San Giovanni d'Avila

Fu verso quel periodo che Giovanni perse il padre e la madre: non pensò più che a disporsi a ricevere gli ordini sacri. Il giorno in cui celebrò la sua prima messa, vestì dodici poveri, offrì loro da mangiare e li servì con le proprie mani. Avendo appreso che un giovane sacerdote era appena morto dopo la sua prima messa: «È abbastanza», disse, «per avere un conto rigoroso da rendere al tribunale di Gesù Cristo».

Di ritorno nella sua patria, vendette il suo patrimonio e ne distribuì il ricavato ai poveri, al fine di imitare gli Apostoli ai quali Gesù Cristo aveva raccomandato il distacco da tutte le cose di questo mondo. Entrò poi nel ministero della predicazione; proponendosi senza sosta l'esempio di san Paolo, che aveva preso come patrono e modello, si preparò alle sublimi funzioni dell'apostolato. Non solo attraverso lo studio dei dogmi della religione e delle regole della morale cristiana, ma anche attraverso la pratica dell'umiltà, della carità e dell'abnegazione. La sua massima era che la scienza serve solo nella misura in cui è unita a una pietà solida. Avendolo un giorno consultato un giovane ecclesiastico sui mezzi per predicare con frutto, rispose che non ne conosceva alcuno migliore dell'amare molto Gesù Cristo. Il suo esempio era una prova della saggezza e della verità della sua risposta.

L'uomo di Dio divideva tutto il suo tempo tra la preghiera e le funzioni del ministero. I lavori più penosi, i pericoli più pressanti non avevano che fascino per lui, quando si trattava di lavorare alla conversione dei peccatori; sembrava persino che gli ostacoli dessero al suo zelo un nuovo grado di forza e di attività. I suoi discorsi, ai quali l'amore divino comunicava un'unzione ammirevole, toccavano i cuori più induriti. Si faceva un delitto di cercare piuttosto gli applausi degli uomini che l'accrescimento della gloria di Dio. Non saliva mai sul pulpito senza aver implorato il soccorso divino, al fine di attirare le benedizioni celesti sia su di lui che sugli ascoltatori. Si sarebbe detto che lo Spirito Santo stesso parlasse per la sua bocca, tanto i suoi discorsi erano pieni di quei tratti di fuoco che convertono e cambiano i cuori. Sradicava dal vizio coloro che vi erano immersi, e confermava nel bene coloro che non si erano affatto allontanati dalle vie della giustizia. Le persone che non potevano ascoltarlo non erano per questo private delle sue istruzioni; scriveva loro delle lettere per indicare i mezzi da prendere per santificarsi.

Abbiamo una raccolta delle lettere del venerabile Giovanni d'Avila, le quali sono state tradotte in diverse lingue: esse non possono essere l'opera che di un uomo ardente di carità e molto versato nella conoscenza delle vie della salvezza. La facilità con cui sono scritte annuncia un uomo perfettamente istruito nei principi della morale, e dotato del talento di rendere le sue idee con metodo e chiarezza. Si sente che il cuore le ha dettate. La virtù vi è dipinta con colori così amabili, il vizio vi è rappresentato sotto tratti così orribili, che non si può fare a meno di amare l'una e detestare l'altro. Infine, vi si trovano le regole di condotta appropriate a tutte le circostanze, istruzioni tanto sagge quanto solide per i diversi stati della vita, e motivi potenti di consolazione per tutte le prove in cui il cristiano può trovarsi.

Giovanni d'Avila recitava il suo ufficio e diceva la messa con un fervore angelico. Non saliva all'altare se non dopo essersi a lungo preparato alla celebrazione dell'augusto sacrificio; dedicava anche molto tempo alla sua azione di grazie. Oltre a ciò, faceva ancora quattro ore di meditazione al giorno: due al mattino e due alla sera. Si coricava alle undici e si alzava alle tre. Verso la fine della sua vita, le infermità avendolo reso incapace di esercitare le funzioni del ministero, consacrava quasi tutto il suo tempo alla preghiera. Fu sempre povero nei suoi abiti e nel suo nutrimento, e non volle mai avere domestici. Non cessava di raccomandare agli altri l'amore della povertà. La pratica di questa virtù, diceva, fa morire diverse passioni e ci rende simili a Gesù Cristo, che è nato, che ha vissuto e che è morto nella povertà. Portava il distacco dal mondo a un tale punto che ha avuto in seguito ben pochi imitatori. Un signore, avendogli un giorno mostrato i suoi giardini e i suoi edifici, dove tutte le bellezze della natura e dell'arte si trovavano riunite, fu molto stupito di vedere che Giovanni non contemplava tutto ciò che con indifferenza; gliene chiese la ragione. «Ammetto», rispose il santo uomo, «che non c'è nulla lì che mi soddisfi, perché il mio cuore non vi trova alcun piacere». Effettivamente, il suo cuore era così perfettamente colmo di Dio e dell'amore dei beni invisibili, che aveva disgusto per tutto ciò che non si rapportava direttamente a un fine così nobile.

Questo santo sacerdote predicò con il massimo successo a Siviglia, a Cordova, a Granada e in tutta l'Andalusia. Con le sue istruzioni, portò alla virtù più eminente diverse pe rsone dell Andalousie Regione del sud della Spagna dove il santo ha principalmente esercitato il suo ministero. 'uno e dell'altro sesso, tra gli altri san Giovanni di Dio, san Francesco Borgia, santa Teresa, Luigi di Granada, la contessa di Faria e la marchesa di Pliégo. Aveva un talento singo sainte Thérèse Santa mistica che ha profetizzato la grandezza di Giovanni Battista. lare per la direzione delle anime. Inculcava innanzitutto la necessità di conoscere Dio e di conoscere se stessi, essendo questa doppia conoscenza la base e il fondamento della perfezione cristiana. Ma se si vuole sapere fino a che punto fosse versato nella vita interiore, non si ha che da leggere il trattato che compose su queste parole del salmo XLIV: *Ecce, filia, et audi, et inclina aure m tuam*... Ecco quale fu l'occasione di quest'opera traité qu'il composa sur ces paroles du psaume XLIV Opera di spiritualità scritta per Dona Sancha Carilla. :

Dona Sancha Carilla Dona Sancha Carilla Figlia del signore di Guadalcazar, diretta spiritualmente dal santo. , figlia di D. Luis Fernández de Córdoba, signore di Guadalcázar, che univa grandi virtù a una rara bellezza, stava per recarsi a corte per servire la regina in qualità di dama d'onore. Tutto era già pronto per il suo viaggio, ma volle, prima di partire, confessarsi con Giovanni d'Avila. Al suo ritorno dalla chiesa, non fu più riconosciuta, tanto grande era il cambiamento avvenuto in lei. Tutti i vantaggi del mondo non furono più ai suoi occhi che vanità indegne di occupare un cuore cristiano; vi rinunciò e prese la decisione di restare nella casa paterna, dove condusse fino alla morte la vita più edificante. Fu per la sua istruzione che il nostro santo sacerdote compose il trattato di cui abbiamo parlato sopra. Indicava i mezzi che doveva impiegare per vincere le sue passioni, e soprattutto quella dell'orgoglio; per mortificare i suoi sensi e la sua volontà, e per accendere nel suo cuore il fuoco sacro dell'amore divino. Le raccomandava di meditare spesso sulla passione di Gesù Cristo e sull'eccesso d'amore che ha spinto questo divino Salvatore a soffrire per noi.

Si vede, da tutti gli scritti di Giovanni d'Avila, che aveva una devozione molto tenera verso Gesù crocifisso. La stessa cosa è attestata da tutti gli autori che parlano di lui. Fu meditando la passione del Salvatore che si perfezionò nella pratica di tutte le virtù; fu per questo mezzo che accese in sé quel desiderio ardente di soffrire per Gesù Cristo; ed ecco anche perché esorta così fortemente gli uomini a rendere grazie al Signore, quando fornisce loro l'occasione di soffrire qualcosa per il suo santo nome. «Il buon uso che si fa delle prove», diceva, «fortifica l'anima e la rende capace di soffrire ancora di più».

Dio permise che il suo servo divenisse per un tempo vittima dell'invidia. Sebbene non avesse mai predicato altro che la morale del Vangelo, non si mancò di accusarlo di un rigorismo eccessivo che lo portava ad escludere i ricchi dal regno dei cieli. L'accusa era priva di ogni verosimiglianza: fu tuttavia arrestato a Siviglia e rinchiuso nelle prigioni dell'Inqui Inquisition Istituzione ecclesiastica che ha indagato sulla santità di Giuseppe. sizione. Sopportò i maltrattamenti dei suoi persecutori con una pazienza e una dolcezza ammirevoli; e quando la sua innocenza fu riconosciuta, giunse all'eroismo di ringraziare coloro che avevano voluto rovinarlo.

Fu afflitto da varie infermità all'età di cinquant'anni. In mezzo ai dolori acuti che provava, lo si sentiva ripetere spesso questa preghiera: «Signore, aumentate le mie sofferenze, ma concedetemi la pazienza». Infine, dopo aver sofferto per diciassette anni oltre ogni immaginazione, morì il 10 maggio 1569.

Il venerabile Giovanni d'Avila fu un uomo potente nelle opere e nelle parole, un prodigio di penitenza, la gloria del sacerdozio. Meritò con la sua dottrina, con il suo zelo e con le sue altre virtù, di essere l'edificazione, il sostegno e l'oracolo della Chiesa. Era un genio universale, un direttore illuminato, un predicatore celebre, un uomo riverito da tutta la Spagna, conosciuto dall'universo cristiano, un uomo infine la cui reputazione era giunta a tal punto che i principi si sottomettevano alle sue decisioni e i dotti gli chiedevano il soccorso delle sue luci. Concluderemo il suo ritratto dicendo che santa Teresa lo co nsiderava come sainte Thérèse Santa mistica che ha profetizzato la grandezza di Giovanni Battista. suo protettore, lo consultava come suo maestro e lo seguiva come sua guida e suo modello.