Santa Caterina da Bologna

Dopo circa tre anni trascorsi alla corte della principessa Margherita, Caterina sentiva un'inclinazione sempre più irresistibile a consacrarsi esclusivamente al Signore; non tardò a trovare un'occasione favorevole per affrancarsi dai legami che la tenevano ancora attaccata al mondo. Margherita sposò il conte di Rimini; Caterina, che aveva concepito un grande disgusto per il lusso e i divertimenti della corte, non volle seguirla; la principessa si vide allora costretta a rimandarla da sua madre. Caterina, che doveva essere l'unica erede delle grandi ricchezze dei suoi genitori, fu richiesta in matrimonio da diversi grandi signori; ma sua madre, che era rimasta vedova e non si occupava più che di Dio, lasciò sua figlia assolutamente libera di seguire la propria vocazione. Vi era allora a Ferrara una pia giovane di grande famiglia, Lucia Mascaroni, che viveva con sua zia e con alcune damigelle che istruiva a servire Dio, e che non uscivano mai se non per assistere agli uffici nella chiesa dei Frati Minori, situata poco lontano. Caterina fu ammessa nella loro associazione, dove si fece amare e ammirare per la sua affabilità, la sua dolcezza, la sua obbedienza. Un giorno, mentre pregava in chiesa, Dio le rivelò di averle perdonato tutti i suoi peccati e rimesso tutte le pene che aveva meritato. Aveva allora sedici anni. Verso la stessa epoca ebbe un'altra visione: si trovava, nel giorno del giudizio universale, alla destra del trono di Dio che invocava con fiducia. Questi favori celesti non le fecero perdere nulla della sua umiltà, e si considerava al contrario come la più indegna delle creature.

La pia associazione di cui faceva parte era composta da cinquanta giovani sotto la direzione di Lucia, che manteneva la casa a spese di sua zia. Quest'ultima, che era vedova e molto ricca, aveva istituito sua nipote unica erede, con l'onere di far convertire la sua casa in un convento di Agostiniane. Quando la zia morì, Lucia avrebbe immediatamente adempiuto alla condizione prescritta, se alcune delle pie giovani non avessero sentito maggiore inclinazione per l'ordine dei Francescani, sotto la cui direzione avevano vissuto fino ad allora. Una delle consorelle, chiamata Alise, portò dalla sua parte la maggior parte delle altre e intentò un processo a Lucia, accusandola di disattendere le ultime volontà della zia e di voler fondare un convento di Francescane. La causa fu portata davanti a un tribunale laico e volse a favore di Alise: Lucia fu privata della sua eredità. Ma quest'ultima fece appello al vescovo, che giudicò il caso in modo del tutto differente. Alise e quelle del suo partito furono escluse dalla comunità, e le altre rimandate alle proprie case finché il convento non fosse stato costruito. Tutte queste contestazioni e quest'ultimo contrattempo afflissero profondamente Caterina, che desiderava solo la solitudine e la calma. Così, non appena vi fu nel monastero un'abitazione idonea, vi si recò con cinque delle sue prime compagne. Il numero delle sante giovani aumentò rapidamente; ma non tutte seguivano la stessa regola. Lucia e alcune altre propendevano ancora per quella di sant'Agostino; Caterina e le altre avevano adottato quella di santa Chiara. Infine, Caterina convinse tutte al suo sentimento e, con il permesso del vescovo, si misero tutte sotto la direzione dei Frati Minori; il provinciale diede loro solennemente l'abito delle Clarisse nel 1432. Caterina aveva allora vent'anni.

Il demonio, vedendo la grande perfezione alla quale Caterina era giunta, le sferrò crudeli assalti. Agli inizi, ne usciva sempre trionfante. Ma un giorno, vedendosi oggetto di uno di questi duri attacchi, rispose al demonio con audacia: «Sappi che non puoi inviarmi alcuna tentazione che io non riconosca all'istante». Dio, volendo correggere questa eccessiva fiducia e mostrarle che il nemico era ben più abile di lei, permise che la turbasse per lungo tempo in un modo assai atto a scoraggiarla. Lo spirito maligno si servì per combatterla della virtù stessa che lei più amava, l'obbedienza. Le apparve, ora sotto le sembianze di Nostro Signore, ora sotto quelle della sua santissima Madre, rimproverandola di non essere abbastanza distaccata dalla propria volontà. Poi le suggeriva mille pensieri contro la sottomissione, che lei scambiava per effetti del proprio carattere; credeva di sentirsi continuamente disposta a criticare e a soffrire con impazienza tutti gli ordini della superiora. L'afflizione che ne provava le faceva versare tante lacrime che la sua vista ne risultava indebolita; e la sua intelligenza, oppressa da questa idea incessante, si oscurava e si esauriva. Non poteva più pregare né leggere le sue ore senza provare vivi dolori; fu costretta a non vegliare più a lungo come in precedenza. Ma aveva talmente l'abitudine alla preghiera che, nel mezzo del sonno, si alzava, stendeva le braccia e si metteva a pregare. Sarebbe infallibilmente soccombuta a queste persecuzioni del nemico, se non avesse saputo che la disperazione era la più grave di tutte le colpe. Per un'evidente grazia di Dio, conservò sempre, nel mezzo di queste terribili lotte, la ferma volontà di non fare nulla che potesse dispiacere a Dio. Così il Signore le fece conoscere in seguito che tutto ciò non era che un inganno dello spirito del male. Dio lo aveva permesso così per dare alla santa figlia una più profonda conoscenza di sé stessa e una maggiore prudenza contro gli artifici del demonio.

Ma il nemico, vedendosi frustrato nelle sue aspettative, volle inquietarla in un altro modo. Riempì allora il suo spirito di pensieri empi che l'assediavano durante le sue confessioni, le sue preghiere e le sue penitenze. Altre volte erano pensieri di vanità a ossessionarla, soprattutto quando era nel coro occupata a cantare le lodi di Dio. Ma, per il suo cuore infiammato dall'amore celeste, non vi era prova più penosa delle tentazioni di incredulità riguardo al Santissimo Sacramento. Così il Signore, che a sua insaputa stava accanto alla sua serva durante le sue lotte, finì per assicurarle un trionfo completo e le insegnò che colui che non prova devozione nel ricevere il Santissimo Sacramento non perde tuttavia il frutto della comunione, purché abbia la coscienza pura e non acconsenta alle tentazioni di incredulità; comprese che un'anima è più meritevole nel mezzo di una simile prova, quando la sopporta con pazienza, che se si accostasse alla santa mensa con i sentimenti della pietà più tenera.

Avendo Caterina acquisito così, per propria esperienza, una grande conoscenza delle lotte spirituali, scrisse un'opera in cui raccontava le sue lunghe tentazioni e le numerose grazie di cui Dio l'aveva colmata; vi esponeva, per l'istruzione del prossimo, i pericoli di questa guerra accanita che il demonio ci muove, e i mezzi per uscirne vittoriosi.

VIES DES SAINTS. — JOUR 11.

Essendosi accorta che si era venuti a conoscenza di quest'opera, la bruciò per umiltà; ma, per ordine di Dio, ne scrisse un'altra che intitolò: *Le sette Armi spirituali*. Fi nché visse, questo libro no Les sept Armes spirituelles Opera maggiore di Caterina sul combattimento spirituale. n fu conosciuto da nessuno; ma fu pubblicato subito dopo la sua morte. Ognuno può trarre molto frutto dalla sua lettura. Sebbene ella parli di sé come di un'altra persona, è facile vedere che la nobile eroina è allo stesso tempo l'autrice. Del resto, secondo la sua stessa testimonianza, tutto ciò è stato messo per iscritto solo per premunire le anime contro la troppa fiducia in se stessi e contro le insidie del demonio: Bisogna, dice, diffidare di sé, anche quando si è oggetto di grandi favori celesti. Non dobbiamo mai immaginarci di sapere o conoscere alcunché, se non per la luce e la forza che riceviamo da Dio. D'altro canto, non bisogna, nelle tentazioni, lasciarsi andare troppo alla tristezza, come se tutti questi pensieri venissero da noi stessi; siamo certi che essi non sono che l'effetto della gelosia del demonio, poiché egli non può soffrire che noi gustiamo la pace interiore servendo Dio con un cuore umile e sottomesso. Bisogna, dice ancora, resistere alle ispirazioni del nemico con coraggio e pazienza, e per questo meriteremo la corona di una sorta di martirio spirituale.

Nei consigli che dava a voce, ripeteva spesso che bisogna far conoscere a tempo le proprie tentazioni a coloro che hanno cura della nostra anima, dato che è impossibile guarire una ferita nascosta. Sosteneva che, più le rivelazioni e gli altri favori del cielo ci appaiono eclatanti, più dobbiamo istruirne i medici delle nostre anime, per non essere ingannati dall'apparenza del bene, come lei stessa era stata.

Le virtù di Caterina, avendola fatta notare precocemente nel chiostro, la portarono ad essere nominata maestra delle novizie. Sebbene si considerasse indegna di tali funzioni, dalle quali dipende in gran parte la prosperità di un monastero, non tardò a far compiere grandi progressi alle giovani religiose poste sotto la sua direzione. Predicava con l'esempio ancora più che con le sue istruzioni; inoltre, amava essere avvertita delle sue minime mancanze e pregava in modo del tutto speciale per le sorelle che le rendevano questo servizio. Insegnava loro che il fondamento di tutte le virtù è una ferma volontà di piacere a Dio e di cercare la sua gloria in ogni cosa. Le sue allieve misero per iscritto molte delle sue raccomandazioni, che si possiedono ancora oggi.

La città di Ferrara, trovando grandi vantaggi in una libera comunicazione con le pie figlie del convento, si oppose a lungo alla sua clausura; ma Caterina non cessava di pregare Dio e santa Chiara affinché il Papa concedesse la bolla necessaria. Finì per ottenerla; infatti, l'abbadessa che dirigeva il convento da vent'anni essendo venuta a mancare, Caterina diede il seguente consiglio alla fondatrice Lucia Mascaroni: «Poiché erano tutte diventate Clarisse, e allo stesso tempo non erano sufficientemente al corrente degli obblighi della regola, era opportuno chiedere alcune religiose a un convento dove la regola stretta era in vigore, e scegliere tra loro un'abbadessa che stabilisse la vita claustrale». Questo consiglio piacque molto a Lucia, ma i Padri dell'Ordine avevano già gli occhi su Caterina per nominarla abbadessa, e Lucia, che conosceva la sua santità, si mostrò anch'essa molto disposta. Quando la santa figlia ebbe conoscenza di queste intenzioni, non poté nascondere il suo stupore e il suo dispiacere, e non si poté risolvere a tormentare quell'anima santa la cui umiltà temeva un simile peso.

Si fecero dunque venire a Ferrara alcune religiose dal convento di Mantova e, con l'autorizzazione del Papa, si scelse tra loro un'abbadessa che fece osservare la clausura. Ma la sua gioia non fu di lunga durata. Il convento di Ferrara e quelli delle città vicine essendo diventati troppo piccoli per contenere tutte le religiose che venivano a chiedere l'abito di santa Chiara, si fondarono due nuovi monasteri, uno a Cremona, l'altro a Bologna, e Caterina fu eletta abbadessa di quest'ultimo.

Testimoniava a Dio nelle sue preghiere quanto desiderasse non essere rivestita di tale dignità e finire il suo pellegrinaggio quaggiù nel luogo in cui aveva abbracciato la vita religiosa; ma il Salvatore le rivelò che, secondo la volontà del suo Padre celeste, doveva accettare a Bologna le funzioni di superiora, e che era a Bologna anche che avrebbe finito i suoi giorni. Allo stesso tempo vide nel cielo due seggi risplendenti, di cui uno era un po' più grande e più ricco dell'altro; e mentre li contemplava con ammirazione, chiedendosi chi potesse occuparli, una voce celeste le rispose che il più bello dei due era per Caterina da Bologna.

Fu nel 1456 che questo insediamento ebbe luogo. Quattro gentiluomini bolognesi e tre Padri distinti della stessa città erano venuti a portare all'abbadessa di Ferrara le bolle del Papa e la richiesta del grande consiglio di Bologna. L'abbadessa, che era allora suor Leonarda, dell'illustre famiglia d'Ordelaffi, disse loro che voleva vederli ripartire per Bologna perfettamente provvisti, e che dava come abbadessa al loro monastero una seconda Chiara, una vera figlia di san Francesco, una santa religiosa che aveva meritato di tenere il Bambino Gesù tra le sue braccia. Quanto alle sorelle che inviava sotto la sua direzione, erano degne di avere una così santa madre ed erano quasi tutte di Bologna. Caterina volle ancora una volta che si facesse scelta di un'altra, ma il vicario generale e il provinciale le ordinarono di obbedire. La vigilia della sua partenza per Ferrara, baciò i piedi di tutte le religiose inondandole delle sue lacrime, e chiese perdono di tutte le sue colpe; promise di non dimenticare mai il monastero dove aveva servito Dio così a lungo, e di lasciargli dopo la sua morte un ricordo duraturo. Dio mantenne la promessa della sua sposa, inviando un profumo celeste che si faceva sentire ogni anno nel monastero verso l'epoca della sua festa. Caterina partì con quindici religiose e una novizia; fu anche accompagnata dalla sua vecchia madre Benvenuta, che, vedova del suo secondo marito, era entrata nel Terz'Ordine. Con il permesso del Papa, fu ricevuta nel convento di Bologna, e vi morì santamente, cieca e molto anziana, alcuni mesi dopo la morte della sua illustre figlia.

Al momento dell'arrivo di Caterina a Bologna, la città era divisa in diverse fazioni, che si scacciavano a vicenda, a seconda che l'una o l'altra avesse i l sopra Bologne Città natale e di ritorno dopo la conversione del beato. vvento; si accordarono tuttavia in modo edificante a ricevere tra le loro mura queste povere religiose, e a dare loro ogni sorta di testimonianze d'onore, come se avessero previsto che portavano con sé la calma e la concordia nella loro patria. Due cardinali andarono al loro incontro: Bessarione, legato del Papa, e Filippo Calandrini, vescovo di Bologna. Furono scortate da un gran numero di persone di distinzione e accompagnate da una folla considerevole fino all'ospedale di Sant'Antonio di Padova, che fu loro assegnato come dimora in attesa che il nuovo chiostro fosse terminato, il che avvenne quattro mesi dopo.

Durante l'ottava della Natività della santissima Vergine, la nuova superiora ebbe la felicità di ricevere nell'Ordine le sei prime sorelle di cui si accrebbe il monastero. Si distinsero tutte per la loro santità, e tutte divennero abbadesse. Caterina contò presto sessanta religiose nel suo convento, e dopo alcuni mesi era diventato insufficiente per ricevere quelle che continuavano a presentarsi. Allora, per mezzo delle elemosine che affluivano, il consiglio municipale acquistò alcune case vicine per ingrandirlo.

Caterina aveva ripreso da poco tempo le sue funzioni di superiora, quando cadde pericolosamente malata. Ebbe allora una visione, in cui Nostro Signore le apparve seduto sul trono della sua maestà, circondato da una folla di Angeli e Santi, che cantavano queste parole di Isaia: «E la sua gloria sarà vista in voi». Il Salvatore prese Caterina per mano, la condusse vicino al suo trono e le disse: «Figlia mia, ascolta questo canto, e comprendi bene il senso di queste parole: E la sua gloria sarà vista in voi». Poi le spiegò il significato di questa parola, e le assicurò allo stesso tempo che non sarebbe morta della sua malattia attuale.

In effetti, Caterina si ristabilì a poco a poco, e continuò ancora per un anno la sua vita di attiva carità e ardente devozione. Più che mai ricercò la solitudine, e fu tutta dedita alla preghiera e alla meditazione. Come accadde a tutti i santi, credeva di aver fatto solo il primo passo verso la perfezione, mentre era già quasi giunta al suo limite estremo. Il Giovedì santo che seguì la sua guarigione, aveva lavato i piedi a tutte le religiose, secondo l'abitudine che aveva preso prima di ammalarsi. Ma l'anno seguente, il primo venerdì di Quaresima, le riunì tutte in capitolo e annunciò loro che la sua morte era vicina. Diede loro le sue ultime istruzioni, e insistette, concludendo, sulla carità che si dovevano reciprocamente. Le suore erano straziate dal dolore; tuttavia, non potevano immaginare che il suo presentimento dovesse avverarsi, poiché né quel giorno, né i due giorni seguenti, scoprirono in lei alcun segno precursore della morte. Ma la domenica sera, tornando alla sua cella, esclamò all'improvviso sospirando: «Mio buon Gesù, avreste potuto farmi la grazia di non morire prima di aver rassegnato le mie funzioni, e di aver visto una nuova superiora al mio posto; allora, secondo il mio desiderio, sarei potuta morire suddita; ma, se così vi piace, sia fatta la vostra volontà!». Suor Illuminata Bembi, che udì queste parole, le chiese se non si sentisse bene: «Come potrei non sentirmi bene, visto che la mia corsa è terminata?». — «A Dio non piaccia», esclamò la suora; «se voi moriste, che ne sarebbe di noi?». — «Siate unite», riprese la santa badessa, «praticate la penitenza; Dio vi assisterà meglio di quanto farei io restando tra voi. Osservate solo la regola come si deve, e dopo la morte, vi sarò di maggior aiuto. Dio sia lodato per concedermi dopo il mio esilio il riposo tanto desiderato!». Allora, quasi istantaneamente, tutte le malattie che aveva dovuto soffrire per ventotto anni la colsero contemporaneamente: crudeli sofferenze alla testa e al petto si complicarono con un flusso di sangue terribile, poi con una febbre ardente. Rimase in questo stato tutta la settimana, sopportando i suoi dolori con una pazienza inalterabile. Il mercoledì della settimana seguente, fece venire la vice-superiora, la beata Giovanna Lambertini, e le raccomandò il monastero. Senza dubbio, prevedeva ciò che sarebbe accaduto dopo la sua morte, poiché Giovanna Lambertini diresse per due anni il convento senza che le religiose volessero scegliere una nuova badessa. Caterina, dopo essersi confessata più volte, si rivolse alle suore e disse loro: «Figlie mie, sto per lasciarvi; ma dopo la mia morte, vi sarò più utile che durante la mia vita, purché viviate nella concordia e nella carità reciproca. Questa virtù è l'eredità che Gesù Cristo ha lasciato, non solo ai suoi Apostoli, ma anche a tutti i cristiani, e io ve la lascio come mio testamento». Ordinò loro poi di avere grande cura delle novizie, di obbedire con rispetto a colei che la avrebbe rappresentata, e di servire con la più tenera carità la loro superiora cieca. «Onorate, temete e amate Dio», disse concludendo, «conservate la vostra buona reputazione e quella del vostro convento, e proverete che non vi abbandonerò mai».

Le religiose scoppiarono in lacrime; allora Caterina fece loro notare che avrebbero dovuto piuttosto congratularsi con lei perché passava dalla prigione di questa vita al soggiorno della gioia eterna. Dopo un'ultima confessione, chiese umilmente perdono alle suore di tutte le colpe che aveva potuto commettere contro di loro in parole e in azioni. Ricevette poi il santissimo Sacramento, e il suo volto apparve animato da una gioia celeste; rivolse per l'ultima volta lo sguardo verso le sue sorelle beneamate, chiuse gli occhi e, sospirando dolcemente, esalò la sua anima beata tra le mani dello Sposo delle vergini. Erano le otto del mattino, 9 marzo 1463. Caterina aveva vissuto cinquant'anni sulla terra, e ne aveva donati trentanove a Dio nei conventi di Ferrara e di Bologna.

## CULTO E RELIQUIE. — I SUOI SCRITTI.

Sarebbe difficile esprimere quale fu la desolazione delle suore alla morte della loro santa superiora.

Tuttavia il volto della defunta divenne tutto radioso di una celeste luce, e il suo corpo esalava un soave odore che fortificava le suore e addolciva la loro tristezza. Quando lo si pose davanti al tabernacolo, i tratti del volto si abbellirono ancora di una maggiore espressione di gioia. A questa vista le religiose, nell'entusiasmo della loro ammirazione, baciavano il suo volto, premevano le sue mani e i suoi piedi, e non potevano saziarsi di contemplare la preziosa spoglia della loro madre.

Le esequie ebbero luogo con grande solennità: il corpo fu messo sotto terra e mantenuto tra due assi, per non essere danneggiato. Le suore andarono spesso a visitare la sua tomba, a pregarvi e piangervi. Un profumo dolcissimo ne usciva, e la si vide talvolta coronata da una brillante luce. Diverse religiose vi furono guarite da varie malattie o liberate da tentazioni, tristezze, turbamenti di coscienza; così la santa badessa sembrava fin da allora mantenere la promessa che aveva fatto di essere loro di grande aiuto dopo la sua morte.

Alla vista di tanti prodigi che attestavano il favore del cielo, le religiose rimpiangevano vivamente che il corpo della loro santa madre fosse sepolto così umilmente nel cimitero comune. Ottennero dal confessore il permesso di metterlo in una bara. Il diciannovesimo giorno dopo la sua morte, la si esumò, era ancora perfettamente conservata; si doveva, dopo averla posta nella bara, rimetterla sotto terra; ma, per un impulso soprannaturale, le suore che la portavano la condussero in chiesa, davanti al tabernacolo. Si aprì il coperchio, e il suo volto apparve come inondato di gioia. Un gran numero di persone vennero a visitarla e furono testimoni di questa espressione radiosa e viva del suo volto. Si racconta persino che prese la parola per chiamare una giovane, Leonora Poggi, che, nel grande desiderio di vederla, era accorsa al monastero all'insaputa dei suoi genitori. Mentre questa giovane fendeva la folla per arrivare fino alla grata, Caterina aprì gli occhi, e facendole segno con la mano, disse con voce molto distinta: «Leonora Poggi, venite dunque». Quando Leonora fu vicino alla grata, Caterina aggiunse: «Tenetevi pronta, perché voglio che siate religiosa in questo convento, dove diventerete la più amata delle mie figlie, e la custode del mio corpo». Leonora aveva allora solo undici anni. Otto anni più tardi, rifiutò un ricco partito che la sua famiglia le proponeva, si fece Clarissa, e fu incaricata in effetti di avere cura del corpo di santa Caterina. Visse santamente nel monastero per cinquantacinque anni.

Il corpo essendo stato esposto per sette giorni alla venerazione pubblica, il cardinale arcivescovo di Bologna lo fece mettere in una doppia bara e rinchiudere in una tomba a forma di altare, corps de sainte Catherine Reliquia maggiore conservata seduta in una cappella a Bologna. che si era fatta costruire apposta. Le religiose andarono spesso a visitarlo, e diverse furono guarite da varie malattie dal semplice tocco dei suoi preziosi resti. Un bambino in punto di morte recuperò la salute, e una persona morta fu resuscitata per mezzo di alcune reliquie della santa badessa. Si provarono ancora altre guarigioni miracolose invocando la sua intercessione, venendo a visitare la sua tomba o servendosi di qualche oggetto che aveva toccato la sua spoglia mortale.

Circa un anno più tardi, ci si accorse che le parti del corpo che non erano coperte dai suoi abiti, annerivano a causa dell'umidità della tomba, che era stata costruita troppo in fretta. Si portò allora il corpo in una stanza vicina alla Chiesa, che la Santa aveva occupato un tempo; e lo si trasportava al coro tutte le volte che si voleva esporlo agli occhi dei visitatori. Ma, poiché bisognava trasportarla a braccia scendendo e salendo una scala, si fece poi fare un seggio rotante, nel quale fu fatta sedere; questo seggio fu posto nel coro, e lo si faceva avvicinare alla grata a volontà.

La beata Caterina compose diversi trattati spirituali per l'istruzione delle anime devote e religiose. Scriveva in latino e in italiano. Nel suo libro delle Sette Armi spirituali, ci insegna a combattere i nemici della nostra anima. In quello delle Sue Rivoluzioni, mostra che bisogna sempre essere diffidenti e in guardia nel combattimento che abbiamo con il demonio. Confessa di esserne stata ingannata e che, fidandosi troppo delle grandi grazie che aveva ricevuto da Dio, si era immaginata di essere al di sopra delle astuzie del demonio, che l'aveva tuttavia abusata, apparendole sotto le sembianze di Gesù appeso alla croce e sotto quelle della Santa Vergine. Da ciò trae la conseguenza che solo Dio può farci scoprire la malizia del demonio: poiché, per lei, la sua troppa credulità l'aveva messa in stati in cui non sapeva se fosse amata da Dio o abbandonata da Lui. Dopo la sua morte, si trovò questo libro sigillato, perché non voleva che apparisse durante la sua vita. Ne aveva fatto un altro sulle tentazioni che il demonio aveva suscitato in lei e sui soccorsi che aveva ricevuto da Dio per superarle. Ma, essendosi accorta che si era venuti a conoscenza di quest'opera, la gettò nel fuoco per evitare la vana gloria. Infine, si trova un inno di lei sull'origine della creatura intellettuale e sui cinque misteri gioiosi del Rosario.

Ecco una breve analisi del Trattato delle armi spirituali:

«Ogni persona», dice, «che vuole prendere su di sé la croce del Ricordo morto per primo sul campo di battaglia per darci la vita, deve afferrare innanzitutto le armi necessarie a questo genere di combattimento. La prima è la diligenza o l'applicazione a far bene: dunque nessuna tiepidezza; essa è dannosa; nessuna negligenza, e una grande cura nell'evitare il troppo come il troppo poco: in una parola, avere discrezione. La seconda arma è la diffidenza di se stessi e la fiducia in Dio; poiché senza Dio non possiamo nulla. La terza è il ricordo della Passione e dell'istruttivo pellegrinaggio di Gesù Cristo sulla terra. La quarta arma è il ricordo della morte: dunque facciamo il bene finché siamo in tempo. La quinta è il ricordo dei beni del paradiso: è impossibile, ha detto sant'Agostino, godere dei beni presenti e dei beni futuri. Ripetiamo con san Francesco d'Assisi: «Signore, i giusti mi chiamano in attesa che tu mi dia la ricompensa». La sesta arma è l'autorità delle Sacre Scritture: è con quest'arma che Gesù Cristo ha vinto il demonio nel deserto, è quest'arma che la beata vergine Cecilia portava sempre nascosta nel suo petto.

Abbiamo ancora, di santa Caterina da Bologna, due scale mistiche: la prima, che è la scala delle virtù, ha dieci gradi; la seconda, che è la scala dell'umiltà, ne ha dodici. I dieci gradi della prima scala sono 1° la clausura o separazione del corpo e dello spirito da tutte le cose del mondo; 2° l'audizione o prontezza nell'ascoltare la parola di Dio, seguendo questo detto del profeta: «Ascolterò tutto ciò che il Signore mio Dio degnerà di dire al mio cuore»; 3° la ritenzione che è la custode delle virtù della religiosa; 4° il silenzio; 5° la graziosità, cioè la bontà, l'onestà, la cortesia verso ogni sorta di persone; 6° la vigilanza; 7° la purezza dello spirito che consiste particolarmente nel pensare sempre bene degli altri; 8° l'obbedienza: obbedire è il modo più sicuro per non sbagliare; 9° l'umiltà che è così odiosa al demonio e così conforme agli esempi di Gesù Cristo; 10° l'amore di Dio e del prossimo, il quale è il fine della vita di ogni cristiano e la perfezione della vita religiosa.

I dodici gradi della scala dell'umiltà consistono 1° nell'avere un aspetto benevolo e modi cordiali; 2° nel parlare, con poche parole, con discrezione e a bassa voce; 3° nel non essere affatto facile, né pronto a ridere; 4° nel mantenere il silenzio finché non si viene interrogati; 5° nell'osservare esattamente la regola; 6° nel credersi la più miserabile delle persone del mondo; 7° nel confessare di essere inutile e inabile alla minima cosa; 8° nel frequentare spesso il sacramento della penitenza; 9° nell'abbracciare prontamente l'obbedienza, senza mormorare né interiormente né esteriormente; 10° nel sottomettersi perfettamente a coloro che sono al di sopra di noi; 11° nel non fare mai la propria volontà; 12° nel temere Dio con un timore filiale.

Un giorno, una delle sue compagne le disse: «Se potessi fare come voi, sarei molto felice». Caterina le rispose: «Mia cara sorella, se pretendete di avere ciò che hanno gli altri, bisogna anche metterci un po' del vostro». — «E in cosa consiste ciò che devo mettere del mio?» La Santa rispose: «Nell'acquisire le cose seguenti: la prima è disprezzare le cose della terra, fino a dimenticare persino i vostri genitori e i vostri amici; la seconda è sopportare senza mormorare la sofferenza di tutte le vostre pene; la terza è l'estirpazione dei vizi interiori e delle arie esteriori del mondo; la quarta è la mortificazione del corpo e dello spirito, la fedeltà nell'ascoltare i dettami della nostra coscienza; la quinta è la compassione verso il prossimo.

«E quando la vostra anima avrà acquisito queste cinque cose, sarà ancora necessario dare tutte le vostre cure ad acquisire le cinque seguenti: 1° l'occupazione continua del corpo e dello spirito, poiché l'ozio genera molti peccati; 2° la serenità dell'anima e del volto; 3° la fiducia in Dio; 4° l'umiltà del cuore; 5° il timore di Dio. E quando la vostra anima avrà varcato questi gradi, bisognerà che ne salga ancora altri cinque, dopo di che sarà fin da questo mondo ammessa alla partecipazione della beatitudine di cui godono fin da quaggiù i veri servitori del buon Dio. Ora, ecco questi cinque gradi: Il primo è la conoscenza della via della perfezione, la quale consiste nel conoscere particolarmente Gesù Cristo, l'Eterna Verità, e nell'imitarlo; il secondo è la liquefazione, cioè che si deve amare Dio a tal punto che, per l'effetto di questo amore, ci si senta come sciogliere; il terzo è l'unione con Dio, sia attraverso le opere sia attraverso le parole; il quarto è la gioia in Dio con Dio e per Dio; il quinto e ultimo grado è la lode perpetua, cioè un desiderio continuo di glorificare Dio dal quale procedono tutti i beni».

A proposito dell'efficacia dell'orazione, la si sentiva spesso ripetere queste belle parole: «Quando vedrete una persona religiosa che non si dedica all'orazione, non fate grande affidamento su di lei e non abbiate grande fiducia nelle sue opere, perché, sebbene porti all'esterno l'abito di una persona consacrata a Dio, mancando dello spirito di orazione, non potrà persistere a lungo in questo genere di vita. Chi non pratica assiduamente l'orazione e chi non la gusta, non ha in sé quei legami che tengono annodato, attaccato e come stretto a Dio; perciò non sarà cosa sorprendente che il mondo e il demonio, trovandola così sola, la portino a legarsi con loro?»

La sua vita è stata scritta in italiano circa cinquant'anni dopo la sua morte, da Dionigi Palvetti, dell'Ordine di San Francesco, e tradotta in latino da Giovanni Antonio Flamini; ecco che da Barcellona l'hanno tratta per inserirla nel diciassettesimo tomo degli *Annales ecclesiastici*. Anche il vescovo di Poitiers ne fa menzione nel supplemento degli *Annales de Barcellona*, e Indulgentius ne riporta la vita, composta da vari autori. — Quella che diamo qui è estratta dal *Palmier séraphique*.