San Cutberto di Lindisfarne

Si ritirò in campagna, dove si occupava della custodia delle greggi; e allora, approfittando della solitudine e della comodità dei boschi, passava la maggior parte del giorno e tutta la notte in preghiera: una notte, mentre i suoi compagni dormivano e lui solo vegliava in orazione, si trovò circondato da una luce celeste, in cui scorse l'anima del beato Aidan, vescov o di Aldan Vescovo la cui anima fu vista da Cuthbert salire al cielo. Durham, che saliva alla gloria in mezzo a una schiera di angeli. In quello stesso istante, il santo pastore svegliò i suoi compagni e li esortò a cantare con lui le lodi di Dio; poi, il mattino seguente, restituì le greggi al suo padrone e si diresse senza indugio al monastero di Mailros, vicino a Lindisfarne, per farsi religioso. Non appena il priore, chiamato Boisil, scorse quel gi ovane, Boisil Priore di Melrose e mentore spirituale di Cuthbert. disse di lui ai presenti ciò che un tempo Gesù Cristo disse di Natanaele: «Ecco un vero israelita, nel quale non c'è inganno»; e, accogliendolo con grande carità, si informò del motivo del suo viaggio; avendo appreso che desiderava diventare religioso, lo ammise con gioia nel monastero, dove, pochi giorni dopo, ricevette l'abito monastico dalle mani di sant'Eata, che era abate di quella casa religiosa e fu, in se saint Eate Abate di Melrose e successivamente vescovo di Lindisfarne. guito, vescovo di Lindisfarne. Allora Cuthbert, vedendosi consacrato al servizio di Gesù Cristo, entrò con tale fervore nel cammino della perfezione che non si studiava solo di imitare gli altri, ma si sforzava anche di superarli con la lettura, il lavoro, le veglie, le preghiere e persino con le astinenze; fu tuttavia costretto a moderare le sue austerità, per non rovinare le sue forze, che doveva impiegare così utilmente per la gloria di Dio.

Alcuni anni dopo la sua professione, fu inviato al monastero di Ripon, che il re Alcfrith aveva recentemente fondato. Avendogli l'abate di quella casa affidato l'incarico di ospitaliere, ebbe una volta l'onore di ricevere un angelo, il quale, in segno di riconoscenza per la sua carità, lasciò sulla tavola tre pani di una tale ammirevole bianchezza e di un gusto così straordinario che si poteva facilmente giudicare che fossero miracolosi. E questa non è l'unica volta che questo servo di Dio ricevette buoni uffici dagli spiriti beati; poiché ha spesso meritato di vederli, di parlare con loro e di essere nutrito dal loro ministero; e, ancor prima di farsi religioso, era stato guarito da un angelo da un ascesso che gli era sorto al ginocchio e che gli impediva di camminare. Ritornato a Mailros, fu presto colpito dalla peste che infettava tutta l'Inghilterra; ma ne fu liberato, contro ogni umana speranza, dalle preghiere dei religiosi, che non avevano cessato di importunare il cielo per la sua guarigione, sapendo quanto la vita di un così santo uomo fosse loro necessaria. Tuttavia, Dio permise, per servirgli di prova, che in seguito fosse soggetto a dolori molto acuti.

Essendo stato san Boisil rapito da questo mondo durante quel contagio, il nostro Santo fu eletto al suo posto. La sua carità e la sua vigilanza non si rinchiusero nel solo monastero, che edificava ugualmente con i suoi buoni consigli e i suoi buoni esempi: ma il suo zelo lo portò a essere utile anche agli altri; e poiché il semplice popolo inglese era allora estremamente dedito alle superstizioni della magia, che lo riportava insensibilmente al culto dei demoni, egli non risparmiò né la sua fatica, né il suo tempo per distoglierlo. Vi consumava talvolta due o tre settimane, persino mesi interi senza poter ritornare al suo convento, poiché si spingeva fino alle montagne più remote, dove la difficoltà dei sentieri e la povertà degli ascoltatori distoglievano gli altri predicatori dall'andarvi. Nostro Signore diede tanta forza alle sue parole, e una così grande facilità nel persuadere i cuori, che i più induriti venivano a gettarsi ai suoi piedi per chiedere di fare penitenza. La grazia dei miracoli, che possedeva in modo eminente, gli era anche molto utile: con la sua sola preghiera, spense un grande incendio che stava per fare danni estremi, come poco prima aveva fatto scomparire un fuoco immaginario che il demonio formava nell'aria per distogliere gli ascoltatori dal presenziare alla sua predicazione. Fece anche uscire, con la sua sola presenza, quello spirito immondo dal corpo di una santa donna di cui si era impossessato. E, poiché cadiamo sul soggetto dei suoi miracoli, diremo, in generale, che ha guarito molti malati disperati dai medici, e persino degli appestati, con acqua, olio e pane benedetto; che ha fatto cessare, con la sua preghiera, le tempeste e i temporali sul mare; che assaggiando dell'acqua pura l'ha cambiata in buon vino, e che lui stesso, essendo malato a letto di morte, donò la salute al religioso che lo serviva. Infine, inviando la sua cintura a una santa badessa, chiamata Elfleda, la guarì da una contrazione dei nervi, che le era rimasta a seguito di una lunga malattia; e quella stessa cintura servì in seguito per altre guarigioni simili, alle quali, tuttavia, non ci soffermeremo oltre per tornare a trovare il nostro Santo.

Dopo aver governato per qualche tempo il monastero di Mailros, san Eata, vescovo di Li ndisfarne, Lindisfarne Sede episcopale e monastero situato su un'isola in Northumbria. lo fece venire presso di sé per governare quello della sua città episcopale; poiché non aveva altri sacerdoti se non religiosi per la guida della sua chiesa, secondo il primo ordinamento che sant'Agostino, inviato da san Gregorio, aveva stabilito in tutta l'Inghilterra.

Non è facile esprimere in poche parole le virtù del nostro santo superiore in questo nuovo governo. Egli era davvero l'uomo più paziente e caritatevole del mondo nel sopportare i difetti altrui; rimaneva sempre, qualunque cosa accadesse, in una perfetta equanimità, e gli eventi spiacevoli o piacevoli gli erano indifferenti, perché l'unzione dello Spirito Santo che riempiva il suo cuore gli faceva disprezzare tutte le cose della terra. Le sue veglie erano così eccessive da essere quasi incredibili: passava spesso due o tre giorni senza concedersi nemmeno il tempo di prendere un pezzo di pane, né un'ora di riposo, dissipando il sonno con la predicazione o con il lavoro manuale. Non riusciva a comprendere che un religioso si lamentasse di essere stato interrotto nel suo riposo; «perché», diceva, «non gli si fa torto svegliandolo, poiché interrompendo il suo sonno, gli si dà modo di fare qualcosa di buono, o di pensarci». Quanto alla santa messa, la celebrava con tanta devozione che non offriva mai i santi misteri senza versare lacrime in abbondanza; così spronava i fedeli a elevare i loro cuori a Dio e a rendergli grazie, più con i suoi pianti e i suoi gemiti che con il canto della sua voce. Se lo zelo per la giustizia lo portava a riprendere severamente i vizi, lo spirito di dolcezza lo rendeva sempre pronto a perdonare i penitenti, ed egli stesso piangeva per primo i peccati di coloro che si accusavano davanti a lui nel tribunale della penitenza, mostrando loro, con il suo esempio, ciò che dovevano fare per ottenerne il perdono. Quanto al suo abbigliamento, era tale che non vi appariva alcuna singolarità; ma solo un'onesta pulizia, usando solo un abito di lana naturalmente nera, e mostrando così, con il suo esempio, ai suoi religiosi, come dovevano vestirsi.

Rimase diversi anni in quel monastero; dopodiché si ritirò, con il permesso del suo superiore, nella solitudine di un'isola chiamata Farne, dove nessuno aveva mai potuto abitare a causa degli spettri e dei fantasmi che vi si vedevano, e dei demoni che vi facevano la loro dimora. Ma l'uomo di Dio, che era munito delle armi invincibili della fede e della fiducia nel suo santo nome, si mise agevolmente in possesso di quel luogo; vi costruì due piccole celle che scavò nella roccia: una per servirgli da oratorio e l'altra per gli usi necessari alla vita, e le circondò con mura così alte, fatte di zolle di terra, che non poteva vedervi altro che il cielo; e poiché l'acqua gli mancava, ottenne, con le sue preghiere, una fonte di acqua dolce, che dava ristoro a lui e a coloro che venivano a visitarlo. Al principio, permetteva l'ingresso nella sua cella alle persone che sopraggiungevano, e fu solo qualche tempo dopo che si ritirò assolutamente dalla presenza degli uomini, e non parlò più loro che attraverso una finestra; infine, la fece chiudere per conversare solo con Dio in veglie e preghiere continue.

Ci si domanderà forse dove questo santo uomo trovasse i viveri in quella solitudine; ma la divina Provvidenza, che non manca mai agli eletti, lo provvedeva di alimenti per mezzo dei corvi, come un tempo il profeta Elia e san Paolo eremita: beneficio che il nostro Santo non ha provato solo in quella solitudine, ma anche in altre circostanze della sua vita: poiché leggiamo che in un viaggio, Dio fornì a lui e ai suoi compagni di che vivere, per mezzo di un'aquila che portò loro un grosso pesce. Un'altra volta, essendo stato sorpreso in mare da un'orribile tempesta, che lo fece rimanere su quell'elemento più giorni di quanto pensasse, trovò sull'acqua tre pezzi di carne di delfino, che servirono a nutrire lui e il suo seguito per lo spazio di tre giorni. Avendo bisogno di un pezzo di legno di dodici piedi di lunghezza, per chiudere una fessura che le onde del mare avevano fatto alla sua cella, Dio fece sì che i flutti gliene portassero uno, tale quale lo desiderava, di modo che si poté dire di lui che il mare e i venti gli obbedivano.

Per quanto si sforzasse di restare nascosto, non poté impedire che un'infinità di persone venissero infine a trovarlo da tutte le parti della Gran Bretagna, anche le più lontane, sia per consultarlo sulla loro coscienza, sia per ottenere con le sue preghiere la guarigione dalle loro malattie: e ciò non era inutilmente: non ci si allontanava mai da lui senza aver ricevuto la consolazione che si sperava, o senza essere liberati dal dolore che si soffriva in precedenza. Per incoraggiarli nelle loro pene, raccontava loro talvolta i suoi combattimenti contro il demone, e quante tentazioni avesse superato in quella guerra; essa era stata così violenta che si era visto talvolta sul punto di precipitarsi dall'alto della sua roccia nel mare, o almeno di abbandonare la sua solitudine. Confessava loro che la vita cenobitica, dove i religiosi rimangono sottomessi alla volontà di un superiore e non fanno nulla se non per suo ordine, per i digiuni, per le veglie e per le preghiere, era molto più sicura della vita eremitica, e che aveva persino conosciuto molti di quei religiosi che non lo superavano meno in purezza d'animo che per la grazia della profezia. Tra gli altri, nominava particolarmente san Boisil, che gli aveva predetto tutto ciò che gli doveva accadere; aggi ungeva che t saint Boisil Priore di Melrose e mentore spirituale di Cuthbert. utte le sue predizioni si erano compiute, eccetto una sola, ovvero che sarebbe stato vescovo, ma che pregava Dio di preservarlo da ciò.

Poiché parliamo dello spirito di profezia, possiamo dire che il nostro Santo lo possedette egli stesso in modo eminente. Infatti, oltre a molti altri eventi, predisse a santa Elfleda, badessa, che il re Egfrido, s roi Egfrid Re di Northumbria la cui morte fu predetta da Cuthbert. uo fratello, sarebbe morto due anni dopo, e che quello stesso re gli avrebbe dato in precedenza il vescovado al quale il cielo lo aveva destinato; ciò che avvenne dopo la morte del vescovo di Lindisfarne: essendo stato riunito un concilio provinciale, san Cutberto vi fu nominato vescovo di quella sede, alla presenza di quel piissimo re, che, assistito dai prelati, andò a cercarlo di persona nel suo eremitaggio, per farlo consacrare nonostante le sue resistenze. Fu per questo stesso spirito di profezia che conobbe molte cose presenti e nascoste, sebbene lontane dal luogo in cui si trovava, come la morte dello stesso re Egfrido, in una battaglia contro i Pitti o gli Scoti; ne diede prontamente avviso alla regina.

Non fece apparire meno le sue virtù nel prelato, di quanto non avesse fatto nel suo chiostro e nel suo eremitaggio. Mai vescovo fu più vigilante, né più laborioso; lo zelo che aveva per la salvezza delle anime prevaleva sulla debolezza di un vecchio consumato dagli esercizi di una penitenza rigorosa; nello spazio di due anni in cui occupò la sede di Lindisfarne, lavorò più di quanto molti altri avessero fatto in molti anni. Visitò tutta la sua diocesi, sebbene in un tempo di peste, senza lasciare un solo villaggio che non onorasse della sua presenza; e si notò che una volta, avendo fatto la sua visita in un piccolo villaggio, chiese al sacerdote che lo accompagnava se non vi fosse ancora in quel luogo qualche persona afflitta che non avesse consolato. Stava ancora parlando, quando scorse una povera donna che aveva già perso uno dei suoi figli a causa della peste, e che abbracciava l'altro sul punto di spirare; ne fu toccato da compassione, baciò quel bambino e lo benedisse insieme alla madre, assicurandole che suo figlio sarebbe vissuto, e che lei, con tutta la sua famiglia, non sarebbe stata più afflitta da quel flagello: ciò che avvenne. L'estensione della sua diocesi non era abbastanza grande per contenere le fiamme della sua carità; essa si spandeva ancora sulle diocesi vicine, dove dedicò chiese, visitò monasteri di religiose e compì tutte le altre funzioni di un uomo veramente apostolico.

Dopo aver impiegato due anni a lavorare in tal modo per la salvezza delle anime, ebbe la rivelazione che il tempo della sua morte era vicino; risolse dunque di ritirarsi nel la piccola i île de Farne Isola deserta dove Cuthbert visse come eremita. sola di Farne, per prepararsi con maggiore tranquillità. Partì il giorno di Natale, dopo aver celebrato i divini misteri di quella solennità; e, mentre saliva sulla nave, uno dei più anziani religiosi che lo avevano accompagnato al porto, gli chiese, con le lacrime agli occhi, «quando potevano sperare nel suo ritorno»; egli gli rispose semplicemente:

«Quando riporterete il mio corpo in questo paese».

Rimase quasi due mesi in quella solitudine, dove godeva a suo piacimento del riposo che aveva tanto desiderato. Ma, infine, il rigore delle sue penitenze gli causò una malattia che durò tre settimane. Non volle mai permettere che qualcuno rimanesse ad assisterlo nelle sue sofferenze. Fu persino una volta cinque giorni senza ricevere alcun soccorso, perché il mare era così furiosamente agitato che era impossibile ai religiosi passare nella sua isola. In questa strana solitudine, soffrì pene interiori che non sono concepibili; poiché Dio, volendo finire di purificarlo, lo lasciò senza alcuna grazia sensibile e senza quelle consolazioni che riceveva ordinariamente dal cielo. I demoni non mancarono di approfittare di questa occasione e di fare i loro ultimi sforzi per scuotere la sua costanza; e gli assalti che gli sferrarono furono così violenti che egli confessò al venerabile Beda, che amava teneramente, di non averne mai sentiti di più furiosi in tutta la sua vita. Giunto il giorno della sua beata dipartita, si fece portare al suo oratorio, dove ricevette gli ultimi sacramenti con una devozione ammirevole. Infine, avendo gli occhi e il cuore elevati al cielo, rese lo spirito il 20 marzo, l'anno di Nostro Signore 687. Guarì, lo stesso giorno della sua morte, un religioso malato da lungo tempo di dissenteria.

Nei dipinti e nelle sculture di cui san Cutberto è il soggetto: 1° egli vede un'anima salire al cielo sotto forma di una colonna di fuoco: è quella di san t'Aidano; — saint Aïdan Vescovo la cui anima fu vista da Cuthbert salire al cielo. un angelo sta vicino alla sua tavola, sulla quale si trovano pani di uno splendente candore; — armato degli attributi del pastore, conduce ai campi le greggi del suo padrone; — è in costume da abate, e una colonna di fuoco appare sopra la sua testa;

2° Ma, secondo il P. Cahier, il principale attributo del Santo sarebbe il cigno; quest'ultimo è stato scelto per indicare gli uomini che si sono mostrati particolarmente amanti della vita solitaria, a causa del silenzio che questo uccello mantiene ordinariamente.

Tuttavia siamo portati a credere che si tratti qui dell'edredone, chiamato uccello di san Cutberto, e non del cigno. Si giudichi da ciò che dice M. de Montalembert: «La leggenda northumbriana si è sbizzarrita in occasione del soggiorno solitario del grande Santo nazionale e popolare sull'isolotto di Farne. Essa gli attribuisce la dolcezza e la familiarità straordinarie di una specie particolare di uccelli acquatici, che si recavano al richiamo dell'uomo, si lasciavano prendere, palpare e accarezzare a volontà, e il cui piumino era di una morbidezza estrema. Essi pullulavano un tempo su quella roccia e vi si trovano ancora, sebbene il numero sia fortemente diminuito, da quando i curiosi sono venuti a rubare i loro nidi e a distruggerli a colpi di fucile. Questi volatili non esistevano in nessun altro luogo nelle Isole Britanniche, e portavano il nome di uccelli di san Cutberto. Era lui, secondo il racconto di un monaco del XIII secolo, ad aver ispirato loro una fiducia ereditaria, prendendoli come compagni della sua solitudine e garantendo loro che nessuno li avrebbe mai disturbati nelle loro abitudini».

3° Delle lontre asciugano l'acqua che bagna i suoi piedi. Tra le assistenze meravigliose che il cielo gli prestò, si racconta infatti che due di questi animali andavano a riscaldarlo sulla riva del mare quando usciva dai flutti in cui era solito immergersi per cantare il suo ufficio. — Questi anfibi potrebbero ugualmente esprimere, in simbolo, il ritiro del Santo nell'isola di Farne.

4° La cattedrale di Durham possedeva un tempo una rappresentazione di san Cutberto che portava la testa co ronata del r saint Oswald Re martire la cui testa fu conservata insieme a quella di Cuthbert. e sant'Osvaldo. Ciò perché la testa del re martire, raccolta da suo fratello, era stata inviata a Lindisfarne e deposta nel reliquiario del santo Vescovo. Il tutto, trasportato più tardi a Durham, vi era preziosamente conservato in memoria della conversione dei Northumbri, o abitanti del Northumberland, tra i quali il culto di san Cutberto era un tempo molto popolare. I pastori di questo stesso paese e i navigatori sassoni nel Mare del Nord lo avevano adottato come loro patrono speciale. Oggi, san Cutberto non è più conosciuto dai contadini del Northumberland e delle Marche di Scozia se non per la leggenda delle lontre compassionevoli.

## RELIQUIE DI SAN CUTHBERT.

Il suo corpo fu deposto in una bara donatagli da un santo abate, di nome Cudde, e avvolto in un sudario che un'abbadessa, chiamata Vesca, gli aveva parimenti donato: egli conservava entrambi nel suo oratorio. Fu portato solennemente a Lindisfarne, dove fu sepolto nella sua cattedrale. Egli aveva in qualche modo intenzione di farsi inumare nella sua solitudine; ma, su preghiera dei religiosi, cambiò risoluzione e acconsentì che fosse portato nella sua chiesa, dove si sono verificati molti miracoli presso la sua tomba. Gli furono dati altri abiti, al fine di distribuire i suoi come preziose reliquie. Dio compì un così gran numero di miracoli per loro mezzo, che coloro che potevano toccare qualcosa che gli fosse appartenuto, erano certi di ottenere la guarigione dalle loro malattie; un indemoniato fu persino liberato, dopo aver bevuto dell'acqua in cui era stata gettata un po' di polvere tratta dal luogo in cui il suo santo corpo era stato lavato.

Undici anni dopo fu trovato tanto integro e fresco come se fosse appena morto; anche tutti i suoi abiti erano senza corruzione, come scriv e il venerabil vénérable Bède Agiografo il cui martirologio attesta l'antichità del culto. e Beda, sia nella sua vita che nel quarto libro della Storia d'Inghilterra. Quattrocentodiciotto anni dopo, era ancora integro; un altro storico inglese riferisce che, quando il perfido re Enrico VIII fece abbattere i monumenti più venerabili, per trarne le preziose reliquie e gettarle al vento, il corpo di san Cuthbert fu trovato, con i suoi ornamenti pontificali, senza la minima apparenza di putrefazione; il vescovo di Durham, chiamato anch'egli Cuthbert, essendo stato consultato per sapere cosa si dovesse fare di questo prezioso tesoro, ordinò, sebbene allora favorisse il partito del principe, che fosse ricoperto di terra, al fine di impedire che gli venisse fatto alcun insulto. È questo l'illustre Vescovo che, avendo riconosciuto la sua colpa di aver seguito la passione di un re malvagio, la riparò gloriosamente difendendo la Chiesa con la regina Caterina, e morendo infine per la fede in prigione, sotto la tirannia della detestabile Elisabetta.

Tra le cose preziose che furono trovate nella tomba vi erano: l'anello del Santo la cui pietra era uno zaffiro, che passò alle canonichesse inglesi di Parigi; una copia del vangelo di san Giovanni, fatta sull'esemplare di san Boisil. Il corpo di san Cuthbert fu trovato, nel 1829, da operai che lavoravano nella cattedrale di Durham cathédrale de Durham Luogo in cui le reliquie di Beda furono trasferite nel 1020. , integro, ben conservato e rivestito dei suoi ornamenti pontificali. Si trova ora al British Museum British-Museum Luogo attuale di conservazione di alcuni resti o oggetti. .

Tutti i martirologi fanno memoria di san Cuthbert il 20 marzo. — Cfr. Acta sanctorum e Moines d'Occident, IV.