El Venerable Juan de Ávila

Fue por aquel tiempo cuando Juan perdió a su padre y a su madre: no pensó más que en disponerse a recibir las sagradas órdenes. El día que celebró su primera misa, vistió a doce pobres, les dio de comer y los sirvió con sus propias manos. Habiendo sabido que un joven sacerdote acababa de morir después de su primera misa, dijo: «Es suficiente para tener una cuenta rigurosa que rendir ante el tribunal de Jesucristo».

De regreso a su patria, vendió su patrimonio y distribuyó el precio entre los pobres, a fin de imitar a los Apóstoles a quienes Jesucristo había recomendado el desapego de todas las cosas de este mundo. Entró entonces en el ministerio de la predicación; proponiéndose sin cesar el ejemplo de san Pablo, a quien había tomado por patrón y modelo, se preparó para las funciones sublimes del apostolado. No solo mediante el estudio de los dogmas de la religión y de las reglas de la moral cristiana, sino también mediante la práctica de la humildad, de la caridad y de la abnegación. Su máxima era que la ciencia solo sirve en la medida en que está unida a una piedad sólida. Habiéndole consultado un día un joven eclesiástico sobre los medios para predicar con fruto, respondió que no conocía mejor medio que amar mucho a Jesucristo. Su ejemplo era una prueba de la sabiduría y de la verdad de su respuesta.

El hombre de Dios compartía todo su tiempo entre la oración y las funciones del ministerio. Los trabajos más penosos, los peligros más apremiantes no tenían más que encantos para él, cuando se trataba de trabajar por la conversión de los pecadores; parecía incluso que los obstáculos daban a su celo un nuevo grado de fuerza y actividad. Sus discursos, a los cuales el amor divino comunicaba una unción admirable, tocaban los corazones más endurecidos. Se consideraba un crimen buscar más los aplausos de los hombres que el aumento de la gloria de Dios. Nunca subía al púlpito sin haber implorado el socorro divino, a fin de atraer las bendiciones celestiales tanto sobre él como sobre los oyentes. Se hubiera dicho que el Espíritu Santo mismo hablaba por su boca, tanto estaban sus discursos llenos de esos rasgos de fuego que convierten y cambian los corazones. Retiraba del vicio a quienes estaban sumergidos en él, y confirmaba en el bien a quienes no se habían apartado de los caminos de la justicia. Las personas que no podían escucharlo no estaban por ello privadas de sus instrucciones; les escribía cartas para indicarles los medios a tomar para santificarse.

Tenemos una colección de las cartas del venerable Juan de Ávila, las cuales han sido traducidas a varios idiomas: no pueden ser obra más que de un hombre ardiente en caridad y muy versado en el conocimiento de los caminos de la salvación. La facilidad con la que están escritas anuncia a un hombre perfectamente instruido en los principios de la moral, y dotado del talento de expresar sus ideas con método y claridad. Se siente que el corazón las ha dictado. La virtud está pintada en ellas con colores tan amables, el vicio está representado bajo rasgos tan odiosos, que uno no puede evitar amar la una y detestar el otro. Finalmente, se encuentran en ellas las reglas de conducta apropiadas para todas las circunstancias, instrucciones tan sabias como sólidas para los diversos estados de la vida, y motivos poderosos de consuelo para todas las pruebas en las que el cristiano puede encontrarse.

Juan de Ávila recitaba su oficio y decía la misa con un fervor angélico. No subía al altar sino después de haberse preparado durante mucho tiempo para la celebración del augusto sacrificio; también dedicaba mucho tiempo a su acción de gracias. Además de esto, hacía todavía cuatro horas de meditación al día: dos por la mañana y dos por la tarde. Se acostaba a las once y se levantaba a las tres. Hacia el final de su vida, habiéndolo dejado las enfermedades incapaz de ejercer las funciones del ministerio, consagraba casi todo su tiempo a la oración. Fue siempre pobre en sus vestidos y en su alimento, y nunca quiso tener sirvientes. No cesaba de recomendar a los demás el amor a la pobreza. La práctica de esta virtud, decía, hace morir varias pasiones y nos hace semejantes a Jesucristo, quien nació, vivió y murió en la pobreza. Llevaba el desapego del mundo a tal punto que ha tenido desde entonces muy pocos imitadores. Un señor, habiéndole mostrado un día sus jardines y sus edificios, donde todas las bellezas de la naturaleza y del arte se encontraban reunidas, quedó muy asombrado al ver que Juan no contemplaba todo aquello más que con indiferencia; le preguntó la razón. «Confieso», respondió el santo hombre, «que no hay nada allí que me satisfaga, porque mi corazón no encuentra en ello ningún placer». Efectivamente, su corazón estaba tan perfectamente lleno de Dios y del amor a los bienes invisibles, que sentía disgusto por todo lo que no se relacionaba directamente con un fin tan noble.

Este santo sacerdote predicó con el mayor éxito en Sevilla, Córdoba, Granada y en toda Andalucía. Por sus instruc ciones, ll Andalousie Región del sur de España donde el santo ejerció principalmente su ministerio. evó a la virtud más eminente a varias personas de uno y otro sexo, entre otros san Juan de Dios, san Francisco de Borja, santa Teresa, Luis de Granada, la condesa de Fa ria y la marqu sainte Thérèse Santa mística que profetizó la grandeza de Juan el Bautista. esa de Pliego. Tenía un talento singular para la dirección de las almas. Inculcaba primero la necesidad de conocer a Dios y de conocerse a sí mismo, siendo este doble conocimiento la base y el fundamento de la perfección cristiana. Pero si se quiere saber hasta qué punto estaba versado en la vida interior, no hay más que leer el tratado que compuso sobre estas palabras del salmo XLIV: *Ecce, filia, et audi, et inclina aurem tuam*... He aquí traité qu'il composa sur ces paroles du psaume XLIV Obra de espiritualidad escrita para doña Sancha Carrillo. cuál fue la ocasión de esta obra:

Doña Sancha Carrill Dona Sancha Carilla Hija del señor de Guadalcázar, dirigida espiritualmente por el santo. o, hija de D. Luis Fernández de Córdoba, señor de Guadalcázar, quien unía grandes virtudes a una rara belleza, estaba a punto de ir a la corte y unirse a la reina en calidad de dama de honor. Ya todo estaba listo para su viaje, pero quiso, antes de partir, confesarse con Juan de Ávila. A su regreso de la iglesia, no la reconocieron, tan grande era el cambio que se había producido en ella. Todas las ventajas del mundo no fueron más a sus ojos que vanidades indignas de fijar un corazón cristiano; renunció a ellas y tomó la decisión de quedarse en la casa paterna, donde llevó hasta su muerte la vida más edificante. Fue para su instrucción que nuestro santo sacerdote compuso el tratado del que hemos hablado más arriba. Indicaba los medios que debía emplear para vencer sus pasiones, y sobre todo la del orgullo; para mortificar sus sentidos y su voluntad, y para encender en su corazón el fuego sagrado del amor divino. Le recomendaba meditar a menudo sobre la pasión de Jesucristo y sobre el exceso de amor que llevó a este divino Salvador a sufrir por nosotros.

Se ve, por todos los escritos de Juan de Ávila, que tenía una devoción muy tierna hacia Jesús crucificado. Lo mismo es atestiguado por todos los autores que hablan de él. Fue meditando la pasión del Salvador que se perfeccionó en la práctica de todas las virtudes; fue por este medio que encendió en él ese deseo ardiente de sufrir por Jesucristo; y he aquí también por qué exhorta tan fuertemente a los hombres a dar gracias al Señor, cuando les proporciona la ocasión de sufrir algo por su santo nombre. «El buen uso que se hace de las pruebas», decía, «fortalece el alma y la hace capaz de sufrir aún más».

Dios permitió que su siervo se convirtiera por un tiempo en víctima de la envidia. Aunque nunca había predicado más que la moral del Evangelio, no dejaron de acusarlo de un rigorismo extremo que le hacía excluir a los ricos del reino de los cielos. La acusación carecía de toda verosimilitud: sin embargo, fue arrestado en Sevilla y puesto en las cárcel es de la In Inquisition Institución eclesiástica que investigó la santidad de José. quisición. Sufrió los malos tratos de sus perseguidores con una paciencia y una dulzura admirables; y cuando su inocencia fue reconocida, llevó el heroísmo hasta el punto de agradecer a quienes habían querido perderlo.

Fue afligido por diversas enfermedades a la edad de cincuenta años. En medio de los agudos dolores que sentía, se le oía repetir a menudo esta oración: «Señor, aumenta mis sufrimientos, pero concédeme la paciencia». Finalmente, después de haber sufrido durante diecisiete años más allá de lo que se puede imaginar, murió el 10 de mayo de 1569.

El venerable Juan de Ávila fue un hombre poderoso en obras y palabras, un prodigio de penitencia, la gloria del sacerdocio. Mereció por su doctrina, por su celo y por sus otras virtudes, ser la edificación, el apoyo y el oráculo de la Iglesia. Era un genio universal, un director iluminado, un predicador célebre, un hombre reverenciado por toda España, conocido en el universo cristiano, un hombre finalmente cuya reputación había llegado a tal punto que los príncipes se sometían a sus decisiones, y que los sabios le pedían el socorro de sus luces. Terminaremos su retrato diciendo que santa Te resa lo consid sainte Thérèse Santa mística que profetizó la grandeza de Juan el Bautista. eraba como su protector, lo consultaba como su maestro y lo seguía como su guía y su modelo.