San Gregorio de Armenia

Apenas los padres de nuestro Santo fueron arrebatados de este mundo, viéndose en libertad y no estimando más que los bienes del cielo, renunció tanto a los bienes que ya poseía como a la sucesión de la que podía disfrutar legítimamente por el fallecimiento de su padre y de su madre; hizo una justa y liberal distribución de ellos entre los pobres que sabía que estaban en necesidad; y, tras haber renunciado así a toda clase de posesiones, ejecutó lo que desde hacía mucho tiempo proyectaba en su corazón: esto fue abandonar, como tantos otros siervos de Dios, su propia tierra natal para ir a vivir desconocido en algún desierto apartado, donde pudiera no tener más que a Dios como testigo de sus acciones. Su designio le resultó bastante afortunado; pues, habiéndose puesto en camino bajo la protección de la divina Providencia, llegó a un monasterio cer ca de la Nicopolis Ciudad de origen del padre de Eleuterio. ciudad de Nicópolis, antigua sede episcopal de la primera Armenia, antaño sufragánea de Sebaste. Fue allí donde Gregorio, uniéndose al fervor de aquellos que allí encontraba, los imitó, e incluso los superó en la práctica de todas las virtudes, y particularmente del ayuno, las vigilias, las austeridades, la oración, la salmodia y otras semejantes; pero su atracción por la oración y la adoración continua era tan apremiante que, para satisfacerla según sus inocentes intenciones, había encontrado la manera, con el consentimiento de aquellos que tenían a su cargo la custodia de la iglesia y cerraban sus puertas, de entrar secretamente por la noche y pasar todas las noches en actos de adoración y postración muy frecuentes ante el santísimo Sacramento. El historiador de su vida señala que se postraba y se levantaba cien veces diferentes cada noche, y que, en esta postura humillada, donde todo su cuerpo se adhería a la tierra, no había más que los dos dedos pequeños de sus manos que sostenían su cabeza.

Un fervor tan grande hizo pronto conocer, incluso a aquellos que lo observaban más de cerca, que Gregorio estaba favorecido por el cielo con una gracia muy particular: el obispo de Nicópolis fue informado de su modo de vida; reconoció su mérito y su capacidad, y lo atrajo hacia sí; le comunicaba sus mayores secretos; lo formó en las funciones eclesiásticas y, finalmente, le confirió el sacerdocio, pensando que podría llegar a alguna dignidad más elevada. Gregorio, respondiendo al deseo del prelado que lo introducía en la mies del campo de su iglesia, comenzó, con un nuevo celo, a purgar la era del Señor, a hacer la guerra a los herejes maniqueos, a reunir a las partes más opuestas por la división de los pleitos, a combatir los vicios que más reinaban en el país, a defender a las viudas y a los huérfanos contra la malicia y las violencias de aquellos que querían oprimirlos, y a hacer que se rindiera a Dios el culto que le era debido, destruyendo todas las supersticiones que reinaban en la diócesis.

No hizo falta más, cuando el piadoso obispo de Nicópolis hubo fallecido, para comprometer a todo el pueblo y a los mismos eclesiásticos a llevar a Gregorio al trono episcopal; no pudo defenderse de aceptar esta dignidad, aunque se juzgaba indigno de ella; pero no queriendo resistirse a la orden de Dios, que veía manifestada por las aclamaciones comunes, se cargó con el peso y ejerció todas sus funciones con una exactitud que respondía a las esperanzas que se habían concebido de él: proveía a todas las necesidades espirituales y corporales de las ovejas que le estaban confiadas; tenía la costumbre de recurrir primeramente a Dios para obtener los auxilios urgentes que sus diocesanos necesitaban; a menudo devolvía la salud a enfermos que no la habían podido obtener por las vías naturales; todo, en fin, contribuía a hacer creer que el cielo, así como los hombres, aprobaba la elección que se había hecho de este digno personaje para conducir esta Iglesia. Sin embargo, cosa bastante singular, aunque este humilde Prelado no podía dudar de que su elección fuera canónica e incluso agradable a Dios, por todas las bendiciones que recibía del cielo en la conducción de su rebaño, eso no impidió que meditara muy seriamente un retiro, gracias al cual pudiera renunciar a los grandes aplausos que recibía y a la dignidad episcopal que poseía. Recordaba las dulzuras y los placeres inocentes de los que los santos anacoretas disfrutaban en los desiertos; comparaba los cuidados y las atenciones necesarias y continuas de los obispos con la tranquilidad de la vida de los solitarios en los bosques; y, juzgando que el estado de estos últimos era mucho más seguro para la salvación de su alma, no vaciló en tomar la decisión de dejar el estado de grandeza al que lo habían elevado contra su voluntad, para ir a esconderse en algún lugar desconocido, donde esperaba que la divina Bondad lo conduciría.

Partió pues en secreto del lugar donde estaba, y pasó a Occidente con dos religiosos griegos a quienes se había asociado; y, después de haber recorrido una parte de Italia y de Francia, se detuvo cerca de la ciudad de Pithivi Pithiviers Lugar de traslación de las reliquias de Salomón. ers, o Piviers, en Beauce, en la diócesis de Orleans, que dio nombre a la región de Piverais. Supo, por revelación, que había, a tres cuartos de legua de allí, una pequeña iglesia dedicada bajo el nombre de San Martín de Vertou, y que llamaban Saint-Martin-le-Seul, es decir, el Solitario; juzgando pues que este lugar era perfectamente conforme a lo que deseaba desde hacía tanto tiempo, resolvió establecer allí una morada para hacerse recluso el resto de su vida.

Para ejecutar su resolución con mayor seguridad, y no tener a nadie en adelante que pudiera poner obstáculo alguno a su estancia, pidió a la señora del lugar, que se llamaba Avoye o Luisa, madre de Odor ic, ob Odoric Obispo de Orleans en el momento de la llegada de Gregorio. ispo de Orleans, permiso para establecerse en ese sitio, lo cual obtuvo tanto más fácilmente cuanto que esta dama sabía cuáles eran el insigne mérito y las cualidades de este piadoso Solitario. Se construyó allí una pequeña celda de la altura y longitud de su cuerpo, en la cual se encerró para no ocuparse más que de la contemplación de las verdades celestiales y eternas, como había concebido el designio desde sus primeros años. El santo recluso, viéndose enteramente dueño de sus acciones, comenzó a tratar su cuerpo de una manera poco conocida hasta entonces en Occidente; pues, sin hablar de las otras austeridades corporales, observaba un ayuno muy severo; se privaba de todo alimento los lunes, los miércoles, los viernes y los sábados, y si tomaba algo los martes y los jueves, no era sino al final del día, después de la puesta del sol; observaba sin embargo una excepción todos los domingos y las grandes fiestas del año, durante cuyo tiempo no ayunaba, imitando en ello a los antiguos Solitarios que cesaban de ayunar durante esos días; pero las comidas de este recluso eran tan frugales, que se podía decir que solo las tomaba para no morir. En efecto, nunca usaba carne ni siquiera alimentos preparados con mantequilla; solo comía lentejas remojadas en agua común, y que se contentaba con exponer al calor del sol; su costumbre, para medir la cantidad, era tomar tanto como su mano izquierda podía contener. El pan que usaba estaba compuesto de cebada; solo comía tres onzas al día; usaba también a veces raíces crudas que se encontraban en su desierto, y que los pobres habitantes de los alrededores le traían. Este género de vida no pudo ser ocultado por el siervo de Dios; así, la divina Providencia parecía haberlo conducido a este lugar para aparecer allí como una antorcha destinada a iluminar a muchas personas, tanto por la austeridad de su vida como por la dulzura de sus consejos y la profundidad de las instrucciones que daba a aquellos que, habiéndolo conocido, venían a su pequeña cabaña para recibir allí el pan de vida que él no se negaba a distribuir.

El rumor de su reputación se extendió tan lejos que no solo los pueblos de los alrededores, sino incluso los más lejanos, venían a admirar y escuchar los oráculos de este nuevo predicador, quien además llevaba una vida tan angelical en la tierra. Todos, con afán, venían a traerle pequeños presentes conformes a su estado de vida. Para no entristecer a sus bienhechores, y no privarlos del mérito de sus limosnas, recibía lo que le presentaban; pero era para distribuirlo después y compartirlo con los pobres de la región. No dejaba de instruir a las gentes, en las relaciones que gustaba tener con ellas, sobre todos sus deberes, de hablarles de los fines últimos y de elevar su espíritu para consolarlos en todas sus desgracias. Cuando este santo Prelado terminaba sus predicaciones, le pedían su bendición, que daba con gran fe y profunda humildad: también distribuía al pueblo eulogias; eran panes benditos que se daban en aquel tiempo para mantener la devoción y la caridad entre unos y otros.

El prudente recluso, viendo que no solo el común del pueblo, sino incluso los eclesiásticos y los sacerdotes venían a verlo y escucharlo, creyó, para gloria de Dios, que debía aprovechar sus visitas; les daba una gran acogida, los respetaba, los honraba e incluso hacía preparar pequeñas comidas cerca de su celda, para que, al nutrir sus cuerpos con los alimentos naturales que le habían regalado, pudiera también compartir con ellos esa abundancia sobrenatural de luces celestiales con las que el cielo lo favorecía en sus oraciones. Ocurrió algo memorable en esta ocasión: un señor, que había venido a ver al santo, habiendo sido invitado, como muchos otros, a tomar algunos refrigerios en el desierto, y habiéndolo rechazado por desprecio, no bien regresó a su casa con su escolta, se sintió poseído por el espíritu maligno, viéndose agitado por convulsiones tan violentas que quería arrojarse al río, a pesar de las razones y los obstáculos que le oponían. El caritativo solitario, habiendo sido informado, rogó a Dios por su curación: obligó al demonio a salir de su cuerpo; y el enfermo, habiendo pedido perdón muy humildemente por su falta, recobró una salud perfecta.

El santo Obispo permaneció durante siete años en la pequeña caverna que su piedad le había hecho elegir, ejercitándose, como hemos dicho, en toda clase de acciones virtuosas que le hicieron alcanzar un grado muy alto de perfección, y uniendo los ejercicios de la vida solitaria a los de los más grandes misioneros y de los más ardientes predicadores. Finalmente, queriendo Dios recompensarle y llamarle a una vida más feliz, le dio a conocer el día en que dejaría este mundo. El Santo se preparó para ello; pidió y recibió el cuerpo y la sangre de Nuestro Señor Jesucristo, en forma de Viático; y, provisto de tan poderoso socorro, entregó pacíficamente su espíritu a su Dios. No se sabe con precisión el año; pero fue hacia el comienzo del siglo XII, el 16 de marzo. Sería difícil explicar los llantos y los gritos de todo el pueblo de los alrededores, e incluso de los cantones más lejanos, que creían haberlo perdido todo al verse privados de los socorros y consejos de tan santo personaje, a quien consideraban un poderoso protector ante Dios. Los lamentos del pueblo aumentaron cuando se vieron los nuevos milagros que el cielo obró en favor de varios enfermos, que invocaron al santo recluso para obtener su curación. Tanto como el santo Obispo se había cuidado de esconderse durante su vida, tanto hizo el cielo resplandecer su mérito y su santidad después de su muerte. Se retiró pues su cuerpo del sepulcro, queremos decir de la pequeña celda donde se había encerrado; fue llevado con solemnidad a la iglesia de Saint-Martin en medio de los aplausos y las alabanzas de un concurso infinito de pueblo; se le enterró en medio de la iglesia, ante el altar mayor; pero la dama de Pithiviers, de la cual hemos hablado, reconociendo cada vez más el tesoro que se encontraba en sus tierras, tuvo suficiente autoridad para obtener que fuera llevado, más tarde, a la misma ciudad, y fue honorablemente depositado en la iglesia de Saint-Salomon, donde se realizaron aún nu evas maravill Saint-Salomon Lugar donde reposan las reliquias del santo. as: entre otras, un pobre hombre del país, que había perdido la vista, habiéndose postrado ante el sepulcro del santo Solitario, a quien había conocido, habiendo implorado su socorro, y confiando en su poder ante Dios, recibió una perfecta curación. Fue también de esta manera que una mujer, cuya mano derecha se había vuelto torcida en un acceso de parálisis, del cual estaba atacada, fue favorecida con una salud perfecta, al rezar con una fe viva ante el sepulcro de nuestro santo Obispo.

Leemos en el Propio de la iglesia de Orleans, donde la fiesta de san Gregorio está marcada como semidoble, el 26 de marzo, que el cuerpo de este Santo reposa aún hoy en la iglesia de Saint-Salomon, en Pithiviers.

Habiéndose extendido la reputación de la singular santidad de nuestro admirable anacoreta hasta el país donde había nacido, sus allegados, creyendo encontrarlo aún con vida, vinieron para recibir junto a él, como muchos otros, las luces de la salvación; pero tuvieron la aflicción de enterarse, al llegar, de que había fallecido. Su viaje, sin embargo, que había sido conducido por orden de la divina Providencia, no fue inútil, puesto que es de ellos de quienes se han conocido las circunstancias de su vida en los años que precedieron a su viaje a Occidente.

Se le representa a caballo con un niño a la grupa que lo guía a través de Asia y Europa hasta Pithiviers, donde su anfitrión lo dirigió hacia Saint-Martin de Vertou.

Las Actas que acabamos de relatar son tanto más auténticas cuanto que el autor que nos las ha dejado asegura que vio una gran parte con sus propios ojos, que aprendió otra parte de varias personas de su tiempo que habían conversado familiarmente con el mismo Santo, y que se tiene la verdad de la propia boca de sus allegados, que vinieron de Armenia a Francia, como hemos dicho. Hemos extraído lo que acabamos de decir de los originales que encontramos en Rollandus, aprovechando también las sabias observaciones que algunos autores modernos han dejado sobre este tema.