San Patricio

Solo conocemos los comienzos de san Patricio por su confesión que nos ha dej confession Autobiografía espiritual escrita por el santo. ado: se nos agradecerá que reproduzcamos este precioso monumento de autobiografía, intercalando algunas notas entre paréntesis.

«Yo, Patricius, miserable pecador y el último de los siervos de Jesucristo, tuve por padre al diácono Calpurnius, hijo del sacerdote Potitus. Nací (377) en Bonaven Tabernic (en las cercanías de Boulogne-sur-Mer), en una villa que poseía mi padre, y donde más tarde fui capturado por piratas, en las circunstancias que voy a relatar. Tenía entonces dieciséis años, y nunca me había preocupado seriamente del servicio de Dios. Los bárbaros me llevaron con varios miles de otros cautivos. Nos amontonaron en barcas, y fuimos transportados a Hibernia. El Señor quería castigar nuestras ofensas y nuestras ingratitudes pasadas. Arrojado así, pobre adolescente, entre estas naciones extranjeras, mi corazón se abrió a la gracia; lloré mis faltas, y resolví cambiar de vida. En su bondad misericordiosa, el Señor se dignó aceptar mis votos aún estériles; su mano me protegió entre tantos peligros y me salvó la vida. Yo era profundamente ignorante. Desde mi infancia, había manifestado un verdadero horror al estudio. La vida libre, al aire libre de los campos, me complacía solamente. Ahora, cautivo y exiliado, me tocaba conducir los rebaños a los pastos. El gusto por la oración me invadió poco a poco. Pasaba los días y una parte de las noches en este santo ejercicio. Me arrodillaba sobre la nieve, sobre la tierra helada o empapada por las lluvias de invierno. Seis años transcurrieron así, y yo era feliz en mi cautiverio, porque el Señor consolaba mi alma. Una noche, escuché, en una visión, la voz de un ángel que me decía: Tus oraciones y tus ayunos han tocado el corazón de Dios. Volverás pronto a tu patria. El barco que debe llevarte espera en el puerto. — Sin embargo, estaba a doscientas millas de la costa, y no conocía el puerto del que se me hablaba. No obstante, lleno de confianza en el Dios que me dirigía, emprendí la huida, llegué felizmente al puerto de Ben (Boyne). Un barco estaba allí estacionado; subí y pedí al piloto que me llevara con él. Se negó brutalmente, y yo ya retomaba el camino de tierra, llorando y orando, cuando el piloto me gritó: ¡Ven si quieres; solo sé fiel con nosotros! — Ahora bien, estos hombres eran paganos (y probablemente también piratas). ¡Cuánto hubiera deseado que hubieran querido seguirme en la fe de Cristo! Sin embargo, se levaron anclas. Después de tres días de navegación, tocamos tierra en un lugar inhabitado, donde caminamos veintisiete días. Los víveres y el agua faltaron, y el hambre se hizo sentir horriblemente. El piloto me dijo: Tú eres cristiano y pretendes que tu Dios es todopoderoso. Rézale pues por nosotros, para que venga en nuestra ayuda. — Conviértanse desde el fondo del corazón, respondí, y Dios los salvará. — Apenas terminaba estas palabras, cuando divisamos una tropa de jabalíes. Se mató un gran número y la abundancia volvió a la caravana. Todos alababan al Señor, y me testimoniaban la más viva gratitud. Los dolores, las pruebas, las tentaciones no me faltaron, sin embargo. Un día, uno de mis compañeros de viaje me presentó un trozo de carne, diciéndome: Ha sido ofrecido a los dioses. — Les doy gracias, respondí. — Y, ese día, pasé sin alimento. Otra vez, durante la noche, mientras dormía, sentí la sacudida de una enorme piedra lanzada sobre mí. Creí al principio que una roca se había desprendido de la montaña, y me iba a sepultar bajo su peso. Invoqué al Señor. En ese momento, el sol comenzaba a asomar en el horizonte. Me pareció que el Hijo de Dios, en su gloria, venía en mi ayuda. Me levanté y no sentí ningún mal. Llegué finalmente a mi patria. Estaba allí desde hacía dos años, cuando, por segunda vez, una banda de piratas me llevó de nuevo. Recé al Señor, y una voz divina se dejó oír. Tu cautiverio no durará más que dos meses, me dijo. — En efecto, el sexagésimo día, fui liberado y volví cerca de mis padres que me acogieron con lágrimas de alegría. Se prometían que después de tantas tribulaciones, ya no sería arrebatado a su ternura. Me repetían incesantemente estas palabras, y querían hacerme prometer no dejarlos jamás. Ahora bien, una noche, vi erguirse ante mí un personaje celestial, sosteniendo en la mano un volumen que parecía una colección de cartas. Soy Victricius, me dijo. — Y me presentaba la colección de sus cartas. En la primera página leí: Voz de Hibernia. Mientras continuaba la lectura, me parecía escuchar a los leñadores de Foclutum (Foclayd) que, dirigiéndose a mí, me decían: Te suplicamos, santo joven, vuelve entre nosotros, y enséñanos el camino del Señor. — Me sentí conmovido hasta las lágrimas, lloré, y la visión desapareció. ¡Bendito sea el Señor! pues desde entonces, los campesinos de Foclutum han respondido a la esperanza que esta profecía hizo nacer en mi alma. La noche siguiente, en lo más profundo de mi ser o a mi lado, no sabría decirlo, pero el Señor lo sabe, escuché como cánticos de una salmodia santa, pero no veía a nadie, y no sé de dónde venían esas voces. Me puse en oración, y escuché susurrar a mi oído esta palabra: Soy aquel que ha dado mi alma para rescatar la tuya. — En ese momento, me parecía que dentro de mí alguien oraba con gemidos y lágrimas; tenía la conciencia de que el Espíritu de Dios oraba en mí. — Al día siguiente, me abrí sobre estas visiones misteriosas a un amigo de infancia. Me respondió: Un día serás obispo de Hibernia. — Esta palabra me arrojó en la consternación, a mí, miserable pecador. Y sin embargo, se realizó.»

Algún tiempo después, los padres del joven Patricio tuvieron que hacer un viaje a Armórica. Al llegar, encontraron toda la provincia invadida por bárbaros. El padre y la madre de Patricio fueron degollados. El joven fue reservado como un esclavo de valor. Lo vendieron a unos pictos, que lo llevaron en sus naves. La flotilla se dirigía hacia Gran Bretaña, cuando unos navíos galos, que salieron a su encuentro, se apoderaron de ella. Patricio cambió de amos, sin recuperar su libertad. Pusieron rumbo a Burdeos. Allí, unos cristianos rescataron al cautivo, quien vino a llamar a la puerta del monasterio de San Martín de Tours. Lo admitieron en el número de los religiosos, y pronto se distinguió allí por su piedad y su fervor.

Sin embargo, las visiones divinas no cesaban de mostrarle Hibernia como la tierra donde debía llevar la semilla celestial de la fe. Tras cuatro años de vida cenobítica, dejó el monasterio hospitalario, cruzó el estrecho y vino a evangelizar la ciudad irlandesa de Temoria (Temair). No era aún la hora marcada por la Providencia. El misionero fue acogido por las poblaciones paganas como un enemigo. Tuvo que dejar aquella tierra ingrata y regresar a las Galias. Se puso durante tres años bajo la dirección del ilustre obispo de Auxerre, san Germán. Luego, durante nueve años, fue a pedir a saint Germain Santo citado como modelo de confesión pública para Gervin. las rocas de la isla de Lérins, con la soledad que le ofrecían, los secretos de gracia y de conversión que necesitaba para el país lejano que tenía la misión de convertir. Germán de Auxerre, que había recorrido Gran Bretaña en calidad de legado del Papa, sabía que en el extremo norte del mundo conocido existía una tierra que aún no había visto levantarse el sol de la fe: Patricio, que lo acompañaba en este viaje, entretenía al santo Obispo con sus esperanzas y sus proyectos de apostolado. Germán comprendió la necesidad de enviar a Hibernia obreros evangélicos. A su regreso de Inglaterra, hizo partir a Patricio hacia Roma con cartas de recomendación dirigidas al papa san Celestino: debía hablar al soberano Pontífice de la ventaja que habría en añadir como cooperador a Paladio a un religioso a quien una larga cautividad había familiarizado con la lengua y los usos de los irlandeses.

San Patricio fue acompañado a Roma por un santo sacerdote del clero de Auxerre, llamado Segetius, quien había recibido instrucciones de san Germán de presentar al futuro apóstol «como un hombre fuerte y apto para hacer la cosecha del Señor». Un misionero cuyo talento y piedad estaban atestiguados por san Germán, es decir, por un obispo que tenía toda la confianza del Papa, no pudo sino ser bienvenido en Roma. Siguiendo una tradición desde hace mucho tiempo recibida en la capital del mundo católico, todo el entorno del Papa declaró unánimemente que nadie más que Patricio era apto para la misión de Irlanda.

Fue muy poco tiempo antes de la muerte de san Celestino cuando san Patricio pidió a la Sede apostólica que bendijera sus trabajos. Sin demora, retomó el camino de Auxerre donde le esperaba su amigo y protector, Germán. Estaba en camino hacia Irlanda cuando dos discípulos de Paladio le llevaron la noticia de la muerte de su maestro. Entonces, hizo un desvío para ir a ser consagrado por un obispo de Inglaterra, llamado Amator, cuya sede se ignora. Tras haber recibido la consagración episcopal, se dirigió a su destino, acompañado de Analius, de Iserninus y de otros varios: la santa compañía desembarcó en Irlanda en el transcurso del verano del año 432.

A su paso a través de Cumbria y Cornualles, su palabra y sus milagros habían operado brillantes conversiones. Quisieron retenerlo. Buscaron asustarlo con la perspectiva de los peligros que iba a correr entre los paganos de Hibernia. «Pero», dice en su Confesión, «el Señor me tranquilizaba en visiones celestiales. Una noche, su ángel me hizo leer esta palabra del profeta Zacarías: ¡Quien os toca, toca la niña de mi ojo!». Llegado a Irlanda, se dirigió a la asamblea general de los jefes y guerreros de Hibernia, que se celebraba anualmente en Tarah, o Temoria, en la provincia de East-Meath. Allí residía el jefe principal, llamado el rey de la isla; el colegio de los druidas estaba instalado allí y formaba el centro religioso al lado del centro político de todo el país. Patricio predicó intrépidamente la fe de Jesucristo ante estos feroces guerreros. El hijo de Neill, el monarca principal, interrumpió el discurso y amenazó al audaz extranjero con toda su cólera: pero otros varios jefes se convirtieron, entre otros el padre de san Benen, o Benigno, que debía suceder más tarde a san Patricio en la sede de Armagh. Su ejemplo fue pronto seguido por los reyes de Dublín, de M unster Armagh Sede metropolitana de Irlanda. y por los siete hijos del rey de Connaught. Ultonia, rebelde a todos los esfuerzos de san Paladio, acogió al nuevo obispo con entusiasmo. Uno de sus neófitos le ofreció un dominio considerable, cerca de la ciudad de Down; un monasterio fue erigido allí bajo el nombre de Sabball-Padrigh (*Granero de Patricio*). Es, en efecto, en un humilde granero donde el nuevo misionero celebró por primera vez el oficio divino en el suelo de Irlanda, y es para recordar estos modestos comienzos de su apostolado que el obispo misionero dio el nombre de Granero a su primer monasterio. Otras dos fundaciones de este género, Domnach-Padrigh (*Iglesia de Patricio*) y Armagh, se convirtieron en pocos años en cristiandades considerables. Sorprendido él mismo de los progresos de su apostolado, el humilde Obispo exclamaba: «¿De dónde pueden venir estas maravillas? ¿Cómo los hijos de Hibernia, que nunca habían conocido al Dios verdadero y que adoraban ídolos impuros, se han convertido en un pueblo santo, una generación de hijos de Dios? Los hijos e hijas de reyes solicitan el honor de ser monjes, o de consagrar su virginidad al Señor. Antaño, bauticé a una joven de los escotos tan noble como bella. Seis días después, vino a encontrarme y me dijo: Un ángel se me ha aparecido; me ha ordenado permanecer virgen y no tener otro esposo que Jesucristo. — Solicitaba con instancia el velo de las religiosas. Lo recibió, a pesar de las amenazas, las persecuciones mismas de su familia. ¡Y cuántas otras vírgenes y viudas, que luchan así contra todos los obstáculos humanos, para permanecer fieles a su esposo celestial! No sé el número; pero Dios lo sabe, él que da a sus humildes siervas un heroico coraje. Por tanto, ¿quién me arrancará jamás de esta tierra de bendición? Lo que queda de mi familia me solicita en vano para que una última vez vaya a visitar mi patria. Me llaman a las Galias, donde tendría tanta felicidad al contemplar el rostro de los Santos. Pero el Espíritu me encadena a esta tierra que evangelizo. ¡Si la dejara, sería un desertor!».

La historia y la leyenda se han apoderado con avidez de la vida de Patricio.

En su leyenda, nada es más poético que el encuentro del apóstol galorromano con los bardos irlandeses, que formaban una casta hereditaria y sacerdotal. Es entre ellos donde recluta a sus más fieles discípulos: es el mismo Ossian, el Homero ciego de Irlanda, quien se deja convertir por él, y a quien permite a su vez cantarle la larga epopeya de los reyes y héroes celtas. El acuerdo no se estableció entre ellos sin estar precedido por algunas tormentas: Patricio amenazaba con el infierno a los guerreros demasiado profanos cuya gloria Ossian quería, y el bardo replicaba al apóstol: «Si tu Dios, el tuyo, estuviera en el infierno, mis héroes lo sacarían de allí». Pero la verdad triunfante trajo la paz entre la poesía y la fe. Los monasterios fundados por Patricio se convirtieron en el asilo y el hogar de la poesía celta. Una vez bendecidos y transformados, dice un viejo autor, los cantos de los bardos se volvían tan hermosos que los ángeles de Dios se inclinaban al borde del cielo para escucharlos; y así se explica por qué el arpa de los bardos ha permanecido como el símbolo y el blasón de la Irlanda católica.

En su historia, nada está mejor constatado que su celo por preservar al país donde él mismo había sufrido la esclavitud, de los abusos de la servidumbre y sobre todo de las incursiones de aquellos piratas, bretones y escotos, ladrones y mercaderes de hombres, que hacían de él una especie de criadero donde venían a reclutar su ganado humano. Nada es más auténtico que su elocuente protesta contra el rey de una horda bretona que, desembarcando en medio de una población bautizada la víspera, había masacrado a varios y secuestrado a los demás para venderlos lejos. «Patricio, pecador ignorante, pero constituido obispo en Hibernia, refugiado entre las naciones bárbaras, a causa de mi amor por Dios, escribo de mi mano estas letras para ser transmitidas a los soldados del tirano, no digo a mis conciudadanos ni a los conciudadanos de los santos de Roma, sino a los compatriotas del diablo, a los apóstatas escotos y pictos que viven en la muerte y que vienen a engordar con la sangre de los cristianos inocentes que he engendrado para mi Dios... ¿Acaso la misericordia divina que amo no me obliga a actuar así, para defender a aquellos mismos que antaño me hicieron cautivo a mí mismo y que masacraron a los siervos y siervas de mi padre?». En otros lugares alaba la intrepidez de las jóvenes esclavas que había convertido, y que defendían heroicamente, contra amos indignos, su pudor y su fe.

La trata de hombres y mujeres se practicaba entonces en todas las naciones celtas, como en el siglo pasado en la costa de África. En ellas, la esclavitud y el comercio de esclavos fueron mucho más difíciles de erradicar que el paganismo. Este comercio estaba aún en plena actividad en el siglo X entre Inglaterra e Irlanda, y el puerto de Bristol era su principal almacén.

Pero retomemos la carta de sa n Patri Corotic Jefe de clan bretón denunciado por Patricio por sus incursiones esclavistas. cio a Coroticus, pues así se llamaba este bárbaro, este jefe de clan que había devastado el rebaño de Patricio: «¿Adónde irán, sin embargo», exclama el santo Apóstol, «adónde irán este Coroticus y los bandidos que ha levantado contra el Señor y su Cristo? ¿Cuál será la suerte de los malvados que cuentan como una hazaña la masacre de mujeres débiles, que se reparten con manos ensangrentadas la herencia de los huérfanos, que creen fundar en la sangre y las lágrimas una realeza temporal, menos estable que la nube o el humo? Peccatores et fraudulenti a facie Domini peribunt». — El feroz expoliador no se dejó enternecer por esta carta; no devolvió a los cautivos. Patricio difundió entonces por toda la isla de Gran Bretaña, en Armórica, en las Galias y en Germania, ejemplares de su carta a Coroticus. Añadió la siguiente atestación: «En presencia de Dios y de sus ángeles, certifico que el futuro será tal como lo he predicho. No es que quiera presumir de mi ignorancia o de mi debilidad, pero el Señor no miente, y es su palabra la que anuncio. Suplico a todos los siervos de Dios que lean esta carta que la publiquen por todas partes y la den a conocer al pueblo cristiano. Que se distribuya sobre todo entre los súbditos de Coroticus. Quizás algún día lleguen a arrepentirse; entonces lamentarán haber manchado sus manos con sangre, y devolverán la libertad a los cautivos». — Pocos meses después, Coroticus, afectado de alienación mental, moría en la desesperación.

Durante el pontificado de san León Magno, Patricio había realizado un viaje a Roma para obtener la erección canónica de la iglesia de Armagh como metrópoli. A su regreso, ordenó en Hibernia nuevos obispos, cuyos actos elevan el número hasta treinta. Solo conocemos a dos de ellos, Auxilio e Isernino, cuyo nombre, sin ninguna mención de sede, figura con el del santo a la cabeza de los cánones de un concilio de Armagh. Estos cánones son interesantes desde el punto de vista de las costumbres de Gran Bretaña en el siglo V. El rescate de los cautivos era la obra de caridad por excelencia, en un tiempo de invasiones perpetuas.

Las parroquias ya estaban constituidas: los pastores que tenían su dirección llevaban el título de «abades», sin duda porque fueron religiosos o monjes quienes primero reunieron en cada localidad un núcleo de fieles. Se les prescribía no acoger a ningún clérigo o sacerdote extranjero si no portaba una carta de comunión expedida por el obispo diocesano. Este realizaba cada año visitas pastorales en el territorio sometido a su jurisdicción. Durante el tiempo que pasaba en una parroquia, todas las ofrendas hechas al altar por los cristianos de la localidad le pertenecían: el abad o parochus que hubiera querido retenerlas para su provecho era castigado con censura. Los clérigos inferiores no podían abandonar una iglesia ni pasar a otra sin el permiso del titular. Finalmente, los obispos extranjeros no debían ejercer ninguna función de su orden sin la autorización expresa del diocesano.

Tal era la situación religiosa de la iglesia de Irlanda, después de los treinta años de episcopado de su fundador. San Patricio era entonces octogenario. Quiso, en una última página de su Confesión, inscribir el testamento espiritual que dejaba a sus sucesores. «Si no he hecho más», decía, «que se impute a mi incapacidad y a mi miseria. ¡Plazca a Dios que mis hijos me superen en obras de bendición y en frutos de salvación! Esa será mi gloria: Filius sapiens gloria patris est. Confieso humildemente mi insuficiencia, pero al menos puedo darme el testimonio de haber practicado siempre el desinterés más absoluto. ¡Cuántas veces, hermanos míos, los cristianos, las vírgenes de Jesucristo, las piadosas mujeres depositaban sobre el altar las ofrendas que me estaban destinadas! Siempre tuve cuidado de hacérselas devolver. A menudo se me reprochó actuar así. Pero quería con ello honrar mi ministerio a los ojos de los infieles, y prevenir hasta la sombra de una sospecha de avaricia o de codicia. Así, de tantos miles de neófitos que he bautizado, nadie puede jactarse de haberme hecho aceptar un presente para mi uso personal. Si hay uno solo, que lo diga: estoy dispuesto a devolverlo todo. Mis bienamados, sois vosotros, no vuestras riquezas, lo que he buscado. Lo que me había sido dado gratuitamente, lo he distribuido de la misma manera; los clérigos ordenados por mi mediocridad no pueden quejarse de que haya recibido nada de ellos. Ni siquiera el calzado de mis pies habría querido deberlo a la caridad de nadie. A vosotros, vuestros bienes; a mí las fatigas, los peligros, los riesgos de todo tipo, al precio de los cuales he podido salvar algunas almas. Jesucristo mi maestro fue pobre; le agradezco haberme llamado al honor de compartir su cáliz. ¡Cuánto ambiciono la suerte de nuestros mártires que han vertido por él su sangre! Quisiera que mi miserable cadáver, desgarrado en jirones, fuera abandonado como pasto a las aves de rapiña o a las bestias feroces. Pero puesto que esta felicidad me ha sido negada, suplico humildemente al Dios que reina en la gloria que me tome en cuenta mi deseo y me tenga misericordia». El santo anciano tuvo una revelación que le hizo conocer su muerte próxima. «Había ido», dicen los Actos, «a visitar las parroquias de Ultonia, y se disponía a retomar el camino de Armagh, cuando el ángel del Señor le advirtió que no volvería vivo a su ciudad episcopal. Cerca de Duna (Down), se encontraba un monasterio de piadosas vírgenes, bajo la dirección de Brígida, la perla de Hibernia. E l bienav Brigitte Santa irlandesa que asistió a Patricio en su muerte. enturado Obispo, rodeado de un cortejo de religiosos y eclesiásticos, quiso visitar a estas santas hijas y dirigirles por última vez sus paternales exhortaciones. Mientras hablaba, una brillante luz vino a fijarse sobre un punto del cementerio, al este de la iglesia. Todos los asistentes preguntaron al Santo qué significaba esta manifestación sobrenatural. Patricio se negó a responder, pero, dirigiéndose a Brígida: Hija mía, explíquenos usted misma, le dijo, el sentido de esta aparición. — La virgen respondió que el lugar así marcado designaba la tumba de un venerable siervo de Dios que pronto debía recibir allí sepultura. Patricio no llevó más lejos sus interrogatorios. A punto de dejar a Brígida, le dijo en privado: Regreso al monasterio de Sabhall. Preparen el sudario en el que deben amortajarme, y tráiganlo pronto. — Llegado a Sabhall, el hombre de Dios se extendió sobre su lecho para morir. Recibió los divinos misterios de manos del obispo Thasach, su discípulo. Luego, levantando los brazos, bendijo a los suyos, los encomendó al Señor y pasó de este mundo a la eternidad, de la fe a la clara visión, de los dolores del tiempo a los goces sin fin del cielo (17 de marzo de 464). La piadosa Brígida lo amortajó en el sudario hecho por ella. La tumba fue cavada en el cementerio de la iglesia de Down, en el lugar anteriormente designado.

Sus funerales no estuvieron exentos de maravillas; se oyó cantar a los ángeles, y cuando se retiraron, dejaron alrededor de su cuerpo un olor agradable, como si se hubieran esparcido los perfumes más exquisitos. Se dice también que, durante doce días, no hubo en absoluto noche ni oscuridad en toda la provincia; e incluso que las tinieblas no fueron tan espesas durante todo el año, como acostumbran ser. Como Dios prometió a san Patricio que aquellos que fueran devotos a su memoria, y que hicieran algunas obras de piedad en su honor el día de su fiesta, obtendrían misericordia a la hora de la muerte y no perecerían eternamente, es extremadamente ventajoso ponerse bajo su protección.

La santidad de sus costumbres respondía a sus grandes y bellas acciones: recitaba cada día todo el Salterio de David y varias otras oraciones con una devoción extraordinaria; su vida era una oración y una aplicación continua; tenía un respeto tan grande por el signo de la cruz, que lo hacía a cada momento sobre sí, y que, cuando encontraba cruces, se detenía, se postraba en tierra y las adoraba muy profundamente; jamás viajaba los días de domingo, estando persuadido de que esos días deben ser empleados únicamente al culto de Dios y al reposo interior.

Añadamos a este cuadro algunos rasgos extraídos del Breviario romano:

«Por la predicación de Patricio, Irlanda, anteriormente hogar de idolatría, se convirtió en la isla de los Santos... Enriqueció su iglesia metropolitana con reliquias de santos, traídas de Roma. Las visiones de lo alto, el don de profecía, grandes milagros, con los que Dios le favoreció, le hicieron brillar tanto, que la fama de Patricio se extendió muy lejos... Adoraba a Dios trescientas veces al día de rodillas en tierra; al recitar cada hora del breviario hacía sobre sí cien signos de cruz. Dividiendo la noche en tres partes, durante la primera recitaba cien salmos y hacía doscientas genuflexiones; pasaba la segunda recitando los otros cincuenta salmos, sumergido en el agua fría, el corazón, los ojos, las manos elevadas hacia el cielo; consagraba la tercera a un ligero reposo, tendido sobre la piedra desnuda. De una humildad singular, trabajaba con las manos como el Apóstol».

## ICONOGRAFÍA Y LEYENDAS; — PURGATORIO DE SAN PATRICIO.

1° Se representa al Apóstol de Irlanda con una pila bautismal cerca de él, no solo por la conversión de Irlanda, sino porque, desde el día de su bautismo, se dice que devolvió la vista a un ciego de nacimiento quien, inspirado por una voz de lo alto, fue a tomar la mano derecha del pequeño Patricio y le hizo hacer la señal de la cruz sobre la tierra. Una fuente brotó del suelo; él lavó sus ojos en duelo con el agua milagrosa y de inmediato recuperó la vista. Sus ojos interiores se abrieron al mismo tiempo al don de la ciencia, y este hombre, que nunca había visto letras de escritura, pudo leer y comprender lo que decía. Este triple milagro, debido a la señal de la cruz, está consignado en el antiguo oficio de san Patricio. Esto fue interpretado más tarde como una profecía del ministerio que debía ejercer al abrir los ojos del corazón a los irlandeses. Se cuenta, además —para agotar la cuestión del bautismo—, que, bautizando a un rey de Irlanda, apoyó por descuido la base de su báculo sobre el pie del príncipe. Ahora bien, como el báculo pastoral terminaba en punta, pronto se dio cuenta de su error al ver correr la sangre del neófito. El catecúmeno no se había inmutado, pensando que esta ceremonia formaba parte del rito cristiano. Tanta fe merecía un milagro: el Santo curó el pie que había perforado.

2° Se le representa también a los pies del papa san Celestino, ya sea para expresar que pidió al Papa permiso para llevar la fe a Irlanda —y esto no lo distinguiría de otros conversores de naciones que todos reciben su misión de la Sede apostólica—, o más probablemente para mostrar el inviolable apego de los irlandeses a la Santa Sede.

3° Una serpiente se enrosca en la parte inferior de su báculo. Este reptil se da como atributo a san Patricio porque es admitido por los irlandeses que expulsó de su isla a las serpientes y otras bestias venenosas. El hecho es que los ingleses han intentado varias veces, en vano, aclimatar animales peligrosos en Irlanda.

4° San Patricio derriba el ídolo del Sol. Al visitar el condado de Leitrim, encontró la llanura de la masacre. Allí se alzaba, desde tiempos inmemoriales, el principal ídolo druídico de los irlandeses, llamado cabeza del Sol. Esta espantosa imagen, que se decía de oro, aparecía rodeada de doce ídolos más pequeños, que representaban, según se cree, los signos del zodiaco. Los horrores de la superstición pagana se renovaban alrededor de este horrible ídolo, objeto de culto para todas las colonias por las cuales la isla había sido sucesivamente conquistada. Como al antiguo Moloch de los fenicios y cartagineses, se le ofrecían en ciertos días niños pequeños en sacrificio; y los gritos de estas inocentes víctimas, y las lágrimas de las pobres madres, siempre habían permanecido impotentes para abolir una costumbre bárbara de la cual se encontrarían tantos ejemplos en los pueblos de la antigüedad.

A san Patricio estaba reservada la gloria de destruir al mismo tiempo el viejo ídolo irlandés y el culto que se le rendía. Llegado al campo de la Masacre, el nuevo Apóstol predica a los pueblos la doctrina pura y santa del Evangelio: su voz potente y persuasiva es escuchada. Pronto, por orden del enviado de Dios, el horrible ídolo es derribado; su culto es destruido para siempre. Algunos días después, en ese mismo teatro de sangre donde se alzaba la espantosa cabeza del Sol, se veía surgir una gran iglesia, donde el culto al Dios de los cristianos, el verdadero Sol de justicia y de verdad, vino a reemplazar estos monstruosos ritos que, durante tanto tiempo, habían manchado y ensangrentado esta llanura de Irlanda.

5° San Patricio ordena a la muerte que devuelva a sus víctimas, para que su propia boca proclame ante el pueblo la verdad de las doctrinas que les anuncia; o bien se asegura de si su orden de plantar una cruz sobre la tumba de los cristianos, y no de los infieles, ha sido fielmente ejecutada, interrogando a los muertos mismos y aprendiendo de su boca si han merecido este consolador homenaje. Son pocas las vidas que están embellecidas con más numerosos prodigios que la de san Patricio. En Irlanda, la sangre de los mártires no ha sembrado cristianos, puesto que solo uno de los compañeros del Apóstol cayó víctima de las manos de un irlandés durante el curso de esta pacífica cruzada —¡y qué otra nación puede gloriarse de ser así como virgen de la sangre de sus primeros misioneros!—, pero, en cambio, Dios concedió a su enviado la omnipotencia de los milagros en un grado extraordinario.

6° Aquí está con el arpa de los irlandeses entre las manos, sin duda para expresar las ardientes oraciones de la patria afligida, pues este atributo no le ha sido dado sino posteriormente a las crueldades ejercidas por el anglicanismo, aunque, en rigor, este atributo, como se desprende de la vida de san Patricio, pueda recordar sus relaciones de buena amistad con los bardos.

7° Expulsa demonios. Su historiador del siglo XII cuenta que, cuando el hombre de Dios llegó a Irlanda, los demonios, sospechando que tenían que vérselas con un campeón temible, formaron un círculo con el que rodearon la isla entera para cerrarle el paso; pero él levantó la mano derecha, hizo la señal de la cruz y siguió adelante. Solo él había visto a la cohorte infernal.

8° De rodillas ante otro humeante. Es una alusión al célebre purgatorio de san Patricio. Era una caverna situada en una pequeña isla del lago Dea rg, en la lac Dearg Lugar del célebre Purgatorio de San Patricio. provincia del Úlster occidental: se abría mediante un pozo desde el cual se descendía a las profundidades expiatorias. El Santo, para tocar el corazón de sus ovejas, había hecho representar en las paredes una imagen de los sufrimientos de los condenados. Es allí donde él mismo se retiraba a menudo para practicar las austeridades de la penitencia y meditar sobre el rigor de los juicios de Dios. Otros muchos Santos, siguiendo su ejemplo, se retiraron a esta caverna apartada.

Es en este antro donde se realizaba el purgatorio. En las orillas de la isla, había pequeños montículos para recibir a los peregrinos, y junto al pozo de san Patricio, seis pequeñas celdas redondas, de tres pies de diámetro, como otros tantos malestares, para ejercitar a los peregrinos que allí acudían con el fin de anticipar su purgatorio desde este mundo, orando en ellas y practicando las austeridades de la penitencia a imitación de san Patricio.

La popularidad de esta vieja leyenda irlandesa, según la cual uno podía quedar libre de toda deuda contraída con Dios por los pecados anteriores descendiendo al purgatorio de san Patricio como en un lugar de expiación, ha persistido mucho tiempo incluso fuera de la isla, puesto que el gran dramaturgo español, Calderón, dejó un drama titulado: *El Purgatorio de san Patricio*.

La tradición del purgatorio de san Patricio conmovió vivamente todos los espíritus de la Edad Media; es uno de los hechos cuya huella se sigue mejor a través de los siglos, desde el siglo VI hasta la mitad del XVII.

Messingham y numerosos autores irlandeses hacen remontar el origen de este purgatorio a san Patricio, es decir, al comienzo del siglo V.

Sería demasiado largo recordar aquí la multitud de escritores que se ocuparon de esta gran tradición cristiana.

En el antiguo oficio de san Patricio que se rezaba en Irlanda, se hace alusión a este purgatorio. Varios breviarios del siglo XVI prueban que la veneración por el purgatorio de san Patricio se había continuado hasta ese tiempo. Es más, al comienzo del siglo XVII, en 1622, la iglesia de París insertó en su breviario, impreso por orden de Monseñor de Gendy, esta mención del purgatorio irlandés: «Aún ahora se va a visitar otro de penitencia que se llama el Pozo o el Purgatorio de san Patricio».

En el siglo XII, poco después de Jocelin, autor de una vida muy detallada de san Patricio, un monje, bernardo como él, llamado Houri, recogió todas las tradiciones relativas al purgatorio de san Patricio y las publicó. Th. Messingham hizo imprimir este tratado por primera vez, en 1624, en su *Florilegium*.

Desde el siglo XII, la Orden del Císter estaba establecida en Inglaterra e Irlanda, donde san Bernardo había fundado algunos monasterios. La isla del purgatorio de san Patricio se encontró bajo su jurisdicción y el lugar conservó toda su celebridad, pues vemos que Cesáreo de Heisterbach, que terminó su historia de los milagros en 1222, cuenta maravillas de él. Religiosos iban a hacer la prueba del purgatorio, y este autor relata la historia de un monje de su Orden que fue favorecido allí con muchas visiones.

En los siglos XIV y XV, encontramos pocas cosas tocantes al purgatorio: pero los religiosos del Císter lo celebraron y lo hicieron celebrar en algunas iglesias particulares: incluso se hizo insertar el oficio de san Patricio con mención del purgatorio en el Breviario romano que fue dado en Venecia hacia finales del siglo XV. Los Bolandistas citan el 17 de marzo las diversas ediciones de este Breviario.

A mediados del siglo XVII, se veían todavía en las islas del lago Dearg monasterios muy antiguos. Una de estas islas se llamaba la isla de San Dabence, y el prior del monasterio llevaba el título de *Prior del purgatorio de san Patricio*. Bastante cerca de allí, en el mismo lago, había otra pequeña isla llamada la isla del Purgatorio de San Patricio. Es muy pequeña: doscientos cuarenta pies de largo por ciento veinte de ancho.

En esta isla, se veía una capilla con un pequeño monasterio guardado por un religioso de San Debeoce. En medio de la isla había otro de dieciséis pies de largo, bajo y estrecho, en el cual se estaba muy incómodo.

He aquí cómo la devoción del purgatorio se practicaba todavía en el siglo XVII: Cuando los peregrinos abordaban en este lugar, provistos de un permiso del obispo y del prior del purgatorio, el religioso de la isla los recibía, los interrogaba; y, cuando los encontraba bien resueltos a entrar en el purgatorio, los ponía durante nueve días en los ejercicios. Entonces no se les daba por habitación más que una de las pequeñas celdas redondas, de tres pies de diámetro, que rodeaban el pozo: las llamaban camas: camas bien incómodas, sin embargo, donde no era posible acostarse. No se salía de allí más que tres veces al día para ir a la capilla. Durante ocho días, ningún otro alimento que un poco de pan y agua; el noveno día no se tomaba nada. El religioso llevaba en este estado al penitente a la caverna y la cerraba con llave para no volver a abrirla hasta el cabo de veinticuatro horas, durante las cuales el penitente hacía su purgatorio.

En la época de la Reforma, la tumba de san Patricio fue profanada y sus cenizas dispersadas. Su báculo, llamado el báculo de Jesús, tan famoso en las tradiciones populares, fue quemado en Dublín. Para reparar tantos ultrajes, los católicos irlandeses redoblaron su amor hacia su padre en la fe: sería difícil contar las iglesias que le han dedicado tanto en su patria como en la tierra de exilio a la que la intolerancia protestante los arrojó. En Francia, san Patricio quizás tuvo algunas relaciones con la iglesia de Lisieux, que siempre le ha rendido un culto particular y que creyó poseer algunas de sus reliquias. En Ruan, la hermosa iglesia de San Patricio es todavía hoy, por sus magníficas vidrieras, uno de los edificios notables de la vieja ciudad normanda. Hemos seguido sobre todo las Actas; Darras, Hist. de l'Église, t. XIII; de Montalembert, Moines d'Occident, t. II; Gonnain, Études germaniques; el Dr. Moran, vicerrector del colegio irlandés en Roma, Essays on the origin, doctrines, and discipline of the early Irish Church. Dublín, 1864, y la vida del Santo por Maxime de Nostrand.