Santa Coletta

Giunta all'età di quattro anni, questa bambina manifestò una così alta conoscenza di Dio che non si poté dubitare di un intervento straordinario della grazia. Perciò si allontanò dai giochi e dalle vanità ordinarie dei fanciulli. Nascondendosi nei ritiri più segreti, spandeva davanti a Dio preghiere continue e praticava già l'orazione. Cresceva in età e in virtù, incoraggiata dagli esempi di sua madre che le insegnò a meditare la passione di Nostro Signore Gesù Cristo. La sua carità, la sua mortificazione, erano tanto ingegnose quanto ammirevoli. Si privava dei suoi pasti per darli ai poveri. Vegliava a lungo per pregare e rendeva il suo letto più duro mettendovi dei pezzi di legno. Queste virtù le diedero un grande impero sia sugli uomini che sul cuore di Dio. Da un lato, esercitava un'attrazione che impiegava per portare alla virtù tutte le persone che l'avvicinavano, e dall'altro, ottenne da Dio favori miracolosi, tra gli altri, per consolare suo padre, un accrescimento subitaneo che le diede una statura molto elevata e, per preservare la sua purezza, la scomparsa dei colori vivi del suo incarnato.

Essendo morti i suoi genitori, distribuì tutto il suo patrimonio ai poveri. Fece diversi tentativi di vita religiosa in differenti comunità; ma non trovò da nessuna parte ciò che le era necessario per soddisfare la sua passione per i sacrifici e la sua sete di perfezione. Voleva tuttavia separarsi dal mondo e, in una clausura assoluta, servire Dio più liberamente. Questo è ciò che le fu concesso. Alcune persone pie, col consenso dell'abate di Corbie, le fecero costruire una dimora contro le mura di una chiesa dedicata alla Santa Vergine, non lontano dalla chiesa di San Giovanni l'Evangelista. L'abate presiedette al suo ingresso in quella cella. Fu tra le sue mani che fece professione del Terz'Ordine di San Francesco. In questa nuova vita, sia per abbracciarla che per praticarla, ebbe come direttore e confessore un uomo di una virtù ragguardevole, un fervente religioso, Padre Jean Pinet, francescano del convento di Hesdin e custode di Piccardia. Egli la formò alla pratica della regola. In sua assenza era guidata da Jean Guyot, curato di Saint-Martin. Nella sua cella Dio continuò ad accordarle favori straordinari. Le fece vedere lo stato miserabile del mondo, il numero incalcolabile dei crimini e le anime che si precipitavano negli abissi eterni in folla più pressante dei fiocchi di neve in una tempesta d'inverno. Fu così spaventata da queste fiamme dell'inferno che le divoravano, che afferrò le sbarre della sua finestra, e la sua mano vi si contrasse così forte che per lungo tempo non poté ritrarla. Un'altra volta il nostro Salvatore si mostrò a lei tutto sanguinante, tutto sfigurato come era nella sua Passione, degnandosi di spiegarle familiarmente la misura infinita dei suoi dolori e il modo in cui li aveva sopportati. Il demonio, dal canto suo, l'assalì in diversi modi, come aveva fatto fin dalla sua infanzia. Ella sfuggì alle sue insidie e non fu spaventata né dalle sue minacce, né dalle sue violenze.

Il venerabile Padre Pinet scorse in una visione una vergine meravigliosamente bella, che coltivava una vigna con grande fatica e attenzione sostenuta. Strappava con cura tutto ciò che era dannoso o inutile e piantava tralci vigorosi e fertili. Le fu rivelato che questa vigna era lo stato religioso e questa vergine era suor Colette, che tutta la vita lavorò in effetti a riformare lo stato del suo Ordine, come le sue opere eccellenti provarono in seguito.

Quanto a lei, rinchiusa per quasi quattro anni nella sua stretta dimora, vi praticò un'estrema austerità e una severa astinenza. Coperta da un cilicio, si cinse ancora di una catena di ferro armata di punte acuminate. Dormiva sulla terra e non aveva per guanciale che un tronco d'albero; le sue veglie, le sue preghiere erano continue. È così che ridusse il suo corpo in servitù e lo sottomise allo spirito. Conobbe soprannaturalmente e annunciò la morte del suo direttore quando era ancora nella sua reclusione. Da quel momento, ogni anno, nel giorno anniversario della sua morte, Padre Pinet apparve alla sua figlia spirituale, tutto risplendente e pieno di letizia. Questa visione la riempiva essa stessa di una grande gioia e la fortificava singolarmente nell'amore di Dio. Faceva ogni giorno dei progressi in quella penitenza rigorosa che aveva abbracciato. Visioni frequenti ora la sostenevano nelle sue austerità, ora la gettavano in perplessità molto penose. Un giorno si vide trasportata ai piedi del trono di Gesù Cristo. Da un lato, san Giovanni e santa Maddalena chiedevano che potesse continuare la sua vita solitaria; ma san Francesco e santa Chiara la reclamavano per la riforma dei loro Ordini. Il Signore rimetteva la decisione nelle mani di sua madre, e la Santa Vergine acconsentiva alla richiesta di san Francesco. Tuttavia, temendo di essere ingannata dalle astuzie dell'antico serpente, santa Colette non osò intraprendere quest'opera né aggiungere fede a queste visioni. Per questo consultò su tale soggetto uomini distinti per la loro scienza e la loro pietà. Tutti unanimemente furono del parere che dovesse acconsentire a compiere quest'opera comandata da Dio stesso. Dubitava tuttavia ancora, imitando l'incredulità di Zaccaria. Fu colpita da mutismo, e persino tre giorni dopo da cecità per altri tre giorni; alla fine di questo tempo, avendo promesso di intraprendere la riforma, riacquistò la parola e la vista.

Il Signore l'aveva atterrata; volle perfezionare il suo assenso con un'azione più dolce e allo stesso tempo mostrarle gli effetti meravigliosi dell'opera che le imponeva. Nella sua cella, vide crescere tutto a un tratto un albero alto, di una forma graziosa, coperto di fiori ammirevoli, scintillanti come oro. Spandevano un profumo molto dolce. Attorno a questo bell'albero, spuntarono diversi germogli. Vedendo ciò e temendo qualche prestigio diabolico, strappò e gettò fuori il grande albero e i piccoli. Pochi giorni dopo, vide nello stesso luogo un albero simile con altri germogli. Questa volta gli alberi cambiavano posto e si trasportavano da un luogo a un altro. Fu avvertita che questo grande albero rappresentava lei, e i piccoli figuravano tutte le anime che, per le sue cure e le sue fatiche, sarebbero state strappate al vizio, condotte a una vita migliore e dirette nella pratica delle più alte virtù. Infine quest'opera doveva prodursi nei diversi stati della società e in differenti contrade della terra.

Riflettendo su queste meraviglie e su queste rivelazioni, ascoltando i pareri di persone sagge, ecclesiastiche e secolari, temette di offendere Dio se avesse resistito ostinatamente alla sua chiamata. Per questo motivo, in ferventi preghiere con un profondo sentimento di umiltà, si offrì tutta intera a Dio, per compiere il suo beneplacito. Subito Dio le inviò tutto ciò che era necessario per una tale impresa. Le diede innanzitutto una perfetta conoscenza di tutto ciò che doveva fare per operare la riforma. Scrisse queste cose immediatamente e ne fece un memoriale. In seguito il cielo le inviò, per dirigere la sua coscienza, un uomo di grande virtù, dell'Ordine di San Francesco d'Assisi, esatto osservatore della regola, il Padre Enrico de la Balme, originario del Bugey. Egli stava partendo per un pellegrinaggio in Terra Santa, quando una reclusa di Avignone lo avvertì che Dio gli imponeva un altro viaggio e una missione importante. Venne dunque a offrirsi per condurre santa Coletta al sommo Pontefice e assisterla in tutte le sue imprese. Aveva condotto con sé a Corbie una generosa dama, vedova del signore di Brissay e figlia di una nobilissima famiglia, chiamata de Rochechouart. Ella desiderava cooperare all'opera di Dio. Offriva la sua persona, la sua famiglia e i suoi beni per condurre la serva di Dio al sommo Pontefice. Questa offerta spontanea e così benevola ispirò a santa Coletta una grande riconoscenza verso madame de Brissay e ferventi azioni di grazie a Dio, che faceva conoscere sempre più che quella era la sua opera e che bisognava attendere da lui un felice successo.

Tuttavia, per osservare le regole canoniche, occorreva alla reclusa la dispensa dalla sua clausura. Antonio di Chalant, legato della Santa Sede, giunto recentemente a Parigi, diede commissione al vescovo di Amiens, il 23 luglio 1406, di esaminare se le ragioni addotte fossero reali e di promulgare in tal caso la dispensa. Con lettere del 1° agosto, il prelato inviò a Corbie il suo vicario generale per eseguire gli ordini del legato. Questi, avendo discusso ed esaminato con prudenza tutte le circostanze e i motivi, la sciolse dal suo voto di reclusione perpetua per permetterle di eseguire gli ordini del cielo. Ella uscì dalla sua cella il 3 agosto.

Allora lo scisma desolava ancora la Chiesa; al giudizio degli uomini più saggi, i singoli dovevano sottomissione al Pontefice nell'obbedienza del quale si trovavano, finché un concilio generale non avesse pronunciato. Vi erano santi in entrambe le parti. La Francia era nell'obbedienza di Benedetto XIII; è du nque a lui Benoît XIII Papa che elevò l'Istituto a Ordine religioso nel 1725. che santa Coletta dovette rivolgersi, come aveva già fatto per il tramite di padre Enrico, per ottenere la dispensa dalla sua clausura.

L'umile serva di Dio fu condotta dalla baronessa di Brissay al sommo Pontefice, che abitava allora a Nizza. Prevenuto in suo favore da alcune circostanze straordinarie e dalle informazioni che aveva ricevuto da diversi personaggi, la accolse con grande benevolenza, lei e tutto il suo seguito, il Padre Enrico, la baronessa di Brissay, ecc. Conobbe persino, si dice, per ispirazione divina, la sua alta virtù e il suo disegno. Così, cosa meravigliosa, al suo avvicinarsi egli si alzò e le venne incontro. Ricevette dalla sua mano un piccolo sacco dove era la supplica che ella aveva fatto per chiedere ciò che era necessario all'esecuzione del suo progetto. Ne prese conoscenza e poi le lasciò esporre più a lungo le sue vedute. Ella chiedeva soprattutto due cose: 1° di essere ammessa alla professione della regola che santa Chiara r icevette da san Francesco e che fu confermata d règle que sainte Claire reçut de saint François Ordine religioso di cui Margherita adottò lo stile di vita. a Innocenzo IV; 2° che si provvedesse alla riforma e al ristabilimento del secondo Ordine di San Francesco.

Queste richieste parvero così ragionevoli al sommo Pontefice che egli era disposto ad accoglierle immediatamente. Tuttavia la maggior parte dei suoi consiglieri fu del parere di differire. Erano spaventati dalla giovinezza della postulante e dal carico enorme che voleva assumersi. Per questo motivo la risposta fu rimandata a un altro tempo. Una peste scoppiò all'improvviso a Nizza. Colpì gli oppositori, in modo tale che vi si vide il dito di Dio. Il sommo Pontefice, avendo chiamato santa Coletta, le rivolse un discorso notevole sulla perfezione dello stato evangelico che ella voleva abbracciare. La ammise nell'Ordine di Santa Chiara cingendola con la corda e mettendole il velo sul capo; le fece fare professione; infine la stabilì madre e superiora di tutte coloro che avrebbe riformato o ammesso nell'Ordine. Fu con tanta umiltà, fervore e rispetto che egli compì questa funzione, che tutti ne esprimevano la loro ammirazione. Gli appariva come un angelo. I cardinali, il ministro generale dei francescani protestavano di non aver mai visto quel pontefice adempiere ad alcuna funzione ecclesiastica con tanta pietà e rispetto. Dopo averle rivolto ancora avvertimenti salutari, averle detto con quanta discrezione e prudenza doveva agire, la assicurò dell'impegno che avrebbe sempre messo nell'aiutarla nella riforma che intraprendeva. Infine la raccomandò vivamente al suo padre spirituale, il Padre Enrico de la Balme e alla baronessa di Brissay, e aggiunse ad alta voce: «Che non sono degno di mendicare il pane necessario a questa religiosa!»

L'umile serva di Dio ritornò nella sua patria e cercò da sé e tramite amici, nelle diocesi di Amiens, Noyon e Parigi, un luogo adatto per costruire un monastero. Il Papa l'aveva autorizzata e le aveva dato il potere di ammettere anche le religiose di altri monasteri e le recluse che si fossero presentate. Ma l'antico nemico, sempre ardente contro le opere delle persone di bene, le suscitò grandi ostacoli. Il suo pio progetto incontrò avversari che le causarono molte pene e la perseguitarono in ogni modo. Di più, i suoi antichi amici stessi si rivoltarono contro di lei con violenza e si vide verificarsi in lei la parola dell'Apostolo: «Tutti coloro che vogliono vivere piamente in Gesù Cristo, soffriranno persecuzione». Fu infine costretta a lasciare il luogo della sua nascita. Il suo direttore, a cui il Papa aveva ingiunto di guidarla e sostenerla, vedendo questo scatenarsi di tutte le cattive passioni, la portò con due compagne fedeli che l'avevano assistita nella sua reclusione, Marie Sénéchal e Guillemette Chrétienne, in Borgogna, presso suo fratello Alard de la Balme che le ricevette con molta bontà. Ne fu subito ricompensato con la nascita felice, dopo diversi giorni di timore, di colei che doveva essere più tardi suor Perrine, compagna inseparabile di santa Coletta per trent'anni.

Il Padre Henri si recò presso la duchessa di Ginevra, Bianca di Savoia, e ne ottenne la libera disposizione di una parte del castello che possedeva a La Balme. Santa Coletta si stabilì in questo asilo con le sue compagne. Presto ammise Odile de la Balme, nipote del Padre Henri, e molte altre novizie. Iniziò con loro gli esercizi della vita religiosa secondo la regola di Santa Chiara. La santità della sua vita, il suo fervore meraviglioso, la sua perfezione in ogni cosa iniziarono a irradiare e a suscitare ammirazione. Si concepì per lei un grande rispetto, un pio affetto e una profonda venerazione.

Tuttavia la duchessa di Ginevra otteneva da Benedetto XIII una bolla per l'erezione di un monastero nella città di Rumilly, che le apparteneva. Ma questa città aperta non conveniva in quei tempi di torbidi. Per questo volle sollecitare dal Santo Padre la concessione del monastero delle Clarisse di Besançon che era quasi abbandonato. Non vi erano più che due religiose. Fu concesso alla riformatrice con una bolla datata 27 gennaio 1408, con l'onere di provvedere al mantenimento delle due religiose con i beni del monastero. Tuttavia la venerabile badessa non si affrettò a prenderne possesso; non si recò a Besançon che il 14 marzo 1410, accompagnata dalla duchessa di Ginevra e da sua nipote, Mahault di Savoia. Una moltitudine innumerevole, avendo a capo l'arcivescovo stesso, venne a riceverla molto lontano fuori dalla città. La veneravano come una santa. Fu un trionfo. La sua prima cura fu di spogliarsi delle rendite appartenenti al convento e di provvedere ai bisogni delle due religiose. Una abbracciò la riforma, l'altra entrò tra le Benedettine. Ristabilì la più esatta osservanza della regola di Santa Chiara, e la grazia divina le portò presto un gran numero di figlie di re, di duchi, di principi, di conti, di baroni, di borghesi di ogni stato, di ogni condizione. Vivevano in un'estrema austerità e una vera povertà, non avevano alcun reddito né beni assicurati, né in particolare né in comune. Tutto l'anno digiunavano e non mangiavano mai carne; estate e inverno camminavano scalze; separate da una stretta clausura dalla società e da ogni rapporto con gli uomini, tanto ecclesiastici quanto secolari, vivevano in una purezza delicata e un fervente devozione, praticando l'obbedienza assoluta secondo la regola del primo fondatore e glorioso capo san Francesco. Per favorire questa esatta osservanza, il ministro generale dei francescani aveva dato loro come confessore il Padre Henri.

Presto il monastero di Besançon, divenuto deserto per il rilassamento, non poté contenere tutte le anime d'élite che l'esatta osservanza vi attirava. Un primo sciame andò a fondare la casa di Auxonne nel 1412; un secondo, quella di Poligny nel 1415. Quest'ultima, povera e nuda, fu sempre più gradita all'amante appassionata della povertà. Vi fece un soggiorno più lungo che in tutte le altre. È pe r quest Poligny Luogo di sepoltura attuale delle reliquie di santa Coletta. o che la Provvidenza ha voluto che i suoi resti mortali vi trovino il loro riposo e gli onori di cui sono degni? Quando queste tre case furono ben regolate, lo sviluppo della riforma prese un nuovo slancio. Santa Coletta installò le sue figlie a Bellegarde o Seurre e a Moulins nel 1423, ad Aigue-Perse e Décize nel 1424, a Vevay in Savoia nel 1425, a Orbes nel 1427, a Le Puy nel 1432, a Castres, a Lezignan e a Béziers nel 1433. Il Padre Henri, da parte sua, sotto l'ispirazione di santa Coletta, lavorava alla riforma dei monasteri maschili. Vi era a Dole un convento di recente fondazione dove un tentativo di riforma sembra essere fallito. Questa casa fu data a santa Coletta e al Padre Henri dall'autorità apostolica. La giovane badessa, conducendo le sue religiose ad Auxonne, vi si fermò, e in mezzo a estasi moltiplicate, vi impiantò la riforma. Un processo intentato da alcuni religiosi rilassati non poté distruggere l'opera, e Dole divenne per gli uomini ciò che era Besançon per le donne, un vivaio abbondante. Nello stesso tempo furono fondati anche altri monasteri a Charieux, vicino a Vesoul e a Sellières, non lontano da Lons-le-Saulnier. Più tardi, santa Coletta stessa stabilì la riforma nel convento di Azille, vicino a Narbonne. La sua opera non poteva sussistere, anche tra le Clarisse, se non avesse avuto per dirigerla dei religiosi animati dal suo spirito, e non dei partigiani di funeste mitigazioni. D'altronde, se il secondo Ordine esercita un'azione salutare sul mondo con i suoi esempi e i suoi consigli, il primo, con gli stessi mezzi, e di più con la predicazione e i suoi rapporti più frequenti con i fedeli, lavora molto di più alla rigenerazione della società cristiana. E tale era la missione di santa Coletta. Così i suoi religiosi si moltiplicarono rapidamente. Furono approvati e incoraggiati dal concilio di Costanza. «Per la purezza della loro vita», dice Wadding, «la perfetta osservanza della loro regola, acquisiscono una così alta reputazione, che ovunque si volle avere tali uomini». Così, prima della sua morte, santa Coletta ebbe la felicità di vederli chiamati dal sovrano Pontefice per la riforma della Casa Madre dell'Ordine tutto intero, il convento dell'Ara Coeli a Roma. Infine, i loro progressi furono così rapidi, che trentotto anni dopo santa Coletta, secondo i loro necrologi, dovevano essere al numero di trentaquattromila, lavorando a rianimare la vita cristiana nel mondo. Quale potenza d'azione! quale fecondità! La storia ha conservato meno tracce della riforma dei monasteri maschili, perché santa Coletta l'ha operata tramite intermediari; tuttavia non è meno certo che essa fu il centro vivente di questo immenso movimento di rinnovamento che si operò nel XV secolo. Anche per il secondo Ordine, le cronache hanno avuto il torto di parlare solo dei conventi dove santa Coletta ha abitato personalmente. Ora, tramite i suoi discepoli, ha anche sviluppato immensamente la sua opera, che, vivente lei, ha varcato i Pirenei e le Alpi, con il concorso di san Bernardino da Siena. I monasteri che fondò lei stessa furono focolai che diffusero lontano il fuoco sacro della carità, e la maggior parte, dopo aver attraversato la tormenta rivoluzionaria, conservano ancora fedelmente la sua regola e le sue osservanze. Sono ancora abbastanza ardenti per fornire senza indebolirsi carboni ardenti con i quali sono accesi altri focolai spirituali.

Queste opere misero santa Colette in contatto con i più grandi personaggi del mondo. Fu il duca Giovanni di Borgogna a donarle il suo arsenale per il convento di Poligny; il duca di Borbone fondò il monastero di Moulins. L'ex re di Napoli, Giacomo di Borbone, della famiglia reale di Francia, dopo aver cooperato alla fondazione di diversi conventi e aver dato le sue figlie alla riforma, si convertì egli stesso, divenne discepolo di santa Colette e abbracciò la riforma. Altri li imitarono altrove. La ricompensa a cui ambivano tutti questi grandi della terra era di vedere talvolta la serva di Dio, di avere parte alle sue preghiere, di ricevere i suoi consigli e talvolta i suoi rimproveri ispirati dalla carità cristiana. Non stupisce che abbiano avuto tanta fiducia nella sua intercessione. La sua vita era più angelica che umana, e il cielo confermava la sua missione, provando la potenza delle sue preghiere con prodigi e miracoli. Ad imitazione di Nostro Signore Gesù Cristo e di san Francesco, digiunò per quaranta giorni e quaranta notti senza alcun alimento. Le sue veglie e le sue orazioni erano continue; le sue sofferenze corporee, le sue tribolazioni, le sue persecuzioni incessanti. Il Signore permise al demonio di attaccarla in modo visibile con ogni sorta di prestigi spaventosi, orribili o crudeli. Ma Egli la sostenne anche con favori straordinari. Un giorno, seduta a terra, in mezzo alle sue figlie, parlava loro dell'estrema povertà che Nostro Signore, con la sua santa Madre e gli Apostoli, volle soffrire per noi. Le esortava ad imitarlo. Mentre parlava, i dodici Apostoli, come dodici venerabili anziani, vestiti di tuniche bianche, la circondarono e rimasero accanto a lei finché non cessò di parlare. Allora si elevarono nell'aria e la serva di Dio con loro, finché non scomparvero agli occhi delle suore rapite. Spesso nella sua preghiera cadeva in estasi, veniva sollevata da terra, e talvolta così in alto che spariva. Un favore simile le fu concesso quando si recava ad Auxonne e a Dôle, anche in presenza dei religiosi. La sua estasi durò per quasi tutto il viaggio. Rimase molto spesso rapita per diversi giorni. L'obbedienza la richiamava a sé. Alla parola di Padre Enrico, usciva dal colloquio divino. Un'altra volta una fiamma meravigliosa che usciva dalla sua bocca illuminava il suo oratorio. Per il tramite dell'apostolo vergine, san Giovanni Evangelista, un anello d'oro, insegna della sua incomparabile purezza, le fu messo al dito come alla vera sposa del Re dei re. Molti hanno visto e toccato questo anello, ed ella lo dava talvolta ai religiosi ai quali affidava una missione pericolosa, per preservarli da ogni incidente. Ricevette ugualmente dal cielo una croce d'oro contenente una reliquia della vera croce, che è ancora conservata nel monastero di Poligny. Dio prendeva la sua difesa con dei prodigi. Fu minacciata di morte a Décize, perché le religiose avevano, per errore, suonato il Mattutino prima dell'ora e gli abitanti avevano creduto a un segnale infido dato ai nemici; ma il giorno fu anticipato per questa città e santa Colette glorificata. Nei suoi numerosi viaggi, le sue preghiere incatenavano i briganti di strada o gli uomini di guerra, altrettanto pericolosi in quel tempo. Calmano i fiumi in piena, rendono i fiumi guadabili o rendono solide le acque sotto i suoi piedi. Un santo scuoteva allora il mondo con le sue predicazioni e i prodigi innumerevoli che le accompagnavano: era san Vincenzo Ferreri. Era tornato in Spagna quando santa Colette gli fu mostrata, prostrata davanti alla Maestà divina, chiedendo grazia con estremo fervore per i peccati e le iniquità degli uom saint Vincent-Ferrier Predicatore domenicano che fu la guida spirituale di Margherita. ini. Il Dio di ogni misericordia e di ogni consolazione le rispondeva così: «Figlia mia, cosa vuoi che faccia? Ogni giorno soffro ingiurie e obbrobri da parte dei peccatori; bestemmiano senza sosta e mi disprezzano. Non tengono conto dei miei comandamenti». È a causa di questa rivelazione che il grande dottore tornò dall'Aragona in Borgogna continuando a predicare. Andò a passare quindici giorni a Poligny, presso santa Colette. Si consolarono e si edificarono a vicenda in colloqui celesti. Soprattutto si occuparono dei mali della Chiesa e delle misure da prendere per farli cessare. Il concilio di Costanza era allora riunito. Gli scrissero una lettera comune per incoraggiare i Padri nei loro sforzi, assicurando loro un felice successo. Questi gravi interessi furono sempre la grande preoccupazione di quest'anima serafica. È per questo che si mortificava così crudelmente, che pregava e faceva pregare. Nei suoi rapporti con il mondo, con i grandi della terra, lavorando alla loro conversione, non perdeva di vista questa grande causa della Chiesa. Quando il concilio di Basilea fu riunito, prima che degenerasse del tutto in conciliabolo scismatico, intrattenne un'ammirevole corrispondenza con il cardinale che lo presiedeva. Egli reclamava insistentemente il soccorso delle preghiere di colei che chiamava sua madre, e chiese persino a nome del concilio il suo intervento in affari delicati. Con i suoi consigli e le sue preghiere si sforzò di impedire ad Amedeo di Savoia di lasciarsi imporre una tiara sacrilega dal conciliabolo di Basilea. Fu vano. Ma fu ferma nella sua resistenza all'antipapa che era stato, come principe, suo protettore e suo amico. Le sue figlie di Vevay e di Orbe non si sottomisero a lui, pur abitando una contrada che lo riconosceva. Per non prolungare troppo questa nota, bisogna passare sotto silenzio molti altri fatti ammirevoli e prodigi operati dalle sue preghiere. Conosceva il segreto dei cuori e possedeva il dono di profezia ad un grado molto alto. Molto di più, risuscitò diversi morti, quattro persone adulte che vissero poi a lungo, e bambini nati morti in numero di più di cento. Uno di loro era già sepolto fuori dalla Terra Santa quando si ebbe l'idea di presentarglielo. Richiamò anche alla vita, ma solo per pochi istanti, una religiosa di Poligny che era morta in stato di peccato, e che, dopo essersi confessata, si rimise nella bara.

La vita spirituale, l'ordine e la regolarità erano assicurati negli stabilimenti della Borgogna e del mezzogiorno. Santa Coletta non poteva dimenticare la Piccardia, che d'altronde la reclamava. Sovrano di questa provincia, il duca di Borgogna voleva anche santificarla con dei conventi di Clarisse. Aveva scelto Hesdin. Nel 1441, Coletta partì con un numero adeguato delle sue figlie e venne a fondare un convento in questa città. Gand Gand Città in cui soggiornò Livino e di cui è patrono. la richiedeva da dodici anni; vi condusse una colonia nel 1442 e infine un'altra ad Amiens, nel 1444. Desiderava procurare lo stesso bene a Corbie. I lavori vi furono persino iniziati; ma l'ostinata resistenza dei religiosi benedettini fece fallire questa impresa, nonostante l'intervento successivo del duca di Borgogna, del re di Francia e del Papa stesso.

L'opera di santa Coletta era terminata. Con la sua sollecitudine e le sue cure aveva costruito interamente, o ricondotto all'osservanza delle regole primitive, fortificate dai suoi saggi regolamenti, diciassette monasteri di suore. Aveva, con la sua influenza, fatto riformare molti altri. Per il servizio di queste case, aveva fondato o riformato un gran numero di monasteri maschili. Molti nobili o semplici cristiani, donne di ogni condizione, stimolati dai suoi esempi e dai suoi saggi consigli, avevano abbracciato il Terz'Ordine di San Francesco, di modo che i tre Ordini erano stati da lei riformati e rinnovati. Giunse il tempo in cui il Signore volle liberare dalle pene e dalle fatiche di questo mondo la sua fedele serva, esaltarla, incoronarla e glorificarla. La condusse nel luogo dove doveva finire la sua vita penitente.

Ella conosceva la volontà di Dio su di lei. Aveva ricevuto a Hesdin nuove grazie, conoscenze ancora più profonde dei misteri, un sentimento più vivo dei dolori del nostro Salvatore, soprattutto della sua agonia nel Giardino degli Ulivi. Partecipava profondamente alle sue angosce. Soffrire

così, era la sua vita. Per lei, il giorno più infelice sarebbe stato il giorno in cui non avesse avuto nulla da soffrire; è una delle sue parole. Dio la saziò. Tutta la sua vita, le sue sofferenze furono continue e indicibili. Erano sospese solo quando aveva affari da trattare. La riprendevano poi più struggenti che mai. Fu per perfezionare la sua somiglianza con il Salvatore che la misericordia divina aggiunse ancora qualcosa a dolori già senza misura. Così preparata, si recò a Gand verso la festa di San Nicola del 1446.

Alla fine di febbraio dell'anno seguente, diede le sue ultime istruzioni alle sue religiose, fece le sue ultime raccomandazioni al suo confessore Pierre de Vaux, assicurandolo ancora che la riforma era opera di Dio e che non aveva nulla da cambiare a ciò che aveva fatto. Infine, lunedì 6 marzo 1447, alle otto del mattino, rese l'anima a Dio. Il suo corpo rimase flessibile e acquisì persino una maggiore bellezza dopo la sua morte. Più di trentamila persone vollero contemplarlo. Si fu obbligati ad aprire una porta speciale per lasciar uscire quella moltitudine che non poteva tornare sui propri passi, pressata com'era da coloro che arrivavano. Fu deposto senza pompa nel cimitero del monastero, come ella aveva ordinato.

[APPENDICE: CULTO E RELIQUIE DI SANTA COLETTA. — IL SUO ELOGIO.]

Al momento del suo trapasso, in una delle sue case, si udì una moltitudine di angeli produrre un'armonia celeste, e uno di loro disse: La venerabile religiosa suor Coletta è andata verso il Signore. In un'altra, apparve tutta risplendente a una religiosa che nutriva una singolare devozione verso di lei. In una terza, si mostrò anch'essa in abito da religiosa, ma di una tale bellezza e con il volto così radioso, che la suora non poteva spiegarlo né trovare un punto di paragone. Poiché questa suora non l'aveva mai vista, un bambino che accompagnava santa Coletta disse: È suor Coletta, è suor Coletta.

Molte altre meraviglie si compirono, mantennero, e persino accrebbero la venerazione che le era stata votata durante la sua vita. Popoli e religiosi l'invocavano ugualmente e ne ottenevano favori segnalati. Tuttavia, non si poterono iniziare i processi per la sua canonizzazione che ventiquattro anni dopo la sua morte. La sua tomba, da cui emanava un profumo delizioso, era coperta da un oratorio. Nel 1482 e 1483, si fece la ricognizione delle reliquie e si ornò questa tomba. Presto iniziarono le istanze dei principi e dei personaggi ecclesiastici per ottenere la sua canonizzazione. Non vi era opposizione. I sovrani Pontefici testimoniavano il desiderio di poterla pronunciare al più presto. Ma i viaggi erano lunghi; le procedure moltiplicate; un papa moriva; sorgevano disordini e gli atti compiuti divenivano in parte insufficienti. Bisognava ricominciare. È così che la faccenda andò per le lunghe. San Pio V voleva terminarla dispensando dalle formalità, quando morì senza aver potuto realizzare il suo disegno. Infine, nel 1604, fu concesso alle Clarisse di Gand di celebrare l'ufficio di santa Coletta, e successivamente ad altre case. Nel 1624, la sua cella a Corbie, che era divenuta un oratorio molto frequentato, fu ricostruita, e una cappella eretta accanto per la munificenza dei principi di Lorena e della famiglia reale di Francia. Da allora, il concorso dei pellegrini a questo santuario divenne innumerevole. Venivano da tutta la Piccardia e dalle province limitrofe. Nel 1620, i Cappuccini fecero ovunque informazioni molto regolari, e infine, nel 1746, Benedetto XIV dichiarò che godeva di un culto immemorabile molto legittimo.

Mentre si procedeva agli atti preparatori della canonizzazione, lo spirito filosofico e scismatico di Giuseppe II, imperatore d'Austria, preparava grandi amarezze alle figlie di santa Coletta. Nel 1753, soppresse il convento di Gand insieme a tanti altri. Le religiose, per l'intervento di Madame Louise di Francia, figlia di Luigi XV e carmelitana di Saint-Denis, ottennero di portare via le reliquie della loro fondatrice. Ricevute a Poligny con una carità tutta cristiana, vi portarono il loro prezioso tesoro. Esso attraversò onestamente la Rivoluzione ed è ancora oggi circondato dalla venerazione e dalla pietà di tutti i cristiani.

Infine, il 24 maggio 1807, il sovrano Pontefice poté mettere in esecuzione il decreto reso fin dal 1790, e procedere alla canonizzazione solenne di santa Coletta. La cassa di Poligny fu aperta allora per estrarne diverse reliquie. Il 1° maggio 1867, fu aperta di nuovo per estrarne una costola concessa alla città di Corbie. Questa reliquia è venerata nell'antica chiesa contro la quale si trovava la reclusione di santa Coletta. Si trova quasi al posto dove era l'apertura attraverso la quale santa Coletta si confessava, riceveva la comunione e adorava il Santissimo Sacramento. Si vedono al di sotto dei pezzi dell'antica grata che chiudeva questa apertura, e che è conservata a Bruges, e dei frammenti di un abito della Santa e di un velo che fu a metà bruciato dalla fiamma che usciva dalla sua bocca.

« La patrona di Corbie e di Gand è onorata, il 6 marzo, nelle diocesi di Amiens, di Parigi, di Besançon, e in tutte quelle del Belgio. Il suo nome è iscritto nei martirologi francescani, d'epoca recente, in quelli di Molanus, Canisius, Ferrari, du Saussay, ecc.

« La reclusione di santa Coletta, a Corbie, era stata distrutta, all'epoca in cui la chiesa di Saint-Étienne fu venduta a un privato. L'abate Douillet, geloso di rendere al culto di santa Coletta il suo antico splendore, ha riacquistato questo monumento, di cui una parte serve da cappella, e l'altra da orfanotrofio parrocchiale, sotto la direzione delle suore francescane di Calais.

« Lo zelo del decano di Corbie non si limitò a restaurare, nella sua parrocchia, il culto e i monumenti di santa Coletta; da qualche tempo, sollecita presso la Santa Sede affinché il suo ufficio sia introdotto nel breviario romano ».

L'umiltà di santa Coletta fu profonda quanto possibile. Ai suoi occhi, le sue offese erano orribili. Era vile e abietta, indegna di vivere nello stato religioso. Queste sono le sue espressioni. È perché era così completamente spogliata di se stessa che Dio poté operare per mezzo suo cose così grandi.

Aveva uno zelo ardente, un ardore instancabile per la gloria divina. Conoscendo fin dalla sua più tenera infanzia la grandezza della maestà sovrana e la sua immensa bontà, si portava al suo servizio con uno slancio sempre più vivo. Dimenticava le sue fatiche, la sua debolezza, le sue sofferenze, e superando tutto con il suo coraggio, dopo essere apparsa al mattino vicina a soccombere, era la sera al termine di un viaggio penoso, più forte e capace di passare ancora una notte nelle preghiere, nelle lacrime e nelle sofferenze.

Non è sorprendente che, animata da tali sentimenti, abbia soprattutto deplorato e combattuto la profanazione delle domeniche e dei giorni di festa. Era per lei una spada a doppio taglio che le attraversava il cuore. Perciò, in ogni occasione, dando i suoi avvisi ai predicatori, ai principi, alle autorità di ogni grado, ai semplici privati, pregava, scongiurava che si osservassero esattamente le feste. Vedeva la gloria di Dio e la felicità degli uomini ugualmente interessati all'adempimento di questo dovere.

Il suo serafico amore per Dio abbracciava naturalmente il prossimo nelle sue fiamme ardenti. Ancora bambina, ne diede ammirevoli prove. Durante tutta la sua vita, non si accontentò di pregare per i poveri né di insegnare loro con l'esempio della sua povertà volontaria a sopportare pazientemente le loro pene e le loro privazioni, cosa che è così importante, ma perorò sempre presso i grandi e i ricchi la causa dei piccoli e degli indigenti. I suoi esempi erano potenti. Diveniva il canale di elemosine abbondanti. Spogliava le sue case per sovvenire ai bisogni pressanti. Perciò, più di una volta, Dio moltiplicò miracolosamente le provviste per ricompensarla e permetterle di continuare le sue abbondanti elemosine.

Leggendo queste poche pagine sulla sua vita, si può vedere quali fossero la sua fede, la sua fiducia in Dio, la sua carità divina, la sua obbedienza, la sua mortificazione. Abbiamo bisogno di lodare la sua delicata e incomparabile purezza? Il miracolo che ottenne nella sua giovinezza, e che spense i vivi colori del suo volto, non ne dice abbastanza? Questa delicatezza non si è mai smentita, è evidente. La sua presenza ispirava, comandava la purezza o almeno il desiderio di questa angelica virtù. Coloro che non subivano questo ascendente erano presto puniti e confusi. Due cavalieri che la visitavano, uno nutriva nel suo spirito pensieri sconvenienti. Santa Coletta lancia un grido d'orrore che lo fa rientrare in se stesso. Aveva letto nel suo cuore.

Abbiamo solo indicato precedentemente le innumerevoli meraviglie che operò durante la sua vita, i favori segnalati che ottenne dal cielo. Non possiamo estenderci ulteriormente sui miracoli ottenuti per sua intercessione dopo la sua gloriosa morte. Assiste coloro che l'invocano in tutti i loro mali spirituali e corporei. Tuttavia, alcuni sembrano essere l'oggetto speciale del suo potere presso Dio. Ottiene una posterità agli sposi sterili; protegge i bambini contro i pericoli moltiplicati nei primi tempi della loro esistenza, soprattutto quello di non ricevere il battesimo. Libera dalle nevralgie. Con l'acqua benedetta con le sue ossa, guarisce gli occhi malati e molte altre infermità.

Aiuta a resistere alle tentazioni, ai turbamenti, alle illusioni causate dal demonio, ecc., ecc.

Potremmo citare esempi recenti, che provano l'efficacia della sua intercessione in queste diverse circostanze.

Ecco i fatti che si possono riprodurre nelle pitture e sculture destinate a rappresentare santa Coletta:

San Francesco d'Assisi e santa Chiara le appaiono per raccomandarle la riforma dell'Ordine serafico.

Al fine di ricompensare la sua tenera devozione per le sofferenze del Salvatore, la Santissima Vergine le rimette tra le braccia il corpo di Nostro Signore, tale quale era quando lo si discese dalla croce. In seguito a questa devozione, tutti i giorni, verso mezzogiorno, sentiva nella sua persona i dolori del Calvario.

Degli uccelli svolazzano intorno alla sua testa; un agnello è coricato ai suoi piedi, o bene si tiene sulle sue due ginocchia anteriori. Tanto santa Coletta aveva orrore degli animaletti impuri: le lumache, le formiche, le mosche, tanto amava quelli che sono il simbolo della purezza e dell'innocenza: gli agnelli, le tortore. Le portarono una volta un'allodola, questo uccello melodioso che senza sosta canta le lodi di Dio, e che, vero discepolo del Vangelo, non si preoccupa né del vitto, né dell'alloggio; ne fece la sua compagna e divise con lei il povero pane del convento. A partire da quel momento, le allodole dei campi vennero a cinguettare i loro concerti alla finestra del suo oratorio, beccare e mangiare nella sua mano. Un'altra persona le offrì un agnello, il che fu per lei una grande consolazione, sia perché le rappresentava l'agnello senza macchia, sia perché al momento della consacrazione, questo affascinante compagno della sua solitudine piegava le ginocchia davanti al Santissimo Sacramento; dopo di che si rialzava da solo.

Degli angeli circondano il suo giaciglio. Se bisogna credere al primo autore della sua vita, che era il suo confessore, quando la beata madre Coletta era malata, e che restava sola durante la notte, gli angeli venivano a farle visita, vegliavano su di lei e facendosi suoi infermieri, le rendevano tutti i servizi che reclamavano le sue sofferenze e la sua dignità di sposa del Sovrano Re.

« Il P. Ignazio, nella sua Storia dei Sindaci di Abbeville (p. 814), ha dato l'incisione di un quadro che si trovava ai suoi tempi nella chiesa di Saint-Gilles di Abbeville. La seguente iscrizione ne indicava il soggetto:

S. COLETTA, VERGINE, PREGANDO LA SANTISSIMA MADRE DI DIO D'INTERCEDERE PER I PECCATORI VERSO IL SUO FIGLIO. LE APPARVE TENENDO IL SUO BAMBINO GESÙ, TUTTO SANGUINANTE IN UN PIATTO, E LE DISSE: COME PREGHERÒ, FIGLIO MIO, PER COLORO CHE TI SMEMBRANO CON LE LORO OFFESE?

« Il signor Crouck, di Amiens, è l'autore di una bella e grande composizione che ci mostra la vergine di Corbie liberare un'anima dalle fiamme del purgatorio.

« Menzioniamo, tra le statue, la statua colossale che l'abate Douillet ha fatto erigere sulla montagna che si chiama Cava Santa Coletta. La tradizione riporta che risiedette qualche tempo in queste cave, quando dopo il suo ritorno da Nizza, fu mal accolta dai suoi compatrioti.

« Martin de Vos ha inciso un'immagine popolare, divenuta rara oggi, di santa Coletta, patrona dei falegnami ».

Orazione composta dal cardinale Bona per il breviario romano: — Signore Gesù Cristo, che avete colmato di doni celesti la beata vergine Coletta, concedeteci, ve ne preghiamo, che imitando le sue virtù sulla terra, godiamo con lei delle gioie eterne nei cieli. Così sia!

Altra Orazione che un angelo portò dal cielo a santa Coletta: (Si recita l'Ave Maria e il Gloria Patri, prima di dire l'Orazione). Che l'ora della nascita dell'Uomo-Dio sia benedetta; che lo Spirito Santo, dal quale Gesù Cristo è stato concepito, sia benedetto; che la gloriosa Vergine Maria, dalla quale questo Dio-Uomo è nato, sia benedetta; che il Signore esaudisca le mie preghiere, per l'intercessione di questa gloriosa Vergine Maria, e per il ricordo di quest'ora sacratissima alla quale l'Uomo-Dio è nato; che tutti i miei desideri si compiano per la loro gloria e per la mia salvezza. O buon Gesù! O Gesù Redentore! non abbandonatemi e non punite i miei peccati come meritano; ma esaudite la mia umilissima preghiera, e concedetemi ciò che vi chiedo, per l'intercessione della Santissima Vergine, e per la gloria del vostro santo Nome. Così sia.

Monsignor il vescovo di Amiens ha concesso quaranta giorni d'indulgenza a coloro che recitano questa preghiera.

Dobbiamo questa bella Vita di santa Coletta all'abate Douillet, parroco-decano di Corbie, che ha voluto abbreviare, per i Piccoli Bollandisti, un lavoro considerevole che ha pubblicato sulla santa riformatrice di cui la sua parrocchia è stata la culla. L'opera dell'abate Douillet è apparsa nel 1809, a Parigi, presso Bray et Estaux, 10-12 di 360 pagine. È la Vita più esatta e più completa di santa Coletta. — Solo i passaggi tra virgolette sono del signor Corblet che ha reso un vero servizio alla lingua francese pubblicando, nella sua *Agiografia della diocesi di Amiens*, la Vita della Santa scritta nello stile ingenuo, untuoso, inimitabile del XV secolo.