Santa Francisca Romana

Sin embargo, apenas Francisca hubo cambiado de condición, cayó peligrosamente enferma; lo que dio a conocer el disgusto que había tenido al comprometerse en el matrimonio. No obstante, su enfermedad no duró mucho; pues san Al ejo, apareci saint Alexis Santo citado como modelo de renuncia para Roberto. éndosele por la noche, le devolvió en un instante una salud perfecta. Su casa fue una verdadera escuela de virtud: consideraba a sus domésticos, no como sus siervos y sus siervas, sino como sus hermanos y sus hermanas en Jesucristo, sin que, no obstante, esta dulzura le hiciera relajar nada del celo y de la justicia cuando se trataba de la ofensa a Dios; pues no podía sufrir que se hiciera nada contra los intereses de su gloria. Su primer cuidado fue estudiar el carácter de su marido y evitar escrupulosamente todo lo que hubiera podido desagradarle. Lo consideraba como su señor y como aquel que ocupaba cerca de ella el lugar de Dios en la tierra; le era tan sumisa, tan obediente, que, incluso cuando estaba ocupada en la oración o en alguna práctica de piedad, lo dejaba todo para satisfacerlo y atender a las obligaciones de su estado: lo cual debe ser el principal objeto de la devoción de una mujer comprometida en el matrimonio. Por ello, Dios hizo aparecer, mediante una maravilla, cuán agradable le era esta obediencia. Nuestra Santa, recitando un día el oficio de Nuestra Señora, se vio tan presionada a interrumpirlo para satisfacer algún deber de su casa, que dejó por cuatro veces un mismo versículo; pero, hecho el asunto, volviendo a su devoción, encontró el versículo escrito en letras de oro, aunque anteriormente solo estaba escrito en caracteres comunes. Algún tiempo después, el apóstol san Pablo, apareciéndosele en un éxtasis, le dijo que su ángel custodio había trazado él mismo estos nuevos caracteres, para hacerle conocer el mérito de la obediencia.

Habiendo sido establecido el sacramento del matrimonio por Dios para poblar el cielo mediante el nacimiento de hijos en la tierra, esta fiel esposa rogó a Nuestro Señor que quisiera concedérselos. Tuvo, entre otros, un hijo que, por un feliz presagio, tuvo por patrón a Juan el Evangelista, a diferencia de su primogénito llamado Juan Bautista. Solo vivió nueve años; pero en ese poco tiempo dio a conocer que había nacido más para el cielo que para la tierra: pues fue dotado con el don de profecía, y predijo a su padre que recibiría un golpe peligroso en un lugar del cuerpo que le señaló, y, a un religioso mendicante, que pronto cambiaría de hábito: estas predicciones se verificaron; Lorenzo Ponziani fue herido en una guerra ocurrida, el año 1406, entre los romanos y los napolitanos, y el religioso fue hecho obispo. Este santo niño fue golpeado por la peste, cuando afligió a la ciudad de Roma, al comienzo del siglo XV. Previendo su muerte, advirtió de ello a su buena madre y le suplicó que le diera un confesor, porque veía a san Antonio y a san Onofre, a quienes profesaba una particular devoción, avanzar hacia él para conducirlo al cielo: lo cual sucedió el mismo día; y fue enterrado en la iglesia de santa Cecilia, más allá del Tíber. Un año después, la Santa, orando en su oratorio, vio a su pequeño Juan todo brillante de luz y asistido por otro aún más resplandeciente que él; le descubrió el estado de su gloria en el cielo: estaba en el segundo coro de la primera jerarquía, y el ángel al que acompañaba parecía más hermoso, porque estaba en un grado de gloria más alto que él. Añadió que venía a buscar a su hermana Inés, de solo cinco años, para ser colocada con él entre los ángeles. Finalmente, al marcharse, le dejó, como guardián, a aquel arcángel que, desde entonces, permaneció siempre con ella; y ella confesó a su confesor que, cuando dirigía los ojos hacia aquel espíritu celestial, le sucedía lo mismo que a una persona que mira fijamente al sol y no puede soportar el resplandor de su luz.

El cielo derramaba sobre ella esas dulzuras de otro mundo, que son el anticipo de los goces divinos; pero le reservaba una cruz, y una cruz terrible. Habiendo sido tomada Roma por el rey de Nápoles, Ladislao, Francisca vio su casa saqueada, sus bienes confiscados, su marido desterrado: soportó estos reveses con una constancia admirable. La tempestad la agitaba por fuera; pero la calma estaba en su alma y la serenidad en su rostro. La tormenta pasó; su marido fue llamado del exilio, sus bienes le fueron restituidos; la paz volvió a su familia. La virtuosa dama aprovechó estas desgracias para persuadir a su esposo de vivir juntos en una perfecta continencia. Este esposo, santificado por las virtudes celestiales de su tiernamente amada esposa, le concedió todo lo que ella quiso. Desde entonces, no comió más que una vez al día, no se alimentó más que de pan y agua, y, a lo sumo, de algunas legumbres insípidas que tomaba una sola vez al día. Se prohibió para siempre y hasta la muerte el uso de ropa fina, y no se vistió más, bajo sus hábitos de sarga, que con un áspero cilicio y un cinturón hecho de crin de caballo; llevaba, además, otro círculo de hierro que le atravesaba la piel. No contenta con este instrumento de penitencia, que no se quitaba nunca ni de día ni de noche, añadía a él, en diversas ocasiones, una disciplina hecha de eslabones de hierro con puntas agudas: solo la obediencia, que prefería a todos sus sentimientos, le hizo a veces disminuir estos rigores, cuando su confesor se creía obligado a aportar moderación. Unía a esta austeridad la práctica de las obras de misericordia, asistiendo a los pobres a quienes miraba como las imágenes de su Salvador crucificado. Para hacerlo con mayor ventaja y libertad, se unió a su cuñada Vannosa, alma muy virtuosa: iban juntas, de pue rta en Vannosa Cuñada y compañera de caridad de la santa. puerta por las calles de Roma, a pedir limosnas para los necesitados. Dios agradó tanto esta conducta que a menudo hizo milagros en su favor, multiplicando el pan y el vino que ellas daban por su amor.

Se confesaba ordinariamente todos los miércoles y sábados, y comulgaba al menos una vez por semana; frecuentaba mucho la iglesia de San Pedro, en el Vaticano; la de San Pablo, fuera de la ciudad; la de Nuestra Señora de Ara Coeli; la de Santa María la Nueva y la de Santa María, más allá del Tíber, siempre en compañía de su cuñada. Se cuenta que un día fueron a la iglesia de Santa Cecilia para hacer sus devociones: un sacerdote, que no aprobaba que mujeres casadas comulgasen tan a menudo, les dio a una y a otra hostias no consagradas; pero Francisca se dio cuenta de ello inmediatamente, al no sentir la presencia de su Esposo, como acostumbraba hacer cuando recibía la santa comunión; se quejó de ello al padre Antonio de Monte-Sabellio, su confesor, quien fue a buscar al sacerdote: este último le confesó la verdad del asunto e hizo penitencia por su falta.

El demonio, que veía con pesar la virtud de nuestra Santa, resolvió combatirla. Empleando todos sus esfuerzos para perderla, se le presentó en mil posturas espantosas, con gestos ridículos e inmodestos. La atacaba a menudo durante sus oraciones, le restregaba el rostro contra el suelo, la arrastraba por los cabellos, la golpeaba y la azotaba cruelmente. Una noche, mientras tomaba un poco de descanso tras un rudo combate, él transportó el cuerpo de un hombre muerto a su habitación y la mantuvo sobre este cadáver durante un largo espacio de tiempo: esto le causó tal impresión que, desde aquel accidente, le parecía que aquel objeto estaba siempre cerca de ella, sin que pudiera librarse del olor que exhalaba: ¿qué digo? la sola vista de los hombres le era un suplicio, sintiendo al acercarse a ellos un estremecimiento universal en todos sus miembros. Sería imposible relatar aquí todas las persecuciones que el demonio le hizo y las victorias que ella obtuvo sobre él. Triunfó sobre su malicia, no solo cuando la empleó contra ella, sino también cuando la empleó contra otros: a veces convertía a mujeres entregadas al vicio, otras veces las expulsaba de Roma o de otros asilos donde se retiraban, para impedirles pervertir la inocencia.

Obtuvo, mediante sus oraciones, que su confesor fuera liberado de un espíritu maligno que lo impulsaba a la ira. Preveía las tentaciones de muchas almas y las preservaba de caer en ellas mediante sus buenos consejos. Una vez, el demonio precipitó a Vannosa desde lo alto de una cuesta hacia abajo, y le quebró casi todo el cuerpo; pero Francisca, mediante sus oraciones, la restableció inmediatamente en perfecta salud. Así, el demonio permanecía vencido por todas partes.

Desde que se asoció con la piadosa Vannosa, su cuñada, no hacía nada que no fuera de común acuerdo con ella. Un día Dios quiso mostrar, mediante una maravilla, cuán agradable le era su santa unión: mientras se habían retirado a un lado del jardín, a la sombra de un árbol, para deliberar juntas sobre los medios de abandonar el mundo, unas peras extremadamente hermosas y de buen sabor cayeron a sus pies, aunque era primavera. Estas dos santas mujeres llevaron estos frutos a sus maridos, a fin de afirmarles, mediante este prodigio, en la voluntad de servir a Dios y de darles una entera libertad para hacerlo.

En el año 1425, nuestra Santa emprendió la tarea de erigir una congregación de doncellas y mujeres viudas, que se entregaran perfectamente a la piedad y a la devoción, bajo la regla de San Benito. Fue fortalecida en este piadoso designio por varias visiones celestiales en las que se le aparecieron los apóstoles san Pedro y san Pablo, san Benito y santa Magdalena, quienes le prescribieron reglas para sus religiosas. Le pareció ver un día que san Pedro, después de haberla velado y bendecido solemnemente, la ofrecía a Nuestra Señora, para ser recibida bajo su protección y salvaguarda especial; fue entonces cuando, habiendo vuelto en sí, redactó por escrito las reglas que han sido observadas, desde entonces, en su monasterio, tal como le habían sido dictadas en aquellas admirables visiones; y, habiéndolas comunicado a su padre espiritual, las hizo aprob pape Eugène IV Papa que envió a Nicolás Albergati al concilio de Basilea. ar por el papa Eugenio IV.

La bienaventurada Francisca tenía entonces cerca de cuarenta y tres años; ya había pasado veintiocho en el matrimonio. En los doce que pasó allí después, Dios hizo resplandecer su santidad mediante varios prodigios y curaciones milagrosas; pero su humildad le hacía disfrazarlos mediante la aplicación de remedios sobre la parte herida, aunque estos remedios fueran totalmente contrarios al mal. No decimos nada de la asistencia particular que los ángeles le prestaron. Ya hemos visto que, además de su ángel custodio, Dios le dio un segundo, que la acompañaba visiblemente: si sucedía que el demonio tomaba la figura de un ángel de luz para engañarla, este fiel guardián no dejaba de descubrirle el artificio de su enemigo, y su alma era al instante colmada de un olor tan agradable, que quedaba admirablemente consolada. Si, cuando estaba en compañía, se le escapaba una acción o una palabra menos necesaria, o si se dejaba llevar por pensamientos superfluos sobre su hogar u otros asuntos, este espíritu celestial, testigo continuo de toda su vida, se ocultaba a sus ojos y, por su ausencia, la obligaba a entrar en sí misma y a reconocerse. De ahí viene que se represente a esta Santa teniendo a su lado a un ángel que le sirve de guía y gobernador.

La muerte, que no perdona a nadie, habiéndole arrebatado a su marido en el año 1436, ella arregló en poco tiempo todos sus asuntos y, abandonando sus bienes a los hijos que aún tenía en el mundo, se dirigió al monasterio que había fundado; allí, postrándose en tierra, con la soga al cuello y los ojos bañados en lágrimas, suplicó muy humildemente a las hijas, de las cuales era madre en Jesucristo, que la recibieran en el monasterio en calidad de pequeña sierva; lo cual hicieron con toda la alegría imaginable. Poco después, la eligieron como su superiora, a pesar de todas sus reticencias.

Estas religiosas son llamadas oblatas, porque al consag rarse a oblates Congregación religiosa fundada por la santa. Dios utilizan la palabra oblación y no la de profesión: en lugar de decir como las otras, hago profesión, dicen me ofrezco; no hacen votos; prometen simplemente obedecer a la madre presidenta. Tienen pensiones, heredan de sus padres y pueden salir con el permiso de su superiora. Hay en el convento que tienen en Roma varias damas de la primera nobleza.

He aquí, pues, a santa Francisca absolutamente madre de la piadosa congregación que ella misma había establecido. La llevó después a tal perfección, que se puede decir que dejó en ella la idea más perfecta de la vida religiosa. Al principio estaban poco cómodamente alojadas: por eso adquirieron otra casa más apropiada y mejor situada, al pie del Capitolio, a donde se trasladaron solemnemente después de haber comulgado todas; esta casa fue llamada la Torre del Espejo, a causa de una torre que se encuentra en el mismo lugar, y que ha sido adornada, en su superficie, con a lgunos relieves s la Tour du Miroir Casa madre de la congregación de las Oblatas al pie del Capitolio. emejantes a espejos.

Dios continuó, e incluso aumentó, los favores que concedía a nuestra Santa, y realizó a través de ella muchos milagros, que pueden verse en la bula de su canonización. Libró del mal caduco a un niño de cinco años, poniéndole la mano sobre la cabeza. Por el mismo medio, curó a otro de una ruptura; devolvió la salud a varios enfermos más mediante la sola imposición de sus manos. Una mujer, llamada Ángela, que tenía un brazo paralizado por la violencia de la gota, habiendo encontrado a la Santa en el camino, imploró su socorro y recibió de ella, en ese mismo instante, una salud perfecta. Un día dio de comer muy abundantemente a quince religiosas con algunos trozos de pan, que apenas hubieran bastado para tres, y sin embargo, aún quedó una cesta llena. En otra ocasión, habiéndola seguido algunas religiosas para cortar leña fuera de la ciudad, como sufrían de sed, Dios hizo brotar en una viña tantos racimos de uvas como muchachas había con ella, aunque era el mes de enero. Pasamos por alto el resto de sus milagros para decir una palabra sobre sus virtudes, particularmente sobre su humildad, por la cual se elevó a la verdadera grandeza.

Jamás permitió, ni en el claustro ni en la casa de su marido, que la sirvieran, aunque ella fuera la dueña y la superiora; sino que, practicando al pie de la letra la palabra de Nuestro Señor, prefería servir a los demás y ser tratada como una sirvienta: se complacía singularmente en ser considerada la menor de todas, y, si se le hubiera creído, no le habrían dado títulos más honorables que el de «pecadora, vaso de impureza y mujer muy vil y muy miserable». Esta humildad apareció aún más en sus acciones que en sus palabras: pues se la vio regresar de su viña, que estaba fuera de los suburbios, con un haz de sarmientos sobre su cabeza y conduciendo ante ella un asno cargado, que empleaba para el servicio de los pobres; demostraba con ello que nada es difícil para la caridad; y que, cuando esta virtud nos hace actuar, se pisotea el respeto humano, incluso aquel que parece más razonable. En los sufrimientos, su paciencia era invencible: cuando su marido fue enviado al exilio, sus bienes fueron confiscados y toda su casa arruinada (durante los disturbios que siguieron a la invasión de Roma por Ladislao, rey de Nápoles, y durante el gran cisma que desgarró a la Iglesia, bajo el pontificado de Juan XXIII, el año 1413), jamás dijo otra cosa que estas bellas pala bras de Job: «El Señor me los dio, grand schisme qui déchira l'Église Periodo de crisis de la Iglesia mencionado como contexto de las pruebas de la santa. el Señor me los quitó; ¡que su santo nombre sea bendito!». Tenía una gran devoción hacia el santísimo Sacramento del altar; en su presencia se elevaba a Dios con tanto fervor, que a veces permanecía largo tiempo inmóvil y totalmente arrebatada en espíritu. En cuanto a la Pasión de Nuestro Señor, la meditaba con tanta ternura que derramaba abundantes lágrimas, e incluso experimentaba realmente dolores agudos en las partes de su cuerpo donde Jesucristo había sufrido en el suyo, como lo dice expresamente la bula de su canonización. Finalmente, Dios quiso terminar una vida tan santa con una muerte feliz.

Juan Bautista, su hijo mayor, habiendo caído en una enfermedad muy peligrosa, Francisca se creyó obligada a prodigarle sus cuidados, puesto que no los negaba a los extranjeros. Su confesor le ordenó pasar allí la noche, porque estaba demasiado lejos para regresar a su monasterio, al otro lado del Tíber; pero ella misma fue presa esa noche de una fiebre ardiente, que aumentó tanto que, no estando en condiciones de poder salir de aquel lugar, se vio obligada a disponerse para la muerte mediante la recepción de los sacramentos. Habiéndole dado a conocer Dios que el séptimo día de su enfermedad sería el último de su vida, ella dio aviso cuatro días antes, diciendo: «¡Dios sea bendito! El jueves a más tardar pasaré de esta vida a una mejor». El acontecimiento verificó esta predicción; en efecto, el miércoles siguiente, 9 de marzo de 1440, entregó su espíritu a aquel que lo había creado, con una tranquilidad admirable y sin ningún signo de dolor. Tenía cincuenta y seis años: había pasado doce en la casa de su padre, cuarenta en su matrimonio y cuatro en religión.

Su cuerpo fue llevado a la iglesia de Santa María la Nueva, donde permaneció tres días expuesto a la vista de todo el pueblo, que acudía en multitud para admirar allí las maravillas de Dios. De este precioso tesoro exhalaba un olor tan agradable que se habría dicho que toda la iglesia estaba llena de jazmines, claveles y rosas. Muchos milagros fueron realizados en su sepulcro por el contacto con las cosas que le habían pertenecido; sobre todo en favor de las personas afligidas por la peste. Un perfumista, llamado Jerónimo, estando en el artículo de la muerte, fue rescatado por haber tocado el hábito de nuestra Santa; y una mujer, llamada Magdalena de Clarelle, fue preservada por la sola invocación de su nombre. Una multitud de enfermos fueron curados por el mérito de sus oraciones. Un turco, llamado Beli, era tan endurecido que nunca se había podido ganar nada sobre su espíritu; todo lo que se pudo sacar de él fue que diría estas palabras: «Francisca, sierva de Dios, acuérdate de mí». Se convirtió.

Todas estas maravillas han hecho a menudo presionar a los soberanos Pontífices para proceder a la canonización de esta ilustre romana. Eugenio IV, Nicolás V y Clemente VIII tr abajar Paul V Papa que aprobó la bula de erección del Oratorio. on en ello; Pablo V concluyó este santo asunto el 29 de mayo de 1608. Inocencio X ordenó celebrar su fiesta, con oficio doble: lo cual se hace el 9 de este mes. El cuerpo de santa Francisca permaneció en tierra más de doscientos años. Fue exhumado en 1638 y encerrado en una hermosa urna de cobre dorado.

La fiesta de santa Francisca es festiva en Roma, como lo era en París la de san Roque antes de la revolución, es decir, que sin ser de precepto, es ocasión de una gran solemnidad.

Se representa a veces a la Santa empujando un asno delante de ella. — Otras veces, se coloca cerca de ella un pequeño ángel, ordinariamente vestido a manera de diácono y radiante de luz. — Se sabe que su ángel de la guarda se le aparecía casi todos los días, y según el mayor o menor brillo que irradiaba, la Santa había aprendido a comprender si Dios estaba contento con ella, o si tenía algo que reprocharse. La claridad que el ángel esparcía a su alrededor era a veces tal que la Santa podía leer de noche sin otra luz. — Se la representa también recibiendo al Niño Jesús de manos de Nuestra Señora, quien se lo entregó un día que ella acababa de visitar la iglesia de San Esteban, para que lo llevara hasta la iglesia vecina. — Se la ve aún llevando en el brazo una cesta de verduras para mostrar que cumplía con alegría los bajos oficios de la comunidad.

Santa Francisca dejó noventa y tres visiones que ella misma dictó a su confesor. El tratado del infierno, en particular, es muy notable.

En la decimotercera visión, ve a la Santísima Virgen cuya cabeza está adornada con tres coronas: la de su virginidad, la de su humildad y la de su gloria.

En la decimocuarta visión, relata el cielo: este se divide en cielo estrellado, cielo cristalino y cielo empíreo. El cielo de los astros es muy luminoso; el cristalino lo es aún más, pero estas luces no son nada en comparación con las que iluminan el cielo empíreo: son las llagas de Jesús las que iluminan este tercer cielo.

En la decimoséptima visión, Dios le muestra su divinidad: la vio como un gran círculo que no tenía otro sostén que sí mismo, y arrojaba un brillo tan vivo que la Santa no podía mirarlo de frente: leyó en medio las siguientes palabras: «Principio sin principio y fin sin fin». — Vio luego cómo se hizo la creación de los ángeles: fueron todos creados a la vez, y la potencia de Dios los dejó caer como copos de nieve que las nubes vierten sobre las montañas durante la estación de invierno. Aquellos que han perdido la gloria del cielo para siempre, forman la tercera parte de la inmensa multitud de estos espíritus.

El 13 de febrero de 1432, —es la vigesimoprimera visión—, el coro de las vírgenes, conducido por santa Magdalena y santa Inés, le hizo escuchar el siguiente cántico:

«Si alguien desea entrar en el corazón de Jesús, debe despojarse de todas las cosas tanto interiores como exteriores; —despreciarse y juzgarse digno del desprecio eterno; —actuar con toda sencillez, no afectar nada que no sea conforme a sus sentimientos, no buscar parecer mejor de lo que uno es a los ojos de Dios; —no volver jamás sobre sus sacrificios; —renunciarse a sí mismo y conocer su miseria hasta el punto de no osar levantar los ojos para mirar a su Dios; —odiarse a sí mismo hasta el punto de pedir venganza al Señor; —devolver al Altísimo los dones que de Él ha recibido: memoria, entendimiento, voluntad; —considerar las alabanzas como un suplicio y un castigo; —si sucede que le muestran aversión, considerar esta pena como un baño de agua de rosas en el cual hay que sumergirse con una verdadera humildad; —las injurias deben resonar en los oídos del alma que tiende a la perfección como sonidos agradables; —hay que recibir las injurias, los malos tratos como caricias: no es suficiente, hay que dar gracias a Dios por ello, hay que agradecer a aquellos de quienes se reciben; —el hombre perfecto debe hacerse tan pequeño que no se le debe percibir más que un grano de mijo arrojado al fondo de un río profundo».

Se le dijo luego que una sola alma se había encontrado en el mundo adornada con todas las virtudes en un grado supremo: la de María.

En la cuadragésima tercera visión, tuvo a Jesús sobre sus rodillas: tenía la forma de un pequeño cordero. Vio luego un altar magníficamente adornado sobre el cual había un cordero portando los estigmas de las cinco llagas. Al pie del altar había un gran número de ricos candelabros dispuestos en un bello orden. En la primera fila —era la más alejada— había siete que significaban las virtudes principales; en la segunda fila, había doce que significaban los doce artículos del símbolo; en la tercera, había siete que significaban los siete dones del Espíritu Santo; en la cuarta, había otros siete que representaban los siete sacramentos de la Iglesia.

Esta visión, que tuvo lugar un día de Todos los Santos, duró trece horas. Vio además los principales órdenes de santos que avanzaban bajo sus estandartes. Los patriarcas eran conducidos por san Juan Bautista; —los apóstoles por san Pedro y san Pablo; —los evangelistas por san Juan y san Marcos; —los mártires por san Lorenzo y san Esteban; —los doctores por san Gregorio y san Jerónimo; los religiosos por san Benito, san Bernardo, santo Domingo y san Francisco; —los ermitaños por san Pablo y san Antonio; —las vírgenes por santa María Magdalena y santa Inés; —las viudas por santa Ana y santa Sabina; —y las mujeres casadas por santa Cecilia.

El tratado del infierno, hemos dicho, es el más notable de los escritos que dictó santa Francisca. He aquí una idea:

Un día que la sierva de Dios estaba muy sufriente, se encerró en su celda para entregarse al ejercicio de la contemplación. Eran cerca de las cuatro de la tarde. Inmediatamente fue arrebatada en éxtasis, y el arcángel Rafael, a quien no vio entonces, vino a tomarla para conducirla a la visión del infierno. Llegada a la puerta de este reino espantoso, leyó estas palabras escritas en letras de fuego: «Este lugar es el lugar del infierno; infierno sin esperanza, infierno sin intervalo en los tormentos, infierno sin reposo». La puerta se abrió y Francisca miró: vio un abismo tan profundo, tan espantoso, de donde escapaban gritos tan horribles y olores tan insoportables, que desde entonces no podía hablar de ello sin que su sangre se helara en sus venas. El infierno le apareció dividido en tres regiones, una superior, otra inferior, otra intermedia. Los tormentos eran más graves en la región inferior que en las otras dos. En la región superior están colocados los judíos que, salvo por su obstinación, vivieron exentos de grandes crímenes; aquellos de los cristianos que descuidaron la confesión durante la vida y fueron privados de ella al morir.

En lo más profundo del infierno están los sodomitas y todos aquellos que se entregaron a pecados contra natura; los demonios los atraviesan con bocas inflamadas. Vienen luego los obreros, que están extendidos sobre mesas de bronce enrojecido al fuego; los demonios les vierten en la boca cubos de metal licuado; —a los blasfemos, los ministros de la venganza celestial les tiran de la lengua con garfios; —a los traidores y a los hipócritas, les arrancan sin cesar el corazón, que sin cesar vuelven a poner en su lugar; —los homicidas y las mujeres que hacen perecer su fruto en su seno son paseados sin fin de una cuba donde hay sangre en ebullición a otra cuba donde hay hielo; —los apóstatas son aserrados en dos; —los incestuosos son sumergidos en cubas llenas de inmundicias fétidas; los encantadores, los hechiceros y aquellos que creen en su arte ridículo reciben tejos inflamados que los demonios les arrojan a la cara. Luego vienen las penas de los siete pecados capitales; finalmente el suplicio de los ladrones, de los hijos desnaturalizados, de los religiosos que violan sus votos, de los calumniadores, de las vírgenes necias, de las viudas viciosas, de las mujeres idólatras de su belleza. Lamentamos no poder dar todos estos detalles, pero aquellos a quienes el tema interesara pueden leer a los bolandistas.

Durante la caída de los ángeles malos, un tercio permaneció en los aires, otro tercio permaneció en la tierra, y el último tercio cayó hasta el infierno. Esta diferencia proviene de la diferencia de la falta común.

Lucifer es el monarca de los infiernos, pero monarca encadenado y más desgraciado que todos los otros; tiene bajo él a tres príncipes a los cuales todos los espíritus infernales divididos en tres cuerpos están sujetos por la voluntad de Dios. El primero de estos tres príncipes es Asmodeo; era en el cielo un querubín. Preside los pecados deshonestos. El segundo es Mammon; era un trono. Es el demonio del dinero. El tercero es Benizhuth; pertenecía al coro de las dominaciones; está establecido ahora sobre los crímenes que cometen los idólatras. Estos tres jefes, así como Lucifer, no salen jamás de su prisión, solo, cuando Dios se lo permite, envían sobre la tierra legiones de demonios subordinados. Los demonios subordinados del infierno están clasificados en el abismo según el orden jerárquico: querubines, serafines, etc. Se encuentran estas mismas jerarquías entre los demonios que habitan la tierra y los aires, pero no tienen jefe y viven en una especie de igualdad. Son ellos quienes hacen daño a los hombres, y por este medio disminuyen su confianza en la Providencia, y los hacen murmurar contra la voluntad de Dios. Los demonios que viven en la tierra se conciertan y se ayudan mutuamente a perder las almas. El único medio de escapar a este complot infernal sería levantarse prontamente de la primera caída, y es precisamente lo que no se hace. Nada paraliza mejor los esfuerzos de los demonios y les causa mayores suplicios que pronunciar el santo nombre de Jesús. Cuando las almas viven en el hábito del pecado mortal, los demonios se instalan en su corazón; pero cuando reciben la absolución, se marchan lo más rápido posible y se colocan al lado de ellas para tentarlas de nuevo; pero sus ataques son menos vivos, y cuanto más se confiesa uno, más pierden ellos sus fuerzas.

Los limbos son contiguos al infierno, pero no comunican con él: un ángel guarda la puerta, no se sufre allí ninguna otra pena que la privación de la luz. Allí se encuentra la morada de los niños muertos sin bautismo. En la primera de las tres regiones de las que se componen también los limbos, se encuentran los niños nacidos o concebidos de padres cristianos; la parte intermedia está habitada por los niños de los judíos y de los paganos; en la parte inferior están encerrados los niños nacidos o concebidos por un crimen contrario al voto solemne de castidad o de afinidad espiritual. Allí reina una noche más profunda que en las otras dos partes.

El purgatorio está distribuido como el infierno; la sierva de Dios vio escrito en la puerta estas palabras: «Este es el purgatorio, lugar de esperanza». En la parte inferior arden las almas que no han satisfecho por pecados mortales: siete años de sufrimientos corresponden allí a la pena temporal merecida por un solo pecado mortal. Es el ángel guardián de cada alma quien recoge los sufragios ofrecidos por ella en la tierra. Cuando un alma —que se note bien esto— ha hecho legados piadosos antes de su fallecimiento, Dios los acepta de inmediato, y los recompensa aunque no recibieran su ejecución por culpa de aquellos que estaban encargados de ello. Pero para las almas que posponen sus buenas obras después de su muerte, por apego a las riquezas, Dios no recompensa estas obras hasta la expiración del tiempo fijado para su cumplimiento. Las misas, indulgencias y buenas obras ofrecidas por ciertas almas por sus padres y amigos no les son integralmente aplicadas; reciben bien la mejor parte, pero el resto es repartido entre todas las almas del purgatorio. Las ofrendas hechas en favor de almas que gozan de la bienaventuranza celestial aprovechan primero a aquellos que las hacen en la tierra, y luego a las almas que han quedado en el purgatorio. Los auxilios concedidos por los vivos a almas desgraciadamente réprobas aprovechan integralmente a sus autores, no permitiendo Dios que sean aplicados a las almas del purgatorio.

La parte más ardiente del purgatorio inferior está reservada a los religiosos y a los sacerdotes, aunque hubieran cometido menores pecados que los seglares. Francisca vio en este calabozo a un sacerdote muy piadoso, pero que había sacrificado demasiado a su debilidad por la mesa y el buen vino. El purgatorio intermedio está destinado a la expiación de los pecados venéreos, y el purgatorio superior a la purificación de las imperfecciones.

La vida de santa Francisca fue escrita por el romano J uan Mattiotti, Jean Mattiotti Confesor y biógrafo de la santa. quien había sido su confesor durante doce años. Existe otra, bajo el nombre de María Magdalena de Anguillara, superiora de las Oblatas, que Hollandia ha recogido junto con la anterior, junto con las admirables visiones que ella misma escribió por orden de su confesor. Andrés Valladier, abad de Saint-Arnoult, de Metz, quien se encontraba en Roma en su canonización, relató su elogio en latín y en francés, bajo el título de Espejo de la Sabiduría matronal: es de ellos de quienes hemos recogido este sumario, así como de la Bula de su canonización, de la cual nos hemos servido principalmente, por ser una fuente más pura de la verdad.