esta gloriosa Virgen María, y por el recuerdo de esta hora sagrada en la que el Hombre-Dios nació; que todos mis deseos se cumplan para su gloria y para mi salvación. ¡Oh buen Jesús! ¡Oh Jesús Redentor! no me abandonéis y no castiguéis mis pecados como merecen; sino escuchad mi humildísima oración, y concededme lo que os pido, por la intercesión de la Santísima Virgen, y para la gloria de vuestro santo Nombre. ¡Así sea!

Monseñor el obispo de Amiens ha concedido cuarenta días de indulgencia a quienes reciten esta oración.

Debemos esta bella Vida de santa Coleta al abad Douillet, cura-decano de Corbie, quien ha querido abreviar, para los Pequeños Bolandistas, un trabajo considerable que publicó sobre la santa reformadora de la cual su parroquia ha sido la cuna. La obra del abad Douillet apareció en 1809, en París, en Bray et Estaux, 10-12 de 360 páginas. Es la Vida más exacta y completa de santa Coleta. — Solo los pasajes entre comillas son del Sr. Corblet, quien ha prestado un verdadero servicio a la lengua francesa al publicar, en su *Hagiografía de la diócesis de Amiens*, la Vida de la Santa escrita en el estilo ingenuo, untuoso e inimitable del siglo XV.