Santa Catalina de Bolonia

Después de unos tres años pasados en la corte de la princesa Margarita, Catalina sentía una inclinación cada vez más irresistible a consagrarse exclusivamente al Señor; no tardó en encontrar una ocasión favorable para liberarse de los lazos que aún la mantenían atada al mundo. Margarita se casó con el conde de Rímini; Catalina, que había concebido un gran disgusto por el lujo y las diversiones de la corte, no quiso seguirla; la princesa se vio entonces obligada a devolverla a su madre. Catalina, que debía ser la única heredera de las grandes riquezas de sus padres, fue pretendida en matrimonio por varios grandes señores; pero su madre, que había enviudado y ya solo se ocupaba de Dios, dejó a su hija absolutamente libre para seguir su vocación. Había entonces en Ferrara una piadosa joven de gran familia, Lucía Mascaroni, que vivía con su tía y con algunas damiselas a las que instruía en el servicio a Dios, y que nunca salían sino para asistir a los oficios en la iglesia de los Hermanos Menores, situada muy cerca de allí. Catalina fue admitida en su asociación, donde se hizo amar y admirar por su afabilidad, su dulzura y su obediencia. Un día, mientras rezaba en la iglesia, Dios le reveló que le había perdonado todos sus pecados y remitido todas las penas que había merecido. Tenía entonces dieciséis años. Por la misma época tuvo otra visión: se encontraba, el día del juicio final, a la derecha del trono de Dios, al que invocaba con confianza. Estos favores celestiales no le hicieron perder nada de su humildad, y, por el contrario, se consideraba la más indigna de las criaturas.

La piadosa asociación de la que formaba parte se componía de cincuenta jóvenes bajo la dirección de Lucía, quien mantenía la casa a expensas de su tía. Esta, que era viuda y muy rica, había instituido a su sobrina como única heredera, con la condición de convertir su casa en un convento de Agustinas. Cuando esta tía murió, Lucía habría cumplido inmediatamente la condición prescrita si algunas de las piadosas jóvenes no hubieran sentido más inclinación por la orden de los Franciscanos, bajo cuya dirección habían vivido hasta entonces. Una de las congregantes, llamada Alisa, atrajo a la mayoría de las otras e inició un proceso contra Lucía, acusándola de desconocer la última voluntad de su tía y de querer fundar un convento de Franciscanas. El asunto fue llevado ante un tribunal laico y se resolvió a favor de Alisa: Lucía fue privada de su herencia. Pero esta apeló al obispo, quien juzgó el caso de manera muy distinta. Alisa y las de su partido fueron excluidas de la comunidad, y las demás enviadas a sus casas hasta que el convento estuviera construido. Todas estas disputas y este último contratiempo afligieron profundamente a Catalina, que solo deseaba la soledad y la calma. Por ello, tan pronto como hubo en el monasterio una habitación adecuada, se trasladó allí con cinco de sus primeras compañeras. El número de las santas jóvenes aumentó rápidamente; pero no todas seguían la misma regla. Lucía y algunas otras se inclinaban aún por la de san Agustín; Catalina y el resto habían adoptado la de santa Clara. Finalmente, Catalina convenció a todas de su parecer y, con el permiso del obispo, se pusieron todas bajo la dirección de los Hermanos Menores; el provincial les dio solemnemente el hábito de las Clarisas en 1432. Catalina tenía entonces veinte años.

El demonio, viendo la gran perfección a la que Catalina había llegado, le lanzó crueles asaltos. Al principio, ella siempre salía triunfante. Pero un día, viéndose objeto de uno de estos rudos ataques, respondió al demonio con audacia: «Sabe que no puedes enviarme ninguna tentación que yo no reconozca al instante». Dios, queriendo corregir esta excesiva confianza y mostrarle que el enemigo era mucho más hábil que ella, permitió que la turbara durante mucho tiempo de una manera muy propia para desalentarla. El espíritu maligno se sirvió para combatirla de la virtud misma que ella más apreciaba, la obediencia. Se le apareció, unas veces bajo la figura de Nuestro Señor y otras bajo la de su santísima Madre, reprochándole no estar lo suficientemente desapegada de su propia voluntad. Luego le sugería mil pensamientos contra la sumisión, que ella tomaba por efectos de su propio carácter; creía sentirse continuamente dispuesta a criticar y a sufrir con impaciencia todas las órdenes de la superiora. La aflicción que sentía por ello le hacía derramar tantas lágrimas que su vista se veía debilitada; y su inteligencia, abrumada por esta idea incesante, se oscurecía y se agotaba. Ya no podía rezar ni leer sus horas sin experimentar vivos dolores; se vio obligada a no velar tanto tiempo como antes. Pero tenía tan arraigada la costumbre de la oración, que en medio de su sueño se levantaba, extendía los brazos y se ponía a rezar. Habría sucumbido infaliblemente a estas persecuciones del enemigo si no hubiera sabido que la desesperación era la más grave de todas las faltas. Por una gracia evidente de Dios, conservó siempre, en medio de estas terribles luchas, la firme voluntad de no hacer nada que pudiera desagradar a Dios. Por ello, el Señor le hizo conocer después que todo aquello no era más que un engaño del espíritu del mal. Dios lo había permitido así para dar a la santa joven un conocimiento más profundo de sí misma y una mayor prudencia contra los artificios del demonio.

Pero el enemigo, viéndose frustrado en su espera, quiso inquietarla de otra manera. Llenó entonces su espíritu de pensamientos impíos que la asediaban durante sus confesiones, sus oraciones y sus penitencias. Otras veces eran pensamientos de vanidad los que la obsesionaban, sobre todo cuando estaba en el coro ocupada en cantar las alabanzas de Dios. Pero, para su corazón abrasado por el amor celestial, no había prueba más penosa que las tentaciones de incredulidad respecto al Santísimo Sacramento. Así, el Señor, que sin ella saberlo se mantenía al lado de su sierva durante sus luchas, terminó por asegurarle un triunfo completo y le enseñó que aquel que no siente devoción al recibir el Santísimo Sacramento no pierde, sin embargo, el fruto de la comunión, siempre que tenga la conciencia pura y no consienta en las tentaciones de incredulidad; comprendió que un alma es más meritoria en medio de una prueba semejante, cuando la soporta con paciencia, que si se acercara a la santa mesa con los sentimientos de la piedad más tierna.

Habiendo adquirido Catalina por su propia experiencia un gran conocimiento de las luchas espirituales, escribió una obra donde relataba sus largas tentaciones y las numerosas gracias con las que Dios la había colmado; en ella exponía, para instrucción del prójimo, los peligros de esta guerra encarnizada que nos libra el demonio, y los medios para salir victoriosos.

VIES DES SAINTS. — JOUR 11.

Habiéndose percatado de que se había tenido conocimiento de esta obra, la quemó por humildad; pero, por orden de Dios, escribió otra que tituló: *Las siete A rmas espirituales*. Mientra Les sept Armes spirituelles Obra mayor de Catalina sobre el combate espiritual. s vivió, este libro no fue conocido por nadie; pero se publicó inmediatamente después de su muerte. Todo el mundo puede sacar mucho provecho de su lectura. Aunque ella habla de sí misma como de otra persona, es fácil ver que la noble heroína es al mismo tiempo la autora. Por lo demás, según su propio testimonio, todo esto no fue puesto por escrito sino para prevenir a las almas contra la demasiada confianza en uno mismo, y contra los artificios del demonio: Es necesario, dice ella, desconfiar de uno mismo, incluso cuando se es objeto de grandes favores celestiales. Nunca debemos imaginar que sabemos o conocemos cosa alguna, sino por la luz y la fuerza que recibimos de Dios. Por otro lado, no debemos, en las tentaciones, dejarnos llevar demasiado por la tristeza, como si todos estos pensamientos vinieran de nosotros mismos; estemos seguros de que no son más que el efecto de los celos del demonio, pues él no puede sufrir que gustemos la paz interior sirviendo a Dios con un corazón humilde y sumiso. Es necesario, dice ella además, resistir a las inspiraciones del enemigo con coraje y paciencia, y por ello mereceremos la corona de una especie de martirio espiritual.

En los consejos que daba de viva voz, repetía a menudo que es necesario dar a conocer a tiempo nuestras tentaciones a aquellos que cuidan de nuestra alma, dado que es imposible curar una herida oculta. Sostenía que, cuanto más brillantes nos parezcan las revelaciones y otros favores del cielo, más debemos instruir de ellos a los médicos de nuestras almas, a fin de no ser engañados por la apariencia del bien, como ella misma lo había sido.

Las virtudes de Catalina, habiéndola hecho destacar desde temprana edad en el claustro, hicieron que fuera nombrada primero maestra de novicias. Aunque se consideraba indigna de estas funciones, de las cuales depende en gran medida la prosperidad de un monasterio, no tardó en hacer que las jóvenes religiosas bajo su dirección realizaran grandes progresos. Predicaba con el ejemplo aún más que con sus instrucciones; además, le gustaba ser advertida de sus más mínimas faltas y rezaba de una manera muy especial por las hermanas que le prestaban ese servicio. Les enseñaba que el fundamento de todas las virtudes es una firme voluntad de agradar a Dios y de buscar su gloria en todas las cosas. Sus alumnas pusieron por escrito varias de sus recomendaciones, que se poseen aún hoy en día.

La ciudad de Ferrara, encontrando grandes ventajas en una libre comunicación con las piadosas hijas del convento, se opuso durante mucho tiempo a su clausura; pero Catalina no cesaba de rezar a Dios y a santa Clara para que el Papa concediera la bula necesaria. Terminó por obtenerla; en efecto, habiendo muerto la abadesa que dirigía el convento desde hacía veinte años, Catalina dio el siguiente consejo a la fundadora Lucía Mascaroni: «Puesto que todas se habían convertido en Clarisas y, al mismo tiempo, no estaban suficientemente al corriente de las obligaciones de la regla, era oportuno pedir algunas religiosas a un convento donde la regla estricta estuviera en vigor, y elegir entre ellas a una abadesa que estableciera la vida claustral». Este consejo agradó mucho a Lucía, pero los Padres de la Orden ya tenían los ojos puestos en Catalina para nombrarla abadesa, y Lucía, que conocía su santidad, se mostró también muy dispuesta a ello. Cuando la santa joven tuvo conocimiento de estas intenciones, no pudo ocultar su asombro y su disgusto, y no se pudo resolver a atormentar a esta alma santa cuya humildad temía semejante carga.

Se hizo venir entonces a Ferrara a algunas religiosas del convento de Mantua y, con la autorización del Papa, se eligió entre ellas a una abadesa que hizo observar la clausura. Pero su alegría no fue de larga duración. Habiendo quedado el convento de Ferrara y los de las ciudades vecinas demasiado pequeños para contener a todas las religiosas que venían a pedir el hábito de santa Clara, se fundaron dos nuevos monasterios, uno en Cremona y otro en Bolonia, y Catalina fue elegida abadesa de este último.

Ella testificaba a Dios en sus oraciones cuánto deseaba no ser revestida de esta dignidad y terminar su peregrinaje aquí abajo en el lugar donde había abrazado la vida religiosa; pero el Salvador le reveló que, siguiendo la voluntad de su Padre celestial, debía aceptar en Bolonia las funciones de superiora, y que era en Bolonia también donde terminaría sus días. Al mismo tiempo, vio en el cielo dos asientos resplandecientes, de los cuales uno era un poco más grande y más rico que el otro; y mientras los contemplaba con admiración, preguntándose quién podría ocuparlos, una voz celestial le respondió que el más hermoso de los dos era para Catalina de Bolonia.

Fue en 1456 cuando tuvo lugar esta instalación. Cuatro caballeros boloñeses y tres Padres distinguidos de la misma ciudad habían venido a traer a la abadesa de Ferrara las bulas del Papa y la petición del gran consejo de Bolonia. La abadesa, que era entonces sor Leonarda, de la ilustre familia de Ordelaffi, les dijo que quería verlos partir hacia Bolonia perfectamente provistos, y que daba como abadesa a su monasterio a una segunda Clara, una verdadera hija de san Francisco, una santa religiosa que había merecido tener al Niño Jesús entre sus brazos. En cuanto a las hermanas que enviaba bajo su dirección, eran dignas de tener una madre tan santa y eran casi todas de Bolonia. Catalina quiso una vez más que se hiciera elección de otra, pero el vicario general y el provincial le ordenaron obedecer. La víspera de su partida hacia Ferrara, besó los pies de todas las religiosas inundándolas con sus lágrimas y pidió perdón por todas sus faltas; prometió no olvidar nunca el monasterio donde había servido a Dios durante tanto tiempo y dejarle después de su muerte un recuerdo duradero. Dios cumplió la promesa de su prometida enviando un perfume celestial que se hacía sentir cada año en el monasterio hacia la época de su fiesta. Catalina partió con quince religiosas y una novicia; fue también acompañada por su anciana madre Benvenuta, quien, viuda de su segundo marido, había ingresado en la Tercera Orden. Con el permiso del Papa, fue recibida en el convento de Bolonia y murió santamente, ciega y muy anciana, pocos meses después de la muerte de su ilustre hija.

A la llegada de Catalina a Bolonia, la ciudad estaba dividida en varios partidos que se expulsaban unos a otros, Bologne Ciudad de nacimiento y de regreso tras la conversión del beato. según quien tuviera la ventaja; sin embargo, se pusieron de acuerdo de una manera edificante para recibir en sus muros a estas pobres religiosas y darles toda clase de testimonios de honor, como si hubieran previsto que ellas traían consigo la calma y la concordia a su patria. Dos cardenales fueron a su encuentro: Besarión, legado del Papa, y Felipe Calandrini, obispo de Bolonia. Fueron escoltadas por un gran número de personas de distinción y acompañadas por una multitud considerable hasta el hospital de San Antonio de Padua, que les fue asignado como morada mientras se terminaba el nuevo claustro, lo cual tuvo lugar cuatro meses después.

Durante la octava de la Natividad de la Santísima Virgen, la nueva superiora tuvo la dicha de recibir en la Orden a las seis primeras hermanas con las que aumentó el monasterio. Todas se distinguieron por su santidad y todas también llegaron a ser abadesas. Catalina contó pronto sesenta religiosas en su convento y, al cabo de pocos meses, se había vuelto insuficiente para recibir a las que continuaban presentándose. Entonces, mediante las limosnas que afluían, el consejo municipal compró algunas casas vecinas para ampliarlo.

Catalina había retomado desde hacía poco tiempo sus funciones de superiora, cuando cayó peligrosamente enferma. Tuvo entonces una visión, donde Nuestro Señor se le apareció sentado en el trono de su majestad, y rodeado de una multitud de Ángeles y Santos, que cantaban estas palabras de Isaías: «Y su gloria será vista en ustedes». El Salvador tomó a Catalina de la mano, la condujo cerca de su trono y le dijo: «Hija mía, escucha este canto, y comprende bien el sentido de estas palabras: Y su gloria será vista en ustedes». Luego le explicó el significado de esta palabra, y le aseguró al mismo tiempo que no moriría de su enfermedad actual.

En efecto, Catalina se restableció poco a poco, y continuó un año más su vida de activa caridad y ardiente devoción. Más que nunca buscó la soledad, y estuvo entregada por entero a la oración y a la meditación. Como ocurrió a todos los santos, ella creía no haber dado aún más que el primer paso hacia la perfección, cuando ya casi había llegado a su último límite. El Jueves Santo que siguió a su curación, había lavado los pies a todas las religiosas, según la costumbre que había adoptado antes de caer enferma. Pero al año siguiente, el primer viernes de Cuaresma, las reunió a todas en el capítulo y les anunció que su muerte estaba cerca. Les dio sus últimas instrucciones, e insistió, al terminar, sobre la caridad que se debían recíprocamente. Las hermanas estaban destrozadas de dolor; sin embargo, no podían imaginar que su presentimiento debiera justificarse, pues ni ese día, ni los dos días siguientes, descubrieron en ella ningún signo precursor de la muerte. Pero el domingo por la noche, al regresar a su celda, exclamó de repente suspirando: «¡Mi buen Jesús, podrías haberme hecho la gracia de no morir antes de haber renunciado a mis funciones, y de haber visto a una nueva superiora en mi lugar; entonces, según mi deseo, habría podido morir como súbdita; pero, si así os place, ¡que vuestra voluntad sea hecha!» Sor Iluminada Bembi, que escuchó estas palabras, le preguntó si no se encontraba bien: «¿Cómo no voy a encontrarme bien, puesto que mi carrera ha terminado?» — «Dios no lo quiera», exclamó la hermana; «si usted muriera, ¿qué sería de nosotras?» — «Sed unidas», respondió la santa abadesa, «practicad la penitencia; Dios os asistirá mejor que si yo permaneciera entre vosotras. Observad solo la regla como es debido, y después de la muerte, os seré de mayor auxilio. ¡Dios sea loado por concederme después de mi exilio el descanso tan deseado!» Entonces, casi instantáneamente, todas las enfermedades que había tenido que sufrir durante veintiocho años la acometieron a la vez: crueles sufrimientos en la cabeza y en el pecho se complicaron con un flujo de sangre terrible, luego de una fiebre ardiente. Permaneció en este estado toda la semana, soportando sus dolores con una paciencia inalterable. El miércoles de la semana siguiente, hizo venir a la vice-superiora, la bienaventurada Juana Lambertini, y le recomendó el monasterio. Sin duda, preveía lo que debía suceder después de su muerte, pues Juana Lambertini dirigió dos años el convento sin que las religiosas quisieran elegir una nueva abadesa. Catalina, después de haberse confesado varias veces, se volvió hacia las hermanas y les dijo: «Mis hijas, voy a dejaros; pero después de mi muerte, os seré más útil que durante mi vida, siempre que viváis en la concordia y la caridad mutuas. Esta virtud es la herencia que Jesucristo ha dejado, no solo a sus Apóstoles, sino también a todos los cristianos, y os la lego como mi testamento». Les ordenó luego tener gran cuidado de las novicias, obedecer con respeto a quien la representara, y servir con la más tierna caridad a su superiora ciega. «Honrad, temed y amad a Dios», dijo al terminar, «conservad vuestra buena reputación y la de vuestro convento, y experimentaréis que nunca os abandonaré».

Las religiosas se deshicieron en lágrimas; entonces Catalina les representó que deberían más bien felicitarla por pasar de la prisión de esta vida al lugar de la alegría eterna. Después de una última confesión, pidió humildemente perdón a las hermanas de todas las faltas que hubiera podido cometer contra ellas en palabras y en acciones. Recibió luego el santísimo Sacramento, y su rostro pareció animado de una alegría celestial; volvió por última vez sus miradas hacia sus hermanas bienamadas, cerró los ojos, y, suspirando suavemente, exhaló su alma bienaventurada entre las manos del Esposo de las vírgenes. Eran las ocho de la mañana, 9 de marzo de 1463. Catalina había vivido cincuenta años en la tierra, y había dado treinta y nueve a Dios en los conventos de Ferrara y de Bolonia.

## CULTO Y RELIQUIAS. — SUS ESCRITOS.

Sería difícil expresar cuál fue la desolación de las hermanas ante la muerte de su santa superiora.

Sin embargo, el rostro de la difunta se volvió todo radiante de una celestial luz, y su cuerpo exhalaba un suave olor que fortalecía a las hermanas y suavizaba su tristeza. Cuando lo colocaron ante el tabernáculo, los rasgos del rostro se embellecieron aún más con una mayor expresión de alegría. A esta vista las religiosas, en el entusiasmo de su admiración, besaban su figura, presionaban sus manos y sus pies, y no podían saciarse de contemplar el precioso despojo de su madre.

Las exequias tuvieron lugar con gran solemnidad: el cuerpo fue puesto en tierra y mantenido entre dos tablas, a fin de no ser dañado. Las hermanas fueron a menudo a visitar su sepulcro, a rezar y llorar allí. Un perfume muy dulce escapaba de él, y se le vio a veces coronado de una brillante luz. Varias religiosas fueron curadas allí de diversas enfermedades o liberadas de tentaciones, de tristezas, de problemas de conciencia; así la santa abadesa parecía desde entonces cumplir la promesa que había hecho de serles de gran auxilio después de su muerte.

Ante la vista de tantos prodigios que atestiguaban el favor del cielo, las religiosas lamentaban vivamente que el cuerpo de su santa madre fuera enterrado tan humildemente en el cementerio común. Obtuvieron del confesor el permiso de ponerlo en un ataúd. El decimonoveno día después de su muerte, la exhumaron, ella estaba aún perfectamente conservada; debían, después de haberla colocado en el ataúd, volver a ponerla en tierra; pero, por un impulso sobrenatural, las hermanas que la llevaban la condujeron a la iglesia, ante el tabernáculo. Se abrió la tapa, y su rostro apareció como inundado de alegría. Un gran número de personas vinieron a visitarla y fueron testigos de esta expresión radiante y viva de su figura. Se cuenta incluso que tomó la palabra para llamar a una joven, Leonor Poggi, quien, en el gran deseo de verla, había acudido al monasterio sin que sus padres lo supieran. Como esta joven se abría paso entre la multitud para llegar hasta la reja, Catalina abrió los ojos, y haciéndole señas con la mano, dijo con una voz muy distinta: «Leonor Poggi, venid pues». Cuando Leonor estuvo cerca de la reja, Catalina añadió: «Manteneos lista, pues quiero que seáis religiosa en este convento, donde os convertiréis en la más amada de mis hijas, y la guardiana de mi cuerpo». Leonor no tenía entonces más que once años. Ocho años más tarde, rechazó un rico partido que su familia le proponía, se hizo clarisa, y fue encargada en efecto de cuidar el cuerpo de santa Catalina. Vivió santamente en el monasterio durante cincuenta y cinco años.

El cuerpo habiendo sido expuesto durante siete días a la veneración pública, el cardenal arzobispo de Bolonia lo hizo poner en un doble ataúd y ence corps de sainte Catherine Reliquia mayor conservada sentada en una capilla en Bolonia. rrar en un sepulcro en forma de altar, que se había hecho construir expresamente. Las religiosas fueron a menudo a visitarlo allí, y varias fueron curadas de diversas enfermedades por el simple contacto de sus preciosos restos. Un niño a punto de morir recobró la salud, y una persona muerta fue resucitada por medio de algunas reliquias de la santa abadesa. Se experimentaron aún otras curaciones milagrosas invocando su intercesión, viniendo a visitar su sepulcro o sirviéndose de algún objeto que había tocado su despojo mortal.

Alrededor de un año más tarde, se advirtió que las partes del cuerpo que no estaban cubiertas por sus hábitos, se ennegrecían a causa de la humedad del sepulcro, que había sido construido demasiado a la carrera. Se llevó entonces el cuerpo a una habitación vecina de la Iglesia, que la Santa había ocupado antiguamente; y se le transportaba al coro cada vez que se quería exponer a los ojos de los visitantes. Pero, como había que transportarla a brazos bajando y subiendo una escalera, se hizo luego hacer un asiento rodante, en el cual fue sentada; este asiento fue colocado en el coro, y se le hacía acercar a la reja a voluntad.

La bienaventurada Catalina compuso varios tratados espirituales para la instrucción de las almas devotas y religiosas. Escribía en latín y en italiano. En su libro de las Siete Armas espirituales, nos enseña a combatir a los enemigos de nuestra alma. En el de Sus Revoluciones, muestra que siempre hay que estar en desconfianza y en guardia en el combate que tenemos con el demonio. Confiesa que fue engañada en él, y que, confiando demasiado en las grandes gracias que había recibido de Dios, se había imaginado estar por encima de los artificios del demonio, quien sin embargo la había abusado, apareciéndole bajo la figura de Jesús atado en la cruz, y bajo la de la Santísima Virgen. De ahí saca como consecuencia que solo Dios puede hacernos descubrir la malicia del demonio: pues, en cuanto a ella, su demasiada credulidad la puso en estados en los que no sabía si era amada por Dios o abandonada por Él. Después de su muerte, se encontró este libro sellado, porque ella no quería que apareciera durante su vida. Había hecho otro sobre las tentaciones que el demonio había suscitado en ella, y los socorros que había recibido de Dios para superarlas. Pero, habiéndose percatado de que se tenía conocimiento de esta obra, la arrojó al fuego para evitar la vanagloria. Finalmente, se encuentra un himno suyo sobre el origen de la criatura intelectual y sobre los cinco misterios gozosos del Rosario.

He aquí un breve análisis del Tratado de las armas espirituales:

«Toda persona», dice ella, «que quiera tomar sobre sí la cruz del Recuerdo, muerto el primero en el campo de batalla para darnos la vida, debe asir primero las armas necesarias para este tipo de combate. La primera es la diligencia o la aplicación a hacer el bien: por tanto, nada de tibieza; es dañina; nada de negligencia, y un gran cuidado en evitar tanto el exceso como el defecto: en una palabra, tener discreción. La segunda arma es la desconfianza de uno mismo y la confianza en Dios; pues sin Dios no podemos nada. La tercera es el recuerdo de la Pasión y de la instructiva peregrinación de Jesucristo en la tierra. La cuarta arma es el recuerdo de la muerte: por tanto, hagamos el bien mientras hay tiempo. La quinta es el recuerdo de los bienes del paraíso: es imposible, dijo san Agustín, gozar de los bienes presentes y de los bienes futuros. Repitamos con san Francisco de Asís: «Señor, los justos me llaman mientras esperáis a darme la recompensa». La sexta arma es la autoridad de las Sagradas Escrituras: es con esta arma que Jesucristo venció al demonio en el desierto, es esta arma la que la bienaventurada virgen Cecilia llevaba siempre escondida en su pecho».

Tenemos aún, de santa Catalina de Bolonia, dos escalas místicas: la primera, que es la escala de las virtudes, tiene diez grados; la segunda, que es la escala de la humildad, tiene doce. Los diez grados de la primera escala son: 1° la clausura o separación del cuerpo y del espíritu de todas las cosas del mundo; 2° la audición o prontitud para escuchar la palabra de Dios, siguiendo esta palabra del profeta: «Escucharé todo lo que el Señor mi Dios se digne decir a mi corazón»; 3° la reserva, que es la guardiana de las virtudes de la religiosa; 4° el silencio; 5° la amabilidad, es decir, la bondad, la honestidad, la cortesía hacia todo tipo de personas; 6° la vigilancia; 7° la pureza de espíritu, que consiste particularmente en pensar siempre bien de los demás; 8° la obediencia: obedecer es la manera más segura de no equivocarse; 9° la humildad, que es tan odiosa al demonio y tan conforme a los ejemplos de Jesucristo; 10° el amor a Dios y al prójimo, el cual es el fin de la vida de todo cristiano y la perfección de la vida religiosa.

Los doce grados de la escala de la humildad consisten en: 1° tener un exterior benevolente y modales cordiales; 2° hablar, en pocas palabras, con discreción y en voz baja; 3° no ser fácil ni pronto a reír; 4° guardar silencio hasta que se sea interrogado; 5° observar exactamente la regla; 6° creerse la más miserable de las personas del mundo; 7° confesar que uno es inútil e inhábil para la menor cosa; 8° frecuentar a menudo el sacramento de la penitencia; 9° abrazar prontamente la obediencia, sin murmuración ni interior ni exterior; 10° someterse perfectamente a aquellos que están por encima de nosotros; 11° no hacer nunca la propia voluntad; 12° temer a Dios con un temor filial.

Un día, una de sus compañeras le dijo: «Si pudiera hacer como usted, sería muy feliz». Catalina le respondió: «Mi querida hermana, si pretende tener lo que tienen los demás, también debe poner un poco de su parte». — «¿Y en qué consiste lo que debo poner de mi parte?» La Santa respondió: «En adquirir las siguientes cosas: la primera es despreciar las cosas de la tierra, hasta olvidar incluso a sus padres y amigos; la segunda es soportar sin murmurar el sufrimiento de todas sus penas; la tercera es la extirpación de los vicios interiores y de los aires exteriores del mundo; la cuarta es la mortificación del cuerpo y del espíritu, la fidelidad a escuchar los dictados de nuestra conciencia; la quinta es la compasión hacia el prójimo.

«Y cuando su alma haya adquirido estas cinco cosas, será aún necesario dedicar todos sus cuidados a adquirir las cinco siguientes: 1° la ocupación continua del cuerpo y del espíritu, pues la ociosidad engendra muchos pecados; 2° la serenidad del alma y del rostro; 3° la confianza en Dios; 4° la humildad del corazón; 5° el temor de Dios. Y cuando su alma haya superado estos grados, será necesario que suba otros cinco, después de lo cual será admitida desde este mundo a la participación de la bienaventuranza de la que gozan desde aquí abajo los verdaderos siervos del buen Dios. Ahora bien, he aquí estos cinco grados: El primero es el conocimiento del camino de la perfección, el cual consiste en conocer particularmente a Jesucristo, la Eterna Verdad, y en imitarlo; el segundo es la licuefacción, es decir, que se debe amar tanto a Dios que, por el efecto de este amor, uno se sienta como derretirse; el tercero es la unión con Dios, ya sea por las obras o por las palabras; el cuarto es el gozo en Dios con Dios y por Dios; el quinto y último grado es la alabanza perpetua, es decir, un deseo continuo de glorificar a Dios, del cual proceden todos los bienes».

Sobre la eficacia de la oración, se la oía repetir a menudo estas hermosas palabras: «Cuando vean a una persona religiosa que no se dedica a la oración, no pongan gran fundamento en ella y no tengan gran confianza en sus obras, porque, aunque lleve por fuera el hábito de una persona consagrada a Dios, faltando el espíritu de oración, no podrá persistir mucho tiempo en este género de vida. Quien no practica asiduamente la oración y quien no la gusta, no tiene en sí esos lazos que mantienen atado, sujeto y como abrazado a Dios; así pues, ¿no será cosa sorprendente que el mundo y el demonio, encontrándola así sola, la lleven a vincularse con ellos?»

Su vida fue escrita en italiano unos cincuenta años después de su muerte, por Dionisio Palvetti, de la Orden de San Francisco, y traducida al latín por Juan Antonio Flamini; de ahí la sacó Barcelona para incluirla en el decimoséptimo tomo de los *Annales ecclesiastici*. El obispo de Poitiers también hace mención de ella en el suplemento de los *Annales de Barcellona*, e Indulgentius relata su vida, compuesta por diversos autores. — La que damos aquí está extraída de la *Palma seráfica*.