San Cuthbert de Lindisfarne

Se retiró al campo, donde se ocupaba del cuidado de los rebaños; y entonces, aprovechando la soledad y la comodidad de los bosques, pasaba la mayor parte del día y toda la noche en oración: una noche, mientras sus compañeros dormían y él solo velaba en oración, se vio rodeado de una claridad celestial, donde percibió el alma del bienaventurado Aidan, obispo de Lindis farne Aldan Obispo cuya alma vio ascender al cielo san Cuthbert. , que subía a la gloria en medio de una compañía de ángeles. En ese mismo momento, el santo pastor despertó a sus compañeros y los exhortó a cantar con él las alabanzas de Dios; luego, a la mañana siguiente, devolvió sus rebaños a su amo y se dirigió al mismo paso al monasterio de Melrose, cerca de Lindisfarne, para hacerse religioso. Tan pronto como el prior, llamado Boisil, vio a e ste jo Boisil Prior de Melrose y mentor espiritual de Cuthbert. ven, dijo de él a los presentes lo que antaño Jesucristo dijo de Natanael: «He aquí un verdadero israelita, en quien no hay engaño»; y, dándole una acogida muy caritativa, se informó de la causa de su viaje; habiendo sabido que quería ser religioso, lo admitió con alegría en el monasterio, donde, pocos días después, recibió el hábito monástico de manos de san Eata, quien era abad de esta casa religiosa y fue, desp saint Eate Abad de Melrose y posteriormente obispo de Lindisfarne. ués, obispo de Lindisfarne. Entonces Cuthbert, viéndose consagrado al servicio de Jesucristo, entró con tanto fervor en el camino de la perfección que no solo se esforzaba por imitar a los demás, sino que también se empeñaba en superarlos mediante la lectura, el trabajo, las vigilias, las oraciones e incluso las abstinencias; no obstante, se vio obligado a moderar sus austeridades para no arruinar sus fuerzas, que debía emplear tan útilmente para la gloria de Dios.

Algunos años después de su profesión, fue enviado al monasterio de Ripon, que el rey Alcfrith había fundado recientemente. Habiéndole dado el abad de esta casa el cargo de hospitalero, tuvo una vez el honor de recibir a un ángel, quien, en reconocimiento a su caridad, dejó sobre la mesa tres panes de una blancura tan admirable y de un gusto tan extraordinario que se podía juzgar fácilmente que eran milagrosos. Y esta no es la única vez que este siervo de Dios recibió buenos oficios de los espíritus bienaventurados; pues a menudo mereció verlos, hablarles y ser alimentado por su ministerio; e incluso antes de ser religioso, había sido curado por un ángel de un absceso que le había salido en la rodilla y que le impedía caminar. Estando de regreso en Melrose, pronto fue golpeado por la peste que infectaba toda Inglaterra; pero fue liberado de ella, contra todas las esperanzas humanas, por las oraciones de los religiosos, que no habían cesado de importunar al cielo por su curación, sabiendo cuán necesaria les era la vida de un hombre tan santo. Sin embargo, Dios permitió, para servirle de prueba, que desde entonces estuviera sujeto a dolores muy vivos.

Habiendo sido arrebatado de este mundo san Boisil durante aquella epidemia, nuestro Santo fue elegido en su lugar. Su caridad y su vigilancia no se limitaron a este único monasterio, al que edificaba igualmente con sus buenos consejos y sus buenos ejemplos: sino que su celo le llevó a ser útil también a los demás; y debido a que el pueblo sencillo inglés estaba entonces extremadamente entregado a las supersticiones de la magia, que lo devolvía insensiblemente al culto de los demonios, no escatimó ni su esfuerzo ni su tiempo para apartarlo de ello. Pasaba a veces dos o tres semanas, incluso meses enteros, sin poder regresar a su convento, porque se adentraba hasta en las montañas más apartadas, donde la dificultad de los caminos y la pobreza de los oyentes disuadían a otros predicadores de ir. Nuestro Señor dio tanta fuerza a sus palabras, y una facilidad tan grande para persuadir los corazones, que los más endurecidos venían a arrojarse a sus pies para pedir hacer penitencia. La gracia de los milagros, que poseía eminentemente, le era también muy útil: con su sola oración, extinguió un gran incendio que iba a causar estragos extremos, como poco antes había hecho desaparecer un fuego imaginario que el demonio formaba en el aire para distraer a los oyentes de asistir a su predicación. También hizo salir, con su sola presencia, a aquel espíritu inmundo del cuerpo de una santa mujer de la que se había apoderado. Y, ya que caemos en el tema de sus milagros, diremos, en general, que curó a varios enfermos desahuciados por los médicos, e incluso a apestados, con agua, aceite y pan bendito; que hizo cesar, mediante su oración, las tempestades y las tormentas en el mar; que al probar agua pura la cambió en buen vino, y que él mismo, estando enfermo en el lecho de muerte, devolvió la salud al religioso que le servía. Finalmente, enviando su cinturón a una santa abadesa, llamada Elfleda, la curó de una contracción de nervios que le había quedado tras una larga enfermedad; y ese mismo cinturón sirvió después para otras curaciones semejantes, en las cuales, sin embargo, no nos detendremos más para volver a encontrar a nuestro Santo.

Después de haber gobernado durante algún tiempo el monasterio de Mailros, san Eata, ob ispo de Lin Lindisfarne Sede episcopal y monasterio situado en una isla de Northumbria. disfarne, le hizo venir junto a él para gobernar el de su ciudad episcopal; pues no tenía otros sacerdotes que religiosos para la dirección de su iglesia, siguiendo el primer establecimiento que san Agustín, enviado por san Gregorio, había hecho por toda Inglaterra.

No es fácil expresar en pocas palabras las virtudes de nuestro santo superior en este nuevo gobierno. Era ciertamente el hombre más paciente y caritativo del mundo para soportar los defectos de los demás; permanecía siempre, sucediera lo que sucediera, en una perfecta igualdad, y los acontecimientos adversos o agradables le eran indiferentes, porque la unción del Espíritu Santo que llenaba su corazón le hacía despreciar todas las cosas de la tierra. Sus vigilias eran tan excesivas que resultan casi increíbles: a menudo pasaba dos o tres días sin darse siquiera el respiro de tomar un trozo de pan, ni una hora de descanso, disipando el sueño mediante la predicación o el trabajo manual. No podía comprender que un religioso se quejara de que se hubiera interrumpido su descanso; «porque», decía, «no es hacerle daño despertarle, ya que al romper su sueño, se le da la oportunidad de hacer algo bueno, o de pensar en ello». En cuanto a la santa misa, la celebraba con tanta devoción que nunca ofrecía los santos misterios sin derramar abundantes lágrimas; así, excitaba a los pueblos a elevar sus corazones a Dios y a darle gracias, más por sus llantos y gemidos que por el canto de su voz. Si el celo de la justicia le llevaba a reprender severamente los vicios, el espíritu de dulzura le hacía siempre fácil perdonar a los penitentes, y él mismo lloraba primero los pecados de aquellos que se acusaban ante él en el tribunal de la penitencia, mostrándoles, con su ejemplo, lo que debían hacer para obtener el perdón. En cuanto a su vestimenta, era tal que no mostraba ninguna singularidad; sino solo una limpieza honesta, usando únicamente un hábito de lana naturalmente negra, y mostrando así, con su ejemplo, a sus religiosos, cómo debían vestirse.

Permaneció varios años en este monasterio; tras lo cual se retiró, con el permiso de su superior, a la soledad de una isla llamada Farne, donde nadie había podido habitar jamás a causa de los espectros y fantasmas que allí se veían, y de los demonios que allí hacían su retiro. Pero el hombre de Dios, que estaba provisto de las armas invencibles de la fe y de la confianza en su santo nombre, se puso fácilmente en posesión de este lugar; allí se hizo dos pequeñas celdas que excavó en la roca: una para servirle de oratorio y la otra para los usos necesarios de la vida, y las rodeó de muros tan altos hechos de césped de tierra, que no podía ver más que el cielo; y como le faltaba el agua, obtuvo, mediante sus oraciones, una fuente de agua dulce, que daba refrigerio a él y a quienes venían a visitarlo. Al principio, permitía la entrada a su celda a las personas que llegaban, y solo algún tiempo después se retiró absolutamente de la presencia de los hombres, y no les habló más que a través de una ventana; finalmente, la hizo tapar para conversar solo con Dios en vigilias y oraciones continuas.

Quizás uno se pregunte de dónde sacaba este santo hombre sus víveres en esta soledad; pero la divina Providencia, que nunca falta a los elegidos, lo proveía de alimentos por medio de los cuervos, como antaño al profeta Elías y a san Pablo, ermitaño: beneficio que nuestro Santo no solo experimentó en esta soledad, sino también en otras circunstancias de su vida: pues leemos que en un viaje, Dios le proveyó a él y a sus compañeros de qué vivir, por medio de un águila que les trajo un gran pez. En otra ocasión, habiendo sido sorprendido en el mar por una horrible tempestad, que le hizo permanecer en este elemento más días de los que pensaba, encontró sobre el agua tres trozos de carne de delfín, que sirvieron para alimentarlo, así como a los de su séquito, durante tres días. Necesitando una pieza de madera de doce pies de largo, para tapar una grieta que las olas del mar habían hecho en su celda, Dios hizo que las olas le trajeran una, tal como la deseaba, de modo que se pudo decir de él que el mar y los vientos le obedecían.

Por mucho esfuerzo que hiciera para mantenerse oculto, no pudo evitar que una infinidad de personas vinieran finalmente a buscarlo de todas las partes de Gran Bretaña, incluso las más alejadas, ya fuera para consultarlo sobre su conciencia, o para obtener mediante sus oraciones la curación de sus enfermedades: y no era inútilmente: nadie se retiraba de su lado sin haber recibido el consuelo que esperaba, o sin ser liberado del dolor que sufría anteriormente. Para animarlos en sus penas, les contaba a veces sus combates contra el demonio, y cuántas tentaciones había superado en esta guerra; había sido tan violenta, que se había visto a veces a punto de precipitarse desde lo alto de su roca al mar, o al menos de abandonar su soledad. Les confesaba que la vida cenobítica, donde los religiosos permanecen sometidos a la voluntad de un superior, no haciendo nada más que por su orden, para los ayunos, para las vigilias y para las oraciones, era mucho más segura que la vida eremítica, y que incluso había conocido a varios de estos religiosos que no le superaban menos en pureza de alma que por la gracia de la profecía. Entre otros, nombraba particularmente a san Boisil, quien le había predicho todo lo que le debía suceder; añadía que todas sus predicciones se habían cumplido, exce pto una sola saint Boisil Prior de Melrose y mentor espiritual de Cuthbert. , a saber, que sería obispo, pero que rogaba a Dios que lo preservara de ello.

Puesto que hablamos del espíritu de profecía, podemos decir que nuestro Santo lo poseyó él mismo eminentemente. En efecto, además de otros varios acontecimientos, predijo a santa Elfleda, abadesa, que el rey Egfri roi Egfrid Rey de Northumbria cuya muerte fue predicha por Cuthbert. do, su hermano, moriría dos años después, y que ese mismo rey le daría anteriormente el obispado al que el cielo lo había destinado; lo cual ocurrió tras la muerte del obispo de Lindisfarne: habiéndose reunido un concilio provincial, san Cuthbert fue nombrado obispo de esa sede, en presencia de este piadosísimo rey, quien, asistido por los prelados, fue a buscarlo en persona a su ermita, para hacerlo consagrar a pesar de sus resistencias. Fue por este mismo espíritu de profecía que conoció varias cosas presentes y ocultas, aunque alejadas del lugar donde se encontraba, como la muerte del mismo rey Egfrido, en una batalla contra los pictos o escoceses; dio pronto aviso de ello a la reina.

No mostró menos sus virtudes en la prelatura de lo que lo había hecho en su claustro y en su ermita. Jamás obispo fue más vigilante, ni más laborioso; el celo que tenía por la salvación de las almas prevalecía sobre la debilidad de un anciano consumido por los ejercicios de una penitencia rigurosa; en el espacio de dos años que ocupó la sede de Lindisfarne, trabajó más de lo que otros muchos habían hecho en muchos años. Visitó toda su diócesis, aunque en un tiempo de peste, sin dejar una sola aldea que no honrara con su presencia; y se observó que una vez, habiendo hecho su visita en un pequeño pueblo, preguntó al sacerdote que lo acompañaba si no quedaba aún en ese lugar alguna persona afligida a la que no hubiera consolado. Aún hablaba cuando vio a una pobre mujer que ya había perdido a uno de sus hijos por la peste, y que abrazaba al otro a punto de expirar; se sintió conmovido por la compasión, besó a ese niño y lo bendijo junto con la madre, asegurándole que su hijo viviría, y que ella, con toda su familia, no volvería a ser afligida por ese flagelo: lo cual ocurrió. La extensión de su diócesis no era lo suficientemente grande para contener las llamas de su caridad; esta se extendía aún a las diócesis vecinas, donde dedicó iglesias, visitó monasterios de religiosas e hizo todas las demás funciones de un hombre verdaderamente apostólico.

Después de haber empleado dos años trabajando de esa manera en la salvación de las almas, tuvo la revelación de que el tiempo de su muerte estaba cerca; resolvió entonces re tirarse a la île de Farne Isla desierta donde Cuthbert vivió como ermitaño. pequeña isla de Farne, para prepararse allí con mayor tranquilidad. Partió el día de Navidad, después de haber celebrado los divinos misterios de esa solemnidad; y, mientras subía al barco, uno de los religiosos más ancianos que lo habían acompañado al puerto le preguntó, con lágrimas en los ojos, «cuándo podían esperar su regreso»; él le respondió simplemente:

«Cuando traigáis mi cuerpo de vuelta a esta tierra».

Permaneció cerca de dos meses en esa soledad, donde disfrutaba a placer del reposo que tanto había deseado. Pero, finalmente, el rigor de sus penitencias le causó una enfermedad que duró tres semanas. Nunca quiso permitir que nadie se quedara para asistirle en sus sufrimientos. Incluso estuvo una vez cinco días sin recibir ayuda alguna, porque el mar estaba tan furiosamente agitado que era imposible para los religiosos pasar a su isla. En esta extraña soledad, sufrió penas interiores que no son concebibles; pues Dios, queriendo terminar de purificarlo, lo dejó sin ninguna gracia sensible y sin esos consuelos que recibía ordinariamente del cielo. Los demonios no dejaron de aprovechar esta ocasión y de hacer sus últimos esfuerzos para quebrantar su constancia; y los asaltos que le libraron fueron tan violentos que confesó al venerable Beda, a quien apreciaba tiernamente, no haber sentido nunca otros más furiosos en toda su vida. Llegado el día de su bienaventurada partida, se hizo llevar a su oratorio, donde recibió los últimos sacramentos con una devoción admirable. Finalmente, con los ojos y el corazón elevados al cielo, entregó el espíritu el 20 de marzo, el año de Nuestro Señor 687. Curó, el mismo día de su muerte, a un religioso enfermo desde hacía mucho tiempo de disentería.

En los cuadros y esculturas cuyo tema es san Cuthbert: 1° ve un alma elevarse al cielo bajo la forma de una columna de fuego: es la de san Aidan; un ángel se mantien saint Aïdan Obispo cuya alma vio ascender al cielo san Cuthbert. e cerca de su mesa, sobre la cual se encuentran panes de una blancura resplandeciente; armado con los atributos del pastor, conduce a los campos los rebaños de su amo; está con traje de abad, y una columna de fuego aparece sobre su cabeza.

2° Pero, según el P. Cahier, el principal atributo del Santo sería el cisne; este ha sido elegido para indicar a los hombres que se han mostrado particularmente amantes de la vida solitaria, a causa del silencio que guarda ordinariamente esta ave.

Sin embargo, nos inclinamos a creer que se trata aquí del eider, llamado ave de san Cuthbert, y no del cisne. Juzguemos según lo que dice el Sr. de Montalembert: «La leyenda de Northumbria se dio libertad con ocasión de la estancia solitaria del gran Santo nacional y popular en el islote de Farne. Le atribuye la dulzura y la familiaridad extraordinarias de una especie particular de aves acuáticas, que acudían a la llamada del hombre, se dejaban tomar, palpar y acariciar a voluntad, y cuyo plumón era de una suavidad extrema. Pululaban antiguamente en esta roca y todavía se encuentran allí, aunque el número ha disminuido mucho desde que los curiosos vinieron a robar sus nidos y a destruirlos a tiros de fusil. Estos volátiles no existían en ninguna otra parte de las Islas Británicas, y llevaban el nombre de aves de san Cuthbert. Era él, según el relato de un monje del siglo XIII, quien les había inspirado una confianza hereditaria, tomándolas como compañeras de su soledad y garantizándoles que nadie las perturbaría jamás en sus hábitos».

3° Unas nutrias secan el agua que baña sus pies. Entre las asistencias maravillosas que el cielo le prestó, se cuenta en efecto que dos de estos animales iban a calentarlo a la orilla del mar cuando salía de las olas donde tenía costumbre de sumergirse para cantar su oficio. Estos anfibios podrían igualmente expresar, en símbolo, el retiro del Santo en la isla de Farne.

4° La catedral de Durham poseía antiguamente una representación de san Cuthbert portando la cabeza coronada del rey san Oswaldo. Es que la cabeza del rey mártir, recogida por su hermano, había sido enviada a Lindisfar ne y deposit saint Oswald Rey mártir cuya cabeza fue conservada junto a la de Cuthbert. ada en el relicario del santo Obispo. El conjunto, transportado más tarde a Durham, era allí preciosamente conservado en memoria de la conversión de los northumbrios, o habitantes de Northumberland, entre los cuales el culto a san Cuthbert era antaño muy popular. Los pastores de este mismo país y los navegantes sajones en el mar del Norte, lo habían adoptado como su patrón especial. Hoy, san Cuthbert ya no es conocido por los campesinos de Northumberland y de las Marcas de Escocia más que por la leyenda de las nutrias compasivas.

## RELIQUIAS DE SAN CUTHBERT.

Su cuerpo fue colocado en un ataúd que le había regalado un santo abad, llamado Cudde, y envuelto en un sudario que una abadesa, llamada Vesca, también le había obsequiado: guardaba ambos en su oratorio. Fue llevado solemnemente a Lindisfarne, donde fue enterrado en su catedral. Tenía la intención de ser inhumado en su soledad; pero, ante la súplica de los religiosos, cambió de resolución y consintió que lo llevaran a su iglesia, donde se han obrado varios milagros en su tumba. Le dieron otras vestiduras, a fin de distribuir las suyas como preciosas reliquias. Dios obró tal cantidad de milagros por medio de ellas, que aquellos que podían tocar algo que le hubiera pertenecido, tenían la seguridad de obtener la curación de sus enfermedades; un endemoniado fue incluso liberado tras beber agua en la que se había arrojado un poco de polvo tomado del lugar donde su santo cuerpo había sido lavado.

Once años después, fue hallado tan entero y fresco como si acabara de morir; todas sus vestiduras estaban también sin corrupción, como el venerable Beda lo escribe, tanto en su vida como en el cuarto libro vénérable Bède Hagiógrafo cuyo martirologio atestigua la antigüedad de su culto. de la Historia de Inglaterra. Cuatrocientos dieciocho años después, todavía estaba entero; otro historiador inglés relata que, cuando el pérfido rey Enrique VIII hizo derribar los monumentos más venerables para extraer las preciosas reliquias y arrojarlas al viento, el cuerpo de san Cuthbert fue hallado, con sus ornamentos pontificales, sin la menor apariencia de putrefacción; el obispo de Durham, llamado también Cuthbert, habiendo sido consultado sobre qué se haría con este precioso tesoro, ordenó, aunque entonces favorecía el partido del príncipe, que fuera cubierto de tierra a fin de evitar que se le hiciera ninguna afrenta. Es este ilustre obispo quien, habiendo reconocido su falta de haber seguido la pasión de un malvado rey, la reparó gloriosamente defendiendo a la Iglesia con la reina Catalina, y muriendo finalmente por la fe en prisión, bajo la tiranía de la detestable Isabel.

Entre las cosas preciosas que se encontraron en la tumba estaban: el anillo del Santo, cuya piedra era un zafiro, que pasó a las canonesas inglesas de París; una copia del evangelio de san Juan, hecha a partir del ejemplar de san Boisil. El cuerpo de san Cuthbert fue hallado, en 1829, por obreros que trabajaban en la catedral de Durham, entero, bien conservado y revestido de sus ornamentos pont cathédrale de Durham Lugar donde las reliquias de Beda fueron trasladadas en 1020. ificales. Se encuentra ahora en el British Museum.

Todos los martirologios hacen memo ria de san Cut British-Museum Lugar actual de conservación de ciertos restos u objetos. hbert el 20 de marzo. — Cf. Acta sanctorum y Moines d'Occident, IV.